[1] A menos que eu esteja completamente enganado, nada há de tão antigo quanto a verdade; e a antiguidade já comprovada das Escrituras divinas me é útil justamente porque leva os homens, com maior facilidade, a compreender que elas são a fonte-tesouro de onde toda sabedoria posterior foi tirada.
[2] E, se não fosse necessário manter minha obra em tamanho moderado, eu poderia também me lançar à demonstração disso.
[3] Que poeta ou sofista não bebeu da fonte dos profetas?
[4] Dela, por conseguinte, os filósofos irrigaram suas mentes áridas, de modo que são justamente as coisas que receberam de nós que nos colocam em comparação com eles.
[5] Por essa razão, imagino eu, a filosofia foi banida por certos Estados — refiro-me aos tebanos, aos espartanos e também aos argivos.
[6] Seus discípulos procuraram imitar nossas doutrinas; e, ambiciosos, como já disse, apenas de glória e eloquência, se encontravam algo no conjunto das Sagradas Escrituras que lhes desagradava, segundo seu estilo peculiar de investigação, pervertiam-no para servir ao seu propósito.
[7] Pois não tinham fé suficiente em sua divindade para abster-se de alterá-las; nem tampouco entendimento bastante delas, já que ainda estavam, naquele tempo, sob véu — obscuras até mesmo para os próprios judeus, a cuja posse peculiar pareciam pertencer.
[8] Porque, do mesmo modo, se a verdade se distinguia por sua simplicidade, tanto mais, por isso mesmo, a afetação humana, orgulhosa demais para crer, passou a alterá-la.
[9] Assim, até aquilo que encontraram como certo, tornaram incerto por meio de seus acréscimos.
[10] Tendo encontrado uma revelação simples de Deus, passaram a disputar a respeito d’Ele, não como Ele se havia revelado a eles, mas desviaram-se para debater Suas propriedades, Sua natureza e Sua morada.
[11] Alguns afirmam que Ele é incorpóreo; outros sustentam que possui um corpo — os platônicos ensinando a primeira doutrina, e os estoicos a segunda.
[12] Alguns pensam que Ele é composto de átomos; outros, de números: tais são as diferentes opiniões de Epicuro e Pitágoras.
[13] Um pensa que Ele é feito de fogo; assim pareceu a Heráclito.
[14] Os platônicos, por sua vez, sustentam que Ele administra os assuntos do mundo; os epicureus, ao contrário, que Ele é ocioso e inativo e, por assim dizer, um ninguém nas coisas humanas.
[15] Depois, os estoicos o representam como colocado fora do mundo, girando ao redor dessa imensa massa a partir de fora, como um oleiro; enquanto os platônicos o colocam dentro do mundo, como um piloto em seu navio.
[16] Assim também divergem em suas opiniões acerca do próprio mundo: se foi criado ou não criado, se está destinado a passar ou a permanecer para sempre.
[17] Do mesmo modo, debate-se acerca da natureza da alma: alguns sustentam que é divina e eterna, enquanto outros defendem que é dissolúvel.
[18] Conforme o gosto de cada um, introduziu-se ou algo novo ou uma reformulação do antigo.
[19] E não precisamos nos admirar se as especulações dos filósofos perverteram as Escrituras mais antigas.
[20] Alguns dessa mesma linhagem, com suas opiniões, chegaram até a adulterar nossa revelação cristã recém-concedida e a corrompê-la, transformando-a em um sistema de doutrinas filosóficas, e, a partir do único caminho, abriram muitos desvios obscuros e inexplicáveis.
[21] E fiz alusão a isso para que, se alguém vier a conhecer a variedade de partidos entre nós, isso não lhe pareça nos colocar no mesmo nível dos filósofos, nem o leve a condenar a verdade por causa das diferentes maneiras pelas quais ela é defendida.
[22] Mas nós desde logo apresentamos uma objeção contra esses corruptores de nossa pureza, afirmando que esta é a regra da verdade que desce de Cristo por transmissão através de Seus companheiros.
[23] E provaremos que todos esses inventores de doutrinas diversas vieram depois.
[24] Tudo o que se opõe à verdade foi forjado a partir da própria verdade, sendo os espíritos do erro os que conduzem esse sistema de oposição.
[25] Por eles foram secretamente instigadas todas as corrupções da sã disciplina.
[26] Por eles também foram introduzidas certas fábulas, para que, por sua semelhança com a verdade, pudessem abalar sua credibilidade ou justificar para si mesmas pretensões mais elevadas de fé.
[27] Assim, as pessoas poderiam pensar que os cristãos são indignos de crédito, porque também os poetas ou filósofos o seriam; ou, ao contrário, considerar os poetas e filósofos mais dignos de confiança por não serem seguidores de Cristo.
[28] Por isso, somos ridicularizados por proclamarmos que Deus julgará um dia o mundo.
[29] Pois também os poetas e os filósofos, como nós, estabelecem um tribunal nas regiões inferiores.
[30] E, se ameaçamos com a Geena, que é um reservatório de fogo oculto debaixo da terra para fins de punição, do mesmo modo se lança zombaria sobre nós.
[31] Pois também eles têm o seu Piriflegetonte, um rio de chama nas regiões dos mortos.
[32] E, se falamos do Paraíso, o lugar de bem-aventurança celeste destinado a receber os espíritos dos santos, separado do conhecimento deste mundo por aquela zona de fogo, como por uma espécie de cerca, os Campos Elísios se apoderaram da fé deles.
[33] De onde, peço-vos, lhes veio tudo isso, tão parecido conosco, nos poetas e nos filósofos?
[34] A razão é simples: essas coisas foram tomadas de nossa religião.
[35] Mas, se foram tomadas de nossas coisas sagradas, por serem mais antigas, então as nossas são as mais verdadeiras e têm maior direito de serem cridas, uma vez que até mesmo as imitações deles encontram fé entre vós.
[36] Se eles sustentam que seus mistérios sagrados surgiram de suas próprias mentes, então as nossas seriam reflexos daquilo que é posterior a eles, o que, pela própria natureza das coisas, é impossível.
[37] Pois jamais a sombra precede o corpo que a projeta, nem a imagem antecede a realidade.
