[1] Mas, visto que eles querem sustentar que aqueles que foram elevados da condição humana às honras da deificação devam ser mantidos separados dos demais, e que se faça a distinção traçada por Dionísio, o estoico, entre os deuses nativos e os deuses fabricados, acrescentarei também algumas palavras acerca desta última classe.
[2] Tomarei o próprio Hércules para levantar o cerne de uma resposta à questão: teria ele merecido o céu e as honras divinas?
[3] Pois, conforme os homens gostam de afirmar, essas honras lhe são concedidas por seus méritos.
[4] Se foi por sua valentia em destruir feras com intrepidez, o que havia nisso de tão memorável?
[5] Acaso não matam vários desses animais, de uma só vez, os criminosos condenados aos jogos, ainda que sejam entregues ao combate da arena vil, e isso com zelo ainda maior?
[6] Se foi por suas viagens pelo mundo inteiro, quantas vezes o mesmo não foi realizado por ricos em seu agradável ócio, ou por filósofos em sua pobreza servil?
[7] Foi esquecido que o cínico Asclepíades, montado numa única vaca miserável, cavalgando sobre seu dorso, e às vezes alimentando-se de seu úbere, percorreu o mundo inteiro em inspeção pessoal?
[8] E, ainda que Hércules tenha visitado as regiões infernais, quem não sabe que o caminho para o Hades está aberto a todos?
[9] Se o deificastes por causa de sua muita carnificina e de suas muitas batalhas, um número muito maior de vitórias foi conquistado pelo ilustre Pompeu, vencedor dos piratas que não haviam poupado nem mesmo Óstia em suas devastações.
[10] E, quanto à carnificina, quantos milhares, pergunto eu, não foram encurralados num canto da cidadela de Cartago e mortos por Cipião?
[11] Portanto, Cipião tem pretensão melhor do que Hércules para ser considerado um candidato adequado à deificação.
[12] Deveis ainda ser mais cuidadosos em acrescentar aos méritos de Hércules as suas devassidões com concubinas e esposas, as vestes de Ônfale e sua torpe deserção dos argonautas porque havia perdido seu belo rapaz.
[13] A esse sinal de baixeza acrescentai também, para sua glorificação, os seus acessos de loucura; adorai as flechas que mataram seus filhos e sua esposa.
[14] Este foi o homem que, depois de considerar-se digno de uma pira funerária, na angústia de seu remorso por seus parricídios, merecia antes morrer a morte sem honra que o aguardava, vestido com a túnica envenenada que sua esposa lhe enviou por causa de seu apego lascivo a outra.
[15] Vós, porém, o elevastes da pira ao céu com a mesma facilidade com que distinguis, do mesmo modo, também outro herói, que foi destruído pela violência de um fogo vindo dos deuses.
[16] Este, tendo concebido alguns poucos experimentos, dizia-se ter restaurado os mortos à vida por meio de suas curas.
[17] Era filho de Apolo, meio humano, embora neto de Júpiter e bisneto de Saturno — ou melhor, de origem espúria, porque sua ascendência era incerta, como relatou Sócrates de Argos.
[18] Além disso, foi exposto e encontrado sob tutela pior até do que a de Jove, sendo amamentado até mesmo nas tetas de uma cadela.
[19] Ninguém pode negar que ele mereceu o fim que lhe sobreveio quando pereceu por um golpe de raio.
[20] Nessa ocorrência, porém, o vosso excelentíssimo Júpiter é mais uma vez encontrado em falta: ímpio para com seu neto, invejoso de sua habilidade artística.
[21] Píndaro, de fato, não ocultou o seu verdadeiro merecimento.
[22] Segundo ele, foi punido por sua avareza e amor ao lucro, influenciado pelos quais levava os vivos à morte, mais do que os mortos à vida, pelo uso pervertido de sua arte médica, que colocava à venda.
[23] Diz-se que sua mãe foi morta pelo mesmo golpe, e era justo que ela, que havia dado ao mundo uma criatura tão perigosa, escapasse ao céu pela mesma escada.
[24] E, no entanto, os atenienses não ficarão sem saber como sacrificar a deuses desse tipo, pois prestam honras divinas a Esculápio e à sua mãe entre os seus mortos ilustres.
[25] Como se, além disso, não tivessem à mão o seu próprio Teseu para adorar, tão altamente merecedor da distinção de um deus!
[26] Pois bem, por que não?
[27] Não foi ele quem, em terra estrangeira, abandonou o salvador de sua vida com a mesma indiferença — ou melhor, crueldade — com que se tornou causa da morte de seu pai?
[28] Seria tedioso passar em revista todos aqueles que vós sepultastes entre as constelações e a quem, audaciosamente, servis como deuses.
[29] Suponho que os vossos Cástores, e Perseu, e Erígone, tenham exatamente os mesmos títulos às honras do céu que o próprio grande filho de Júpiter tinha.
[30] Mas por que deveríamos nos admirar?
[31] Vós transferistes ao céu até cães, escorpiões e caranguejos.
[32] Adio toda observação concernente àqueles que adorais em vossos oráculos.
[33] Que esse culto existe, atesta-o aquele que profere o oráculo.
[34] Pois bem; quereis até ter deuses espectadores da tristeza, como é Viduus, que faz viúva a alma, separando-a do corpo, e a quem condenastes, por não permitirdes que fosse encerrado dentro dos muros de vossa cidade.
[35] Há também Céculo, para privar os olhos de sua percepção.
[36] E Orbana, para tirar da semente o seu poder vital.
[37] Além disso, há a própria deusa da morte.
[38] Para passar rapidamente por todos os demais, vós considerais deuses até os lugares das localidades ou da cidade.
[39] Tais são o Pai Jano — havendo também a deusa arqueira Jana — e Septimôntio, das sete colinas.
[40] Os homens sacrificam aos mesmos Gênios, enquanto têm altares ou templos nos mesmos lugares.
[41] Mas sacrificam também a outros, quando habitam em lugar estranho ou vivem em casas alugadas.
[42] Nada digo sobre Ascensus, que recebe seu nome por sua propensão a subir, nem sobre Clivicola, por suas habitações em declive.
[43] Passo em silêncio pelas divindades chamadas Forculus, por causa das portas, Cardea, por causa das dobradiças, e Limentino, o deus dos umbrais, e quaisquer outros que vossos vizinhos adoram como divindades tutelares das portas de suas ruas.
[44] Nada há de estranho nisso, já que os homens têm seus respectivos deuses em seus bordéis, em suas cozinhas e até em suas prisões.
[45] O céu, portanto, está apinhado de inumeráveis deuses próprios, tanto estes quanto outros pertencentes aos romanos, os quais distribuíram entre si as funções da vida inteira de cada pessoa, de tal maneira que não há falta dos demais deuses.
[46] Embora, na verdade, os deuses que enumeramos sejam considerados particularmente romanos, e não facilmente reconhecidos no exterior, como é que todas aquelas funções e circunstâncias, sobre as quais os homens quiseram que seus deuses presidissem, se dão em toda a raça humana e em toda nação, onde seus garantidores não possuem não só reconhecimento oficial, mas até reconhecimento algum?
[47] Muito bem, mas certos homens descobriram frutos e várias necessidades da vida — e, por isso, seriam dignos de deificação.
[48] Agora pergunto: quando chamais essas pessoas de descobridores, não confessais que aquilo que descobriram já existia?
[49] Por que, então, não preferis honrar o Autor, de quem realmente vêm os dons, em vez de transformar o Autor em meros descobridores?
[50] Antes disso, aquele que fez a descoberta, o próprio inventor, sem dúvida expressou sua gratidão ao Autor.
[51] Sem dúvida, também reconheceu que Ele era Deus, a quem realmente pertencia o serviço religioso, como Criador do dom, por quem tanto aquele que descobriu quanto aquilo que foi descoberto foram igualmente criados.
[52] Ninguém em Roma tinha ouvido falar do figo verde da África quando Catão o apresentou ao Senado, a fim de mostrar quão próxima estava aquela província inimiga cuja subjugação ele constantemente propunha.
[53] A cereja foi tornada comum pela primeira vez na Itália por Cneu Pompeu, que a importou do Ponto.
[54] Talvez eu pudesse pensar que os primeiros introdutores das maçãs entre os romanos fossem merecedores da honra pública da deificação.
[55] Isso, porém, seria fundamento tão insensato para fazer deuses quanto a própria invenção das artes úteis.
[56] E, contudo, se os homens hábeis de nosso próprio tempo forem comparados com esses, quanto mais apropriada seria a deificação para a geração posterior do que para a anterior!
[57] Pois dizei-me: não sucederam todas as invenções existentes à antiguidade, ao mesmo tempo em que a experiência diária continua acrescentando novas ao acervo?
[58] Portanto, aqueles que considerais divinos por causa de suas artes, vós na verdade os prejudicais por meio de vossas próprias artes, e desafiais sua divindade por meio de realizações rivais, que não podem ser superadas.
[59] Em conclusão, sem negar que todos aqueles a quem a antiguidade quis e a posteridade acreditou serem deuses sejam os guardiões de vossa religião, ainda resta para nossa consideração uma enorme suposição das superstições romanas, contra a qual temos de nos opor a vós, ó pagãos.
[60] A saber: que os romanos se tornaram senhores e mestres do mundo inteiro porque, por seus ofícios religiosos, mereceram esse domínio a tal ponto que estão muito perto de exceder até mesmo seus próprios deuses em poder.
[61] Não se pode admirar que Sterculus, Mutunus e Larentina tenham, cada um por sua parte, elevado esse império ao seu auge!
[62] O povo romano foi ordenado a tal domínio somente por seus deuses.
[63] Pois eu não poderia imaginar que quaisquer deuses estrangeiros preferissem fazer mais por uma nação alheia do que por seu próprio povo, e assim, por tal conduta, tornarem-se desertores e negligentes — mais ainda, traidores — da terra natal em que nasceram, foram criados, honrados e sepultados.
[64] Assim, nem mesmo Júpiter poderia suportar que sua própria Creta fosse submetida aos feixes romanos, esquecendo-se daquela caverna do Ida, dos címbalos de bronze dos Coribantes e do agradabilíssimo odor da cabra que o amamentou naquele lugar querido.
[65] Não teria ele feito daquele seu túmulo algo superior a todo o Capitólio, de modo que governasse mais amplamente a terra que cobria as cinzas de Júpiter?
[66] Também Juno estaria disposta a que a cidade púnica, por cujo amor ela até negligenciou Samos, fosse destruída — e isso, ainda por cima, pelos fogos dos filhos de Enéias?
[67] Embora eu saiba muito bem que:
[68] Aqui estavam suas armas,
aqui estava seu carro,
aqui seu desejo de que este reino fosse dado aos povos,
se os fados de algum modo o permitissem;
já então para isso tendia e nutria seus cuidados.
[69] Aqui estavam suas armas, seu carro também aqui; aqui, como deusa, desejava um dia fixar a sede do domínio universal; se o destino pudesse ser forçado a consentir, já então seus planos e cuidados se inclinavam para isso.
[70] Ainda assim, a infeliz rainha dos deuses não tinha poder contra os fados!
[71] E, no entanto, os romanos não atribuíram tanta honra aos fados, embora estes lhes tenham dado Cartago, quanto atribuíram a Larentina.
[72] Mas certamente esses vossos deuses não têm poder para conceder império.
[73] Pois quando Júpiter reinou em Creta, Saturno na Itália e Ísis no Egito, foi como homens que reinaram; e a eles também foram designados muitos para auxiliá-los.
[74] Assim, aquele que serve também faz senhores; e o escravo de Admeto engrandece com império os cidadãos de Roma, embora tenha destruído seu próprio devoto generoso, Creso, enganando-o com oráculos ambíguos.
[75] Sendo deus, por que temeu anunciar-lhe claramente a verdade de que ele perderia seu reino?
[76] Certamente aqueles que foram engrandecidos com o poder de conferir império poderiam sempre ter sido capazes de vigiar, por assim dizer, as suas próprias cidades.
[77] Se eram fortes o bastante para conferir império aos romanos, por que Minerva não defendeu Atenas contra Xerxes?
[78] Ou por que Apolo não resgatou Delfos das mãos de Pirro?
[79] Aqueles que perderam suas próprias cidades preservam a cidade de Roma, já que, supostamente, a religiosidade de Roma mereceu a proteção deles!
[80] Mas não será antes fato que essa devoção excessiva foi inventada depois que o império alcançou sua glória pelo aumento de seu poder?
[81] Sem dúvida, ritos sagrados foram introduzidos por Numa; mas, então, vossos procedimentos não estavam corrompidos por uma religião de ídolos e templos.
[82] A piedade era simples, e o culto, humilde.
[83] Os altares eram erguidos sem arte, e os vasos eram simples, e o incenso neles era escasso, e o próprio deus não estava em parte alguma.
[84] Portanto, os homens não foram religiosos antes de alcançarem a grandeza, nem foram grandes porque eram religiosos.
[85] Mas como podem os romanos parecer ter adquirido seu império por uma religiosidade excessiva e por profundo respeito aos deuses, quando esse império antes cresceu depois que os deuses foram desprezados?
[86] Ora, se não me engano, todo reino ou império é adquirido e ampliado por guerras; e, nelas, tanto eles quanto seus deuses são feridos pelos conquistadores.
[87] Pois a mesma ruína atinge tanto os muros das cidades quanto os templos.
[88] Semelhante é a carnificina tanto de civis quanto de sacerdotes.
[89] Idêntica é a pilhagem das coisas profanas e das sagradas.
[90] Aos romanos pertencem tantos sacrilégios quantos troféus; e, depois, tantos triunfos sobre deuses quantos sobre nações.
[91] Ainda permanecem entre eles os ídolos cativos; e certamente, se ao menos podem ver seus conquistadores, não lhes dedicam amor.
[92] Contudo, visto que não têm percepção, são ofendidos com impunidade; e, porque são ofendidos com impunidade, são adorados inutilmente.
[93] Portanto, a nação que cresceu até essa altura poderosa por vitória após vitória não pode parecer ter-se desenvolvido devido aos méritos de sua religião — quer tenham ferido a religião aumentando seu poder, quer tenham aumentado seu poder ferindo a religião.
[94] Todas as nações possuíram império, cada qual em seu tempo: os assírios, os medos, os persas, os egípcios.
[95] Ainda agora o império está também na posse de alguns; e, no entanto, aqueles que perderam seu poder não costumavam agir sem atenção aos serviços religiosos e ao culto dos deuses, mesmo depois de estes lhes terem sido desfavoráveis, até que, por fim, o domínio quase universal coube aos romanos.
[96] É a fortuna dos tempos que assim tem abalado constantemente os reinos por meio de revoluções.
[97] Investigai quem ordenou essas mudanças nos tempos.
[98] É o mesmo grande Ser que distribui os reinos e que agora colocou a supremacia deles nas mãos dos romanos, como se o tributo de muitas nações, depois de cobrado, fosse ajuntado num só grande cofre.
[99] O que Ele determinou acerca disso, sabem-no aqueles que estão mais próximos d’Ele.
