[1] Governantes do Império Romano, se, assentados em vosso elevado tribunal para administrar a justiça, sob o olhar de todos e ocupando ali quase a mais alta posição do Estado, não podeis investigar abertamente e examinar diante do mundo a verdade real acerca das acusações feitas contra os cristãos;
[2] se, neste caso apenas, tendes medo ou vergonha de exercer vossa autoridade, promovendo uma investigação pública com o cuidado que convém à justiça;
[3] se, por fim, as severidades extremas infligidas ao nosso povo em recentes julgamentos privados impedem que nos seja permitido defender-nos perante vós, certamente não podereis proibir que a Verdade chegue aos vossos ouvidos pelo caminho secreto de um livro silencioso.
[4] Ela não tem apelos a vos fazer quanto à sua própria condição, pois isso não lhe causa espanto.
[5] Ela sabe que é apenas peregrina sobre a terra e que, entre estranhos, naturalmente encontra inimigos.
[6] E mais do que isso: sabe que sua origem, sua morada, sua esperança, sua recompensa e suas honras estão acima.
[7] Uma coisa, porém, ela deseja ansiosamente dos governantes terrenos: não ser condenada sem ser conhecida.
[8] Que dano pode causar às leis, soberanas em seu domínio, conceder-lhe uma audiência?
[9] Pelo contrário, não se tornará sua supremacia ainda mais manifesta se a condenarem mesmo depois de ela apresentar sua defesa?
[10] Mas, se a sentença for pronunciada sem que ela seja ouvida, além da odiosidade de uma injustiça, incorrereis na merecida suspeita de assim agir por alguma consciência de que isso é injusto, ao não quererdes ouvir aquilo que talvez não possais ouvir e condenar.
[11] Apresentamos isto diante de vós como o primeiro fundamento sobre o qual sustentamos que vosso ódio ao nome cristão é injusto.
[12] E a própria razão que parece desculpar essa injustiça — quero dizer, a ignorância — ao mesmo tempo a agrava e a desmascara.
[13] Pois o que há de mais injusto do que odiar uma coisa da qual nada se sabe, ainda que ela merecesse ser odiada?
[14] O ódio só é merecido quando se sabe que ele é merecido.
[15] Mas, sem esse conhecimento, de onde virá a justiça desse ódio?
[16] Pois isso deve ser provado, não pelo simples fato de existir aversão, mas pelo conhecimento do objeto.
[17] Portanto, quando os homens se entregam à antipatia simplesmente porque ignoram totalmente a natureza daquilo que detestam, por que não poderia ser precisamente o tipo de coisa que não deveriam odiar?
[18] Assim, sustentamos que eles são ignorantes enquanto nos odeiam e nos odeiam injustamente enquanto permanecem na ignorância, sendo uma coisa resultado da outra, de qualquer lado que se olhe.
[19] A prova de sua ignorância, que ao mesmo tempo condena e desculpa sua injustiça, é esta: aqueles que antes odiavam o cristianismo porque nada sabiam a seu respeito, tão logo passam a conhecê-lo, abandonam imediatamente sua hostilidade.
[20] De perseguidores, tornam-se discípulos.
[21] Pelo simples fato de o conhecerem, começam então a odiar aquilo que antes eram e a professar aquilo que antes odiavam.
[22] E o seu número é tão grande quanto o que se lança em acusação contra nós.
[23] O clamor é que o Estado está cheio de cristãos — que eles estão nos campos, nas fortalezas e nas ilhas.
[24] Lamentam isso como se fosse alguma calamidade, que ambos os sexos, toda idade e condição, até mesmo pessoas de alta posição, estejam passando para a profissão da fé cristã.
[25] E, contudo, por tudo isso, suas mentes não despertam para pensar que pode haver nela algum bem que deixaram de perceber.
[26] Não permitem que suspeitas mais verdadeiras lhes atravessem a mente.
[27] Não têm desejo de fazer um exame mais cuidadoso.
[28] Somente aqui a curiosidade da natureza humana adormece.
[29] Gostam de permanecer ignorantes, embora para outros o conhecimento tenha sido bem-aventurança.
[30] Anacársis censurou a grosseria daqueles que se atreviam a criticar os cultos;
[31] quanto mais teria ele denunciado este julgar dos que sabem, por homens que são inteiramente ignorantes!
[32] Porque já desgostam, não querem saber mais nada.
[33] Assim, prejulgam que aquilo que ignoram é de tal natureza que, se viessem a conhecê-lo, já não poderia mais ser objeto de sua aversão.
[34] Pois, se a investigação nada encontra digno de ódio, certamente é correto cessar uma aversão injusta.
[35] Mas, se seu mau caráter se manifesta claramente, então, em vez de diminuir a repulsa que se tem por ela, obtém-se motivo ainda mais forte para perseverar nessa repulsa, sob a própria autoridade da justiça.
[36] Mas, dirá alguém, uma coisa não é boa só porque multidões passam a segui-la; pois quantos não têm inclinação natural para o que é mau?
[37] Quantos não se desviam por caminhos de erro?
[38] Isso é indiscutível.
[39] Contudo, uma coisa verdadeiramente má, nem mesmo aqueles a quem ela arrasta se atrevem a defender como boa.
[40] A natureza lança um véu de medo ou vergonha sobre todo mal.
[41] Por exemplo, vedes que os criminosos procuram ocultar-se, evitam aparecer em público, tremem quando são apanhados, negam sua culpa quando são acusados.
[42] Mesmo quando são submetidos à tortura, não confessam facilmente, nem sempre.
[43] Quando já não há dúvida quanto à sua condenação, lamentam o que fizeram.
[44] Em seus íntimos, admitem ter sido impelidos por disposições pecaminosas, mas lançam a culpa ora no destino, ora nas estrelas.
[45] Não querem reconhecer que a coisa lhes pertence, porque reconhecem que ela é má.
[46] Mas que há de semelhante a isso no caso do cristão?
[47] A única vergonha ou arrependimento que ele sente é o de não ter sido cristão mais cedo.
[48] Se é apontado, gloria-se disso.
[49] Se é acusado, não apresenta defesa.
[50] Interrogado, confessa voluntariamente.
[51] Condenado, rende graças.
[52] Que espécie de mal é esse, ao qual faltam todas as características ordinárias do mal — medo, vergonha, subterfúgio, arrependimento e lamento?
[53] Como! É crime aquilo em que o suposto criminoso se alegra?
[54] Do que deseja ardentemente ser acusado e pelo que considera felicidade ser punido?
[55] Não podeis chamar isso de loucura, vós que sois convictos de nada saber acerca do assunto.
