[1] Nós, pois, somos os únicos sem crime. E há algo de admirável nisso, se para nós isso é verdadeira necessidade? Sim, é de fato uma necessidade.
[2] Instruídos pelo próprio Deus acerca do que é o bem, temos dele conhecimento perfeito, porque nos foi revelado por um Mestre perfeito; e, com fidelidade, cumprimos a sua vontade, conforme nos foi ordenado por um Juiz a quem não ousamos desprezar.
[3] Mas as vossas ideias de virtude foram recebidas de mera opinião humana; e também sobre autoridade humana repousa a obrigação de praticá-la. Por isso, o vosso sistema de moral prática é deficiente, tanto na plenitude quanto na autoridade necessárias para produzir uma vida de verdadeira virtude.
[4] A sabedoria do homem para indicar o que é bom não é maior que sua autoridade para exigir sua observância; uma é tão facilmente enganada quanto a outra é desprezada.
[5] Então, qual é a regra mais ampla: dizer “Não matarás”, ou ensinar “Não te irrites nem sequer”?
[6] Qual é mais perfeita: proibir o adultério, ou refrear até mesmo um único olhar lascivo?
[7] O que demonstra inteligência mais elevada: interditar o mal praticado, ou também o mal falado?
[8] O que é mais completo: não permitir uma injúria, ou nem mesmo permitir que a injúria sofrida seja retribuída?
[9] E, apesar disso, sabeis que essas próprias leis vossas, que parecem conduzir à virtude, foram tomadas de empréstimo à lei de Deus, como modelo mais antigo.
[10] Quanto à antiguidade de Moisés, já falamos.
[11] Mas qual é a verdadeira autoridade das leis humanas, quando está no poder do homem tanto esquivá-las — escondendo-se, em geral, para manter seus crimes fora de vista — quanto desprezá-las às vezes, se a inclinação ou a necessidade o levam a transgredi-las?
[12] Pensai também nestas coisas à luz da brevidade de qualquer castigo que possais infligir — nunca durará mais do que até a morte.
[13] Com base nisso, Epicuro zomba de todo sofrimento e dor, sustentando que, se a dor é pequena, é desprezível; e, se é grande, não dura muito.
[14] Sem dúvida, porém, nós, que recebemos nossa recompensa sob o juízo de um Deus que tudo vê, e que esperamos dele castigo eterno pelo pecado, somos os únicos que realmente nos esforçamos por alcançar uma vida irrepreensível.
[15] E isso fazemos sob a força de um conhecimento mais amplo, da impossibilidade de ocultação e da grandeza do tormento ameaçado — não apenas duradouro, mas eterno.
[16] Assim tememos aquele a quem também deveria temer até mesmo quem julga os que temem: quero dizer, o próprio Deus, e não o procônsul.
