[1] Antes de tudo, a grande antiguidade desses escritos reivindica autoridade para eles.
[2] Entre vós também, é quase uma espécie de religião exigir fé precisamente com base nisso.
[3] Pois bem: todas as substâncias, todos os materiais, as origens, as classes e os conteúdos de vossos escritos mais antigos, e até mesmo as nações e cidades mais ilustres registradas nos relatos do passado e célebres por sua antiguidade nos livros dos anais — as próprias formas de vossas letras, essas reveladoras e guardiãs dos acontecimentos, e até mesmo, creio eu sem exagero, vossos próprios deuses, vossos templos, oráculos e ritos sagrados — são menos antigos do que a obra de um único profeta, no qual tendes o tesouro de toda a religião judaica e, portanto, também da nossa.
[4] Se por acaso já ouvistes falar de certo Moisés, é dele que falo em primeiro lugar.
[5] Ele remonta a um tempo tão antigo quanto Inaco de Argos.
[6] Por quase quatrocentos anos — faltando apenas sete — ele antecede Dânao, o nome mais antigo entre os vossos.
[7] E precede em mil anos a morte de Príamo.
[8] Posso afirmar também que ele é quinhentos anos anterior a Homero, e há quem sustente esse ponto de vista.
[9] Os outros profetas igualmente, ainda que de data posterior, mesmo os mais recentes deles, remontam ao tempo dos primeiros dentre vossos filósofos, legisladores e historiadores.
[10] O que impede a exposição dos fundamentos dessas afirmações não é tanto a dificuldade do assunto, mas a sua vastidão.
[11] A questão não é tão árdua quanto seria enfadonha.
[12] Ela exigiria o estudo diligente de muitos livros e dedos ocupados em fazer contas.
[13] Seria necessário perscrutar as histórias das nações mais antigas, como os egípcios, os caldeus e os fenícios.
[14] Também seria preciso convocar como testemunhas os homens dessas várias nações que têm informações a fornecer.
[15] Manetão, o egípcio; Beroso, o caldeu; e Hieromo, o fenício, rei de Tiro.
[16] E também seus continuadores: Ptolomeu de Mendes, Demétrio de Falero, o rei Juba, Ápion, Talo e o crítico deles, o judeu Josefo, defensor nativo da antiga história de seu povo, o qual ora autentica, ora refuta os demais.
[17] Além disso, seria necessário comparar as listas dos censores gregos e averiguar as datas dos acontecimentos, para que se esclareçam as conexões cronológicas e, assim, os cálculos dos diversos anais façam surgir a luz.
[18] Teríamos de percorrer as histórias e a literatura de todas as nações.
[19] E, na verdade, já vos apresentamos parte da prova, ao dar aquelas indicações de como isso pode ser feito.
[20] Mas parece melhor adiar a discussão completa desse assunto.
[21] Assim evitaremos que, por pressa, não a tratemos de modo suficiente.
[22] Ou que, ao desenvolvê-la com todo o rigor, façamos uma digressão longa demais.
