[1] Para dizer algo sobre a origem de leis do tipo às quais agora nos referimos, havia um antigo decreto segundo o qual nenhum deus deveria ser consagrado pelo imperador sem antes ser aprovado pelo senado.
[2] Marco Emílio teve experiência disso no caso de seu deus Albúrno.
[3] E isso também favorece nosso argumento: entre vós, a divindade é concedida pelo julgamento de seres humanos.
[4] Se os deuses não satisfizerem aos homens, não haverá deificação para eles: o deus terá de propiciar o homem.
[5] Assim, Tibério, em cujos dias o nome cristão fez sua entrada no mundo, tendo ele mesmo recebido da Palestina notícias de acontecimentos que haviam demonstrado claramente a verdade da divindade de Cristo, levou o assunto ao senado, com sua própria decisão favorável a Cristo.
[6] O senado, porém, por não ter dado ele mesmo a aprovação, rejeitou sua proposta.
[7] César manteve sua opinião, ameaçando com sua ira todos os acusadores dos cristãos.
[8] Consultai vossas histórias; nelas encontrareis que Nero foi o primeiro a atacar com a espada imperial a seita cristã, que então avançava especialmente em Roma.
[9] Mas nós nos gloriamos de que nossa condenação tenha sido santificada pela hostilidade de um miserável como esse.
[10] Pois qualquer um que o conheça pode entender que nada teria atraído a condenação de Nero, a não ser aquilo que fosse de excelência singular.
[11] Também Domiciano, homem do mesmo tipo de Nero em crueldade, experimentou perseguir-nos.
[12] Mas, como ainda havia nele algo de humano, logo pôs fim ao que havia começado, chegando mesmo a restaurar aqueles que havia banido.
[13] Tais sempre foram os nossos perseguidores — homens injustos, ímpios, vis, dos quais até vós mesmos nada tendes de bom para dizer, e cujas sentenças, contra aqueles que sofreram sob elas, costumáveis reverter.
[14] Mas, entre tantos príncipes desde aquele tempo até o presente, dotados de alguma sabedoria divina e humana, apontai um só perseguidor do nome cristão.
[15] Tão longe disso está a verdade que, ao contrário, apresentamos diante de vós um que foi seu protetor, como vereis ao examinar as cartas de Marco Aurélio, esse gravíssimo imperador, nas quais ele dá testemunho de que aquela seca germânica foi removida pelas chuvas obtidas mediante as orações dos cristãos que por acaso combatiam sob seu comando.
[16] E, embora ele não tenha removido por lei pública as incapacidades legais impostas aos cristãos, de outro modo as afastou abertamente, acrescentando ainda sentença de condenação — e mais severa — contra seus acusadores.
[17] Que espécie de leis são essas, que somente os ímpios executam contra nós — os injustos, os vis, os sanguinários, os insensatos, os loucos?
[18] Leis que Trajano, em certa medida, anulou ao proibir que os cristãos fossem procurados;
[19] Leis que nem Adriano, ainda que inclinado a investigar todas as coisas estranhas e novas, nem Vespasiano, embora conquistador dos judeus, nem Pio, nem Vero jamais aplicaram.
[20] Certamente deveria parecer mais natural que homens maus fossem eliminados por bons príncipes, como inimigos naturais destes, do que por homens de espírito aparentado ao deles.
