[1] Creio ter apresentado prova suficiente acerca da questão da falsa e da verdadeira divindade, tendo mostrado que essa prova não repousa apenas em debate e argumentação, mas no testemunho dos próprios seres em quem vós credes como deuses, de modo que o assunto não necessita de tratamento adicional.
[2] Contudo, tendo sido assim naturalmente conduzido a falar dos romanos, não evitarei a controvérsia suscitada pela afirmação infundada daqueles que sustentam que, como recompensa por sua singular homenagem à religião, os romanos foram elevados a tal altura de poder que se tornaram senhores do mundo; e que tão certamente divinos são os seres que eles adoram, que prosperam acima de todos os demais aqueles que, acima de todos os demais, os honram.
[3] Esta, pois, seria a paga que os deuses deram aos romanos por sua devoção.
[4] O progresso do império deve ser atribuído a Estérculo, a Mutuno e a Larentina!
[5] Pois dificilmente posso pensar que deuses estrangeiros estariam dispostos a mostrar mais favor a uma raça alheia do que à sua própria, e a entregar sua própria pátria, na qual nasceram, cresceram até a idade adulta, tornaram-se ilustres e por fim foram sepultados, a invasores vindos de outra margem!
[6] Quanto a Cibele, se ela fixou seu afeto na cidade de Roma por descender da linhagem troiana salva das armas da Grécia — sendo ela própria, por certo, da mesma raça —, se previu sua transferência para o povo vingador pelo qual a Grécia, conquistadora da Frígia, haveria de ser subjugada, que ela considere isso no que diz respeito à conquista de sua terra natal pela Grécia.
[7] Por que também, mesmo nestes dias, a Magna Mater deu uma prova notável da grandeza que concedeu como benefício à cidade, quando, após a perda para o Estado de Marco Aurélio em Sirmio, no décimo sexto dia antes das Calendas de abril, seu santíssimo sumo sacerdote oferecia, uma semana depois, libações impuras de sangue retirado de seus próprios braços, e dava ordens para que as orações costumeiras fossem feitas pela segurança de um imperador já morto?
[8] Ó mensageiros tardios! Ó despachos sonolentos!
[9] Por culpa de quem Cibele não teve conhecimento mais cedo da morte imperial, para que os cristãos não tivessem ocasião de zombar de uma deusa tão indigna?
[10] Júpiter, por sua vez, certamente jamais teria permitido que sua própria Creta caísse logo diante dos fasces romanos, esquecendo-se daquela caverna do Ida, dos címbalos coribânticos e do suave odor daquela que ali o amamentou.
[11] Não teria ele exaltado seu próprio túmulo acima de todo o Capitólio, para que a terra que cobria as cinzas de Jove fosse, antes, a senhora do mundo?
[12] Teria Juno desejado a destruição da cidade púnica, amada até com desprezo de Samos, e isso por uma nação de Eneadas?
[13] Quanto a isso, sei: “Aqui estavam suas armas, aqui estava seu carro; este reino, se os Fados o permitirem, a deusa se empenha e se esforça por tornar senhora das nações.”
[14] A infeliz esposa e irmã de Júpiter não teve poder para prevalecer contra os Fados!
[15] O próprio Júpiter é sustentado pelo destino.
[16] E, no entanto, os romanos jamais prestaram tal homenagem aos Fados, que lhes deram Cartago contra o propósito e a vontade de Juno, como prestaram à devassa prostituta Larentina.
[17] É indubitável que não poucos de vossos deuses reinaram na terra como reis.
[18] Se, então, agora possuem o poder de conceder império, quando eles próprios eram reis, de onde receberam suas honras régias?
[19] A quem Júpiter e Saturno adoravam?
[20] A Estérculo, suponho.
[21] Mas será que os romanos, juntamente com os habitantes nativos, mais tarde passaram também a adorar alguns que nunca foram reis?
[22] Nesse caso, porém, eles estavam sob o reinado de outros, que ainda não se curvavam diante deles, pois ainda não haviam sido elevados à condição de deuses.
[23] Pertence, então, a outros o conceder reinos, uma vez que já havia reis antes que esses deuses tivessem seus nomes inscritos no rol das divindades.
[24] Mas quão completamente insensato é atribuir a grandeza do nome romano a méritos religiosos, já que foi depois que Roma se tornou um império — ou, se quiserdes, ainda um reino — que a religião por ela professada fez seu maior progresso!
[25] É esse o caso agora?
[26] Teria sido a religião a fonte da prosperidade de Roma?
[27] Ainda que Numa tenha posto em movimento um zelo por observâncias supersticiosas, a religião entre os romanos ainda não era uma questão de imagens ou de templos.
[28] Era frugal em seus modos, seus ritos eram simples, e não havia capitólios lutando para alcançar os céus; antes, os altares eram improvisados, feitos de relva, e os vasos sagrados ainda eram de barro samiano, e deles subiam os odores, sem que imagem alguma de deus se visse.
[29] Pois, naquele tempo, a habilidade dos gregos e etruscos na fabricação de imagens ainda não havia inundado a cidade com os produtos de sua arte.
[30] Portanto, os romanos não se distinguiam por sua devoção aos deuses antes de alcançarem a grandeza; e assim sua grandeza não foi resultado de sua religião.
[31] De fato, como poderia a religião tornar grande um povo que deveu sua grandeza à sua irreligião?
[32] Pois, se não me engano, reinos e impérios são adquiridos por guerras e ampliados por vitórias.
[33] Mais do que isso, não podeis ter guerras e vitórias sem a tomada, e muitas vezes a destruição, de cidades.
[34] Nisso os deuses têm sua parte nas calamidades.
[35] Casas e templos sofrem igualmente; há matança indiscriminada de sacerdotes e cidadãos; a mão da rapina cai com igual peso sobre os tesouros sagrados e os comuns.
[36] Assim, os sacrilégios dos romanos são tão numerosos quanto seus troféus.
[37] Eles se vangloriam de tantos triunfos sobre os deuses quanto sobre as nações; e mantêm tantos despojos de guerra quantas ainda restam imagens de divindades cativas.
[38] E os pobres deuses se submetem a ser adorados por seus inimigos, e concedem império sem limites àqueles cujas ofensas, mais do que sua homenagem simulada, deveriam ter sido por eles castigadas.
[39] Mas divindades inconscientes são desonradas com impunidade, assim como em vão são adoradas.
[40] Certamente nunca podereis crer que a devoção religiosa tenha evidentemente elevado à grandeza um povo que, como dissemos, ou cresceu ferindo a religião, ou feriu a religião por crescer.
[41] Também aqueles cujos reinos se tornaram parte do grande conjunto do império romano não estavam sem religião quando lhes foram tirados os seus reinos.
