[1] Visto que muitos já tentaram compor uma narração dos fatos que se cumpriram entre nós —
[2] conforme no-los transmitiram os que, desde o princípio, foram testemunhas oculares e ministros da Palavra —
[3] a mim também pareceu conveniente, após acurada investigação de tudo desde o princípio, escrever-te de modo ordenado, ilustre Teófilo,
[4] para que verifiques a solidez dos ensinamentos que recebeste.
[5] Nos dias de Herodes, rei da Judéia, houve um sacerdote chamado Zacarias, da classe de Abias; sua mulher, descendente de Aarão, chamava-se Isabel.
[6] Ambos eram justos diante de Deus e, de modo irrepreensível, seguiam todos os mandamentos e estatutos do Senhor.
[7] Não tinham filhos, porque Isabel era estéril e os dois eram de idade avançada.
[8] Ora, aconteceu que, ao desempenhar ele as funções sacerdotais diante de Deus, no turno de sua classe,
[9] coube-lhe por sorte, conforme o costume sacerdotal, entrar no Santuário do Senhor para oferecer o incenso.
[10] Toda a assembléia do povo estava fora, em oração, na hora do incenso.
[11] Apareceu-lhe, então, o Anjo do Senhor, de pé, à direita do altar do incenso.
[12] Ao vê-lo, Zacarias perturbou-se e o temor apoderou-se dele.
[13] Disse-lhe, porém, o Anjo: “Não temas, Zacarias, porque a tua súplica foi ouvida, e Isabel, tua mulher, vai te dar um filho, ao qual porás o nome de João.
[14] Terás alegria e regozijo, e muitos se alegrarão com o seu nascimento.
[15] pois ele será grande diante do Senhor; não beberá vinho, nem bebida embriagante; ficará pleno do Espírito Santo ainda no seio de sua mãe
[16] e converterá muitos dos filhos de Israel ao Senhor, seu Deus.
[17] Ele caminhará à sua frente, com o espírito e o poder de Elias, a fim de converter os corações dos pais aos filhos e os rebeldes à prudência dos justos, para preparar ao Senhor um povo bem disposto”.
[18] Zacarias perguntou ao Anjo: “De que modo saberei disso? Pois eu sou velho e minha esposa é de idade avançada”.
[19] Respondeu-lhe o Anjo: “Eu sou Gabriel; assisto diante de Deus e fui enviado para anunciar-te essa boa nova.
[20] Eis que ficarás mudo e sem poder falar até o dia em que isso acontecer, porquanto não creste em minhas palavras, que se cumprirão no tempo oportuno”.
[21] O povo esperava por Zacarias, admirado com sua demora no Santuário.
[22] Quando ele saiu, não lhes podia falar; e compreenderam que tivera alguma visão no Santuário. Falava-lhes com sinais e permanecia mudo.
[23] Completados os dias do seu ministério, voltou para casa.
[24] Algum tempo depois, Isabel, sua esposa, concebeu e se manteve oculta por cinco meses,
[25] dizendo: “Isto fez por mim o Senhor, quando se dignou retirar o meu opróbrio perante os homens!”
[26] No sexto mês, o anjo Gabriel foi enviado por Deus a uma cidade da Galiléia, chamada Nazaré,
[27] a uma virgem desposada com um varão chamado José, da casa de Davi; e o nome da virgem era Maria.
[28] Entrando onde ela estava, disse-lhe: “Alegra-te, cheia de graça, o Senhor está contigo!”
[29] Ela ficou intrigada com essa palavra e pôs-se a pensar qual seria o significado da saudação.
[30] O Anjo, porém, acrescentou: “Não temas, Maria! Encontraste graça junto de Deus.
[31] Eis que conceberás no teu seio e darás à luz um filho, e tu o chamarás com o nome de Jesus.
[32] Ele será grande, será chamado Filho do Altíssimo, e o Senhor Deus lhe dará o trono de Davi, seu pai;
[33] ele reinará na casa de Jacó para sempre, e o seu reinado não terá fim”.
[34] Maria, porém, disse ao Anjo: “Como é que vai ser isso, se eu não conheço homem algum?”
[35] O anjo lhe respondeu: “O Espírito Santo virá sobre ti e o poder do Altíssimo vai te cobrir com a sua sombra; por isso o Santo que nascer será chamado Filho de Deus.
[36] Também Isabel, tua parenta, concebeu um filho na velhice, e este é o sexto mês para aquela que chamavam de estéril.
[37] Para Deus, com efeito, nada é impossível.”
[38] Disse, então, Maria: “Eu sou a serva do Senhor; faça-se em mim segundo a tua palavra!” E o Anjo a deixou.
[39] Naqueles dias, Maria pôs-se a caminho para a região montanhosa, dirigindo-se apressadamente a uma cidade de Judá.
[40] Entrou na casa de Zacarias e saudou Isabel.
[41] Ora, quando Isabel ouviu a saudação de Maria, a criança lhe estremeceu no ventre e Isabel ficou repleta do Espírito Santo.
[42] Com um grande grito, exclamou: “Bendita és tu entre as mulheres e bendito é o fruto de teu ventre!
[43] Donde me vem que a mãe do meu Senhor me visite?
[44] Pois quando a tua saudação chegou aos meus ouvidos, a criança estremeceu de alegria em meu ventre.
[45] Feliz aquela que creu, pois o que lhe foi dito da parte do Senhor será cumprido!”
[46] Maria, então, disse: “Minha alma engrandece o Senhor,
[47] e meu espírito exulta em Deus meu Salvador,
[48] porque olhou para a humilhação de sua serva. Sim! Doravante as gerações todas me chamarão de bem-aventurada,
[49] pois o Todo-poderoso fez grandes coisas em meu favor. Seu nome é santo
[50] e sua misericórdia perdura de geração em geração, para aqueles que o temem.
[51] Agiu com a força de seu braço, dispersou os homens de coração orgulhoso.
[52] Depôs poderosos de seus tronos, e a humildes exaltou.
[53] Cumulou de bens a famintos e despediu ricos de mãos vazias.
[54] Socorreu Israel, seu servo, lembrado de sua misericórdia
[55] — conforme prometera a nossos pais — em favor de Abraão e de sua descendência, para sempre!”
[56] Maria permaneceu com ela mais ou menos três meses e voltou para casa.
[57] Quanto a Isabel, completou-se o tempo para o parto, e ela deu à luz um filho.
[58] Os vizinhos e os parentes ouviram dizer que Deus a cumulara com sua misericórdia e com ela se alegraram.
[59] No oitavo dia, foram circuncidar o menino. Queriam dar-lhe o nome de seu pai, Zacarias,
[60] mas a mãe, tomando a palavra, disse: “Não, ele vai se chamar João”.
[61] Replicaram-lhe: “Em tua parentela não há ninguém que tenha este nome!”
[62] Por meio de sinais, perguntavam ao pai como queria que se chamasse.
[63] Pedindo uma tabuinha, ele escreveu: “Seu nome é João”, e todos ficaram admirados.
[64] E a boca imediatamente se lhe abriu, a língua desatou-se e ele falava, bendizendo a Deus.
[65] O temor apoderou-se então de todos os seus vizinhos, e por toda a região montanhosa da Judéia comentavam-se esses fatos.
[66] E todos os que ouviam gravavam essas coisas no coração, dizendo: “Que virá a ser esse menino?” E, de fato, a mão do Senhor estava com ele.
[67] Zacarias, seu pai, repleto do Espírito Santo, profetizou:
[68] Bendito seja o Senhor Deus de Israel, porque visitou e redimiu o seu povo,
[69] e suscitou-nos uma força de salvação na casa de Davi, seu servo,
[70] como prometera desde tempos remotos pela boca de seus santos profetas,
[71] salvação que nos liberta dos nossos inimigos e da mão de todos os que nos odeiam;
[72] para fazer misericórdia com nossos pais, lembrado de sua aliança sagrada,
[73] do juramento que fez ao nosso pai Abraão, de nos conceder
[74] que — sem temor, libertos da mão dos nossos inimigos — nós o sirvamos
[75] com santidade e justiça, em sua presença, todos os nossos dias.
[76] E tu, menino, serás chamado profeta do Altíssimo; pois irás à frente do Senhor, para preparar-lhe os caminhos,
[77] para transmitir ao seu povo o conhecimento da salvação, pela remissão de seus pecados.
[78] Graças ao misericordioso coração do nosso Deus, pelo qual nos visita o Astro das alturas,
[79] para iluminar os que jazem nas trevas e na sombra da morte, para guiar nossos passos no caminho da paz”.
[80] O menino crescia e se fortalecia em espírito. E habitava nos desertos, até o dia em que se manifestou a Israel.
