[1] Mas deixo de lado essas observações, pois eu sei — e vou mostrar — o que vossos deuses não são, mostrando o que eles são.
[2] A respeito deles, vejo apenas nomes de homens mortos dos tempos antigos; ouço histórias fabulosas; reconheço ritos sagrados fundados em meros mitos.
[3] Quanto às imagens em si, eu as considero simplesmente pedaços de matéria semelhantes aos vasos e utensílios de uso comum entre nós, ou ainda submetidos, em sua consagração, a uma infeliz transformação dessas mesmas coisas úteis, pelas mãos de uma arte imprudente, que, nesse processo de mudança, as trata com completo desprezo e, mais ainda, no próprio ato, comete sacrilégio.
[4] Assim, não seria pequeno consolo para nós, em todos os nossos castigos, sofrendo como sofremos por causa desses mesmos deuses, saber que, ao serem feitos, eles próprios sofrem como nós.
[5] Vós colocais os cristãos em cruzes e estacas: que imagem não é formada primeiramente do barro, posta sobre cruz e estaca?
[6] O corpo do vosso deus é primeiro consagrado no patíbulo.
[7] Vós rasgais os lados dos cristãos com vossas garras; mas, no caso dos vossos próprios deuses, machados, plainas e limas trabalham com ainda mais vigor em cada membro do corpo.
[8] Nós colocamos a cabeça sobre o cepo; antes, porém, que o chumbo, a cola e os pregos sejam empregados, vossas divindades já estão sem cabeça.
[9] Nós somos lançados às feras, enquanto vós os associais a Baco, Cibele e Célestis.
[10] Nós somos queimados nas chamas; assim também eles o são, em sua massa original.
[11] Nós somos condenados às minas; delas se originam os vossos deuses.
[12] Nós somos banidos para ilhas; nas ilhas, é coisa comum que vossos deuses nasçam ou morram.
[13] Se é dessa maneira que se faz uma divindade, seguirá então que todos os que são punidos são deificados, e os tormentos terão de ser declarados divindades.
[14] Mas é claro que esses objetos do vosso culto não têm percepção alguma das afrontas e desonras de sua consagração, assim como são igualmente inconscientes das honras que lhes são prestadas.
[15] Ó palavras ímpias! Ó insultos blasfemos!
[16] Rangei os dentes contra nós — espumai, enfurecidos, de raiva contra nós — pois sois vós, sem dúvida, os mesmos que censurastes certo Sêneca, quando ele falou de vossa superstição com muito mais extensão e de modo muito mais severo!
[17] Em suma, se recusamos nossa homenagem a estátuas e frias imagens, verdadeiro reflexo de seus originais mortos, tão bem conhecidas por falcões, ratos e aranhas, isso não merece louvor em vez de punição, já que rejeitamos aquilo que viemos a perceber ser erro?
[18] Certamente não se pode dizer que fazemos mal àqueles que sabemos, com certeza, não serem nada.
[19] Aquilo que não existe está, em sua não existência, livre de sofrer.
