[1] Sempre que estas nossas afirmações e respostas, que a própria verdade sugere por si mesma, pressionam e constrangem a vossa consciência, que é testemunha de sua própria ignorância, vós vos refugiais às pressas naquele pobre altar de escape: a autoridade das leis.
[2] Pois essas leis, evidentemente, jamais puniriam uma seita ofensiva, se aqueles que as fizeram não tivessem considerado plenamente seus supostos méritos.
[3] Então, o que impediu consideração semelhante da parte daqueles que aplicam as leis, quando, no caso de todos os outros crimes igualmente proibidos e punidos por elas, a pena não é aplicada sem o devido processo?
[4] Tomai, por exemplo, o caso de um homicida ou de um adúltero.
[5] Ordena-se uma investigação acerca dos detalhes do crime, embora todos saibam claramente qual é sua natureza.
[6] Qualquer mal que o cristão tenha cometido deve ser trazido à luz.
[7] Nenhuma lei proíbe que se investigue; ao contrário, investiga-se em favor das próprias leis.
[8] Pois como guardareis a lei, tomando precauções contra aquilo que a lei proíbe, se anulais o cuidado da precaução por não perceberdes o que precisamente deveis guardar?
[9] Nenhuma lei deve reservar para si o conhecimento de sua própria justiça, mas deve comunicá-lo àqueles de quem exige obediência.
[10] A lei, porém, torna-se objeto de suspeita quando se recusa a demonstrar sua própria legitimidade.
[11] Assim, é natural que as leis contra os cristãos sejam tidas como justas e dignas de respeito e observância enquanto os homens permanecem ignorantes quanto ao seu propósito e sentido.
[12] Mas, quando isso é percebido, descobre-se sua extrema injustiça, e elas são justamente rejeitadas com horror, juntamente com seus instrumentos de tortura — as espadas, as cruzes e os leões.
[13] Uma lei injusta não merece respeito.
[14] Em minha opinião, porém, há entre vós a suspeita de que algumas dessas leis são injustas, pois não passa um só dia sem que modifiqueis sua severidade e iniquidade por novas deliberações e decisões.
[15] “De onde vem”, direis vós, “que tal caráter vos tenha sido atribuído, a ponto de talvez justificar os legisladores por essa imputação?”
[16] Permiti-me perguntar, de minha parte: que prova tinham eles então, ou tendes vós agora, da verdade dessa imputação?
[17] Respondeis: a fama.
[18] Pois bem, não é ela aquilo que se diz: “Fama, mal do qual não há nenhum outro mais veloz”?
[19] Ora, por que seria uma praga, se fosse sempre verdadeira?
[20] Ela nunca deixa de mentir.
[21] E mesmo quando relata a verdade, não está tão livre do desejo de mentir que não entreteça o falso ao verdadeiro, por acréscimo, diminuição ou confusão de fatos diversos.
[22] Na verdade, tal é a sua condição, que ela só continua existindo enquanto mente.
[23] Pois vive somente enquanto não consegue provar nada.
[24] Assim que prova ser verdadeira, ela desaparece.
[25] E, como se sua função de transmitir notícias tivesse chegado ao fim, abandona o posto.
[26] A partir daí, a coisa é tida como fato e passa a ser chamada por esse nome.
[27] Ninguém, por exemplo, diz: “Corre o boato de que isto aconteceu em Roma”, ou: “Dizem que ele recebeu uma província”.
[28] Mas se diz: “Ele recebeu uma província”, e: “Isto aconteceu em Roma”.
[29] Ninguém menciona um boato, senão em caso de incerteza.
[30] Pois ninguém pode ter certeza de um boato, mas apenas de conhecimento certo.
[31] E ninguém, exceto um tolo, acredita em boato, porque nenhum homem sábio põe fé na incerteza.
[32] Por mais amplamente que um rumor tenha se espalhado, necessariamente ele começou em algum momento pela boca de uma única pessoa.
[33] Depois, de algum modo, vai passando a ouvidos e línguas que o retransmitem e assim obscurecem o humilde erro em que começou.
[34] E ninguém considera se a boca que primeiro o pôs em movimento espalhou uma falsidade.
[35] E isso frequentemente acontece, seja por rivalidade, seja por espírito desconfiado, seja até pelo prazer de inventar novidades.
[36] Contudo, é bom que o tempo revele todas as coisas, como testemunham vossos próprios ditados e provérbios.
[37] Sim, como a própria natureza atesta, a qual assim ordenou que nada permaneça oculto, nem mesmo aquilo que a fama não divulgou.
[38] Vede, então, que testemunha subornastes contra nós.
[39] Até hoje ela não pôde provar a acusação que pôs em circulação, embora tenha tido tanto tempo para recomendá-la à nossa aceitação.
[40] Este nosso nome surgiu no reinado de Augusto.
[41] Sob Tibério, foi ensinado com toda clareza e publicidade.
[42] Sob Nero, foi cruelmente condenado.
[43] E podeis avaliar seu valor e caráter até mesmo pela pessoa de seu perseguidor.
[44] Se esse príncipe era piedoso, então os cristãos são ímpios.
[45] Se era justo, se era puro, então os cristãos são injustos e impuros.
[46] Se não era inimigo público, então nós somos inimigos da pátria.
[47] Que tipo de homens somos, o próprio perseguidor o mostra, já que, evidentemente, puniu aquilo que produzia hostilidade contra si mesmo.
[48] Ora, embora todas as outras instituições que existiam sob Nero tenham sido destruídas, esta nossa permaneceu firmemente.
[49] Ao que parece, ela é justa, por ser diferente do autor de sua perseguição.
[50] Ainda não se passaram, pois, duzentos e cinquenta anos desde que nossa vida começou.
[51] Durante esse intervalo, quantos criminosos houve.
[52] Quantas cruzes alcançaram imortalidade.
[53] Quantas crianças foram mortas.
[54] Quantos pães foram ensopados em sangue.
[55] Quantas velas foram apagadas.
[56] Quantos casamentos dissolutos existiram.
[57] E até o presente momento é apenas a fama que combate os cristãos.
[58] Sem dúvida, ela encontra forte apoio na perversidade da mente humana e espalha suas falsidades com mais sucesso entre homens cruéis e selvagens.
[59] Pois, quanto mais inclinados estais à malícia, mais prontos estais a acreditar no mal.
[60] Em suma, os homens creem mais facilmente no mal falso do que no bem verdadeiro.
[61] Ora, se a injustiça deixou em vós algum espaço para a prudência na investigação da verdade dos rumores, a justiça certamente exigia que examinásseis por quem tal rumor poderia ter sido espalhado entre a multidão e assim difundido pelo mundo.
[62] Pois não poderia ter sido pelos próprios cristãos, suponho, já que, pela própria natureza e lei de todos os mistérios, impõe-se a obrigação do silêncio.
[63] Quanto mais isso seria assim em tais “mistérios” como os que nos são atribuídos, os quais, se fossem divulgados, necessariamente atrairiam castigo imediato pela pronta indignação dos homens.
[64] Portanto, se os cristãos não são seus próprios delatores, segue-se que devem ser estrangeiros.
[65] Agora pergunto: como poderiam estrangeiros obter conhecimento sobre nós, quando até mesmo os mistérios verdadeiros e legítimos excluem qualquer estranho de os presenciar, a menos que os ilícitos sejam menos reservados?
[66] Portanto, convém mais ao caráter dos estranhos tanto ignorar o verdadeiro estado do caso quanto inventar um relato falso.
[67] Talvez nossos servos domésticos tenham escutado, espiado por frestas e buracos, e furtivamente obtido informações sobre nossos costumes.
[68] Que diremos, então, quando nossos servos os revelarem a vós?
[69] Seria melhor, é claro, para todos nós, não sermos traídos por ninguém.
[70] Mas ainda assim, se nossas práticas fossem tão atrozes, quanto mais apropriado seria que uma justa indignação rompesse até mesmo todos os laços da fidelidade doméstica?
[71] Como seria possível suportar aquilo que horrorizava a mente e apavorava os olhos?
[72] Também é espantoso que aquele que, tomado de impaciência, resolveu denunciar, não tenha igualmente desejado provar o que denunciava.
[73] E é igualmente espantoso que aquele que ouviu a denúncia não se preocupasse em ver por si mesmo.
[74] Pois, sem dúvida, a recompensa é igual tanto para o delator que prova o que denuncia quanto para o ouvinte que se certifica da credibilidade do que ouviu.
[75] Mas dizeis que foi exatamente isso o que aconteceu: primeiro veio o rumor, depois a exibição da prova; primeiro o ouvir dizer, depois a inspeção; e, depois disso, a fama recebeu sua missão.
[76] Ora, isso, devo dizer, ultrapassa toda admiração.
[77] Pois aquilo que foi uma vez detectado e divulgado está sendo repetido para sempre.
[78] A menos, naturalmente, que já tenhamos cessado de reiterar tais coisas de que somos acusados.
[79] Mas continuamos a ser chamados pelo mesmo nome ofensivo.
[80] Continuamos a ser tidos como praticantes das mesmas ações.
[81] E nos multiplicamos dia após dia.
[82] Quanto mais numerosos somos, tanto mais nos tornamos objetos de ódio.
[83] O ódio cresce à medida que cresce sua matéria.
[84] Ora, visto que a multidão dos supostos culpados aumenta continuamente, como é que a multidão dos delatores não cresce na mesma proporção?
[85] Pelo que melhor sei, até nosso modo de vida se tornou mais conhecido.
[86] Conheceis os próprios dias de nossas assembleias.
[87] Por isso, somos cercados, atacados e mantidos presos até mesmo em nossas congregações secretas.
[88] Contudo, quem jamais encontrou entre nós um cadáver meio consumido?
[89] Quem detectou marcas de dentadas em nosso pão ensopado de sangue?
[90] Quem descobriu, com uma súbita luz invadindo nossa escuridão, quaisquer sinais de impureza — para não falar de incesto — em nossas festas?
[91] Se nos livramos por suborno de sermos arrastados ao olhar público com tal reputação, como é que continuamos ainda oprimidos?
[92] Na verdade, está em nosso poder nem sequer sermos assim apreendidos.
[93] Pois quem vende ou compra informações sobre um crime, se o próprio crime não existe?
[94] Mas por que eu deveria referir-me depreciativamente a espiões e delatores estranhos, quando alegais contra nós acusações que certamente não divulgamos com grande alarde?
[95] Ou logo que as ouvis, se nós as mostramos antes a vós, ou depois que vós mesmos as descobris, se por um tempo estão ocultas de vós.
[96] Pois, sem dúvida, quando alguém deseja iniciação nos mistérios, o costume é primeiro procurar o mestre ou pai dos ritos sagrados.
[97] Então ele dirá ao candidato: “Deves trazer uma criança, como garantia de nossos ritos, para ser sacrificada, bem como um pouco de pão a ser partido e embebido em seu sangue.”
[98] “Também precisas de velas, e de cães amarrados juntos para derrubá-las, e de pedaços de carne para atiçar os cães.”
[99] “Além disso, precisas também de uma mãe ou de uma irmã.”
[100] “Mas, se não tens nenhuma das duas, que se há de dizer?”
[101] “Suponho que, nesse caso, não poderias ser um cristão autêntico.”
[102] Agora, deixai-me perguntar-vos: tais coisas, quando relatadas por estranhos, podem realmente ser espalhadas como acusações contra nós?
[103] É impossível que tais pessoas compreendam procedimentos dos quais não participam.
[104] O primeiro passo do processo é praticado com artifício.
[105] Nossas festas e nossos casamentos são inventados e descritos em detalhe por pessoas ignorantes, que jamais haviam antes ouvido falar dos mistérios cristãos.
[106] E, embora depois acabem por adquirir algum conhecimento deles, ainda assim isso ocorre por meio de outros que elas mesmas introduzem em cena.
[107] Além disso, quão absurdo é que os profanos conheçam mistérios que o sacerdote não conhece!
[108] Guardam tudo para si mesmos, portanto, e simplesmente presumem que seja assim.
[109] E assim essas tragédias, piores do que as de Tiestes ou Édipo, de modo algum vêm à luz, nem chegam ao público.
[110] Nem mesmo mordidas ainda mais vorazes retiram o crédito daqueles que são iniciados, sejam servos ou senhores.
[111] Se, porém, nenhuma dessas alegações pode ser provada como verdadeira, quão incalculável deve ser considerada a grandeza daquela religião que manifestamente não é vencida nem mesmo pelo peso de tão enormes atrocidades!
[112] Ó pagãos, que tendes e mereceis nossa compaixão, vede: colocamos diante de vós a promessa que nosso sistema sagrado oferece.
[113] Ele garante vida eterna aos que o seguem e observam.
[114] Por outro lado, ameaça com o castigo eterno de um fogo sem fim aqueles que são profanos e hostis.
[115] E a ambas as classes, igualmente, é pregada uma ressurreição dentre os mortos.
[116] Não estamos agora tratando da doutrina dessas verdades, as quais são discutidas em seu devido lugar.
[117] Enquanto isso, porém, crede nelas, assim como nós mesmos cremos.
[118] Pois quero saber se estais dispostos a alcançá-las, como nós, por meio de tais crimes.
[119] Vinde, seja quem for, mergulhai vossa espada numa criança.
[120] Ou, se esse é o ofício de outro, então ao menos contemplai a criatura ainda respirando morrer antes mesmo de ter vivido.
[121] Em todo caso, recolhei seu sangue fresco para nele embeber vosso pão.
[122] Depois, alimentai-vos sem medida.
[123] E, enquanto isso acontece, reclinai-vos à mesa.
[124] Distinguí cuidadosamente os lugares onde vossa mãe ou vossa irmã tiverem feito seu leito.
[125] Marcai-os bem, para que, quando as sombras da noite caírem sobre eles, provando, naturalmente, o zelo de cada um de vós, não cometeis o erro desajeitado de cair sobre outra pessoa.
[126] Pois teríeis de fazer expiação, se falhásseis no incesto.
[127] Quando tiverdes realizado tudo isso, a vida eterna vos estará reservada.
[128] Quero que me digais se considerais a vida eterna digna de tal preço.
[129] Não, de fato, vós não credes nisso.
[130] E mesmo que crêsseis, sustento que não quereríeis pagar tal preço.
[131] Ou, se o quisésseis, não seríeis capazes.
[132] Mas por que outros haveriam de ser capazes, se vós não o sois?
[133] E por que vós o seríeis, se os outros não o são?
[134] Que proveito desejaríeis obter de impunidade e eternidade?
[135] Supondes que tais bênçãos possam ser compradas por nós a qualquer preço?
[136] Têm os cristãos dentes diferentes dos dos demais?
[137] Têm mandíbulas mais largas?
[138] Possuem outro tipo de vigor para a luxúria incestuosa?
[139] Penso que não.
[140] Basta-nos diferir de vós unicamente pela condição da verdade.
[141] Diz-se, com efeito, que somos a terceira raça dos homens.
[142] O quê? Uma raça com rosto de cão?
[143] Ou de pés largos e sombreados?
[144] Ou alguns antípodas subterrâneos?
[145] Se dais algum sentido a esses nomes, dizei-nos, por favor, quais são a primeira e a segunda raça, para que saibamos algo sobre esta terceira.
[146] Psamético pensou ter descoberto engenhosamente o homem primordial.
[147] Conta-se que ele retirou certos recém-nascidos de todo convívio humano e os confiou a uma ama, da qual anteriormente privara a língua, para que, completamente afastados de todo som da voz humana, eles formassem sua fala sem a ouvir.
[148] E, assim, extraindo-a apenas de si mesmos, indicassem qual teria sido a primeira nação, cuja língua fora ditada pela natureza.
[149] A primeira palavra que proferiram foi “Bekkos”, termo que significa “pão” na língua da Frígia.
[150] Portanto, supõe-se que os frígios sejam a primeira raça humana.
[151] Mas não será fora de propósito fazermos aqui uma observação, a fim de mostrar como vossa fé se entrega mais a vaidades do que a verdades.
[152] Será, então, minimamente crível que a ama tenha conservado a vida após a perda de um membro tão importante, o próprio órgão do sopro da vida?
[153] Ainda mais cortado pela raiz, com a garganta mutilada, a qual não pode sequer ser ferida externamente sem perigo.
[154] E com o sangue pútrido escorrendo de volta ao peito.
[155] E privada por tanto tempo de seu alimento.
[156] Ora, admitamos até que, pelos remédios de uma Filomela, ela tenha conservado a vida, como supõem os mais sábios, que explicam a mudez não por corte da língua, mas por um rubor de vergonha.
[157] Ainda assim, vivendo sob essa hipótese, ela poderia ao menos soltar algum som confuso.
[158] E um ruído agudo e inarticulado, vindo apenas da abertura da boca, sem modulação dos lábios, poderia sair da garganta mesmo sem a ajuda da língua.
[159] É provável que os bebês tenham prontamente imitado esse som.
[160] Tanto mais porque era o único som que ouviam.
[161] Apenas o fizeram um pouco melhor, já que tinham língua.
[162] E então lhe deram um significado definido.
[163] Concedido, pois, que os frígios fossem a raça mais antiga, não se segue daí que os cristãos sejam a terceira.
[164] Pois quantas outras nações não vêm regularmente depois dos frígios?
[165] Contudo, cuidai para que aqueles a quem chamais terceira raça não obtenham o primeiro lugar, já que não há nação alguma que não seja cristã.
[166] Portanto, qualquer que tenha sido a primeira nação, agora ela é cristã.
[167] É ridícula tolice dizerdes que somos a raça mais recente e, depois, chamar-nos especificamente de terceira.
[168] Mas supõe-se que somos a terceira não quanto à nossa nação, e sim quanto à nossa religião.
[169] A série seria: romanos, judeus e, depois deles, cristãos.
[170] Onde estão, então, os gregos?
[171] Ou, se são contados entre os romanos quanto à sua superstição — já que foi da Grécia que Roma tomou até mesmo seus deuses — onde estão ao menos os egípcios, já que estes possuem, ao que sei, uma religião misteriosa própria?
[172] Ora, se os que pertencem à terceira raça são tão monstruosos, que se deve imaginar daqueles que os precederam em primeiro e segundo lugar?
[173] Mas por que eu deveria admirar-me de vossas acusações vãs?
[174] Sob a mesma forma natural, a malícia e a loucura sempre estiveram associadas num mesmo corpo e crescimento.
[175] E sempre se levantaram contra nós sob um só instigador do erro.
[176] Na verdade, não me admiro.
[177] E por isso, já que é necessário ao meu assunto, enumerarei alguns exemplos, para que sintais admiração ao ver a loucura em que caís, quando insistis em nos considerar causa de toda calamidade pública ou dano.
[178] Se o Tibre transbordou de suas margens, se o Nilo permaneceu em seu leito, se o céu ficou imóvel, ou a terra entrou em convulsão, se a morte fez suas devastações, ou a fome suas aflições, vosso grito imediato é: “A culpa é dos cristãos!”
[179] Como se aqueles que temem o verdadeiro Deus devessem temer uma coisa leve, ou ao menos qualquer outra coisa, senão terremotos, fomes e semelhantes visitas.
[180] Suponho que, por desprezarmos vossos deuses, atraímos sobre nós esses golpes deles.
[181] Como já observamos, ainda não se passaram trezentos anos de nossa existência.
[182] Mas quantos enormes flagelos, antes disso, caíram sobre o mundo inteiro, sobre suas várias cidades e províncias.
[183] Quantas guerras terríveis, tanto estrangeiras quanto civis.
[184] Quantas pestes, fomes, incêndios, abismos que se abriram e terremotos a história registrou.
[185] Onde estavam os cristãos, então, quando o Estado romano fornecia tantas crônicas de seus desastres?
[186] Onde estavam os cristãos quando as ilhas Hiera, Anafe, Delos, Rodes e Ceos foram devastadas com multidões de homens?
[187] Ou, ainda, quando a terra mencionada por Platão, maior que a Ásia e a África, afundou no mar Atlântico?
[188] Ou quando fogo do céu submergiu Volsinii, e chamas saídas de seu próprio monte consumiram Pompeia?
[189] Quando o mar de Corinto foi tragado por um terremoto?
[190] Quando o mundo inteiro foi destruído pelo dilúvio?
[191] Onde estavam então — não direi os cristãos, que desprezam vossos deuses — mas os próprios vossos deuses?
[192] Eles são provados como mais recentes que aquela grande ruína pelos próprios lugares e cidades em que nasceram, habitaram, foram sepultados e até mesmo aqueles que fundaram.
[193] Pois, de outro modo, tais lugares não teriam permanecido até o presente, a menos que eles fossem posteriores àquela catástrofe.
[194] Se não quereis ler e refletir sobre esses testemunhos da história, cujo registro vos afeta de maneira diversa da nossa, ao menos para não terdes de acusar vossos deuses de extrema injustiça, já que ferem até seus próprios adoradores por causa de seus desprezadores, não provais então que também estais errados ao considerá-los deuses, visto que não fazem distinção entre o merecimento de vós mesmos e o dos profanos?
[195] Se, porém, como às vezes se diz muito inutilmente, incorreis no castigo de vossos deuses porque sois demasiado lentos em nos exterminar, então já resolvestes a questão de sua fraqueza e insignificância.
[196] Pois não se zangariam convosco por tardardes em nos punir, se eles mesmos pudessem fazer alguma coisa.
[197] E, no entanto, admitis isso também de outro modo, sempre que, castigando-nos, pareceis vingar a causa deles.
[198] Se um interesse é sustentado por outra parte, aquele que defende é o maior dos dois.
[199] Que vergonha, então, para deuses que precisam ser defendidos por um ser humano!
[200] Derramai agora todo o vosso veneno.
[201] Lançai contra este nosso nome todas as vossas setas de calúnia.
[202] Já não me demorarei em refutá-las.
[203] Dentro em pouco elas se embotarão, quando viermos a explicar toda a nossa disciplina.
[204] Por ora, contentar-me-ei em arrancar essas setas do nosso próprio corpo e arremessá-las de volta contra vós.
[205] Mostrarei que as mesmas feridas que nos infligistes com vossas acusações estão impressas em vós mesmos.
[206] E assim caireis por vossas próprias espadas e dardos.
[207] Primeiro, quando dirigis contra nós a acusação geral de nos afastarmos das instituições de nossos antepassados, considerai repetidas vezes se vós mesmos não estais sujeitos à mesma acusação juntamente conosco.
[208] Pois, quando examino vossa vida e vossos costumes, eis o que descubro: a antiga ordem das coisas está corrompida, ou melhor, destruída por vós.
[209] Quanto às leis, já disse que as substituís diariamente por novos decretos e estatutos.
[210] Quanto a tudo o mais em vosso modo de viver, quão grandes mudanças fizestes em relação a vossos antepassados: no estilo, na roupa, nos equipamentos, no próprio alimento e até na linguagem.
[211] Pois banis o que é antigo, como se vos fosse ofensivo.
[212] Em toda parte, em vossas atividades públicas e deveres privados, a antiguidade foi revogada.
[213] Toda a autoridade de vossos antepassados foi substituída por vossa própria autoridade.
[214] Certamente, viveis elogiando os costumes antigos.
[215] Mas isso apenas vos torna mais censuráveis, porque, apesar disso, persistentemente os rejeitais.
[216] Quão grande deve ter sido vossa perversidade para aprovardes as instituições de vossos antepassados, que considerais dignas de elogio, mas insuficientes para permanecer, ao mesmo tempo em que rejeitais justamente aquilo que aprovastes!
[217] Mas até mesmo aquela herança de vossos pais que pensais guardar e defender com maior fidelidade, na qual encontrais o mais forte fundamento para acusar-nos como violadores da lei, e da qual o vosso ódio ao nome cristão recebe toda a sua força — refiro-me ao culto dos deuses — provarei que está sendo arruinado e desprezado por vós mesmos, não menos do que por nós.
[218] A menos que se diga que não há razão para sermos considerados desprezadores dos deuses como vós, pelo fato de que ninguém despreza aquilo que sabe não existir absolutamente.
[219] O que certamente existe pode ser desprezado.
[220] Aquilo que nada é, nada sofre.
[221] Portanto, daqueles para quem isso é algo existente deve necessariamente proceder o dano que o afeta.
[222] Mais pesada, então, é a acusação que pesa sobre vós, que credes que há deuses e, ao mesmo tempo, os desprezais.
[223] Vós os adorais e também os rejeitais.
[224] Vós os honrais e também os atacais.
[225] Pode-se chegar à mesma conclusão especialmente por esta consideração: já que adorais vários deuses, uns e não outros, evidentemente desprezais aqueles que não adorais.
[226] Não é possível preferir um sem rebaixar outro.
[227] Nem se pode escolher sem rejeitar.
[228] Quem escolhe um dentre muitos já menosprezou o outro que não escolheu.
[229] Mas é impossível que tantos e tão grandes deuses sejam adorados por todos.
[230] Então, desde o princípio, já exercestes vosso desprezo nessa matéria.
[231] Pois, de fato, não tivestes receio de ordenar as coisas de tal modo que nem todos os deuses pudessem tornar-se objetos de culto para todos.
[232] E aqueles vossos antepassados, tão sábios e prudentes, cujas instituições não sabeis revogar, especialmente no que toca a vossos deuses, são encontrados como sendo eles mesmos ímpios.
[233] Muito me engano se, algumas vezes, eles não decretaram que general algum poderia dedicar um templo prometido em batalha antes que o senado desse sua aprovação.
[234] Foi o caso de Marco Emílio, que havia feito voto ao deus Alburno.
[235] Não é isso, confessadamente, a maior impiedade — ou melhor, o maior insulto — submeter a honra da divindade ao arbítrio e prazer do juízo humano, de modo que um deus não possa sê-lo a menos que o senado o permita?
[236] Muitas vezes os censores destruíram um deus sem consultar o povo.
[237] O Pai Baco, com todo o seu ritual, foi certamente, por autoridade do senado e pelas mãos dos cônsules, expulso não somente da cidade, mas de toda a Itália.
[238] E Varrão nos informa que Serápis, Ísis, Harpócrates e Anúbis também foram excluídos do Capitólio.
[239] E que seus altares, derrubados pelo senado, só foram restaurados pela violência popular.
[240] O cônsul Gabínio, porém, no primeiro dia do janeiro seguinte, embora desse tardiamente consentimento a certos sacrifícios, em deferência à multidão reunida, porque não resolvera a questão de Serápis e Ísis, ainda assim considerou o juízo do senado mais forte que o clamor da massa e proibiu a reconstrução dos altares.
[241] Aqui, pois, tendes entre vossos próprios antepassados, senão o nome, ao menos o procedimento dos cristãos, isto é, o desprezo pelos deuses.
[242] E mesmo se fôsseis inocentes da acusação de traição contra eles na honra que lhes prestais, ainda assim vejo que avançastes coerentemente tanto em superstição quanto em impiedade.
[243] Pois quão mais irreligiosos vos mostrais!
[244] Aí estão vossos deuses domésticos, os Lares e os Penates, que possuís por consagração familiar.
[245] E, no entanto, vós e vossos domésticos os pisais profanamente, vendendo-os e empenhando-os para suprir necessidades ou caprichos.
[246] Tal sacrilégio insolente poderia ser desculpável, se não fosse praticado contra vossas divindades menores.
[247] Como é, porém, o caso se torna ainda mais insolente.
[248] Há, contudo, algum consolo para vossos deuses domésticos diante dessas afrontas: tratais vossas divindades públicas com indignidade e insolência ainda maiores.
[249] Antes de tudo, vós as anunciais em leilão.
[250] Submeteis-nas à venda pública.
[251] Entregais-nas ao maior lance quando, a cada cinco anos, as levais ao martelo entre vossas receitas.
[252] Para isso frequentais o templo de Serápis ou o Capitólio.
[253] Ali realizais as vendas.
[254] Ali concluis contratos, como se fossem mercados, com a conhecida voz do pregoeiro e a mesma cobrança do questor.
[255] Ora, as terras se tornam mais baratas quando carregadas de tributo.
[256] E os homens, pelo imposto per capita, diminuem em valor — sinais bem conhecidos de escravidão.
[257] Mas os deuses, quanto mais tributo pagam, mais santos se tornam.
[258] Ou melhor, quanto mais santos são, mais tributo pagam.
[259] Sua majestade é convertida em artigo de comércio.
[260] Os homens fazem negócio com sua religião.
[261] A santidade dos deuses é empobrecida por vendas e contratos.
[262] Vós comercializais o solo de vossos templos, o acesso a vossos altares, vossas ofertas e vossos sacrifícios.
[263] Vendeis toda a divindade de vossos deuses.
[264] Não permitis seu culto gratuito.
[265] Os leiloeiros exigem mais reparos que os sacerdotes.
[266] Não vos bastou lucrar insolentemente com vossos deuses, se quisermos medir o grau do vosso desprezo.
[267] E não contentes em lhes negar a honra, ainda rebaixais o pouco que lhes prestais por meio de alguma indignidade.
[268] Que fazeis, afinal, para honrar vossos deuses, que não façais igualmente por vossos mortos?
[269] Construís templos para os deuses.
[270] Construís templos também para os mortos.
[271] Ergueis altares para os deuses.
[272] Ergueis altares também para os mortos.
[273] Inscreveis a mesma dedicatória sobre ambos.
[274] Esboçais as mesmas feições em suas estátuas, conforme convém ao talento, profissão ou idade deles.
[275] Faz-se de Saturno um velho.
[276] De Apolo, um jovem imberbe.
[277] De Diana, uma virgem.
[278] Em Marte consagrais um soldado.
[279] Em Vulcano, um ferreiro.
[280] Não é de admirar, portanto, que imoleis as mesmas vítimas e queimeis os mesmos perfumes por vossos mortos como por vossos deuses.
[281] Que desculpa se pode encontrar para essa insolência que iguala aos deuses os mortos de qualquer espécie?
[282] Até mesmo a vossos príncipes se atribuem serviços sacerdotais, cerimônias sagradas, carros, carruagens e as honras dos solisternia e lectisternia, feriados e jogos.
[283] E com razão, já que o céu lhes está aberto.
[284] Ainda assim, isso não deixa de ser injurioso para os deuses.
[285] Em primeiro lugar, porque não seria decoroso contar outros seres com eles, ainda que lhes tenha sido concedido tornar-se divinos após o nascimento.
[286] Em segundo lugar, porque a testemunha que viu o homem ser arrebatado ao céu não se perjuraria tão livre e descaradamente diante do povo, se não fosse pelo desprezo sentido em relação aos objetos pelos quais ela mesma e aqueles que toleram o perjúrio juram.
[287] Pois eles sentem por si mesmos que aquilo pelo qual juram nada é.
[288] E mais do que isso, chegam a pagar a testemunha porque ela teve coragem de desprezar publicamente os vingadores do perjúrio.
[289] Quanto a isso, quem dentre vós está livre da acusação de perjúrio?
[290] A esta altura, de fato, todo perigo de jurar pelos deuses chegou ao fim, já que o juramento por César traz escrúpulos mais eficazes.
[291] E essa própria circunstância contribui para a degradação de vossos deuses.
[292] Pois os que se perjuram jurando por César são punidos mais prontamente do que os que violam um juramento por Júpiter.
[293] Mas, entre os dois sentimentos aparentados — desprezo e zombaria — o desprezo é o mais honroso, por ter certa glória em sua arrogância.
[294] Pois às vezes procede da confiança, da segurança da consciência ou de uma natural grandeza de alma.
[295] A zombaria, porém, é sentimento mais leviano.
[296] E, por isso, aponta ainda mais diretamente para uma insolência mordaz.
[297] Considerai agora quão grandes zombadores de vossos deuses vós mesmos vos mostrais.
[298] Nada direi de como alimentais esse espírito durante os próprios sacrifícios.
[299] Ofereceis como vítimas os animais mais pobres e mais emagrecidos.
[300] Ou então, dos animais sãos e robustos, ofereceis apenas as partes inúteis para alimento, como cabeças e cascos, ou penas arrancadas e pelos, e tudo o que em casa teríeis jogado fora.
[301] Deixo de lado tudo o que, ao gosto do vulgo e dos profanos, pareceu constituir a religião de vossos antepassados.
[302] Contudo, as classes mais instruídas e sérias — já que seriedade e sabedoria, em certa medida, professam derivar da instrução — são, na realidade, as mais irreverentes para com vossos deuses.
[303] E, se sua erudição às vezes vacila, é apenas para compensar a negligência com invenções ainda mais vergonhosas de loucuras e falsidades acerca de vossos deuses.
[304] Começarei por aquele entusiasmo afetuoso que demonstrais por aquele de quem todo escritor depravado toma seus delírios.
[305] A ele tributais tanta honra quanto retirais de vossos deuses, ao exaltar aquele que tanto fez troça deles.
[306] Refiro-me, por essa descrição, a Homero.
[307] Ele é, em minha opinião, quem rebaixou a majestade do Ser divino ao nível da condição humana, impregnando os deuses com as quedas e paixões dos homens.
[308] Ele os pôs uns contra os outros, com vitórias alternadas, como pares de gladiadores.
[309] Fere Vênus com uma flecha disparada por mão humana.
[310] Mantém Marte prisioneiro em correntes durante treze meses, com perspectiva de perecer.
[311] Exibe Júpiter sofrendo semelhante indignidade por parte de uma multidão de rebeldes celestiais.
[312] Ou arranca dele lágrimas por Sarpédon.
[313] Ou o representa entregando-se a Juno da maneira mais vergonhosa, defendendo sua paixão incestuosa por ela por meio da descrição e enumeração de seus vários amores.
[314] Sendo assim, qual dos poetas não caluniou os deuses, sob a autoridade de seu grande príncipe, seja traindo a verdade, seja fingindo a mentira?
[315] Também os dramaturgos, quer na tragédia quer na comédia, deixaram de fazer dos deuses os autores das calamidades e retribuições de suas peças?
[316] Nada digo de vossos filósofos, a quem certa inspiração da própria verdade eleva contra os deuses e assegura toda ausência de temor, em sua altivez orgulhosa e disciplina severa.
[317] Tomai, por exemplo, Sócrates.
[318] Em desprezo de vossos deuses, ele jura por um carvalho, por um cão e por uma cabra.
[319] Ora, embora tenha sido condenado à morte precisamente por isso, os atenienses depois se arrependeram dessa condenação e até mataram seus acusadores.
[320] Por tal conduta deles, o testemunho de Sócrates é restaurado em todo seu valor.
[321] E fico habilitado a responder-vos que, no caso dele, vós aprovastes aquilo que hoje reprovais em nós.
[322] Mas, além desse exemplo, há também Diógenes, que, em maior ou menor medida, zombou de Hércules.
[323] E Varrão, esse Diógenes à moda romana, põe diante de nós uns trezentos Joves — ou melhor, Júpiteres — todos sem cabeça.
[324] Também vossos outros espíritos satíricos alimentam vossos prazeres desonrando os deuses.
[325] Examinai cuidadosamente as belezas sacrílegas de vossos Lentuli e Hostii.
[326] Ora, são os atores ou os vossos deuses que se tornam objeto de vosso riso em suas brincadeiras e chistes?
[327] E mais: com que prazer acolheis a literatura do palco, que descreve toda a conduta vergonhosa dos deuses!
[328] Sua majestade é maculada diante de vós em algum corpo impudico.
[329] A máscara de alguma divindade, conforme vosso desejo, cobre a cabeça infame de algum homem vil.
[330] O Sol lamenta a morte de seu filho por um raio em meio à vossa rude alegria.
[331] Cibele suspira por um pastor que a despreza, sem que isso vos enrubesça.
[332] E suportais tranquilamente cânticos que celebram as galanterias de Jove.
[333] Sem dúvida, revelais espírito ainda mais religioso nos espetáculos de gladiadores, quando vossos deuses dançam, com igual entusiasmo, sobre o derramamento de sangue humano e sobre aquelas penas imundas que ao mesmo tempo provam e encenam a execução de vossos criminosos.
[334] Ou quando vossos criminosos são punidos representando os próprios deuses.
[335] Muitas vezes vimos, num criminoso mutilado, o vosso deus de Pessino, Átis.
[336] Um desgraçado queimado vivo representou Hércules.
[337] Rimos do espetáculo de vosso jogo de meio-dia dos deuses, quando o Pai Plutão, próprio irmão de Jove, arrasta, martelo em mão, os restos dos gladiadores.
[338] Ou quando Mercúrio, com seu gorro alado e vara aquecida, testa com cautério se os corpos estavam realmente mortos ou apenas fingiam a morte.
[339] Quem, agora, pode investigar cada detalhe desse tipo, embora todos sejam tão destrutivos da honra do Ser divino e tão humilhantes para Sua majestade?
[340] Todos eles, de fato, têm origem no desprezo pelos deuses, tanto da parte daqueles que praticam essas representações quanto da parte daqueles que aceitam vê-los assim representados.
[341] Mal sei, portanto, se vossos deuses têm mais razão para queixar-se de vós ou de nós.
[342] Depois de desprezá-los de um lado, vós os lisonjeais de outro.
[343] Se falhais em algum dever para com eles, apaziguais-nos com pagamento.
[344] Em suma, permitis a vós mesmos agir com eles de qualquer modo que vos apraz.
[345] Nós, porém, vivemos em aversão coerente e integral a eles.
