Eusébio de Cesareia em Oração em Louvor de Constantino 1

[1] Não me apresento trazendo uma narrativa fictícia, nem com elegância de linguagem para cativar o ouvido, desejando encantar meus ouvintes, por assim dizer, com voz de sereia; tampouco oferecerei a bebida do prazer em taças de ouro adornadas com belas flores, isto é, com os encantos do estilo, àqueles que se agradam dessas coisas. Antes, quero seguir os preceitos dos sábios e advertir a todos que evitem e se desviem da estrada batida, guardando-se do contato com a multidão vulgar.

[2] Venho, pois, preparado para celebrar os louvores do nosso imperador em tom mais novo; e, embora seja infinito o número dos que desejam acompanhar-me nesta tarefa, resolvi evitar o caminho comum dos homens e seguir aquela senda não pisada, na qual não é lícito entrar com os pés impuros. Aqueles que admiram um estilo vulgar, cheio de sutilezas pueris, e cortejam uma musa agradável e popular, tentem, já que têm o prazer por alvo, encantar os ouvidos dos homens com uma narrativa de méritos meramente humanos. Aqueles, porém, que foram iniciados na ciência universal, que alcançaram conhecimento tanto divino quanto humano, e que consideram a escolha do primeiro como a verdadeira excelência, preferirão aquelas virtudes do imperador que o próprio céu aprova, bem como suas ações piedosas, aos seus simples feitos humanos; e deixarão aos encomiastas inferiores a tarefa de celebrar seus méritos menores.

[3] Pois, visto que o nosso imperador é dotado tanto daquela sabedoria sagrada que se refere imediatamente a Deus quanto do conhecimento que diz respeito aos interesses dos homens, permitam que os que são competentes para tal tarefa descrevam suas aquisições seculares, grandes e excelsas como são, e cheias de proveito para a humanidade, pois tudo quanto caracteriza o imperador é grande e nobre, embora ainda inferiores às suas qualidades mais divinas, para aqueles que estão fora do recinto sagrado.

[4] Aqueles, porém, que estão dentro do santuário e têm acesso aos seus recessos mais íntimos e nunca trilhados, fechem as portas a todo ouvido profano e desdobrem, por assim dizer, os mistérios secretos do caráter do nosso imperador somente aos iniciados. E que os que purificaram seus ouvidos nas correntes da piedade e elevaram seus pensamentos nas asas altíssimas da própria mente unam-se à companhia que cerca o Senhor Soberano de tudo e aprendam em silêncio os mistérios divinos.

[5] Enquanto isso, sejam os oráculos sagrados, dados não pelo espírito de adivinhação, ou melhor, de loucura e insensatez, mas pela inspiração da Verdade divina, os nossos instrutores nesses mistérios; falando-nos da soberania em geral, daquele que é o Supremo Soberano de tudo, do exército celeste que cerca o Senhor de todos, daquele modelo de poder imperial que temos diante de nós e daquela moeda falsificada; e, por fim, das consequências que resultam de ambos. Com esses oráculos, então, a fim de nos iniciarem no conhecimento dos ritos sagrados, tentemos, do seguinte modo, o começo dos nossos mistérios divinos.

[6] Hoje é a festa do nosso grande imperador, e nós, seus filhos, nela nos alegramos, sentindo a inspiração do nosso tema sagrado. Aquele que preside à nossa solenidade é o próprio Grande Soberano, quero dizer, aquele que é verdadeiramente grande; de quem afirmo, e o soberano que me ouve não se ofenderá, antes aprovará esta atribuição de louvor a Deus, que ELE está acima e para além de todas as coisas criadas, o Altíssimo, o Grandíssimo, o Poderosíssimo, cujo trono é a abóbada do céu, e a terra, o estrado de seus pés. Ninguém pode compreender dignamente o seu ser, e o esplendor inefável da glória que o cerca repele o olhar de todo olho diante de sua Majestade divina.

[7] Seus ministros são as hostes celestes; seus exércitos, os poderes supernos, que lhe rendem obediência como ao seu Mestre, Senhor e Rei. As incontáveis multidões de anjos, as companhias de arcanjos e o coro dos espíritos santos extraem e refletem seu resplendor como de fontes de luz eterna. Sim, toda luz, e especialmente aquelas inteligências divinas e incorpóreas cujo lugar está além da esfera celeste, celebra este augusto Soberano com elevados e sagrados cânticos de louvor. A vasta extensão do céu, como um véu azul, interpõe-se entre os que estão de fora e os que habitam seus palácios reais; enquanto ao redor dessa extensão o sol e a lua, com os demais luminares celestes, como portadores de tochas à entrada do palácio imperial, cumprem, em honra do seu soberano, os cursos que lhes foram designados, sustentando, à palavra do seu mandado, uma luz sempre acesa para aqueles cuja sorte foi lançada nas regiões mais escuras fora dos limites do céu.

[8] E certamente, quando me lembro de que o nosso próprio imperador vitorioso rende louvores a esse Soberano Poderoso, faço bem em segui-lo, sabendo, como sei, que somente a ele devemos o poder imperial sob o qual vivemos. Os piedosos Césares, instruídos pela sabedoria de seu pai, o reconhecem como a fonte de toda bênção; a milícia, todo o corpo do povo, tanto no campo quanto nas cidades do império, juntamente com os governadores das diversas províncias, reunindo-se de acordo com o preceito do seu grande Salvador e Mestre, o adoram. Em resumo, toda a família humana, de toda nação, tribo e língua, tanto coletivamente como em particular, por mais diversos que sejam seus pareceres acerca de outros assuntos, é unânime nesta única confissão; e, em obediência à razão neles implantada e ao impulso espontâneo e não instruído de suas próprias mentes, unem-se em invocar o único e só Deus.

[9] Acaso não reconhece também a própria estrutura universal da terra o seu Senhor, declarando, pela vida vegetal e animal que produz, sua sujeição à vontade de um Poder superior? Os rios, correndo em abundância, e as fontes perenes, brotando de profundidades ocultas e inexauríveis, atribuem a ele a causa de sua admirável origem. As poderosas águas do mar, encerradas em câmaras de profundidade insondável, e as ondas inchadas, que se levantam nas alturas e parecem ameaçar a própria terra, recuam quando se aproximam da praia, refreadas pelo poder da sua lei divina. A queda medida das chuvas de inverno, o ribombar do trovão, o clarão do relâmpago, os redemoinhos dos ventos e os cursos aéreos das nuvens revelam a sua presença àqueles para quem sua Pessoa é invisível.

[10] O sol todo-radiante, que mantém seu curso constante através do passar dos séculos, reconhece somente a ele como Senhor e, obediente à sua vontade, não ousa desviar-se do caminho que lhe foi fixado. O esplendor menor da lua, alternadamente diminuído e aumentado em períodos determinados, está sujeito ao seu mandado divino. O belo mecanismo dos céus, cintilando com as hostes de estrelas, movendo-se em ordem harmoniosa e preservando a medida de cada órbita particular, proclama-o como doador de toda luz; sim, todos os luminares do céu, mantendo por sua vontade e palavra uma grande e perfeita unidade de movimento, seguem o trilho de seu curso etéreo e completam, no passar dos séculos giratórios, a sua carreira distante. A alternância de dia e noite, as mudanças das estações, a ordem e a proporção do universo, tudo declara a multiforme sabedoria do seu poder sem limites. A ele rendem o devido tributo de louvor as forças invisíveis que percorrem toda a extensão do espaço. A ele esta própria esfera terrestre, a ele os céus acima, e a ele os coros além da abóbada celeste dão honra como ao seu poderoso Soberano; as hostes angélicas o saúdam com cânticos inefáveis de louvor, e os espíritos que recebem sua existência da luz incorpórea o adoram como seu Criador. Os séculos eternos que existiam antes deste céu e desta terra, com outros períodos além deles, infinitos e anteriores a toda criação visível, o reconhecem como o único e supremo Soberano e Senhor.

[11] Por fim, aquele que está em tudo, antes de tudo e depois de tudo, seu Verbo unigênito e preexistente, o grande Sumo Sacerdote do Deus poderoso, mais antigo que todo tempo e toda era, devotado à glória de seu Pai, primeiro e sozinho intercede com ele pela salvação da humanidade. Governante supremo e preeminente do universo, ele compartilha a glória do reino de seu Pai; pois ele é aquela Luz que, transcendendo o universo, circunda a Pessoa do Pai, interpondo-se e distinguindo entre a Essência eterna e incriada e toda existência derivada; aquela Luz que, fluindo do alto, procede daquela Deidade que não conhece origem nem fim e ilumina as regiões supracelestes e tudo quanto o próprio céu contém com o fulgor de uma sabedoria mais brilhante que o esplendor do sol. Este é aquele que detém supremo domínio sobre o mundo inteiro, que está sobre todas as coisas e em todas as coisas, e permeia todas as coisas visíveis e invisíveis: o Verbo de Deus. Dele e por meio dele o nosso imperador agraciado por Deus, recebendo, por assim dizer, uma cópia da soberania divina, dirige, em imitação do próprio Deus, a administração dos assuntos deste mundo.

[12] Este unigênito Verbo de Deus reina desde eras sem princípio até eras infinitas e sem fim, como participante do reino de seu Pai. E o nosso imperador, sempre amado por ele, que recebe do alto a fonte da autoridade imperial e é forte no poder do seu título sagrado, governou o império do mundo por um longo período de anos.

[13] Novamente, aquele Conservador do universo ordena estes céus e esta terra e o reino celeste em conformidade com a vontade de seu Pai. Do mesmo modo, o nosso imperador, a quem ele ama, conduzindo aqueles que governa na terra ao Verbo unigênito e Salvador, torna-os súditos aptos para o seu reino.

[14] E assim como aquele que é o Salvador comum da humanidade, por seu poder invisível e divino, como bom pastor, afasta para longe do seu rebanho, como feras selvagens, aqueles espíritos apóstatas que outrora voavam pelas regiões aéreas acima desta terra e se prendiam às almas dos homens, assim também este seu amigo, agraciado por seu favor celeste com vitória sobre todos os seus inimigos, subjuga e castiga os adversários declarados da verdade conforme os usos da guerra.

[15] Aquele que é o Verbo preexistente, o Conservador de todas as coisas, comunica a seus discípulos as sementes da verdadeira sabedoria e da salvação e, ao mesmo tempo, os ilumina e lhes dá entendimento no conhecimento do reino de seu Pai. O nosso imperador, seu amigo, agindo como intérprete do Verbo de Deus, procura reconduzir toda a raça humana ao conhecimento de Deus, proclamando claramente aos ouvidos de todos e declarando em voz poderosa as leis da verdade e da piedade a todos os que habitam sobre a terra.

[16] Uma vez mais, o Salvador universal abre as portas celestes do reino de seu Pai àqueles cujo caminho se dirige para lá a partir deste mundo. O nosso imperador, emulando o exemplo divino, tendo purificado o seu domínio terreno de toda mancha de erro ímpio, convida cada adorador santo e piedoso a entrar em seus palácios imperiais, desejando ardentemente salvar, com toda a sua tripulação, esse grande navio do qual ele foi constituído piloto. E somente ele, dentre todos os que empunharam o poder imperial de Roma, sendo honrado pelo Supremo Soberano com um reinado de três períodos decenais, celebra agora esta festa, não, como seus antepassados talvez teriam feito, em honra de demônios infernais, ou de aparições de espíritos sedutores, ou da fraude e das artes enganosas de homens ímpios, mas como um ato de ação de graças àquele por quem foi assim honrado e em reconhecimento das bênçãos que recebeu de suas mãos. Ele não contamina seus palácios imperiais com sangue e carnificina, nem procura aplacar as divindades infernais com fogo, fumaça e ofertas sacrificiais, segundo a antiga prática; antes, dedica ao Soberano universal um sacrifício agradável e aceitável: sua própria alma imperial e uma mente verdadeiramente apta para o serviço de Deus.

[17] Pois somente este sacrifício lhe é agradável; e este sacrifício o nosso imperador aprendeu, com mente e pensamentos purificados, a apresentar como oferta sem a intervenção de fogo nem de sangue; ao mesmo tempo, com sua própria piedade fortalecida pelas doutrinas verdadeiras de que sua alma está repleta, ele expõe em linguagem magnífica os louvores de Deus e imita a filantropia divina por meio de seus atos imperiais. Inteiramente devotado a ele, consagra a si mesmo como oferta nobre, como primícias daquele mundo cujo governo lhe foi confiado. Este primeiro e maior sacrifício o nosso imperador dedica antes de tudo a Deus; e então, como pastor fiel, oferece, não famosas hecatombes de cordeiros primogênitos, mas as almas daquele rebanho objeto do seu cuidado, aqueles seres racionais que ele conduz ao conhecimento e ao culto piedoso de Deus.

[18] E com alegria Deus aceita e acolhe este sacrifício, e recomenda o ofertante de tão augusta e nobre oferta prolongando-lhe o reinado por um longo período de anos, dando provas ainda maiores de sua beneficência na medida dos santos serviços que o imperador lhe presta. Por isso, permite-lhe celebrar cada festa sucessiva em meio a grande prosperidade geral por todo o império, elevando um de seus filhos, a cada recorrência de um período decenal, a participar do seu próprio poder imperial.

[19] O mais velho, que leva o nome do pai, ele o recebeu como seu parceiro no império perto do fim da primeira década de seu reinado; o segundo, o seguinte em idade, na segunda; e o terceiro, de igual modo, no terceiro período decenal, ocasião desta nossa presente festa. E agora que o quarto período começou e o tempo do seu reinado é ainda mais prolongado, ele deseja estender sua autoridade imperial chamando ainda mais parentes para participarem do seu poder; e, pela nomeação dos Césares, cumpre as predições dos santos profetas, conforme o que disseram eras antes: E os santos do Altíssimo receberão o reino.

[20] E assim o próprio Soberano Todo-Poderoso concede aumento tanto de anos quanto de filhos ao nosso piedosíssimo imperador e torna seu domínio sobre as nações do mundo sempre novo e florescente, como se agora mesmo estivesse brotando em seu primeiro vigor. É ele quem lhe concede esta presente festa, pois o fez vitorioso sobre todo inimigo que perturbava sua paz; é ele quem o apresenta como exemplo de verdadeira piedade para a raça humana.

[21] E assim o nosso imperador, como o sol radiante, ilumina os mais distantes súditos do seu império por meio da presença dos Césares, como pelos raios penetrantes do seu próprio brilho. A nós, que ocupamos as regiões orientais, ele deu um filho digno de si; um segundo e um terceiro, respectivamente, a outras partes do seu império, para serem, por assim dizer, brilhantes refletores da luz que procede dele mesmo. Mais uma vez, tendo atrelado, por assim dizer, sob o mesmo jugo os quatro nobilíssimos Césares como cavalos ao carro imperial, ele se assenta nas alturas e dirige o seu curso com as rédeas da santa harmonia e concórdia; e, estando ele mesmo em toda parte presente e atento a cada acontecimento, percorre assim todas as regiões do mundo.

[22] Por fim, investido como está com uma semelhança de soberania celeste, ele ergue o olhar para o alto e molda seu governo terreno segundo o padrão daquele original divino, encontrando força em sua conformidade com a monarquia de Deus. E esta conformidade é concedida pelo Soberano universal somente ao homem entre as criaturas desta terra, pois somente ele é o autor do poder soberano, aquele que determina que todos estejam sujeitos ao governo de um só.

[23] E certamente a monarquia ultrapassa de longe toda outra constituição e forma de governo; pois aquela igualdade democrática de poder, que lhe é oposta, pode antes ser descrita como anarquia e desordem. Daí que haja um só Deus, e não dois, nem três, nem mais; pois afirmar uma pluralidade de deuses é claramente negar de todo a própria existência de Deus. Há um só Soberano, e sua Palavra e sua Lei régia são uma só: uma Lei não expressa em sílabas e palavras, não escrita nem gravada em tábuas, e portanto não sujeita às devastações do tempo; mas o Verbo vivo e subsistente por si, que ele mesmo é Deus e que administra o reino de seu Pai em favor de todos os que vêm depois dele e estão sujeitos ao seu poder.

[24] Seus assistentes são as hostes celestes, as miríades dos ministros angélicos de Deus, os exércitos supraterrenos de multidão inumerável e aqueles espíritos invisíveis dentro do próprio céu, cuja atividade é empregada em regular a ordem deste mundo. Governante e chefe de todos eles é o Verbo régio, agindo como Regente do Supremo Soberano. A ele são atribuídos, nos oráculos dos escritores sagrados, os nomes de Capitão, grande Sumo Sacerdote, Profeta do Pai, Anjo do grande conselho, Resplendor da luz do Pai, Filho unigênito, juntamente com mil outros títulos. E o Pai, tendo-o constituído Verbo vivo, Lei, Sabedoria e plenitude de toda bênção, apresentou este melhor e maior dom a todos os que são súditos de sua soberania.

[25] E ele mesmo, que permeia todas as coisas e está presente em toda parte, desdobrando sem parcimônia as bondades de seu Pai para todos, concedeu até mesmo às suas criaturas racionais desta terra uma amostra de seu poder soberano, porquanto proveu a mente do homem, formado segundo sua própria imagem, de faculdades divinas, das quais também são capazes outras virtudes que fluem da mesma fonte celestial. Pois somente ele é sábio, porque é o único Deus; somente ele é essencialmente bom; somente ele é de poder imenso, o Pai da justiça, o Pai da razão e da sabedoria, a Fonte da luz e da vida, o Dispensador da verdade e da virtude; numa palavra, o Autor do próprio império e de todo domínio e poder.

[26] Mas de onde vem ao homem esse conhecimento, e quem ministrou essas verdades aos ouvidos mortais? Ou de onde vem a uma língua de carne o poder de falar de coisas tão completamente distintas da substância carnal ou material? Quem contemplou o Rei invisível e viu nele essas perfeições? O sentido corporal pode compreender os elementos e suas combinações, de natureza semelhante à sua própria; mas ninguém ainda se vangloriou de ter sondado com olhos corpóreos aquele reino invisível que governa todas as coisas, nem a natureza mortal discerniu ainda a beleza da perfeita sabedoria. Quem viu a face da justiça por meio da carne? E de onde veio ao homem a ideia de soberania legítima e poder imperial? De onde o pensamento de domínio absoluto para um ser composto de carne e sangue? Quem declarou aos mortais desta terra essas ideias invisíveis e indefinidas e essa essência incorpórea que não possui forma exterior?

[27] Certamente houve apenas um intérprete dessas coisas: o Verbo de Deus, que tudo permeia. Pois ele é o autor daquele ser racional e inteligente que existe no homem; e, sendo ele próprio um com a natureza divina de seu Pai, derrama sobre sua descendência as emanações da bondade do Pai. Daí vêm os poderes naturais e não ensinados do pensamento, que todos os homens, gregos ou bárbaros, possuem igualmente; daí a percepção da razão e da sabedoria, as sementes da integridade e da justiça, o entendimento das artes da vida, o conhecimento da virtude, o precioso nome da sabedoria e o nobre amor pelo aprendizado filosófico. Daí o conhecimento de tudo o que é grande e bom; daí a apreensão do próprio Deus e uma vida digna do seu culto; daí a autoridade régia do homem e o seu invencível senhorio sobre as criaturas deste mundo.

[28] E quando esse Verbo, que é o Pai dos seres racionais, imprimiu no entendimento do homem um caráter segundo a imagem e semelhança de Deus e o fez criatura régia, visto que lhe deu, dentre todas as criaturas terrenas, capacidade tanto para governar quanto para obedecer, bem como previdência e prévio conhecimento, mesmo aqui, acerca da esperança prometida do seu reino celestial, por causa do qual ele mesmo veio e, como Pai de seus filhos, não desdenhou conversar com homens mortais, ele continuou a cultivar as sementes que ele mesmo havia semeado e renovou do alto os seus favores graciosos, propondo a todos a promessa de compartilhar do seu reino celestial. Assim, chamou os homens e os exortou a estarem prontos para a jornada em direção ao céu e a providenciarem para si a veste que convinha à sua vocação. E, por um poder indescritível, encheu o mundo inteiro com sua doutrina, expressando pela semelhança de um reino terreno aquele reino celestial para o qual convida ardentemente toda a humanidade e o apresenta como digno objeto de sua esperança.

[29] E nessa esperança o nosso imperador favorecido por Deus participa já nesta vida presente, dotado por Deus de virtudes nativas e tendo recebido em sua alma as efusões do seu favor. Sua razão ele a deriva da grande Fonte de toda razão; ele é sábio, bom e justo, por ter comunhão com a Sabedoria, a Bondade e a Justiça perfeitas; virtuoso, por seguir o modelo da virtude perfeita; valente, por participar da força celestial.

[30] E verdadeiramente merece o título imperial aquele que conformou sua alma às virtudes régias, segundo o padrão daquele reino celestial. Mas aquele que é estranho a essas bênçãos, que nega o Soberano do universo e não reconhece lealdade ao Pai celestial dos espíritos; que não se reveste das virtudes que convêm a um imperador, mas cobre a alma de deformidade moral e baixeza; que em lugar da clemência régia põe a fúria de uma fera selvagem; em lugar de um ânimo generoso, o veneno incurável da maldade; em lugar da prudência, a insensatez; em lugar da razão e da sabedoria, aquela temeridade que é o mais odioso de todos os vícios, pois dela, como de uma fonte amarga, procedem os frutos mais perniciosos, como a dissolução inveterada da vida, a cobiça, o homicídio, a impiedade e o desafio contra Deus; certamente alguém abandonado a tais vícios, ainda que possa ser tido por poderoso mediante violência despótica, não tem verdadeiro direito ao nome de Imperador.

[31] Pois como poderá aquele cuja alma está marcada por mil imagens absurdas de falsas divindades exibir uma contrapartida da verdadeira e celestial soberania? Ou como pode ser senhor absoluto dos outros quem se sujeitou ao domínio de mil senhores cruéis? Escravo de prazeres baixos e de luxúria desenfreada, escravo de riquezas extorquidas injustamente, da ira e da paixão, como também da covardia e do medo; escravo de demônios impiedosos e de espíritos destruidores da alma?

[32] Seja, então, o nosso imperador declarado, pelo testemunho da própria verdade, o único digno do título; ele, que é querido pelo próprio Supremo Soberano; ele, que sozinho é livre, ou melhor, que é verdadeiramente senhor; acima da sede de riquezas, superior ao desejo sexual; vitorioso até sobre os prazeres naturais; governando a ira e a paixão, e não sendo governado por elas. Ele é de fato imperador, e traz um título correspondente às suas obras; um Vitorioso em verdade, que conquistou vitória sobre aquelas paixões que dominam o restante dos homens; cujo caráter é moldado segundo o original divino do Supremo Soberano e cuja mente reflete, como em um espelho, o brilho de suas virtudes. Por isso o nosso imperador é perfeito em discernimento, em bondade, em justiça, em coragem, em piedade e em devoção a Deus; ele verdadeiramente, e só ele, é filósofo, porque conhece a si mesmo e está plenamente consciente de que toda provisão de bênçãos lhe é derramada de uma fonte totalmente exterior a ele mesmo, isto é, do próprio céu. Proclamando o augusto título da autoridade suprema pelo esplendor de sua veste, ele sozinho usa dignamente aquela púrpura imperial que tão bem lhe convém.

[33] Ele é de fato imperador, aquele que invoca e implora em oração o favor de seu Pai celestial noite e dia, e cujos desejos ardentes estão fixos no seu reino celeste. Pois sabe que as coisas presentes, sujeitas como estão à decadência e à morte, correndo e desaparecendo como a corrente de um rio, não são dignas de ser comparadas com aquele que é soberano de tudo; por isso anseia pelo reino incorruptível e incorpóreo de Deus. E confia que obterá esse reino, elevando a mente, como faz, na sublimidade do pensamento acima da abóbada do céu, e cheio de inexprimível anelo pelas glórias que ali resplandecem, em comparação com as quais considera as coisas preciosas deste mundo presente mera escuridão. Pois vê a soberania terrena como apenas um domínio pequeno e passageiro sobre uma vida mortal e temporária, e não a estima muito acima do poder do cabreiro, do pastor ou do boieiro; antes, a considera mais pesada que a deles e exercida sobre súditos mais obstinados. As aclamações do povo e a voz da bajulação ele as julga mais incômodas do que agradáveis, por causa da firme constância do seu caráter e da disciplina genuína da sua mente.

[34] Além disso, quando contempla o serviço militar de seus súditos, a vasta formação de seus exércitos, as multidões de cavaleiros e infantes inteiramente devotados ao seu mando, não sente assombro nem orgulho por possuir tamanho poder; antes, volta seus pensamentos para dentro de si mesmo e reconhece ali a mesma natureza comum. Sorri de sua vestimenta bordada com ouro e flores, e da própria púrpura e diadema imperiais, quando vê a multidão olhar com espanto, como crianças diante de um espantalho, para aquele espetáculo brilhante. Superior a tais sentimentos, reveste sua alma com o conhecimento de Deus, veste cujo bordado é temperança, justiça, piedade e todas as demais virtudes; uma veste que verdadeiramente convém a um soberano.

[35] A riqueza que outros tanto desejam, como ouro, prata e pedras preciosas, ele a considera como o que realmente é: em si mesma, mera pedra e matéria sem valor, incapaz de preservar ou defender do mal. Pois que poder têm essas coisas para libertar da doença ou repelir a aproximação da morte? E sabendo esta verdade por experiência pessoal no uso dessas coisas, ele olha com tranquila indiferença para os adornos esplêndidos dos seus súditos e sorri da infantilidade daqueles a quem tais coisas atraem. Por fim, abstém-se de todo excesso em comida e vinho e deixa as iguarias supérfluas para os glutões, julgando que tais indulgências, embora possam convir a outros, não convêm a ele, e profundamente convencido de sua tendência perniciosa e do efeito que têm de obscurecer as faculdades intelectuais da alma.

[36] Por todas essas razões, o nosso imperador, instruído divinamente e de mente nobre, aspirando a alvos mais elevados do que esta vida oferece, clama a seu Pai celestial como quem anseia pelo seu reino; manifesta um espírito piedoso em cada ação da sua vida; e, finalmente, como instrutor sábio e bom, comunica aos seus súditos o conhecimento daquele que é o Senhor soberano de tudo.

[37] E o próprio Deus, como penhor da recompensa futura, lhe atribui agora, por assim dizer, coroas tricenais compostas de períodos prósperos de tempo; e agora, depois da revolução de três círculos de dez anos, concede a toda a humanidade licença para celebrar esta festa geral, ou melhor, universal.

[38] E enquanto os que estão na terra assim se alegram, coroados, por assim dizer, com as flores do conhecimento divino, certamente não é exagerado supor que os coros celestiais, atraídos por uma simpatia natural, unam sua alegria à alegria daqueles que estão na terra; mais ainda, que o próprio Supremo Soberano, como pai gracioso, se deleite no culto de filhos obedientes e, por esta razão, se compraza em honrar, por longo período de tempo, o autor e a causa de sua obediência; e, longe de limitar seu reinado a três círculos decenais de anos, o estende ao período mais remoto, até a eternidade distante.

[39] Ora, a eternidade, em toda a sua extensão, está além do alcance da decadência e da morte; seu começo e sua extensão são igualmente incapazes de ser sondados pelos pensamentos mortais. Ela não permite que seu ponto central seja percebido, nem que aquilo que se chama sua duração presente seja apreendido pela mente investigadora. Muito menos, então, o futuro ou o passado; porque um não existe mais, pois já se foi, enquanto o futuro ainda não chegou e, portanto, ainda não é. Quanto ao que se chama tempo presente, ele se esvai mesmo enquanto pensamos ou falamos, mais rapidamente do que a própria palavra é pronunciada. Nem é possível, em qualquer sentido, apreender esse tempo como presente; pois ou esperamos o futuro, ou contemplamos o passado; o presente nos escapa e se vai no próprio ato do pensamento. A eternidade, então, em toda a sua extensão, resiste e se recusa a submeter-se à razão mortal.

[40] Mas ela não se recusa a reconhecer seu próprio Soberano e Senhor, e o carrega, por assim dizer, montado sobre si, alegrando-se com os belos adornos que ele lhe concede. E ele mesmo, não a prendendo, como imaginou o poeta, com uma corrente de ouro, mas, por assim dizer, controlando seus movimentos pelas rédeas da sabedoria inefável, ajustou seus meses e estações, seus tempos e anos, e as alternâncias de dia e noite com perfeita harmonia, e assim lhe vinculou limites e medidas de diversos tipos. Pois a eternidade, sendo em sua natureza reta e estendendo-se para o infinito, recebendo o nome de eternidade por possuir existência perene e sendo semelhante em todas as suas partes, ou antes, não tendo divisão nem distância, progride apenas em linha de extensão direta. Mas Deus, que a distribuiu por seções intermediárias e a dividiu, como uma linha vastamente estendida, em muitos pontos, incluiu nela grande número de partes; e, embora seja por natureza una e se assemelhe à própria unidade, ligou-lhe uma multiplicidade de números e deu-lhe, embora informe em si mesma, uma variedade infinita de formas.

[41] Pois, antes de tudo, ele formou nela matéria informe, como substância capaz de receber todas as formas. Em seguida, pelo poder do número dois, deu qualidade à matéria e deu beleza àquilo que antes estava vazio de toda graça. Novamente, por meio do número três, formou um corpo composto de matéria e forma, apresentando as três dimensões de largura, comprimento e profundidade. Depois, da duplicação do número dois, concebeu o quaternário dos elementos, terra, água, ar e fogo, e os ordenou como fontes perpétuas para o sustento deste universo. Ainda, o número quatro produz o número dez. Pois a soma de um, dois, três e quatro é dez. E três multiplicado por dez revela o período de um mês; e doze meses sucessivos completam o curso do sol. Daí vêm as revoluções dos anos e as mudanças das estações, que dão graça, como a variedade de cores na pintura, àquela eternidade que antes era informe e desprovida de beleza, para o refrigério e a alegria daqueles a quem cabe percorrer nela o curso da vida.

[42] Pois, assim como o terreno é demarcado por distâncias determinadas para aqueles que correm na esperança de obter o prêmio, e como o caminho dos que viajam longa jornada é marcado por lugares de descanso e intervalos medidos, para que a coragem do viajante não desfaleça diante da perspectiva interminável, assim também o Soberano do universo, mantendo a própria eternidade sob o poder restritivo de sua sabedoria, dirige e volta o seu curso como julga melhor. É o mesmo Deus, digo eu, que assim veste a eternidade outrora indefinida com belas cores e flores em flor, alegra o dia com os raios solares e, enquanto cobre a noite com um véu de trevas, faz ainda assim as estrelas cintilantes brilharem nela como lantejoulas de ouro. É ele quem acende o brilho da estrela da manhã, o esplendor mutável da lua e as gloriosas companhias do exército estelar, e vestiu a expansão do céu, como um vasto manto, com cores de variada beleza. Novamente, tendo criado a alta e profunda extensão do ar e feito o mundo sentir, em seu comprimento e largura, sua influência refrescante, decretou que o próprio ar fosse adornado com aves de toda espécie e deixou aberto esse vasto oceano do espaço para ser atravessado por toda criatura, visível ou invisível, cujo curso passa pelas regiões do céu. No meio dessa atmosfera, suspendeu a terra como que em seu centro e a cercou com o oceano como com uma bela veste azul.

[43] Tendo ordenado que esta terra fosse ao mesmo tempo lar, ama e mãe de todas as criaturas que contém, e regando-a tanto com chuva quanto com fontes de água, fez com que abundasse em plantas e flores de toda espécie para o usufruto da vida. E quando formou o homem à sua própria semelhança, a mais nobre das criaturas terrenas e a mais querida para si, criatura dotada de intelecto e conhecimento, filho da razão e da sabedoria, deu-lhe domínio sobre todos os outros animais que se movem e vivem sobre a terra. Pois o homem era, na verdade, dentre todas as criaturas terrenas, o mais querido a Deus; o homem, digo, a quem, como Pai indulgente, ele sujeitou a criação irracional; para quem tornou o oceano navegável e coroou a terra com abundância de plantas de toda espécie; a quem concedeu faculdades racionais para adquirir toda ciência; sob cujo controle colocou até as criaturas do abismo e os habitantes alados do ar; a quem permitiu contemplar os objetos celestiais e revelou o curso e as mudanças do sol e da lua, e os períodos dos planetas e das estrelas fixas. Em suma, somente ao homem dentre os seres terrenos deu o mandamento de reconhecê-lo como seu Pai celestial e de celebrar seus louvores como Supremo Soberano da própria eternidade.

[44] Mas o curso imutável da eternidade o Criador limitou pelas quatro estações do ano, pondo fim ao inverno pela aproximação da primavera e regulando, como em balança igual, aquela estação que inicia o ciclo anual. Tendo assim adornado o curso eterno do tempo com as variadas produções da primavera, acrescentou o calor do verão; depois concedeu, por assim dizer, um alívio do labor pelo intervalo do outono; e, por fim, refrescando e purificando a estação pelas chuvas do inverno, traz de novo, polida e lustrosa como um nobre corcel por essas abundantes chuvas, a própria estação às portas da primavera.

[45] Tão logo, então, o Supremo Soberano ligou assim sua própria eternidade, por esses cordões de sabedoria, ao círculo anual, confiou-a à direção de um poderoso Governante, seu Verbo unigênito, a quem, como Conservador de toda a criação, entregou as rédeas do poder universal. E ele, recebendo essa herança como de um Pai benéfico e unindo todas as coisas, tanto acima quanto abaixo do circuito do céu, em um só todo harmonioso, dirige o seu curso uniforme; provendo com perfeita justiça o que é conveniente às suas criaturas racionais na terra, designando à vida humana seus limites determinados e concedendo a todos, igualmente, permissão para antecipar já aqui o começo de uma existência futura. Pois lhes ensinou que, além deste mundo presente, há um estado de ser divino e bem-aventurado, reservado aos que aqui foram sustentados pela esperança das bênçãos celestes; e que aqueles que viveram vida virtuosa e piedosa partirão daqui para uma morada muito melhor, enquanto destina aos que aqui foram culpados e maus um lugar de punição segundo seus crimes.

[46] Outra vez, como na distribuição de prêmios nos jogos públicos, ele proclama várias coroas para os vencedores e reveste cada um com as recompensas de diferentes virtudes; mas para o nosso bom imperador, que está vestido com a própria veste da piedade, declara que está preparada uma recompensa mais elevada pelos seus trabalhos; e, como prelúdio dessa recompensa, permite-nos agora reunir-nos nesta festa, composta de números perfeitos, de décadas repetidas três vezes e de tríades repetidas dez vezes.

[47] A primeira destas, a tríade, é filha da unidade, enquanto a unidade é a mãe do próprio número e preside sobre todos os meses, estações, anos e todo período de tempo. Pode, de fato, ser justamente chamada a origem, fundamento e princípio de todo número, e recebe seu nome de seu caráter permanente. Pois, enquanto todo outro número é diminuído ou aumentado pela subtração ou adição de outros, somente a unidade permanece fixa e estável, abstraída de toda multidão e dos números que dela se formam, assemelhando-se àquela essência indivisível que é distinta de todas as demais coisas, mas por participação na qual subsiste a natureza de tudo o mais.

[48] Pois a unidade é a originadora de todo número, já que toda multidão se compõe e se forma pela composição e adição de unidades; e não é possível conceber a existência do número sem a unidade. Mas a própria unidade é independente da multidão, separada e superior a todo número; formando, na verdade, e fazendo todas as coisas, mas não recebendo aumento de nenhuma.

[49] Parente dela é a tríade, igualmente indivisível e perfeita, a primeira entre as somas formadas de números pares e ímpares. Pois o número perfeito dois, recebendo a adição da unidade, forma a tríade, o primeiro número composto perfeito. E a tríade, ao explicar o que é igualdade, ensinou primeiro aos homens a justiça, tendo em si mesma igual começo, meio e fim. E é também imagem da misteriosa, santíssima e régia Trindade, que, embora sem princípio ou origem, contém, contudo, os germes, as razões e as causas da existência de todas as coisas criadas.

[50] Assim, o poder da tríade pode ser justamente considerado a primeira causa de todas as coisas. De novo, o número dez, que contém o fim de todos os números e os encerra em si mesmo, pode ser verdadeiramente chamado um número pleno e perfeito, por compreender toda espécie e toda medida de números, proporções, consonâncias e harmonias. Por exemplo, as unidades, por adição, formam e são encerradas pelo número dez; e, tendo esse número por pai e, por assim dizer, limite de seu curso, giram ao redor dele como meta de sua corrida.

[51] Depois realizam um segundo circuito, e de novo um terceiro e um quarto, até o décimo; e assim, por dez décadas, completam o centésimo número. Retornando dali ao primeiro ponto de partida, avançam outra vez até o número dez; e, tendo dez vezes completado o centésimo número, recuam novamente e realizam ao redor das mesmas marcas o seu curso prolongado, partindo de si mesmas e voltando para si mesmas em movimento circular.

[52] Pois a unidade é a décima parte de dez, e dez unidades formam uma década, que é ela mesma o limite, a meta estabelecida e a fronteira das unidades; é aquilo que põe termo ao infinito do número, o termo e o fim das unidades. Novamente, a tríade combinada com a década, realizando um triplo circuito de dezenas, produz aquele número tão natural, o trinta. Pois, assim como a tríade está em relação às unidades, assim está o número trinta em relação às dezenas.

[53] Também este é o limite constante do curso daquele luminar que é o segundo em brilho depois do sol. Pois o curso da lua, de uma conjunção com o sol até a seguinte, completa o período de um mês; após isso, recebendo, por assim dizer, um segundo nascimento, recomeça uma nova luz e outros dias, sendo adornada e honrada com trinta unidades, três décadas e dez tríades.

[54] Do mesmo modo, o reinado universal do nosso imperador vitorioso é assinalado pelo doador de todo bem e agora entra em uma nova esfera de bênção, realizando no presente esta festa tricenal, mas estendendo-se além dela para intervalos de tempo muito mais distantes e alimentando a esperança de bênçãos futuras no reino celestial; onde não um só sol, mas hostes infinitas de luz cercam o Soberano Todo-Poderoso, cada uma superando o esplendor do sol, gloriosa e resplandecente com raios derivados da fonte eterna de luz.

[55] Ali a alma desfruta de sua existência cercada de bênçãos belas e imperecíveis; ali há uma vida além do alcance da tristeza; ali, o desfrute de prazeres puros e santos, e um tempo de duração imensurável e sem fim, estendendo-se por espaço ilimitado; não definido por intervalos de dias e meses, pelas revoluções dos anos ou pela recorrência dos tempos e das estações, mas correspondente a uma vida que não conhece fim. E essa vida não necessita da luz do sol, nem do brilho da lua ou da hoste estelar, pois possui o próprio grande Luminar, isto é, Deus, o Verbo, o Filho unigênito do Soberano Todo-Poderoso.

[56] Daí vem que os oráculos místicos e sagrados o revelem como o Sol da justiça e a Luz que transcende de longe toda luz. Cremos que ele também ilumina as potestades celestes três vezes bem-aventuradas com os raios da justiça e o fulgor da sabedoria, e que recebe as almas verdadeiramente piedosas não apenas dentro da esfera do céu, mas em seu próprio seio, confirmando de fato as promessas que ele mesmo deu.

[57] Olho mortal nenhum viu, nem ouvido ouviu, nem pode a mente em sua veste de carne compreender quais coisas estão preparadas para aqueles que aqui foram adornados com as graças da piedade; bênçãos que te aguardam também, piedosíssimo imperador, a quem somente, desde que o mundo começou, o Soberano Todo-Poderoso do universo concedeu poder para purificar o curso da vida humana; a quem também revelou seu próprio símbolo de salvação, pelo qual venceu o poder da morte e triunfou sobre todo inimigo. E este troféu vitorioso, flagelo dos espíritos malignos, tu ergueste contra os erros do culto idolátrico e alcançaste vitória não somente sobre todos os teus inimigos ímpios e ferozes, mas também sobre adversários igualmente bárbaros, os próprios espíritos malignos.

[58] Pois, visto que somos compostos de duas naturezas distintas, quero dizer, de corpo e espírito, das quais uma é visível a todos, e a outra invisível, contra ambas essas naturezas estão continuamente alinhados dois tipos de inimigos bárbaros e ferozes, um invisivelmente, o outro abertamente. Um se opõe aos nossos corpos com força corporal; o outro, com ataques incorpóreos, sitia a própria alma desnuda.

[59] Novamente, os bárbaros visíveis, como tribos nômades selvagens, não melhores que feras brutas, atacam as nações de homens civilizados, devastam sua terra e escravizam suas cidades, precipitando-se sobre seus habitantes como lobos impiedosos do deserto e destruindo todos os que caem sob seu poder. Mas aqueles inimigos invisíveis, muito mais cruéis do que bárbaros, quero dizer, os demônios destruidores da alma cujo curso passa pelas regiões do ar, haviam conseguido, pelas armadilhas do vil politeísmo, escravizar toda a raça humana, de tal modo que já não reconheciam o verdadeiro Deus, mas vagavam pelos labirintos do erro ateu. Pois inventaram, não sei de onde, deuses que jamais existiram em lugar algum e deixaram de lado aquele que é o único e verdadeiro Deus, como se ele não existisse.

[60] Por conseguinte, a geração dos corpos foi por eles estimada como divindade; e assim também o princípio oposto a ela, sua dissolução e destruição, foi deificado. A primeira, como autora do poder gerador, foi honrada com ritos sob o nome de Vênus; a segunda, como rica e poderosa em domínio sobre a raça humana, recebeu os nomes de Plutão e Morte. Pois os homens daquelas eras, não conhecendo outra vida senão a vida naturalmente gerada, declararam divina a causa e origem dessa vida; e, novamente, não crendo em nenhuma existência após a morte, proclamaram a própria Morte como conquistadora universal e grande deusa. Daí, inconscientes de responsabilidade, como destinados a ser aniquilados pela morte, viviam vida indigna desse nome, praticando ações merecedoras de mil mortes. Nenhum pensamento de Deus podia entrar em suas mentes, nenhuma expectativa de juízo divino, nenhuma lembrança nem reflexão sobre sua existência espiritual; reconhecendo um só superior temível, a Morte, e persuadidos de que a dissolução de seus corpos por seu poder era a aniquilação final, deram à Morte o título de deusa poderosa e rica, e daí o nome de Plutão. Assim, então, a Morte se tornou para eles um deus; e não só ela, mas tudo quanto consideravam precioso em comparação com a morte, tudo quanto contribuía para os luxos da vida.

[61] Daí o prazer animal se tornou para eles um deus; a nutrição, e sua produção, um deus; o fruto das árvores, um deus; a embriaguez tumultuosa, um deus; o desejo e o prazer carnais, um deus. Daí os mistérios de Ceres e Prosérpina, o rapto desta última e sua posterior restituição por Plutão; daí as orgias de Baco e Hércules vencido pela embriaguez como por um deus mais forte; daí os ritos adúlteros de Cupido e de Vênus; daí o próprio Júpiter enlouquecido pelo amor de mulheres e de Ganimedes; daí as lendas licenciosas de divindades entregues à efeminação e ao prazer.

[62] Tais eram as armas da superstição pelas quais esses bárbaros cruéis e inimigos do Deus Supremo afligiam, e na verdade subjugavam inteiramente, a raça humana, erguendo por toda parte monumentos de impiedade e levantando em cada canto santuários e templos de sua falsa religião.

[63] Mais ainda, tão escravizados estavam os poderes governantes daqueles tempos pela força do erro, que apaziguavam seus deuses com o sangue de seus próprios compatriotas e parentes; afiavam suas espadas contra aqueles que se levantavam para defender a verdade; mantinham guerra impiedosa e levantavam mãos profanas, não contra inimigos estrangeiros ou bárbaros, mas contra homens ligados a eles pelos laços da família e do afeto, contra irmãos, parentes e amigos queridíssimos, que haviam resolvido, na prática da virtude e da verdadeira piedade, honrar e adorar a Deus.

[64] Tal era o espírito de loucura com que esses príncipes sacrificavam a suas divindades demoníacas homens consagrados ao serviço do Rei dos reis. Por outro lado, suas vítimas, como nobres mártires na causa da verdadeira piedade, decidiram acolher uma morte gloriosa antes da própria vida e desprezaram totalmente essas crueldades. Fortalecidos, como soldados de Deus, por paciente fortaleza, zombavam da morte em todas as suas formas: do fogo, da espada e do tormento da crucificação; da exposição às feras e do afogamento nas profundezas do mar; do corte e cauterização dos membros, do arrancar dos olhos, da mutilação do corpo inteiro; por fim, da fome, do trabalho nas minas e do cativeiro; sim, consideravam todos esses sofrimentos melhores do que qualquer bem ou prazer terreno, por amor ao seu Rei celestial. De igual modo, as mulheres também demonstraram um espírito de constância e coragem não inferior ao dos homens.

[65] Algumas suportaram os mesmos combates com eles e obtiveram igual recompensa de sua virtude; outras, levadas à força para serem vítimas de violência e corrupção, acolheram a morte em vez da desonra; enquanto muitas, muitíssimas outras, não suportaram sequer ouvir as mesmas ameaças com que eram atacadas pelos governadores provinciais, mas sustentaram com ousadia toda variedade de tormento e sentença de morte sob toda forma. Assim esses valorosos soldados do Soberano Todo-Poderoso mantiveram o combate com firme fortaleza de alma contra as forças hostis do politeísmo; e assim esses inimigos de Deus e adversários da salvação do homem, muito mais cruéis do que o mais feroz dos selvagens, deleitavam-se em libações de sangue humano; assim seus ministros esvaziavam, por assim dizer, o cálice do morticínio injusto em honra dos demônios a quem serviam e lhes preparavam esse banquete terrível e ímpio para a ruína da raça humana.

[66] Nessas tristes circunstâncias, que conduta deveria adotar o Deus e Rei desses aflitos? Poderia ele descuidar da segurança de seus amigos mais queridos ou abandonar seus servos nesta extrema aflição? Certamente ninguém o julgaria piloto prudente se, sem esforço para salvar seus companheiros de embarcação, deixasse seu navio afundar com toda a tripulação; certamente não se encontraria general tão insensato a ponto de entregar seus próprios aliados, sem resistência, à misericórdia do inimigo; nem um pastor fiel pode olhar com indiferença o extravio de uma só ovelha do seu rebanho, antes deixará o restante em segurança e ousará tudo em favor da desgarrada, até mesmo, se necessário, lutar com feras selvagens.

[67] O zelo, porém, do grande Soberano de todos não era por ovelhas inconscientes; seu cuidado exercia-se sobre seu próprio exército fiel, sobre aqueles que sustentavam a batalha por causa dele; cujos combates na causa da piedade ele próprio aprovou e honrou os que haviam retornado à sua presença com o prêmio da vitória que só ele pode conceder, unindo-os aos coros angélicos. A outros ainda preservou na terra, para comunicarem às gerações futuras as sementes vivas da piedade; para serem ao mesmo tempo testemunhas oculares de sua vingança contra os ímpios e narradores dos acontecimentos.

[68] Depois disso, estendeu seu braço em juízo contra os adversários e os destruiu totalmente com o golpe da ira divina, obrigando-os, por mais relutantes que fossem, a confessar com seus próprios lábios e a renegar sua maldade; mas levantando do chão e exaltando gloriosamente aqueles que por muito tempo haviam sido oprimidos e repudiados por todos.

[69] Tais foram os atos do Supremo Soberano, que ordenou um campeão invencível para ser o ministro de sua vingança enviada do céu, pois a piedade extraordinária do nosso imperador se compraz no título de Servo de Deus, e o demonstrou vitorioso sobre tudo quanto se lhe opunha, levantando-o, sendo ele um só, contra muitos inimigos. Pois eles eram realmente inumeráveis, sendo amigos de muitos espíritos malignos, embora na realidade nada fossem e por isso já não existam; mas o nosso imperador é um só, designado por e representante do único Soberano Todo-Poderoso. E eles, no próprio espírito da impiedade, destruíram os justos com cruel matança; mas ele, imitando seu Salvador e sabendo apenas salvar vidas humanas, poupou e instruiu na piedade os próprios ímpios.

[70] E assim, como verdadeiramente digno do nome de Vitorioso, submeteu a dupla raça de bárbaros, apaziguando as tribos ferozes dos homens por embaixadas prudentes, obrigando-os a conhecer e reconhecer seus superiores e reconduzindo-os de uma vida sem lei e brutal ao governo da razão e da humanidade; ao mesmo tempo em que provou pelos próprios fatos que a raça feroz e impiedosa dos espíritos invisíveis já havia sido, há muito, vencida por poder superior. Pois aquele que é o preservador do universo havia punido esses espíritos invisíveis com juízo invisível; e o nosso imperador, como delegado do Supremo Soberano, deu prosseguimento à vitória, carregando os despojos daqueles que há muito morreram e se reduziram a pó, e distribuindo o saque com mão liberal entre os soldados do seu Senhor vitorioso.

[71] Pois tão logo compreendeu que as multidões ignorantes eram inspiradas por um temor vão e infantil diante desses espantalhos do erro, fabricados em ouro e prata, julgou correto removê-los também, como pedras de tropeço lançadas no caminho dos homens que andam na escuridão, e daí em diante abrir para todos uma estrada real, plana e desimpedida.

[72] Tendo formado essa resolução, considerou que não eram necessários soldados nem força militar de qualquer espécie para reprimir o mal: bastavam alguns de seus próprios amigos para esse serviço, e a estes enviou, por simples expressão de sua vontade, a visitar cada província.

[73] Assim, sustentados pela confiança na piedade do imperador e em sua própria devoção pessoal a Deus, passaram pelo meio de inúmeras tribos e nações, abolindo em cada cidade e país esse antigo sistema de erro. Ordenaram até mesmo aos próprios sacerdotes, em meio a riso e desprezo gerais, que trouxessem seus deuses de seus recessos escuros para a luz do dia. Em seguida, despiram-nos de seus ornamentos e expuseram ao olhar de todos a realidade feia que se escondera sob exterior pintado; e, por fim, qualquer parte do material que parecesse ter valor eles rasparam e fundiram no fogo para provar seu valor, depois do que guardaram e separaram o que julgaram útil para seus propósitos, deixando aos adoradores supersticiosos o que era totalmente inútil, como memória da sua vergonha.

[74] Enquanto isso, o nosso admirável príncipe estava pessoalmente ocupado em obra semelhante à que descrevemos. Pois, ao mesmo tempo em que essas custosas imagens dos mortos eram despojadas, como dissemos, de seus materiais preciosos, ele também atacou as compostas de bronze, fazendo com que fossem arrancadas de seus lugares por cordas e, por assim dizer, levadas cativas, aquelas que a demência da mitologia estimara como deuses. O cuidado seguinte do nosso augusto imperador foi acender, por assim dizer, uma tocha brilhante, à luz da qual dirigiu ao redor o seu olhar imperial, para ver se ainda existiam vestígios ocultos de erro.

[75] E assim como a águia de vista penetrante, em seu voo para os céus, é capaz de divisar de sua grande altura os objetos mais distantes sobre a terra, assim também ele, residindo no palácio imperial de sua bela cidade, descobriu, como de uma torre de vigia, um laço oculto e mortal para as almas na província da Fenícia. Era um bosque e templo situado não no meio de alguma cidade nem em algum lugar público, como geralmente acontece por efeito de esplendor, mas afastado da estrada batida e frequentada, em parte do cume do monte Líbano, e dedicado ao demônio imundo conhecido pelo nome de Vênus.

[76] Era uma escola de maldade para todos os abandonados devotos da impureza e para os que destruíam seus corpos pela efeminação. Ali homens indignos desse nome esqueciam a dignidade de seu sexo e propiciavam o demônio por sua conduta afeminada; ali também se praticavam comércio ilícito de mulheres e adultérios, com outras práticas horríveis e infames, naquele templo, como em lugar fora do alcance e do freio da lei. Entretanto, esses males permaneciam sem repressão pela presença de qualquer observador, já que ninguém de caráter honesto se aventurava a visitar tais cenas.

[77] Esses procedimentos, contudo, não puderam escapar à vigilância do nosso augusto imperador, que, tendo-os examinado pessoalmente com sua prudência característica e julgando que tal templo era indigno da luz do céu, ordenou que o edifício, com suas ofertas, fosse totalmente destruído. Assim, em obediência ao édito imperial, esses instrumentos de superstição impura foram imediatamente abolidos, e a mão da força militar foi usada para purificar o lugar. E agora aqueles que até então haviam vivido sem freio aprenderam, mediante a ameaça imperial de castigo, a praticar o autocontrole.

[78] Assim o nosso imperador arrancou a máscara desse sistema de maldade enganosa e o expôs ao olhar público, ao mesmo tempo proclamando abertamente a todos o nome do seu Salvador. Nenhum advogado apareceu; nem deus nem demônio, profeta ou adivinho, pôde vir em socorro dos autores da impostura então desmascarados. Pois as almas dos homens já não estavam envolvidas em espessas trevas, mas, iluminadas pelos raios da verdadeira piedade, lamentavam a ignorância e compadeciam-se da cegueira de seus antepassados, ao mesmo tempo alegrando-se pela própria libertação de erro tão fatal.

[79] Assim, rapidamente, segundo o conselho do Deus poderoso e por meio da ação do nosso imperador, todo inimigo, visível ou invisível, foi completamente removido; e daí em diante a paz, feliz nutriz da juventude, estendeu seu reinado por todo o mundo. Já não havia guerras, porque já não havia deuses; já não afligiam a humanidade, como antes, nem o combate no campo ou na cidade, nem o derramamento de sangue humano, quando prevaleciam o culto aos demônios e a loucura da idolatria.

[80] E agora bem podemos comparar o presente com as coisas passadas, rever essas mudanças felizes em contraste com os males de outrora e notar o cuidado elaborado com que, nos tempos antigos, pórticos e recintos sagrados, bosques e templos eram preparados em cada cidade para essas falsas divindades, e como seus santuários eram enriquecidos com abundantes ofertas.

[81] Os soberanos daqueles dias, de fato, tinham grande estima pelo culto dos deuses. Também as nações e os povos sujeitos ao seu poder os honravam com imagens tanto no campo quanto em cada cidade, e até mesmo em suas casas e aposentos secretos, segundo a prática religiosa de seus pais. O fruto, porém, dessa devoção, muito diferente da pacífica concórdia que agora vemos, aparecia em guerras, batalhas e sedições, que os perturbavam durante toda a vida e inundavam seus países com sangue e morticínio civil.

[82] Além disso, os objetos do seu culto podiam oferecer a esses soberanos, com lisonja astuta, a promessa de profecias, oráculos e conhecimento do futuro; contudo, não puderam predizer sua própria destruição, nem advertir-se da ruína que se aproximava; e certamente isso foi a maior e mais convincente prova de sua impostura.

[83] Nem um só daqueles cujas palavras outrora eram ouvidas com temor e assombro anunciou a gloriosa vinda do Salvador da humanidade, nem aquela nova revelação do conhecimento divino que ele veio trazer. Nem o próprio Pítio, nem qualquer um daqueles grandes deuses, pôde perceber a perspectiva de sua aproximação à desolação; tampouco seus oráculos puderam apontar aquele que seria seu conquistador e destruidor.

[84] Que profeta ou adivinho poderia predizer que seus ritos desapareceriam diante da presença de uma nova Deidade no mundo e que o conhecimento e o culto do Soberano Todo-Poderoso seriam livremente dados a toda a humanidade? Qual deles conheceu de antemão o augusto e piedoso reinado do nosso imperador vitorioso, ou seus triunfantes feitos por toda parte contra os falsos demônios, ou a destruição de seus altos lugares?

[85] Qual dos heróis anunciou o derretimento e a transformação das estátuas sem vida, de suas formas inúteis para os usos necessários dos homens? Qual dos deuses teve alguma vez poder para falar de suas próprias imagens assim derretidas e desdenhosamente reduzidas a fragmentos?

[86] Onde estavam os poderes protetores, para que não interviessem a fim de salvar seus memoriais sagrados, assim destruídos por mãos humanas? Onde, pergunto, estão aqueles que antes sustentavam o conflito da guerra e que agora contemplam seus conquistadores vivendo em segurança na mais profunda paz? E onde estão aqueles que se mantinham em confiança cega e insensata e confiavam nessas vaidades como deuses; mas que, no auge de seu erro supersticioso e enquanto mantinham guerra implacável contra os campeões da verdade, pereceram por um fim proporcional aos seus crimes?

[87] Onde está a raça gigante cujas armas se voltaram contra o próprio céu, o sibilar daquelas serpentes cujas línguas se apontavam com palavras ímpias contra o Rei Todo-Poderoso? Esses adversários do Senhor de tudo, confiantes no auxílio de uma multidão de deuses, avançaram ao ataque com poderoso aparato militar, precedidos por certas imagens dos mortos e estátuas sem vida como sua defesa. Do outro lado, o nosso imperador, seguro na armadura da piedade, opôs ao número dos inimigos o Sinal salutar e vivificante, sendo ao mesmo tempo terror para o inimigo e proteção contra todo mal; e voltou vitorioso de uma só vez sobre o inimigo e sobre os demônios a quem eles serviam. E então, com ação de graças e louvor, sinais de espírito agradecido ao Autor de sua vitória, proclamou a toda a humanidade esse Sinal triunfante, por monumentos e por palavras, erguendo-o como poderoso troféu contra todo inimigo no meio da cidade imperial e ordenando expressamente a todos que reconhecessem esse símbolo imperecível de salvação como salvaguarda do poder de Roma e do império do mundo.

[88] Tais foram as instruções que deu aos seus súditos em geral, mas especialmente a seus soldados, a quem admoestou a não depositarem confiança em suas armas, armaduras ou força corporal, mas a reconhecerem o Deus Supremo como doador de todo bem e da própria vitória.

[89] Assim, o próprio imperador, por estranho e inacreditável que o fato possa parecer, tornou-se o instrutor de seu exército em seus exercícios religiosos e ensinou-os a oferecer orações piedosas de acordo com as ordenanças divinas, levantando as mãos para o céu e elevando ainda mais alto sua visão mental ao Rei do céu, a quem deveriam invocar como Autor da vitória, seu preservador, guardião e ajudador. Ordenou também que um dia fosse considerado ocasião especial de culto religioso; refiro-me àquele que é verdadeiramente o primeiro e principal de todos, o dia do nosso Senhor e Salvador; aquele dia cujo nome está ligado à luz, à vida, à imortalidade e a todo bem.

[90] Prescrevendo a si mesmo a mesma conduta piedosa, honrava seu Salvador nos aposentos do palácio, realizando suas devoções segundo os mandamentos divinos e enchendo a mente de instrução pelo ouvir da palavra sagrada. Todo o cuidado de sua casa foi confiado a ministros dedicados ao serviço de Deus e distinguidos pela gravidade de vida e por toda outra virtude; enquanto seus guarda-costas fiéis, fortes em afeição e lealdade à sua pessoa, encontravam em seu imperador um instrutor na prática de uma vida piedosa.

[91] Mais uma vez, a honra com que ele trata o Sinal vitorioso funda-se em sua experiência real de sua eficácia divina. Antes disso, as hostes de seus inimigos desapareceram; por meio dele, os poderes dos espíritos invisíveis foram postos em fuga; por meio dele, as jactâncias orgulhosas dos adversários de Deus foram reduzidas a nada e as línguas dos profanos e blasfemos foram silenciadas. Por esse Sinal as tribos bárbaras foram vencidas; por ele os ritos da fraude supersticiosa receberam justa repreensão; por ele o nosso imperador, cumprindo como que uma dívida sagrada, realizou o bem culminante de todos, erguendo por toda parte memoriais triunfais de seu valor, levantando templos e igrejas em escala de custo régio e ordenando a todos que se unissem na construção das casas sagradas de oração.

[92] Assim, essas notáveis provas da magnificência do nosso imperador apareceram imediatamente nas províncias e cidades do império e logo brilharam de modo conspícuo em cada país; memoriais convincentes da repreensão e derrubada daqueles tiranos ímpios que, pouco antes, haviam ousado lutar loucamente contra Deus e, enfurecidos como cães ferozes, haviam despejado sobre edifícios inocentes aquela fúria que não conseguiam lançar contra ele; tinham lançado por terra e virado do avesso os próprios fundamentos das casas de oração, fazendo-as parecer uma cidade capturada e abandonada ao inimigo. Tal foi a manifestação desse espírito perverso com que procuraram, por assim dizer, atacar o próprio Deus, mas logo experimentaram o resultado de sua loucura e insensatez. Passou apenas um pouco de tempo, quando uma única rajada da tempestade do desagrado do céu os varreu por completo, sem deixar entre os homens nem parentesco, nem descendência, nem memorial de sua existência; pois todos, por numerosos que fossem, desapareceram como em um momento sob o golpe da vingança divina.

[93] Tal, então, foi o destino que aguardou esses furiosos adversários de Deus; mas aquele que, armado com o Troféu salutar, sozinho se opôs a eles, ou antes, não sozinho, mas ajudado pela presença e pelo poder daquele que é o único Soberano, substituiu os edifícios arruinados em escala maior e fez o segundo muito superior ao primeiro. Por exemplo, além de erguer várias igrejas em honra de Deus na cidade que leva seu nome e de adornar a capital da Bitínia com outra em escala grandíssima e esplêndida, distinguiu as principais cidades das outras províncias com estruturas do mesmo gênero.

[94] Acima de tudo, escolheu dois lugares na divisão oriental do império, um na Palestina, pois dali o curso vivificante fluiu como de uma fonte para a bênção de todas as nações, e o outro naquela metrópole do Oriente que recebe o nome de Antíoco; nela, como cabeça daquela porção do império, consagrou ao serviço de Deus uma igreja de tamanho e beleza sem paralelo. Todo o edifício é cercado por um recinto de grande extensão, dentro do qual a própria igreja se eleva a enorme altura, de forma octogonal, rodeada de muitas câmaras e pátios em todos os lados e ornada com os mais ricos adornos.

[95] Tal foi a sua obra ali. Novamente, na província da Palestina, naquela cidade que outrora fora a sede da soberania hebraica, no próprio lugar do sepulcro do Senhor, ergueu uma igreja de dimensões nobres e adornou um templo sagrado à Cruz salutar com rica e abundante magnificência, honrando aquele monumento eterno e os troféus da vitória do Salvador sobre o poder da morte com um esplendor que linguagem alguma pode descrever.

[96] No mesmo país descobriu três lugares veneráveis como as localidades de três cavernas sagradas; e também a estes adornou com custosas estruturas, prestando tributo adequado de reverência ao cenário da primeira manifestação da presença do Salvador; enquanto na segunda caverna santificou a memória de sua ascensão final do cume do monte; e celebrou seu poderoso combate e a vitória que o coroou na terceira. Todos esses lugares o nosso imperador assim adornou na esperança de proclamar a toda a humanidade o símbolo da redenção;

[97] essa Cruz que, de fato, recompensou seu zelo piedoso; por meio da qual sua casa e seu trono prosperaram, seu reinado foi confirmado por longa série de anos e as recompensas da virtude foram concedidas a seus nobres filhos, seus parentes e seus descendentes.

[98] E certamente é prova poderosa do poder daquele Deus a quem ele serve o fato de haver mantido a balança da justiça com mão igual e de haver distribuído a cada parte sua devida recompensa. Quanto aos destruidores das casas de oração, a pena de sua conduta ímpia veio imediatamente sobre eles: foram logo varridos, sem deixar atrás de si nem raça, nem casa, nem família. Por outro lado, aquele cuja devoção piedosa a seu Senhor é visível em cada ato, que levanta templos régios para sua honra e proclama seu nome a seus súditos por meio de ofertas sagradas em todo o mundo, este, digo eu, experimentou com justiça que ele é o preservador e defensor de sua casa e linhagem imperiais. Assim se manifestaram claramente os atos de Deus, e isso por meio da eficácia sagrada do Sinal salutar.

[99] Muito se poderia dizer, de fato, acerca deste Sinal salutar, por aqueles que são versados nos mistérios de nossa religião divina. Pois é em verdade o símbolo da salvação, admirável de se falar e mais admirável ainda de se conceber; cuja aparição na terra lançou as ficções de toda falsa religião, desde o princípio, na sombra mais profunda, sepultou o erro supersticioso em trevas e esquecimento e revelou a todos aquela luz espiritual que ilumina as almas dos homens, isto é, o conhecimento do único Deus verdadeiro.

[100] Daí a mudança universal para melhor, que leva os homens a desprezar seus ídolos sem vida, a pisar os ritos sem lei de suas divindades demoníacas e a zombar das antigas loucuras de seus pais. Daí também o estabelecimento, em toda parte, dessas escolas do saber sagrado, nas quais os homens são ensinados nos preceitos da verdade salvadora e já não temem aqueles objetos da criação que são vistos pelo olho natural, nem dirigem olhar admirado ao sol, à lua ou às estrelas; antes, reconhecem aquele que está acima de tudo isso, aquele Ser invisível que é Criador de todas essas coisas, e aprendem a adorá-lo somente.

[101] Tais são as bênçãos que resultam para a humanidade deste grande e maravilhoso Sinal, por cuja virtude os males que antes existiam já não existem mais, e virtudes antes desconhecidas resplandecem por toda parte com a luz da verdadeira piedade.

[102] Discursos, preceitos e exortações a uma vida virtuosa e santa são proclamados aos ouvidos de todas as nações. Mais ainda: o próprio imperador os proclama; e é de fato maravilhoso que esse poderoso príncipe, elevando sua voz ao ouvido do mundo inteiro, como intérprete da vontade do Soberano Todo-Poderoso, convide seus súditos em cada país ao conhecimento do verdadeiro Deus.

[103] Já não se ouve, como em tempos passados, o palavreado de homens ímpios no palácio imperial; antes, sacerdotes e adoradores piedosos de Deus celebram juntos sua majestade com hinos régios de louvor. O nome do único Supremo Governante do universo é proclamado a todos; o evangelho das boas-novas liga a raça humana ao seu Rei Todo-Poderoso, declarando a graça e o amor do Pai celestial para com seus filhos na terra.

[104] Seu louvor é cantado por toda parte em tons triunfantes; a voz do homem mortal se mistura com a harmonia dos coros angélicos no céu; e a alma racional emprega o corpo que a reveste como instrumento para fazer soar um tributo adequado de louvor e adoração ao seu nome. As nações do Oriente e do Ocidente são instruídas ao mesmo tempo em seus preceitos; os povos das regiões do Norte e do Sul unem-se de comum acordo, sob a influência dos mesmos princípios e leis, na busca de uma vida piedosa, no louvor ao único Deus Supremo, no reconhecimento de seu Filho unigênito, seu Salvador, como fonte de toda bênção, e do nosso imperador, juntamente com seus filhos piedosos, como o único governante sobre a terra.

[105] Ele mesmo, como piloto hábil, assenta-se nas alturas ao leme do Estado e dirige a embarcação com curso infalível, conduzindo seu povo, por assim dizer, com vento favorável a um porto seguro e tranquilo. Enquanto isso, o próprio Deus, o grande Soberano, estende do alto a destra do seu poder para sua proteção, dando-lhe vitória sobre todo inimigo e firmando seu império por um longo período de anos; e ainda lhe concederá bênçãos mais elevadas e confirmará em cada ato a verdade de suas próprias promessas. Mas sobre essas coisas não podemos agora deter-nos; devemos aguardar a mudança para um mundo melhor, pois não é dado aos olhos mortais nem aos ouvidos de carne apreender plenamente as coisas de Deus.

[106] E agora, vitorioso e poderoso Constantino, neste discurso cujo nobre argumento é a glória do Rei Todo-Poderoso, permite-me expor diante de ti alguns dos mistérios de sua verdade sagrada: não como se presumisse instruir-te, tu que és ensinado pelo próprio Deus; nem para revelar-te aquelas maravilhas secretas que ele mesmo, não por intermédio de homem, mas por nosso Salvador comum e pela frequente luz de sua presença divina, há muito já te revelou e desdobrou diante de teus olhos; mas na esperança de conduzir os não instruídos à luz e mostrar diante daqueles que não os conhecem as causas e motivos de teus feitos piedosos.

[107] É verdade que teus nobres esforços pelo culto e honra diários do Deus Supremo por todo o mundo habitável são tema de louvor universal. Mas aqueles memoriais de gratidão ao teu Salvador e Preservador que dedicaste em nossa própria província da Palestina, e naquela cidade da qual, como de uma nascente, o Verbo Salvador saiu para toda a humanidade; e ainda os edifícios santificados e templos consagrados que levantaste como troféus de sua vitória sobre a morte; e aquelas estruturas altas e nobres, monumentos imperiais de um espírito imperial, que ergueste em honra da memória eterna do túmulo do Salvador, a causa, digo, dessas coisas não é igualmente evidente a todos.

[108] Aqueles, de fato, que são iluminados no conhecimento celestial pelo poder do Espírito divino compreendem bem a causa, e justamente te admiram e bendizem por esse conselho e resolução que o próprio céu inspirou. Por outro lado, os ignorantes e espiritualmente cegos contemplam esses projetos com zombaria e desprezo abertos e julgam coisa estranha e indigna que tão grande príncipe desperdice seu zelo com sepulturas e monumentos dos mortos.

[109] Não seria melhor, poderia alguém dizer, cultivar aqueles ritos santificados pelo uso antigo; buscar o favor daqueles deuses e heróis cujo culto é observado em cada província, em vez de rejeitá-los e repudiá-los porque sujeitos às calamidades comuns ao homem? Certamente eles podem reivindicar honras iguais àquele que também sofreu; ou, se devem ser rejeitados por não estarem isentos das tristezas da humanidade, o mesmo veredicto deveria com justiça ser pronunciado a respeito dele. Assim, com sobrancelha importante e contraída, poderia alguém proferir em linguagem pomposa a sua sabedoria imaginária.

[110] Cheio de compaixão por essa ignorância, o gracioso Verbo de nosso beneficentíssimo Pai convida livremente, não apenas um tal homem, mas todos os que andam no caminho do erro, a receber instrução no conhecimento divino; e ordenou os meios dessa instrução pelo mundo inteiro, em todo país e aldeia, em terras cultivadas e desertas igualmente, e em cada cidade; e, como gracioso Salvador e Médico da alma, chama o grego e o bárbaro, o sábio e o ignorante, o rico e o pobre, o servo e seu senhor, o súdito e seu senhor, o ímpio, o profano, o ignorante, o malfeitor, o blasfemo, todos igualmente, a se aproximarem e apressarem-se a receber sua cura celestial. E assim, outrora, havia anunciado claramente a todos o perdão das transgressões passadas, dizendo: Vinde a mim, todos os que estais cansados e sobrecarregados, e eu vos aliviarei. E ainda: Não vim chamar justos, mas pecadores, ao arrependimento. E acrescenta a razão, dizendo: Os sãos não precisam de médico, e sim os doentes. E ainda: Não desejo a morte do pecador, mas antes que se arrependa.

[111] Daí cabe somente àqueles que são instruídos nas coisas divinas e compreendem os motivos daquele zelo de que essas obras são resultado apreciar o impulso mais que humano pelo qual o nosso imperador foi guiado, admirar sua piedade para com Deus e crer que seu cuidado pelo memorial da ressurreição de nosso Salvador é um desejo concedido do alto e verdadeiramente inspirado por aquele Soberano, de quem ser fiel servo e ministro para o bem é seu mais alto orgulho.

[112] Em plena convicção, então, de tua aprovação, ó poderosíssimo imperador, desejo neste momento proclamar a todos as razões e motivos de tuas obras piedosas. Desejo ser o intérprete de teus propósitos, explicar os conselhos de uma alma devotada ao amor de Deus. Proponho ensinar a todos os homens aquilo que todos deveriam saber, se desejam entender os princípios segundo os quais nosso Salvador Deus exerce o seu poder, as razões pelas quais ele, que era o Controlador preexistente de todas as coisas, por fim desceu a nós do céu; as razões pelas quais assumiu nossa natureza e se submeteu até mesmo ao poder da morte. Declararei as causas daquela vida imortal que se seguiu e de sua ressurreição dentre os mortos. Mais uma vez, apresentarei provas e argumentos convincentes, em favor daqueles que ainda necessitam de tal testemunho.

[113] E agora, que eu comece minha tarefa designada. Aqueles que transferem o culto devido àquele Deus que formou e governa o mundo para as obras de suas mãos; que têm o sol e a lua, ou outras partes deste sistema material, ou melhor, os próprios elementos, terra, água, ar e fogo, em honra igual à do Criador de todos eles; que dão o nome de deuses a coisas que jamais teriam existência, ou mesmo nome, se não fosse em obediência àquele Verbo de Deus que fez o mundo, tais pessoas, a meu ver, se assemelham àquelas que ignoram a mão mestra que dá magnificência a um palácio real e, perdidas de admiração por seus tetos e paredes, pelas pinturas de variada beleza e cor que os adornam, e por seus tetos dourados e esculturas, atribuem a essas coisas o louvor daquela habilidade que pertence ao artista de cuja obra são; quando, ao contrário, deveriam atribuir a causa de sua admiração não a esses objetos visíveis, mas ao próprio arquiteto, e confessar que as provas da habilidade são de fato manifestas, mas que ele sozinho é o possuidor dessa habilidade, aquele que os fez ser o que são.

[114] Mais uma vez, poderíamos bem comparar tais pessoas a crianças que admiram a lira de sete cordas e desconsideram aquele que a inventou ou sabe usá-la; ou àquelas que esquecem o guerreiro valente e adornam sua lança e escudo com a coroa da vitória; ou, por fim, àquelas que honram igualmente as praças e ruas, os edifícios públicos, templos e ginásios de uma grande cidade real, esquecendo que sua admiração se deve, não a pedras sem vida, mas àquele cuja sabedoria planejou e executou essas grandes obras.

[115] Não menos absurdo é que aqueles que contemplam este universo com o olho natural atribuam sua origem ao sol, à lua ou a qualquer outro corpo celeste. Antes, confessem que estes são também obras de sabedoria superior, lembrem-se do Autor e Artífice de todos eles e lhe rendam louvor e honra acima de todos os objetos criados. Ou melhor, inspirados pela visão dessas mesmas coisas, voltem-se com inteiro propósito de coração para glorificar e adorar aquele que agora é invisível ao olho mortal, mas percebido pela visão clara e sem nuvens da alma, o soberaníssimo Verbo de Deus. Tomemos o exemplo do corpo humano: ninguém jamais atribuiu sabedoria aos olhos, ou à cabeça, às mãos ou aos pés, ou a outros membros, e muito menos ao vestuário exterior de um homem sábio e instruído; ninguém chama sábios os móveis e utensílios domésticos do filósofo; antes, toda pessoa racional admira aquele poder invisível e secreto, a mente do próprio homem.

[116] Quanto mais, então, nossa admiração deve dirigir-se não ao mecanismo visível do universo, material como ele é e formado dos mesmos elementos, mas àquele Verbo invisível que moldou e dispôs tudo isto, que é o Filho unigênito de Deus e a quem o Criador de todas as coisas, que transcende em muito todo ser, gerou de si mesmo e designou Senhor e Governador deste universo.

[117] Pois, visto que era impossível que corpos perecíveis, ou os espíritos racionais que ele criara, se aproximassem do Deus Supremo por causa da distância incomensurável que os separa de suas perfeições, pois ele é ingênito, acima e além de toda criação, inefável, inacessível, inaproximável, habitando, como sua santa palavra nos assegura, na luz em que ninguém pode entrar; ao passo que eles foram criados do nada e estão infinitamente distantes de sua essência ingênita, muito bem fez o Deus todo-gracioso e Todo-Poderoso em interpor, por assim dizer, entre ele e eles um Poder intermediário, isto é, a divina onipotência de seu Verbo unigênito. E esse Poder, que está em perfeita proximidade e intimidade de união com o Pai, que habita nele e compartilha seus conselhos secretos, condescendeu, porém, em plenitude de graça, a conformar-se, por assim dizer, àqueles que estão tão distantes da majestade suprema de Deus. De outro modo, como poderia, sem ferir sua própria santidade, aquele que está muito acima e além de todas as coisas unir-se à matéria corruptível e corpórea? Assim, o Verbo divino, unindo-se deste modo a este universo e tomando em suas mãos, por assim dizer, as rédeas do mundo, o volta e dirige como hábil cocheiro segundo sua própria vontade e prazer.

[118] A prova dessas afirmações é evidente. Pois, supondo que aquelas partes componentes do mundo que chamamos elementos, terra, água, ar e fogo, cuja natureza é manifestamente destituída de inteligência, existam por si mesmas; e se têm uma essência comum, que os peritos em ciência natural chamam o grande receptáculo, mãe e ama de todas as coisas; e se essa mesma essência é totalmente destituída de forma e figura, de alma e razão; de onde diremos que obteve sua forma e beleza atuais? A que atribuiremos a distinção dos elementos ou a união de coisas contrárias em sua própria natureza? Quem ordenou à água líquida sustentar o pesado elemento da terra? Quem fez retroceder as águas de seu curso descendente e as levou para o alto nas nuvens? Quem prendeu a força do fogo e o fez permanecer oculto na madeira e combinar-se com substâncias muitíssimo contrárias a si? Quem misturou o ar frio com o calor e assim reconciliou a inimizade de princípios opostos? Quem concebeu a sucessão contínua da raça humana e lhe deu, por assim dizer, um termo sem fim de duração? Quem moldou a forma masculina e feminina, ajustou suas relações mútuas com perfeita harmonia e deu um princípio comum de geração a toda criatura viva? Quem transforma o caráter da semente fluida e corruptível, que em si mesma é destituída de razão, e lhe dá poder fecundo? Quem, neste exato momento, está operando estes e dez mil efeitos ainda mais maravilhosos do que estes, sim, que ultrapassam toda maravilha, e com influência invisível perpetua diariamente e a cada hora a produção de tudo isso?

[119] Certamente o maravilhoso e verdadeiramente onipotente Verbo de Deus pode bem ser considerado a causa eficiente de todas essas coisas: esse Verbo que, difundindo-se por toda a criação, permeando altura e profundidade com energia incorpórea e abrangendo o comprimento e a largura do universo em seu poderoso abraço, compactou e reduziu à ordem todo este sistema, de cuja matéria sem razão e informe ele moldou para si um instrumento de perfeita harmonia, cujas cordas e notas delicadamente equilibradas ele toca com habilidade sapientíssima e infalível. É ele quem governa o sol, a lua e os outros luminares do céu por leis inexplicáveis e dirige seus movimentos para o serviço do todo universal.

[120] É este Verbo de Deus que desceu até a terra em que vivemos e criou as múltiplas espécies de animais e as belas variedades do mundo vegetal. É este mesmo Verbo que penetrou os recessos do abismo, deu existência à raça dos peixes e produziu as incontáveis formas de vida que ali existem. É ele quem forma o fruto do ventre e o informa, no laboratório da natureza, com o princípio da vida. Por ele, a umidade fluida e pesada é elevada ao alto e, depois, adoçada por uma mudança purificadora, desce em quantidades medidas à terra e, em estações determinadas, com abundância maior.

[121] Como agricultor hábil, ele irriga plenamente a terra, tempera o úmido e o seco em justa proporção, diversificando o todo com flores brilhantes, com aspectos de variada beleza, com agradável fragrância, com alternância de frutos e com incontáveis deleites para o gosto dos homens. Mas por que ouso tentar uma tarefa impossível, enumerar as grandes obras do Verbo de Deus e descrever uma energia que ultrapassa o pensamento mortal? Alguns, de fato, o chamaram a Natureza do universo; outros, a Alma do mundo; outros, o Destino. Outros ainda declararam-no o próprio Deus Altíssimo, confundindo estranhamente coisas amplamente diferentes; rebaixando à terra, unindo a um corpo corruptível e material, e atribuindo àquele supremo e ingênito Poder, Senhor de tudo, um lugar intermediário entre os animais irracionais e os mortais racionais, de um lado, e os seres imortais, de outro.

[122] A doutrina sagrada, porém, ensina que aquele que é a suprema Fonte do bem e a Causa de todas as coisas está além de toda compreensão e por isso é inexprimível por palavra, fala ou nome, excedendo o poder não apenas da linguagem, mas do próprio pensamento. Não circunscrito por lugar ou corpo; nem no céu, nem no espaço etéreo, nem em qualquer outra parte do universo; mas inteiramente independente de todas as demais coisas, ele penetra as profundezas da sabedoria secreta e inescrutável. Os oráculos sagrados nos ensinam a reconhecê-lo como o único Deus verdadeiro, à parte de toda essência corpórea e distinto de todo ministério subordinado. Por isso se diz que todas as coisas são dele, mas não por meio dele.

[123] E ele mesmo, habitando como Soberano em regiões secretas e desconhecidas de luz inacessível, ordena e dispõe todas as coisas pelo simples poder de sua própria vontade. À sua vontade, tudo o que existe, existe; sem essa vontade, não pode existir. E sua vontade é em todo caso para o bem, já que ele é a própria Bondade em essência. Mas aquele por meio de quem são todas as coisas, isto é, Deus, o Verbo, procedendo de modo inefável do Pai acima, como de uma fonte eterna e inexaurível, flui adiante como rio com corrente plena e abundante de poder para a preservação do todo universal.

[124] E agora tomemos uma ilustração de nossa própria experiência. A mente invisível e desconhecida dentro de nós, cuja natureza essencial ninguém jamais conheceu, senta-se como um monarca no recolhimento de suas câmaras secretas e sozinha decide o nosso curso de ação. Dela procede a palavra unigênita do seio de seu pai, gerada de modo e por poder inexplicáveis para nós; e essa palavra é a primeira mensageira dos pensamentos de seu pai, declara seus conselhos secretos e, transmitindo-se aos ouvidos dos outros, realiza seus desígnios.

[125] E assim o benefício dessa faculdade é desfrutado por todos; contudo, ninguém jamais contemplou aquela mente invisível e oculta, que é a origem da própria palavra. Do mesmo modo, ou antes, de modo que excede em muito toda semelhança ou comparação, o perfeito Verbo do Supremo Deus, como Filho unigênito do Pai, não consistindo no poder da fala, nem sendo compreendido em sílabas e partes do discurso, nem transmitido por uma voz que vibra no ar, mas sendo ele mesmo o Verbo vivo e eficaz do Altíssimo e subsistindo pessoalmente como Poder e Sabedoria de Deus, procede da Deidade e do reino de seu Pai. Assim, sendo o Descendente perfeito de um Pai perfeito e o Conservador comum de todas as coisas, difunde-se com poder vivificante por toda a criação e derrama de sua própria plenitude abundantes suprimentos de razão, sabedoria, luz e toda outra bênção, não apenas sobre os objetos mais próximos de si, mas também sobre os mais remotos, quer na terra, quer no mar, quer em qualquer outra esfera do ser.

[126] A todos esses ele designa, com perfeita equidade, seus limites, lugares, leis e herança, atribuindo a cada qual sua porção adequada segundo sua vontade soberana. A alguns ele destina as regiões supraterrenas; a outros, o próprio céu por habitação; a outros coloca no espaço etéreo, a outros no ar, e a outros ainda sobre a terra. É ele quem transfere a humanidade daqui para outra esfera, revê imparcialmente sua conduta aqui e concede recompensa segundo a vida e os hábitos de cada um. Por ele se faz provisão para a vida e o alimento não apenas das criaturas racionais, mas também da criação irracional, para o serviço dos homens.

[127] E enquanto a esta última concede o gozo de um termo de existência perecível e fugaz, à primeira convida a participar da posse da vida imortal. Tão universal é a atuação do Verbo de Deus: presente em toda parte e permeando todas as coisas pelo poder de sua inteligência, ele olha para o alto em direção a seu Pai e governa esta criação inferior, que lhe é subordinada e consequente, de acordo com sua vontade, como o Conservador comum de todas as coisas.

[128] Intermediário, por assim dizer, e atraindo o criado para a Essência incriada, este Verbo de Deus existe como vínculo ininterrupto entre os dois, unindo coisas amplamente diferentes por um laço inseparável. Ele é a Providência que governa o universo, o guardião e diretor do todo; ele é o Poder e a Sabedoria de Deus, o Deus unigênito, o Verbo gerado do próprio Deus. Pois: No princípio era o Verbo, e o Verbo estava com Deus, e o Verbo era Deus. Todas as coisas foram feitas por ele, e sem ele nada do que foi feito se fez, como aprendemos das palavras do escritor sagrado. Por seu poder vivificante toda a natureza cresce e floresce, refrescada por suas chuvas contínuas e revestida de vigor e beleza sempre novos.

[129] Guiando as rédeas do universo, ele mantém seu curso em conformidade com a vontade do Pai e move, por assim dizer, o leme desse grande navio. A esse glorioso Agente, o Filho unigênito do Deus Supremo, gerado pelo Pai como sua descendência perfeita, o Pai deu a este mundo como o mais alto de todos os bens; infundindo seu Verbo, como espírito em um corpo sem vida, na natureza inconsciente; comunicando luz e energia àquilo que em si era massa rude, inanimada e informe, por meio do poder divino. A ele, portanto, nos cabe reconhecer e considerar como presente em toda parte e dando vida à matéria e aos elementos da natureza: nele vemos a Luz, a própria descendência espiritual da Luz inefável; um de fato em essência, por ser Filho de um só Pai, mas possuindo em si muitos e variados poderes.

[130] O mundo está de fato dividido em muitas partes; contudo, não suponhamos por isso que existam muitos Agentes independentes; nem, porque as obras da criação são múltiplas, concluamos daí a existência de muitos deuses. Quão grave é o erro daqueles defensores infantis e insensatos do culto politeísta, que divinizam as partes constituintes do universo e dividem em muitos aquilo que é apenas um sistema único!

[131] Tal conduta se assemelha à daqueles que separariam os olhos de um homem individual e os chamariam de o próprio homem, e os ouvidos, outro homem, e assim a cabeça; ou ainda, por esforço de pensamento, separariam o pescoço, o peito e os ombros, os pés e as mãos, ou outros membros, e até mesmo as próprias faculdades dos sentidos, e assim declarariam que um indivíduo é uma multidão de homens. Tal loucura certamente deve receber o desprezo dos homens sensatos. Contudo, assim procede aquele que, a partir das partes componentes de um único mundo, imagina para si uma multidão de deuses, ou chega até a considerar esse mundo, que é obra de um Criador e consiste em muitas partes, como sendo ele mesmo um deus; não sabendo que a Natureza divina de modo algum pode ser divisível em partes, pois, se composta, necessariamente o seria pela ação de outro poder; e aquilo que é assim composto jamais pode ser divino. Como, de fato, poderia sê-lo, se fosse composto de elementos desiguais e dessemelhantes, e portanto de partes melhores e piores? Simples, indivisível, sem composição, a Natureza divina existe em infinita elevação acima da constituição visível deste mundo.

[132] E por isso somos assegurados, pelo claro testemunho do Arauto sagrado, de que o Verbo de Deus, que é antes de todas as coisas, deve ser o único Conservador de todos os seres inteligentes; enquanto Deus, que está acima de tudo e é o Autor da geração do Verbo, sendo ele mesmo a Causa de todas as coisas, é corretamente chamado Pai do Verbo, como de seu Filho unigênito, não reconhecendo ele próprio nenhuma causa superior. Deus, portanto, é um só, e dele procede o único Verbo unigênito, o onipresente Conservador de todas as coisas. E assim como a lira de muitas cordas é composta de cordas diferentes, umas agudas e outras graves, algumas levemente, outras fortemente tensionadas, e outras intermediárias entre os dois extremos, todas porém afinadas segundo as regras da arte harmônica; do mesmo modo este mundo material, composto como é de muitos elementos, contendo princípios opostos e antagonistas, como umidade e secura, frio e calor, embora reunidos em um todo harmonioso, pode com justiça ser chamado um grande instrumento moldado pela mão de Deus: instrumento sobre o qual o Verbo divino, ele mesmo não composto de partes ou princípios opostos, mas indivisível e sem composição, toca com perfeita perícia e produz uma melodia ao mesmo tempo conforme à vontade de seu Pai, o Senhor supremo de todos, e gloriosa para si mesmo. Ainda, assim como há muitas partes e membros externos e internos compreendidos em um só corpo, mas uma só alma invisível, uma só mente indivisa e incorpórea permeia o todo, assim também é nesta criação que, embora consistindo de muitas partes, é uma só; e assim o único poderoso, sim, todo-poderoso Verbo de Deus, permeando todas as coisas e difundindo-se com energia invariável por este universo, é a Causa de tudo o que nele existe.

[133] Contempla a extensão deste mundo visível. Não vês como o mesmo céu contém em si os incontáveis cursos e companhias das estrelas? De novo, o sol é um só, e no entanto eclipsa muitos, ou melhor, todos os outros luminares pelo esplendor superior de seus raios. Do mesmo modo, assim como o Pai é um só, seu Verbo também é um só, o Filho perfeito daquele Pai perfeito. Se alguém objetar por não serem muitos, com igual razão poderia queixar-se de que não há muitos sóis, ou luas, ou mundos, e mil outras coisas, como o louco que desejaria subverter o belo e perfeito curso da própria natureza. Como no visível, também no mundo espiritual: em um, o mesmo sol difunde sua luz por toda esta terra material; no outro, o único Verbo Todo-Poderoso de Deus ilumina todas as coisas com poder invisível e secreto.

[134] Mais uma vez, no homem há um só espírito e uma só faculdade de razão, que, entretanto, é causa ativa de inumeráveis efeitos. A mesma mente, instruída em muitas coisas, tentará cultivar a terra, construir e conduzir um navio e erguer casas; sim, a única mente e razão do homem é capaz de adquirir conhecimento sob mil formas: a mesma mente compreenderá geometria e astronomia, e discorrerá sobre as regras da gramática, da retórica e da arte de curar. E não apenas se destacará na ciência, mas também na prática; e, no entanto, ninguém jamais supôs a existência de muitas mentes em uma única forma humana, nem expressou espanto diante de uma pluralidade de ser no homem, porque ele é assim capaz de conhecimento variado.

[135] Suponhamos que alguém encontre uma massa informe de barro, a molde com as mãos e lhe dê a forma de uma criatura viva; a cabeça numa figura, as mãos e os pés em outra, os olhos e as faces numa terceira, e assim modele as orelhas, a boca e o nariz, o peito e os ombros, segundo as regras da arte plástica. O resultado, de fato, é variedade de figura, de partes e membros em um só corpo; contudo, não devemos supô-lo obra de muitas mãos, mas atribuí-lo inteiramente à habilidade de um único artista e oferecer o tributo do nosso louvor àquele que, pela energia de uma única mente, moldou tudo isso. O mesmo é verdade do próprio universo, que é um, embora consista de muitas partes; ainda assim, certamente não precisamos supor muitos poderes criadores, nem inventar pluralidade de deuses. Nosso dever é adorar a ação sapientíssima e perfeitíssima daquele que é de fato o Poder e a Sabedoria de Deus, cuja força e energia indivisas permeiam e penetram o universo, criando e dando vida a todas as coisas, e fornecendo a todas, coletivamente e em particular, aqueles múltiplos suprimentos dos quais ele mesmo é a fonte.

[136] Do mesmo modo, uma única e mesma impressão dos raios solares ilumina ao mesmo tempo o ar, dá luz aos olhos, calor ao tato, fertilidade à terra e crescimento às plantas. O mesmo luminar constitui o curso do tempo, governa os movimentos das estrelas, realiza o circuito dos céus, comunica beleza à terra e manifesta a todos o poder de Deus; e tudo isso executa pela força única e sem auxílio de sua própria natureza. Da mesma maneira, o fogo tem a propriedade de refinar o ouro e fundir o chumbo, de dissolver a cera, de endurecer a argila e consumir a madeira, produzindo esses variados efeitos por um só e mesmo poder ardente.

[137] Assim também o Supremo Verbo de Deus, permeando todas as coisas, existindo em toda parte, presente em toda parte no céu e na terra, governa e dirige a criação visível e invisível, o sol, o céu e o próprio universo, com energia inexplicável em sua natureza e irresistível em seus efeitos. Dele, como de uma fonte eterna, o sol, a lua e as estrelas recebem sua luz; e ele governa para sempre aquele céu que formou como emblema apropriado de sua própria grandeza. As potestades angélicas e espirituais, os seres incorpóreos e inteligentes que existem além da esfera do céu e da terra, são por ele cheios de luz e vida, de sabedoria e virtude, de tudo quanto é grande e bom, a partir de seus próprios tesouros. Mais uma vez, com uma só e mesma habilidade criadora, não cessa de prover substância aos elementos, regular as uniões e combinações, as formas e figuras e as incontáveis qualidades dos corpos organizados; preservando as variadas distinções da vida animal e vegetal, da criação racional e da irracional, e suprindo a todos com igual poder: mostrando-se assim o Autor, não da lira de sete cordas, mas daquele sistema de perfeita harmonia que é a obra do único Verbo criador do mundo.

[138] E agora prossigamos para explicar as razões pelas quais este poderoso Verbo de Deus desceu para habitar com os homens. A nossa raça ignorante e insensata, incapaz de compreender aquele que é o Senhor do céu e da terra, procedente da Deidade de seu Pai como da fonte suprema, sempre presente por todo o mundo e demonstrando pelas provas mais claras seu cuidado providencial pelos interesses do homem, atribuiu ao sol e à lua, ao céu e às estrelas do céu o adorável título de divindade. E não se detiveram nisso, mas deificaram a própria terra, seus produtos e as várias substâncias pelas quais a vida animal é sustentada, e imaginaram imagens de Ceres, de Prosérpina, de Baco e muitas semelhantes.

[139] Mais ainda: não recuaram em dar o nome de deuses às próprias concepções de suas mentes e à fala pela qual essas concepções são expressas; chamando a própria mente de Minerva, e a linguagem de Mercúrio, e aplicando os nomes de Mnemosine e das Musas àquelas faculdades pelas quais a ciência é adquirida. Nem isso lhes bastou: avançando ainda mais rapidamente na carreira da impiedade e da loucura, deificaram suas próprias paixões más, que deveriam ter visto com aversão ou contido pelos princípios do autocontrole. Sua própria concupiscência, sua paixão e a doença impura da alma, os membros do corpo que tentam à obscenidade, e até o descontrole no prazer vergonhoso, eles descreveram sob os títulos de Cupido, Príapo, Vênus e outros termos semelhantes.

[140] Nem se detiveram mesmo aí. Rebaixando seus pensamentos sobre Deus a esta vida corporal e mortal, deificaram seus semelhantes, conferindo os nomes de deuses e heróis àqueles que haviam experimentado a sorte comum de todos e imaginando em vão que a Essência divina e imperecível pudesse frequentar os túmulos e monumentos dos mortos. Mais do que isso: prestaram honras divinas a animais de várias espécies e aos répteis mais nocivos; derrubaram árvores e cavaram rochas; providenciaram bronze, ferro e outros metais, dos quais forjaram semelhanças da forma humana masculina e feminina, de feras e de seres rastejantes; e fizeram dessas coisas os objetos de sua adoração.

[141] Nem isso foi suficiente. Aos próprios espíritos malignos que se ocultavam dentro de suas estátuas ou jaziam escondidos em recessos secretos e sombrios, ávidos por beber suas libações e aspirar o odor de seus sacrifícios, atribuíram as mesmas honras divinas. Mais uma vez, esforçaram-se por obter o auxílio familiar desses espíritos e dos poderes invisíveis que se movem pelas regiões do ar, mediante os encantos da magia proibida e a compulsão de cânticos e encantamentos profanos. Ainda, diferentes nações adotaram diferentes pessoas como objetos de culto. Os gregos prestaram a Baco, Hércules, Esculápio, Apolo e outros que foram homens mortais os títulos de deuses e heróis. Os egípcios deificaram Hórus e Ísis, Osíris e outros mortais semelhantes. E assim aqueles que se vangloriam da admirável habilidade com que descobriram a geometria, a astronomia e a ciência dos números não sabem, sábios como são a seus próprios olhos, nem compreendem como avaliar a medida do poder de Deus ou calcular sua grandeza excedente acima da natureza dos seres irracionais e mortais.

[142] Daí não hesitarem em aplicar o nome de deuses às mais horríveis criaturas irracionais, a répteis venenosos e feras selvagens. Os fenícios deificaram Melcataro, Usoro e outros, simples mortais e com pouca pretensão à honra; os árabes, Dusares e Obodas; os getas, Zalmoxis; os cilícios, Mopso; e os tebanos, Anfiarau; em suma, cada nação adotou suas divindades particulares, em nada diferentes de seus companheiros mortais, sendo simplesmente e verdadeiramente homens. Mais ainda, os egípcios de comum acordo, os fenícios, os gregos, e na verdade toda nação debaixo do sol, uniram-se em adorar as próprias partes e elementos do mundo e até mesmo os produtos do solo. E, o que é mais surpreendente, embora reconhecessem os crimes adúlteros, antinaturais e licenciosos de suas divindades, não só encheram cada cidade, aldeia e distrito com templos, santuários e estátuas em sua honra, como também seguiram seu mau exemplo para a ruína de suas próprias almas.

[143] Ouvimos falar de deuses e filhos dos deuses por eles descritos como heróis e bons gênios, títulos totalmente opostos à verdade, honras inteiramente em desacordo com as qualidades que pretendem exaltar. É como se alguém que desejasse apontar o sol e os luminares do céu, em vez de dirigir o olhar para cima, tateasse com as mãos no chão e buscasse os poderes celestes na lama e no lodo. Do mesmo modo a humanidade, enganada por sua própria loucura e pelo artifício dos espíritos malignos, acreditou que a Essência divina e espiritual, que está muito acima do céu e da terra, pudesse ser compatível com o nascimento, as afeições e a morte de corpos mortais aqui embaixo. A tal ponto avançaram em loucura, que sacrificavam aos seus deuses os objetos mais queridos de seu afeto, sem consideração por todos os laços naturais, e impelidos por sentimento frenético chegavam a matar seus únicos e amados filhos.

[144] Pois que prova maior de loucura pode haver do que oferecer sacrifício humano, poluir cada cidade, e até suas próprias casas, com sangue de parentes? Não atestam isso os próprios gregos, e não está toda a história cheia de registros dessa mesma impiedade? Os fenícios consagravam seus filhos únicos e mais amados como sacrifício anual a Saturno. Os ródios, no sexto dia do mês Metageitnion, ofereciam vítimas humanas ao mesmo deus. Em Salamina, um homem era perseguido no templo de Minerva Agraúlis e Diomedes, forçado a correr três vezes ao redor do altar, depois atravessado por uma lança pelo sacerdote e consumido como holocausto na pira ardente. No Egito, o sacrifício humano era abundantíssimo. Em Heliópolis, três vítimas eram oferecidas diariamente a Juno, para quem o rei Amósis, impressionado com a atrocidade da prática, ordenou a substituição por igual número de figuras de cera. Em Quio e novamente em Tênedo, um homem era morto e oferecido ao Baco Omádio. Em Esparta imolavam seres humanos a Marte. Em Creta faziam o mesmo, oferecendo sacrifícios humanos a Saturno. Em Laodiceia da Síria, uma virgem era morta anualmente em honra de Minerva, para quem uma corça agora serve de substituta. Os líbios e os cartagineses aplacavam seus deuses com vítimas humanas. Os dumatênios da Arábia sepultavam anualmente um menino debaixo do altar. A história informa que os gregos sem exceção, bem como os trácios e os citas, costumavam oferecer sacrifícios humanos antes de sair para a batalha. Os atenienses registram a imolação das filhas virgens de Leu e da filha de Erecteu. Quem não sabe que até hoje uma vítima humana é oferecida na própria Roma, na festa de Júpiter Lacial?

[145] E esses fatos são confirmados pelo testemunho dos filósofos mais aprovados. Diodoro, o epitomador de bibliotecas, afirma que duzentos dos mais nobres jovens foram sacrificados a Saturno pelo povo líbio, e que outros trezentos foram voluntariamente oferecidos por seus próprios pais. Dionísio, compilador da história romana, diz expressamente que Júpiter e Apolo exigiam sacrifícios humanos dos chamados aborígines, na Itália. Relata que, diante dessa exigência, eles ofereceram aos deuses uma porção de todos os seus produtos; mas que, por se recusarem a matar vítimas humanas, envolveram-se em múltiplas calamidades, das quais não puderam obter alívio até se dizimarem a si mesmos, sacrifício de vida que resultou na desolação de sua terra. Tais e tão grandes foram os males que antigamente afligiram toda a raça humana.

[146] Nem esse foi todo o alcance de sua miséria: gemiam sob o peso de outros males igualmente numerosos e irremediáveis. Todas as nações, civilizadas ou bárbaras, por todo o mundo, como que movidas por frenesi demoníaco, estavam infectadas pela sedição como por alguma doença feroz e terrível; de modo que a família humana estava irreconciliavelmente dividida contra si mesma; o grande sistema da sociedade estava perturbado e dilacerado; e em cada canto da terra os homens se colocavam uns contra os outros, lutando com violenta disputa sobre questões de lei e governo.

[147] Mais ainda: com as paixões incitadas à fúria, empenhavam-se em conflitos mútuos tão frequentes que suas vidas se passavam como em guerra ininterrupta. Ninguém podia empreender viagem sem estar preparado para encontrar um inimigo; no próprio campo e nas aldeias, os rústicos cingiam a espada, equipavam-se com armas mais do que com instrumentos do trabalho rural, e consideravam façanha nobre saquear e escravizar quem quer que pertencesse a Estado vizinho.

[148] Mais ainda: das fábulas que eles mesmos haviam inventado a respeito de suas próprias divindades, tiraram ocasiões para uma vida vil e dissoluta e operaram a ruína do corpo e da alma por toda espécie de licenciosidade. Não contentes com isso, chegaram a ultrapassar os limites que a natureza definira e, juntos, cometeram crimes incríveis e sem nome, homens com homens, como diz o escritor sagrado, praticando torpeza e recebendo em si mesmos a devida recompensa de seu erro.

[149] Nem se detiveram ainda aí; antes, perverteram seus pensamentos naturais sobre Deus e negaram que o curso deste mundo fosse dirigido por seu cuidado providencial, atribuindo a existência e constituição de todas as coisas à ação cega do acaso ou à necessidade do destino.

[150] Mais uma vez: crendo que alma e corpo se dissolviam igualmente na morte, levavam vida bestial, indigna desse nome; descuidados da natureza ou existência da alma, não temiam o tribunal da justiça divina, não esperavam recompensa pela virtude, nem pensavam no castigo como pena de uma vida má.

[151] Daí sucedia que nações inteiras, presa da maldade em todas as suas formas, eram consumidas pelos efeitos de sua própria brutalidade: algumas vivendo na prática do incesto mais vil e sem lei com as próprias mães, outras com as irmãs, e outras ainda corrompendo suas próprias filhas. Havia alguns que matavam seus hóspedes confiantes; outros que se alimentavam de carne humana; alguns estrangulavam seus anciãos e depois faziam banquete com eles; outros os lançavam vivos aos cães. Faltar-me-ia tempo se tentasse descrever os múltiplos sintomas dessa enfermidade inveterada que havia afirmado seu domínio sobre toda a raça humana.

[152] Tais, e inúmeros outros semelhantes a estes, eram os males predominantes, por causa dos quais o gracioso Verbo de Deus, cheio de compaixão por seu rebanho humano, já de há muito, pelo ministério de seus profetas, e antes ainda, bem como depois, pelo de homens distintos por piedosa devoção a Deus, convidava os assim desesperadamente aflitos à sua própria cura; e, por meio de leis, exortações e doutrinas de toda espécie, proclamava ao homem os princípios e elementos da verdadeira piedade. Mas quando, para a humanidade, dilacerada e rasgada como eu disse, não por lobos e feras, mas por espíritos malignos impiedosos e destruidores da alma, o poder humano já não bastava, e se fazia necessária uma ajuda superior à do homem, então foi que o Verbo de Deus, obediente à vontade de seu Pai todo-gracioso, finalmente ele mesmo apareceu e de muito bom grado fez morada entre nós.

[153] Já descrevi as causas de sua vinda, movido pelas quais ele condescendeu à convivência com o homem; não em sua forma e modo costumeiros, pois ele é incorpóreo e está presente em toda parte pelo mundo, demonstrando por sua ação tanto no céu quanto na terra a grandeza de seu poder onipotente, mas em um caráter novo e até então desconhecido. Assumindo um corpo mortal, dignou-se associar-se e conversar com os homens, desejando, por meio da própria semelhança deles, salvar a nossa raça mortal.

[154] E agora expliquemos a causa pela qual o incorpóreo Verbo de Deus assumiu este corpo mortal como meio de comunicação com o homem. Pois de que outro modo, senão em forma humana, poderia aquela Essência divina e impalpável, imaterial e invisível, manifestar-se àqueles que buscavam Deus em objetos criados e terrenos, incapazes ou não dispostos a discernir de outro modo o Autor e Criador de todas as coisas?

[155] Como meio apropriado, portanto, de comunicação com a humanidade, ele assumiu um corpo mortal, como aquele com o qual os próprios homens estavam familiarizados; pois, como se diz proverbialmente, o semelhante ama o semelhante. Àqueles, então, cujas afeições estavam presas a objetos visíveis, que buscavam deuses em estátuas e imagens sem vida, que imaginavam a Divindade consistindo em substância material e corpórea, e que até conferiam aos homens o título de divindade, o Verbo de Deus se apresentou nesta forma.

[156] Assim, preparou para si esse corpo como templo três vezes santificado, habitação sensível de um poder intelectual; forma nobre e santíssima, de valor muito superior a qualquer estátua sem vida. A imagem material e insensível, moldada por mãos mecânicas vis de bronze ou ferro, ouro ou marfim, madeira ou pedra, pode ser morada conveniente para espíritos malignos; mas aquela forma divina, trabalhada pelo poder da sabedoria celeste, possuía vida e ser espiritual; forma animada por toda excelência, morada do Verbo de Deus, santo templo do santo Deus.

[157] Assim, o Verbo que habitava nele conversou com os homens e foi conhecido por eles como aparentado a eles mesmos; contudo, não se submeteu a paixões como as deles, nem reconheceu, como a alma natural, sujeição ao corpo. Não abriu mão de nada de sua grandeza intrínseca, nem alterou sua própria Deidade. Pois, assim como a radiação onipresente do sol não recebe mancha do contato com corpos mortos e impuros, muito menos o poder incorpóreo do Verbo de Deus pode ser ferido em sua pureza essencial ou perder algo de sua grandeza por contato espiritual com um corpo humano.

[158] Assim, digo eu, o nosso Salvador comum mostrou-se benfeitor e preservador de todos, exibindo sua sabedoria por meio de sua natureza humana, assim como o músico usa a lira para mostrar sua habilidade. O mito grego nos diz que Orfeu tinha poder para encantar feras e domar seu espírito selvagem, tocando as cordas de seu instrumento com mão mestra; e essa história é celebrada pelos gregos e geralmente crida, como se um instrumento inconsciente pudesse subjugar a besta indomada e arrancar as árvores de seus lugares em obediência ao seu poder melodioso. Mas aquele que é o autor da perfeita harmonia, o Verbo de Deus todo-sábio, desejando aplicar todo remédio às múltiplas doenças das almas dos homens, empregou aquela natureza humana, que é obra de sua própria sabedoria, como instrumento cujas harmoniosas melodias acalmaram, não a criação irracional, mas selvagens dotados de razão; curando cada temperamento furioso, cada paixão feroz e irada da alma, tanto nas nações civilizadas quanto nas bárbaras, pelo poder curativo de sua doutrina divina. Como médico de perícia perfeita, ele enfrentou as doenças das almas daqueles que buscavam Deus na natureza e nos corpos, com remédio apropriado e semelhante, e lhes mostrou Deus em forma humana.

[159] E então, com não menos cuidado pelo corpo do que pela alma, apresentou diante dos olhos dos homens prodígios e sinais como provas de seu poder divino, ao mesmo tempo inculcando em seus ouvidos de carne as doutrinas que ele mesmo pronunciava com língua corpórea. Em suma, realizou todas as suas obras por meio daquele corpo que assumira por causa daqueles que de outro modo seriam incapazes de compreender sua natureza divina.

[160] Em tudo isso, ele foi servo da vontade de seu Pai, permanecendo ele mesmo ainda o mesmo que era junto ao Pai; inalterado em essência, não diminuído em natureza, não preso pelos laços da carne mortal, nem impedido, por habitar em um corpo humano, de estar presente em outro lugar.

[161] Mais ainda, no próprio tempo de sua convivência com os homens, ele permeava todas as coisas, estava com o Pai e no Pai, e mesmo então cuidava de todas as coisas no céu e na terra. Não lhe era vedado, como a nós, estar presente em toda parte ou exercer continuamente seu poder divino. Ele dava do que era seu ao homem, mas nada recebia em troca; comunicava à mortalidade algo do seu poder divino, mas nada tirava da própria mortalidade.

[162] Por isso, seu nascimento humano não lhe trouxe contaminação; nem sua Essência impassível podia sofrer quando seu corpo mortal se dissolveu. Pois suponhamos que uma lira sofra algum dano acidental, ou que sua corda se rompa; daí não se segue que o músico sofra. Nem, se o corpo de um homem sábio passa por castigo, podemos justamente afirmar que sua sabedoria, ou a alma que nele habita, tenha sido mutilada ou queimada.

[163] Muito menos podemos afirmar que o poder inerente do Verbo tenha sofrido qualquer dano por sua paixão corporal, assim como, no exemplo já usado, os raios do sol lançados do céu à terra não contraem contaminação, embora estejam em contato com lama e impureza de toda espécie. Podemos, de fato, dizer que essas coisas participam do resplendor da luz, mas não que a luz seja contaminada, nem que o sol seja maculado, por esse contato com outros corpos.

[164] E, na verdade, essas coisas em si mesmas não são contrárias à natureza; mas o Salvador, o incorpóreo Verbo de Deus, sendo a própria Vida e Luz espiritual, tudo quanto toca com poder divino e incorpóreo deve necessariamente tornar-se dotado da inteligência da luz e da vida. Assim, se toca um corpo, ele se torna iluminado e santificado, é imediatamente liberto de toda doença, enfermidade e sofrimento, e aquilo que antes faltava lhe é suprido por uma porção de sua plenitude.

[165] E tal foi o teor de sua vida na terra: ora comprovando as afinidades de sua natureza humana com a nossa, ora revelando-se como o Verbo de Deus; maravilhoso e poderoso em suas obras como Deus; predizendo os acontecimentos de um futuro muito distante; declarando em cada ato, por sinais, prodígios e poderes sobrenaturais, aquele Verbo cuja presença era tão pouco conhecida; e, por fim, por seu ensino divino, convidando as almas dos homens a prepararem-se para aquelas moradas que estão acima dos céus.

[166] Que resta agora, senão explicar aqueles fatos que são o ápice de todos, isto é, sua morte, tão amplamente e tão longe conhecida, o modo de sua paixão e o grande milagre de sua ressurreição depois da morte; e então estabelecer a verdade desses acontecimentos pelos testemunhos mais claros?

[167] Pelas razões expostas acima, ele usou a instrumentalidade de um corpo mortal, como figura adequada à sua majestade divina e, como poderoso soberano, empregou-o como intérprete em seu relacionamento com os homens, realizando todas as coisas de modo consistente com seu próprio poder divino. Suponhamos, então, que ao fim de sua permanência entre os homens ele tivesse, por algum outro meio, retirado-se subitamente de sua vista e, removendo secretamente esse seu intérprete, a forma que havia assumido, se apressado a fugir da morte, e depois, por sua própria decisão, tivesse entregue seu corpo mortal à corrupção e dissolução: sem dúvida, em tal caso teria sido tido por todos como mero fantasma. Nem teria agido de modo digno de si aquele que é a Vida, o Verbo e o Poder de Deus, se houvesse abandonado esse seu intérprete à corrupção e à morte.

[168] Nem, novamente, sua guerra com os espíritos malignos teria alcançado consumação mediante conflito com o poder da morte. O lugar de seu recolhimento teria permanecido desconhecido, e sua existência não teria sido crida pelos que não o tivessem visto por si mesmos. Nenhuma prova teria sido dada de que era superior à morte, nem teria libertado a mortalidade da lei de sua fraqueza natural. Seu nome jamais teria sido ouvido por todo o mundo, nem poderia ter inspirado seus discípulos ao desprezo da morte, nem encorajado aqueles que abraçassem sua doutrina a esperar o gozo de uma vida futura com Deus. Tampouco teria cumprido as garantias de sua própria promessa, nem realizado as predições dos profetas a seu respeito. Nem teria enfrentado o último conflito de todos, pois este haveria de ser a luta contra o poder da morte.

[169] Por todas essas razões, então, e uma vez que era necessário que o corpo mortal que prestara tão grande serviço ao Verbo divino tivesse fim digno de seu sagrado ocupante, o modo de sua morte foi ordenado de acordo com isso. Pois, como só duas alternativas restavam, ou entregar seu corpo inteiramente à corrupção e assim encerrar a cena da vida de modo desonroso, ou provar-se vitorioso sobre a morte e tornar a mortalidade imortal pelo ato do poder divino, a primeira dessas alternativas contrariaria sua própria promessa. Pois, assim como não é próprio do fogo esfriar, nem da luz escurecer, assim também não é compatível com a vida tirar a vida, nem com a inteligência divina agir de modo contrário à razão. Pois como seria racional que aquele que prometera vida a outros permitisse que seu próprio corpo, a forma que escolhera, perecesse sob o poder da corrupção? Que aquele que inspirara em seus discípulos esperanças de imortalidade entregasse esse expoente de seus conselhos divinos à destruição da morte?

[170] A segunda alternativa, portanto, era necessária: quero dizer, que ele afirmasse seu domínio sobre o poder da morte. Mas como? Seria isso um ato furtivo e secreto, ou realizado abertamente e à vista de todos? Tão grande feito, se tivesse permanecido desconhecido e não revelado, teria falhado quanto ao seu efeito em relação aos interesses dos homens; ao passo que o mesmo evento, se declarado abertamente e compreendido, por seu caráter maravilhoso redundaria para o bem comum de todos. Com razão, portanto, uma vez que era necessário provar seu corpo vitorioso sobre a morte, e isso não secretamente, mas diante dos olhos dos homens, ele não recuou diante da prova, pois isso teria sido sinal de medo e senso de inferioridade perante o poder da morte; antes, sustentou aquele combate com o inimigo que tornou a mortalidade imortal, combate empreendido pela vida, pela imortalidade e pela salvação de todos.

[171] Suponhamos que alguém desejasse mostrar-nos que um vaso pode resistir à força do fogo; como poderia provar melhor esse fato do que lançando-o na fornalha e daí retirando-o inteiro e não consumido? Exatamente assim o Verbo de Deus, que é a fonte da vida para todos, desejando provar o triunfo sobre a morte daquele corpo que assumira para a salvação do homem e fazer esse corpo participar de sua própria vida e imortalidade, seguiu um caminho condizente com esse objetivo. Deixando seu corpo por um breve tempo e entregando-o à morte como prova de sua natureza mortal, logo o resgatou da morte, em demonstração daquele poder divino pelo qual manifestou a imortalidade que prometeu como estando totalmente fora do alcance da morte.

[172] A razão disto é clara. Era necessário que seus discípulos recebessem prova ocular da certeza daquela ressurreição sobre a qual ele lhes ensinara a apoiar suas esperanças, como motivo para se elevarem acima do medo da morte. Era, de fato, muitíssimo necessário que aqueles que se propunham seguir uma vida de piedade recebessem impressão clara dessa verdade essencial; mais necessário ainda para aqueles que estavam destinados a declarar seu nome em todo o mundo e comunicar à humanidade aquele conhecimento de Deus que ele antes havia ordenado para todas as nações.

[173] Para tais pessoas, a mais forte convicção de uma vida futura era necessária, para que pudessem, com zelo destemido e sem vacilar, sustentar o combate contra o erro gentílico e politeísta, combate cujos perigos jamais estariam preparados para enfrentar, se não estivessem habituados ao desprezo da morte. Assim, ao armar seus discípulos contra o poder desse último inimigo, ele não entregou suas doutrinas em meros preceitos verbais, nem tentou provar a imortalidade da alma por argumentos persuasivos e prováveis; antes, mostrou-lhes em sua própria pessoa uma vitória real sobre a morte.

[174] Tal foi a primeira e maior razão do conflito do nosso Salvador com o poder da morte, pelo qual provou a seus discípulos a nulidade daquilo que é o terror de toda a humanidade e ofereceu evidência visível da realidade daquela vida que prometera, apresentando, por assim dizer, uma primícia de nossa esperança comum, da vida futura e da imortalidade na presença de Deus.

[175] A segunda causa de sua ressurreição foi que se manifestasse o poder divino que habitava em seu corpo mortal. A humanidade até então conferira honras divinas a homens que haviam cedido ao poder da morte e dera os títulos de deuses e heróis a mortais como eles mesmos. Por isso, então, o Verbo de Deus mostrou seu caráter gracioso e provou ao homem sua própria superioridade sobre a morte, reconduzindo seu corpo mortal a uma segunda vida, exibindo diante de todos um triunfo imortal sobre a morte e ensinando-os a reconhecer como único Deus verdadeiro o Autor de tal vitória, mesmo na própria morte.

[176] Posso ainda apresentar uma terceira causa da morte do Salvador. Ele foi a vítima oferecida ao Supremo Soberano do universo por toda a raça humana: vítima consagrada para a necessidade da raça humana e para a derrubada dos erros do culto aos demônios. Pois, tão logo o único sacrifício santo e poderoso, o corpo sagrado do nosso Salvador, foi morto pelo homem, para ser como resgate por todas as nações, até então envolvidas na culpa da superstição ímpia, desde então o poder dos espíritos impuros e profanos foi totalmente abolido, e todo erro terreno e enganoso foi imediatamente enfraquecido e destruído.

[177] Assim, então, esta vítima salutar tirada do meio deles mesmos, quero dizer, o corpo mortal do Verbo, foi oferecida em favor da raça comum dos homens. Este foi o sacrifício entregue à morte de que falam os oráculos sagrados: Eis o Cordeiro de Deus, que tira o pecado do mundo. E ainda, como segue: Foi levado como ovelha ao matadouro, e como cordeiro diante do tosquiador está mudo. Também declaram a causa, dizendo: Ele leva os nossos pecados e sofre por nós; contudo nós o reputávamos aflito, ferido e oprimido. Mas ele foi ferido por causa dos nossos pecados e esmagado por causa das nossas iniquidades; o castigo da nossa paz estava sobre ele; e pelas suas feridas fomos curados. Todos nós, como ovelhas, nos desgarramos; cada um se desviou pelo seu caminho; e o Senhor o entregou por causa dos nossos pecados.

[178] Tais foram as causas que levaram ao oferecimento do corpo humano do Verbo de Deus. Mas, visto que ele era o grande sumo sacerdote, consagrado ao Senhor e Rei Supremo, e, portanto, mais que uma vítima, sendo ele o Verbo, o Poder e a Sabedoria de Deus, logo retirou seu corpo do alcance da morte, apresentou-o a seu Pai como primícias de nossa salvação comum e ergueu este troféu, prova simultânea de sua vitória sobre a morte e Satanás e da abolição dos sacrifícios humanos, para bênção de toda a humanidade.

[179] E agora chegou o tempo de passarmos à demonstração dessas coisas, se é que tais verdades exigem demonstração e se o auxílio do testemunho é necessário para confirmar a certeza de fatos palpáveis. Tal testemunho, contudo, será aqui dado; e seja recebido com ouvido atento e benigno.

[180] Antigamente, as nações da terra, toda a raça humana, estavam diversamente distribuídas em governos provinciais, nacionais e locais, sujeitas a reinos e principados de muitos tipos. As consequências dessa variedade eram guerra e discórdia, despovoamento e cativeiro, que grassavam no campo e na cidade com fúria incessante. Daí também os inúmeros temas da história, adultérios e estupros de mulheres; daí as dores de Troia e as antigas tragédias, tão conhecidas entre todos os povos.

[181] A origem dessas coisas pode com justiça ser atribuída ao engano do erro politeísta. Mas quando aquele instrumento de nossa redenção, o corpo três vezes santo de Cristo, que se mostrou superior a toda fraude satânica e livre do mal tanto em palavra como em ação, foi levantado, ao mesmo tempo para a abolição dos males antigos e como sinal de sua vitória sobre os poderes das trevas, a energia desses espíritos malignos foi imediatamente destruída. As múltiplas formas de governo, as tiranias e repúblicas, o cerco das cidades e a devastação dos países por elas causadas já não existiam mais, e um só Deus foi proclamado a toda a humanidade.

[182] Ao mesmo tempo, um só poder universal, o império romano, surgiu e floresceu, enquanto o ódio duradouro e implacável de nação contra nação era agora removido; e, assim como o conhecimento de um só Deus e de um só caminho de religião e salvação, isto é, a doutrina de Cristo, foi dado a conhecer a toda a humanidade, no mesmo período todo o domínio do império romano estava investido em um só soberano, e profunda paz reinava em todo o mundo. E assim, pela nomeação expressa do mesmo Deus, duas raízes de bênção, o império romano e a doutrina da piedade cristã, brotaram juntas para benefício dos homens.

[183] Pois, antes desse tempo, os diversos países do mundo, como Síria, Ásia, Macedônia, Egito e Arábia, estavam separadamente sujeitos a governantes diferentes. O povo judeu, por sua vez, estabelecera seu domínio na terra da Palestina. E essas nações, em toda aldeia, cidade e distrito, movidas por algum espírito insano, estavam envolvidas em guerra e conflito incessantes e mortíferos. Mas duas grandes potências, partindo do mesmo ponto, o império romano, que daí em diante seria governado por um só soberano, e a religião cristã, subjugaram e reconciliaram esses elementos em conflito.

[184] O poderoso poder do nosso Salvador destruiu de uma vez os muitos governos e os muitos deuses dos poderes das trevas e proclamou a todos os homens, rudes e civilizados, até os extremos da terra, a soberania única do próprio Deus. Enquanto isso, o império romano, tendo sido removidas as causas dos governos múltiplos, efetuou fácil conquista dos que ainda restavam; seu objetivo era unir todas as nações em um todo harmonioso, objetivo em grande medida já alcançado e destinado a ser ainda mais perfeitamente atingido, até à conquista final dos extremos do mundo habitado, por meio da doutrina salutar e com a ajuda daquele poder divino que facilita e aplaina o seu caminho.

[185] E certamente isto deve parecer fato maravilhoso àqueles que examinam a questão por amor à verdade e não desejam zombar dessas bênçãos. A falsidade da superstição demoníaca foi desmascarada; a inveterada discórdia e o ódio mútuo das nações foram removidos; ao mesmo tempo, um só Deus e o conhecimento desse Deus foram proclamados a todos; um império universal prevaleceu; e toda a raça humana, subjugada pelo poder controlador da paz e da concórdia, recebeu-se mutuamente como irmãos e respondeu aos sentimentos de sua natureza comum. Por isso, como filhos de um só Deus e Pai e reconhecendo a verdadeira religião como sua mãe comum, saudavam-se e acolhiam-se uns aos outros com palavras de paz. Assim, o mundo inteiro parecia uma única família bem ordenada e unida: cada um podia viajar sem impedimento até onde e para onde quisesse; os homens podiam viajar com segurança do Ocidente ao Oriente e do Oriente ao Ocidente, como para sua própria pátria. Em suma, os antigos oráculos e predições dos profetas foram cumpridos, mais numerosos do que podemos agora citar, especialmente aqueles que falam assim acerca do Verbo salvador: Ele terá domínio de mar a mar, e desde o rio até os confins da terra. E ainda: Nos seus dias florescerá a justiça e abundância de paz. E converterão suas espadas em relhas de arado, e suas lanças em foices; nação não levantará espada contra nação, nem aprenderão mais a guerra.

[186] Essas palavras, preditas eras antes em língua hebraica, receberam em nossos dias cumprimento visível, pelo qual os testemunhos dos antigos oráculos são claramente confirmados. E agora, se ainda desejas prova mais ampla, recebe-a, não em palavras, mas dos próprios fatos. Abre os olhos do teu entendimento; alarga as portas do pensamento; detém-te por um momento e considera; interroga a ti mesmo como se fosses outro, e assim examina diligentemente a natureza do caso. Que rei ou príncipe em qualquer época do mundo, que filósofo, legislador ou profeta, em terras civilizadas ou bárbaras, alcançou tão grande altura de excelência, não digo depois da morte, mas ainda vivendo e cheio de poderoso vigor, a ponto de encher os ouvidos e línguas de toda a humanidade com os louvores do seu nome? Certamente ninguém, senão o nosso único Salvador, o fez quando, depois de sua vitória sobre a morte, falou a palavra a seus seguidores e a cumpriu pelo acontecimento, dizendo-lhes: Ide e fazei discípulos de todas as nações em meu nome. Foi ele quem deu a garantia expressa de que seu evangelho deveria ser pregado em todo o mundo para testemunho a todas as nações, e imediatamente confirmou sua palavra; pois em pouco tempo o próprio mundo foi cheio de sua doutrina.

[187] Como, então, poderão responder a isto aqueles que cavilaram no começo do meu discurso? Pois certamente a força do testemunho ocular é superior a qualquer argumento verbal. Quem, senão ele, com mão invisível e contudo poderosa, expulsou da sociedade humana como feras selvagens aquela sempre nociva e destrutiva raça de espíritos malignos que outrora haviam feito de todas as nações sua presa e, pelos movimentos de suas imagens, haviam praticado muitas ilusões entre os homens? Quem mais, além do nosso Salvador, pela invocação de seu nome e pela oração sincera dirigida por meio dele ao Deus Supremo, deu poder de banir do mundo o remanescente desses espíritos perversos àqueles que, com obediência genuína e sincera, seguem o curso de vida e conduta que ele mesmo prescreveu? Quem mais, senão o nosso Salvador, ensinou seus seguidores a oferecer aqueles sacrifícios incruentos e racionais que são realizados por meio da oração e do culto secreto de Deus?

[188] Daí que, por todo o mundo habitado, sejam erguidos altares e dedicadas igrejas, nas quais esses sacrifícios espirituais e racionais são oferecidos como serviço sagrado por toda nação ao único Deus Supremo. Mais uma vez, quem, senão ele, com poder invisível e secreto, suprimiu e aboliu completamente aqueles sacrifícios sangrentos oferecidos com fogo e fumaça, bem como a cruel e insensata imolação de vítimas humanas, fato atestado pelos próprios historiadores pagãos? Pois foi somente depois da publicação da doutrina divina do Salvador, por volta do tempo do reinado de Adriano, que a prática do sacrifício humano foi universalmente abandonada.

[189] Tão manifestas e tão claras são as provas do poder e da energia do nosso Salvador depois da morte. Quem, então, poderá ser encontrado de espírito tão endurecido que recuse dar assentimento à verdade e se negue a reconhecer sua vida como divina? Feitos como os que descrevi são realizados pelos vivos, não pelos mortos; e atos visíveis nos servem de evidência daqueles que não podemos ver. Foi, por assim dizer, fato de ontem que uma raça ímpia e sem Deus perturbava e confundia a paz da sociedade humana e possuía grande poder. Mas estes, assim que a vida os deixou, caíram por terra, sem valor como esterco, sem fôlego, sem movimento, desprovidos de fala, e nada deixaram atrás de si, nem fama nem memorial. Pois tal é a condição dos mortos; e aquele que já não vive é nada: e como pode aquele que nada é ser capaz de qualquer ato? Mas como se porá em dúvida a existência daquele cujo poder ativo e energia são maiores do que os daqueles que ainda estão vivos? E embora seja invisível ao olho natural, a faculdade de discernir não está no sentido exterior. Não compreendemos as regras da arte, nem as teorias da ciência, pela sensação corporal; tampouco olho algum jamais discerniu a mente do homem. Muito menos, então, o poder de Deus; e em casos assim nosso juízo se forma a partir dos resultados aparentes.

[190] Assim, portanto, somos obrigados a julgar o poder invisível do nosso Salvador e decidir, por seus efeitos manifestos, se reconheceremos as poderosas operações que ele ainda agora realiza como obras de um agente vivo; ou se as atribuiremos a alguém que não existe; ou, por fim, se a própria investigação não é absurda e inconsistente. Pois com que razão poderíamos afirmar a existência daquele que não existe? Já que todos admitem que aquilo que não existe está destituído de poder, energia e ação, pois essas são características dos vivos, ao passo que o contrário é próprio dos mortos.

[191] E agora chegou o tempo de considerarmos as obras do nosso Salvador em nossa própria era e contemplarmos as operações vivas do Deus vivo. Pois como descreveremos essas grandes obras senão como provas vivas do poder de um agente vivo, que verdadeiramente desfruta a vida de Deus? Se alguém perguntar a natureza dessas obras, que preste agora atenção.

[192] Recentemente, porém, uma classe de pessoas, impelida por zelo furioso e apoiada por igual poder e força militar, manifestou sua inimizade contra Deus destruindo suas igrejas e derrubando desde os fundamentos os edifícios dedicados ao seu culto. Em suma, dirigiram de todo modo seus ataques contra o Deus invisível e o assaltaram com mil dardos de palavras ímpias. Mas aquele que é invisível vingou-se com mão invisível.

[193] Pelo simples decreto de sua vontade, seus inimigos foram totalmente destruídos, eles que pouco antes floresciam em grande prosperidade, exaltados por seus semelhantes como dignos de honra divina e abençoados com contínuo período de poder e glória, enquanto mantinham paz e amizade com aquele a quem depois se opuseram. Mas tão logo ousaram resistir abertamente à sua vontade e alinhar seus deuses contra aquele a quem adoramos, imediatamente, segundo a vontade e o poder daquele Deus contra quem se levantaram suas armas, todos receberam o juízo devido por seus atos audaciosos. Constrangidos a ceder e fugir diante de seu poder, juntos reconheceram sua natureza divina e apressaram-se em reverter as medidas que antes haviam tentado.

[194] Nosso Salvador, portanto, sem demora ergueu em toda parte troféus dessa vitória e mais uma vez adornou o mundo com templos santos e casas consagradas de oração; em cada cidade e aldeia, ou melhor, por todos os países, e até nos desertos bárbaros, ordenando a ereção de igrejas e edifícios sagrados em honra do Deus Supremo e Senhor de tudo. Daí vem que esses edifícios santificados sejam considerados dignos de portar seu nome e recebam sua designação não dos homens, mas do próprio Senhor, por cuja razão são chamados igrejas, ou casas do Senhor.

[195] E agora, apresente-se quem quiser e diga-nos quem, após tão completa desolação, restaurou esses edifícios sagrados desde os fundamentos até o teto. Quem, quando toda esperança parecia extinta, os fez levantar-se em escala mais nobre do que antes? E bem pode isso reclamar nosso assombro: que essa renovação não tenha ocorrido após a morte daqueles adversários de Deus, mas enquanto os destruidores desses edifícios ainda viviam; de tal modo que a retratação de seus males veio em suas próprias palavras e éditos. E isso fizeram, não na luz de prosperidade e tranquilidade, pois então poderíamos supor que benevolência ou clemência fosse a causa, mas justamente no tempo em que sofriam o golpe da vingança divina.

[196] Quem, ainda, foi capaz de conservar em obediência a seus preceitos celestiais, após tantas sucessivas tempestades de perseguição, ou melhor, na própria crise do perigo, tantas pessoas por todo o mundo dedicadas à filosofia, ao serviço de Deus e àqueles santos coros de virgens que se haviam consagrado a uma vida de perpétua castidade e pureza? Quem lhes ensinou a perseverar alegremente no exercício do jejum prolongado e a abraçar uma vida de severa e coerente abnegação? Quem persuadiu multidões de ambos os sexos a se dedicarem ao estudo das coisas sagradas e a preferirem ao alimento corporal aquele alimento intelectual adequado às necessidades de uma alma racional? Quem instruiu bárbaros e camponeses, e até mulheres frágeis, escravos e crianças, em suma, multidões incontáveis de todas as nações, a viverem no desprezo da morte; persuadidos da imortalidade de suas almas, conscientes de que as ações humanas são observadas pelo olho infalível da justiça, esperando a sentença de Deus para justos e ímpios e, portanto, firmes na prática de uma vida justa e virtuosa? Pois de outro modo não poderiam ter perseverado no caminho da piedade. Certamente esses são os atos que o nosso Salvador, e somente ele, ainda agora realiza.

[197] E agora passemos desses assuntos e esforcemo-nos, por meio de perguntas como as que seguem, em convencer o entendimento endurecido do objetor. Avança, pois, quem quer que sejas, e fala as palavras da razão; profere, não os pensamentos de um coração insensato, mas os de uma mente inteligente e esclarecida; fala, digo eu, depois de profundo e solene diálogo contigo mesmo. Qual dos sábios cujos nomes chegaram até agora à fama foi alguma vez conhecido de antemão e anunciado desde as eras mais remotas como o nosso Salvador o foi pelos oráculos proféticos à nação hebraica outrora favorecida por Deus? Pois até mesmo seu lugar de nascimento, o tempo de sua vinda, o modo de sua vida, seus milagres, suas palavras e grandes feitos foram antecipados e registrados nos volumes sagrados desses profetas.

[198] Mais uma vez, quem se mostrou vingador tão presente dos crimes cometidos contra si, de tal sorte que, como consequência imediata de sua impiedade, todo o povo judeu foi espalhado por um poder invisível, sua sede real foi totalmente removida e o próprio templo, com suas coisas santas, arrasado até o chão? Quem, como o nosso Salvador, pronunciou de uma só vez predições a respeito daquela nação ímpia e do estabelecimento de sua igreja por todo o mundo, e igualmente verificou ambas pelo evento? A respeito do templo desses homens ímpios, nosso Salvador disse: A vossa casa vos ficará deserta; e: Não ficará aqui pedra sobre pedra que não seja derrubada. E ainda, acerca de sua igreja, diz: Eu edificarei a minha igreja sobre a rocha, e as portas do inferno não prevalecerão contra ela.

[199] Quão maravilhosa, também, deve ser considerada aquela força que chamou homens obscuros e iletrados de seu ofício de pescadores e os fez legisladores e instrutores da raça humana! E quão clara demonstração de sua divindade encontramos na promessa tão plenamente cumprida de que os faria pescadores de homens; no poder e energia que lhes concedeu, de modo que compuseram e publicaram escritos de tal autoridade que foram traduzidos para toda língua civilizada e bárbara, lidos e ponderados por todas as nações, e as doutrinas neles contidas acreditadas como oráculos de Deus!

[200] Quão maravilhosas suas predições do futuro e o testemunho pelo qual seus discípulos foram advertidos de que seriam levados diante de reis e governadores e sofreriam os mais severos castigos, não como criminosos, mas simplesmente por confessarem seu nome! Ou quem descreverá adequadamente o poder com que os preparou para sofrer assim com mente voluntária e lhes deu condições, fortes na armadura da piedade, de manter uma constância de espírito indomável em meio ao conflito?

[201] Ou como admiraremos suficientemente aquela firmeza inabalável de alma que fortaleceu, não apenas seus seguidores imediatos, mas também seus sucessores até a nossa própria era, no alegre suportar de toda aflição e toda forma de tortura, em prova de sua devoção ao Deus Supremo? Novamente, que monarca prolongou seu governo por tão vasta série de eras? Quem mais tem poder para guerrear depois da morte, triunfar sobre todo inimigo, subjugar cada nação e cidade bárbara ou civilizada, e domar seus adversários com mão invisível e secreta?

[202] Por fim, e acima de tudo, que lábio calunioso ousará pôr em dúvida aquela paz universal à qual já nos referimos, estabelecida por seu poder em todo o mundo? Pois assim a mútua concórdia e harmonia de todas as nações coincidiu no tempo com a extensão da doutrina e da pregação do nosso Salvador por todo o mundo, uma confluência de fatos predita longas eras antes pelos profetas de Deus. O próprio dia me faltaria, ó gracioso imperador, se eu tentasse apresentar de uma só vez aquelas provas cogentes do poder divino do nosso Salvador que ainda agora são visíveis em seus efeitos; pois nenhum ser humano, em nações civilizadas ou bárbaras, jamais exibiu tal poder de virtude divina como o nosso Salvador.

[203] Mas por que falo de homens, se dentre os seres que todas as nações consideraram divinos nenhum apareceu na terra com poder semelhante ao dele? Se houve algum, prove-se agora o fato. Vinde, filósofos, e dizei-nos que deus ou herói já chegou à fama tendo transmitido as doutrinas da vida eterna e de um reino celestial como fez aquele que é o nosso Salvador? Quem, como ele, persuadiu multidões por todo o mundo a perseguirem os princípios da sabedoria divina, a fixarem sua esperança no próprio céu e olharem adiante para as moradas ali reservadas aos que amam a Deus? Que deus ou herói em forma humana alguma vez percorreu seu caminho do nascente ao poente, um curso tão extenso quanto a luz solar, irradiando a humanidade com os brilhantes e gloriosos raios de sua doutrina, levando cada nação da terra a prestar culto unido ao único Deus verdadeiro? Que deus ou herói ainda, como ele fez, aboliu todos os deuses e heróis entre as nações civilizadas e bárbaras, ordenou que a honra divina fosse negada a todos eles e exigiu obediência a esse mandamento; e então, embora lutando sozinho contra o poder de todos, destruiu completamente as hostes opostas, triunfando sobre os deuses e heróis de todas as eras e fazendo com que ele sozinho, em cada região do mundo habitado, fosse reconhecido por todos os povos como o único Filho de Deus?

[204] Quem mais ordenou às nações que habitam os continentes e ilhas deste grande globo que se reunissem semanalmente no dia do Senhor e o observassem como festa, não para regalar o corpo, mas para fortalecer a alma pela instrução na verdade divina? Que deus ou herói, exposto, como o nosso Salvador, a tão duro conflito, ergueu o troféu da vitória sobre todo inimigo? Pois eles, do primeiro ao último, atacaram sem cessar sua doutrina e seu povo; mas ele, que é invisível, pelo exercício de um poder secreto, elevou seus servos e as casas sagradas de seu culto ao auge da glória. Mas por que ainda deveríamos tentar em vão detalhar aquelas provas divinas do poder do nosso Salvador que linguagem alguma pode expressar dignamente; que de fato não precisam de nossas palavras, mas apelam elas mesmas em altíssimo tom àqueles cujos ouvidos mentais estão abertos à verdade? Certamente é fato estranho e maravilhoso, sem paralelo nos anais da vida humana, que as bênçãos que descrevemos tenham sido concedidas à nossa raça mortal e que aquele que é em verdade o único e eterno Filho de Deus tenha assim se tornado visível sobre a terra.

[205] Estas nossas palavras, contudo, ó gracioso Soberano, podem bem parecer supérfluas aos teus ouvidos, convencido como estás, por frequente e pessoal experiência, da divindade do nosso Salvador; sendo tu mesmo também, por ações ainda mais do que por palavras, arauto da verdade para toda a humanidade. Tu mesmo, talvez, te dignarás, em ocasião de descanso, a relatar-nos as abundantes manifestações pelas quais teu Salvador te concedeu sua presença e as visões repetidas de si mesmo que te acompanharam nas horas do sono. Não falo daquelas sugestões secretas que a nós não foram reveladas, mas daqueles princípios que ele instilou em tua própria mente e que estão carregados de interesse e benefício gerais para a raça humana. Tu mesmo relatarás em termos dignos a proteção visível que teu escudo e guardião divinos te estenderam na hora da batalha; a ruína de teus inimigos abertos e secretos; e seu pronto auxílio em tempo de perigo. A ele atribuirás o alívio no meio da perplexidade, a defesa na solidão, os expedientes na extremidade, o conhecimento antecipado de acontecimentos futuros, tua previsão para o bem geral, teu poder de investigar questões incertas, tua condução dos empreendimentos mais importantes, tua administração dos assuntos civis, teus arranjos militares e a correção de abusos em todos os departamentos, tuas ordenanças a respeito do direito público e, por fim, tua legislação para o benefício comum de todos. Poderás também, talvez, detalhar-nos aqueles aspectos de seu favor que nos são secretos, mas conhecidos somente por ti, e guardados em tua memória régia como em celeiros ocultos. Tais, sem dúvida, são as razões e tais as provas convincentes do poder do teu Salvador que te levaram a erguer aquele edifício sagrado que apresenta a todos, crentes e incrédulos igualmente, um troféu de sua vitória sobre a morte, um santo templo do santo Deus; a consagrar aqueles nobres e esplêndidos monumentos de vida imortal e de seu reino celestial; a oferecer memoriais da conquista do nosso Salvador Todo-Poderoso que bem condizem com a dignidade imperial daquele por quem são concedidos. Com tais memoriais adornaste aquele edifício que testemunha a vida eterna, atribuindo, por assim dizer, em caracteres imperiais, a vitória e o triunfo ao Verbo celestial de Deus; proclamando assim a todas as nações, com voz clara e inequívoca, em obra e palavra, a tua própria confissão devota e piedosa do seu nome.