[1] Pois, como alguns outros, vós estais sob a ilusão de que o nosso deus é uma cabeça de jumento.
[2] Cornélio Tácito foi o primeiro a lançar essa noção na mente das pessoas.
[3] No quinto livro de suas Histórias, ao iniciar a narrativa da guerra judaica com um relato sobre a origem daquela nação, e teorizando ao seu bel-prazer tanto sobre a origem quanto sobre o nome e a religião dos judeus, ele afirma que, tendo sido libertos — ou melhor, segundo sua opinião, expulsos — do Egito, ao atravessarem as vastas planícies da Arábia, onde a água é tão escassa, foram levados ao extremo pela sede.
[4] Então, seguindo a direção de jumentos selvagens, que se supunha estarem procurando água depois de se alimentarem, descobriram uma fonte.
[5] E, por gratidão, consagraram uma cabeça dessa espécie de animal.
[6] E, como o cristianismo é estreitamente aparentado ao judaísmo, suponho que daí se concluiu que também nós somos devotos da adoração da mesma imagem.
[7] Mas o referido Cornélio Tácito — o exato oposto de “tácito” ao contar mentiras — informa-nos, na obra já mencionada, que, quando Cneu Pompeu capturou Jerusalém, entrou no templo para ver os mistérios secretos da religião judaica, mas ali não encontrou imagem alguma.
[8] Ora, certamente, se o culto fosse prestado a algum objeto visível, o lugar próprio para sua exibição seria precisamente o santuário.
[9] E isso ainda mais porque tal culto, por mais irracional que fosse, não teria ali necessidade de temer os olhares dos de fora.
[10] Pois a entrada no lugar santo era permitida somente aos sacerdotes, enquanto toda visão era vedada aos demais por uma cortina estendida.
[11] Vós, porém, não negareis que todos os animais de carga — e não apenas partes deles, mas os animais inteiros — são, entre vós, objetos de culto juntamente com vossa deusa Epona.
[12] Talvez seja isso o que vos desagrada em nós: que, enquanto vosso culto aqui é universal, nós prestamos homenagem somente ao jumento.
[13] Então, se algum de vós pensa que prestamos adoração supersticiosa à cruz, nesse ato de adoração ele é participante conosco.
[14] Pois, se prestais homenagem a qualquer pedaço de madeira, pouco importa qual seja sua aparência, já que a substância é a mesma.
[15] A forma nada importa, se possuís o próprio corpo do deus.
[16] E, no entanto, quão diferente é a Ateniense Palas do madeiro da cruz?
[17] Ou a Ceres Fária, tal como é exposta à venda sem entalhe, sendo apenas uma estaca tosca e um pedaço de madeira sem forma?
[18] Toda estaca fixada em posição vertical é uma porção da cruz.
[19] Nós prestamos nossa adoração, se assim o quereis dizer, a um deus inteiro e completo.
[20] Já mostramos antes que as vossas divindades derivam de formas modeladas a partir da cruz.
[21] Mas vós também adorais vitórias, pois, em vossos troféus, a cruz é o centro do troféu.
[22] A religião militar dos romanos é, do começo ao fim, um culto aos estandartes, uma exaltação dos estandartes acima de todos os deuses.
[23] Ora, aquelas imagens que ornamentam os estandartes são adornos de cruzes.
[24] Todos aqueles pendões de vossos estandartes e bandeiras são vestes de cruzes.
[25] Eu louvo o vosso zelo: não quisestes consagrar cruzes nuas e sem ornamento.
[26] Outros, novamente, certamente com mais informação e maior aparência de verdade, creem que o sol é o nosso deus.
[27] Talvez sejamos contados como persas, embora não adoremos o disco do dia pintado num pedaço de linho, tendo-o ele mesmo em toda parte em seu próprio astro.
[28] Sem dúvida, essa ideia se originou do fato de sermos conhecidos por voltar-nos para o oriente em oração.
[29] Mas vós também, muitos de vós, sob o pretexto às vezes de adorardes os corpos celestes, moveis os lábios na direção do nascer do sol.
[30] Do mesmo modo, se dedicamos o dia do Sol à alegria, por uma razão bem diferente da adoração ao sol, temos alguma semelhança com alguns dentre vós que dedicam o dia de Saturno ao descanso e ao luxo.
[31] Contudo, eles também se afastam bastante dos costumes judaicos, dos quais, na verdade, são ignorantes.
[32] Mas recentemente uma nova edição do nosso deus foi dada ao mundo naquela grande cidade.
[33] Ela se originou de certo homem vil, que costumava alugar seus serviços para enganar as feras selvagens, e que exibiu uma pintura com esta inscrição: “O Deus dos cristãos, nascido de um jumento”.
[34] Ele tinha orelhas de jumento, um dos pés em forma de casco, carregava um livro e vestia toga.
[35] Tanto o nome quanto a figura nos causaram riso.
[36] Mas nossos opositores deveriam imediatamente prestar homenagem a essa divindade biforme, pois eles mesmos reconhecem deuses com cabeça de cão e de leão, com chifres de cervo e de carneiro, com lombo de bode, com pernas de serpente, com asas brotando das costas ou dos pés.
[37] Tratamos dessas coisas com abundância, para que não parecêssemos deixar passar voluntariamente, sem refutação, qualquer rumor levantado contra nós.
[38] Tendo nos justificado plenamente, passamos agora à exposição do que realmente é a nossa religião.
