[1] Eu agora pediria a esses tão religiosos defensores e zeladores das leis e instituições de seus pais que me digam, no que diz respeito à sua própria fidelidade, à honra e à submissão que eles mesmos demonstram às instituições ancestrais, se não se desviaram em nada — se em nada saíram dos antigos caminhos — se não deixaram de lado aquilo que havia de mais útil e necessário como regra para uma vida virtuosa.
[2] O que foi feito das leis que reprimiam os modos de vida caros e ostentosos?
[3] Daquelas que proibiam que mais de cem asses fossem gastos num jantar, e que mais de uma ave fosse posta à mesa de cada vez, e ainda assim não uma ave cevata?
[4] Daquelas que expulsaram um patrício do senado sob a grave acusação, assim considerada, de aspirar a grandeza excessiva, porque ele havia adquirido dez libras de prata?
[5] Daquelas que suprimiam os teatros tão logo surgiam, por corromperem os costumes do povo?
[6] Daquelas que não permitiam que as insígnias das dignidades oficiais ou da nobreza fossem usurpadas temerariamente ou com impunidade?
[7] Pois eu vejo que os banquetes chamados “centenários” agora recebem esse nome não pelos cem asses, mas pelos cem sestércios neles gastos; e vejo também que minas de prata são transformadas em pratos — e já seria pouco se isso se aplicasse apenas aos senadores, e não também aos libertos ou até aos simples arruinados pelo chicote.
[8] Vejo também que um único teatro já não basta, nem os teatros permanecem descobertos; sem dúvida, para que o prazer imodesto não se tornasse morno durante o inverno, os lacedemônios inventaram seus mantos de lã para os espetáculos.
[9] Vejo agora que já não há diferença alguma entre o modo de vestir das matronas e o das prostitutas.
[10] Quanto às mulheres, de fato, aquelas leis de vossos pais, que outrora tanto favoreciam a modéstia e a sobriedade, também caíram em desuso, quando uma mulher ainda não conhecia ouro algum em si, exceto no dedo, naquele anel que, com o anel nupcial, seu marido havia consagrado a si mesmo como penhor sagrado.
[11] E a abstinência das mulheres em relação ao vinho era levada tão longe que uma matrona, por abrir os compartimentos de uma adega, foi deixada morrer de fome por seus parentes.
[12] E, nos tempos de Rômulo, por ter apenas provado vinho, Mecênio matou sua esposa, e nada sofreu por esse feito.
[13] Em relação a isso também, era costume das mulheres beijarem seus parentes, para que fossem descobertas pelo hálito.
[14] Onde está aquela felicidade da vida conjugal, tão desejável, que distinguia nossos costumes antigos e cujo resultado foi que, durante cerca de seiscentos anos, não houve entre nós um único divórcio?
[15] Agora, as mulheres têm cada membro do corpo carregado de ouro; o hábito de beber vinho é tão comum entre elas que o beijo jamais é oferecido de boa vontade; e, quanto ao divórcio, elas o desejam como se fosse a consequência natural do casamento.
[16] As leis também que vossos pais, em sua sabedoria, haviam decretado a respeito dos próprios deuses, vós, seus filhos tão leais, revogastes.
[17] Os cônsules, pela autoridade do senado, baniram o Pai Baco e seus mistérios não apenas da cidade, mas de toda a Itália.
[18] Os cônsules Pisão e Gabínio, certamente não cristãos, proibiram Serápis, Ísis e Arpócrates, juntamente com seu companheiro de cabeça de cão, de entrarem no Capitólio; e, ao expulsá-los da assembleia dos deuses, derrubaram seus altares e os expulsaram da terra, zelando para impedir que os vícios de sua religião baixa e lasciva se espalhassem.
[19] E vós os restaurastes e lhes conferistes as mais altas honras.
[20] O que aconteceu com a vossa religião, com a veneração que deveis aos vossos antepassados?
[21] Em vossas roupas, em vossa comida, em vosso estilo de vida, em vossas opiniões e, por fim, até mesmo em vossa própria fala, renunciastes a vossos predecessores.
[22] Estais sempre louvando a antiguidade, e, no entanto, cada dia introduzis novidades em vosso modo de viver.
[23] Pelo fato de não terdes mantido aquilo que devíeis conservar, deixais claro que, enquanto abandonais os bons caminhos de vossos pais, retendes e guardais justamente as coisas que não deveríeis.
[24] E, no entanto, a própria tradição de vossos pais, que ainda pareceis defender com tanta fidelidade, e na qual encontrais a principal matéria de acusação contra os cristãos — quero dizer, o zelo no culto dos deuses, precisamente o ponto em que a antiguidade mais errou — embora tenhais reconstruído os altares de Serápis, agora feito um deus romano, e embora a Baco, agora tornado deus da Itália, ofereçais vossas orgias, eu mostrarei, em seu devido lugar, que vós a desprezais, negligenciais e derrubais, lançando inteiramente de lado a autoridade dos homens antigos.
[25] Prossigo, por enquanto, em responder àquela infame acusação de crimes secretos, abrindo caminho para tratar das coisas feitas à luz do dia.
