As Cartas de Cipriano 1

A Donato

[1] Cecílio Cipriano a Donato, saudações. Tu me lembras com razão, caríssimo Donato; pois eu não apenas me recordo da minha promessa, mas confesso que este é o tempo apropriado para cumpri-la, quando a festa da vindima convida o espírito a relaxar em repouso e a desfrutar o descanso anual e determinado deste tempo declinante do ano. Além disso, o lugar concorda com a estação, e o agradável aspecto dos jardins harmoniza-se com as suaves brisas de um outono ameno, acalmando e alegrando os sentidos. Num lugar assim é deleitoso passar o dia em conversa e, pelo estudo das parábolas sagradas, exercitar a consciência do peito na compreensão dos preceitos divinos. E, para que nenhum intruso profano interrompa nossa conversa, nem o ruído desordenado de uma casa barulhenta a perturbe, procuremos este retiro. Os bosques próximos nos asseguram a solidão, e os ramos errantes da videira, que se arrastam em labirintos pendentes entre os juncos que os sustentam, fizeram para nós um pórtico de vinhas e um abrigo frondoso. Aqui revestimos agradavelmente nossos pensamentos com palavras; e, enquanto nossos olhos se deleitam com a vista amena das árvores e das vinhas, a mente ao mesmo tempo é instruída pelo que ouvimos e nutrida pelo que vemos, embora, no presente, teu único prazer e teu único interesse estejam em nossa conversa. Desprezando os encantos da visão, teus olhos agora estão fixos em mim. Com tua mente, tanto quanto com teus ouvidos, és inteiramente um ouvinte; e um ouvinte, ainda, com um ardor proporcional ao teu afeto.

[2] E, no entanto, de que espécie ou de que grandeza é qualquer coisa que minha mente possa comunicar à tua? A pobre mediania do meu entendimento raso produz uma colheita muito limitada e não enriquece o solo com depósitos fecundos. Contudo, com as forças que tenho, aplicarei-me ao assunto; pois o próprio tema sobre o qual vou falar me auxiliará. Nos tribunais, na assembleia pública, no debate político, uma eloquência abundante pode ser a glória de uma ambição loquaz; mas, ao falar do Senhor Deus, uma simplicidade casta de expressão procura a convicção da fé mais pela substância do que pelos recursos da eloquência. Recebe, pois, de mim coisas não engenhosas, mas pesadas; palavras não enfeitadas para seduzir um auditório popular com retórica cultivada, mas simples e adequadas, por sua sinceridade sem verniz, à proclamação da misericórdia divina. Recebe aquilo que é sentido antes de ser dito, aquilo que não foi acumulado com labor tardio ao longo de anos, mas foi inalado num só sopro de graça amadurecida.

[3] Enquanto eu ainda jazia em trevas e em noite sombria, vacilando para cá e para lá, agitado sobre a espuma deste século jactancioso, e incerto nos passos do meu desvio, nada sabendo da minha verdadeira vida, e distante da verdade e da luz, eu considerava difícil, e especialmente difícil em relação ao meu caráter naquele tempo, que um homem pudesse nascer de novo — verdade esta que a misericórdia divina havia anunciado para a minha salvação — e que um homem, vivificado para uma nova vida no lavacro da água salvadora, pudesse despir-se do que antes tinha sido; e que, embora conservando toda a estrutura do corpo, pudesse ser mudado no coração e na alma. Como, dizia eu, é possível tal conversão, que haja um repentino e rápido despojamento de tudo aquilo que, ou por ser inato em nós, endureceu-se na corrupção da nossa natureza material, ou por ter sido adquirido por nós, tornou-se inveterado pelo longo hábito? Essas coisas haviam se enraizado profundamente em nós. Quando aprende frugalidade aquele que se acostumou a banquetes fartos e festas suntuosas? E aquele que brilhou em ouro e púrpura, e foi celebrado por suas vestes custosas, quando se reduzirá a roupas comuns e simples? Quem sentiu o encanto dos fasces e das honras cívicas encolhe-se diante da ideia de tornar-se mero cidadão privado e obscuro. O homem que é acompanhado por multidões de clientes e dignificado pela numerosa companhia de um séquito diligente considera castigo estar só. É inevitável, como sempre foi, que o amor ao vinho seduza, o orgulho infle, a ira incendeie, a cobiça perturbe, a crueldade estimule, a ambição encante, a luxúria apresse à ruína, com atrativos que não soltam o que agarram.

[4] Estes eram meus pensamentos frequentes. Pois, como eu mesmo estava preso pelos incontáveis erros da minha vida anterior, dos quais não acreditava ser possível libertar-me, assim eu me dispunha a consentir com os vícios que se agarravam a mim; e, porque desesperava de coisas melhores, costumava entregar-me aos meus pecados como se eles fossem de fato partes de mim e nascidos comigo. Mas depois que, pela ajuda da água do novo nascimento, a mancha dos anos anteriores foi lavada, e uma luz vinda do alto, serena e pura, foi infundida em meu coração reconciliado — depois que, pela operação do Espírito soprado do céu, um segundo nascimento me restaurou como novo homem — então, de modo admirável, coisas duvidosas começaram de imediato a se tornar certas para mim, coisas ocultas a ser reveladas, coisas escuras a ser iluminadas; o que antes parecia difícil começou a sugerir um meio de realização; o que se julgava impossível mostrou-se capaz de ser alcançado. Assim fui levado a reconhecer que aquilo que antes, nascido da carne, vivia na prática dos pecados, era terreno e da terra; mas agora começara a ser de Deus e era animado pelo Espírito de santidade. Tu mesmo certamente sabes e recordas, tão bem quanto eu, o que nos foi tirado e o que nos foi dado por essa morte do mal e essa vida de virtude. Tu mesmo o sabes sem que eu te informe. Qualquer aparência de jactância em louvor de si mesmo é odiosa, embora, na realidade, não possamos nos gloriar, mas apenas agradecer por tudo o que não atribuímos à virtude humana, mas declaramos ser dom de Deus; de modo que, o fato de agora não pecarmos é o começo da obra da fé, ao passo que o fato de antes termos pecado foi resultado do erro humano. Todo o nosso poder vem de Deus; digo: de Deus. Dele temos a vida, dele temos a força; por um poder dele derivado e nele concebido, fazemos, ainda neste mundo, um pré-conhecimento dos sinais das coisas futuras. Apenas que o temor seja o guardião da inocência, para que o Senhor, que por sua misericórdia se derramou em nossos corações pela entrada da graça celestial, seja mantido, por justa submissão, na hospedaria de uma mente agradecida, para que a segurança que alcançamos não gere negligência, e assim o antigo inimigo volte a insinuar-se sobre nós.

[5] Mas se guardares o caminho da inocência, o caminho da justiça; se andares com passo firme e constante; se, dependendo de Deus com toda a tua força e com todo o teu coração, fores apenas aquilo que começaste a ser, ser-te-ão dadas liberdade e capacidade de agir na medida em que crescer tua graça espiritual. Pois não há, como acontece com os benefícios terrenos, medida ou limitação na dispensação do dom celestial. O Espírito, que flui livremente, não é contido por limites, não é impedido por barreiras fechadas dentro de espaços determinados; ele flui perpetuamente, transborda em abundância. Apenas que nosso coração tenha sede e esteja pronto para receber: na medida em que lhe levamos uma fé ampla, nessa mesma medida dele retiramos uma graça abundante. Daí nos é dado poder, com modesta castidade, com mente sã, com voz simples, com virtude sem mancha, para extinguir o veneno dos tóxicos para a cura dos enfermos, purgar as manchas das almas insensatas pela saúde restaurada, ordenar paz aos que estão em inimizade, repouso aos violentos, brandura aos indóceis — e, por ameaças aterradoras, forçar a se denunciarem os espíritos impuros e errantes que se alojaram nos corpos dos homens a quem pretendem destruir; expulsá-los com golpes severos, fazê-los sair, estirados em luta, uivando, gemendo com o aumento de uma dor sempre renovada; açoitá-los, queimá-los com fogo: a ação se realiza ali, embora não seja vista; os golpes são ocultos, mas a pena é manifesta. Assim, quanto àquilo que já começamos a ser, o Espírito que recebemos possui sua própria liberdade de agir; enquanto naquilo em que ainda não mudamos o corpo e os membros, a visão carnal continua obscurecida pelas nuvens deste mundo. Quão grande é este império da mente, e quão grande poder ela possui, não apenas porque ela mesma é retirada das associações nocivas do mundo, já que quem foi purificado e está puro não pode sofrer mancha de uma irrupção inimiga, mas porque se torna ainda maior e mais forte em sua potência, de modo que pode governar com seu domínio todo o exército arrogante do adversário que ataca.

[6] Mas, para que os traços do que é divino resplandeçam mais claramente pelo desenvolvimento da verdade, eu te darei luz para compreendê-los, sendo removida a obscuridade causada pelo pecado. Tirarei o véu das trevas deste mundo oculto. Por breve espaço, imagina-te transportado a um dos mais altos picos de algum monte inacessível; dali contempla o aspecto das coisas estendidas abaixo de ti, e, com os olhos voltados em várias direções, observa os redemoinhos do mundo agitado, enquanto tu mesmo estás removido dos contatos terrenos — imediatamente começarás a sentir compaixão pelo mundo, e, recolhendo-te a ti mesmo e dando graças a Deus cada vez mais, alegrar-te-ás com tanto maior júbilo por teres escapado dele. Considera as estradas bloqueadas por ladrões, os mares infestados de piratas, as guerras espalhadas por toda a terra com o horror sangrento dos acampamentos. O mundo inteiro está molhado de sangue mútuo; e o homicídio, que no caso de um indivíduo é admitido como crime, é chamado virtude quando cometido em massa. Reclama-se impunidade para as obras perversas, não com a alegação de inocência, mas porque a crueldade é praticada em grande escala.

[7] E agora, se voltares teus olhos e teu olhar para as próprias cidades, verás uma aglomeração mais carregada de tristeza do que qualquer solidão. Preparam-se os jogos de gladiadores, para que o sangue alegre a cobiça dos olhos cruéis. O corpo é alimentado com comida mais forte, e a massa vigorosa dos membros é enriquecida com carne e músculo, para que o miserável engordado para o castigo morra uma morte mais dura. O homem é massacrado para deleitar o homem, e a habilidade que melhor sabe matar é um exercício e uma arte. O crime não apenas é cometido, mas é ensinado. Que se pode dizer de mais desumano, que de mais repulsivo? Treina-se para adquirir o poder de assassinar, e a realização do assassinato é sua glória. Que estado de coisas, eu te pergunto, pode ser este, e como ele pode ser, em que homens, aos quais ninguém condenou, se oferecem às feras — homens em idade madura, de aparência suficientemente bela, vestidos com roupas caras? Homens vivos são adornados para uma morte voluntária; miseráveis, vangloriam-se de suas próprias misérias. Combatem com feras, não por seu crime, mas por sua loucura. Pais contemplam seus próprios filhos; um irmão está na arena e sua irmã está ao lado; e, embora um aparato mais grandioso aumente o preço do espetáculo, ainda assim — ó vergonha! — até a mãe pagará esse acréscimo para estar presente às próprias misérias. E, contemplando cenas tão terríveis, tão ímpias e tão mortais, não parecem perceber que são parricidas com os olhos.

[8] Volta, então, teu olhar para as abominações, não menos lamentáveis, de outro tipo de espetáculo. Também nos teatros verás o que bem pode causar dor e vergonha. É o coturno trágico que relata em versos os crimes dos tempos antigos. Os velhos horrores de parricídio e incesto são expostos em ação de modo a representar uma imagem da verdade, para que, com o passar dos séculos, nenhum crime outrora cometido venha a ser esquecido. Cada geração é lembrada, pelo que ouve, de que tudo o que uma vez foi feito pode ser feito novamente. Os crimes nunca morrem com o passar dos tempos; a maldade nunca é abolida pelo processo do tempo; a impiedade nunca é sepultada no esquecimento. Coisas que deixaram de ser atos reais de vício tornam-se exemplos. Nos mimos, além disso, pelo ensino das infâmias, o espectador é atraído, ou a reconsiderar o que pode ter feito em segredo, ou a ouvir o que pode fazer. Aprende-se o adultério enquanto se o vê; e, enquanto o mal, com autoridade pública, serve de alcoviteiro aos vícios, a matrona, que talvez tenha ido ao espetáculo como mulher modesta, volta dele imodesta. Mais ainda: que degradação dos costumes, que estímulo a obras abomináveis, que alimento para o vício é ser poluído por gestos teatrais contra a aliança e a lei do próprio nascimento, e contemplar em detalhe a representação de abominações incestuosas! Homens são emasculados, e todo o orgulho e vigor de seu sexo é afeminado na vergonha de seu corpo enfraquecido; e é mais apreciado ali aquele que mais completamente dissolveu o homem em mulher. Cresce em louvor por força de seu crime; e quanto mais degradado, mais habilidoso é considerado. Tal pessoa é contemplada — ó vergonha! — e contemplada com prazer. E o que tal criatura não pode sugerir? Ela inflama os sentidos, acaricia os afetos, expulsa do peito virtuoso a consciência mais vigorosa; nem falta autoridade para a abominação sedutora, para que o mal se insinue nas pessoas com abordagem menos perceptível. Retratam Vênus imodesta, Marte adúltero; e aquele Júpiter deles, não mais supremo em domínio do que em vício, inflamado de amor terreno em meio aos próprios trovões, ora embranquecendo nas penas de um cisne, ora derramando-se em chuva de ouro, ora valendo-se de aves para violar a pureza dos meninos. Pergunta agora: pode alguém que contempla tais coisas ter mente sã ou modéstia? Os homens imitam os deuses que adoram, e, para seres tão miseráveis, seus crimes tornam-se sua religião.

[9] Ah, se colocado nessa alta torre de observação pudesses contemplar os lugares secretos — se pudesses abrir as portas fechadas dos aposentos de dormir e trazer seus recessos escuros à percepção da vista — verias coisas praticadas por pessoas imodestas que nenhum olhar casto poderia contemplar; verias aquilo que até mesmo ver é um crime; verias o que os embrutecidos pela loucura do vício negam haver feito, e, no entanto, se apressam a fazer — homens, com desejos furiosos, lançando-se sobre homens, fazendo coisas que não proporcionam satisfação nem mesmo àqueles que as praticam. Engano-me se o homem culpado de tais coisas não acusa os outros delas. O depravado difama o depravado e pensa que ele próprio, embora consciente da culpa, escapou, como se a consciência não fosse condenação suficiente. Os mesmos que são acusadores em público são criminosos em segredo, condenando-se a si mesmos ao mesmo tempo em que condenam os culpados; denunciam fora o que praticam em casa, fazendo de bom grado aquilo que, depois de feito, acusam — uma audácia seguramente bem ajustada ao vício, e uma impudência inteiramente de acordo com os sem-vergonha. E peço-te que não te admires do que pessoas desse tipo dizem: a ofensa de suas bocas em palavras é o menor de seus delitos.

[10] Mas, depois de considerares as vias públicas cheias de armadilhas, depois das batalhas de muitos tipos espalhadas por todo o mundo, depois dos espetáculos sangrentos ou infames, depois das abominações da luxúria, expostas à venda nos prostíbulos ou escondidas dentro das paredes domésticas — abominações cuja audácia é tanto maior quanto maior o segredo do crime — talvez penses que ao menos o Fórum está livre de tais coisas, que não está exposto a injustiças irritantes nem poluído pela associação de criminosos. Volta, então, teu olhar nessa direção: ali descobrirás coisas ainda mais odiosas, de modo que desejarás ainda mais desviar os olhos de lá, embora as leis estejam gravadas em doze tábuas, e os estatutos sejam publicamente prescritos em placas de bronze. Contudo, o mal é praticado no próprio meio das leis; a perversidade é cometida bem diante dos estatutos; a inocência não é preservada nem sequer no lugar onde é defendida. Alternadamente, a animosidade dos litigantes se enfurece; e, quando a paz se rompe entre as togas, o Fórum ressoa com a loucura da disputa. Ali perto estão a lança e a espada, e também o carrasco; ali estão a garra que dilacera, o cavalete que estica, o fogo que consome — mais suplícios para um único pobre corpo humano do que ele tem membros. E, em tais casos, quem há para socorrer? O patrono? Ele simula e engana. O juiz? Ele vende a sentença. Aquele que se assenta para vingar crimes os comete, e o juiz se torna o culpado para que o acusado pereça inocentemente. Os crimes são comuns por toda parte; e, em toda parte, no caráter multiforme do pecado, o veneno pernicioso age por meio de mentes degradadas. Um falsifica um testamento; outro, por fraude capital, presta falso depoimento; de um lado, os filhos são privados da herança; de outro, estrangeiros são enriquecidos com os bens. O adversário apresenta acusação, o falso acusador investe, a testemunha difama; por todos os lados, a impudência venal de vozes alugadas dedica-se à falsificação das acusações, enquanto, nesse meio tempo, os culpados nem sequer perecem com os inocentes. Não há temor das leis; não há respeito pelo inquisidor nem pelo juiz; quando a sentença pode ser comprada com dinheiro, ninguém se importa com ela. É crime agora, entre os culpados, ser inocente; quem não imita os maus é para eles uma afronta. As leis fizeram acordo com os crimes, e o que é público começou a ser permitido. Que modéstia, que integridade pode prevalecer ali, quando não há ninguém para condenar os maus, e só se encontram aqueles que eles próprios deveriam ser condenados?

[11] Mas, para que talvez não pareça que estamos escolhendo apenas casos extremos e, por desejo de depreciação, buscando chamar tua atenção para coisas cuja visão triste e revoltante pode ofender o olhar de uma consciência melhor, agora te dirigirei àquilo que o mundo, em sua ignorância, considera bom. Também entre essas coisas verás o que te chocará. No que diz respeito ao que consideras honras, ao que chamas fasces, ao que tens por abundância de riquezas, ao que julgas poder no campo, à glória da púrpura no ofício magistral, ao poder licencioso do supremo comando, aí se esconde o veneno de um mal enganador e uma aparência de perversidade sorridente, alegre sem dúvida, mas enganosa na calamidade oculta. Como um certo veneno cujo sabor foi adoçado por mistura artificiosa, de modo que, tomado, parece bebida comum, mas, quando ingerido, a destruição que se engoliu investe contra quem bebe. Vês, por exemplo, aquele homem distinguido por seu traje brilhante, reluzindo, como pensa, em sua púrpura. Entretanto, com que baixeza comprou esse brilho! A quantos desprezos dos soberbos teve primeiro de se submeter! Quantos umbrais altivos teve, como cortesão madrugador, de sitiar! Quantos passos desdenhosos de grandes arrogantes teve de preceder, comprimido na multidão de clientes, para que depois semelhante procissão viesse a acompanhá-lo e precedê-lo com saudações — um séquito que não espera por sua pessoa, mas por seu poder! Pois ele não tem direito de ser considerado por seu caráter, mas por seus fasces. E destes, finalmente, podes ver o fim degradante, quando o bajulador oportunista se foi, e o parasita, abandonando-o, manchou o lado exposto daquele homem recolhido à condição privada. É então que os danos causados ao patrimônio dissipado ferem a consciência; então se conhecem as perdas que exauriram a fortuna — despesas pelas quais se comprou o favor do povo e se mendigou o sopro popular com súplicas inconstantes e vazias. Certamente, foi vanglória vã e tola ter desejado exibir, para satisfazer um espetáculo decepcionante, aquilo que o povo não receberia e que arruinaria os magistrados.

[12] Mas também aqueles que consideras ricos, que acrescentam florestas a florestas e, excluindo os pobres da vizinhança, estendem seus campos ao longe, sem quaisquer limites; que possuem imensos montes de prata e ouro e enormes somas de dinheiro, ou empilhadas em construções ou escondidas em depósitos enterrados — mesmo em meio às riquezas, esses são dilacerados pela ansiedade de pensamentos vagos: que o ladrão os despoje, que o assassino os ataque, ou que a inveja de algum vizinho mais rico se torne hostil e os atormente com processos maliciosos. Tal homem não desfruta de segurança nem à mesa, nem no sono. Em meio ao banquete suspira, embora beba de uma taça adornada de joias; e, quando sua cama luxuosa envolve o corpo langoroso pelo banquete em seu seio macio, ele jaz desperto no meio das plumas; nem percebe, pobre miserável, que tais coisas são apenas tormentos dourados, que está mantido em escravidão por seu ouro, e que é escravo do luxo e da riqueza, e não senhor deles. E, ah, a odiosa cegueira da percepção e a profunda escuridão da cobiça insensata! Embora pudesse aliviar-se e livrar-se do peso, antes continua a remoer suas riquezas atormentadoras — prossegue, obstinado, a apegar-se a seus tesouros que o afligem. Dele não procede liberalidade para os dependentes, nem partilha para os pobres. E, ainda assim, tais pessoas chamam de seu o dinheiro que guardam com zelo penoso, encerrado em casa como se fosse de outro, e do qual não tiram proveito nem para os amigos, nem para os filhos, nem, enfim, para si mesmos. Sua posse se resume apenas a isto: poder impedir que outros possuam. E, ah, que admirável perversão dos nomes! Chamam bens àquilo que aplicam apenas a usos maus.

[13] Ou pensas que mesmo aqueles estão seguros — que ao menos aqueles estão protegidos com alguma permanência estável em meio a coroas de honra e imensa riqueza, aqueles a quem, no brilho dos palácios reais, cerca a guarda das armas vigilantes? Eles têm mais medo do que os outros. O homem é constrangido a temer não menos do que é temido. A exaltação exige suas penas igualmente dos mais poderosos, ainda que esteja cercado por bandos de guardas e proteja a própria pessoa com o cerco e a defesa de um numeroso séquito. Assim como não permite que seus inferiores se sintam seguros, é inevitável que ele mesmo careça do sentimento de segurança. O poder daqueles a quem o poder torna terríveis aos outros é, antes de tudo, terrível para eles mesmos. Sorri para enfurecer-se, lisonjeia para enganar, atrai para matar, levanta para lançar por terra. Com certa usura de malícia, quanto maior a altura da dignidade e das honras alcançadas, tanto maior o juro da pena exigida.

[14] Daí, então, a única tranquilidade pacífica e confiável, a única segurança sólida, firme e constante, é esta: que o homem se retire destes redemoinhos do mundo perturbador e, ancorado no solo do porto da salvação, eleve os olhos da terra ao céu; e, tendo sido admitido ao dom de Deus e estando já, em sua mente, muito perto do seu Deus, possa gloriar-se de que tudo aquilo que outros, nas coisas humanas, estimam como elevado e grandioso, jaz inteiramente abaixo de sua consciência. Aquele que é de fato maior que o mundo nada pode exigir, nada pode desejar, do mundo. Quão estável, quão livre de todo abalo é essa proteção; quão celestial a guarda em suas bênçãos perenes — ser desligado dos laços deste mundo enredador, purificado da borra terrena e preparado para a luz da imortalidade eterna! Ele verá que artimanha enganosa do inimigo, a qual antes nos atacava, estava em andamento contra nós. Somos constrangidos a amar mais aquilo que seremos, porque nos é permitido conhecer e condenar o que fomos. E, para isso, não é necessário pagar preço algum, nem em forma de suborno nem de trabalho, para que a elevação, a dignidade ou o poder do homem lhe sejam gerados por esforço elaborado; pelo contrário, é dom gratuito de Deus e acessível a todos. Assim como o sol brilha espontaneamente, assim como o dia dá luz, assim como a fonte corre, assim como a chuva oferece umidade, assim o Espírito celestial se infunde em nós. Quando a alma, em seu olhar para o céu, reconhece o seu Autor, eleva-se acima do sol e transcende em muito todo este poder terrestre, começando a ser aquilo que crê ser.

[15] Tu, porém, a quem o combate celestial alistou no acampamento espiritual, apenas observa uma disciplina incorrupta e castigada pelas virtudes da religião. Sê constante tanto na oração quanto na leitura; agora fala com Deus, agora deixa Deus falar contigo; que Ele te instrua em seus preceitos, que Ele te dirija. A quem Ele enriqueceu, ninguém fará pobre; pois, de fato, não pode haver pobreza para aquele cujo peito uma vez foi suprido com alimento celestial. Tetos enriquecidos com ouro, e casas adornadas com mosaicos de mármore precioso, te parecerão mesquinhos, agora que sabes que és tu mesmo quem deve ser aperfeiçoado, és tu mesmo quem deve ser adornado, e que aquela morada na qual Deus habitou como em templo, e na qual o Espírito Santo começou a fazer sua habitação, é mais importante do que todas as outras. Embelezemos esta casa com as cores da inocência; iluminemo-la com a luz da justiça. Ela jamais cairá em ruína pelo desgaste do tempo, nem será manchada pelo desbotamento das cores de suas paredes ou de seu ouro. Tudo o que é embelezado artificialmente está perecendo; e as coisas que não contêm a realidade da posse não oferecem segurança duradoura aos seus possuidores. Mas esta permanece numa beleza perpetuamente viva, em honra perfeita, em esplendor permanente. Não pode apodrecer nem ser destruída; só pode ser moldada em maior perfeição quando o corpo retorna a ela.

[16] Estas coisas, caríssimo Donato, por enquanto brevemente. Pois, embora aquilo que ouves com proveito deleite tua paciência, indulgente em sua bondade, teu espírito equilibrado e tua fé firme — e nada seja tão agradável aos teus ouvidos quanto aquilo que te é agradável em Deus — ainda assim, como somos vizinhos e provavelmente falaremos juntos com frequência, convém haver alguma moderação em nossa conversa; e, já que este é um repouso festivo e um tempo de lazer, o que resta do dia, agora que o sol se inclina para a tarde, passemos com alegria, nem deixemos que a hora da refeição fique sem graça celestial. Que a refeição temperante ressoe com salmos; e, como tua memória é firme e tua voz é musical, assume este ofício, como é teu costume. Proporcionarás melhor entretenimento a teus mais queridos amigos se, enquanto tivermos algo espiritual para ouvir, a doçura da música religiosa encantar nossos ouvidos.