[1] Nesse caso, dizeis vós, por que vos queixais de nossas perseguições? Antes deveríeis agradecer-nos por vos proporcionarmos os sofrimentos que desejais.
[2] Pois bem, é verdade que desejamos sofrer, mas do mesmo modo que o soldado anseia pela guerra.
[3] Ninguém, de fato, sofre de boa vontade, pois o sofrimento implica necessariamente medo e perigo.
[4] Contudo, o homem que antes recuava diante do combate luta com toda a sua força e, quando vence, alegra-se na batalha, porque dela colhe glória e despojos.
[5] A nossa batalha é sermos chamados perante os vossos tribunais, para que ali, sob o temor da execução, lutemos pela verdade.
[6] E o dia é vencido quando se alcança o objetivo da luta.
[7] Esta nossa vitória nos dá a glória de agradar a Deus e o despojo da vida eterna.
[8] Mas somos vencidos.
[9] Sim, justamente quando obtivemos o que desejávamos.
[10] Portanto, vencemos ao morrer; saímos vitoriosos exatamente no momento em que somos subjugados.
[11] Chamai-nos, se quiserdes, de Sarmenticii e Semaxii, porque, amarrados a um poste de meio-eixo, somos queimados em meio a uma roda de feixes de gravetos.
[12] É nessa condição que vencemos: esta é a nossa veste de vitória; este é, para nós, como que um carro triunfal.
[13] Por isso, naturalmente, não agradamos aos vencidos.
[14] E é justamente por isso que somos tidos por uma raça desesperada e temerária.
[15] Mas essa mesma desesperação e temeridade que censurais em nós, entre vós mesmos ergue bem alto o estandarte da virtude quando a causa é a glória e a fama.
[16] Múcio, por sua própria vontade, deixou a mão direita sobre o altar: que sublimidade de ânimo!
[17] Empédocles entregou todo o seu corpo, em Catânia, às chamas do Etna: que firmeza de espírito!
[18] Uma certa fundadora de Cartago entregou-se, em segundas núpcias, à pira funerária: que nobre testemunho de sua castidade!
[19] Régulo, não querendo que uma só vida sua valesse pelas vidas de muitos inimigos, suportou cruzes por todo o seu corpo: que homem valente — vencedor até mesmo no cativeiro!
[20] Anaxarco, quando era espancado até a morte com um pilão de cevada, gritou: “Batei, batei no invólucro de Anaxarco; em Anaxarco mesmo nenhum golpe cai.”
[21] Ó magnanimidade do filósofo, que até em tal fim trazia gracejos nos lábios!
[22] Deixo de mencionar aqueles que, por sua própria espada ou por qualquer outro gênero de morte mais brando, negociaram a glória.
[23] Mais ainda: vede como até mesmo entre vós os certames de tortura são coroados.
[24] A cortesã ateniense, depois de cansar o executor, por fim arrancou a própria língua com os dentes e a cuspiu no rosto do tirano enfurecido, para que, ao mesmo tempo, lançasse fora sua faculdade de falar e não pudesse mais denunciar seus companheiros de conspiração, ainda que, vencida, essa viesse a ser sua inclinação.
[25] Zenão de Eleia, quando Dionísio lhe perguntou que bem trazia a filosofia, respondeu que ela dava desprezo pela morte; e, sem se atemorizar, foi entregue ao açoite do tirano, selando sua convicção até a morte.
[26] Todos sabemos como o açoite espartano, aplicado com extrema crueldade diante dos próprios amigos que encorajam, confere honra àqueles que o suportam, em proporção ao sangue que os jovens derramam.
[27] Ó glória legítima, porque é humana, por cuja causa não se considera nem temeridade insensata nem obstinação desesperada desprezar a própria morte e toda sorte de crueldade!
[28] Por causa dela, podeis suportar, pela pátria, pelo império, pela amizade, tudo aquilo que nos proibis de suportar por Deus.
[29] E lançais estátuas em honra de pessoas assim, colocais inscrições nas imagens e gravais epitáfios nos túmulos, para que seus nomes jamais pereçam.
[30] Assim, na medida em que podeis por vossos monumentos, vós mesmos concedeis uma espécie de ressurreição aos mortos.
[31] E, no entanto, aquele que espera de Deus a verdadeira ressurreição é tido por insano, se sofre por Deus!
[32] Mas prossegui com zelo, ó bons governadores: subireis mais alto no conceito do povo, se sacrificardes os cristãos conforme o desejo deles.
[33] Matai-nos, torturai-nos, condenai-nos, reduzi-nos a pó; a vossa injustiça é a prova de nossa inocência.
[34] Por isso Deus permite que soframos assim.
[35] Pois, ainda há bem pouco, ao condenardes uma mulher cristã ao rufião em vez do leão, confessastes que, entre nós, uma mancha sobre a pureza é considerada coisa mais terrível do que qualquer pena e do que a própria morte.
[36] E, contudo, a vossa crueldade, por mais requintada que seja, de nada vos aproveita; antes, torna-se para nós uma tentação e prova.
[37] Quanto mais vezes somos ceifados por vós, tanto mais numerosos nos tornamos: o sangue dos cristãos é semente.
[38] Muitos de vossos escritores exortam a suportar com coragem a dor e a morte, como Cícero nas Tusculanas, como Sêneca em seus escritos, como Diógenes, Pirro e Calínico.
[39] E, no entanto, suas palavras não encontram tantos discípulos quanto os cristãos, que são mestres não por palavras, mas por seus feitos.
[40] Essa mesma obstinação que vós censurais é mestra.
[41] Pois quem, ao contemplá-la, não é levado a investigar o que está no fundo dela?
[42] E quem, depois de investigar, não abraça nossa doutrina?
[43] E, depois de abraçá-la, quem não deseja sofrer, para tornar-se participante da plenitude da graça de Deus e obter de Deus o perdão completo, oferecendo em troca o próprio sangue?
[44] Pois isso assegura a remissão de todas as faltas.
[45] É por essa razão que damos graças no próprio lugar em que ouvimos as vossas sentenças.
[46] Porque, como o divino e o humano estão sempre em oposição entre si, quando somos condenados por vós, somos absolvidos pelo Altíssimo.
