Eusébio de Cesareia em Discurso de Constantino à Assembleia dos Santos 1

[1] Aquela luz que muito ultrapassa o dia e o sol, primeira garantia da ressurreição e da renovação de corpos há muito dissolvidos, sinal divino da promessa, caminho que conduz à vida eterna — numa palavra, o dia da Paixão — chegou, ó doutores amados, e vós, meus amigos aqui reunidos, vós, multidões benditas, que adorais aquele que é o autor de toda adoração e o louvais continuamente com o coração e com a voz, segundo os preceitos de sua santa palavra.

[2] Mas tu, Natureza, mãe de todas as coisas, que bênção semelhante a esta já realizaste para a humanidade?

[3] Ou melhor, que obra tua existe em algum sentido, já que aquele que formou o universo é o próprio autor do teu ser?

[4] Pois foi ele quem te revestiu de beleza, e a beleza da Natureza é a vida segundo as leis da própria Natureza.

[5] Entretanto, princípios totalmente contrários à Natureza prevaleceram poderosamente, pois os homens concordaram em negar ao Senhor de tudo a adoração que lhe era devida, crendo que a ordem do universo dependia, não de sua providência, mas da cega incerteza do acaso.

[6] E isso apesar do anúncio claríssimo da verdade por meio de seus profetas inspirados, cujas palavras deveriam ter sido cridas, mas foram de todas as maneiras resistidas por aquela impiedade perversa que odeia a luz da verdade e ama os obscuros labirintos das trevas.

[7] Nem esse erro veio desacompanhado de violência e crueldade, sobretudo porque a vontade dos príncipes incentivava o ímpeto cego da multidão, ou antes, ela mesma abria o caminho nessa carreira de loucura desenfreada.

[8] Tais princípios, confirmados pela prática de muitas gerações, tornaram-se a fonte de males terríveis naqueles antigos tempos.

[9] Mas, assim que apareceu o resplendor da presença do Salvador, a justiça tomou o lugar da injustiça, a calma sucedeu à confusão da tempestade, e as predições dos profetas se cumpriram por completo.

[10] Pois, depois de ter iluminado o mundo pela gloriosa sobriedade e pureza de seu caráter, e de ter subido às moradas da casa de seu Pai, ele fundou sua Igreja na terra como santo templo de virtude, templo imortal e imperecível, no qual a adoração devida ao Pai Supremo e a ele mesmo deveria ser piedosamente oferecida.

[11] Mas o que a insana malícia das nações então imaginou?

[12] Seu esforço foi rejeitar a graça de Cristo e arruinar essa Igreja ordenada para a salvação de todos, embora assim assegurassem a ruína da própria superstição.

[13] Mais uma vez, então, prevaleceram a sedição ímpia, mais uma vez a guerra e a contenda, juntamente com a obstinação, os excessos luxuosos e essa cobiça de riquezas que ora afaga suas vítimas com esperança enganosa, ora as fere com medo sem fundamento; cobiça essa contrária à natureza e própria da própria personificação do Vício.

[14] Que ela, porém, jaza prostrada no pó e reconheça o poder vitorioso da Virtude.

[15] E que se rasgue e se despedace, como bem pode, na amargura do arrependimento.

[16] Mas prossigamos agora para falar das coisas que pertencem à doutrina divina.

[17] Ouve, pois, tu, piloto da embarcação, possuidor de pureza virginal, e tu, Igreja, nutridora da idade tenra e inexperiente, guardiã da verdade e da mansidão, por cuja fonte perene corre o rio da salvação.

[18] Sede também indulgentes, meus ouvintes, vós que adorais a Deus sinceramente e, por isso, sois objeto de seu cuidado.

[19] Atentai não à linguagem, mas à verdade do que é dito; não àquele que fala, mas antes ao zelo piedoso que santifica o seu discurso.

[20] Pois de que servirão as palavras, se o verdadeiro propósito de quem fala permanece desconhecido?

[21] Pode ser, na verdade, que eu me proponha a grandes coisas; o amor de Deus que anima a minha alma, amor que vence a reserva natural, é a minha justificativa para tão ousada tentativa.

[22] A vós, então, conclamo, que sois mais instruídos nos mistérios de Deus, para que me ajudeis com vosso conselho, acompanheis-me com vosso pensamento e corrijais tudo o que em minhas palavras tiver sabor de erro, sem esperar exibição de conhecimento perfeito, mas aceitando graciosamente a sinceridade do meu esforço.

[23] E que o Espírito do Pai e do Filho conceda seu poderoso auxílio enquanto eu pronuncio as palavras que ele sugerir ao falar ou ao pensar.

[24] Pois, se alguém, seja na prática da eloquência, seja em qualquer outra arte, espera produzir uma obra acabada sem a ajuda de Deus, tanto o autor quanto seus esforços serão encontrados igualmente imperfeitos.

[25] Ao contrário, não tem motivo para temer nem espaço para desânimo aquele que uma vez foi abençoado com a inspiração do céu.

[26] Portanto, pedindo vossa indulgência pela extensão deste prefácio, tentemos o tema em toda a sua amplitude.

[27] Deus, que está sempre acima de toda existência e é o bem que todas as coisas desejam, não tem origem e, por isso, não tem princípio, sendo ele mesmo o originador de todas as coisas que recebem existência.

[28] Mas aquele que dele procede está novamente unido a ele, e essa separação dele e união com ele não é local, mas de caráter intelectual.

[29] Pois essa geração não foi acompanhada de diminuição alguma da substância do Pai, como ocorre no caso da geração por semente.

[30] Antes, pelo ato determinante de sua presciência, Deus manifestou um Salvador presidindo sobre este mundo sensível e sobre todas as coisas criadas que nele existem.

[31] Daí, pois, provém a fonte da existência e da vida para tudo o que está dentro dos limites deste mundo; daí procedem a alma e todo sentido; daí procedem os órgãos pelos quais as percepções sensíveis se completam.

[32] Qual, então, é o objetivo deste argumento?

[33] Provar que há um só dirigente de tudo o que existe e que todas as coisas, quer no céu quer na terra, tanto os corpos naturais quanto os organizados, estão sujeitas ao seu único senhorio.

[34] Porque, se o domínio dessas coisas, incontáveis como são, estivesse nas mãos não de um, mas de muitos, necessariamente haveria divisão e repartição dos elementos, e as velhas fábulas seriam verdadeiras.

[35] Além disso, o ciúme e a ambição, disputando poder superior, destruiriam a harmonia concorde do todo, ao passo que cada um dos muitos senhores regularia de modo diferente dos demais a parte submetida ao seu controle.

[36] O fato, porém, de que esta ordem universal é sempre una e a mesma prova que ela está sob o cuidado de um poder superior e que sua origem não pode ser atribuída ao acaso.

[37] Do contrário, como poderia o autor da natureza universal ser conhecido?

[38] A quem, primeiro ou por último, se dirigiriam orações e súplicas?

[39] A quem eu poderia escolher como objeto de culto sem me tornar ímpio para com os demais?

[40] Além disso, se por acaso eu desejasse obter alguma bênção temporal, não estaria eu, ao expressar gratidão ao Poder que favoreceu meu pedido, censurando aquele que se opôs a ele?

[41] Ou a quem eu deveria orar, quando desejasse conhecer a causa de minha calamidade e obter libertação?

[42] Ou suponhamos que a resposta seja dada por oráculos e profecias, mas que o caso não esteja dentro do alcance de sua autoridade, por pertencer à esfera de alguma outra divindade.

[43] Onde, então, estaria a misericórdia?

[44] Onde estaria o cuidado providente de Deus para com o gênero humano?

[45] A menos, é claro, que algum Poder mais benevolente, assumindo atitude hostil contra outro que não tenha tal disposição, se inclinasse a conceder-me proteção.

[46] Daí seguiriam a ira, as discórdias, as acusações mútuas e, por fim, a confusão universal, enquanto cada um se afastaria de sua própria esfera de ação, insatisfeito, por amor ambicioso ao poder, com a parte que lhe coube.

[47] Qual seria, então, o resultado dessas coisas?

[48] Certamente esta discórdia entre os poderes celestiais se mostraria destrutiva para os interesses da terra; desapareceria a alternância ordenada dos tempos e das estações; já não seriam desfrutadas as sucessivas produções da terra; o próprio dia e o repouso da noite que o segue deixariam de existir.

[49] Mas basta sobre esse assunto; retomemos uma vez mais aquele tipo de raciocínio que não admite resposta.

[50] Tudo o que teve começo também tem fim.

[51] Ora, aquilo que é começo no que diz respeito ao tempo chama-se geração.

[52] E tudo o que é por geração está sujeito à corrupção, e sua beleza é prejudicada pelo decurso do tempo.

[53] Como, então, podem ser imortais aqueles cuja origem vem de geração corruptível?

[54] Além disso, ganhou crédito entre a multidão ignorante a suposição de que entre os deuses são comuns os casamentos e o nascimento de filhos.

[55] Concedendo, então, que tal descendência seja imortal e continuamente produzida, essa raça necessariamente se multiplicaria em excesso.

[56] E, se assim fosse, onde estariam o céu ou a terra capazes de conter tão vasta e sempre crescente multidão de deuses?

[57] Mas que diremos dos homens que representam esses seres celestiais unidos incestuosamente a suas deusas-irmãs e os acusam de adultério e impureza?

[58] Declaramos ainda, com toda confiança, que as próprias honras e o culto que esses deuses recebem dos homens vêm acompanhados de atos de devassidão e libertinagem.

[59] Mais uma vez, o escultor experiente e hábil, tendo concebido seu projeto, aperfeiçoa a obra segundo as regras da arte e, em pouco tempo, como se estivesse esquecido de si mesmo, idolatra sua própria criação e a adora como deus imortal, ao mesmo tempo em que admite que ele próprio, autor e fabricante da imagem, é um homem mortal.

[60] Mais ainda, eles mostram até os túmulos e monumentos daqueles a quem consideram imortais e concedem honras divinas aos mortos.

[61] Não sabem que aquilo que é verdadeiramente bem-aventurado e incorruptível não precisa de distinção alguma que homens perecíveis possam conceder.

[62] Pois esse Ser, visto pelo olho da mente e concebido apenas pelo intelecto, não requer forma exterior que o distinga, nem admite figura alguma que represente seu caráter e sua semelhança.

[63] Mas as honras de que falamos são dadas àqueles que cederam ao poder da morte; eles outrora foram homens e, enquanto viveram, habitaram um corpo mortal.

[64] Mas por que contamino minha língua com palavras profanas, quando meu objetivo é celebrar os louvores do Deus verdadeiro?

[65] Antes, purifique-me, por assim dizer, desse amargo gole pela corrente pura que flui da fonte eterna da virtude daquele Deus que é objeto do meu louvor.

[66] Seja meu encargo especial glorificar Cristo, tanto pelas ações da minha vida quanto pela ação de graças que lhe é devida pelos muitos e extraordinários benefícios que ele concedeu.

[67] Afirmo, portanto, que ele lançou os fundamentos deste universo e concebeu a raça humana, ordenando estas coisas por sua palavra.

[68] E imediatamente transferiu nossos primeiros pais recém-criados, ignorantes no início, segundo sua vontade, do bem e do mal, para uma região feliz, abundante em flores e frutos de toda espécie.

[69] Mas, mais tarde, designou-lhes uma habitação na terra, apropriada a criaturas dotadas de razão, e então desdobrou diante de suas faculdades, como seres inteligentes, o conhecimento do bem e do mal.

[70] Então também ordenou que a raça crescesse, e cada região saudável do mundo, até os limites do oceano circundante, tornou-se morada dos homens, enquanto, com esse aumento de número, a invenção das artes úteis caminhava lado a lado.

[71] Nesse meio tempo, as várias espécies de animais inferiores multiplicaram-se em devida proporção, cada tipo revelando alguma qualidade característica, dom especial da natureza: os domesticáveis distinguidos pela mansidão e pela obediência ao homem; os selvagens, pela força, pela rapidez e por um instinto de previsão que os advertia a fugir do perigo.

[72] Os animais mais dóceis ele colocou inteiramente sob a proteção do homem, mas impôs a este a necessidade de lutar com os de natureza mais feroz.

[73] Depois criou a raça das aves, múltipla em número, diversa em caráter e hábitos, brilhante em toda variedade de cores e dotada de poderes nativos de melodia.

[74] Finalmente, tendo disposto com sábia discriminação tudo o mais que o âmbito deste mundo contém e tendo assinalado a cada criatura o termo determinado de sua existência, ele completou assim a bela ordem do todo perfeito. A grande maioria, porém, em sua loucura, atribui à natureza o governo do universo, enquanto alguns imaginam que o destino, ou o acaso, seja a causa.

[75] Quanto aos que atribuem ao destino o controle de todas as coisas, não sabem que, ao usar esse termo, pronunciam apenas uma palavra, sem designar poder ativo algum nem qualquer coisa que tenha existência real e substancial.

[76] Pois que pode ser esse destino, considerado em si mesmo, se a natureza é a causa primeira de todas as coisas?

[77] Ou o que devemos supor que seja a própria natureza, se a lei do destino for inviolável?

[78] Na verdade, a própria afirmação de que existe uma lei do destino implica que tal lei é obra de um legislador.

[79] Se, portanto, o próprio destino é uma lei, então deve ser uma lei estabelecida por Deus.

[80] Logo, todas as coisas estão sujeitas a Deus, e nada está fora do alcance do seu poder.

[81] Se se disser que o destino é a vontade de Deus e assim é considerado, admitimos isso.

[82] Mas em que sentido a justiça, o domínio próprio e as demais virtudes dependem do destino?

[83] De onde, então, procederiam seus contrários, como a injustiça e a intemperança?

[84] Pois o vício tem sua origem na natureza, não no destino; e a virtude é a devida regulação do caráter e da disposição naturais.

[85] Mas, concedendo que os variados resultados das ações, quer corretas quer erradas em si mesmas, dependam da fortuna ou do destino, em que sentido o princípio geral da justiça, o princípio de dar a cada um o que lhe é devido, pode ser atribuído ao destino?

[86] Ou como se pode dizer que as leis, os estímulos à virtude e as dissuasões do mal, o louvor, a censura, o castigo, enfim, tudo o que opera como motivo para a virtude e detém a prática do vício, derive sua origem da fortuna ou do acaso, e não antes da justiça, que é atributo característico do Deus da providência?

[87] Porque os acontecimentos que sobrevêm aos homens são consequência do teor de suas vidas.

[88] Assim, peste ou sedição, fome e abundância, sucedem-se alternadamente, declarando clara e enfaticamente que todas essas coisas são reguladas em referência ao nosso modo de vida.

[89] Pois o Ser divino se compraz na bondade, mas se afasta com aversão de toda impiedade; olha com aceitação para o espírito humilde, mas abomina a presunção e o orgulho que se exalta acima do que convém a uma criatura.

[90] E, embora as provas dessas verdades sejam claras e manifestas à nossa vista, elas aparecem sob luz ainda mais forte quando recolhemos, e por assim dizer concentramos, nossos pensamentos dentro de nós mesmos e ponderamos com profunda atenção as suas causas.

[91] Digo, então, que nos convém levar uma vida de modéstia e mansidão, não permitindo que nossos pensamentos se elevem orgulhosamente acima de nossa condição natural, e lembrando-nos sempre de que Deus está perto de nós e observa todas as nossas ações.

[92] Mas provemos ainda mais a verdade da proposição de que a ordem do universo depende do acaso ou da sorte.

[93] Devemos então supor que as estrelas e os demais corpos celestes, a terra e o mar, o fogo e o vento, a água e o ar, a sucessão das estações, o retorno do verão e do inverno, tudo isso tenha existência sem propósito e fortuita, e não antes proceda da mão criadora de Deus?

[94] Alguns, de fato, são tão insensatos que dizem que a maioria dessas coisas foi inventada pela humanidade por causa de sua necessidade delas.

[95] Admita-se que tal opinião tenha alguma aparência de razão no que se refere às coisas terrenas e corruptíveis, embora a própria Natureza forneça todo bem com mão generosa.

[96] Mas poderemos crer que as coisas imortais e imutáveis sejam invenções humanas?

[97] Estas, na verdade, e tudo o mais que está além do alcance de nossos sentidos e é compreendido apenas pelo intelecto, recebem seu ser não da vida material do homem, mas da essência intelectual e eterna de Deus.

[98] Além disso, a ordenação dessas coisas é obra de sua providência: por exemplo, que o dia, recebendo brilho do sol, seja luminoso; que a noite suceda ao seu ocaso e que a hoste estrelada redima a própria noite da escuridão total.

[99] E que diremos da lua, que, quando está mais distante e em posição oposta ao sol, fica cheia de luz, mas mingua na proporção em que se aproxima dele?

[100] Não demonstram essas coisas, de maneira manifesta, a inteligência e a sagaz sabedoria de Deus?

[101] Ajuntai a isso o calor necessário dos raios solares, que amadurece os frutos da terra; as correntes de vento, tão favoráveis à fertilidade das estações; as chuvas frescas e revigorantes; e a harmonia de todas essas coisas, segundo a qual tudo é conduzido racional e sistematicamente.

[102] Por fim, a ordem perpétua dos planetas, que retornam ao mesmo lugar em seus tempos determinados: não são todas essas coisas, assim como o perfeito ministério das estrelas, obedientes a uma lei divina, provas evidentes da ordenança de Deus?

[103] Novamente, as alturas das montanhas, os vales profundos e côncavos, as planícies extensas e niveladas, úteis como são e agradáveis aos olhos, parecem existir independentemente da vontade de Deus?

[104] Ou não fornecem a proporção e a sucessão alternada entre terra e água, útil uma para a lavoura e a outra para o transporte dos produtos estrangeiros de que necessitamos, clara demonstração de seu cuidado providencial exato e proporcional?

[105] Por exemplo, as montanhas contêm reserva de água, que o terreno plano recebe e, depois de absorver o suficiente para renovar o solo, envia o restante ao mar, e o mar, por sua vez, o passa ao oceano.

[106] E ainda ousamos dizer que todas essas coisas acontecem por acaso e acidente, embora sejamos incapazes de mostrar por que forma ou figura esse acaso se caracteriza; uma coisa que não tem fundamento nem no intelecto nem na existência sensível, que soa aos nossos ouvidos como o mero som de um nome sem substância.

[107] Na verdade, essa palavra acaso é a expressão de homens que pensam de maneira aleatória e ilógica, incapazes de compreender as causas dessas coisas e que, por causa da fraqueza de sua própria compreensão, julgam que aquilo para o qual não conseguem dar uma razão é ordenado sem razão.

[108] Há, sem dúvida, algumas coisas que possuem propriedades naturais maravilhosas e cuja compreensão plena é muito difícil, como, por exemplo, a natureza das águas termais.

[109] Pois ninguém pode explicar facilmente a causa de um fogo tão poderoso, e é realmente admirável que, embora cercado por todos os lados por uma massa de água fria, ele não perca nada de seu calor natural.

[110] Esses fenômenos parecem ser raros no mundo e, estou persuadido, destinam-se a oferecer à humanidade prova convincente do poder daquela Providência que ordena que duas naturezas diretamente opostas, o calor e o frio, procedam assim da mesma fonte.

[111] Muitos, sim, incontáveis, são os dons que Deus concedeu para o conforto e o desfrute do homem; e, entre eles, merecem destaque especial o fruto da oliveira e o da videira, um por seu poder de restaurar e alegrar a alma, o outro porque serve ao nosso prazer e também se mostra adequado para a cura das enfermidades do corpo.

[112] Maravilhoso também é o curso dos rios, correndo noite e dia em movimento incessante e apresentando uma imagem de vida sempre fluente e jamais cessante.

[113] Igualmente admirável é a alternância de dia e noite.

[114] Baste o que foi dito para provar que nada existe sem razão e inteligência, e que a própria razão e a providência vêm de Deus.

[115] É ele também quem distribuiu os metais, como ouro, prata, cobre e os demais, em devida proporção, ordenando abundante suprimento daqueles que seriam mais necessários e mais amplamente usados, ao passo que dispensou aqueles que servem apenas ao prazer no ornamento do luxo com mão liberal, porém moderada, mantendo um meio-termo entre a parcimônia e a profusão.

[116] Porque os que procuram metais, se aqueles empregados como ornamento fossem encontrados em abundância igual à dos demais, seriam impelidos pela avareza a desprezar e negligenciar a coleta dos que, como o ferro ou o cobre, são úteis para a lavoura, a construção de casas ou o aparelhamento de navios, e cuidariam apenas dos que conduzem ao luxo e ao excesso supérfluo de riqueza.

[117] Por isso, como se diz, a busca do ouro e da prata é muito mais difícil e trabalhosa do que a de quaisquer outros metais, funcionando assim a violência do trabalho como contrapeso à violência do desejo.

[118] E quantos outros exemplos ainda se poderiam enumerar das operações dessa Providência divina que, em todos os dons que tão generosamente nos concedeu, claramente nos estimula à prática do domínio próprio e de todas as demais virtudes, e nos afasta de uma cobiça inconveniente.

[119] Perscrutar as razões secretas de todas essas coisas é, de fato, tarefa que excede o poder das faculdades humanas.

[120] Pois como pode o intelecto de um ser frágil e perecível chegar ao conhecimento da verdade perfeita ou apreender em sua pureza o conselho de Deus desde o princípio?

[121] Devemos, portanto, visar aos objetos que estão dentro do nosso alcance e não excedem a capacidade de nossa natureza.

[122] Porque a força persuasiva do argumento tende a desviar muitos de nós da verdade das coisas, como aconteceu com muitos filósofos, que se ocuparam com raciocínio e com o estudo da ciência natural e que, sempre que a grandeza do tema ultrapassava sua capacidade de investigação, adotavam diversos expedientes para obscurecer a verdade.

[123] Daí suas divergências de juízo e a oposição contenciosa às doutrinas uns dos outros, apesar de suas pretensões à sabedoria.

[124] Daí também surgiram comoções populares, e severas sentenças, proferidas pelos que estavam no poder, receosos da derrubada das instituições herdadas, mostraram-se destrutivas para muitos dos próprios disputadores.

[125] Sócrates, por exemplo, exaltado por sua habilidade na argumentação, entregando-se ao poder de fazer a pior causa parecer a melhor e brincando continuamente com as sutilezas da controvérsia, caiu vítima da calúnia de seus próprios compatriotas e concidadãos.

[126] Pitágoras também, que reivindicava especialmente para si as virtudes do silêncio e do domínio próprio, foi convencido de falsidade.

[127] Pois declarou aos italianos que as doutrinas que recebera durante suas viagens ao Egito, e que muito tempo antes já haviam sido divulgadas pelos sacerdotes daquela nação, eram uma revelação pessoal feita a ele pelo próprio Deus.

[128] Finalmente, o próprio Platão, o mais gentil e refinado de todos, que primeiro tentou conduzir os pensamentos humanos dos objetos sensíveis para os intelectuais e eternos e os ensinou a aspirar a especulações mais sublimes, declarou em primeiro lugar, com acerto, um Deus exaltado acima de toda essência, mas a ele acrescentou também um segundo, distinguindo-os numericamente como dois, embora ambos possuíssem uma só perfeição e o ser da segunda Divindade procedesse da primeira.

[129] Porque ele é o criador e governador do universo, e evidentemente supremo; enquanto o segundo, como agente obediente de suas ordens, refere a ele, como causa, a origem de toda a criação.

[130] De acordo, portanto, com a razão mais sã, podemos dizer que há um só Ser cujo cuidado e providência estão sobre todas as coisas, a saber, Deus, o Verbo, que ordenou todas as coisas; mas o Verbo, sendo ele próprio Deus, é também o Filho de Deus.

[131] Pois por que outro nome poderíamos designá-lo, senão por esse título de Filho, sem cair no mais grave erro?

[132] Porque o Pai de todas as coisas é propriamente considerado Pai de seu próprio Verbo.

[133] Até aqui, então, os sentimentos de Platão eram corretos; mas no que se segue, ele parece ter se afastado da verdade, ao introduzir uma pluralidade de deuses, atribuindo a cada um formas específicas.

[134] E isso deu ocasião a erro ainda maior entre a parte irrefletida da humanidade, que não presta atenção à providência do Deus Supremo, mas adora imagens de sua própria invenção, feitas à semelhança de homens ou de outros seres vivos.

[135] Daí se vê que a natureza transcendente e a admirável erudição desse filósofo, embora tingidas de tais erros, não estavam de forma alguma livres de impureza e mistura.

[136] E, contudo, parece-me que ele se retrata e corrige suas próprias palavras quando declara abertamente que uma alma racional é o sopro de Deus e divide todas as coisas em duas classes, a intelectual e a sensível, sendo a primeira simples e a outra composta de estrutura corpórea; a primeira compreendida apenas pelo intelecto, a outra avaliada pelo juízo e pelos sentidos.

[137] A primeira classe, portanto, por participar do espírito divino e ser simples e imaterial, é eterna e herda a vida sem fim; mas a última, sendo inteiramente resolvida nos elementos de que é composta, não tem parte alguma na vida eterna.

[138] Ele ainda ensina a admirável doutrina de que aqueles que viveram vida de virtude, isto é, os espíritos dos homens bons e santos, são recolhidos, após a separação do corpo, às mais belas moradas do céu.

[139] Doutrina não apenas digna de admiração, mas também proveitosa.

[140] Pois quem pode crer numa afirmação dessas e aspirar a tão feliz sorte sem desejar praticar a justiça e a temperança e desviar-se do vício?

[141] Consistentemente com essa doutrina, ele representa os espíritos dos ímpios sendo arremessados como destroços sobre as correntes do Aqueronte e do Piriflegetonte.

[142] Há, porém, algumas pessoas tão obcecadas que, quando encontram pensamentos como esses, não são nem convertidas nem alarmadas; antes, tratam-nos com desprezo e escárnio, como se ouvissem invenções fabulosas, talvez aplaudindo a beleza da eloquência, mas abominando a severidade dos preceitos.

[143] E, no entanto, dão crédito às ficções dos poetas e fazem ressoar em terras civilizadas e bárbaras contos gastos e falsos.

[144] Pois os poetas afirmam que o julgamento das almas após a morte foi confiado a homens cuja origem atribuem aos deuses, exaltando-lhes a justiça e a imparcialidade e representando-os como guardiões dos mortos.

[145] Os mesmos poetas descrevem as batalhas dos deuses e certos costumes de guerra entre eles, e falam deles como sujeitos ao poder do destino.

[146] Alguns desses deuses são por eles retratados como cruéis, outros como totalmente indiferentes ao gênero humano e outros ainda como odiosos em seu caráter.

[147] Introduzem-nos também lamentando a morte de seus próprios filhos, implicando assim sua incapacidade de socorrer, não apenas estranhos, mas até mesmo os que lhes são mais queridos.

[148] Descrevem-nos ainda como sujeitos às paixões humanas e cantam suas batalhas e feridas, suas alegrias e suas tristezas.

[149] E em tudo isso parecem dignos de crédito.

[150] Pois, se supusermos que foram movidos por impulso divino a empreender a arte poética, estamos obrigados a crer neles e a nos persuadir do que pronunciam sob essa inspiração.

[151] Falam, então, das calamidades a que suas divindades estão sujeitas; calamidades que, é claro, seriam inteiramente verdadeiras.

[152] Mas se objetará que é privilégio dos poetas mentir, visto que a função própria da poesia é encantar o espírito dos ouvintes, enquanto a essência mesma da verdade é que as coisas narradas sejam na realidade exatamente o que se diz que são.

[153] Concedamos que seja próprio da poesia ocultar a verdade em certas ocasiões.

[154] Mas os que falam falsidade não o fazem sem algum propósito, sendo influenciados ou pelo desejo de lucro e vantagem pessoal, ou, possivelmente, por consciência de algum mal cometido, e assim são levados a disfarçar a verdade por temor da vingança ameaçadora das leis.

[155] Mas certamente lhes seria possível, ao menos ao tratar da natureza do Ser Supremo, se ativessem fielmente à verdade, evitar ao mesmo tempo a culpa da falsidade e da impiedade. Quem, pois, seguiu um caminho indigno de uma vida virtuosa e tem consciência de haver vivido de modo irregular e desordenado, arrependa-se e volte-se para Deus com visão espiritual iluminada.

[156] E abandone sua antiga carreira de maldade, contente-se se alcançar a sabedoria ainda que em seus anos declinantes.

[157] Nós, porém, não recebemos auxílio algum da instrução humana.

[158] Pelo contrário, quaisquer graças de caráter que sejam reputadas honrosas pelos que têm entendimento são inteiramente dom de Deus.

[159] E eu não sou capaz de opor escudo fraco algum às armas mortais do arsenal de Satanás; quero dizer, o conhecimento que possuo das coisas que lhe agradam.

[160] E destas escolherei as que convêm ao meu propósito presente, enquanto prossigo em cantar os louvores do Pai de todos.

[161] Mas tu, ó Cristo, Salvador da humanidade, sê presente para ajudar-me em minha sagrada tarefa.

[162] Dirige as palavras que celebram tuas virtudes e instrui-me a proclamar dignamente teus louvores.

[163] E agora, que ninguém espere ouvir graças de linguagem elegante, pois sei muito bem que a eloquência frouxa dos que falam para encantar o ouvido e cujo alvo é mais o aplauso do que o argumento sólido é desagradável aos ouvintes de juízo sadio.

[164] Afirmam alguns homens profanos e insensatos que Cristo, a quem adoramos, foi justamente condenado à morte, e que aquele que é o autor da vida para todos foi ele mesmo privado da vida.

[165] Não é surpreendente que tal afirmação seja feita por aqueles que ousaram entrar nos caminhos da impiedade, que lançaram fora todo temor e até todo pensamento de esconder sua própria depravação.

[166] Mas ultrapassa os limites da própria loucura que eles consigam, ao que parece, persuadir-se de que o Deus incorruptível cedeu à violência dos homens, e não antes apenas ao amor que tinha pelo gênero humano.

[167] Falham em perceber que a magnanimidade e a longanimidade divinas não são alteradas por insulto algum, nem removidas de sua firmeza intrínseca por quaisquer injúrias, mas permanecem sempre as mesmas, quebrando e repelindo, pelo espírito de sabedoria e grandeza de alma, a feroz selvageria dos que as atacam.

[168] A bondade graciosa de Deus determinou abolir a iniquidade e exaltar a ordem e a justiça.

[169] Por isso reuniu um grupo dos mais sábios entre os homens e ordenou aquela doutrina nobilíssima e utilíssima, calculada para conduzir os bons e bem-aventurados dentre os homens à imitação de seu próprio cuidado providencial.

[170] E que bênção mais elevada poderíamos mencionar do que esta: que Deus prescreva o caminho da justiça e faça semelhantes a si mesmo os que são tidos por dignos de sua instrução, para que a bondade seja comunicada a todas as classes da humanidade e a felicidade eterna seja o resultado?

[171] Esta é a vitória gloriosa.

[172] Este é o verdadeiro poder.

[173] Esta é a obra poderosa, digna de seu autor: a restauração de todos os povos à sanidade da mente.

[174] E a glória deste triunfo nós alegremente te atribuímos, ó Salvador de todos.

[175] Mas tu, blasfêmia vil e miserável, cuja glória está em mentiras, rumores e calúnias, teu poder consiste em enganar e prevalecer sobre a inexperiência da juventude e sobre homens que ainda conservam a loucura da juventude.

[176] A estes tu seduzes para longe do serviço do Deus verdadeiro e ergues falsos ídolos como objetos de seu culto e de suas orações.

[177] E assim aguarda tuas vítimas enganadas a recompensa de sua loucura, pois caluniam Cristo, autor de toda bênção, que é Deus e Filho de Deus.

[178] Não é o culto dos melhores e mais sábios dentre as nações deste mundo dignamente dirigido àquele Deus que, embora possua poder sem limites, permanece imóvel e fiel ao seu próprio propósito e conserva sem diminuição sua característica bondade e amor ao homem?

[179] Afastai-vos, pois, ímpios, enquanto ainda podeis, enquanto a vingança por vossas transgressões ainda é retida.

[180] Ide para vossos sacrifícios, vossas festas, vossas cenas de folia e embriaguez, nas quais, sob aparência de religião, vossos corações estão entregues ao prazer dissoluto e, fingindo oferecer sacrifícios, vós mesmos sois escravos voluntários de vossos próprios deleites.

[181] Não tendes conhecimento algum do bem, nem sequer do primeiro mandamento do Deus poderoso, que tanto declara sua vontade ao homem quanto dá comissão ao seu Filho para dirigir o curso da vida humana, a fim de que aqueles que tiverem passado por uma carreira de virtude e domínio próprio obtenham, segundo o julgamento desse Filho, uma segunda existência, sim, bem-aventurada e feliz.

[182] Agora declarei o decreto de Deus a respeito da vida que ele prescreve ao homem, não de modo ignorante, como muitos fizeram, nem repousando sobre opinião ou conjectura.

[183] Mas talvez alguns perguntem: de onde vem este título de Filho?

[184] De onde vem esta geração de que falamos, se Deus é de fato apenas Um e incapaz de união com outro?

[185] Devemos, porém, considerar a geração como de dois tipos: uma segundo o nascimento natural, conhecida por todos; a outra, aquela que é efeito de uma causa eterna, cujo modo é visto pela presciência de Deus e por aqueles dentre os homens a quem ele ama.

[186] Pois o sábio reconhecerá a causa que regula a harmonia da criação.

[187] Visto que nada existe sem causa, necessariamente a causa das substâncias existentes precedeu sua existência.

[188] Mas, visto que o mundo e todas as coisas nele contidas existem e são preservadas, seu preservador deve ter tido existência anterior, de modo que Cristo é a causa da preservação e a preservação das coisas é efeito, assim como o Pai é a causa do Filho, e o Filho, o efeito dessa causa.

[189] Basta, então, o que foi dito para provar sua prioridade de existência.

[190] Mas como explicamos sua descida a esta terra e aos homens?

[191] Seu motivo, como os profetas haviam predito, originou-se em seu vigilante cuidado pelos interesses de todos, pois era necessário que o Criador cuidasse de suas próprias obras.

[192] Mas, quando chegou o tempo de assumir um corpo terrestre e peregrinar nesta terra, exigindo-o a necessidade, ele concebeu para si um novo modo de nascimento.

[193] Houve concepção, porém à parte do casamento.

[194] Houve parto, porém com virgindade pura.

[195] E uma virgem tornou-se mãe de Deus.

[196] Uma natureza eterna recebeu um começo de existência temporal.

[197] Apareceu uma forma sensível de uma essência espiritual, uma manifestação material de um brilho incorpóreo.

[198] Maravilhosas foram igualmente as circunstâncias que acompanharam esse grande acontecimento.

[199] Uma pomba radiante, como aquela que voou da arca de Noé, pousou sobre o seio da Virgem.

[200] E, em conformidade com essa união impalpável, mais pura que a castidade, mais sem dolo que a própria inocência, foram os resultados que se seguiram.

[201] Desde a infância possuindo a sabedoria de Deus, recebido com reverente temor pelo Jordão, em cujas águas foi batizado, dotado daquela unção régia, o espírito de inteligência universal, com conhecimento e poder para realizar milagres e curar enfermidades para além do alcance da arte humana, ele respondeu pronta e desimpedidamente às orações dos homens, a cujo bem-estar, de fato, toda a sua vida se dedicou sem reserva.

[202] Suas doutrinas inculcavam não apenas prudência, mas verdadeira sabedoria.

[203] Seus ouvintes eram instruídos não apenas nas virtudes sociais, mas nos caminhos que conduzem ao mundo espiritual.

[204] E entregavam-se à contemplação das coisas imutáveis e eternas e ao conhecimento do Pai Supremo.

[205] Os benefícios que concedeu não eram bênçãos comuns: para a cegueira, o dom da vista; para a fraqueza impotente, o vigor da saúde; no lugar da morte, a restauração da vida novamente.

[206] Nem me detenho naquela abundante provisão no deserto, pela qual pequena medida de alimento se tornou suprimento completo e duradouro para as necessidades de uma grande multidão.

[207] Assim te rendemos graças, nosso Deus e Salvador, segundo o pouco que podemos; a ti, ó Cristo, providência suprema do poderoso Pai, que tanto nos salvas do mal quanto nos comunicas tua benditíssima doutrina.

[208] Pois digo estas coisas, não para louvar, mas para agradecer.

[209] Porque que mortal haverá que declare dignamente teu louvor, de quem aprendemos que chamaste do nada a criação à existência e a iluminaste com tua luz, e que regulaste a confusão dos elementos pelas leis da harmonia e da ordem?

[210] Mas, acima de tudo, observamos tua benignidade, em que fizeste com que aqueles cujos corações se inclinaram para ti desejassem ardentemente uma vida divina e bendita, e providenciaste que, como mercadores de bênçãos verdadeiras, eles pudessem transmitir a muitos outros a sabedoria e a boa fortuna que haviam recebido, colhendo eles mesmos, entretanto, o fruto eterno da virtude.

[211] Libertos das amarras do vício e impregnados de amor pelos seus semelhantes, mantêm a misericórdia sempre diante dos olhos e, esperando nas promessas da fé, entregam-se à modéstia e a todas aquelas virtudes que a carreira passada da vida humana havia deixado de lado, mas que agora foram restauradas por aquele cuja providência está sobre tudo.

[212] Nenhum outro poder poderia ser encontrado para conceber remédio para tais males e para aquele espírito de injustiça que anteriormente havia afirmado seu domínio sobre a raça humana.

[213] A Providência, porém, podia alcançar as circunstâncias até mesmo aqui e, com facilidade, restaurou tudo o que havia sido desordenado pela violência e pela licenciosidade da paixão humana.

[214] E esse poder restaurador ele exerceu sem ocultação.

[215] Pois sabia que, embora houvesse alguns cujos pensamentos eram capazes de reconhecer e compreender seu poder, havia outros cuja natureza brutal e insensata os levava a confiar exclusivamente no testemunho de seus próprios sentidos.

[216] À luz do dia, portanto, para que ninguém, bom ou mau, encontrasse espaço para a dúvida, ele manifestou seu bendito e maravilhoso poder de cura, restaurando os mortos à vida novamente e renovando com uma palavra as faculdades daqueles que haviam sido privados do sentido corporal.

[217] Podemos, em suma, supor que tornar o mar firme como solo sólido, acalmar a fúria da tempestade e, finalmente, subir ao céu, depois de converter a incredulidade dos homens em fé firme pela realização desses atos maravilhosos, exigiu menos que o poder do Todo-Poderoso, ou foi menos que obra de Deus?

[218] Nem o tempo de sua paixão foi desacompanhado de prodígios semelhantes, quando o sol se escureceu e as sombras da noite obscureceram a luz do dia.

[219] Então o terror apoderou-se de todos, e surgiu o pensamento de que o fim de todas as coisas já havia chegado e de que o caos, tal como existira antes do começo da ordem da criação, prevaleceria outra vez.

[220] Então também se buscou a causa de mal tão terrível e em que sentido as transgressões dos homens haviam provocado a ira do céu, até que o próprio Deus, que contemplava com calma dignidade a arrogância dos ímpios, renovou a face do céu e o adornou com a hoste das estrelas.

[221] Assim, a face nublada da Natureza foi novamente restaurada à sua beleza primitiva.

[222] Mas alguns, que amam blasfemar, dirão que estava no poder de Deus melhorar e suavizar a vontade natural do homem.

[223] Que caminho melhor, pergunto eu, que método melhor poderia ser concebido, que esforço mais eficaz poderia ser posto em prática para recuperar o homem mau, do que a convivência com o próprio Deus?

[224] Não esteve ele visivelmente presente para ensinar-lhes os princípios da conduta virtuosa?

[225] E, se as instruções pessoais de Deus foram sem efeito, quanto mais se ele tivesse permanecido ausente e inaudível?

[226] Que poder, então, impediu essa benditíssima doutrina?

[227] A perversidade da loucura humana.

[228] Pois a clareza de nossas percepções é imediatamente obscurecida sempre que recebemos com impaciência irada os preceitos que são dados para nossa bênção e vantagem.

[229] Na verdade, foi escolha dos próprios homens desprezar esses preceitos e virar surdo ouvido aos mandamentos que lhes eram desagradáveis, embora, se os tivessem escutado, teriam alcançado recompensa bem digna de tal atenção, e isso não apenas para o presente, mas também para a vida futura, que é de fato a única vida verdadeira.

[230] Porque a recompensa da obediência a Deus é a vida imperecível e eterna, à qual podem aspirar os que o conhecem e moldam o curso de sua vida de modo a oferecer padrão aos outros e, por assim dizer, medida permanente para a imitação daqueles que desejam sobressair em virtude.

[231] Por isso a doutrina foi confiada a homens de entendimento, para que as verdades por eles comunicadas fossem guardadas com cuidado e boa consciência pelos membros de suas casas, e assim se assegurasse a observância verdadeira e firme dos mandamentos de Deus, cujo fruto é aquela ousadia diante da morte que brota da fé pura e da santidade genuína diante de Deus.

[232] Quem assim está armado pode resistir à tempestade do mundo e é sustentado até mesmo ao martírio pelo poder invencível de Deus, mediante o qual vence corajosamente os maiores terrores e é considerado digno de uma coroa de glória por aquele a quem assim testemunhou nobremente.

[233] Nem ele reivindica o louvor para si, sabendo muito bem que é Deus quem dá o poder tanto para suportar quanto para cumprir com pronto zelo os mandamentos divinos.

[234] E bem pode tal caminho receber a recompensa de memória infalível e honra eterna.

[235] Pois, assim como a vida do mártir é de sobriedade e obediência à vontade de Deus, também sua morte é exemplo de verdadeira grandeza e generosa fortaleza de alma.

[236] Por isso ela é seguida de hinos e salmos, de palavras e cânticos de louvor ao Deus que tudo vê; e um sacrifício de ações de graças é oferecido em memória desses homens, um sacrifício sem sangue e inofensivo, no qual não há necessidade do incenso fragrante nem de fogo, mas apenas de luz pura suficiente para os adoradores reunidos.

[237] Há também muitos cujo espírito caridoso os leva a preparar refeição moderada para o conforto dos necessitados e o socorro dos que foram expulsos de suas casas; costume que só pode ser considerado pesado por aqueles cujos pensamentos não estão de acordo com a doutrina divina e sagrada.

[238] Há, de fato, alguns que se aventuram, com presunção infantil, a encontrar defeito em Deus também quanto a isso e perguntam por que ele não criou uma única e mesma disposição natural para todos, mas antes ordenou a existência de muitas coisas diferentes, e até contrárias em sua natureza, de onde surge a dessemelhança de nossa conduta moral e de nosso caráter.

[239] Não teria sido melhor, dizem eles, tanto no que diz respeito à obediência aos mandamentos de Deus quanto à justa apreensão de si mesmo e à confirmação da fé individual, que toda a humanidade fosse de um mesmo caráter moral?

[240] É realmente ridículo esperar que isso pudesse ser assim e esquecer que a constituição do mundo é diferente da das coisas que estão no mundo; que os objetos físicos e morais não são idênticos em sua natureza, nem as afeições do corpo são as mesmas da alma.

[241] Pois a alma imortal excede em muito o mundo material em dignidade e é mais bem-aventurada do que a criação perecível e terrena, na medida em que é mais nobre e mais aparentada com Deus.

[242] Nem o gênero humano está excluído da participação na bondade divina, embora isso não seja a sorte de todos indistintamente, mas somente daqueles que investigam profundamente a natureza divina e fazem do conhecimento das coisas sagradas o principal objetivo de suas vidas.

[243] Certamente é o cúmulo da loucura comparar coisas criadas com coisas eternas, estas últimas sem começo nem fim, enquanto as primeiras, tendo sido originadas e chamadas à existência e tendo recebido princípio de ser em algum tempo definido, devem consequentemente e por necessidade ter um fim.

[244] Como, então, podem coisas assim feitas suportar comparação com aquele que ordenou o seu ser?

[245] Se assim fosse, o poder de ordenar-lhes a existência não poderia ser atribuído a ele com justiça.

[246] Nem as coisas celestiais podem ser comparadas a ele, não mais do que o material ao mundo intelectual, ou as cópias aos modelos dos quais são formadas.

[247] Não é absurdo, então, confundir assim todas as coisas e obscurecer a honra de Deus comparando-o com homens, ou mesmo com animais?

[248] E não é próprio de insensatos, totalmente apartados de uma vida sóbria e virtuosa, afetar um poder equivalente ao de Deus?

[249] Se de algum modo aspiramos a uma bem-aventurança semelhante à de Deus, nosso dever é viver segundo seus mandamentos; assim, terminando uma carreira coerente com as leis que ele prescreveu, habitaremos para sempre acima do poder do destino, em moradas eternas e incorruptíveis.

[250] Pois o único poder no homem que pode ser elevado a uma comparação com o de Deus é o serviço sincero e sem dolo e a devoção do coração a ele mesmo, juntamente com a contemplação e o estudo de tudo quanto lhe agrada, elevando nossas afeições acima das coisas da terra e dirigindo nossos pensamentos, tanto quanto possível, para os objetos altos e celestiais.

[251] Porque, diz-se, de tais esforços nos advém vitória mais valiosa que muitas bênçãos.

[252] A causa, portanto, daquela diferença que subsiste quanto à desigualdade tanto de dignidade quanto de poder nos seres criados é tal como descrevi.

[253] Nisso os sábios aquiescem com abundante gratidão e alegria; ao passo que os insatisfeitos revelam a própria loucura, e sua arrogância colherá a recompensa merecida.

[254] O Filho de Deus convida todos os homens à prática da virtude e se apresenta a todos os que têm coração entendido como mestre de seus preceitos salvadores.

[255] A menos, é claro, que queiramos enganar-nos a nós mesmos e permanecer em miserável ignorância do fato de que, para nossa vantagem, isto é, para assegurar a bênção do gênero humano, ele andou sobre a terra; e, tendo chamado ao seu redor os melhores homens de sua época, confiou-lhes instruções cheias de proveito e de poder para conservá-los no caminho de uma vida virtuosa, ensinando-lhes a fé e a justiça, que são o verdadeiro remédio contra o poder adverso daquele espírito maligno cuja alegria é enredar e iludir os inexperientes.

[256] Assim, visitou os enfermos, aliviou os fracos dos males que os afligiam e consolou os que sentiam o extremo da penúria e da necessidade.

[257] Também recomendou sobriedade de caráter sã e racional, ordenando a seus seguidores que suportassem, com dignidade e paciência, toda espécie de injúria e desprezo, ensinando-os a considerar tais coisas como visitas permitidas por seu Pai, e que a vitória pertence sempre aos que nobremente suportam os males que lhes sobrevêm.

[258] Pois assegurou-lhes que a maior força de todas consistia nessa firmeza de alma, combinada com aquela filosofia que nada mais é do que o conhecimento da verdade e da bondade, produzindo nos homens o generoso hábito de repartir com seus irmãos mais pobres as riquezas que eles próprios adquiriram por meios honrosos.

[259] Ao mesmo tempo, proibiu terminantemente toda opressão orgulhosa, declarando que, assim como viera para associar-se aos humildes, também os que desprezassem os humildes seriam excluídos de seu favor.

[260] Tal e tão grande foi a prova pela qual testou a fé dos que reconheciam sua autoridade, e assim não somente os preparou para desprezar o perigo e o terror, mas também lhes ensinou, ao mesmo tempo, a confiança mais genuína em si mesmo.

[261] Certa vez, também, sua repreensão foi pronunciada para conter o zelo de um de seus companheiros, que cedeu com demasiada facilidade ao impulso da paixão quando atacou com a espada e, ansioso por proteger a vida de seu Salvador, expôs a sua própria.

[262] Então foi que ele lhe ordenou que cessasse e devolvesse a espada à bainha, repreendendo-o por sua falta de confiança em encontrar nele mesmo refúgio e segurança, e declarando solenemente que todos os que tentassem retaliar uma injúria por meio de agressão semelhante, ou usassem a espada, pereceriam por morte violenta.

[263] Isto é, de fato, sabedoria celestial: escolher antes suportar do que causar dano, e estar pronto, se a necessidade assim exigir, a sofrer, mas não a praticar, o mal.

[264] Pois, visto que a conduta injuriosa é em si mesma um mal gravíssimo, não é sobre o ofendido, mas sobre o ofensor, que deve cair a pena mais pesada.

[265] De fato, é possível a quem está sujeito à vontade de Deus evitar o mal tanto de cometer quanto de sofrer injúria, desde que sua confiança permaneça firme na proteção daquele Deus cujo auxílio está sempre presente para guardar seus servos do dano.

[266] Pois como aquele que confia em Deus tentaria buscar recursos em si mesmo?

[267] Num caso assim, teria de enfrentar o conflito com vitória incerta, e homem algum de entendimento preferiria um resultado duvidoso a um resultado certo.

[268] Além disso, como pode duvidar da presença e do auxílio de Deus aquele que experimentou muitos perigos e em todos os tempos foi facilmente liberto, a um simples aceno dele, de todos os terrores, e que passou, por assim dizer, através do mar nivelado pela palavra do Salvador, oferecendo estrada sólida para a passagem do povo?

[269] Esta é, creio eu, a base segura da fé, o verdadeiro fundamento da confiança: encontrarmos milagres como esses realizados e consumados ao comando do Deus da Providência.

[270] Por isso, mesmo em meio à provação, não encontramos motivo para arrepender-nos de nossa fé, mas conservamos esperança inabalável em Deus.

[271] E, quando este hábito de confiança se estabelece na alma, o próprio Deus passa a habitar nos pensamentos mais íntimos.

[272] Mas ele é de poder invencível; a alma, portanto, que tem dentro de si aquele que é invencível não será vencida pelos perigos que possam cercá-la.

[273] Do mesmo modo, aprendemos esta verdade a partir da vitória do próprio Deus, que, enquanto procurava prover a bênção da humanidade, embora gravemente insultado pela malícia dos ímpios, ainda assim passou ileso pelos sofrimentos de sua paixão e conquistou poderosa vitória, coroa eterna de triunfo, sobre toda iniquidade, realizando assim o propósito de sua própria providência e amor em favor dos justos e destruindo a crueldade dos ímpios e injustos. Há muito tempo sua paixão, bem como sua vinda em carne, havia sido predita pelos profetas.

[274] Também fora predito o tempo de sua encarnação e o modo pelo qual os frutos da iniquidade e da devassidão, tão ruinosos para as obras e os caminhos da justiça, seriam destruídos e o mundo inteiro participaria das virtudes da sabedoria e da reta discrição, por meio da prevalência quase universal, sobre as mentes humanas, daqueles princípios de conduta que o Salvador haveria de promulgar, pelos quais o culto de Deus seria confirmado e os ritos da superstição seriam totalmente abolidos.

[275] Por esses ritos haviam sido concebidos não apenas o abate de animais, mas também o sacrifício de vítimas humanas e as contaminações de um culto maldito; por exemplo, pelas leis da Assíria e do Egito, vidas de homens inocentes eram oferecidas em imagens de bronze ou de barro.

[276] Por isso, essas nações receberam recompensa digna de culto tão imundo.

[277] Mênfis e Babilônia, foi declarado, seriam devastadas e deixadas desertas com os deuses de seus pais.

[278] Ora, estas coisas não as digo por ouvir dizer de outros, mas por ter eu mesmo estado presente e realmente visto a mais miserável dessas cidades, a infeliz Mênfis.

[279] Moisés desolou, por ordem divina, a terra do outrora poderoso Faraó, cuja arrogância foi sua ruína, e destruiu seu exército, que se havia mostrado vencedor sobre numerosas e poderosas nações, exército forte em defesas e em armas, não pelo voo de flechas nem pelo lançamento de armas hostis, mas apenas por oração santa e súplica silenciosa.

[280] Nenhuma nação foi jamais mais altamente abençoada do que aquela que Moisés conduziu.

[281] E nenhuma teria continuado a desfrutar bênçãos maiores, se não se tivesse afastado voluntariamente da direção do Espírito Santo.

[282] Mas quem pode descrever dignamente os louvores do próprio Moisés, que, depois de pôr em ordem uma nação indisciplinada e disciplinar suas mentes para hábitos de obediência e respeito, restaurou-a do cativeiro a um estado de liberdade, converteu seu luto em alegria e elevou tanto seus espíritos que, pelo excesso do contraste com suas antigas circunstâncias e pela abundância de sua prosperidade, o povo foi tomado de altivez e orgulho?

[283] Tanto ele superou em sabedoria os que viveram antes dele, que até os sábios e filósofos exaltados entre as nações pagãs aspiraram imitar sua sabedoria.

[284] Pois Pitágoras, seguindo sua sabedoria, atingiu tamanho grau de domínio próprio que se tornou, para Platão, ele mesmo modelo de discrição, o padrão de sua própria autodisciplina.

[285] E quão grande e terrível foi a crueldade daquele antigo rei sírio sobre quem Daniel triunfou, o profeta que desvendou os segredos do futuro, cujas ações evidenciavam grandeza de alma transcendente e cujo caráter e vida resplandeciam acima de todos.

[286] O nome desse tirano era Nabucodonosor, cuja raça depois se extinguiu e cujo vasto e poderoso império foi transferido para mãos persas.

[287] A riqueza desse tirano era então, e ainda é, celebrada por toda parte, assim como sua devoção intempestiva ao culto ilícito, suas estátuas idólatras erguendo a cabeça ao céu e formadas de vários metais, e as leis terríveis e selvagens estabelecidas para sustentar esse culto.

[288] Daniel, sustentado por genuína piedade para com o Deus verdadeiro, desprezou completamente esses terrores e predisse que o zelo intempestivo do tirano produziria para ele mesmo mal espantoso.

[289] Falhou, contudo, em convencer o tirano, pois a riqueza excessiva é barreira eficaz à verdadeira sanidade de julgamento, e por fim o monarca exibiu a selvageria de seu caráter ao ordenar que o justo profeta fosse exposto à fúria dos animais selvagens.

[290] Nobre também foi o espírito unido exibido por aqueles irmãos, cujo exemplo outros depois seguiram e alcançaram glória extraordinária por sua fé no nome do Salvador, isto é, aqueles que permaneceram ilesos na fornalha ardente e repeliram, pelo toque santo de seus corpos, a chama que os rodeava e os terrores destinados a devorá-los.

[291] Com a queda do império assírio, destruído por raios vindos do céu, a providência de Deus conduziu Daniel à corte de Cambises, rei da Pérsia.

[292] Todavia, a inveja o seguiu também ali, e não somente a inveja, mas as tramas mortais dos magos contra sua vida, com sucessão de muitos e urgentes perigos, de todos os quais ele foi facilmente livrado pelo cuidado providencial de Cristo e brilhou de forma notável na prática de toda virtude.

[293] Três vezes ao dia apresentava suas orações a Deus, e memoráveis foram as provas de poder sobrenatural que manifestou; e, por isso, os magos, cheios de inveja da eficácia mesma de suas petições, representaram ao rei a posse de tal poder como algo perigoso e o persuadiram a condenar esse distinto benfeitor do povo persa a ser devorado por leões ferozes.

[294] Daniel, portanto, assim condenado, foi lançado na cova dos leões, não para sofrer a morte, mas para conquistar glória imperecível.

[295] E, embora cercado por essas feras vorazes, achou-as mais mansas do que os homens que o tinham encerrado ali.

[296] Sustentado pelo poder da oração calma e firme, foi capacitado a subjugar todos esses animais, ferozes como eram por natureza.

[297] Cambises, ao tomar conhecimento do fato, pois prova tão poderosa do poder divino não poderia permanecer escondida, admirado com a maravilhosa história e arrependendo-se da facilidade com que dera crédito às acusações caluniosas dos magos, resolveu, ainda assim, ser ele mesmo testemunha do espetáculo.

[298] Mas, quando viu o profeta, com as mãos erguidas, rendendo louvores a Cristo, e os leões agachados e, por assim dizer, adorando a seus pés, imediatamente sentenciou os magos, a cujas persuasões havia dado ouvidos, a perecerem pela mesma sentença, encerrando-os na cova dos leões.

[299] As feras, até então tão mansas, lançaram-se de imediato sobre suas vítimas e, com toda a ferocidade de sua natureza, rasgaram-nas e as destruíram completamente.

[300] Meu desejo, contudo, é extrair até mesmo de fontes estrangeiras um testemunho da natureza divina de Cristo.

[301] Pois, com base em tal testemunho, é evidente que até mesmo os que blasfemam de seu nome precisam reconhecer que ele é Deus e o Filho de Deus, se é que darão crédito às palavras daqueles cujos sentimentos coincidiam com os seus próprios.

[302] A Sibila Eritreia, então, que assegura ter vivido na sexta geração após o dilúvio, era sacerdotisa de Apolo, usava a fita sagrada em imitação do deus a quem servia, guardava também o trípode enredado pelas voltas da serpente e devolvia respostas proféticas aos que se aproximavam de seu santuário, tendo sido dedicada por seus pais, em sua loucura, a esse serviço, um serviço que nada tinha de bom ou nobre, mas apenas de fúria indecente, como se registra no caso de Dafne.

[303] Certa ocasião, porém, tendo irrompido no santuário de sua vã superstição, ela foi de fato tomada de inspiração do alto e declarou em versos proféticos os propósitos futuros de Deus, indicando claramente a vinda de Jesus pelas letras iniciais desses versos, formando um acróstico nestas palavras: Jesus Cristo, Filho de Deus, Salvador, Cruz.

[304] Os próprios versos são os seguintes.

[305] Julgamento! Os poros úmidos da terra assinalarão o dia.

[306] O Rei celestial da terra manifestará a sua glória.

[307] Soberano de todos, exaltado em seu trono.

[308] Inúmeras multidões reconhecerão o seu Deus.

[309] Verão o seu Juiz com alegria e temor misturados.

[310] Coroado com seus santos, aparecerá em forma humana.

[311] Quão vãs estarão as glórias da terra desolada.

[312] As riquezas, a pompa e a idolatria do homem.

[313] Naquela hora terrível, quando a condenação ígnea da Natureza.

[314] Despertar os adormecidos moradores do túmulo.

[315] Toda carne tremerá; cada ardil secreto.

[316] Pecados há muito esquecidos, pensamentos de culpa e dolo.

[317] Ficarão expostos sob a luz perscrutadora de Deus.

[318] Não haverá então refúgio, mas agonia sem esperança.

[319] Sobre a extensão do céu se ajuntarão sombras da noite.

[320] Retirando da terra, do sol, das estrelas e da lua a sua luz.

[321] O braço de Deus esmagará o orgulho altaneiro de cada montanha.

[322] Sobre a planície do oceano já não navegarão frotas.

[323] Seco na fonte, nenhum som de rio corrente.

[324] Trazerá alívio; fonte alguma saciará a terra ressequida.

[325] Ao redor e ao longe rolará o toque da trombeta.

[326] Voz da ira longamente retardada, por fim revelada.

[327] Em muda reverência, enquanto os fundamentos da terra gemem.

[328] No assento do juízo, os reis da terra reconhecerão o seu Deus.

[329] Elevado então em majestade divina.

[330] Radiante de luz, contemplai o Sinal da Salvação.

[331] A cruz daquele Senhor, que outrora foi entregue por pecadores.

[332] Ultrajado pelos homens, agora reconhecido pela terra e pelo céu.

[333] Sobre toda terra estende o seu cetro de ferro.

[334] Tal é o nome que estas linhas místicas revelam.

[335] Salvador, rei eterno, que leva embora os nossos pecados.

[336] É evidente que a virgem pronunciou esses versos sob influência da inspiração divina.

[337] E não posso deixar de considerá-la bem-aventurada, a quem o Salvador assim escolheu para desdobrar-nos seu gracioso propósito.

[338] Muitos, porém, que admitem que a Sibila Eritreia foi de fato uma profetisa, recusam-se ainda assim a crer nesta predição e imaginam que alguém que professava a nossa fé, e não era estranho à arte poética, foi o compositor desses versos.

[339] Sustentam, em suma, que se trata de falsificação, alegada como profecia da Sibila pelo fato de conter pensamentos morais úteis, tendentes a refrear a licenciosidade e conduzir o homem a uma vida de sobriedade e decoro.

[340] A verdade, entretanto, neste caso é evidente, uma vez que a diligência de nossos compatriotas fez cuidadoso cálculo dos tempos, de modo que não resta espaço para suspeitar que esse poema tenha sido composto depois do advento e da condenação de Cristo, nem que seja falsa a tradição geral de que os versos eram antiga predição da Sibila.

[341] Pois se admite que Cícero conhecia esse poema, que traduziu para a língua latina e incorporou em suas próprias obras.

[342] Esse escritor foi morto durante a ascendência de Antônio, que por sua vez foi vencido por Augusto, cujo reinado durou cinquenta e seis anos.

[343] Sucedeu-lhe Tibério, em cujo tempo a vinda do Salvador iluminou o mundo, o mistério de nossa santíssima religião começou a prevalecer e, por assim dizer, iniciou-se uma nova raça de homens, da qual, suponho, assim fala o príncipe dos poetas latinos.

[344] Eis que surge uma raça nova, nascida do céu.

[345] E novamente, em outra passagem das Bucólicas.

[346] Musas sicilianas, entoai um canto mais elevado.

[347] Que poderia ser mais claro do que isso?

[348] Pois ele acrescenta.

[349] A voz do oráculo de Cumas se faz ouvir novamente.

[350] Referindo-se evidentemente à Sibila de Cumas.

[351] E nem isso bastou; o poeta vai além, como se fosse irresistivelmente compelido a dar seu testemunho.

[352] Que diz ele, então?

[353] Eis que o curso dos anos traz novas bênçãos.

[354] A virgem vem, e com ela o rei tão desejado.

[355] Quem, então, é a virgem que havia de vir?

[356] Não é aquela que foi cheia do Espírito Santo e dele concebeu?

[357] E por que seria impossível que aquela que concebeu do Espírito Santo fosse, e continuasse para sempre, virgem?

[358] Esse rei também voltará, e por sua vinda aliviará as dores do mundo.

[359] O poeta acrescenta.

[360] Tu, casta Lucina, saúda o recém-nascido.

[361] Sob cujo reinado a descendência de ferro termina.

[362] E uma progênie áurea desce do céu.

[363] Seu reino restaurará a virtude banida.

[364] E o crime já não ameaçará o mundo culpado.

[365] Percebemos que essas palavras são ditas clara e ao mesmo tempo obscuramente, por via de alegoria.

[366] Os que investigam profundamente o sentido das palavras conseguem discernir a divindade de Cristo.

[367] Mas, para que algum dos poderosos da cidade imperial não pudesse acusar o poeta de escrever algo contrário às leis do país e de subverter os sentimentos religiosos que prevaleciam desde tempos antigos, ele intencionalmente obscurece a verdade.

[368] Pois conhecia, como creio, aquele bendito mistério que deu ao nosso Senhor o nome de Salvador; mas, para evitar a severidade de homens cruéis, dirigiu o pensamento de seus ouvintes para objetos que lhes eram familiares, dizendo que deveriam ser erguidos altares, levantados templos e oferecidos sacrifícios ao menino recém-nascido.

[369] Suas palavras finais também se adaptam aos sentimentos dos que estavam acostumados a semelhante credo, pois ele diz.

[370] Ele levará vida imortal e será visto pelos heróis.

[371] E ele mesmo verá os heróis.

[372] Querendo evidentemente dizer os justos.

[373] As nações discordantes ele unirá em paz.

[374] E com virtudes paternas governará a humanidade.

[375] A terra, sem ser compelida, trará seus primeiros frutos.

[376] E ervas fragrantes saudarão seu rei menino.

[377] Bem realmente conhecia esse homem admiravelmente sábio e consumado o caráter cruel dos tempos.

[378] Ele prossegue.

[379] As cabras, sem serem chamadas, trarão para casa os úberes cheios.

[380] E os rebanhos mugidores já não temerão leões ferozes.

[381] Bem dito, pois a fé não tremerá diante dos poderosos do palácio imperial.

[382] Seu berço será coroado de flores nascentes.

[383] A raça da serpente morrerá; e o chão sagrado.

[384] Recusará ervas daninhas e plantas venenosas.

[385] E cada arbusto comum vestirá a rosa assíria.

[386] Nada poderia ser dito de modo mais verdadeiro ou mais conforme à excelência do Salvador do que isso.

[387] Pois o poder do Espírito divino apresenta o próprio berço de Deus, como flores perfumadas, à raça recém-nascida.

[388] Também a serpente e o veneno dessa serpente perecem, aquela que originalmente enganou nossos primeiros pais e desviou seus pensamentos de sua inocência nativa para o gozo dos prazeres, para que experimentassem aquela morte ameaçada.

[389] Pois, antes da vinda do Salvador, o poder da serpente se mostrava em subverter as almas daqueles que não eram sustentados por esperança bem fundada e eram ignorantes da imortalidade que aguarda os justos.

[390] Mas, depois que ele sofreu e foi separado por algum tempo do corpo que havia assumido, o poder da ressurreição foi revelado ao homem mediante a comunicação do Espírito Santo; e qualquer mancha de culpa humana que ainda restasse foi removida pela lavagem das sagradas purificações.

[391] Então, de fato, o Salvador pôde ordenar a seus seguidores que tivessem bom ânimo e, lembrando-se de sua adorável e gloriosa ressurreição, esperassem o mesmo para si.

[392] Verdadeiramente, então, pode-se dizer que a raça venenosa foi extinta.

[393] A própria morte foi extinta, e a verdade da ressurreição foi selada.

[394] De novo, a raça assíria se foi, aquela que primeiro abriu caminho para a fé em Deus.

[395] Mas, quando ele fala do crescimento do amomo por toda parte, alude à multidão dos verdadeiros adoradores de Deus.

[396] Pois é como se uma multidão de ramos, coroados de flores fragrantes e devidamente regados, brotasse de uma mesma raiz.

[397] Com toda justiça o disseste, Maro, tu, o mais sábio dos poetas.

[398] E com isso tudo o que segue é coerente.

[399] Mas quando ele ouvir os méritos heroicos em sua juventude.

[400] E aprender a reverenciar as virtudes de seu Pai.

[401] Pelos louvores dos heróis, ele indica as obras dos homens justos.

[402] Pelas virtudes de seu Pai, fala da criação e da estrutura eterna do mundo; e, talvez, também daquelas leis pelas quais a Igreja amada de Deus é guiada e ordenada em caminho de justiça e virtude.

[403] Admirável, mais uma vez, é o avanço para coisas mais elevadas desse estado de vida que é, por assim dizer, intermediário entre o bem e o mal, e que raramente admite mudança súbita.

[404] Colheitas sem trabalho adornarão os campos.

[405] Isto é, o fruto da lei divina brota para o serviço dos homens.

[406] E cachos de uva enrubescerão em cada espinho.

[407] Bem diferente tem sido durante o período corrupto e sem lei da vida humana.

[408] Os carvalhos nodosos derramarão chuvas de mel.

[409] Aqui ele descreve a loucura e a obstinação dos homens daquela época; e talvez também dê a entender que os que sofrem durezas pela causa de Deus colherão frutos doces de sua própria perseverança.

[410] Ainda assim, alguns vestígios da velha fraude permanecerão.

[411] O mercador ainda lavrará o profundo em busca de ganho.

[412] Grandes cidades ainda serão cercadas de muros.

[413] E relhas afiadas ainda ferirão o campo fecundo.

[414] Outro Tífis explorará novos mares.

[415] Outra Argo levará chefes às praias da Ibéria.

[416] Outra Helena causará outras guerras.

[417] E outro Aquiles impulsionará o destino troiano.

[418] Muito bem dito, mais sábio dos bardos.

[419] Levaste a liberdade do poeta exatamente ao ponto adequado.

[420] Pois não era teu propósito assumir as funções de profeta, às quais não tinhas direito.

[421] Suponho também que ele tenha sido contido por um senso do perigo que ameaçava quem ousasse atacar o crédito da antiga prática religiosa.

[422] Assim, cautelosamente e com segurança, tanto quanto possível, apresenta a verdade àqueles que têm capacidade para entendê-la.

[423] E, enquanto denuncia os preparativos e conflitos de guerra, que de fato ainda se encontram no curso da vida humana, descreve nosso Salvador como avançando para a guerra contra Troia, entendendo por Troia o próprio mundo.

[424] E certamente ele sustentou essa luta contra os poderes malignos opostos, enviado a essa missão tanto pelos desígnios de sua própria providência quanto pelo mandamento de seu Pai Todo-Poderoso.

[425] Como, então, prossegue o poeta?

[426] Mas quando ele chegar à madura idade viril.

[427] Isto é, quando, tendo alcançado a idade adulta, remover totalmente os males que cercam o caminho da vida humana e tranquilizar o mundo pelas bênçãos da paz.

[428] O marinheiro ganancioso abandonará os mares.

[429] Nenhuma quilha cortará as ondas por mercadoria estrangeira.

[430] Pois cada solo produzirá todo produto.

[431] O lavrador fatigado soltará seus bois.

[432] Arado algum ferirá a gleba, nem podão a videira.

[433] Nem a lã brilhará em cores fingidas.

[434] Mas o opulento pai do rebanho.

[435] Com púrpura nativa e ouro não emprestado.

[436] Suará orgulhosamente sob o esplendor de sua lã.

[437] E sob vestes tirianas balirá o cordeiro.

[438] Chegado aos anos maduros, avança para as honras que te aguardam.

[439] Ó tu de semente celestial, ó filho adotivo de Jove.

[440] Vê, a natureza laboriosa te chama para sustentar.

[441] A chama vacilante do céu, da terra e do mar.

[442] Vê restaurados aos seus fundamentos a terra, os mares e o ar.

[443] E eras alegres aparecem atrás, em fileiras jubilantes.

[444] Para cantar teu louvor, prolongue o céu meu fôlego.

[445] Infundindo espírito digno de tal canto.

[446] Nem Orfeu trácio excederia meus versos.

[447] Nem Lino, coroado de louros que não murcham.

[448] Ainda que cada qual fosse inspirado por seu pai celeste.

[449] Que a Musa instrua a voz e Febo afine a lira.

[450] Se Pã competisse em verso, e fosses tu o meu tema.

[451] Juízes arcádios condenariam o seu deus.

[452] Vede, diz ele, como o mundo poderoso e os elementos juntos manifestam a sua alegria.

[453] Talvez alguns suponham tolamente que essas palavras foram ditas a respeito do nascimento de um simples mortal comum.

[454] Mas, se fosse apenas isso, que razão haveria para que a terra não precisasse nem de semente nem de arado, ou para que a videira não exigisse podão nem outro meio de cultivo?

[455] Como poderíamos supor que essas coisas se refiram ao nascimento de um simples mortal?

[456] Pois a natureza é ministra da vontade divina, não instrumento obediente ao mandamento do homem.

[457] Na verdade, a própria alegria dos elementos indica a vinda de Deus, e não a concepção de um ser humano.

[458] A oração do poeta pedindo que sua vida lhe fosse prolongada é também prova da divindade daquele a quem invocava; pois desejamos vida e preservação de Deus, e não do homem.

[459] Na verdade, a Sibila Eritreia assim apela a Deus: Por que, ó Senhor, me constranges ainda a anunciar o futuro, e não antes me removes desta terra para esperar o bendito dia de tua vinda?

[460] E Maro acrescenta ao que havia dito antes.

[461] Começa, doce menino; conhece tua mãe com sorrisos.

[462] Ela que por dez longos meses levou o teu fardo.

[463] Nenhum pai mortal sorriu por ocasião do teu nascimento.

[464] Nenhuma alegria nupcial conheces, nem banquete da terra.

[465] Como poderiam seus pais ter sorrido para ele?

[466] Pois seu Pai é Deus, que é Poder sem qualidade sensível, existindo não em forma definida, mas abrangendo outros seres, e, por isso, não em corpo humano.

[467] E quem ignora que o Espírito Santo não participa de união nupcial alguma?

[468] Pois que desejo poderia existir na disposição daquele bem que todas as demais coisas desejam?

[469] Que comunhão, em suma, pode a sabedoria ter com o prazer?

[470] Mas deixem-se estes argumentos para aqueles que lhe atribuem origem humana e não se importam em purificar-se de todo mal, tanto em palavra quanto em obra.

[471] A ti, Piedade, invoco para ajudar minhas palavras; a ti, que és a própria lei da pureza, a mais desejável de todas as bênçãos, mestra da esperança santíssima, promessa segura da imortalidade.

[472] A ti, Piedade, e a ti, Clemência, adoro.

[473] Nós, que obtivemos o vosso auxílio, vos devemos gratidão eterna por vosso poder de cura.

[474] Mas as multidões a quem seu ódio inato por vós priva de vosso socorro estão igualmente afastadas do próprio Deus e não sabem que a própria causa de sua vida e de seu ser, e também a de todos os ímpios, está ligada ao culto devido àquele que é Senhor de todos; pois o mundo mesmo é dele, e tudo quanto nele há.

[475] A ti, Piedade, atribuo a causa da minha própria prosperidade e de tudo quanto agora possuo.

[476] Dessa verdade dá testemunho o feliz resultado de todos os meus empreendimentos: feitos valentes, vitórias na guerra e triunfos sobre inimigos vencidos.

[477] A própria grande cidade reconhece esta verdade com alegria e louvor.

[478] O povo também daquela tão amada cidade concorda com o mesmo sentimento, embora uma vez, enganado por esperanças mal fundadas, tenha escolhido para si um governante indigno, governante que rapidamente recebeu o castigo que seus atos audaciosos mereciam.

[479] Mas longe esteja de mim agora trazer à memória esses acontecimentos enquanto converso contigo, ó Piedade, e me esforço com zelo sincero para dirigir-te palavras santas e brandas.

[480] Ainda assim direi uma coisa, que talvez não seja imprópria nem inconveniente.

[481] Uma guerra furiosa, cruel e implacável foi sustentada pelos tiranos contra ti, ó Piedade, e contra tuas santas igrejas; e não faltaram, mesmo em Roma, alguns que se alegraram com calamidade tão grave para o bem público.

[482] Sim, o campo de batalha foi preparado, quando tu te adiantaste e te apresentaste como vítima voluntária, sustentada pela fé em Deus.

[483] Então, de fato, foi que a crueldade dos homens ímpios, que grassava incessantemente como fogo devorador, produziu para ti glória maravilhosa e memorável para sempre.

[484] O espanto apoderou-se dos próprios espectadores quando viram os próprios executores, que torturavam os corpos de suas santas vítimas, cansados e enojados com as crueldades; os laços afrouxados, os instrumentos de tortura impotentes, as chamas extintas, enquanto os sofredores preservavam sua constância sem vacilar sequer por um momento.

[485] Que ganhastes, então, com esses atos atrozes, homens ímpios?

[486] E qual foi a causa de vossa loucura insana?

[487] Direis, sem dúvida, que esses vossos atos foram feitos em honra dos deuses.

[488] Que deuses são esses?

[489] Ou que concepção digna tendes da natureza divina?

[490] Pensais que os deuses estão sujeitos a paixões iradas como vós?

[491] Se assim fosse, teria sido melhor para vós admirar-vos de sua estranha decisão do que obedecer a seu duro mandamento quando vos impeliam à matança injusta de homens inocentes.

[492] Alegareis, talvez, os costumes de vossos pais e a opinião geral da humanidade como causa desse comportamento.

[493] Concedo o fato, pois tais costumes se parecem muito com os próprios atos e procedem da mesma fonte de loucura.

[494] Pensáveis, talvez, que algum poder especial residia em imagens formadas e moldadas pela arte humana; daí a vossa reverência e o vosso cuidado diligente para que não fossem profanadas, deuses tão grandes e tão exaltados, assim dependentes do cuidado dos homens.

[495] Comparai a nossa religião com a vossa.

[496] Não há entre nós concórdia genuína e amor incansável pelo próximo?

[497] Se reprovamos uma falta, não é nosso objetivo advertir, e não destruir; nossa correção visa à segurança, e não à crueldade?

[498] Não exercemos não apenas fé sincera para com Deus, mas também fidelidade nas relações da vida social?

[499] Não temos compaixão dos infelizes?

[500] Não é a nossa uma vida de simplicidade, que desdenha encobrir o mal sob a máscara da fraude e da hipocrisia?

[501] Não reconhecemos o Deus verdadeiro e sua soberania indivisa?

[502] Isto é verdadeira piedade.

[503] Isto é religião sincera e verdadeiramente sem mácula.

[504] Isto é a vida da sabedoria; e os que a possuem são viajantes, por assim dizer, numa estrada nobre que conduz à vida eterna.

[505] Pois aquele que entrou em tal caminho e conserva sua alma pura das contaminações do corpo não morre por completo; antes, pode-se dizer que conclui o serviço que lhe foi designado por Deus, mais do que morre.

[506] Da mesma forma, aquele que confessa lealdade a Deus não é facilmente vencido pela insolência ou pela ira, mas permanece nobremente de pé sob a pressão da necessidade, e a prova de sua constância é, por assim dizer, um passaporte para o favor de Deus.

[507] Pois não podemos duvidar de que a Divindade se agrada da excelência da conduta humana.

[508] Seria, de fato, absurdo que tanto os poderosos quanto os humildes reconheçam gratidão àqueles de cujos serviços recebem benefício e a retribuam com serviços em retorno, e ainda assim aquele que é supremo e soberano de todos, sim, que é o próprio Bem, fosse negligente nisso.

[509] Antes, ele nos acompanha ao longo de toda a nossa vida, está perto de nós em cada ato de bondade, aceita e recompensa de imediato nossa virtude e obediência, embora reserve a plena retribuição para aquele tempo futuro, quando as ações de nossa vida passarem sob seu exame e quando os que estiverem limpos nessa conta receberem a recompensa da vida eterna, enquanto os ímpios serão visitados com as penalidades devidas a seus crimes.

[510] A ti, Décio, agora me dirijo, tu que pisaste insultuosamente sobre os trabalhos dos justos; a ti, odiador da Igreja, castigador dos que viviam vida santa: qual é agora a tua condição após a morte?

[511] Quão dura e miserável é tua presente situação.

[512] Sim, o intervalo antes de tua morte já deu prova suficiente de teu destino miserável, quando, derrubado com todo o teu exército nas planícies da Cítia, expuseste o tão apregoado poder de Roma ao desprezo dos godos.

[513] Tu também, Valeriano, que manifestaste o mesmo espírito de crueldade para com os servos de Deus, ofereceste exemplo de justo julgamento.

[514] Cativo nas mãos dos inimigos, conduzido em cadeias ainda vestido de púrpura e trajes imperiais, e por fim tendo a pele arrancada e conservada por ordem de Sapor, rei da Pérsia, deixaste troféu perpétuo de tua calamidade.

[515] E tu, Aureliano, feroz perpetrador de toda injustiça, quão notável foi tua queda, quando, no meio de tua carreira selvagem na Trácia, foste morto na estrada pública e encheste os sulcos do caminho com teu sangue ímpio.

[516] Diocleciano, porém, depois de exibir crueldade implacável como perseguidor, demonstrou consciência de sua própria culpa e, por causa da aflição de uma mente desordenada, suportou o confinamento de uma habitação humilde e separada.

[517] Que ganhou, então, com sua ativa hostilidade contra o nosso Deus?

[518] Isto simplesmente, creio eu: que passou o restante da vida em contínuo pavor do golpe do raio.

[519] Nicomédia atesta o fato; testemunhas oculares, das quais eu mesmo sou uma, o declaram.

[520] O palácio e o aposento privado do imperador foram destruídos, consumidos pelo raio, devorados pelo fogo do céu.

[521] Homens de coração entendido haviam de fato predito o desfecho de tal conduta, pois não podiam ficar calados nem ocultar sua tristeza diante de atos tão indignos; antes, exprimiam aberta e corajosamente seu sentimento, dizendo uns aos outros: que loucura é esta?

[522] E que abuso insolente de poder, que o homem ouse lutar contra Deus, insultar deliberadamente a mais santa e justa de todas as religiões e planejar, sem a mínima provocação, a destruição de tão grande multidão de justos.

[523] Ó raro exemplo de moderação para seus súditos.

[524] Digno instrutor de seu exército no cuidado e proteção devidos aos seus concidadãos.

[525] Homens que jamais tinham visto as costas de um exército em retirada cravavam suas espadas no peito de seus próprios compatriotas.

[526] Tão grande foi o derramamento de sangue que, se tivesse sido derramado em batalha contra bárbaros inimigos, teria sido suficiente para comprar paz perpétua.

[527] Por fim, de fato, a providência de Deus vingou esses atos profanos, mas não sem grave dano ao Estado.

[528] Pois todo o exército do imperador de quem acabo de falar, ficando sujeito à autoridade de homem sem valor, que usurpou violentamente o poder supremo em Roma, quando a providência de Deus restaurou a liberdade àquela grande cidade, foi destruído em várias batalhas sucessivas.

[529] E quando nos lembramos dos clamores com que os oprimidos, que ardentemente ansiavam por sua liberdade nativa, imploravam o auxílio de Deus, e de seu louvor e ações de graças a ele quando os males sob os quais gemiam foram removidos, quando essa liberdade foi recuperada e o convívio livre e equitativo foi restabelecido: não oferecem todas essas coisas, de todos os modos, provas convincentes da providência de Deus e de seu amoroso cuidado pelos interesses da humanidade?

[530] Quando os homens elogiam meus serviços, que devem sua origem à inspiração do céu, não estabelecem claramente a verdade de que Deus é a causa dos feitos que realizei?

[531] Certamente o fazem.

[532] Pois pertence a Deus fazer tudo o que é melhor, e ao homem cumprir os mandamentos de Deus.

[533] Creio, na verdade, que o melhor e mais nobre curso de ação é este: que, antes de se fazer uma tentativa, se providencie, tanto quanto possível, um resultado seguro.

[534] E certamente todos sabem que o santo serviço em que estas mãos se empregaram teve origem em fé pura e genuína para com Deus; que tudo quanto foi feito para o bem comum foi realizado por esforço ativo unido à súplica e à oração, cujo resultado foi tão grande montante de benefício individual e público quanto cada um poderia ousar esperar para si mesmo e para os que mais ama.

[535] Eles testemunharam batalhas e foram espectadores de uma guerra na qual a providência de Deus concedeu vitória a este povo; viram como ele favoreceu e secundou as nossas orações.

[536] Porque a oração justa é coisa invencível, e ninguém deixa de alcançar seu objetivo quando dirige santa súplica a Deus; nem é possível uma recusa, exceto no caso da fé vacilante, pois Deus está sempre favorável, sempre pronto a aprovar a virtude humana.

[537] Portanto, embora seja natural que o homem erre ocasionalmente, Deus não é a causa do erro humano.

[538] Daí convir a todas as pessoas piedosas render graças ao Salvador de todos, primeiro por nossa segurança individual e depois pela feliz condição dos negócios públicos, ao mesmo tempo suplicando o favor de Cristo com orações santas e constantes para que ele continue a conceder-nos as bênçãos presentes.

[539] Pois ele é o aliado invencível e protetor dos justos; é o juiz supremo de todas as coisas, o príncipe da imortalidade e o Doador da vida eterna.