[1] O caráter dos tempos em que vivemos é tal que exige de nós até esta advertência: não devemos nos espantar com as heresias que abundam, nem sua existência deve nos surpreender, pois foi predito que elas viriam a acontecer; tampouco deve nos surpreender o fato de subverterem a fé de alguns, porque sua finalidade é justamente pôr a fé à prova, para que ela também tenha a oportunidade de ser aprovada. 1 Coríntios 11:19
[2] Sem fundamento, portanto, e sem reflexão, é o escândalo de muitos, que se perturbam precisamente porque as heresias prevalecem em tão alto grau.
[3] Quão grande não teria sido o escândalo deles, se elas não existissem!
[4] Quando está determinado que algo de todo modo deve existir, esse algo recebe também a causa final pela qual tem existência.
[5] E isso lhe assegura a força pela qual existe, de tal modo que é impossível que não exista.
[6] Tomemos um caso semelhante: a febre, que tem seu lugar entre os demais males mortais e dolorosos da vida, para destruir o homem.
[7] Não nos surpreendemos nem que ela exista, pois aí está, nem que consuma o homem, pois esse é o propósito de sua existência.
[8] Do mesmo modo, quanto às heresias, que surgem para enfraquecer e extinguir a fé, já que sentimos temor porque elas têm esse poder, deveríamos, antes de tudo, temer o fato de existirem.
[9] Pois, enquanto existem, têm o seu poder; e, enquanto têm o seu poder, têm a sua existência.
[10] Contudo, a febre, sendo um mal tanto em sua causa quanto em seu poder, como todos sabem, nós antes detestamos do que admiramos, e, tanto quanto podemos, nos guardamos dela, ainda que não tenhamos o poder de extirpá-la.
[11] Alguns, porém, preferem admirar as heresias, que trazem consigo a morte eterna e o calor de um fogo mais intenso, pelo fato de possuírem tal poder, em vez de evitar esse poder, quando têm meio de escapar.
[12] Mas as heresias não teriam poder algum, se os homens deixassem de se maravilhar por elas terem tal poder.
[13] Pois acontece ou que, enquanto se admiram, caem em armadilha, ou que, porque já foram enlaçados, alimentam ainda mais sua admiração, como se as heresias fossem tão poderosas por possuírem alguma verdade.
[14] Sem dúvida seria algo espantoso que o mal tivesse alguma força própria, se não fosse que as heresias só são fortes naqueles que não são fortes na fé.
[15] Num combate de pugilistas e gladiadores, em geral, não é porque um homem é forte que obtém a vitória, nem perde porque não é forte, mas porque o vencido era um homem sem vigor.
[16] E, na verdade, esse mesmo vencedor, quando depois enfrenta um homem realmente poderoso, sai abatido da luta.
[17] Exatamente da mesma maneira, as heresias tiram a força que têm da fraqueza de certas pessoas, não tendo força alguma quando se deparam com uma fé verdadeiramente robusta.
[18] É costume, de fato, que pessoas de caráter mais fraco se deixem tanto fortalecer em sua confiança por certos indivíduos apanhados pela heresia, que acabam elas mesmas caindo em ruína.
[19] “Como pode acontecer”, perguntam, “que esta mulher ou aquele homem, que eram dos mais fiéis, dos mais prudentes e dos mais aprovados na igreja, tenham passado para o outro lado?”
[20] E quem faz tal pergunta, na verdade, não responde já por si mesmo, admitindo que aqueles a quem as heresias puderam perverter nunca deveriam ter sido considerados prudentes, fiéis ou aprovados?
[21] Será, então, algo tão extraordinário que alguém aprovado venha depois a cair?
[22] Saul, que era bom acima de todos os demais, foi depois arruinado pela inveja.
[23] Davi, homem segundo o coração do Senhor, 1 Samuel 13:14, tornou-se depois culpado de homicídio e adultério. 2 Samuel 11
[24] Salomão, dotado pelo Senhor de toda graça e sabedoria, foi conduzido à idolatria por mulheres. 1 Reis 11:4
[25] Pois somente ao Filho de Deus foi reservado perseverar até o fim sem pecado.
[26] Mas, se um bispo, se um diácono, se uma viúva, se uma virgem, se um mestre, ou até mesmo um mártir tiver caído da regra da fé, será por isso que as heresias parecerão possuir a verdade?
[27] Provamos a fé pelas pessoas, ou as pessoas pela fé?
[28] Ninguém é sábio, ninguém é fiel, ninguém se destaca em dignidade, senão o cristão.
[29] E ninguém é cristão, senão aquele que persevera até o fim. Mateus 10:22
[30] Tu, como homem, conheces outro homem pela aparência exterior.
[31] Julgas conforme vês.
[32] E vês somente até onde alcançam os teus olhos.
[33] Mas, como diz a Escritura, os olhos do Senhor são elevados. Jeremias 32:19
[34] O homem olha para a aparência exterior, mas Deus olha para o coração. 1 Samuel 16:7
[35] O Senhor conhece os que são seus. 2 Timóteo 2:19
[36] E a planta que meu Pai celestial não plantou, Ele a arranca. Mateus 15:13
[37] E os primeiros serão, como Ele mostra, os últimos. Mateus 20:16
[38] E Ele traz a pá em sua mão para limpar a sua eira. Mateus 3:12
[39] Que a palha de uma fé inconstante seja levada por todo sopro de tentação quanto quiser; tanto mais puro será o monte de trigo que será recolhido no celeiro do Senhor.
[40] Não voltaram atrás certos discípulos do próprio Senhor, João 6:66, quando se escandalizaram?
[41] No entanto, os demais não pensaram, por isso, que também deviam deixar de segui-Lo.
[42] Antes, porque sabiam que Ele era a Palavra da Vida e que viera de Deus, permaneceram em sua companhia até o fim, depois que Ele lhes perguntou bondosamente se também queriam ir embora. João 6:67
[43] É coisa relativamente pequena que certos homens, como Fígelo, Hermógenes, Fileto e Himeneu, tenham abandonado o apóstolo d’Ele.
[44] O próprio traidor de Cristo era um dos apóstolos.
[45] Admiramo-nos ao ver que alguns homens abandonam as igrejas d’Ele, embora as coisas que sofremos, segundo o exemplo do próprio Cristo, mostrem que somos cristãos.
[46] “Saíram de nós”, diz São João, “mas não eram dos nossos.”
[47] “Porque, se tivessem sido dos nossos, certamente teriam permanecido conosco.”
[48] Mas, antes, sejamos atentos às palavras do Senhor e às cartas dos apóstolos.
[49] Pois ambos nos disseram de antemão que haveria heresias e nos deram, por antecipação, advertências para evitá-las.
[50] E, assim como não nos alarmamos porque elas existem, também não devemos nos admirar de que sejam capazes de fazer justamente aquilo por causa do qual devem ser evitadas.
[51] O Senhor nos ensina que muitos lobos vorazes virão vestidos de ovelhas. Mateus 7:15
[52] Ora, o que são essas vestes de ovelhas, senão a aparência externa da profissão cristã?
[53] E quem são os lobos vorazes, senão sentidos e espíritos enganadores, escondidos por dentro para devastar o rebanho de Cristo?
[54] Quem são os falsos profetas, senão anunciadores enganosos do futuro?
[55] Quem são os falsos apóstolos, senão pregadores de um evangelho adulterado?
[56] E quem são também os anticristos, agora e sempre, senão os homens que se rebelam contra Cristo?
[57] As heresias, no presente, não rasgarão menos a igreja por sua perversão da doutrina do que o Anticristo a perseguirá naquele dia pela crueldade de seus ataques.
[58] Com esta diferença: a perseguição faz mártires, mas a heresia faz apóstatas.
[59] E, por isso, é necessário que haja heresias, para que se manifestem os aprovados. 1 Coríntios 11:19
[60] Tanto aqueles que permaneceram firmes sob perseguição quanto aqueles que não se desviaram para a heresia.
[61] Pois o apóstolo não quer dizer que devam ser considerados aprovados aqueles que trocam a sua crença pela heresia.
[62] Contudo, eles interpretam perversamente suas palavras em favor de si mesmos, quando ele diz em outra passagem: “Examinai tudo; retende o que é bom”; como se, depois de examinar tudo de maneira errada, alguém não pudesse, por erro, escolher deliberadamente alguma coisa má.
[63] Além disso, quando ele censura divisões e cismas, que sem dúvida são males, imediatamente acrescenta também as heresias.
[64] Ora, aquilo que ele acrescenta às coisas más, ele certamente reconhece também como sendo um mal.
[65] E tanto maior, na verdade, porque nos diz que acreditava na existência dos cismas e divisões deles com base em seu conhecimento de que também devia haver heresias. 1 Coríntios 11:19
[66] Pois ele nos mostra que, por causa da perspectiva de um mal maior, acreditou prontamente na existência dos males menores.
[67] E esteve tão longe de pensar, a respeito de males desse tipo, que as heresias fossem boas, que seu objetivo era nos advertir de antemão para que não nos surpreendêssemos com tentações ainda piores.
[68] Porque, dizia ele, tais coisas serviam para tornar manifestos os aprovados. 1 Coríntios 11:18
[69] Em outras palavras, aqueles que elas não conseguiram perverter.
[70] Em suma, visto que toda a passagem aponta para a preservação da unidade e para o impedimento das divisões, e visto que as heresias separam os homens da unidade não menos que os cismas e as dissensões, sem dúvida ele coloca as heresias sob a mesma censura com que trata também os cismas e as dissensões.
[71] E, ao fazer isso, mostra que não são aprovados os que caíram em heresias.
[72] Ainda mais quando, com repreensões, exorta os homens a se afastarem de tais coisas, ensinando que todos devem falar a mesma coisa e pensar do mesmo modo. 1 Coríntios 1:10
[73] Exatamente o que as heresias não permitem.
