Lactâncio em Sobre a Morte dos Perseguidores 1

[1] O Senhor ouviu aquelas súplicas que tu, meu mui amado Donato, derramas em Sua presença o dia inteiro, e também as súplicas do restante de nossos irmãos, os quais, por uma gloriosa confissão, obtiveram uma coroa eterna, o prêmio de sua fé.

[2] Eis que todos os adversários foram destruídos e, tendo a tranquilidade sido restabelecida por todo o império romano, a igreja antes oprimida se levanta novamente, e o templo de Deus, derrubado pelas mãos dos ímpios, é reconstruído com glória ainda maior do que antes.

[3] Pois Deus levantou príncipes para revogar os éditos ímpios e sanguinários dos tiranos e prover ao bem-estar da humanidade; de modo que agora a nuvem dos tempos passados foi dissipada, e a paz e a serenidade alegram todos os corações.

[4] E, depois do furioso redemoinho e da negra tempestade, os céus agora se tornaram calmos, e a luz desejada resplandeceu; e agora Deus, o ouvinte da oração, por Seu auxílio divino, ergueu do chão Seus servos prostrados e aflitos, pôs fim às tramas unidas dos ímpios e enxugou as lágrimas do rosto daqueles que choravam.

[5] Aqueles que insultaram a Divindade jazem abatidos; aqueles que derrubaram o santo templo caíram em ruína ainda mais terrível; e os atormentadores dos justos derramaram suas almas culpadas em meio a pragas infligidas pelo Céu e a tormentos merecidos.

[6] Porque Deus tardou em puni-los, para que, por grandes e maravilhosos exemplos, ensinasse à posteridade que somente Ele é Deus e que, com justa vingança, executa juízo contra os soberbos, os ímpios e os perseguidores.

[7] Achei por bem publicar uma narrativa sobre o fim desses homens, para que todos os que estão longe, e todos os que surgirem depois, aprendam como o Todo-Poderoso manifestou Seu poder e Sua majestade soberana ao arrancar e destruir por completo os inimigos do Seu nome.

[8] E isso se tornará evidente quando eu relatar quem foram os perseguidores da igreja desde o tempo de sua primeira constituição, e quais foram os castigos pelos quais o Juiz divino, em Sua severidade, tomou vingança contra eles.

[9] Nos últimos dias do imperador Tibério, no consulado de Rubério Gêmino e Fúfio Gêmino, e no décimo dia antes das calendas de abril, conforme acho escrito, Jesus Cristo foi crucificado pelos judeus.

[10] Depois de ter ressuscitado ao terceiro dia, reuniu Seus apóstolos, aos quais o medo, quando Ele foi preso, havia posto em fuga; e, enquanto permaneceu com eles durante quarenta dias, abriu-lhes o entendimento, interpretou-lhes a escritura, que até então estivera envolta em obscuridade, ordenou-os e preparou-os para a pregação de Sua palavra e doutrina, e regulou todas as coisas concernentes às instituições do Novo Testamento; e, tendo isso sido cumprido, uma nuvem e um redemoinho O envolveram e O arrebataram da vista dos homens para o céu.

[11] Seus apóstolos eram então em número de onze, aos quais se acrescentaram Matias, no lugar do traidor Judas, e depois Paulo.

[12] Então foram dispersos por toda a terra para pregar o evangelho, como o Senhor, seu Mestre, lhes havia ordenado; e durante vinte e cinco anos, e até o começo do reinado do imperador Nero, ocuparam-se em lançar os fundamentos da igreja em cada província e cidade.

[13] E, enquanto Nero reinava, o apóstolo Pedro veio a Roma e, pelo poder de Deus que lhe fora confiado, operou certos milagres e, conduzindo muitos à verdadeira religião, edificou para o Senhor um templo fiel e firme.

[14] Quando Nero ouviu essas coisas e observou que não somente em Roma, mas também em todos os outros lugares, uma grande multidão se afastava diariamente do culto aos ídolos e, condenando seus antigos caminhos, passava para a nova religião, ele, tirano execrável e pernicioso, precipitou-se para arrasar o templo celestial e destruir a verdadeira fé.

[15] Foi ele o primeiro a perseguir os servos de Deus; crucificou Pedro e matou Paulo; e não escapou impune, pois Deus olhou para a aflição de Seu povo; e, por isso, o tirano, despojado de autoridade e precipitado do alto do império, desapareceu de repente, e nem mesmo se podia ver em lugar algum o túmulo daquela besta nociva.

[16] Isso levou algumas pessoas de imaginação extravagante a supor que, tendo sido levado para uma região distante, ele ainda esteja preservado vivo; e a ele aplicam os versos sibilinos acerca do fugitivo que matou a própria mãe e que há de vir dos confins extremos da terra, como se aquele que foi o primeiro devesse também ser o último perseguidor e assim se mostrasse o precursor do Anticristo.

[17] Mas não devemos crer naqueles que, afirmando que os dois profetas Enoque e Elias foram trasladados para algum lugar remoto para que assistam ao nosso Senhor quando Ele vier para o juízo, imaginam também que Nero há de aparecer futuramente como precursor do diabo, quando este vier devastar a terra e transtornar a humanidade.

[18] Alguns anos após a morte de Nero, levantou-se outro tirano não menos perverso, Domiciano, que, embora seu governo fosse extremamente odioso, por muito tempo oprimiu seus súditos e reinou em segurança, até que por fim estendeu suas mãos ímpias contra o Senhor.

[19] Instigado por demônios malignos a perseguir o povo justo, foi então entregue ao poder de seus inimigos e sofreu o castigo devido.

[20] Ser assassinado em seu próprio palácio não foi vingança suficiente: a própria memória de seu nome foi apagada.

[21] Pois, embora tivesse erguido muitos edifícios admiráveis, reconstruído o Capitólio e deixado outras marcas notáveis de sua magnificência, o senado perseguiu de tal modo o seu nome, que não deixou resto algum de suas estátuas nem vestígio das inscrições erguidas em sua honra; e, por decretos dos mais solenes e severos, marcou-o, mesmo depois da morte, com infâmia perpétua.

[22] Assim, revogadas as ordens do tirano, a igreja não somente foi restaurada ao seu estado anterior, mas resplandeceu com esplendor ainda maior e tornou-se cada vez mais florescente.

[23] E, nos tempos que se seguiram, enquanto muitos príncipes dignos guiavam o leme do império romano, a igreja não sofreu ataques violentos de seus inimigos, e estendeu as mãos para o oriente e para o ocidente, de tal modo que já não havia canto, por mais remoto da terra, ao qual a religião divina não tivesse penetrado, nem nação de costumes tão bárbaros que, ao converter-se ao culto de Deus, não se tornasse mansa e branda.

[24] Esta longa paz, porém, foi depois interrompida. Décio apareceu no mundo, uma besta amaldiçoada, para afligir a igreja — e quem, senão um homem mau, perseguiria a religião? Parece como se ele tivesse sido elevado à soberana eminência ao mesmo tempo para enfurecer-se contra Deus e ao mesmo tempo para cair; pois, tendo empreendido uma expedição contra os carpos, que então haviam se apoderado da Dácia e da Mésia, foi de repente cercado pelos bárbaros e morto, juntamente com grande parte de seu exército; e nem pôde ser honrado com os ritos de sepultura, mas, despido e nu, ficou lançado para ser devorado por feras e aves, fim apropriado para o inimigo de Deus.

[25] E logo também Valeriano, em fúria semelhante, levantou suas mãos ímpias para atacar Deus e, embora seu tempo tenha sido curto, derramou muito sangue justo.

[26] Mas Deus o puniu de maneira nova e extraordinária, para que fosse uma lição às eras futuras de que os adversários do Céu sempre recebem a justa retribuição de suas iniquidades.

[27] Tendo sido feito prisioneiro pelos persas, perdeu não apenas aquele poder que exercera sem moderação, mas também a liberdade da qual havia privado outros; e consumiu o restante de seus dias na mais vil condição de escravidão, pois Sapor, rei dos persas, que o fizera prisioneiro, sempre que queria subir ao carro ou montar a cavalo, mandava o romano curvar-se e oferecer as costas; então, pondo o pé sobre os ombros de Valeriano, dizia com sorriso de escárnio: Isto é verdadeiro, e não aquilo que os romanos pintam em tábuas ou estuque.

[28] Valeriano viveu por bastante tempo sob os bem merecidos insultos de seu vencedor; de modo que o nome romano permaneceu por muito tempo como zombaria e escárnio entre os bárbaros; e a severidade de seu castigo ainda foi acrescida por isto: embora tivesse um imperador por filho, não encontrou ninguém que vingasse seu cativeiro e seu estado tão abjeto e servil; nem sequer foi jamais reclamado de volta.

[29] Depois, quando terminou essa vida vergonhosa sob tão grande desonra, foi esfolado, e sua pele, arrancada da carne, foi tingida de vermelhão e colocada no templo dos deuses dos bárbaros, para que a lembrança de triunfo tão extraordinário fosse perpetuada e para que esse espetáculo fosse sempre exibido aos nossos embaixadores, como advertência aos romanos, a fim de que, contemplando os despojos de seu imperador cativo num templo persa, não depositassem excessiva confiança em sua própria força.

[30] Ora, já que Deus castigou assim os sacrílegos, não é estranho que alguém depois disso tenha ousado fazer, ou mesmo imaginar, qualquer coisa contra a majestade do único Deus, que governa e sustenta todas as coisas?

[31] Aureliano poderia ter recordado o destino do imperador levado cativo; contudo, sendo de natureza furiosa e obstinada, esqueceu-se tanto de seu pecado quanto de sua punição, e, por atos de crueldade, irritou a ira divina.

[32] Não lhe foi permitido, porém, consumar o que havia planejado; pois, justamente quando começava a dar livre curso à sua fúria, foi morto.

[33] Seus éditos sanguinários ainda não haviam chegado às províncias mais distantes, quando ele próprio jazia, também ensanguentado, na terra em Cenofrúrio, na Trácia, assassinado por seus amigos íntimos, que haviam concebido suspeitas infundadas contra ele.

[34] Exemplos dessa natureza, e em tão grande número, deveriam ter detido os tiranos que vieram depois; contudo, eles não apenas não se atemorizaram, mas, em suas maldades contra Deus, tornaram-se ainda mais ousados e presunçosos.

[35] Enquanto Diocleciano, esse autor do mal e inventor da miséria, arruinava todas as coisas, não conseguiu reter seus insultos, nem mesmo contra Deus.

[36] Esse homem, em parte por avareza e em parte por conselhos tímidos, subverteu o império romano.

[37] Pois escolheu três pessoas para partilharem o governo com ele; e assim, tendo o império sido dividido em quatro partes, os exércitos se multiplicaram, e cada um dos quatro príncipes esforçou-se por manter uma força militar muito mais considerável do que qualquer imperador único havia mantido nos tempos passados.

[38] Passou a haver menos homens pagando tributos do que homens recebendo soldos; de modo que, esgotados os recursos dos lavradores por imposições enormes, os campos foram abandonados, as terras cultivadas se tornaram matas, e o espanto universal prevaleceu.

[39] Além disso, as províncias foram divididas em porções diminutas, e muitos presidentes e uma multidão de oficiais inferiores pesavam sobre cada território, e quase sobre cada cidade.

[40] Havia também muitos administradores de vários graus e delegados dos presidentes.

[41] Muito poucas causas civis lhes eram apresentadas; mas havia condenações diárias, e frequentes confiscações; tributos sobre mercadorias inumeráveis, e esses não apenas repetidos muitas vezes, mas perpétuos, e, em sua cobrança, injustiças intoleráveis.

[42] Aquilo que era exigido para a manutenção da soldadesca poderia ter sido suportado; mas Diocleciano, por sua insaciável avareza, jamais permitia que as somas de dinheiro de seu tesouro diminuíssem: estava constantemente acumulando contribuições extraordinárias e dádivas gratuitas, para que seus depósitos originais permanecessem intactos e invioláveis.

[43] Ele também, quando por várias extorsões havia tornado todas as coisas excessivamente caras, tentou por um decreto limitar-lhes os preços.

[44] Então muito sangue foi derramado pelas mais insignificantes ninharias; os homens tinham medo de expor qualquer coisa à venda, e a escassez tornou-se mais excessiva e mais dolorosa do que nunca, até que, no fim, o decreto, depois de se mostrar destrutivo para multidões, foi abolido por mera necessidade.

[45] A isso se acrescentou uma certa paixão sem fim por construções e, por causa disso, cobranças sem fim das províncias para pagar salários a trabalhadores e artífices, fornecer transportes e tudo o mais que fosse necessário às obras que ele projetava.

[46] Aqui um salão público, ali um circo, aqui uma casa da moeda, ali um estabelecimento para a fabricação de instrumentos de guerra; num lugar uma morada para sua imperatriz, em outro para sua filha.

[47] Logo grande parte da cidade foi abandonada, e todos se retiravam com suas esposas e filhos, como se fugissem de uma cidade tomada por inimigos; e, quando aqueles edifícios eram concluídos à custa da destruição de províncias inteiras, ele dizia: Não estão certos, façam-nos de outro modo.

[48] Então deviam ser derrubados ou alterados, para talvez futuramente sofrerem nova demolição.

[49] Por tal loucura, ele se esforçava continuamente para igualar Nicomédia à cidade de Roma em magnificência.

[50] Omito mencionar quantos pereceram por causa de seus bens ou riquezas; pois tais males eram extremamente frequentes e, por sua frequência, pareciam quase lícitos.

[51] Mas isto era peculiar nele: sempre que via um campo extraordinariamente bem cultivado, ou uma casa de elegância incomum, logo se preparavam contra o proprietário uma falsa acusação e uma pena capital; de modo que parecia que Diocleciano não podia entregar-se à rapina sem também derramar sangue.

[52] Qual era o caráter de seu irmão no império, Maximiano, chamado Hercúlio?

[53] Não muito diferente do de Diocleciano; e, de fato, para tornar a amizade deles tão estreita e fiel como era, precisava haver neles semelhança de inclinações e propósitos, correspondência de vontade e unanimidade de juízo.

[54] Nisto somente diferiam: Diocleciano era mais avarento e menos resoluto, enquanto Maximiano, com menos avareza, tinha espírito mais ousado, inclinado não para o bem, mas para o mal.

[55] Pois, enquanto possuía a Itália, sede principal do império, e enquanto outras províncias muito opulentas, como a África e a Espanha, estavam perto de suas mãos, pouco cuidou de preservar aqueles tesouros que tinha tão boa oportunidade de ajuntar.

[56] Sempre que precisava de mais, os senadores mais ricos eram logo acusados, por testemunhos subornados, de aspirarem ao império; de modo que as principais luzes do senado eram apagadas diariamente.

[57] E assim o tesouro, deleitando-se em sangue, transbordava de riquezas mal adquiridas.

[58] Ajunta-se a tudo isso a incontinência daquele miserável pestilento, não apenas em corromper homens, o que é odioso e abominável, mas também em violar as filhas dos principais homens do Estado; pois, por onde quer que passasse, virgens eram subitamente arrancadas da presença de seus pais.

[59] Nessas enormidades punha ele seu supremo deleite, e, em seu julgamento, a felicidade de seu reinado consistia em satisfazer ao máximo sua luxúria e seus desejos infames.

[60] Passo por alto Constâncio, príncipe diferente dos outros e digno de ter tido sozinho o governo do império.

[61] Mas o outro Maximiano, Galério, escolhido por Diocleciano para ser seu genro, era pior não apenas do que aqueles dois príncipes que nossos tempos conheceram, mas pior do que todos os maus príncipes dos tempos antigos.

[62] Nessa besta habitava uma barbárie nativa e uma ferocidade alheia ao sangue romano; e não é de admirar, pois sua mãe nascera além do Danúbio, e foi uma incursão dos carpos que a obrigou a atravessar e buscar refúgio na Nova Dácia.

[63] A aparência de Galério correspondia aos seus costumes. Era alto de estatura, cheio de carne e inchado numa horrível massa de corpulência; pela fala, pelos gestos e pelo olhar, tornava-se um terror para todos os que dele se aproximavam.

[64] Seu sogro também o temia excessivamente.

[65] A causa era esta. Narses, rei dos persas, imitando o exemplo dado por seu avô Sapor, reuniu um grande exército e visava tornar-se senhor das províncias orientais do império romano.

[66] Diocleciano, inclinado ao abatimento e tímido em toda perturbação, e temendo um destino semelhante ao de Valeriano, não quis enfrentar Narses pessoalmente; mas enviou Galério pelo caminho da Armênia, enquanto ele mesmo permaneceu nas províncias orientais, observando ansiosamente o resultado.

[67] É costume entre os bárbaros levar para o campo tudo o que lhes pertence.

[68] Galério armou-lhes uma emboscada e facilmente derrotou homens embaraçados pela multidão de seus acompanhantes e de sua bagagem.

[69] Tendo posto Narses em fuga e voltado com grande despojo, seu próprio orgulho e os temores de Diocleciano aumentaram grandemente.

[70] Pois, depois dessa vitória, chegou a tal ponto de altivez que rejeitou o título de César; e, quando ouvia esse título em cartas que lhe eram dirigidas, exclamava, com semblante severo e voz terrível: Até quando serei César?

[71] Então começou a agir de modo extravagante, de tal maneira que, como se fosse um segundo Rômulo, queria ser tido e chamado de filho de Marte; e, para parecer fruto de uma divindade, estava disposto a que sua mãe, Rômula, fosse desonrada com o nome de adúltera.

[72] Mas, para não confundir a ordem cronológica dos acontecimentos, adio o relato de seus atos; pois, de fato, mais tarde, quando Galério obteve o título de imperador, tendo seu sogro sido despojado da púrpura imperial, tornou-se completamente desenfreado e de arrogância sem limites.

[73] Enquanto, por tal conduta e com tais associados, Diocles — pois esse era o nome de Diocleciano antes de alcançar a soberania — se ocupava em subverter a coisa pública, não havia mal que seus crimes não merecessem; contudo, reinou com muita prosperidade, enquanto se absteve de manchar as mãos com o sangue dos justos; e qual foi a causa que teve para persegui-los, passo agora a explicar.

[74] Diocleciano, por ser de disposição tímida, investigava o futuro; e, durante sua permanência no Oriente, começou a imolar vítimas, para obter de seus fígados um prognóstico dos acontecimentos; e, enquanto sacrificava, alguns de seus assistentes, que eram cristãos, estavam presentes e traçaram em suas frontes o sinal imortal.

[75] Com isso, os demônios foram afugentados e os ritos sagrados interrompidos.

[76] Os adivinhos tremeram, incapazes de examinar os sinais habituais nas entranhas das vítimas.

[77] Repetiram muitas vezes os sacrifícios, como se os anteriores tivessem sido desfavoráveis; mas as vítimas, mortas de tempos em tempos, não ofereciam sinal algum para a adivinhação.

[78] Por fim Tages, chefe dos adivinhos, seja por conjectura, seja por observação própria, disse: Há aqui pessoas profanas que impedem os ritos.

[79] Então Diocleciano, em furioso acesso de ira, ordenou que não apenas todos os que assistiam às cerimônias sagradas, mas também todos os que residiam dentro do palácio, sacrificassem e, em caso de recusa, fossem açoitados.

[80] E mais ainda, por cartas aos comandantes, determinou que todos os soldados fossem forçados à mesma impiedade, sob pena de serem despedidos do serviço.

[81] Até aí chegou sua fúria; mas naquela ocasião não fez nada mais contra a lei e a religião de Deus.

[82] Depois de algum tempo, foi passar o inverno na Bitínia; e logo Galério César ali chegou, inflamado de furioso ressentimento e determinado a excitar o velho irrefletido a levar adiante a perseguição que havia começado contra os cristãos.

[83] Aprendi que a causa de sua fúria foi a seguinte. A mãe de Galério, mulher extremamente supersticiosa, era devota dos deuses das montanhas.

[84] Sendo de tal caráter, oferecia sacrifícios quase todos os dias e servia a seus criados a carne oferecida aos ídolos; mas os cristãos de sua casa não tomavam parte nesses banquetes; e, enquanto ela festejava com os gentios, eles perseveravam em jejum e oração.

[85] Por causa disso, concebeu má vontade contra os cristãos e, com queixas próprias de mulher, incitou seu filho, não menos supersticioso do que ela, a destruí-los.

[86] Assim, durante todo o inverno, Diocleciano e Galério realizaram conselhos em conjunto, dos quais ninguém mais participava; e era opinião universal que suas conferências diziam respeito aos assuntos mais graves do império.

[87] O velho por longo tempo resistiu à fúria de Galério e mostrou quão pernicioso seria levantar perturbações por todo o mundo e derramar tanto sangue; que os cristãos costumavam ir ao encontro da morte com avidez; e que bastaria excluir da corte e do exército as pessoas daquela religião.

[88] Contudo, não conseguiu refrear a loucura daquele homem obstinado.

[89] Resolveu, portanto, tomar a opinião de seus amigos. Ora, isto era um traço da má disposição de Diocleciano: sempre que decidia fazer o bem, fazia-o sem conselho, para que todo o louvor fosse somente seu; mas, sempre que decidia fazer o mal, o que sabia que seria censurado, chamava muitos conselheiros, para que a culpa fosse imputada a outros homens; e, por isso, alguns magistrados civis e alguns comandantes militares foram admitidos a dar seu parecer, e a questão lhes foi proposta segundo a precedência de suas patentes.

[90] Alguns, por má vontade pessoal contra os cristãos, opinaram que eles deviam ser exterminados, como inimigos dos deuses e adversários das cerimônias religiosas estabelecidas.

[91] Outros pensavam de maneira diferente, mas, tendo entendido a vontade de Galério, ou por medo de desagradar, ou pelo desejo de satisfazê-lo, concordaram com a opinião pronunciada contra os cristãos.

[92] Nem ainda assim, porém, se conseguiu obter o consentimento do imperador.

[93] Determinou, acima de tudo, consultar seus deuses; e, para isso, enviou um adivinho a perguntar a Apolo em Mileto, cuja resposta foi tal como se podia esperar de um inimigo da religião divina.

[94] Assim, Diocleciano foi desviado de seu propósito. Mas, embora já não pudesse lutar contra seus amigos, contra César e contra Apolo, ainda assim procurou observar tal moderação, que ordenou que o assunto fosse levado a efeito sem derramamento de sangue; ao passo que Galério queria que todos os que se recusassem a sacrificar fossem queimados vivos.

[95] Procurou-se um dia conveniente e auspicioso para a execução desse empreendimento; e a festa do deus Término, celebrada no sétimo dia antes das calendas de março, foi escolhida, de preferência a todas as outras, para pôr termo, por assim dizer, à religião cristã.

[96] Esse dia, mensageiro da morte, se levantou, primeira causa do mal e de calamidades duradouras, calamidades que não caíram apenas sobre os cristãos, mas sobre toda a terra.

[97] Quando esse dia amanheceu, no oitavo consulado de Diocleciano e sétimo de Maximiano, subitamente, enquanto ainda mal havia clareado, o prefeito, juntamente com os principais comandantes, tribunos e oficiais do tesouro, veio à igreja de Nicomédia, e, tendo as portas sido arrombadas, procuraram por toda parte uma imagem da Divindade.

[98] Os livros das santas escrituras foram encontrados e lançados às chamas; os utensílios e móveis da igreja foram abandonados à pilhagem: tudo era rapina, confusão e tumulto.

[99] Aquela igreja, situada em terreno elevado, ficava à vista do palácio; e Diocleciano e Galério estavam ali como numa torre de vigia, disputando longamente se ela devia ser incendiada.

[100] Prevaleceu a opinião de Diocleciano, que temia que, uma vez ateado tão grande incêndio, alguma parte da cidade também se queimasse; pois havia muitos e grandes edifícios ao redor da igreja.

[101] Então a guarda pretoriana veio em ordem de batalha, com machados e outros instrumentos de ferro, e, lançando-se por toda parte, em poucas horas arrasou até o chão aquele edifício tão elevado.

[102] No dia seguinte foi publicado um édito que privava os cristãos de todas as honras e dignidades; ordenando também que, sem distinção alguma de categoria ou grau, fossem submetidos a torturas, e que toda ação judicial fosse admitida contra eles; enquanto, por outro lado, lhes era vedado agir como autores em causas de dano, adultério ou furto; e, enfim, que não tivessem nem capacidade de liberdade, nem direito de voto.

[103] Certo homem arrancou esse édito e o rasgou em pedaços, ato impróprio, sem dúvida, mas de ânimo elevado, dizendo com desprezo: Eis os triunfos dos godos e dos sármatas.

[104] Tendo sido imediatamente preso e levado a julgamento, foi não apenas torturado, mas queimado vivo segundo as formas da lei; e, havendo demonstrado admirável paciência em seus sofrimentos, foi consumido até virar cinzas.

[105] Mas Galério, não satisfeito com o teor do édito, procurou por outro meio influenciar o imperador.

[106] Para incitá-lo a excesso de crueldade na perseguição, empregou emissários secretos para atear fogo ao palácio; e, tendo parte dele sido incendiada, a culpa foi lançada sobre os cristãos como inimigos públicos; e o próprio nome de cristão se tornou odioso por causa daquele incêndio.

[107] Dizia-se que os cristãos, em conluio com os eunucos, haviam tramado destruir os príncipes; e que ambos os príncipes quase tinham sido queimados vivos em seu próprio palácio.

[108] Diocleciano, astuto e inteligente como sempre gostava de parecer, nada suspeitou do artifício, mas, inflamado de ira, imediatamente ordenou que todos os seus criados fossem torturados para arrancar uma confissão da conspiração.

[109] Sentou-se em seu tribunal e viu homens inocentes serem atormentados pelo fogo para que se descobrisse algo.

[110] Todos os magistrados e todos os que tinham superintendência no palácio imperial receberam comissões especiais para aplicar a tortura; e competiam entre si para ver quem seria o primeiro a trazer à luz a conspiração.

[111] Nenhuma circunstância do fato, porém, foi descoberta em lugar algum; pois ninguém aplicou a tortura a qualquer criado de Galério.

[112] Ele próprio estava sempre com Diocleciano, instigando-o constantemente e jamais deixando que as paixões do velho irrefletido esfriassem.

[113] Então, após um intervalo de quinze dias, tentou um segundo incêndio; mas este foi rapidamente percebido e apagado.

[114] Ainda assim, seu autor permaneceu desconhecido. Naquele mesmo dia, Galério, que em pleno inverno já se preparara para partir, saiu subitamente da cidade, protestando que fugia para escapar de ser queimado vivo.

[115] E agora Diocleciano enfurecia-se não apenas contra os seus próprios domésticos, mas indiscriminadamente contra todos; e começou forçando sua filha Valéria e sua esposa Prisca a se contaminarem por meio de sacrifícios.

[116] Eunucos, outrora os mais poderosos e que tinham principal autoridade na corte e junto ao imperador, foram mortos.

[117] Presbíteros e outros oficiais da igreja foram presos, sem provas de testemunhas ou confissão, condenados e conduzidos à execução juntamente com suas famílias.

[118] Ao queimá-los vivos, não se fazia distinção de sexo ou idade; e, por causa de seu grande número, não eram queimados um a um, mas uma multidão inteira era cercada pelo mesmo fogo; e servos, com mós presas ao pescoço, eram lançados ao mar.

[119] Nem foi menos grave a perseguição contra o restante do povo de Deus; pois os juízes, espalhados por todos os templos, procuravam compelir todos a sacrificar.

[120] As prisões ficaram abarrotadas; inventaram-se torturas até então desconhecidas; e, para que não acontecesse de a justiça ser inadvertidamente administrada a um cristão, altares foram colocados nos tribunais, junto ao assento do juiz, para que todo litigante oferecesse incenso antes que sua causa pudesse ser ouvida.

[121] Assim, os juízes eram abordados não de outra forma senão como divindades.

[122] Também haviam sido enviados mandados a Maximiano Hercúlio e a Constâncio, exigindo sua concordância na execução dos éditos; pois em assuntos de tamanha importância a opinião deles jamais fora sequer pedida.

[123] Hercúlio, homem de nenhum temperamento misericordioso, obedeceu prontamente e executou os éditos em todos os seus domínios da Itália.

[124] Constâncio, ao contrário, para que não parecesse discordar das ordens de seus superiores, permitiu a demolição das igrejas, meras paredes e capazes de ser reconstruídas, mas preservou intacto aquele verdadeiro templo de Deus, que é o corpo humano.

[125] Assim toda a terra foi afligida; e, do oriente ao ocidente, exceto nos territórios da Gália, três feras vorazes continuaram a enfurecer-se.

[126] Se eu tivesse cem bocas, cem línguas, voz de bronze e pulmões de diamante, não poderia revelar nem a metade daquele espetáculo aterrador.

[127] Nem conseguiria relatar os castigos infligidos pelos governantes em cada província contra homens piedosos e inocentes.

[128] Mas que necessidade há de narrar essas coisas em particular, especialmente a ti, meu mui amado Donato, que, acima de todos, foste exposto à tempestade daquela violenta perseguição?

[129] Pois, quando caíste nas mãos do prefeito Flaciniano, homicida nada insignificante, e depois nas de Hierocles, que de vice-governador se tornou presidente da Bitínia, autor e conselheiro da perseguição, e por fim nas mãos de seu sucessor Prisciliano, apresentaste à humanidade um modelo de magnanimidade invencível.

[130] Tendo sido exposto nove vezes ao cavalete e a diversos tormentos, nove vezes, por uma gloriosa profissão de tua fé, frustraste o adversário; em nove combates venceste o diabo e seus soldados escolhidos; e por nove vitórias triunfaste sobre este mundo e seus terrores.

[131] Quão agradável foi esse espetáculo a Deus, quando te contemplou vencedor, atrelando ao teu carro, não cavalos brancos nem enormes elefantes, mas aqueles mesmos homens que haviam levado cativas as nações.

[132] Dessa maneira, dominar os senhores da terra é, de fato, triunfo.

[133] Ora, por teu valor foram eles vencidos, quando desdenhaste seus éditos infames e, por meio da fé constante e da fortaleza de tua alma, repeliste todos os vãos terrores da autoridade tirânica.

[134] Contra ti não valeram nem açoites, nem garras de ferro, nem fogo, nem espada, nem espécies variadas de tortura; e violência alguma pôde privar-te de tua fidelidade e de tua perseverante resolução.

[135] Isto é ser discípulo de Deus, e isto é ser soldado de Cristo; soldado que nenhum inimigo pode desalojar, nem lobo arrancar do acampamento celestial; nenhuma astúcia enredar, nenhuma dor do corpo subjugar, nenhum tormento derrubar.

[136] Por fim, depois daqueles nove gloriosos combates em que o diabo foi vencido por ti, ele não ousou mais entrar novamente na arena contra alguém que, por repetidas provas, havia achado invencível; e absteve-se de desafiar-te outra vez, para que não lançasses mão da coroa da vitória já estendida diante de ti; coroa imperecível que, embora ainda não a tenhas recebido no presente, está guardada no reino do Senhor para tua virtude e teus méritos.

[137] Mas voltemos agora ao curso de nossa narrativa. Executado aquele ímpio plano, Diocleciano, a quem a prosperidade já havia abandonado, partiu imediatamente para Roma, a fim de celebrar ali o início do vigésimo ano de seu reinado.

[138] Essa solenidade foi realizada no décimo segundo dia antes das calendas de dezembro; e, de repente, o imperador, incapaz de suportar a liberdade de falar própria dos romanos, retirou-se da cidade de modo irritado e impaciente.

[139] Aproximavam-se as calendas de janeiro, dia em que o consulado, pela nona vez, lhe seria oferecido; contudo, em vez de permanecer mais treze dias em Roma, preferiu que sua primeira aparição como cônsul se desse em Ravena.

[140] Tendo, porém, iniciado sua viagem no inverno, em meio a intenso frio e chuvas incessantes, contraiu uma enfermidade leve, porém prolongada: ela o atormentava sem cessar, de modo que, na maior parte do tempo, era necessário transportá-lo em liteira.

[141] Então, ao fim do verão, percorreu as margens do Danúbio e assim chegou a Nicomédia.

[142] Sua doença se havia tornado mais grave e opressiva; mesmo assim, fez-se conduzir para fora, a fim de dedicar aquele circo que, ao término do vigésimo ano de seu reinado, havia erguido.

[143] Imediatamente tornou-se tão lânguido e debilitado, que preces por sua vida foram elevadas a todos os deuses.

[144] Então, subitamente, nos idos de dezembro, ouviu-se no palácio tristeza, choro e lamentação, e os cortesãos corriam de um lado para outro; houve silêncio por toda a cidade, e correu a notícia da morte, e até do sepultamento, de Diocleciano; mas cedo na manhã seguinte espalhou-se de repente o rumor de que ainda vivia.

[145] Com isso, o semblante de seus criados e cortesãos mudou de melancolia para alegria.

[146] Entretanto, houve quem suspeitasse que sua morte estivesse sendo mantida em segredo até a chegada de Galério César, para que, nesse intervalo, a soldadesca não tentasse alguma mudança no governo; e essa suspeita se tornou tão universal que ninguém acreditava o imperador vivo, até que, nas calendas de março, apareceu em público, mas tão pálido, tendo durado sua enfermidade quase um ano, que mal podia ser reconhecido novamente.

[147] O acesso de estupor, semelhante à morte, ocorreu nos idos de dezembro; e, embora tenha de algum modo se recuperado, jamais voltou a gozar de perfeita saúde, pois sua mente ficou perturbada, estando ora insano, ora em pleno juízo.

[148] Dentro de poucos dias, Galério César chegou, não para congratular seu sogro pelo restabelecimento da saúde, mas para forçá-lo a renunciar ao império.

[149] Já havia instado Maximiano Hercúlio ao mesmo propósito e, pelo temor de guerras civis, aterrorizara o velho até levá-lo à submissão; e agora investia contra Diocleciano.

[150] A princípio, em termos suaves e amistosos, disse que a idade e as crescentes enfermidades incapacitavam Diocleciano para o encargo da república, e que ele necessitava dar a si mesmo algum repouso depois de seus trabalhos.

[151] Galério, para confirmar seu argumento, apresentou o exemplo de Nerva, que colocou o peso do império sobre Trajano.

[152] Mas Diocleciano respondeu que era impróprio que alguém que houvesse ocupado uma posição acima de todas as outras e tão ilustre descesse à obscuridade de uma condição baixa; nem, na verdade, isso era seguro, porque, no curso de tão longo reinado, inevitavelmente teria feito muitos inimigos.

[153] Que o caso de Nerva era muito diferente: ele, depois de reinar apenas um ano, sentiu-se, quer pela idade, quer pela inexperiência nos negócios, desigual a assuntos tão importantes, e por isso largou o leme do governo e voltou à vida privada em que já havia envelhecido.

[154] Mas Diocleciano acrescentou que, se Galério desejava o título de imperador, nada impediria que ele e Constâncio o recebessem, assim como Maximiano Hercúlio.

[155] Galério, cuja imaginação já se apoderava do império inteiro, viu que pouco mais que um nome sem substância lhe adviria dessa proposta, e por isso respondeu que o arranjo feito pelo próprio Diocleciano devia permanecer inviolável; arranjo esse que estabelecia que houvesse dois de categoria superior investidos do poder supremo, e outros dois de categoria inferior, para auxiliá-los.

[156] A concórdia poderia facilmente ser preservada entre dois iguais, nunca entre quatro; e ele, caso Diocleciano não quisesse renunciar, teria de consultar seus próprios interesses, para não permanecer mais em posição inferior e o último dessa posição; pois havia quinze anos que se achava confinado, como um exilado, à Ilíria e às margens do Danúbio, lutando continuamente contra nações bárbaras, enquanto outros, em comodidade, governavam domínios mais extensos do que o seu e melhor civilizados.

[157] Diocleciano já sabia, por cartas de Maximiano Hercúlio, tudo o que Galério dissera naquela conferência, e também que ele aumentava o seu exército; e agora, ouvindo aquele discurso, o velho sem ânimo rompeu em lágrimas e disse: Seja como queres.

[158] Restava escolher Césares de comum acordo. Mas, disse Galério, por que pedir o conselho de Maximiano e de Constâncio, já que necessariamente terão de aquiescer a tudo o que fizermos?

[159] Certamente terão, respondeu Diocleciano, pois devemos eleger seus filhos.

[160] Ora, Maximiano Hercúlio tinha um filho, Maxêncio, casado com a filha de Galério, homem de disposições más e perniciosas, e ainda por cima tão orgulhoso e obstinado que nunca prestava a reverência costumeira nem a seu pai nem a seu sogro, e por isso era odiado por ambos.

[161] Constâncio também tinha um filho, Constantino, jovem de muito grande valor e bem merecedor da elevada posição de César.

[162] A distinta beleza de sua figura, sua estrita dedicação a todos os deveres militares, seu comportamento virtuoso e sua singular afabilidade o haviam tornado querido das tropas e o fizeram a escolha de cada indivíduo.

[163] Estava então na corte, tendo sido criado por Diocleciano, muito tempo antes, tribuno de primeira ordem.

[164] Que se deve fazer? disse Galério, pois Maxêncio não merece a dignidade.

[165] Ele que, ainda sendo simples particular, tratou-me com desprezo, como agirá quando obtiver o poder?

[166] Mas Constantino é amável e governará de tal modo que, no juízo dos homens, superará no futuro as brandas virtudes de seu pai.

[167] Seja assim, se minhas inclinações e meu juízo devem ser desconsiderados.

[168] Devem ser escolhidos homens que estejam à minha disposição, que me temam e nunca façam coisa alguma senão por minhas ordens.

[169] Quem então devemos nomear? Severo.

[170] Como? Aquele dançarino, aquele beberrão habitual, que transforma a noite em dia e o dia em noite?

[171] Ele merece a dignidade, pois mostrou ser fiel distribuidor de soldo e provedor do exército; e, de fato, já o despachei para receber a púrpura das mãos de Maximiano.

[172] Pois bem, consinto; mas quem mais sugeres? Aquele, disse Galério, apontando para Daia, um jovem meio bárbaro.

[173] Ora, Galério havia recentemente dado parte de seu próprio nome àquele jovem e o chamara Maximin, do mesmo modo que Diocleciano antes dera a Galério o nome de Maximiano, por motivo de agouro, porque Maximiano Hercúlio o servira com fidelidade inabalável.

[174] Quem é esse que me apresentas?

[175] Um parente meu. Ai! disse Diocleciano, soltando um profundo suspiro, tu não propões homens aptos para o encargo dos negócios públicos!

[176] Eu os pus à prova. Então assume tu essa responsabilidade, já que estás prestes a tomar a administração do império; quanto a mim, enquanto permaneci imperador, longos e diligentes foram meus trabalhos em prover a segurança do Estado; e agora, se algo desastroso acontecer, a culpa não será minha.

[177] Tendo assim sido acertadas as coisas, Diocleciano e Galério foram em procissão para publicar a nomeação dos Césares.

[178] Todos olhavam para Constantino, pois não havia dúvida de que a escolha recairia sobre ele.

[179] As tropas presentes, assim como os principais soldados das outras legiões, que haviam sido convocados para a solenidade, fixavam os olhos em Constantino, exultavam na esperança de sua próxima eleição e se ocupavam em orações por sua prosperidade.

[180] A cerca de três milhas de Nicomédia há uma eminência, em cujo cume Galério outrora recebera a púrpura; e ali havia sido colocada uma coluna com a estátua de Júpiter.

[181] Para lá foi a procissão. Convocou-se uma assembleia dos soldados.

[182] Diocleciano, com lágrimas, discursou-lhes, dizendo que havia se tornado enfermo, que precisava de repouso depois de suas fadigas, e que entregaria o império a mãos mais vigorosas e capazes, ao mesmo tempo em que nomearia novos Césares.

[183] Os espectadores, com máximo ardor, aguardavam a nomeação.

[184] Subitamente ele declarou que os Césares eram Severo e Maximino.

[185] O espanto foi universal. Constantino estava perto, à vista de todos, e os homens começaram a perguntar entre si se seu nome também não teria sido mudado para Maximino; quando, à vista de todos, Galério, estendendo a mão para trás, afastou Constantino, puxou Daia para frente e, despojando-o do traje de um homem privado, colocou-o no lugar mais visível.

[186] Todos se admiravam quem ele poderia ser e de onde viera; mas ninguém ousou intervir ou apresentar objeções, tão confundidos estavam seus ânimos por aquele acontecimento estranho e inesperado.

[187] Diocleciano tirou sua veste púrpura, colocou-a em Daia e retomou seu antigo nome de Diocles.

[188] Desceu do tribunal e atravessou Nicomédia num carro; e então esse velho imperador, como veterano dispensado do serviço militar, foi enviado para sua própria terra; enquanto Daia, recentemente tirado do pastoreio de gado nas florestas para servir como simples soldado, imediatamente foi feito um dos guardas da vida, logo depois tribuno e, no dia seguinte, César, obtendo autoridade para pisotear e oprimir o império do Oriente; homem igualmente ignorante da guerra e dos assuntos civis, e que de boiadeiro se tornou chefe de exércitos.

[189] Tendo Galério conseguido a expulsão dos dois velhos, começou a considerar-se o único soberano do império romano.

[190] A necessidade exigira que Constâncio fosse nomeado para a primeira posição; mas Galério pouco caso fazia de alguém de temperamento brando e saúde decadente e precária.

[191] Esperava a morte próxima de Constâncio. E, ainda que esse príncipe se restabelecesse, não parecia difícil forçá-lo a depor a púrpura imperial; pois que outra coisa poderia fazer, se pressionado por seus três colegas a abdicar?

[192] Galério mantinha Licínio sempre junto de si, seu antigo e íntimo conhecido e seu primeiro companheiro de armas, de cujos conselhos se servia na administração de todos os assuntos; contudo, não queria nomear Licínio para a dignidade de César com o título de filho, porque pretendia nomeá-lo, no lugar de Constâncio, para a dignidade de imperador com o título de irmão, ao passo que ele próprio manteria a autoridade soberana e governaria o globo inteiro com licença sem limites.

[193] Depois disso, pretendia celebrar solenemente o festival vicenal; conferir a seu filho Candidiano, então um menino de nove anos de idade, o ofício de César; e, por fim, renunciar, como Diocleciano havia feito.

[194] E assim, sendo Licínio e Severo imperadores, e Maximino e Candidiano ocupando a posição seguinte de Césares, imaginava que, cercado como que por uma muralha inexpugnável, levaria uma velhice segura e tranquila.

[195] Tais eram seus projetos; mas Deus, a quem ele havia feito seu adversário, frustrou todas essas imaginações.

[196] Tendo assim alcançado o poder supremo, aplicou seu espírito em afligir aquele império pelo qual havia aberto caminho para si mesmo.

[197] É costume e prática entre os persas que o povo se entregue como escravo a seus reis, e que os reis tratem seu povo como escravos.

[198] Esse homem infame, desde o tempo de suas vitórias sobre os persas, não se envergonhava de exaltar incessantemente tal instituição, e resolveu estabelecê-la nos domínios romanos; e, como não podia fazê-lo por lei expressa, agiu, à imitação dos reis persas, de tal maneira que privava os homens de suas liberdades.

[199] Primeiro de tudo degradava aqueles a quem pretendia punir; e então, não somente magistrados inferiores eram por ele submetidos à tortura, mas também os principais homens das cidades e pessoas da mais elevada categoria, e isso em questões de pouca importância e em causas civis.

[200] A crucificação era o castigo prontamente preparado para os crimes capitais; e, para delitos menores, os grilhões.

[201] Matrônas de posição honrosa eram arrastadas para casas de trabalho; e, quando algum homem devia ser açoitado, fincavam-se quatro estacas no chão, e a elas ele era preso, de maneira desconhecida até mesmo nos castigos de escravos.

[202] Que direi de seu aposento de divertimento e de seus passatempos favoritos?

[203] Mantinha ursos, que mais do que todos se pareciam com ele em ferocidade e corpulência, os quais havia reunido ao longo de seu reinado.

[204] Sempre que desejava satisfazer seu capricho, mandava trazer determinado urso, e homens eram lançados àquele animal selvagem, mais para serem engolidos do que devorados; e, quando seus membros eram despedaçados, ele ria com excessivo prazer; e nunca tomava sua refeição sem ser espectador do derramamento de sangue humano.

[205] Homens de condição privada eram condenados a ser queimados vivos; e ele iniciou esse modo de execução por éditos contra os cristãos, ordenando que, depois da tortura e da condenação, fossem queimados em fogo lento.

[206] Eram fixados a um poste, e primeiro se aplicava chama moderada às solas dos pés, até que os músculos, contraídos pela queimadura, se separassem dos ossos; depois tochas, acesas e novamente apagadas, eram dirigidas a todos os membros de seus corpos, de modo que nenhuma parte ficasse isenta.

[207] Enquanto isso, água fria era continuamente derramada sobre seus rostos, e suas bocas eram umedecidas, para que, com as mandíbulas ressequidas, não expirassem cedo demais.

[208] Por fim expiravam, quando, após muitas horas, o calor violento havia consumido sua pele e penetrado em suas entranhas.

[209] Os cadáveres eram colocados numa pira funerária e totalmente queimados; seus ossos eram recolhidos, reduzidos a pó e lançados no rio ou no mar.

[210] E agora aquela crueldade, que ele havia aprendido ao torturar os cristãos, tornou-se hábito, e ele a exercia indiscriminadamente contra todos os homens.

[211] Não costumava infligir os castigos mais leves, como banir, encarcerar ou mandar criminosos trabalhar nas minas; mas queimar, crucificar e expor às feras eram coisas feitas diariamente e sem hesitação.

[212] Por ofensas menores, os de sua própria casa e seus administradores eram castigados com lanças em vez de varas; e, em grandes delitos, ser decapitado era indulgência concedida a pouquíssimos; e parecia favor, em atenção a antigos serviços, quando alguém recebia permissão para morrer da maneira mais fácil.

[213] Mas esses eram males leves no governo de Galério, comparados com o que segue.

[214] Pois a eloquência foi extinta, os advogados eliminados, e os instruídos nas leis, ou exilados ou mortos.

[215] As letras úteis passaram a ser vistas do mesmo modo que artes mágicas e proibidas; e todos os que as possuíam eram esmagados e execrados como se fossem hostis ao governo e inimigos públicos.

[216] A lei foi dissolvida, e uma licença sem limites foi permitida aos juízes, juízes escolhidos dentre os soldados, homens rudes e iletrados, largados sobre as províncias sem assessores que os guiassem ou controlassem.

[217] Mas aquilo que deu origem à calamidade pública e universal foi o tributo imposto de uma só vez a cada província e cidade.

[218] Tendo os avaliadores sido espalhados por toda parte e ocupando-se numa inspeção geral e severa, cenas horríveis foram exibidas, semelhantes aos ultrajes de inimigos vencedores e ao estado miserável dos cativos.

[219] Cada porção de terra era medida, vinhas e árvores frutíferas eram contadas, listas eram feitas dos animais de toda espécie, e elaborava-se um rol de capitação.

[220] Nas cidades, o povo comum, quer morasse dentro, quer fora dos muros, era reunido; as praças de mercado enchiam-se de multidões de famílias, todas acompanhadas de seus filhos e escravos; o ruído de torturas e açoites ressoava; filhos eram suspensos no cavalete para forçar a descoberta dos bens de seus pais; os escravos mais fiéis eram obrigados pela dor a testemunhar contra seus senhores, e as esposas contra seus maridos.

[221] Na falta de qualquer outra prova, os homens eram torturados para depor contra si mesmos; e, tão logo a agonia os obrigava a confessar o que não possuíam, aqueles bens imaginários eram anotados nas listas.

[222] Nem a juventude, nem a velhice, nem a enfermidade davam qualquer isenção.

[223] Os doentes e os inválidos eram trazidos; a idade de cada um era estimada; e, para que o imposto pessoal fosse aumentado, anos eram acrescentados aos jovens e retirados dos velhos.

[224] A lamentação e a tristeza eram gerais. Aquilo que, pelas leis da guerra, os vencedores haviam feito aos vencidos, isso mesmo esse homem ousou perpetrar contra romanos e súditos de Roma, porque seus antepassados haviam sido submetidos a um tributo semelhante imposto pelo vitorioso Trajano, como pena aos dácianos por suas frequentes rebeliões.

[225] Depois disso, cobrava-se dinheiro por cabeça, como se um preço tivesse sido pago pelo direito de existir; e, contudo, não se depositava plena confiança no mesmo grupo de avaliadores, mas outros e mais outros eram ainda enviados em ronda para fazer novas descobertas; e assim os tributos se duplicavam, não porque os novos avaliadores encontrassem algo de fato novo, mas porque acrescentavam a seu bel-prazer aos valores anteriores, para que não parecesse que haviam sido empregados inutilmente.

[226] Enquanto isso, o número de animais diminuía, e homens morriam; ainda assim, tributos eram pagos até pelos mortos, de modo que ninguém podia nem viver nem deixar de viver sem estar sujeito a imposições.

[227] Restavam apenas os mendigos, de quem nada se podia exigir e a quem sua miséria e desgraça asseguravam contra maus-tratos.

[228] Mas esse homem piedoso teve compaixão deles e, resolvendo que não permanecessem mais na indigência, mandou reuni-los todos, colocá-los em barcos e afundá-los no mar.

[229] Tão misericordioso ele era ao prover, que sob sua administração nenhum homem passasse necessidade!

[230] E assim, enquanto tomava medidas eficazes para que ninguém, sob o fingido pretexto de pobreza, escapasse do tributo, matou uma multidão de desgraçados reais, violando toda lei de humanidade.

[231] Já se aproximava o juízo de Deus sobre ele, e começou o tempo em que sua fortuna passou a declinar e a consumir-se.

[232] Enquanto se ocupava das coisas que descrevi acima, não se empenhou em subverter nem em expulsar Constâncio, mas esperava sua morte, sem imaginar, porém, quão próxima ela estava.

[233] Constâncio, tendo adoecido gravemente, escreveu a Galério e pediu que seu filho Constantino lhe fosse enviado para vê-lo.

[234] Havia feito pedido semelhante muito antes, mas em vão; pois Galério estava longe de querer concedê-lo.

[235] Ao contrário, armou repetidas ciladas contra a vida daquele jovem, porque não ousava usar violência aberta, para não provocar guerras civis contra si e incorrer naquilo que mais temia: o ódio e ressentimento do exército.

[236] Sob o pretexto de exercício viril e recreação, fazia-o lutar contra feras; mas esse artifício foi frustrado, porque o poder de Deus protegeu Constantino e, no próprio instante do perigo, o livrou das mãos de Galério.

[237] Por fim, Galério, quando já não pôde evitar atender ao pedido de Constâncio, numa tarde deu a Constantino licença para partir e ordenou-lhe que saísse na manhã seguinte com as mensagens imperiais.

[238] Galério pretendia ou encontrar algum pretexto para retê-lo, ou enviar ordens a Severo para prendê-lo no caminho.

[239] Constantino percebeu seu intento; e, portanto, depois da ceia, quando o imperador havia ido repousar, apressou-se em partir, levou consigo de todas as estações principais os cavalos mantidos por conta pública e escapou.

[240] No dia seguinte, o imperador, havendo permanecido de propósito em seu quarto até o meio-dia, ordenou que Constantino fosse chamado à sua presença; mas soube que ele partira imediatamente após a ceia.

[241] Furioso de ira, ordenou que preparassem cavalos, para que Constantino fosse perseguido e trazido de volta à força; e, ao ouvir que todos os cavalos haviam sido retirados da grande estrada, mal conseguiu conter as lágrimas.

[242] Enquanto isso, Constantino, viajando com incrível rapidez, alcançou seu pai, que já estava prestes a expirar.

[243] Constâncio recomendou seu filho aos soldados, entregou-lhe a autoridade soberana e então morreu, conforme havia muito desejava, em paz e tranquilidade.

[244] Constantino Augusto, tendo assumido o governo, fez de sua primeira preocupação restituir aos cristãos o exercício de seu culto e o acesso ao seu Deus; e assim começou sua administração restabelecendo a santa religião.

[245] Poucos dias depois, o retrato de Constantino, adornado com louros, foi levado àquela besta perniciosa, para que, ao receber tal símbolo, reconhecesse Constantino na qualidade de imperador.

[246] Ele hesitou por muito tempo se o receberia ou não, e estava prestes a lançar às chamas tanto o retrato quanto seu portador, mas seus confidentes o dissuadiram de resolução tão insana.

[247] Advertiram-no do perigo e lhe representaram que, se Constantino viesse com força armada, todos os soldados, contra cuja vontade haviam sido criados Césares obscuros ou desconhecidos, o reconheceriam e correriam ansiosamente para seu estandarte.

[248] Assim, Galério, embora com a máxima relutância, aceitou o retrato e enviou a púrpura imperial a Constantino, para que parecesse tê-lo recebido, de sua própria vontade, na parceria do poder.

[249] E agora seus planos estavam transtornados, e ele não podia, como anteriormente pretendia, admitir Licínio sem ultrapassar o número limitado de imperadores.

[250] Mas arquitetou isto: que Severo, mais avançado em idade, fosse nomeado imperador, e que Constantino, em vez do título de imperador, para o qual fora nomeado, recebesse o de César em comum com Maximino Daia, sendo assim rebaixado da segunda para a quarta posição.

[251] As coisas pareciam estar arranjadas, em certa medida, para satisfação de Galério, quando chegou outro alarme: que seu genro Maxêncio havia sido declarado imperador em Roma.

[252] A causa foi esta: Galério, tendo resolvido devorar o império por meio de tributos permanentes, chegou a tal excesso de loucura, que não permitiu isenção alguma dessa servidão nem mesmo ao povo romano.

[253] Por isso, cobradores de tributos foram designados para ir a Roma e elaborar listas dos cidadãos.

[254] Mais ou menos no mesmo tempo, Galério havia reduzido a guarda pretoriana.

[255] Restavam em Roma alguns soldados daquele corpo que, aproveitando a ocasião, mataram certos magistrados e, com a concordância da multidão tumultuosa, revestiram Maxêncio com a púrpura imperial.

[256] Galério, ao receber essa notícia, perturbou-se com a estranheza do acontecimento, mas não se mostrou muito alarmado.

[257] Odiava Maxêncio, e não podia conceder-lhe a dignidade de César já ocupada por dois, Daia e Constantino; além disso, julgava suficiente ter concedido uma vez essa dignidade contra a própria vontade.

[258] Assim, mandou chamar Severo, exortou-o a recuperar seu domínio e soberania, e colocou sob seu comando aquele exército que Maximiano Hercúlio anteriormente comandara, para que atacasse Maxêncio em Roma.

[259] Ali, os soldados de Maximiano haviam sido muitas vezes recebidos com toda sorte de acomodações luxuosas, de modo que estavam interessados não apenas em preservar a cidade, mas também desejavam fixar nela sua residência.

[260] Maxêncio conhecia muito bem a enormidade de seus próprios delitos; e, embora tivesse, por assim dizer, um direito hereditário aos serviços do exército de seu pai, e pudesse esperar atraí-lo para si, refletiu, contudo, que essa consideração também poderia ocorrer a Galério e induzi-lo a deixar Severo na Ilíria, marchando ele mesmo com seu próprio exército contra Roma.

[261] Sob tais apreensões, Maxêncio procurou proteger-se do perigo que pairava sobre ele.

[262] Ao seu pai, que desde a abdicação residia na Campânia, enviou a púrpura e voltou a saudá-lo como Augusto.

[263] Maximiano, dado à mudança, retomou avidamente aquela púrpura de que se despira contra a vontade.

[264] Enquanto isso, Severo marchou e, com suas tropas, aproximou-se dos muros da cidade.

[265] Logo os soldados levantaram seus estandartes, abandonaram Severo e se renderam a Maxêncio, contra quem haviam vindo.

[266] Que restava a Severo, assim abandonado, senão a fuga? Foi alcançado por Maximiano, que havia retomado a dignidade imperial.

[267] Diante disso, refugiou-se em Ravena e ali se fechou com poucos soldados.

[268] Mas, percebendo que estava prestes a ser entregue, rendeu-se voluntariamente e restituiu a púrpura àquele de quem a recebera; e, depois disso, não obteve outra graça senão a de uma morte fácil, pois foi compelido a abrir as veias e assim expirou brandamente.

[269] Mas Maximiano, que conhecia o temperamento furioso de Galério, começou a considerar que este, inflamado de ira ao ouvir da morte de Severo, marcharia para a Itália, e que talvez pudesse unir-se a Daia, trazendo assim ao campo forças demasiado poderosas para serem resistidas.

[270] Tendo, portanto, fortificado Roma e feito diligentes preparativos para uma guerra defensiva, Maximiano foi para a Gália, para dar sua filha mais nova, Fausta, em casamento a Constantino, e assim atrair aquele príncipe ao seu partido.

[271] Enquanto isso, Galério reuniu suas tropas, invadiu a Itália e avançou em direção a Roma, resolvido a extinguir o senado e passar todo o povo à espada.

[272] Mas encontrou tudo fechado e fortificado contra ele. Não havia esperança de tomar a cidade de assalto, e sitiá-la era empresa difícil; pois Galério não havia trazido consigo exército suficiente para cercar os muros.

[273] Provavelmente, nunca tendo visto Roma, imaginava-a pouco superior em tamanho às cidades que conhecia.

[274] Mas algumas de suas legiões, detestando a ímpia empresa de um pai contra o próprio genro e de romanos contra Roma, renunciaram à sua autoridade e levaram seus estandartes ao inimigo.

[275] Já seus soldados restantes começavam a vacilar, quando Galério, temendo um destino semelhante ao de Severo e tendo seu espírito altivo quebrantado e humilhado, lançou-se aos pés de seus soldados e continuou a suplicar-lhes que não o entregassem ao inimigo, até que, pela promessa de grandes donativos, conseguiu persuadi-los.

[276] Então retirou-se de Roma e fugiu em grande desordem. Facilmente poderia ter sido aniquilado em sua fuga, se alguém o perseguisse ainda que com pequeno corpo de tropas.

[277] Ele percebeu o perigo e permitiu que seus soldados se dispersassem, saqueando e devastando por toda parte, para que, se houvesse perseguidores, fossem privados de todos os meios de subsistência num país arruinado.

[278] Assim, as partes da Itália por onde passou aquela horda pestilenta foram devastadas; tudo foi pilhado, matrônas violentadas, virgens desonradas, pais e maridos compelidos por tortura a revelar onde haviam escondido seus bens, bem como suas esposas e filhas; rebanhos e manadas eram levados como despojos tomados de bárbaros.

[279] E assim, aquele que outrora fora imperador romano, mas agora devastador da Itália, retirou-se para seus próprios territórios, depois de afligir indistintamente todos os homens com as calamidades da guerra.

[280] Muito tempo antes, de fato, e já no momento em que obteve o poder soberano, declarara-se inimigo do nome romano; e propunha que o império fosse chamado, não romano, mas império dácio.

[281] Depois da fuga de Galério, Maximiano, tendo regressado da Gália, exerceu autoridade em comum com o filho; mas mais obediência era prestada ao jovem do que ao velho, pois Maxêncio tinha maior poder e estava havia mais tempo na posse dele; e foi a ele que Maximiano, naquela ocasião, devia a dignidade imperial.

[282] O velho suportava mal ver-se privado do exercício de uma soberania sem freios e invejava o filho com espírito infantil de rivalidade; e, por isso, começou a considerar de que maneira poderia expulsar Maxêncio e retomar seu antigo domínio.

[283] Isso parecia fácil, porque os soldados que haviam desertado de Severo serviram originalmente em seu próprio exército.

[284] Convocou uma assembleia do povo de Roma e dos soldados, como se fosse pronunciar um discurso sobre a calamidosa situação dos assuntos públicos.

[285] Depois de haver falado longamente sobre isso, estendeu as mãos em direção ao filho, acusou-o de ser o autor de todos os males e a causa principal das calamidades do Estado, e então arrancou a púrpura de seus ombros.

[286] Maxêncio, assim despojado, lançou-se de cabeça para fora do tribunal e foi recebido nos braços dos soldados.

[287] A ira e o clamor deles confundiram aquele velho desnaturado e, como outro Tarquínio, o Soberbo, foi ele expulso de Roma.

[288] Então Maximiano voltou para a Gália; e, depois de alguma demora naquelas regiões, foi até Galério, inimigo de seu filho, para, como fingia, conferirem a respeito do estado da república; mas seu verdadeiro propósito era, sob a aparência de reconciliação, encontrar ocasião de assassinar Galério e apoderar-se de sua parte do império, em vez da sua própria, da qual fora excluído por toda parte.

[289] Diocles estava na corte de Galério quando Maximiano chegou; pois Galério, desejando agora investir Licínio com as insígnias do poder supremo no lugar de Severo, havia recentemente mandado chamar Diocles para estar presente à solenidade.

[290] Assim, ela foi realizada na presença tanto dele quanto de Maximiano; e desse modo havia seis que governavam o império ao mesmo tempo.

[291] Ora, tendo sido frustrados os desígnios de Maximiano, fugiu ele, como já o fizera duas vezes antes, e voltou à Gália, com o coração cheio de maldade e com a intenção de, por meios traiçoeiros, lograr Constantino, que não era apenas seu genro, mas também filho de seu genro; e, para enganar com mais sucesso, depôs a púrpura imperial.

[292] Os francos haviam pegado em armas. Maximiano aconselhou o desprevenido Constantino a não levar contra eles todas as suas tropas, dizendo que poucos soldados bastariam para subjugar aqueles bárbaros.

[293] Deu esse conselho para que um exército lhe fosse deixado para conquistar a si, e para que Constantino, por causa da escassez de forças, pudesse ser vencido.

[294] O jovem príncipe acreditou que o conselho era sensato, por ter sido dado por um comandante idoso e experiente; e seguiu-o, por ter sido dado por um sogro.

[295] Marchou, deixando para trás a parte mais considerável de suas forças.

[296] Maximiano esperou alguns dias; e, tão logo, por seus cálculos, Constantino entrou no território dos bárbaros, reassumiu subitamente a púrpura imperial, apoderou-se dos tesouros públicos, distribuiu amplos donativos à soldadesca, conforme seu costume, e fingiu que tais desastres haviam acontecido a Constantino como pouco depois aconteceram a ele próprio.

[297] Constantino foi logo informado desses acontecimentos e, com marchas de espantosa rapidez, voltou voando com seu exército.

[298] Maximiano, ainda não preparado para enfrentá-lo, foi surpreendido e vencido, e os soldados retornaram ao seu dever.

[299] Maximiano havia se apoderado de Marselha, para onde fugira, e fechou-lhe os portões.

[300] Constantino aproximou-se e, vendo Maximiano sobre os muros, dirigiu-se a ele sem linguagem áspera ou hostil, perguntando o que significava aquilo, o que queria e por que havia agido de maneira tão singularmente indigna de si.

[301] Mas Maximiano, dos muros, não cessava de lançar insultos e maldições contra Constantino.

[302] Então, de repente, tendo sido destrancadas as portas do lado oposto, os sitiantes foram admitidos na cidade.

[303] O imperador rebelde, pai desnaturado e sogro pérfido, foi arrastado à presença de Constantino, ouviu a narração de seus crimes, foi despojado da veste imperial e, depois dessa reprimenda, obteve a vida.

[304] Maximiano, tendo assim perdido o respeito devido a um imperador e a um sogro, impacientou-se com sua condição rebaixada e, encorajado pela impunidade, formou novos planos contra Constantino.

[305] Dirigiu-se a sua filha Fausta e, tanto com súplicas quanto com lisonjas suaves, solicitou-a a trair o marido.

[306] Prometeu obter para ela aliança mais honrosa do que a que tinha com Constantino; e pediu-lhe que deixasse o aposento do imperador aberto e levemente guardado.

[307] Fausta comprometeu-se a fazer tudo o que ele pedia, e imediatamente revelou tudo ao marido.

[308] Foi traçado um plano para surpreender Maximiano no próprio ato de seu crime.

[309] Puseram um eunuco vil para ser morto no lugar do imperador.

[310] Na calada da noite, Maximiano levantou-se e percebeu que tudo era favorável ao seu propósito traiçoeiro.

[311] Havia poucos soldados de guarda, e ainda estes a certa distância do aposento.

[312] Contudo, para evitar suspeita, aproximou-se deles e disse que tivera um sonho que desejava comunicar ao genro.

[313] Entrou armado, matou o eunuco, saiu dali em exultação e proclamou o assassinato.

[314] Naquele momento, Constantino mostrou-se do lado oposto com um grupo de soldados; o cadáver foi trazido para fora do aposento; o assassino, apanhado no fato, ficou pasmo, como pedra, silencioso e imóvel.

[315] Enquanto Constantino o censurava por sua impiedade e enorme culpa.

[316] Por fim, a Maximiano foi concedido escolher por si o modo de sua morte, e ele se enforcou.

[317] Assim aquele poderosíssimo soberano de Roma, que por tanto tempo governou com extraordinária glória e celebrou seu vigésimo aniversário, assim aquele homem altíssimo teve o pescoço quebrado e terminou sua detestável vida por morte vil e ignominiosa.

[318] De Maximiano, Deus, vingador da religião e de Seu povo, voltou os olhos para Galério, autor da maldita perseguição, para que também em seu castigo manifestasse o poder de Sua majestade.

[319] Galério também estava se propondo a celebrar seu vigésimo aniversário; e, como sob esse pretexto oprimira as províncias com novos tributos pagáveis em ouro e prata, assim agora, para recompensá-las celebrando a festa prometida, usou do mesmo pretexto para repetir suas opressões.

[320] Quem pode relatar em termos adequados os métodos usados para atormentar a humanidade na cobrança do imposto, especialmente com respeito ao grão e aos outros frutos da terra?

[321] Os oficiais, ou antes os carrascos, de todos os diferentes magistrados, apoderavam-se de cada indivíduo e nunca o soltavam.

[322] Ninguém sabia a quem devia pagar primeiro. Não se concedia dispensa aos que nada possuíam; e exigia-se deles, sob pena de vários tormentos, que pagassem imediatamente, apesar de sua incapacidade.

[323] Muitas guardas eram colocadas ao redor, não se concedia tempo para respirar, nem, em qualquer estação do ano, a menor trégua às exações.

[324] Magistrados diversos, ou oficiais de magistrados diversos, frequentemente disputavam o direito de cobrar o tributo das mesmas pessoas.

[325] Não havia eira sem cobrador, nem vindima sem vigilante, e nada era deixado para o sustento do lavrador.

[326] Que se arrancasse o alimento da boca daqueles que o haviam ganho com trabalho era penoso; a esperança, porém, de depois serem aliviados poderia ter tornado esse peso suportável; mas era necessário que todo aquele que comparecesse à festa do aniversário providenciasse vestes de diversos tipos, além de ouro e prata.

[327] E alguém poderia dizer: Como hei de prover essas coisas, ó tirano sem entendimento, se tu levas todos os frutos do meu campo e te apoderas violentamente do que dele se esperava?

[328] Assim, em todos os domínios de Galério, os homens foram despojados de seus bens, e tudo foi varrido para o tesouro imperial, a fim de que o imperador pudesse cumprir o voto de celebrar uma festa que estava destinado a nunca celebrar.

[329] Maximino Daia indignou-se com a nomeação de Licínio à dignidade de imperador e já não queria mais ser chamado César, nem permitir que o classificassem como terceiro em autoridade.

[330] Galério, por repetidas mensagens, rogou a Daia que cedesse e aquiescesse ao seu arranjo, dando lugar à idade e reverenciando os cabelos grisalhos de Licínio.

[331] Mas Daia tornou-se cada vez mais insolente. Alegava que, tendo sido ele o primeiro a assumir a púrpura, também tinha, pela posse, direito à precedência na dignidade; e desprezava tanto as súplicas quanto as ordens de Galério.

[332] Aquele animal bruto foi ferido até o íntimo e bramiu quando aquela criatura mesquinha a quem fizera César, esperando obediência completa, esqueceu o grande favor que lhe fora concedido e se opôs impiamente aos pedidos e à vontade de seu benfeitor.

[333] Galério, afinal, vencido pela obstinação de Daia, aboliu o título subordinado de César, deu a si mesmo e a Licínio o de Augustos, e a Daia e a Constantino o de filhos dos Augustos.

[334] Daia, algum tempo depois, em carta a Galério, observou de passagem que, na última revista geral, fora saudado pelo seu exército com o título de Augusto.

[335] Galério, vexado e entristecido com isso, ordenou que todos os quatro tivessem a denominação de imperador.

[336] E agora, quando Galério estava no décimo oitavo ano de seu reinado, Deus o feriu com uma praga incurável.

[337] Formou-se em suas partes secretas, na região inferior, uma úlcera maligna, que se espalhava pouco a pouco.

[338] Os médicos tentaram erradicá-la e cicatrizaram a parte afetada.

[339] Mas a ferida, depois de ter sido coberta de pele, rompeu-se novamente; uma veia estourou, e o sangue correu em tal abundância que sua vida ficou em perigo.

[340] O sangue, todavia, foi estancado, embora com dificuldade.

[341] Os médicos tiveram de retomar seus procedimentos e, por fim, cicatrizaram a chaga.

[342] Em consequência de algum leve movimento do corpo, Galério sofreu nova lesão, e o sangue jorrou com ainda mais abundância do que antes.

[343] Ele ficou emagrecido, pálido e débil, e então a hemorragia cessou.

[344] A úlcera começou a tornar-se insensível aos remédios aplicados, e uma gangrena tomou todas as partes vizinhas.

[345] Ela se difundia tanto mais amplamente quanto mais a carne corrompida era cortada, e tudo quanto se empregava como meio de cura servia apenas para agravar a doença.

[346] Os mestres da arte de curar retiraram-se. Então médicos famosos foram trazidos de todas as partes; mas nenhum recurso humano teve êxito.

[347] Apolo e Esculápio foram importunamente implorados por remédios: Apolo até prescreveu, mas a enfermidade aumentou.

[348] Já se aproximando de sua crise mortal, ela havia ocupado as regiões inferiores de seu corpo: suas entranhas saíam, e toda aquela parte apodrecia.

[349] Os infelizes médicos, embora sem esperança de vencer o mal, não cessavam de aplicar fomentações e administrar remédios.

[350] Tendo os humores sido repelidos, a enfermidade atacou-lhe os intestinos, e vermes se geraram em seu corpo.

[351] O fedor era tão repugnante que se espalhava não só pelo palácio, mas por toda a cidade; e não sem razão, pois, então, os canais de sua bexiga e de suas entranhas, tendo sido devorados pelos vermes, haviam-se tornado indistintos, e seu corpo, em angústia intolerável, dissolvia-se numa só massa de corrupção.

[352] Ferido até a alma, ele bramia de dor, como ruge o touro ferido.

[353] Aplicavam carne quente de animais sobre o principal assento da enfermidade, para que o calor extraísse aqueles pequenos vermes; e, de fato, quando os curativos eram removidos, saía dali um enxame incontável; contudo, a doença fecunda havia produzido enxames muito mais abundantes para roer e consumir-lhe os intestinos.

[354] Já, por complicação de males, as diferentes partes de seu corpo haviam perdido a forma natural: a parte superior estava seca, magra e abatida, e sua pele de aspecto cadavérico se colara profundamente aos ossos, enquanto a parte inferior, inchada como bexigas, já não conservava aparência de articulações.

[355] Essas coisas aconteceram ao longo de um ano inteiro; e, por fim, vencido pelas calamidades, foi obrigado a reconhecer Deus, e clamava em alta voz, nos intervalos das dores furiosas, que reedificaria a igreja que havia demolido e faria expiação de seus delitos; e, estando perto do fim, publicou um édito do teor seguinte.

[356] Entre nossas outras disposições para o permanente proveito da república, temos procurado até agora reduzir todas as coisas à conformidade com as antigas leis e a disciplina pública dos romanos.

[357] Tem sido nosso objetivo, de maneira especial, que também os cristãos, que haviam abandonado a religião de seus antepassados, retornassem a opiniões corretas.

[358] Pois tamanha obstinação e loucura, não sabemos como, se apoderaram deles, que, em vez de observarem aquelas antigas instituições, que possivelmente seus próprios antepassados haviam estabelecido, por capricho fizeram leis para si mesmos e reuniram em diferentes sociedades muitos homens de persuasões muito diversas.

[359] Depois da publicação de nosso édito, ordenando que os cristãos se aplicassem à observância das antigas instituições, muitos deles foram submetidos pelo temor do perigo, e além disso muitos foram expostos ao risco; todavia, porque grande número ainda persiste em suas opiniões, e porque temos percebido que no presente eles nem prestam reverência e devida adoração aos deuses, nem ainda adoram o seu próprio Deus, nós, conforme nossa costumeira clemência em conceder perdão a todos, julgamos conveniente estender nossa indulgência a esses homens e permitir-lhes novamente ser cristãos e estabelecer os lugares de suas assembleias religiosas; contanto, porém, que não ofendam a boa ordem.

[360] Por outro mandado, tencionamos significar aos magistrados como devem conduzir-se nesse ponto.

[361] Portanto será dever dos cristãos, em consequência dessa nossa tolerância, orar ao seu Deus por nosso bem-estar, pelo bem da república e pelo seu próprio, para que a coisa pública continue segura em toda parte e para que eles mesmos vivam em segurança em suas moradas.

[362] Esse édito foi promulgado em Nicomédia no dia precedente às calendas de maio, no oitavo consulado de Galério e no segundo de Maximino Daia.

[363] Então, tendo sido abertas as portas da prisão, tu, meu mui amado Donato, juntamente com os outros confessores da fé, foste posto em liberdade, saindo de um cárcere que havia sido tua morada por seis anos.

[364] Galério, contudo, pela publicação desse édito, não obteve o perdão divino.

[365] Poucos dias depois, foi consumido pela horrível doença que trouxera uma putrefação universal.

[366] Ao morrer, recomendou sua esposa e seu filho a Licínio e os entregou em suas mãos.

[367] Esse acontecimento já era conhecido em Nicomédia antes do fim do mês.

[368] Seu aniversário vicenal deveria ser celebrado nas próximas calendas de março.

[369] Daia, ao receber essa notícia, apressou-se do Oriente com mudas de cavalos, para apoderar-se dos domínios de Galério e, enquanto Licínio demorava-se na Europa, arrogar para si toda a região até os estreitos mares de Calcedônia.

[370] Ao entrar na Bitínia, aboliu o imposto de Galério, com a intenção de adquirir popularidade imediata, para grande alegria de todos.

[371] Surgiu dissensão entre os dois imperadores, quase uma guerra aberta.

[372] Eles permaneciam em margens opostas com seus exércitos.

[373] A paz, porém, e a amizade foram estabelecidas sob certas condições.

[374] Licínio e Daia encontraram-se nos estreitos mares, concluíram um tratado e, em sinal de amizade, apertaram as mãos.

[375] Então Daia, acreditando que tudo estava seguro, regressou a Nicomédia e passou a ser em seus novos domínios aquilo que já fora na Síria e no Egito.

[376] Antes de tudo, retirou a tolerância e a proteção geral concedidas por Galério aos cristãos; e, para esse fim, obteve secretamente petições de diferentes cidades, pedindo que nenhuma igreja cristã fosse construída dentro de seus muros; e, assim, pretendia fazer parecer que aquilo que era de sua própria escolha lhe havia sido arrancado por insistência alheia.

[377] Em conformidade com tais petições, introduziu um novo modo de governo nas coisas referentes à religião e, para cada cidade, criou um sumo sacerdote, escolhido dentre as pessoas mais distintas.

[378] O ofício desses homens era oferecer sacrifícios diários a todos os seus deuses e, com a ajuda dos sacerdotes antigos, impedir que os cristãos erguessem igrejas ou adorassem a Deus, quer pública, quer privadamente; e autorizou-os a compelir os cristãos a sacrificar aos ídolos e, em caso de recusa, a levá-los diante do magistrado civil; e, como se isso ainda não bastasse, em cada província estabeleceu um sacerdote-superintendente, alguém de principal eminência no Estado; e ordenou que todos esses sacerdotes recém-instituídos aparecessem em vestes brancas, sendo essa a mais honrosa distinção de traje.

[379] Quanto aos cristãos, pretendia seguir o curso que havia seguido no Oriente e, afetando aparência de clemência, proibiu a morte dos servos de Deus, mas ordenou que fossem mutilados.

[380] Assim, os confessores da fé tiveram as orelhas e as narinas cortadas, as mãos e os pés decepados, e os olhos arrancados das órbitas.

[381] Enquanto se ocupava desse plano, recebeu cartas de Constantino que o dissuadiram de prosseguir em sua execução; por isso, durante algum tempo dissimulou seu propósito; contudo, qualquer cristão que caísse em seu poder era secretamente lançado ao mar.

[382] Nem cessou de seu costume de sacrificar todos os dias no palácio.

[383] Foi também invenção sua fazer com que todos os animais usados como alimento fossem abatidos, não por cozinheiros, mas por sacerdotes junto aos altares; de modo que nada jamais era servido sem antes ser provado, consagrado e aspergido com vinho, segundo os ritos do paganismo; e quem quer que fosse convidado para um banquete precisava retornar dele impuro e contaminado.

[384] Em todas as demais coisas, parecia-se com seu mestre Galério.

[385] Pois, se alguma coisa porventura havia sido deixada intacta por Diocles e Maximiano, isso Daia arrebatava com avidez e sem vergonha.

[386] E agora os celeiros de cada indivíduo eram fechados, e todos os armazéns selados, e impostos ainda não vencidos eram cobrados antecipadamente.

[387] Daí vieram a fome, por negligência no cultivo, e os preços de todas as coisas elevados além de medida.

[388] Manadas e rebanhos eram tirados de seus pastos para o sacrifício diário.

[389] Empanturrando seus soldados com a carne dos sacrifícios, corrompeu-os a tal ponto que desprezavam sua porção habitual de grãos e a lançavam fora de modo insolente.

[390] Enquanto isso, Daia recompensava seus guarda-costas, que eram muito numerosos, com roupas caras e medalhas de ouro, fazia donativos em prata aos soldados comuns e recrutas, e distribuía toda sorte de liberalidades aos bárbaros que serviam em seu exército.

[391] Quanto às concessões de bens de pessoas vivas, que fazia a seus favoritos sempre que estes escolhiam pedir o que pertencia a outro, não sei se não lhe seriam devidos os mesmos agradecimentos que se dão a ladrões misericordiosos, que roubam sem matar.

[392] Mas aquilo que distinguia seu caráter, e no que excedia todos os imperadores anteriores, era seu desejo de corromper mulheres.

[393] Que outro nome posso dar a isso senão uma paixão cega e desenfreada?

[394] Todavia, tais expressões mal conseguem exprimir minha indignação ao narrar suas enormidades.

[395] A grandeza da culpa oprime minha língua e a torna incapaz de cumprir sua função.

[396] Eunucos e alcoviteiros faziam buscas por toda parte, e, tão logo se descobria algum rosto formoso, maridos e pais eram obrigados a se afastar.

[397] Matrônas de qualidade e virgens eram despojadas de suas vestes, e todos os seus membros eram inspecionados, para que nenhuma parte fosse considerada indigna do leito do imperador.

[398] Sempre que uma mulher resistia, era-lhe infligida a morte por afogamento; como se, sob o reinado desse adúltero, a castidade fosse traição.

[399] Houve homens que, vendo a violação de esposas a quem amavam ternamente por sua virtude e fidelidade, não puderam suportar a angústia da alma e assim se mataram.

[400] Enquanto esse monstro reinava, somente uma deformidade singular podia resguardar a honra de alguma mulher de seus desejos selvagens.

[401] Por fim, introduziu o costume de proibir casamentos sem licença imperial; e fez disso um instrumento para servir aos propósitos de sua luxúria.

[402] Depois de desonrar donzelas livres, dava-as em casamento a seus escravos.

[403] Seus favoritos também imitavam o exemplo do imperador e violavam impunemente o leito de seus dependentes.

[404] Pois quem havia para punir tais delitos? Quanto às filhas de homens de condição mediana, quaisquer que quisessem as tomavam à força.

[405] Damas de qualidade, que não podiam ser tomadas à força, eram pedidas ao imperador e obtidas dele como presente gratuito.

[406] Nem podia um pai opor-se a isso; pois, uma vez assinada a ordem imperial, não lhe restava alternativa senão morrer ou receber algum bárbaro como genro.

[407] Pois mal havia alguém na guarda pessoal que não fosse desses povos que, tendo sido expulsos de suas habitações pelos godos no vigésimo ano de Diocleciano, se entregaram a Galério e entraram a seu serviço.

[408] Foi um mal para o gênero humano que homens que haviam fugido do cativeiro dos bárbaros viessem assim dominar os romanos.

[409] Cercado por tais guardas, Daia oprimia e insultava o império do Oriente.

[410] Ora, Daia, ao satisfazer seus desejos libidinosos, fazia de sua própria vontade a medida do que era reto; e, por isso, não se abstinha de solicitar a viúva de Galério, a imperatriz Valéria, a quem recentemente dera a denominação de mãe.

[411] Depois da morte do marido, ela havia recorrido a Daia, porque imaginava que poderia viver com mais segurança em seus domínios do que em qualquer outro lugar, especialmente por ele ser homem casado; mas a criatura infame inflamou-se imediatamente de paixão por ela.

[412] Valéria ainda estava de luto, não tendo ainda expirado o tempo de seu pranto.

[413] Ele lhe enviou uma mensagem propondo casamento e oferecendo, em caso de consentimento, repudiar sua esposa.

[414] Ela lhe devolveu francamente uma resposta tal como só ela poderia ousar dar: primeiro, que não trataria de casamento enquanto ainda estivesse de luto, e enquanto as cinzas de Galério, seu marido e, por adoção, pai de Daia, ainda estivessem quentes; depois, que ele agia impiamente, ao propor divorciar-se de uma esposa fiel para dar lugar a outra, a qual por sua vez também rejeitaria; e, por fim, que era indecente, sem exemplo e ilícito que uma mulher de seu título e dignidade entrasse segunda vez em matrimônio.

[415] Tendo essa resposta ousada sido levada a Daia, seus desejos transformaram-se imediatamente em ira e furioso ressentimento.

[416] Pronunciou sentença de confisco contra a princesa, apoderou-se de seus bens, afastou seus servos, torturou até a morte seus eunucos e baniu-a juntamente com sua mãe Prisca; mas não lhe designou lugar determinado para residir durante o banimento; e, assim, insultuosamente, expulsava-a de cada morada que tomava ao longo de suas peregrinações; e, para completar tudo, condenou à morte, sob falsa acusação de adultério, as damas que gozavam de sua maior amizade e confiança.

[417] Havia certa matrona de alta posição que já tinha netos de mais de um filho.

[418] Sua Valéria amava como uma segunda mãe, e Daia suspeitou que seus conselhos haviam produzido aquela recusa que Valéria dera às suas propostas de casamento; e, por isso, encarregou o presidente Eratineu de fazê-la morrer de maneira que prejudicasse sua reputação.

[419] A ela se acrescentaram outras duas, igualmente nobres.

[420] Uma delas, que tinha em Roma uma filha vestal, mantinha secretamente comunicação com a exilada Valéria.

[421] A outra, casada com um senador, era intimamente ligada à imperatriz.

[422] Sua excelente beleza e virtude foram a causa de sua morte.

[423] Foram arrastadas ao tribunal, não de um juiz reto, mas de um ladrão.

[424] Nem sequer havia acusador, até que certo judeu, acusado de outras faltas, foi induzido, pela esperança de perdão, a dar falso testemunho contra as inocentes.

[425] Aquele magistrado tão equitativo e vigilante conduziu-o para fora da cidade sob guarda, para que o povo não o apedrejasse.

[426] Essa tragédia foi representada em Niceia. O judeu foi submetido à tortura até que falasse como lhe haviam ensinado, enquanto os torturadores, por meio de golpes, impediam as mulheres de falar em sua própria defesa.

[427] As inocentes foram condenadas à morte. Então levantou-se pranto e lamentação, não apenas do senador, que assistia sua consorte merecedora, mas também entre os espectadores, que esse procedimento escandaloso e inaudito havia reunido; e, para impedir que a multidão resgatasse pela força as condenadas das mãos dos executores, comandantes militares seguiam com infantaria leve e arqueiros.

[428] E assim, sob guarda de soldados armados, foram conduzidas ao suplício.

[429] Tendo sido obrigados a fugir os seus domésticos, teriam permanecido sem sepultura, se a compaixão de amigos não as tivesse enterrado às escondidas.

[430] Nem a promessa de perdão foi cumprida ao fingido adúltero, pois ele foi pregado a um patíbulo e então revelou toda a trama secreta; e, com seu último suspiro, protestou a todos os presentes que as mulheres morriam inocentes.

[431] Mas a imperatriz, exilada em alguma região deserta da Síria, informou secretamente a seu pai Diocleciano a calamidade que lhe sobreviera.

[432] Ele enviou mensageiros a Daia, pedindo que sua filha lhe fosse mandada.

[433] Não conseguiu persuadi-lo. De novo e de novo rogou; e, ainda assim, ela não foi enviada.

[434] Por fim, empregou um parente seu, homem militar de grande poder e autoridade, para implorar a Daia pela lembrança dos favores passados.

[435] Esse mensageiro, tão sem êxito em sua negociação quanto os outros, relatou a Diocleciano que suas súplicas eram em vão.

[436] Nesse tempo, por ordem de Constantino, as estátuas de Maximiano Hercúlio foram derrubadas, e seus retratos removidos; e, como os dois velhos imperadores eram geralmente representados num mesmo quadro, os retratos de ambos foram retirados ao mesmo tempo.

[437] Assim, Diocleciano viveu para ver uma desonra que nenhum imperador anterior jamais havia visto e, sob o duplo peso da aflição do espírito e das doenças do corpo, resolveu morrer.

[438] Agitado para cá e para lá, com a alma perturbada pela tristeza, não podia nem comer nem repousar.

[439] Suspirava, gemia e chorava com frequência, e incessantemente se lançava em posturas diversas, ora no leito, ora no chão.

[440] Assim ele, que durante vinte anos fora o mais próspero dos imperadores, tendo sido lançado na obscuridade da condição privada, tratado do modo mais afrontoso e compelido a aborrecer a vida, tornou-se incapaz de receber alimento e, consumido pela angústia da mente, expirou.

[441] Dos adversários de Deus ainda restava um, cuja queda e fim passo agora a relatar.

[442] Daia nutria ciúme e má vontade contra Licínio desde o tempo em que Galério lhe dera preferência; e tais sentimentos continuavam, apesar do tratado de paz recentemente concluído entre ambos.

[443] Quando Daia ouviu que a irmã de Constantino estava prometida a Licínio, receou que os dois imperadores, ao contraírem essa afinidade, pretendessem aliar-se contra ele; por isso enviou secretamente embaixadores a Roma, desejando aliança amigável com Maxêncio; também lhe escreveu em termos cordiais.

[444] Os embaixadores foram recebidos cortesmente, estabeleceu-se amizade e, em sinal disso, as efígies de Maxêncio e Daia foram colocadas juntas à vista do público.

[445] Maxêncio abraçou de bom grado essa aproximação, como se fosse socorro vindo do céu; pois já havia declarado guerra contra Constantino, como se quisesse vingar a morte de seu pai Maximiano.

[446] Dessa aparência de piedade filial surgiu uma suspeita de que o detestável velho apenas fingira desavença com o filho para ter oportunidade de destruir seus rivais no poder e, assim, abrir caminho para si e seu filho possuírem o império inteiro.

[447] Essa conjectura, porém, não tinha fundamento; pois seu verdadeiro intento era destruir o filho e os outros, e depois restabelecer a si mesmo e a Diocleciano na autoridade soberana.

[448] E agora irrompeu uma guerra civil entre Constantino e Maxêncio.

[449] Embora Maxêncio se conservasse dentro de Roma, porque os adivinhos haviam predito que, se saísse dela, pereceria, ainda assim dirigia as operações militares por meio de generais capazes.

[450] Em forças, excedia seu adversário; pois tinha não somente o exército de seu pai, que desertara de Severo, mas também o seu próprio, que recentemente reunira da Mauritânia e da Itália.

[451] Travaram combate, e as tropas de Maxêncio prevaleceram.

[452] Por fim, Constantino, com coragem firme e espírito preparado para todo evento, conduziu todas as suas forças às vizinhanças de Roma e as acampou em frente à ponte Mílvia.

[453] Aproximava-se o aniversário do reinado de Maxêncio, isto é, o sexto dia antes das calendas de novembro, e o quinto ano de seu reinado chegava ao fim.

[454] Constantino foi instruído em sonho a fazer delinear o sinal celestial nos escudos de seus soldados e assim avançar para a batalha.

[455] Fez como lhe fora ordenado, e marcou em seus escudos a letra Χ, com uma linha perpendicular traçada através dela e curvada no alto, sendo esse o monograma de Cristo.

[456] Tendo esse sinal, suas tropas se puseram em armas. Os inimigos avançaram, mas sem o seu imperador, e atravessaram a ponte.

[457] Os exércitos se encontraram, lutaram com o máximo vigor e mantiveram firmemente suas posições.

[458] Enquanto isso, surgiu em Roma uma sedição, e Maxêncio foi insultado como alguém que havia abandonado toda preocupação com a segurança da república; e, de repente, enquanto celebrava os jogos circenses no aniversário de seu reinado, o povo clamou a uma só voz: Constantino não pode ser vencido!

[459] Assustado com isso, Maxêncio saiu às pressas da assembleia e, tendo convocado alguns senadores, ordenou que se consultassem os livros sibilinos.

[460] Neles se achou isto: naquele mesmo dia pereceria o inimigo dos romanos.

[461] Levado por essa resposta à esperança de vitória, foi ao campo.

[462] A ponte atrás dele foi destruída. À vista disso, a batalha tornou-se mais acesa.

[463] A mão do Senhor prevaleceu, e as forças de Maxêncio foram derrotadas.

[464] Ele fugiu em direção à ponte quebrada; mas a multidão comprimindo-o, foi lançado de cabeça no Tibre.

[465] Terminada essa guerra destrutiva, Constantino foi reconhecido como imperador, com grandes alegrias, pelo senado e pelo povo de Roma.

[466] E então veio a conhecer a perfídia de Daia; pois encontrou as cartas escritas a Maxêncio e viu as estátuas e retratos dos dois associados que haviam sido erguidos em conjunto.

[467] O senado, em recompensa do valor de Constantino, decretou-lhe o título de Máximo, o Maior, título esse que Daia sempre arrogara para si.

[468] Daia, quando ouviu que Constantino saíra vencedor e Roma fora libertada, expressou tanta tristeza como se ele mesmo tivesse sido vencido; mas depois, quando soube do decreto do senado, enfureceu-se, declarou inimizade contra Constantino e fez de seu título de o Maior tema de abuso e zombaria.

[469] Constantino, tendo resolvido todas as coisas em Roma, foi para Milão no começo do inverno.

[470] Para lá também veio Licínio para receber sua esposa Constância.

[471] Quando Daia soube que eles se ocupavam em solenizar as núpcias, partiu da Síria no auge de um rigoroso inverno e, por marchas forçadas, chegou à Bitínia com um exército muito reduzido; pois perdera todos os seus animais de carga, de toda espécie, em consequência de chuvas excessivas, neve, caminhos enlameados, frio e fadiga.

[472] Os seus cadáveres, espalhados pelas estradas, pareciam emblema das calamidades da guerra iminente e presságio de destruição semelhante à que aguardava os soldados.

[473] Daia não se deteve em seus próprios territórios, mas atravessou imediatamente o Bósforo da Trácia e, de modo hostil, aproximou-se das portas de Bizâncio.

[474] Havia na cidade uma guarnição estabelecida por Licínio para conter qualquer invasão que Daia pudesse fazer.

[475] A princípio, Daia tentou atrair os soldados com promessas de donativos e depois intimidá-los por assalto e tempestade.

[476] Mas nem promessas nem força surtiram efeito. Decorridos onze dias, durante os quais Licínio poderia ter tomado conhecimento da situação da guarnição, os soldados renderam-se, não por traição, mas porque estavam fracos demais para fazer resistência por mais tempo.

[477] Então Daia avançou para Heracleia, também chamada Perinto, e, por demoras semelhantes diante desse lugar, perdeu alguns dias.

[478] E agora Licínio, por marchas rápidas, havia chegado a Adrianópolis, mas com forças pouco numerosas.

[479] Então Daia, tendo tomado Perinto por capitulação e permanecido ali por curto espaço, avançou dezoito milhas até a primeira estação.

[480] Ali seu progresso foi detido; pois Licínio já havia ocupado a segunda estação, também à distância de dezoito milhas.

[481] Licínio, tendo reunido as forças que pôde das regiões vizinhas, avançou contra Daia mais para retardar suas operações do que com propósito de combater ou esperança de vitória; pois Daia tinha um exército de setenta mil homens, ao passo que ele mal tinha trinta mil; porque seus soldados estavam dispersos em várias regiões, e não houve tempo, naquela súbita emergência, para ajuntá-los todos.

[482] Os exércitos, assim aproximando-se um do outro, pareciam à véspera de uma batalha.

[483] Então Daia fez este voto a Júpiter: que, se obtivesse a vitória, extinguiria e apagaria por completo o nome dos cristãos.

[484] E, na noite seguinte, um anjo do Senhor pareceu estar diante de Licínio enquanto dormia, admoestando-o a levantar-se imediatamente e, com todo o seu exército, dirigir uma oração ao Deus Supremo, assegurando-lhe que, assim fazendo, obteria a vitória.

[485] Licínio teve a impressão de que, ouvindo isso, se levantava, e que seu monitor, que estava perto, lhe indicava como devia orar e em que palavras.

[486] Ao despertar do sono, chamou um de seus secretários e ditou estas palavras exatamente como as ouvira: Deus Supremo, nós Te suplicamos; Deus Santo, nós Te suplicamos; a Ti recomendamos tudo quanto é justo; a Ti recomendamos nossa segurança; a Ti recomendamos nosso império. Por Ti vivemos, por Ti somos vitoriosos e felizes. Deus Supremo e Santo, ouve nossas orações; a Ti estendemos nossos braços. Ouve-nos, Deus Supremo e Santo.

[487] Muitas cópias dessas palavras foram feitas e distribuídas entre os principais comandantes, que deveriam ensiná-las aos soldados sob seu comando.

[488] Com isso, todos receberam novo ânimo, na confiança de que a vitória lhes havia sido anunciada do céu.

[489] Licínio resolveu dar batalha nas calendas de maio; pois exatamente oito anos antes Daia recebera a dignidade de César, e Licínio escolheu esse dia na esperança de que Daia pudesse ser vencido no aniversário de seu reinado, como Maxêncio o fora no seu.

[490] Daia, porém, pretendia dar batalha antes, lutar no dia anterior às calendas e triunfar no aniversário de seu reinado.

[491] Chegaram notícias de que Daia estava em movimento; os soldados de Licínio armaram-se e avançaram.

[492] Uma planície árida e aberta, chamada Campus Serenus, estendia-se entre os dois exércitos.

[493] Agora já estavam à vista um do outro. Os soldados de Licínio pousaram os escudos no chão, tiraram os capacetes e, seguindo o exemplo de seus chefes, estenderam as mãos para o céu.

[494] Então o imperador pronunciou a oração, e todos a repetiram após ele.

[495] O exército destinado à rápida destruição ouviu o murmúrio das orações de seus adversários.

[496] E agora, tendo a cerimônia sido realizada três vezes, os soldados de Licínio encheram-se de coragem, tornaram a prender os capacetes e retomaram os escudos.

[497] Os dois imperadores avançaram para uma conferência; mas Daia não pôde ser levado à paz, pois tinha Licínio em desprezo e imaginava que os soldados logo abandonariam um imperador parcimonioso em seus donativos e passariam ao serviço de um outro liberal até o excesso.

[498] E, na verdade, foi sob essa ideia que começou a guerra.

[499] Esperava pela rendição voluntária dos exércitos de Licínio; e, assim reforçado, pretendia imediatamente atacar Constantino.

[500] Assim os dois exércitos aproximaram-se; as trombetas deram o sinal; os estandartes militares avançaram; as tropas de Licínio investiram.

[501] Mas os inimigos, tomados de pânico, não podiam nem sacar as espadas nem lançar os dardos.

[502] Daia passava de um lado para outro e, alternadamente por súplicas e promessas, tentava seduzir os soldados de Licínio.

[503] Mas não foi atendido em parte alguma, e eles o repeliram.

[504] Então as tropas de Daia foram massacradas, sem que ninguém oferecesse resistência; e legiões tão numerosas e forças tão poderosas foram ceifadas por um inimigo inferior.

[505] Ninguém se lembrava de sua reputação, de seu valor passado ou das honrosas recompensas que lhe haviam sido conferidas.

[506] O Deus Supremo de tal modo colocou seus pescoços sob a espada de seus inimigos, que pareciam ter entrado em campo, não como combatentes, mas como homens devotados à morte.

[507] Depois que grande número tombou, Daia percebeu que tudo corria ao contrário de suas esperanças; e, por isso, lançou fora a púrpura e, vestindo o traje de escravo, apressou-se através do Bósforo da Trácia.

[508] Metade de seu exército pereceu em batalha, e o restante ou se rendeu ao vencedor ou fugiu; pois agora que o próprio imperador os havia abandonado, já não parecia haver vergonha em desertar.

[509] Antes de expirarem as calendas de maio, Daia chegou a Nicomédia, embora distante cento e sessenta milhas do campo de batalha.

[510] Assim, no espaço de um dia e duas noites, realizou aquela jornada.

[511] Tendo fugido apressadamente com seus filhos e esposa, e uns poucos oficiais de sua corte, dirigiu-se para a Síria; mas, tendo sido acompanhado por algumas tropas dessas regiões e reunido parte de suas forças fugitivas, deteve-se na Capadócia e então reassumiu o traje imperial.

[512] Não muitos dias depois da vitória, Licínio, tendo recebido em seu serviço parte dos soldados de Daia e distribuído-os devidamente, transportou seu exército para a Bitínia; e, tendo entrado em Nicomédia, deu graças a Deus, por cujo auxílio havia vencido; e, nos idos de junho, sendo ele e Constantino cônsules pela terceira vez, ordenou que o seguinte édito para a restauração da igreja, dirigido ao presidente da província, fosse promulgado.

[513] Quando nós, Constantino e Licínio, imperadores, tivemos um encontro em Milão e conferimos juntos a respeito do bem e da segurança da república, pareceu-nos que, entre as coisas proveitosas ao gênero humano em geral, a reverência prestada à Divindade merecia nossa primeira e principal atenção, e que convinha que os cristãos e todos os outros tivessem liberdade para seguir aquele modo de religião que a cada um parecesse melhor; para que aquele Deus, que está assentado no céu, pudesse ser benigno e propício para conosco e para todos os que estão sob nosso governo.

[514] E, por isso, julgamos medida salutar e altamente conforme à reta razão que a nenhum homem se negasse licença para unir-se aos ritos dos cristãos, ou a qualquer outra religião para a qual seu espírito o dirigisse, para que assim a suprema Divindade, a cujo culto livremente nos dedicamos, continue a conceder-nos Seu favor e beneficência.

[515] E, de acordo com isso, vos fazemos saber que, sem consideração a quaisquer cláusulas contidas em nossas ordens anteriores a vós concernentes aos cristãos, todos os que escolherem essa religião devem ter permissão, livre e absoluta, para nela permanecer, e não ser perturbados nem molestados de modo algum.

[516] E julgamos conveniente ser assim explícitos nas coisas confiadas ao vosso encargo, para que entendais que a indulgência que concedemos aos cristãos em matéria de religião é ampla e incondicional; e ao mesmo tempo percebais que o exercício aberto e livre de suas respectivas religiões é concedido a todos os demais, assim como aos cristãos.

[517] Pois convém ao Estado bem ordenado e à tranquilidade de nossos tempos que a cada indivíduo seja permitido, segundo a sua própria escolha, prestar culto à Divindade; e não pretendemos diminuir em nada a honra devida a qualquer religião ou a seus devotos.

[518] Além disso, com respeito aos cristãos, antes demos certas ordens sobre os lugares apropriados às suas assembleias religiosas; mas agora queremos que todas as pessoas que tiverem adquirido tais lugares, quer de nosso fisco, quer de qualquer outro, os restituam aos cristãos, sem exigir dinheiro nem reclamar preço, e que isso seja feito de modo peremptório e inequívoco; e queremos também que aqueles que tiverem obtido qualquer direito sobre tais lugares por forma de doação os restituam imediatamente aos cristãos; reservando sempre a tais pessoas, que ou os compraram por preço ou os adquiriram gratuitamente, o direito de requerer ao juiz do distrito, se se julgarem merecedoras de alguma compensação de nossa beneficência.

[519] Todos esses lugares devem, por vossa intervenção, ser imediatamente restituídos aos cristãos.

[520] E, porque parece que, além dos lugares apropriados ao culto religioso, os cristãos possuíam outros lugares que não pertenciam a indivíduos, mas à sua sociedade em geral, isto é, às suas igrejas, compreendemos também todos estes na regra acima, e queremos que todos sejam restituídos à sociedade ou às igrejas, sem hesitação nem controvérsia; ficando, porém, sempre estabelecido que as pessoas que fizerem a restituição sem pagamento de preço estarão livres para buscar indenização de nossa liberalidade.

[521] Ao promover todas essas coisas em benefício dos cristãos, deveis empregar toda a vossa diligência, para que nossas ordens sejam prontamente obedecidas e nosso gracioso propósito de assegurar a tranquilidade pública seja promovido.

[522] Assim, aquele favor divino que já experimentamos nos assuntos da maior importância continuará a dar-nos êxito e, em nossos êxitos, fará feliz a república.

[523] E, para que o teor desta nossa graciosa ordenança seja conhecido de todos, queremos que a façais publicar por vossa autoridade em toda parte.

[524] Tendo Licínio publicado essa ordenança, pronunciou um discurso em que exortava os cristãos a reconstruírem seus edifícios religiosos.

[525] E assim, desde a ruína da igreja até a sua restauração, houve um espaço de dez anos e cerca de quatro meses.

[526] Enquanto Licínio prosseguia com seu exército, o tirano fugitivo recuou e voltou a ocupar as passagens do monte Tauro; e ali, erguendo parapeitos e torres, tentou deter a marcha de Licínio.

[527] Mas as tropas vitoriosas, por um ataque desferido à direita, romperam todos os obstáculos, e Daia finalmente fugiu para Tarso.

[528] Ali, sendo acossado tanto por mar quanto por terra, desesperou de encontrar qualquer lugar de refúgio; e, na angústia e consternação de sua mente, procurou a morte como único remédio para aquelas calamidades que Deus havia acumulado sobre ele.

[529] Mas primeiro empanturrou-se de alimento e de grandes tragos de vinho, como costumam fazer os que acreditam comer e beber pela última vez; e assim engoliu veneno.

[530] Contudo, a força do veneno, repelida por seu estômago cheio, não pôde agir imediatamente, mas produziu uma doença grave, semelhante à pestilência; e sua vida foi prolongada unicamente para que seus sofrimentos fossem mais severos.

[531] E agora o veneno começou a enfurecer-se e a consumir tudo dentro dele, de modo que foi levado à loucura por causa da dor intolerável; e, durante um acesso de frenesi, que durou quatro dias, ajuntava punhados de terra e os devorava avidamente.

[532] Tendo suportado diversos e excruciantes tormentos, golpeou a testa contra a parede e seus olhos saltaram das órbitas.

[533] E agora, tornado cego, imaginava ver Deus, com Seus servos vestidos de branco, assentado em juízo contra ele.

[534] Rugia como costumam fazer os homens no cavalete, e exclamava que não ele, mas outros, eram culpados.

[535] Por fim, como se tivesse sido forçado pela tortura a confessar, reconheceu a própria culpa e, lamentavelmente, implorou a Cristo que tivesse misericórdia dele.

[536] Então, entre gemidos, como os de alguém queimado vivo, exalou sua alma culpada na espécie mais horrível de morte.

[537] Assim Deus subjugou todos os que perseguiram o Seu nome, de modo que deles não restou nem raiz nem ramo; pois Licínio, logo que se firmou na autoridade soberana, ordenou que Valéria fosse morta.

[538] Daia, embora exasperado contra ela, nunca ousou fazê-lo, nem mesmo depois de sua derrota e fuga, e quando sabia que seu fim se aproximava.

[539] Licínio ordenou também que Candidiano fosse morto. Era ele filho de Galério com uma concubina, e Valéria, não tendo filhos, o havia adotado.

[540] Ao saber da morte de Daia, ela veio disfarçada à corte de Licínio, ansiosa por observar o que sucederia a Candidiano.

[541] O jovem, apresentando-se em Nicomédia, recebeu exteriormente sinais de honra e, enquanto nada suspeitava, foi morto.

[542] Ao ouvir dessa catástrofe, Valéria imediatamente fugiu.

[543] O imperador Severo deixara um filho, Severiano, já chegado à idade adulta, que acompanhara Daia em sua fuga do campo de batalha.

[544] Licínio mandou condená-lo e executá-lo, sob o pretexto de que, com a morte de Daia, ele tivera intenções de assumir a púrpura imperial.

[545] Muito antes disso, Candidiano e Severiano, temendo mal por parte de Licínio, haviam preferido permanecer com Daia; enquanto Valéria favorecia Licínio e estava disposta a conferir-lhe aquilo que negara a Daia, todos os direitos que lhe cabiam como viúva de Galério.

[546] Licínio também mandou matar Máximo, o filho de Daia, menino de oito anos, e uma filha de Daia, que tinha sete anos e estava prometida a Candidiano.

[547] Mas, antes da morte deles, sua mãe havia sido lançada ao Orontes, rio no qual ela mesma havia frequentemente ordenado que mulheres castas fossem afogadas.

[548] Assim, pelo juízo infalível e justo de Deus, todos os ímpios receberam segundo as obras que haviam praticado.

[549] Valéria também, que por quinze meses vagara sob traje humilde de província em província, acabou sendo descoberta em Tessalônica, foi presa juntamente com sua mãe Prisca e sofreu pena capital.

[550] Ambas as damas foram conduzidas à execução; queda de grandeza que moveu à compaixão a multidão de espectadores que aquele estranho espetáculo havia reunido.

[551] Foram decapitadas, e seus corpos lançados ao mar. Assim, o comportamento casto de Valéria e a elevada posição dela e de sua mãe foram fatais a ambas.

[552] Relato todas essas coisas com base no testemunho de pessoas bem informadas; e julguei apropriado registrá-las exatamente como aconteceram, para que a memória de acontecimentos tão importantes não pereça, e para que nenhum historiador futuro dos perseguidores corrompa a verdade, seja suprimindo suas ofensas contra Deus, seja suprimindo o juízo de Deus contra eles.

[553] À Sua misericórdia eterna devemos render graças, porque, tendo afinal olhado para a terra, dignou-Se reunir novamente e restaurar o Seu rebanho, em parte devastado por lobos vorazes e em parte disperso, e extirpar aquelas feras nocivas que haviam pisoteado seus pastos e destruído seus lugares de repouso.

[554] Onde estão agora os sobrenomes dos Jovianos e dos Herculianos, outrora tão gloriosos e renomados entre as nações; sobrenomes insolentemente assumidos primeiro por Diocles e Maximiano, e depois transferidos a seus sucessores?

[555] O Senhor os apagou e os riscou da terra. Celebremos, pois, com exultação os triunfos de Deus, e muitas vezes, com louvores, façamos menção de Sua vitória; supliquemos-Lhe em nossas orações, de noite e de dia, que confirme para sempre aquela paz que, depois de uma guerra de dez anos, concedeu aos Seus; e tu, acima de todos, meu mui amado Donato, que tão bem mereces ser ouvido, implora ao Senhor que lhe agrade continuar, propícia e misericordiosamente, Sua piedade para com Seus servos, proteger Seu povo das maquinações e assaltos do diabo, e guardar as igrejas agora florescentes em perpétua felicidade.