[1] Nesse caso, dizeis vós, por que vos queixais de nossas perseguições? Antes deveríeis agradecer-nos por vos proporcionarmos os sofrimentos que desejais.

[2] Pois bem, é verdade que desejamos sofrer, mas do mesmo modo que o soldado anseia pela guerra.

[3] Ninguém, de fato, sofre de boa vontade, pois o sofrimento implica necessariamente medo e perigo.

[4] Contudo, o homem que antes recuava diante do combate luta com toda a sua força e, quando vence, alegra-se na batalha, porque dela colhe glória e despojos.

[5] A nossa batalha é sermos chamados perante os vossos tribunais, para que ali, sob o temor da execução, lutemos pela verdade.

[6] E o dia é vencido quando se alcança o objetivo da luta.

[7] Esta nossa vitória nos dá a glória de agradar a Deus e o despojo da vida eterna.

[8] Mas somos vencidos.

[9] Sim, justamente quando obtivemos o que desejávamos.

[10] Portanto, vencemos ao morrer; saímos vitoriosos exatamente no momento em que somos subjugados.

[11] Chamai-nos, se quiserdes, de Sarmenticii e Semaxii, porque, amarrados a um poste de meio-eixo, somos queimados em meio a uma roda de feixes de gravetos.

[12] É nessa condição que vencemos: esta é a nossa veste de vitória; este é, para nós, como que um carro triunfal.

[13] Por isso, naturalmente, não agradamos aos vencidos.

[14] E é justamente por isso que somos tidos por uma raça desesperada e temerária.

[15] Mas essa mesma desesperação e temeridade que censurais em nós, entre vós mesmos ergue bem alto o estandarte da virtude quando a causa é a glória e a fama.

[16] Múcio, por sua própria vontade, deixou a mão direita sobre o altar: que sublimidade de ânimo!

[17] Empédocles entregou todo o seu corpo, em Catânia, às chamas do Etna: que firmeza de espírito!

[18] Uma certa fundadora de Cartago entregou-se, em segundas núpcias, à pira funerária: que nobre testemunho de sua castidade!

[19] Régulo, não querendo que uma só vida sua valesse pelas vidas de muitos inimigos, suportou cruzes por todo o seu corpo: que homem valente — vencedor até mesmo no cativeiro!

[20] Anaxarco, quando era espancado até a morte com um pilão de cevada, gritou: “Batei, batei no invólucro de Anaxarco; em Anaxarco mesmo nenhum golpe cai.”

[21] Ó magnanimidade do filósofo, que até em tal fim trazia gracejos nos lábios!

[22] Deixo de mencionar aqueles que, por sua própria espada ou por qualquer outro gênero de morte mais brando, negociaram a glória.

[23] Mais ainda: vede como até mesmo entre vós os certames de tortura são coroados.

[24] A cortesã ateniense, depois de cansar o executor, por fim arrancou a própria língua com os dentes e a cuspiu no rosto do tirano enfurecido, para que, ao mesmo tempo, lançasse fora sua faculdade de falar e não pudesse mais denunciar seus companheiros de conspiração, ainda que, vencida, essa viesse a ser sua inclinação.

[25] Zenão de Eleia, quando Dionísio lhe perguntou que bem trazia a filosofia, respondeu que ela dava desprezo pela morte; e, sem se atemorizar, foi entregue ao açoite do tirano, selando sua convicção até a morte.

[26] Todos sabemos como o açoite espartano, aplicado com extrema crueldade diante dos próprios amigos que encorajam, confere honra àqueles que o suportam, em proporção ao sangue que os jovens derramam.

[27] Ó glória legítima, porque é humana, por cuja causa não se considera nem temeridade insensata nem obstinação desesperada desprezar a própria morte e toda sorte de crueldade!

[28] Por causa dela, podeis suportar, pela pátria, pelo império, pela amizade, tudo aquilo que nos proibis de suportar por Deus.

[29] E lançais estátuas em honra de pessoas assim, colocais inscrições nas imagens e gravais epitáfios nos túmulos, para que seus nomes jamais pereçam.

[30] Assim, na medida em que podeis por vossos monumentos, vós mesmos concedeis uma espécie de ressurreição aos mortos.

[31] E, no entanto, aquele que espera de Deus a verdadeira ressurreição é tido por insano, se sofre por Deus!

[32] Mas prossegui com zelo, ó bons governadores: subireis mais alto no conceito do povo, se sacrificardes os cristãos conforme o desejo deles.

[33] Matai-nos, torturai-nos, condenai-nos, reduzi-nos a pó; a vossa injustiça é a prova de nossa inocência.

[34] Por isso Deus permite que soframos assim.

[35] Pois, ainda há bem pouco, ao condenardes uma mulher cristã ao rufião em vez do leão, confessastes que, entre nós, uma mancha sobre a pureza é considerada coisa mais terrível do que qualquer pena e do que a própria morte.

[36] E, contudo, a vossa crueldade, por mais requintada que seja, de nada vos aproveita; antes, torna-se para nós uma tentação e prova.

[37] Quanto mais vezes somos ceifados por vós, tanto mais numerosos nos tornamos: o sangue dos cristãos é semente.

[38] Muitos de vossos escritores exortam a suportar com coragem a dor e a morte, como Cícero nas Tusculanas, como Sêneca em seus escritos, como Diógenes, Pirro e Calínico.

[39] E, no entanto, suas palavras não encontram tantos discípulos quanto os cristãos, que são mestres não por palavras, mas por seus feitos.

[40] Essa mesma obstinação que vós censurais é mestra.

[41] Pois quem, ao contemplá-la, não é levado a investigar o que está no fundo dela?

[42] E quem, depois de investigar, não abraça nossa doutrina?

[43] E, depois de abraçá-la, quem não deseja sofrer, para tornar-se participante da plenitude da graça de Deus e obter de Deus o perdão completo, oferecendo em troca o próprio sangue?

[44] Pois isso assegura a remissão de todas as faltas.

[45] É por essa razão que damos graças no próprio lugar em que ouvimos as vossas sentenças.

[46] Porque, como o divino e o humano estão sempre em oposição entre si, quando somos condenados por vós, somos absolvidos pelo Altíssimo.

[1] Estas são, no nosso caso apenas, as coisas chamadas de especulações presunçosas; entre os filósofos e os poetas, porém, elas são tidas como especulações sublimes e descobertas ilustres.

[2] Eles são homens sábios; nós, tolos.

[3] Eles são dignos de toda honra; nós, gente para quem se aponta o dedo; mais ainda, sobre nós devem ser infligidos castigos.

[4] Mas ainda que as coisas que servem de defesa da virtude, se assim quereis, não tenham fundamento, e lhes deis com justiça o nome de fantasias, ainda assim são necessárias.

[5] Ainda que as considereis absurdas, são úteis: tornam melhores todos os homens e mulheres que nelas creem, pelo temor do castigo sem fim e pela esperança da bem-aventurança sem fim.

[6] Não é sábio, portanto, tachar de falsas, nem considerar absurdas, coisas cuja verdade é proveitoso presumir.

[7] Não há fundamento algum para condenar positivamente como mau aquilo que, sem qualquer dúvida, é proveitoso.

[8] Assim, na verdade, sois culpados justamente da mesma presunção de que nos acusais, ao condenardes o que é útil.

[9] Também não faz sentido tratá-las como insensatas; afinal, se são falsas e tolas, não fazem mal a ninguém.

[10] Pois são, nesse caso, como muitas outras coisas sobre as quais não aplicais pena alguma — coisas tolas e fabulosas, quero dizer —, que, por serem totalmente inofensivas, jamais são acusadas como crimes nem punidas.

[11] Mas, em algo desse tipo, se de fato assim for, deveríamos ser entregues ao ridículo, e não às espadas, às chamas, às cruzes e às feras.

[12] Nessa crueldade iníqua, não somente o povo cegado exulta e nos insulta, mas até alguns de vós vos gloriais nela, sem escrúpulo algum em conquistar o favor popular por meio da vossa injustiça.

[13] Como se tudo o que podeis fazer contra nós não dependesse do nosso próprio querer.

[14] Certamente, ser cristão é matéria da minha própria inclinação.

[15] Portanto, a vossa condenação só me alcançará nesse caso se eu quiser ser condenado.

[16] Mas, quando tudo o que podeis fazer contra mim só podeis fazer segundo a minha vontade, então tudo o que podeis fazer depende da minha vontade e não está em vosso poder.

[17] Por isso, a alegria do povo em nosso sofrimento é totalmente sem razão.

[18] Pois eles se apropriam para si daquilo que é a nossa alegria, já que nós preferimos muito mais ser condenados do que apostatar de Deus.

[19] Ao contrário, os que nos odeiam deveriam entristecer-se, e não alegrar-se, pois alcançamos exatamente aquilo que foi objeto da nossa própria escolha.

[1] Vinde agora: se algum filósofo afirmar, como sustenta Labério, seguindo uma opinião de Pitágoras, que um homem pode ter sua origem de uma mula, uma serpente de uma mulher, e, com habilidade de fala, torce todo argumento para provar sua tese, não obterá ele aceitação e não produzirá em alguns a convicção de que, por causa disso, devem até mesmo abster-se de comer carne animal?

[2] Poderá alguém persuadir-se de que deve assim se abster, para que, por acaso, ao comer sua carne de boi, não esteja comendo algum ancestral seu?

[3] Mas, se um cristão promete o retorno de um homem a partir de um homem, e do próprio Gaio a partir de Gaio, o clamor do povo será para apedrejá-lo; nem sequer lhe concederão audiência.

[4] Se existe algum fundamento para esse vai e vem das almas humanas em diferentes corpos, por que não poderiam elas retornar à própria substância que deixaram, visto que esta deve ser restaurada, para voltar a ser aquilo que fora?

[5] Elas já não são exatamente aquilo que tinham sido; pois não poderiam ser o que não eram, sem primeiro deixarem de ser o que tinham sido.

[6] Se quiséssemos dar rédea solta a esse ponto, discutindo em quais vários animais uma pessoa ou outra poderia provavelmente ser transformada, precisaríamos, com tempo, tratar de muitos assuntos.

[7] Mas faríamos isso principalmente em nossa própria defesa, expondo aquilo que é muito mais digno de crédito: que um homem voltará de um homem — uma pessoa determinada a partir de uma pessoa determinada — ainda conservando sua humanidade; de modo que a alma, com suas qualidades inalteradas, seja restaurada à mesma condição, embora não ao mesmo aspecto exterior.

[8] Certamente, como a razão pela qual a restauração acontece é o juízo determinado, cada homem necessariamente deve surgir sendo exatamente o mesmo que antes existira, para que receba das mãos de Deus um julgamento, seja por seus méritos bons, seja pelo contrário deles.

[9] E, por isso, o corpo também aparecerá; pois a alma não é capaz de sofrer sem a substância sólida — isto é, a carne.

[10] E por esta razão também não é justo que as almas suportem sozinhas toda a ira de Deus: elas não pecaram sem o corpo, dentro do qual tudo foi por elas realizado.

[11] Mas como, dizes tu, uma substância que foi dissolvida pode tornar a aparecer?

[12] Considera-te a ti mesmo, ó homem, e crerás nisso.

[13] Reflete sobre o que eras antes de vires à existência: nada.

[14] Pois, se tivesses sido alguma coisa, tu te lembrarias disso.

[15] Tu, então, que eras nada antes de existires, e que és reduzido a nada também quando deixas de ser, por que não poderias voltar a existir a partir do nada, pela vontade do mesmo Criador cuja vontade te criou do nada pela primeira vez?

[16] Seria isso alguma novidade no teu caso?

[17] Tu, que não eras, foste feito; e, quando novamente deixares de ser, serás feito outra vez.

[18] Explica, se puderes, tua criação original, e então exige saber como serás recriado.

[19] Na verdade, será seguramente ainda mais fácil fazer-te ser o que já foste um dia, quando o mesmo poder criador te fez sem dificuldade aquilo que antes jamais havias sido.

[20] Talvez haja dúvidas quanto ao poder de Deus, dAquele que suspendeu em seu lugar esta enorme estrutura do nosso mundo, feita do que nunca havia existido, como que a partir da morte do vazio e da inexistência, animada pelo Espírito que vivifica todos os seres vivos, sendo ela mesma um tipo inconfundível da ressurreição, para que te servisse de testemunha — mais ainda, da imagem exata da ressurreição.

[21] A luz, extinta todos os dias, torna a brilhar; e, em alternância semelhante, a escuridão sucede à retirada da luz.

[22] As estrelas que desaparecem tornam a viver.

[23] As estações, assim que se completam, renovam seu curso.

[24] Os frutos chegam à maturidade e depois são reproduzidos novamente.

[25] As sementes não brotam com abundante produção, a não ser que primeiro apodreçam e se desfaçam.

[26] Todas as coisas são preservadas por perecerem; todas as coisas são refeitas a partir da morte.

[27] Tu, homem de natureza tão exaltada, se compreendes a ti mesmo, ensinado até mesmo pelas palavras délficas, senhor de todas essas coisas que morrem e ressurgem — morrerás tu para perecer para sempre?

[28] Onde quer que tua dissolução tenha ocorrido, qualquer que seja o agente material que te tenha destruído, ou tragado, ou arrastado, ou reduzido ao nada, esse mesmo te restituirá novamente.

[29] Até o nada pertence Àquele que é Senhor de tudo.

[30] Perguntas: então estaremos sempre morrendo e ressuscitando da morte?

[31] Se assim o Senhor de todas as coisas tivesse determinado, terias de submeter-te, ainda que contra tua vontade, à lei da tua criação.

[32] Mas, na verdade, Ele não tem outro propósito senão aquele de que nos informou.

[33] A Razão que fez o universo a partir de elementos diversos, para que todas as coisas fossem compostas de substâncias opostas em unidade — de vazio e sólido, de animado e inanimado, de compreensível e incompreensível, de luz e trevas, da própria vida e da morte — também dispôs o tempo em ordem, fixando e distinguindo seu modo.

[34] Segundo esse modo, esta primeira porção dele, na qual habitamos desde o princípio do mundo, corre por um curso temporal até chegar ao seu fim.

[35] Mas a porção que vem depois, e para a qual olhamos em esperança, continua para sempre.

[36] Quando, portanto, a fronteira e o limite — aquele intervalo milenar — tiverem sido ultrapassados, quando até mesmo a forma exterior deste próprio mundo — que foi estendida como um véu sobre a economia eterna, sendo igualmente algo temporal — passar, então toda a raça humana será ressuscitada, para receber o que lhe é devido conforme tiver merecido no período do bem ou do mal, e depois para que isso lhe seja pago ao longo das eras imensuráveis da eternidade.

[37] Portanto, depois disso, não haverá nem morte nem ressurreições repetidas, mas seremos os mesmos que somos agora, e ainda inalterados — servos de Deus, para sempre com Deus, revestidos da substância própria da eternidade.

[38] Mas os profanos, e todos os que não são verdadeiros adoradores de Deus, do mesmo modo serão entregues ao castigo do fogo eterno — fogo esse que, por sua própria natureza, serve diretamente para a sua incorruptibilidade.

[39] Os filósofos conhecem tão bem quanto nós a distinção entre um fogo comum e um fogo oculto.

[40] Assim, aquele que é de uso comum é muito diferente daquele que vemos nos juízos divinos, quer caindo do céu como raios, quer rompendo da terra pelo cume dos montes; pois ele não consome aquilo que queima, mas, enquanto arde, preserva.

[41] Assim, os montes continuam queimando perpetuamente; e uma pessoa atingida por um raio permanece até agora resguardada de qualquer chama destruidora.

[42] Eis uma notável prova do fogo eterno!

[43] Eis um notável exemplo do juízo sem fim, que continua alimentando o castigo com combustível!

[44] Os montes queimam, e permanecem.

[45] Como será, então, com os ímpios e os inimigos de Deus?

[1] A menos que eu esteja completamente enganado, nada há de tão antigo quanto a verdade; e a antiguidade já comprovada das Escrituras divinas me é útil justamente porque leva os homens, com maior facilidade, a compreender que elas são a fonte-tesouro de onde toda sabedoria posterior foi tirada.

[2] E, se não fosse necessário manter minha obra em tamanho moderado, eu poderia também me lançar à demonstração disso.

[3] Que poeta ou sofista não bebeu da fonte dos profetas?

[4] Dela, por conseguinte, os filósofos irrigaram suas mentes áridas, de modo que são justamente as coisas que receberam de nós que nos colocam em comparação com eles.

[5] Por essa razão, imagino eu, a filosofia foi banida por certos Estados — refiro-me aos tebanos, aos espartanos e também aos argivos.

[6] Seus discípulos procuraram imitar nossas doutrinas; e, ambiciosos, como já disse, apenas de glória e eloquência, se encontravam algo no conjunto das Sagradas Escrituras que lhes desagradava, segundo seu estilo peculiar de investigação, pervertiam-no para servir ao seu propósito.

[7] Pois não tinham fé suficiente em sua divindade para abster-se de alterá-las; nem tampouco entendimento bastante delas, já que ainda estavam, naquele tempo, sob véu — obscuras até mesmo para os próprios judeus, a cuja posse peculiar pareciam pertencer.

[8] Porque, do mesmo modo, se a verdade se distinguia por sua simplicidade, tanto mais, por isso mesmo, a afetação humana, orgulhosa demais para crer, passou a alterá-la.

[9] Assim, até aquilo que encontraram como certo, tornaram incerto por meio de seus acréscimos.

[10] Tendo encontrado uma revelação simples de Deus, passaram a disputar a respeito d’Ele, não como Ele se havia revelado a eles, mas desviaram-se para debater Suas propriedades, Sua natureza e Sua morada.

[11] Alguns afirmam que Ele é incorpóreo; outros sustentam que possui um corpo — os platônicos ensinando a primeira doutrina, e os estoicos a segunda.

[12] Alguns pensam que Ele é composto de átomos; outros, de números: tais são as diferentes opiniões de Epicuro e Pitágoras.

[13] Um pensa que Ele é feito de fogo; assim pareceu a Heráclito.

[14] Os platônicos, por sua vez, sustentam que Ele administra os assuntos do mundo; os epicureus, ao contrário, que Ele é ocioso e inativo e, por assim dizer, um ninguém nas coisas humanas.

[15] Depois, os estoicos o representam como colocado fora do mundo, girando ao redor dessa imensa massa a partir de fora, como um oleiro; enquanto os platônicos o colocam dentro do mundo, como um piloto em seu navio.

[16] Assim também divergem em suas opiniões acerca do próprio mundo: se foi criado ou não criado, se está destinado a passar ou a permanecer para sempre.

[17] Do mesmo modo, debate-se acerca da natureza da alma: alguns sustentam que é divina e eterna, enquanto outros defendem que é dissolúvel.

[18] Conforme o gosto de cada um, introduziu-se ou algo novo ou uma reformulação do antigo.

[19] E não precisamos nos admirar se as especulações dos filósofos perverteram as Escrituras mais antigas.

[20] Alguns dessa mesma linhagem, com suas opiniões, chegaram até a adulterar nossa revelação cristã recém-concedida e a corrompê-la, transformando-a em um sistema de doutrinas filosóficas, e, a partir do único caminho, abriram muitos desvios obscuros e inexplicáveis.

[21] E fiz alusão a isso para que, se alguém vier a conhecer a variedade de partidos entre nós, isso não lhe pareça nos colocar no mesmo nível dos filósofos, nem o leve a condenar a verdade por causa das diferentes maneiras pelas quais ela é defendida.

[22] Mas nós desde logo apresentamos uma objeção contra esses corruptores de nossa pureza, afirmando que esta é a regra da verdade que desce de Cristo por transmissão através de Seus companheiros.

[23] E provaremos que todos esses inventores de doutrinas diversas vieram depois.

[24] Tudo o que se opõe à verdade foi forjado a partir da própria verdade, sendo os espíritos do erro os que conduzem esse sistema de oposição.

[25] Por eles foram secretamente instigadas todas as corrupções da sã disciplina.

[26] Por eles também foram introduzidas certas fábulas, para que, por sua semelhança com a verdade, pudessem abalar sua credibilidade ou justificar para si mesmas pretensões mais elevadas de fé.

[27] Assim, as pessoas poderiam pensar que os cristãos são indignos de crédito, porque também os poetas ou filósofos o seriam; ou, ao contrário, considerar os poetas e filósofos mais dignos de confiança por não serem seguidores de Cristo.

[28] Por isso, somos ridicularizados por proclamarmos que Deus julgará um dia o mundo.

[29] Pois também os poetas e os filósofos, como nós, estabelecem um tribunal nas regiões inferiores.

[30] E, se ameaçamos com a Geena, que é um reservatório de fogo oculto debaixo da terra para fins de punição, do mesmo modo se lança zombaria sobre nós.

[31] Pois também eles têm o seu Piriflegetonte, um rio de chama nas regiões dos mortos.

[32] E, se falamos do Paraíso, o lugar de bem-aventurança celeste destinado a receber os espíritos dos santos, separado do conhecimento deste mundo por aquela zona de fogo, como por uma espécie de cerca, os Campos Elísios se apoderaram da fé deles.

[33] De onde, peço-vos, lhes veio tudo isso, tão parecido conosco, nos poetas e nos filósofos?

[34] A razão é simples: essas coisas foram tomadas de nossa religião.

[35] Mas, se foram tomadas de nossas coisas sagradas, por serem mais antigas, então as nossas são as mais verdadeiras e têm maior direito de serem cridas, uma vez que até mesmo as imitações deles encontram fé entre vós.

[36] Se eles sustentam que seus mistérios sagrados surgiram de suas próprias mentes, então as nossas seriam reflexos daquilo que é posterior a eles, o que, pela própria natureza das coisas, é impossível.

[37] Pois jamais a sombra precede o corpo que a projeta, nem a imagem antecede a realidade.

[1] Já respondemos suficientemente, ao que me parece, à acusação dos vários crimes com base nos quais se fazem essas ferozes exigências de sangue cristão.

[2] Fizemos uma exposição completa da nossa causa e vos mostramos como somos capazes de provar que nossa declaração é verdadeira: pela confiabilidade e antiguidade de nossos escritos sagrados e também pela própria confissão das potências da maldade espiritual.

[3] Quem se atreverá a empreender nossa refutação, não com habilidade de palavras, mas, como conduzimos nossa demonstração, com base na realidade?

[4] Mas, enquanto a verdade que sustentamos se torna clara para todos, a incredulidade, mesmo quando se convence do valor do cristianismo, já amplamente conhecido tanto por seus benefícios quanto pela convivência da vida comum, adota entretanto a ideia de que ele não é realmente algo divino, mas antes uma espécie de filosofia.

[5] “São exatamente estas coisas”, dizem eles, “que os filósofos aconselham e professam: inocência, justiça, paciência, sobriedade e castidade.”

[6] Por que, então, não nos é permitida a mesma liberdade e impunidade por nossas doutrinas que se concede a eles, com os quais somos comparados no que ensinamos?

[7] Ou por que eles, sendo tidos como tão semelhantes a nós, não são constrangidos aos mesmos atos oficiais, cuja recusa põe nossa vida em perigo?

[8] Pois quem obriga um filósofo a sacrificar, a prestar juramento, ou a apagar lâmpadas inúteis em pleno meio-dia?

[9] Pelo contrário, eles abertamente derrubam vossos deuses e, em seus escritos, atacam vossas superstições; e vós os aplaudis por isso.

[10] Muitos deles até latem contra vossos governantes com o vosso consentimento, e são recompensados com estátuas e salários, em vez de serem entregues às feras.

[11] E assim deve ser, com toda razão.

[12] Pois eles são chamados filósofos, não cristãos.

[13] O nome de filósofo não tem poder para pôr os demônios em fuga.

[14] E por que eles também não são capazes de fazer isso?

[15] Afinal, os filósofos consideram os demônios inferiores aos deuses.

[16] Sócrates costumava dizer: “Se o demônio conceder permissão.”

[17] Contudo, ele também, embora ao negar a existência de vossas divindades tivesse vislumbrado algo da verdade, ao morrer ordenou que se sacrificasse um galo a Esculápio, creio eu, em honra de seu pai, já que Apolo declarara Sócrates o mais sábio dos homens.

[18] Irrefletido Apolo, dando testemunho da sabedoria de um homem que negava a existência de sua própria linhagem.

[19] Na medida da inimizade que a verdade desperta, vós vos ofendeis quando alguém permanece fiel a ela.

[20] Mas o homem que a corrompe e apenas a finge, precisamente por isso, ganha o favor de seus perseguidores.

[21] A verdade que os filósofos, esses zombadores e corruptores dela, apenas afetam sustentar com intenções hostis, e assim a depravam, nada buscando senão glória, os cristãos, por sua vez, desejam de forma intensa e profunda e a mantêm em sua integridade, como pessoas realmente preocupadas com sua salvação.

[22] Assim, não somos semelhantes uns aos outros nem em conhecimento nem em conduta, como imaginais.

[23] Pois que informação segura deu Tales, o primeiro dos filósofos da natureza, em resposta à investigação de Creso acerca da divindade, tendo-lhe sido inútil, repetidas vezes, o adiamento para refletir mais?

[24] Não há sequer um artesão cristão que não descubra Deus, não O manifeste e, por isso mesmo, não Lhe atribua todos aqueles atributos que constituem o ser divino.

[25] E isso embora Platão afirme que está longe de ser fácil descobrir o Criador do universo e, uma vez encontrado, é difícil fazê-Lo conhecido a todos.

[26] Mas, se vos desafiamos à comparação na virtude da castidade, lembro-me logo de uma parte da sentença proferida pelos atenienses contra Sócrates, que foi declarado corruptor da juventude.

[27] O cristão limita-se ao sexo feminino.

[28] Li também como a cortesã Frine acendeu em Diógenes os fogos da luxúria, e como certo Espeusipo, da escola de Platão, pereceu em ato adúltero.

[29] O marido cristão nada tem a ver com mulher alguma além da sua própria esposa.

[30] Demócrito, ao arrancar os próprios olhos, porque não podia olhar para as mulheres sem desejá-las e sofria quando sua paixão não era satisfeita, reconhece claramente, pelo castigo que a si mesmo impõe, sua incontinência.

[31] Mas o cristão, com os olhos curados pela graça, é cego nesse assunto; é interiormente cego contra os assaltos da paixão.

[32] Se eu sustentar a superioridade de nossa modéstia no comportamento, logo me ocorre Diógenes, com os pés cobertos de sujeira, pisando os orgulhosos leitos de Platão, movido por outro orgulho; o cristão nem mesmo faz pose de orgulhoso diante do pobre.

[33] Se a sobriedade de espírito é a virtude em debate, vede Pitágoras em Túrios e Zenão em Priene, ambiciosos do poder supremo; o cristão não aspira ao edilato.

[34] Se a questão for a equanimidade, tendes Licurgo escolhendo a morte por inanição, porque os lacedemônios haviam alterado algo em suas leis; o cristão, mesmo quando é condenado, dá graças.

[35] Se a comparação for feita quanto à fidelidade, Anaxágoras negou o depósito de seus inimigos; o cristão é conhecido por sua lealdade até mesmo entre os que não são de sua religião.

[36] Se o assunto a ser julgado for a sinceridade, Aristóteles vergonhosamente empurrou seu amigo Hérmias para fora de sua posição; o cristão não faz mal nem mesmo a seu inimigo.

[37] Com igual baixeza, Aristóteles adula Alexandre, em vez de educá-lo para que permanecesse no caminho correto, e Platão se deixa comprar por Dionísio por causa do próprio ventre.

[38] Aristipo, vestido de púrpura, com toda sua grande aparência de gravidade, entrega-se ao luxo; e Hípias é morto tramando contra o Estado.

[39] Nenhum cristão jamais tentou coisa semelhante em favor de seus irmãos, nem mesmo quando a perseguição os espalhava por toda parte com toda sorte de atrocidades.

[40] Mas dir-se-á que alguns dos nossos também se afastam das regras de nossa disciplina.

[41] Nesse caso, porém, nós já não os consideramos cristãos.

[42] Mas os filósofos que fazem tais coisas continuam ainda a conservar o nome e a honra da sabedoria.

[43] Então, onde há qualquer semelhança entre o cristão e o filósofo?

[44] Entre o discípulo da Grécia e o discípulo do céu?

[45] Entre o homem cujo objetivo é a fama e aquele cujo objetivo é a vida?

[46] Entre o falador e o praticante?

[47] Entre o homem que edifica e o homem que destrói?

[48] Entre o amigo e o inimigo do erro?

[49] Entre aquele que corrompe a verdade e aquele que a restaura e ensina?

[50] Entre o seu usurpador e o seu guardião?

[1] Nós, pois, somos os únicos sem crime. E há algo de admirável nisso, se para nós isso é verdadeira necessidade? Sim, é de fato uma necessidade.

[2] Instruídos pelo próprio Deus acerca do que é o bem, temos dele conhecimento perfeito, porque nos foi revelado por um Mestre perfeito; e, com fidelidade, cumprimos a sua vontade, conforme nos foi ordenado por um Juiz a quem não ousamos desprezar.

[3] Mas as vossas ideias de virtude foram recebidas de mera opinião humana; e também sobre autoridade humana repousa a obrigação de praticá-la. Por isso, o vosso sistema de moral prática é deficiente, tanto na plenitude quanto na autoridade necessárias para produzir uma vida de verdadeira virtude.

[4] A sabedoria do homem para indicar o que é bom não é maior que sua autoridade para exigir sua observância; uma é tão facilmente enganada quanto a outra é desprezada.

[5] Então, qual é a regra mais ampla: dizer “Não matarás”, ou ensinar “Não te irrites nem sequer”?

[6] Qual é mais perfeita: proibir o adultério, ou refrear até mesmo um único olhar lascivo?

[7] O que demonstra inteligência mais elevada: interditar o mal praticado, ou também o mal falado?

[8] O que é mais completo: não permitir uma injúria, ou nem mesmo permitir que a injúria sofrida seja retribuída?

[9] E, apesar disso, sabeis que essas próprias leis vossas, que parecem conduzir à virtude, foram tomadas de empréstimo à lei de Deus, como modelo mais antigo.

[10] Quanto à antiguidade de Moisés, já falamos.

[11] Mas qual é a verdadeira autoridade das leis humanas, quando está no poder do homem tanto esquivá-las — escondendo-se, em geral, para manter seus crimes fora de vista — quanto desprezá-las às vezes, se a inclinação ou a necessidade o levam a transgredi-las?

[12] Pensai também nestas coisas à luz da brevidade de qualquer castigo que possais infligir — nunca durará mais do que até a morte.

[13] Com base nisso, Epicuro zomba de todo sofrimento e dor, sustentando que, se a dor é pequena, é desprezível; e, se é grande, não dura muito.

[14] Sem dúvida, porém, nós, que recebemos nossa recompensa sob o juízo de um Deus que tudo vê, e que esperamos dele castigo eterno pelo pecado, somos os únicos que realmente nos esforçamos por alcançar uma vida irrepreensível.

[15] E isso fazemos sob a força de um conhecimento mais amplo, da impossibilidade de ocultação e da grandeza do tormento ameaçado — não apenas duradouro, mas eterno.

[16] Assim tememos aquele a quem também deveria temer até mesmo quem julga os que temem: quero dizer, o próprio Deus, e não o procônsul.

[1] Sim, e ninguém considera qual é a perda para o bem comum — uma perda tão grande quanto real; ninguém calcula o dano causado ao Estado quando homens virtuosos como nós são mortos em tão grande número, quando tantos dos verdadeiramente bons sofrem a pena extrema.

[2] E aqui chamamos os próprios atos de vocês como testemunha, vocês que diariamente presidis aos julgamentos de prisioneiros e proferis sentenças sobre crimes.

[3] Pois bem, em vossas longas listas de acusados por muitas e variadas atrocidades, acaso aparece o nome de algum assassino, de algum batedor de bolsas, de algum homem culpado de sacrilégio, de sedução, ou de furtar as roupas dos banhistas, registrado também como cristão?

[4] Ou, quando cristãos são levados diante de vocês unicamente por causa do nome que carregam, alguma vez se encontra entre eles um malfeitor desse tipo?

[5] São sempre os vossos que fazem fumegar a prisão, que fazem gemer as minas, que alimentam as feras.

[6] É de entre vocês que os promotores de espetáculos de gladiadores sempre obtêm seus rebanhos de criminosos para engordar para a ocasião.

[7] Ali vocês não encontram cristão algum, senão simplesmente por ser cristão; e, se algum estiver ali por outra razão, já não é mais cristão.

[1] Confessarei, contudo, sem hesitação, que há alguns que, em certo sentido, podem queixar-se dos cristãos, dizendo que somos uma raça estéril; como, por exemplo, os alcoviteiros e proxenetas, os fornecedores de banhos; os assassinos, os envenenadores e os feiticeiros; também os adivinhadores, os prognosticadores e os astrólogos.

[2] Mas é um fruto nobre dos cristãos o fato de que não produzam frutos para gente como essa.

[3] E, no entanto, qualquer perda que vossos interesses sofram por causa da religião que professamos, a proteção que recebestes de nós a compensa com ampla vantagem.

[4] Não insisto aqui no valor daqueles que vos livram dos demônios; não insisto naqueles que, em vosso favor, apresentam orações diante do trono do verdadeiro Deus, pois talvez nem acrediteis nisso.

[5] Mas falo daqueles de quem nada tendes a temer.

[1] Mas somos chamados a prestar contas também sob outra acusação: a de fazermos o mal e de sermos inúteis para os assuntos da vida.

[2] Como isso poderia ser verdade, se vivemos entre vós, comendo a mesma comida, vestindo as mesmas roupas, tendo os mesmos costumes e submetidos às mesmas necessidades da existência?

[3] Não somos brâmanes da Índia nem gimnosofistas, que vivem nos bosques e se exilam da vida humana comum.

[4] Não esquecemos a dívida de gratidão que devemos a Deus, nosso Senhor e Criador; não rejeitamos nenhuma criatura feita por Suas mãos, embora certamente pratiquemos moderação, para que não façamos de algum de Seus dons um uso imoderado ou pecaminoso.

[5] Assim, convivemos convosco no mundo, sem renunciar nem ao fórum, nem ao mercado de carnes, nem ao banho público, nem à banca, nem à oficina, nem à hospedaria, nem à feira semanal, nem a quaisquer outros lugares de comércio.

[6] Navegamos convosco, lutamos convosco e cultivamos a terra convosco.

[7] Do mesmo modo, participamos convosco de vossos negócios; e também, nas diversas artes, tornamos públicas as nossas obras para vosso proveito.

[8] Como, então, parecemos inúteis para os vossos negócios cotidianos, vivendo convosco e por vosso intermédio como vivemos, eu realmente não consigo compreender.

[9] Mas, se não frequento as vossas cerimônias religiosas, ainda assim, no dia consagrado, continuo sendo homem.

[10] Não me banho ao amanhecer durante as Saturnais, para não perder ao mesmo tempo o dia e a noite; contudo, banho-me em hora decente e saudável, que me conserva tanto o calor quanto o vigor do sangue.

[11] Poderei ser rígido e pálido como vós após a ablução, quando estiver morto.

[12] Não me reclino em público no banquete de Baco, à maneira dos lutadores de arena em sua ceia derradeira.

[13] Contudo, participo dos vossos recursos, onde quer que porventura eu coma.

[14] Não compro uma coroa para a minha cabeça.

[15] E que vos importa de que modo eu as uso, se, apesar disso, as flores são compradas?

[16] Penso ser mais agradável tê-las soltas e livres, ondulando por toda parte.

[17] E, ainda que sejam entrelaçadas numa coroa, nós aspiramos seu aroma com as narinas; deixem que cuidem disso aqueles que sentem o perfume com os cabelos.

[18] Não vamos aos vossos espetáculos; contudo, os artigos que ali se vendem, se eu precisar deles, com mais facilidade os obtenho em seus lugares próprios.

[19] Certamente não compramos incenso.

[20] Se as Arábias se queixam disso, que os sabeus fiquem bem certos de que suas mercadorias mais preciosas e mais caras são gastas tanto nos sepultamentos dos cristãos quanto na fumigação dos deuses.

[21] De todo modo, dizeis vós, as rendas dos templos diminuem a cada dia: quão poucos agora lançam ali alguma contribuição!

[22] Na verdade, não somos capazes de dar esmolas tanto aos vossos mendigos humanos quanto aos vossos mendigos celestiais; e também não pensamos que sejamos obrigados a dar a ninguém, senão àqueles que pedem.

[23] Que Júpiter, então, estenda a mão e peça; pois a nossa compaixão gasta mais nas ruas do que a vossa gasta nos templos.

[24] Mas os vossos outros tributos reconhecerão que devem gratidão aos cristãos; porque, pela fidelidade que nos impede de fraudar um irmão, fazemos questão de pagar tudo o que é devido.

[25] Assim, se se calculasse quanto se perde por fraude e falsidade nas declarações do censo, seria fácil perceber que o motivo de queixa em um setor da arrecadação é compensado pela vantagem que os outros recebem.

[1] Vós, portanto, sois a fonte dos males nos assuntos humanos; sobre vós recai a culpa das calamidades públicas, pois estais sempre a atraí-las — vós, por quem Deus é desprezado e as imagens são adoradas.

[2] Deveria parecer muito mais natural crer que aquele que é negligenciado é quem está irado, e não aqueles a quem toda homenagem é prestada; ou então eles agem da forma mais injusta, se, por causa dos cristãos, lançam aflições sobre os seus próprios devotos, a quem deveriam preservar dos castigos destinados aos cristãos.

[3] Mas dizeis que isso atinge também o vosso Deus, já que Ele permite que os seus adoradores sofram por causa daqueles que o desonram.

[4] Mas admiti, antes de tudo, a sua ordenação providencial, e não fareis essa objeção.

[5] Pois aquele que, de uma vez por todas, estabeleceu um juízo eterno para o fim do mundo, não antecipa, antes do fim, a separação que é essencial ao juízo.

[6] Enquanto isso, Ele trata de modo semelhante homens de toda espécie, para que todos, juntos, participem de seus favores e de suas repreensões.

[7] Sua vontade é que rejeitados e eleitos tenham em comum tanto as adversidades quanto as prosperidades, para que todos experimentemos igualmente a sua bondade e a sua severidade.

[8] Tendo aprendido essas coisas de seus próprios lábios, nós amamos a sua bondade e tememos a sua ira, ao passo que ambas são por vós tratadas com desprezo; e, por isso, os sofrimentos desta vida, na medida em que nos alcançam, são, no nosso caso, admoestações misericordiosas, enquanto, no vosso, são castigos divinos.

[9] Quanto a nós, não ficamos nem um pouco abalados; pois, primeiro, há apenas uma coisa nesta vida que realmente muito nos importa: sair dela o mais depressa possível;

[10] e, depois, se alguma adversidade nos sobrevém, ela é lançada à conta das vossas transgressões.

[11] Mais ainda: embora também sejamos envolvidos em tribulações por causa de nossa estreita convivência convosco, antes nos alegramos por isso, porque reconhecemos nelas os prenúncios divinos, que, de fato, servem para confirmar a confiança e a firmeza de nossa esperança.

[12] Mas, se todos os males que suportais vos são infligidos pelos deuses que adorais, por despeito contra nós, por que continuais a prestar homenagem a seres tão ingratos e injustos?

[13] Em vez de se irarem contra vós, eles deveriam antes ajudar-vos e favorecer-vos na perseguição aos cristãos — preservando-vos dos sofrimentos deles.