[1] É por isso que até os mais jovens, seguindo uma filosofia de acordo com a razão e sendo devotos, têm prevalecido sobre os instrumentos de tortura mais dolorosos.
[2] Pois quando o tirano estava visivelmente derrotado em sua primeira tentativa, sendo incapaz de obrigar um homem idoso a comer alimentos contaminados, enfurecido ordenou que os outros hebreus cativos fossem trazidos diante dele; e que qualquer um que comesse o alimento contaminado seria libertado após comer, mas se alguém se recusasse, deveria ser torturado ainda mais cruelmente.
[3] Quando o tirano tinha dado essas ordens, sete irmãos — belos, modestos, nobres e notáveis em todos os sentidos — foram trazidos diante dele, juntamente com sua mãe idosa.
[4] Quando o tirano os viu, reunidos em torno de sua mãe como se fosse um coro, ficou satisfeito com eles; e impressionado com sua aparência e nobreza, sorriu para eles, convocou-os para mais perto e disse:
[5] “Jovens, eu admiro cada um de vocês de maneira benevolente e respeito muito a beleza e o número de irmãos tão notáveis. Não apenas aconselho que não mostrem a mesma loucura daquele velho que acaba de ser torturado, mas também os exorto a ceder a mim e desfrutar da minha amizade.
[6] Assim como sou capaz de punir aqueles que desobedecem às minhas ordens, também posso ser benfeitor para aqueles que me obedecem.
[7] Confiem em mim, então, e vocês terão posições de autoridade no meu governo, se renunciarem à tradição ancestral de sua vida nacional.
[8] Aproveitem a juventude adotando o modo de vida grego e mudando a maneira de viver.
[9] Mas se, pela desobediência, despertarem minha ira, vocês me obrigarão a destruir cada um de vocês com punições terríveis através de torturas.
[10] Portanto, tenham pena de si mesmos. Até eu, que sou seu inimigo, tenho compaixão de sua juventude e de sua aparência.
[11] Vocês não consideram que, se desobedecerem, nada lhes restará além de morrer no suplício?”
[12] Quando disse essas coisas, ordenou que os instrumentos de tortura fossem apresentados, a fim de persuadi-los pelo medo a comer os alimentos impuros.
[13] E quando os guardas colocaram diante deles rodas, desarticuladores, cavaletes, ganchos, catapultas, caldeirões, fogareiros, parafusos, garras de ferro, cunhas e foles, o tirano voltou a falar:
[14] “Tenham medo, jovens companheiros; e a justiça que vocês reverenciam será misericordiosa com vocês quando transgredirem sob compulsão.”
[15] Mas quando ouviram esses incentivos e viram os terríveis instrumentos, não apenas não tiveram medo, como também enfrentaram o tirano com sua própria filosofia; e por meio do raciocínio correto anularam sua tirania.
[16] Consideremos, por outro lado, quais argumentos poderiam ter sido usados, se algum deles tivesse sido covarde e efeminado.
[17] Não teriam dito algo assim: “Desgraçados que somos e tão insensatos! Já que o rei nos convocou e nos exortou a aceitar um tratamento favorável se lhe obedecermos,
[18] por que nos deleitamos em resoluções vãs e nos aventuramos numa desobediência que traz a morte?
[19] Ó homens e irmãos, não devemos temer os instrumentos de tortura, considerar as ameaças de tormento e abandonar esta opinião vaidosa e arrogância que ameaça nos destruir?
[20] Tenhamos piedade de nossa juventude e compaixão da idade de nossa mãe;
[21] e consideremos seriamente que, se desobedecermos, estamos mortos.
[22] Além disso, a justiça divina nos desculpará por temer o rei quando estamos sob compulsão.
[23] Por que banir-nos desta vida agradável e privar-nos deste mundo delicioso?
[24] Não lutemos contra a compulsão nem nos orgulhemos de uma resistência vazia que nos leva ao suplício.
[25] Nem mesmo a própria lei nos manda arbitrariamente morrer por temer os instrumentos de tortura.
[26] Por que esse conflito nos excita e por que essa obstinação fatal nos agrada, quando poderíamos viver em paz obedecendo ao rei?”
[27] Mas os jovens, embora prestes a serem torturados, não disseram nenhuma dessas coisas, nem sequer as consideraram seriamente.
[28] Pois desprezavam as emoções e eram senhores das agonias.
[29] Assim, logo que o tirano cessou de aconselhá-los a comer alimentos contaminados, todos juntos, com uma só voz e com um só espírito, disseram:
