[1] Cheguei agora à hora de apagar as lâmpadas, de soltar os cães e de praticar as obras das trevas.
[2] E, neste ponto, receio que eu tenha de ceder diante de vós; pois que acusação semelhante eu poderia levantar contra vós?
[3] Mas deveis, de pronto, admirar a astúcia com que fazemos nosso incesto parecer modesto, uma vez que inventamos uma noite falsa, para evitar contaminar a verdadeira luz e a verdadeira escuridão, e até julgamos correto dispensar as luzes terrenas e também ludibriar a própria consciência.
[4] Pois tudo aquilo que nós mesmos fazemos, suspeitamos nos outros, quando assim escolhemos suspeitar.
[5] Quanto aos vossos atos incestuosos, ao contrário, os homens os praticam com plena liberdade, à luz do dia, ou na noite natural, ou diante do alto Céu; e, na mesma medida em que têm êxito, permanece em vós a ignorância do resultado, visto que vos entregais publicamente a relações incestuosas sob plena consciência da luz do dia.
[6] Contudo, nenhuma ignorância encobre nossa conduta diante de nossos próprios olhos, pois mesmo nas trevas somos capazes de reconhecer nossas próprias maldades.
[7] Os persas, como bem sabeis segundo Ctésias, vivem promiscuamente com suas próprias mães, em plena consciência do fato e sem horror algum.
[8] E dos macedônios é bem sabido que constantemente fazem o mesmo, e com inteira aprovação.
[9] Pois, certa vez, quando o cego Édipo apareceu no palco deles, o receberam com risadas e aplausos zombeteiros.
[10] O ator, retirando a máscara, tomado de grande temor, disse: “Senhores, acaso vos desagradei?”
[11] “Certamente que não”, responderam os macedônios, “representaste bem o teu papel; mas ou o autor foi muito tolo ao inventar essa mutilação como expiação pelo incesto, ou então Édipo foi grande insensato por se punir assim.”
[12] Então gritavam uns aos outros: “Ele foi para a mãe!”
[13] “Mas quão insignificante”, dizeis vós, “é a mancha que uma ou duas nações podem lançar sobre o mundo inteiro!”
[14] Quanto a nós, ao que parece, infectamos o próprio sol e poluímos todo o oceano!
[15] Citai, pois, uma única nação que esteja livre das paixões que arrastam toda a raça humana ao incesto.
[16] Se houver uma só nação que nada saiba de concubinato por necessidade de idade e sexo — sem falar de luxúria e dissolução — essa nação será estranha ao incesto.
[17] Se puder ser encontrada alguma natureza tão singularmente afastada da condição humana que não esteja sujeita nem à ignorância, nem ao erro, nem à desventura, somente essa poderá, com alguma coerência, ser apresentada como resposta contra os cristãos.
[18] Considerai, portanto, a devassidão que paira entre as paixões dos homens como se fossem ventos, e vede se há comunidades que não sejam levadas pelas marés cheias e impetuosas da paixão à prática desse grande pecado.
[19] Em primeiro lugar, quando expõeis vossos filhos à mercê de outros, ou os deixais para adoção a pais que julgais melhores do que vós mesmos, acaso vos esqueceis da ocasião que assim se oferece ao incesto, e de quão vasto campo se abre para sua prática acidental?
[20] Sem dúvida, entre vós, os que são mais sérios por princípio de domínio próprio e reflexão cuidadosa se abstêm de paixões que poderiam produzir tais consequências, onde quer que estejam, em casa ou fora dela.
[21] Assim, nem a difusão indiscriminada do sêmen, nem sua recepção licenciosa vos gerará filhos sem que o saibais, filhos estes que os próprios pais, ou então outros filhos, poderão encontrar em incesto inadvertido.
[22] Pois, nas importunações da luxúria, não se respeita nenhum limite de idade.
[23] Todos os atos de adultério, todos os casos de fornicação, toda a devassidão dos prostíbulos públicos, quer cometidos em casa quer praticados fora dela, servem para produzir confusões de sangue e complicações de parentesco natural, e daí conduzem ao incesto.
[24] E é desse desfecho que vossos atores e bufões tiram matéria para seus espetáculos.
[25] Foi também de tal fonte que recentemente irrompeu em público tragédia tão escandalosa, que o prefeito Fusciano teve de decidir judicialmente.
[26] Um menino de nascimento nobre, que, por descuido involuntário de seus assistentes, se afastara demais de casa, foi atraído por alguns transeuntes e levado.
[27] O miserável grego que cuidava dele, ou outra pessoa, à moda verdadeiramente grega, havia entrado na casa e o capturado.
[28] Depois de ter sido levado para a Ásia, foi trazido de volta a Roma quando já havia chegado à idade adulta, e ali foi exposto à venda.
[29] Seu próprio pai o comprou sem o saber e o tratou como um grego.
[30] Mais tarde, como era seu costume, o jovem foi mandado por seu senhor para os campos, acorrentado como escravo.
[31] Para lá já haviam sido banidos, como castigo, o tutor e a ama.
[32] Toda a situação lhes é exposta, e eles relatam mutuamente suas desventuras.
[33] Eles, por um lado, contam como haviam perdido o pupilo quando ainda era menino.
[34] Ele, por outro, conta que estivera perdido desde a infância.
[35] Mas concordavam, no essencial, que ele era natural de Roma e de família nobre.
[36] Talvez ele tenha dado ainda provas seguras de sua identidade.
[37] Assim, como Deus o quis para fixar uma mancha sobre aquela época, um pressentimento quanto ao tempo o comove; os períodos ajustam-se exatamente à sua idade; até seus olhos ajudam a recordar seus traços; certos sinais particulares em seu corpo são enumerados.
[38] Seu senhor e sua senhora, que na verdade não eram outros senão seu próprio pai e sua própria mãe, insistem ansiosamente numa investigação prolongada.
[39] O mercador de escravos é interrogado, e toda a lamentável verdade vem à tona.
[40] Quando sua maldade se torna manifesta, os pais encontram remédio para seu desespero enforcando-se.
[41] Ao filho, que sobrevive à miserável calamidade, é adjudicado pelo prefeito o patrimônio deles, não como herança, mas como pagamento de infâmia e incesto.
[42] Esse único caso bastou como exemplo público para expor pecados dessa espécie, que são secretamente praticados entre vós.
[43] Nada acontece entre os homens em completo e solitário isolamento.
[44] Mas, ao que me parece, somente num caso isolado pode tal acusação ser levantada contra nós, e isso até mesmo nos mistérios de nossa religião.
[45] Vós nos acusais incessantemente disso; contudo, crimes semelhantes podem ser rastreados entre vós, mesmo no curso comum da vossa vida.
[46] Quanto às vossas acusações de obstinação e presunção, seja o que for que alegueis contra nós, mesmo nesses pontos não faltam aspectos em que podereis ser comparados conosco.
[47] Nosso primeiro passo nessa conduta que chamais contumaz diz respeito àquilo que por vós é colocado imediatamente após o culto devido a Deus, isto é, o culto devido à majestade dos Césares.
[48] Nisso somos acusados de irreligiosidade para com eles, porque nem propiciamos suas imagens, nem juramos pelo seu gênio.
[49] Somos chamados inimigos do povo.
[50] Pois bem, seja assim.
[51] Contudo, ao mesmo tempo, não se deve esquecer que os imperadores encontram inimigos entre vós, pagãos, e constantemente recebem sobrenomes para assinalar seus triunfos: um se torna Pártico, outro Médico e Germânico.
[52] Nesse ponto, o povo romano deve ver quem são aqueles entre os quais ainda permanecem nações não subjugadas e estranhas ao seu domínio.
[53] Mas, de todo modo, vós sois dos nossos, e ainda assim conspirais contra nós.
[54] Em resposta, basta-nos afirmar um fato bem conhecido: nós reconhecemos a fidelidade devida dos romanos aos imperadores.
[55] Jamais partiu de nosso corpo qualquer conspiração.
[56] Nenhum sangue de César jamais nos manchou, nem no senado nem mesmo no palácio.
[57] Nenhuma usurpação da púrpura foi alguma vez empreendida por nós em qualquer província.
[58] As Sírias ainda exalam o odor de seus cadáveres.
[59] Ainda os gauleses não conseguem lavar seu sangue nas águas do Ródano.
[60] Quanto às vossas alegações de nossa insanidade, passo por cima delas, porque não comprometem o nome romano.
[61] Mas enfrentarei a acusação de irreverente vaidade e vos lembrarei da irreverência das vossas próprias classes inferiores, das sátiras escandalosas de que as estátuas são testemunhas, dos sarcasmos às vezes proferidos nos jogos públicos e das maldições com que o circo ressoa.
[62] Se não estais em armas, em vossa língua ao menos estais sempre em rebelião.
[63] Mas suponho que seja coisa muito diferente recusar jurar pelo gênio de César.
[64] Pois é perfeitamente duvidoso quem são os perjuros nesse ponto, quando vós mesmos nem sequer jurais honestamente por vossos deuses.
[65] Pois bem, nós não chamamos o imperador de Deus; nesse ponto, como diz o provérbio, fazemos troça.
[66] Mas a verdade é que vós, que chamais César de Deus, zombais dele ao chamá-lo do que ele não é, e o amaldiçoais, porque ele não quer ser aquilo que vós o chamais.
[67] Pois ele prefere viver a ser transformado em deus.
[68] O restante de vossa acusação de obstinação contra nós vós o resumís nesta denúncia: que ousadamente não recusamos nem vossas espadas, nem vossas cruzes, nem vossas feras, nem o fogo, nem os tormentos.
[69] Tão grande seria a nossa dureza e desprezo da morte.
[70] Mas sois incoerentes em vossas acusações.
[71] Porque outrora, entre vossos próprios antepassados, todos esses terrores vieram a ser não só desprezados com intrepidez, mas até grandemente louvados.
[72] Quantas espadas houve, e quantos homens valentes quiseram sofrer por meio delas, seria enfadonho enumerar.
[73] Se tomarmos o suplício da cruz, de que houve tantas ocorrências, refinado em crueldade, o vosso próprio Régulo prontamente inaugurou um sofrimento que até o seu tempo não tinha precedente.
[74] Uma rainha do Egito usou feras que lhe pertenciam para consumar sua própria morte.
[75] A mulher cartaginesa, que no extremo derradeiro de sua pátria foi mais corajosa do que seu marido Asdrúbal, apenas seguiu o exemplo, muito antes dado por Dido, de atravessar o fogo rumo à morte.
[76] Além disso, uma mulher de Atenas desafiou o tirano, esgotou-lhe os tormentos e, por fim, para que sua pessoa e seu sexo não sucumbissem pela fraqueza, arrancou a própria língua com os dentes e cuspiu para fora da boca o único instrumento possível de confissão, que agora lhe havia sido tirado.
[77] Mas, em vosso próprio caso, considerais tais feitos gloriosos; no nosso, obstinados.
[78] Destruí, pois, agora, a glória de vossos antepassados, para que assim possais também destruir a nós.
[79] Contentai-vos, doravante, em revogar os louvores de vossos pais, para que não tenhais de conceder a nós louvor pelos mesmos sofrimentos.
[80] Talvez direis que o caráter de uma era mais robusta tornou os espíritos da antiguidade mais capazes de resistir.
[81] Agora, porém, gozamos da bênção da tranquilidade e da paz; de modo que as mentes e disposições dos homens deveriam ser mais tolerantes até mesmo para com os estrangeiros.
[82] Pois bem, retrucais vós: seja assim; podeis comparar-vos com os antigos; nós, porém, necessariamente devemos perseguir com ódio tudo quanto encontramos em vós que nos ofende, porque isso não tem aceitação entre nós.
[83] Respondei-me, então, sobre cada caso em particular.
[84] Não estou buscando exemplos numa mesma escala.
[85] Já que, por certo, a espada, mediante o desprezo da morte, produziu histórias de heroísmo entre vossos antepassados, não é, naturalmente, por amor à vida que ides aos treinadores de espada, arma em punho, e vos ofereceis como gladiadores.
[86] Nem por medo da morte alistais vossos nomes no exército.
[87] Se uma mulher comum torna famosa sua morte por meio de feras, não pode deixar de ser por vossa própria vontade que enfrentais feras dia após dia, em tempos de paz.
[88] Embora já não haja entre vós nenhum Régulo que tenha erguido uma cruz como instrumento de sua própria crucificação, ainda assim o desprezo do fogo se manifestou até agora, pois um dos vossos, bem recentemente, ofereceu-se numa aposta para ir a qualquer lugar designado e vestir a túnica ardente.
[89] Se uma mulher outrora dançou desafiadoramente sob o açoite, o mesmo feito foi muito recentemente realizado outra vez por um de vossos caçadores do circo, ao percorrer o trajeto determinado, sem falar dos famosos sofrimentos dos espartanos.
[90] Aqui terminam, suponho, vossas tremendas acusações de obstinação contra os cristãos.
[91] Ora, visto que, nisso, somos passíveis das mesmas acusações que vós, resta apenas comparar os fundamentos pelos quais as respectivas partes devem ser pessoalmente ridicularizadas.
[92] Toda a nossa obstinação, contudo, para vós é uma conclusão antecipada, fundada em nossas firmes convicções.
[93] Pois tomamos por certo a ressurreição dos mortos.
[94] A esperança nessa ressurreição se converte em desprezo da morte.
[95] Ridicularizai, pois, quanto quiserdes, a estupidez excessiva de mentes que morrem para viver.
[96] Mas então, para que possais rir com maior alegria e zombar de nós com mais ousadia, precisais tomar vossa esponja, ou talvez vossa língua, e apagar esses vossos registros que a todo momento surgem, afirmando em termos não muito diferentes que as almas voltarão aos corpos.
[97] Mas quão mais digna de aceitação é nossa crença, que sustenta que elas voltarão aos mesmos corpos!
[98] E quão mais ridícula é a vossa presunção herdada, segundo a qual o espírito humano reaparecerá num cão, numa mula ou num pavão!
[99] Além disso, afirmamos que Deus ordenou um juízo segundo os méritos de cada homem.
[100] Isso vós atribuis a Minos e Radamanto, ao mesmo tempo em que rejeitais Aristides, que foi juiz mais justo do que ambos.
[101] Pelo veredito desse juízo, dizemos que os ímpios terão de passar uma eternidade em fogo sem fim, e os piedosos e inocentes, numa região de bem-aventurança.
[102] Também em vossa visão se atribui uma condição imutável aos destinos respectivos do Piriflegetonte e do Elísio.
[103] Ora, não são apenas vossos compositores de mitos e poetas que entoam cânticos nesse tom; também vossos filósofos falam com toda confiança sobre o retorno das almas ao seu estado anterior e sobre o duplo desfecho de um juízo final.
[104] Até quando, pois, ó pagãos injustíssimos, recusareis reconhecer-nos e, mais ainda, amaldiçoar vossos próprios homens ilustres, visto que entre nós não há distinção, porque somos uma e a mesma coisa?
[105] Já que, certamente, não odiais aquilo que vós mesmos sois, dai-nos antes vossas mãos direitas em comunhão, uni vossas saudações, misturai vossos abraços: sanguinários com sanguinários, incestuosos com incestuosos, conspiradores com conspiradores, obstinados e vaidosos com os de qualidades idênticas.
[106] Juntos uns dos outros, temos sido traidores da majestade dos deuses; e juntos provocamos sua indignação.
[107] Vós também tendes a vossa terceira raça; não de fato terceira no sentido de rito religioso, mas uma terceira raça quanto ao sexo, e, sendo composta ao mesmo tempo de macho e fêmea em um só, está mais apta para homens e mulheres nos ofícios da luxúria.
[108] Pois bem, então, ofendemo-vos justamente pelo fato de nossa aproximação e concordância?
[109] Estar em igualdade costuma, sem que se perceba, fornecer matéria para rivalidade.
[110] Assim, um oleiro inveja outro oleiro, e um ferreiro inveja outro ferreiro.
[111] Mas devemos agora pôr fim a esta confissão imaginária.
[112] Nossa consciência retornou à verdade e à coerência da verdade.
[113] Pois todos esses pontos que alegais contra nós serão realmente encontrados somente em nós mesmos; e somente nós podemos refutá-los, nós contra quem são levantados, fazendo-vos ouvir o outro lado da questão.
[114] É daí que se aprende aquele conhecimento pleno que tanto inspira o conselho quanto orienta o juízo.
[115] Ora, de fato, é máxima vossa que ninguém deve julgar uma causa sem ouvir ambos os lados.
[116] E somente em nosso caso negligenciais esse princípio de equidade.
[117] Entregais-vos plenamente àquela falha da natureza humana: as coisas que não desaprovais em vós mesmos, condenais nos outros; ou, com ousadia, imputais aos outros aquilo cuja culpa conservais em vós mesmos numa consciência duradoura.
[118] O modo de vida em que escolheis ocupar-vos é diferente do nosso.
[119] Enquanto sois castos aos olhos dos outros, sois impuros para convosco mesmos.
[120] Enquanto vos mostrais vigorosos contra o vício lá fora, sucumbis a ele em casa.
[121] Esta é a injustiça que temos de sofrer: conhecendo a verdade, somos condenados por aqueles que não a conhecem; livres de culpa, somos julgados por aqueles que nela estão envolvidos.
[122] Tirai o argueiro, ou antes a trave, do vosso próprio olho, para que possais extrair o argueiro dos olhos dos outros.
[123] Corrigi primeiro vossas próprias vidas, para que então possais punir os cristãos.
[124] Somente na medida em que realizardes vossa própria reforma recusareis infligir-lhes castigo — antes, nessa mesma medida vos tornareis cristãos.
[125] E, na medida em que vos tornardes cristãos, nessa mesma medida tereis alcançado vossa própria emenda de vida.
[126] Aprendei o que é aquilo que acusais em nós, e não acusareis mais.
[127] Investigai o que é aquilo que não acusais em vós mesmos, e vos tornareis acusadores de vós próprios.
[128] A partir destas poucas e humildes observações, tanto quanto nos foi possível expor-vos o assunto, percebereis claramente algo de vosso erro e alguma descoberta de nossa verdade.
[129] Condenai essa verdade, se tiverdes coragem, mas somente depois de a terdes examinado.
[130] E continuai a aprovar o erro, se assim o quiserdes, mas primeiro investigai-o.
[131] Mas, se vossa regra estabelecida é amar o erro e odiar a verdade, por que então, pergunto eu, não perscrutais plenamente os objetos tanto do vosso amor quanto do vosso ódio?
