[1] Mas, para passar à classe mítica dos deuses, aquela que atribuímos aos poetas, mal sei se devo apenas procurar colocá-los no mesmo nível da nossa própria mediocridade humana, ou se devem ser afirmados como deuses, com provas de divindade, como o africano Mopso e o beócio Anfiarau.
[2] Agora devo tocar apenas de leve nessa classe, da qual uma visão mais ampla será apresentada em seu devido lugar.
[3] Entretanto, que esses foram apenas seres humanos, é claro pelo fato de que vós não os chamais deuses de modo consistente, mas heróis.
[4] Por que então discutir esse ponto?
[5] Embora honras divinas tivessem de ser atribuídas a homens mortos, certamente não era a eles como tais.
[6] Olhai para a vossa própria prática: quando, com semelhante excesso de presunção, manchais o céu com os sepulcros de vossos reis, não é aos que se destacam pela justiça, virtude, piedade e toda excelência desse tipo que honrais com a bem-aventurança da divinização, contentando-vos até mesmo em incorrer em desprezo, se vos comprometeis por tais personagens?
[7] E, por outro lado, não privais os ímpios e desonrosos até mesmo dos antigos prêmios da glória humana, rasgais seus decretos e títulos, derrubais suas estátuas e desfigurais suas imagens na moeda corrente?
[8] Acaso Aquele que contempla todas as coisas, que aprova e, mais ainda, recompensa os bons, prostituirá diante de todos os homens o atributo de sua própria graça e misericórdia inesgotáveis?
[9] E será permitido aos homens um grau especial de zelo e justiça, para que sejam sábios em selecionar e multiplicar suas divindades?
[10] Serão os servidores de reis e príncipes mais puros do que os que servem ao Deus Supremo?
[11] De fato, voltai as costas com horror aos proscritos e exilados, aos pobres e fracos, aos obscuros de nascimento e aos de vida baixa; e, no entanto, honrais, até mesmo por sanções legais, homens impuros, adúlteros, ladrões e parricidas.
[12] Devemos considerar como motivo de riso ou de indignação que tais personagens sejam tidos por deuses, quando não são dignos sequer de ser homens?
[13] Além disso, nessa vossa classe mítica, celebrada pelos poetas, quão incerta é a vossa conduta quanto à pureza da consciência e à sua preservação!
[14] Pois, sempre que apresentamos à execração os miseráveis, vergonhosos e atrozes exemplos de vossos deuses, vós os defendeis como meras fábulas, sob o pretexto da licença poética.
[15] Mas, sempre que oferecemos um desprezo silencioso a essa mesma licença poética, então não apenas não demonstram horror algum por ela, mas chegam até a prestar-lhe respeito e a considerá-la uma das belas-artes indispensáveis.
[16] Mais ainda, levais adiante os estudos de vossas classes superiores por meio dela, como o verdadeiro fundamento de vossa literatura.
[17] Platão opinava que os poetas deviam ser banidos, como caluniadores dos deuses; expulsaria até o próprio Homero de sua república, embora, como sabeis, ele fosse o chefe coroado de todos eles.
[18] Mas, se vós os admitis e conservais assim, por que não haveríeis de crer neles quando revelam tais coisas a respeito de vossos deuses?
[19] E, se credes em vossos poetas, como é que adorais tais deuses, tais como eles os descrevem?
[20] Se os adorais simplesmente porque não acreditais nos poetas, por que concedeis louvor a autores tão mentirosos, sem qualquer receio de ofender aqueles cujos caluniadores honrais?
[21] É claro que não se deve esperar dos poetas amor à verdade.
[22] Mas, quando dizeis que eles apenas transformam homens em deuses depois da morte, não admitis que, antes da morte, esses ditos deuses eram apenas humanos?
[23] Ora, que há de estranho no fato de que aqueles que outrora foram homens estejam sujeitos à desonra dos acidentes humanos, dos crimes ou das fábulas?
[24] Na verdade, não depositais fé em vossos poetas, quando, em conformidade com suas rapsódias, organizastes em alguns casos até mesmo vossos próprios rituais?
[25] Por que a sacerdotisa de Ceres é arrebatada, senão porque Ceres sofreu ultraje semelhante?
[26] Por que os filhos de outros são sacrificados a Saturno, senão porque ele não poupou os seus próprios?
[27] Por que um homem é mutilado em honra da deusa Ideia, Cibele, senão porque o infeliz jovem que desprezou suas investidas foi castrado, por ela se irritar com a ousadia dele de contrariar o seu amor?
[28] Por que Hércules não seria um prato delicado para as boas senhoras de Lanúvio, senão por causa da ofensa primeva que as mulheres lhe fizeram?
[29] Sem dúvida, os poetas são mentirosos.
[30] Contudo, não é por nos dizerem que vossos deuses fizeram tais coisas quando eram seres humanos, nem porque atribuíram escândalos divinos a um estado divino, visto que vos pareceu mais crível que deuses existissem, ainda que não de tal caráter, do que que houvesse tais caracteres, embora não fossem deuses.
[31] Resta a classe gentílica dos deuses entre as várias nações: estes foram adotados por mero capricho, não pelo conhecimento da verdade; e a informação que temos a seu respeito vem das opiniões privadas de diferentes povos.
[32] Deus, imagino eu, é conhecido em toda parte, presente em toda parte, poderoso em toda parte — um ser a quem todos devem adorar, a quem todos devem servir.
[33] Sendo assim, se até aqueles que o mundo inteiro adora em comum falham em apresentar a prova de sua verdadeira divindade, quanto mais isso acontecerá com aqueles que nem mesmo seus próprios devotos conseguiram descobrir de fato!
[34] Pois que autoridade útil poderia preceder uma teologia tão defeituosa, a ponto de ser totalmente desconhecida da fama?
[35] Quantos já viram ou ouviram falar da síria Atargátis, da africana Célestis, da moura Varsutina, dos árabes Obodas e Dusaris, ou do nórico Beleno, ou daqueles que Varrão menciona — Deluentino de Casinum, Visidiano de Nárnia, Numiterno de Atina, ou Anchária de Ásculo?
[36] E quem tem alguma noção clara de Nórcia de Vulsínios?
[37] Não há diferença no valor até mesmo de seus nomes, à parte os sobrenomes humanos que os distinguem.
[38] Muitas vezes rio dessas pequenas confrarias de deuses em cada municipalidade, cujas honras ficam confinadas dentro de suas próprias muralhas.
[39] Até que ponto foi levada essa licença de adotar deuses, mostram-no as práticas supersticiosas dos egípcios; pois eles adoram até mesmo seus animais nativos, como gatos, crocodilos e sua serpente.
[40] Portanto, é coisa pequena que também tenham divinizado um homem — aquele, quero dizer, a quem não apenas o Egito, ou a Grécia, mas o mundo inteiro adora, e por quem os africanos juram.
[41] A respeito de sua condição também, tudo o que auxilia nossas conjecturas e comunica ao nosso conhecimento uma aparência de verdade está declarado em nossa própria literatura sagrada.
[42] Pois esse vosso Serápis era originalmente um de nossos próprios santos, chamado José.
[43] O mais novo de seus irmãos, mas superior a eles em inteligência, foi vendido ao Egito por inveja e tornou-se escravo na casa do faraó, rei daquele país.
[44] Assediado pela rainha impudica, quando recusou satisfazer o desejo dela, ela voltou-se contra ele e o denunciou ao rei, por quem foi lançado na prisão.
[45] Ali ele manifesta o poder de sua inspiração divina, interpretando corretamente os sonhos de alguns companheiros de cárcere.
[46] Enquanto isso, o próprio rei também tem sonhos terríveis.
[47] José, sendo conduzido à presença dele, conforme a convocação, foi capaz de explicá-los.
[48] Depois de narrar as provas da verdadeira interpretação que dera na prisão, expõe ao rei o seu sonho: aquelas sete vacas gordas e formosas significavam outros tantos anos de abundância; do mesmo modo, os sete animais magros prediziam a escassez dos sete anos seguintes.
[49] Assim, recomenda que se tomem precauções contra a futura fome, aproveitando-se da abundância anterior.
[50] O rei acreditou nele.
[51] O desenrolar de tudo o que aconteceu mostrou quão sábio ele era, quão invariavelmente santo, e agora quão necessário.
[52] Então Faraó o colocou sobre todo o Egito, para que assegurasse o abastecimento de grãos e, dali em diante, administrasse o governo.
[53] Chamaram-no Serápis, por causa do turbante que lhe adornava a cabeça.
[54] A forma semelhante a um alqueire desse turbante conserva a memória de sua administração de cereais; ao mesmo tempo, prova-se que o cuidado dos mantimentos pesava todo sobre sua cabeça, pelas próprias espigas de trigo que adornam a borda do toucado.
[55] Pela mesma razão também fizeram a figura sagrada de um cão, que eles consideram como sentinela no Hades, e o colocaram sob sua mão direita, porque o cuidado dos egípcios estava concentrado sob sua mão.
[56] E colocaram ao seu lado Fária, cujo nome mostra que ela era filha do rei.
[57] Pois, além de todos os outros dons e recompensas, Faraó lhe dera em casamento a sua própria filha.
[58] Contudo, como haviam começado a adorar tanto animais selvagens quanto seres humanos, combinaram ambas as figuras sob uma só forma, Anúbis, na qual se podem ver antes provas claras do próprio caráter e condição deles, consagradas por uma nação em guerra consigo mesma, rebelde a seus reis, desprezada entre estrangeiros, possuindo até o apetite de um escravo e a natureza imunda de um cão.
[59] Tais são os pontos mais óbvios ou mais notáveis que tivemos de mencionar em conexão com a tríplice distribuição dos deuses feita por Varrão, a fim de que parecesse dada uma resposta suficiente acerca das classes física, poética e gentílica.
[60] Mas, visto que já não devemos aos filósofos, nem aos poetas, nem às nações a substituição de todo culto pagão pela verdadeira religião — embora tenham transmitido a superstição —, e sim aos romanos dominantes, que receberam a tradição e lhe deram ampla autoridade, outra fase do difundido erro humano deve agora ser enfrentada por nós.
[61] Mais ainda, outra floresta deve ser derrubada pelo nosso machado, floresta que obscureceu a infância do culto degenerado com germes de superstições recolhidos de todas as partes.
[62] Pois bem, até mesmo os deuses dos romanos receberam do mesmo Varrão uma tríplice classificação: certos, incertos e seletos.
[63] Que absurdo!
[64] Que necessidade tinham de deuses incertos, quando possuíam deuses certos?
[65] A menos, por certo, que quisessem entregar-se a uma loucura semelhante à dos atenienses; pois em Atenas havia um altar com esta inscrição: Aos deuses desconhecidos.
[66] Adora, então, o homem aquilo de que nada sabe?
[67] E, além disso, já que tinham deuses certos, deveriam ter-se contentado com eles, sem precisar dos seletos.
[68] Nessa carência, vê-se até que são irreligiosos.
[69] Pois, se os deuses são escolhidos como cebolas, então os que não são escolhidos são declarados sem valor.
[70] Ora, nós, de nossa parte, admitimos que os romanos tinham duas espécies de deuses: comuns e próprios; em outras palavras, os que tinham em comum com outras nações e os que eles mesmos inventaram.
[71] E não eram estes chamados deuses públicos e estrangeiros?
[72] Seus altares no-lo dizem: há um exemplo de deuses estrangeiros no templo de Carna, e de deuses públicos no Palatino.
[73] Ora, visto que seus deuses comuns estão compreendidos tanto na classe física quanto na mítica, já dissemos o suficiente a respeito deles.
[74] Gostaria de falar de suas espécies particulares de divindade.
[75] Devemos então admirar os romanos por esse terceiro grupo, os deuses de seus inimigos, porque nenhuma outra nação jamais descobriu para si tão grande massa de superstição.
[76] Seus outros deuses nós os organizamos em duas classes: os que se tornaram deuses a partir de seres humanos, e os que tiveram origem de outro modo.
[77] Ora, como se apresenta o mesmo pretexto plausível para a divinização dos mortos, isto é, que suas vidas foram meritórias, somos obrigados a insistir na mesma resposta contra eles: nenhum deles valeu tamanho esforço.
[78] Seu querido pai Eneias, em quem criam, nunca foi glorioso, e foi abatido por uma pedra — arma vulgar, própria para atirar num cão, causando ferida não menos ignóbil.
[79] Mas esse Eneias mostra-se traidor de sua pátria, sim, tanto quanto Antenor.
[80] E, se não quiserem crer que isso seja verdade acerca dele, ao menos ele abandonou seus companheiros quando sua pátria ardia em chamas e deve ser tido por inferior àquela mulher de Cartago que, quando seu marido Asdrúbal suplicou ao inimigo com a mansa pusilanimidade do nosso Eneias, recusou-se a acompanhá-lo.
[81] Antes, apressando consigo os filhos, recusou-se a levar para o exílio sua bela pessoa e o nobre coração de seu pai, mas lançou-se nas chamas da Cartago em fogo, como quem corre para os braços de sua querida, embora arruinada, pátria.
[82] É ele o piedoso Eneias por salvar apenas o filho ainda jovem e o pai velho e decrépito, mas abandonar Príamo e Astíanax?
[83] Mas os romanos antes deveriam detestá-lo; pois, em defesa de seus príncipes e de sua casa real, eles entregam até mesmo filhos e esposas e tudo o que lhes é mais caro.
[84] Divinizam o filho de Vênus, e isso com pleno conhecimento e consentimento de seu marido Vulcano, e sem oposição nem mesmo de Juno.
[85] Ora, se os filhos têm assentos no céu por causa de sua piedade para com seus pais, por que não seriam antes considerados deuses aqueles nobres jovens de Argos, que, para livrar sua mãe de culpa na execução de certos ritos sagrados, com devoção mais que humana, ataram-se ao carro dela e o arrastaram até o templo?
[86] Por que não fazer deusa, por sua extraordinária piedade, aquela filha que com os próprios seios alimentou o pai que morria de fome na prisão?
[87] Que outro feito glorioso pode ser contado de Eneias, senão que em parte alguma foi visto lutando no campo de Laurento?
[88] Seguindo sua inclinação, talvez tenha fugido pela segunda vez como fugitivo da batalha.
[89] Do mesmo modo, Rômulo torna-se deus depois da morte.
[90] Foi porque fundou a cidade?
[91] Então por que não outros também, que fundaram cidades, inclusive mulheres?
[92] É verdade que Rômulo, de quebra, matou o próprio irmão e, astutamente, raptou algumas virgens estrangeiras.
[93] Portanto, claro, torna-se um deus, e por isso um Quirino, deus da lança, porque então os pais daquelas moças tiveram de usar a lança por causa dele.
[94] Que fez Estérculo para merecer a divinização?
[95] Se trabalhou arduamente para enriquecer os campos com esterco, Áugias tinha mais excremento do que ele para lhes oferecer.
[96] Se Fauno, filho de Pico, costumava violentar a lei e o direito por ter sido acometido de loucura, mais apropriado seria que fosse tratado do que divinizado.
[97] Se a filha de Fauno se destacou tanto em castidade, a ponto de não manter conversa alguma com homens, talvez fosse por rudeza, ou por consciência de sua deformidade, ou por vergonha da loucura do pai.
[98] Quão mais digna de honra divina do que essa boa deusa era Penélope, que, embora vivendo entre tantos pretendentes do mais vil caráter, conservou com fino tato a pureza que eles atacavam!
[99] Há também Sanctus, a quem, por sua hospitalidade, o rei Plócio consagrou um templo; e até Ulisses teria tido em seu poder conceder-vos mais um deus na pessoa do refinadíssimo Alcínoo.
[100] Apresso-me para casos ainda mais abomináveis.
[101] Vossos escritores não se envergonharam de publicar o caso de Larentina.
[102] Ela era uma prostituta de aluguel, quer como ama de Rômulo, e por isso chamada Loba, porque era prostituta, quer como amante de Hércules, já morto, isto é, já divinizado.
[103] Contam que o guardião do templo se achava jogando dados sozinho no templo; e, para arranjar um parceiro para o jogo, na falta de um real, começou a jogar com uma das mãos por Hércules e com a outra por si mesmo.
[104] A condição era a seguinte: se ganhasse de Hércules a aposta, com ela providenciaria um jantar e uma prostituta; se, porém, Hércules saísse vencedor, isto é, sua outra mão, então forneceria o mesmo para Hércules.
[105] A mão de Hércules venceu.
[106] Esse feito bem poderia ter sido acrescentado aos seus doze trabalhos.
[107] O guardião do templo compra um jantar para o herói e contrata Larentina para fazer o papel de prostituta.
[108] O fogo que consumira o corpo até mesmo de um Hércules desfrutou do jantar, e o altar devorou tudo.
[109] Larentina dorme sozinha no templo; e ela, uma mulher saída do bordel, gaba-se de que, em sonhos, se entregara ao prazer de Hércules; e talvez até o tenha experimentado, já que isso lhe passara pela mente, em seu sono.
[110] De manhã, saindo do templo bem cedo, é cortejada por um jovem — um terceiro Hércules, por assim dizer.
[111] Ele a convida para sua casa.
[112] Ela consente, lembrando-se de que Hércules lhe dissera que isso lhe seria vantajoso.
[113] Ele então, de fato, obtém permissão para que se unam em matrimônio legítimo, pois a ninguém era permitido ter relações com a concubina de um deus sem ser punido; e o marido a faz sua herdeira.
[114] Depois, pouco antes de morrer, ela legou ao povo romano a considerável propriedade que obtivera por meio de Hércules.
[115] Depois disso, ainda buscou a divinização também para suas filhas, às quais, na verdade, a divina Larentina deveria ter nomeado igualmente como herdeiras.
[116] Os deuses dos romanos receberam um acréscimo em sua dignidade por meio dela.
[117] Pois ela, entre todas as esposas de Hércules, foi a única que lhe foi querida, porque somente ela era rica; e foi ainda muito mais afortunada que Ceres, que contribuiu para o prazer do rei dos mortos.
[118] Depois de tantos exemplos e nomes eminentes entre vós, quem não poderia ter sido declarado divino?
[119] Quem, de fato, alguma vez levantou dúvida acerca da divindade de Antínoo?
[120] Teria sido até Ganimedes mais agradável e querido do que ele para o deus supremo que o amou?
[121] Segundo vós, o céu está aberto para os mortos.
[122] Preparais um caminho do Hades às estrelas.
[123] As prostitutas sobem por ele em todas as direções, de modo que não deveis supor que estais conferindo grande distinção aos vossos reis.
