[1] Mártires benditos e escolhidos — além do sustento que nossa senhora mãe, a Igreja, com seus seios abundantes, e cada irmão com seus próprios recursos, providenciam para as vossas necessidades corporais na prisão, recebei também de mim alguma contribuição para o vosso alimento espiritual; pois não é bom que a carne seja alimentada enquanto o espírito passa fome. Antes, se aquilo que é fraco é cuidadosamente assistido, é justo que aquilo que é ainda mais fraco não seja negligenciado.
[2] Não que eu tenha um direito especial de vos exortar; contudo, não apenas os treinadores e inspetores, mas até mesmo os inexperientes, e mesmo todos os que desejam, ainda que sem necessidade alguma, costumam animar de longe, com seus gritos, até os gladiadores mais hábeis; e, do simples meio da multidão dos espectadores, por vezes têm vindo sugestões úteis.
[3] Antes de tudo, pois, ó benditos, não entristeçais o Espírito Santo, que entrou convosco na prisão; porque, se Ele não tivesse ido convosco até ali, vós não estaríeis aí neste dia. Aplicai-vos, portanto, com todo o empenho em retê-lo; assim Ele vos conduzirá dali até o vosso Senhor.
[4] Na verdade, a prisão também é a casa do diabo, onde ele mantém a sua família. Mas vós entrastes dentro de seus muros exatamente para pisardes o maligno em sua própria morada. Já o tínheis vencido completamente em batalha campal lá fora; não lhe deis, então, motivo para dizer consigo mesmo: “Agora eles estão em meu domínio; com ódios vis, eu os tentarei; com deserções ou dissensões entre si.”
[5] Fazei-o fugir da vossa presença e esconder-se em seus próprios abismos, encolhido e entorpecido, como se fosse uma serpente encantada ou afugentada pela fumaça. Não lhe deis o êxito, em seu próprio reino, de pôr-vos uns contra os outros; mas fazei com que ele vos encontre armados e fortalecidos pela concórdia; pois a paz entre vós é batalha contra ele.
[6] Alguns, não podendo encontrar essa paz na Igreja, costumavam buscá-la junto aos mártires presos. Portanto, deveis tê-la habitando convosco, cultivá-la e guardá-la, para que talvez possais também concedê-la a outros.
[7] Outras coisas, impedimentos igualmente da alma, podem ter-vos acompanhado até o portão da prisão, e até aí também os vossos parentes podem ter-vos acompanhado. Ali e dali em diante fostes separados do mundo; quanto mais, então, do curso comum da vida mundana e de todos os seus negócios.
[8] E não deixeis que essa separação do mundo vos assuste; porque, se refletirmos que o mundo é, na verdade, mais propriamente a prisão, veremos que saístes de uma prisão, em vez de terdes entrado em uma. O mundo tem trevas maiores, cegando os corações dos homens. O mundo impõe grilhões mais pesados, prendendo as próprias almas dos homens. O mundo exala impurezas piores: as paixões humanas. O mundo contém o maior número de criminosos, isto é, a raça humana inteira. E, por fim, ele aguarda julgamento, não do procônsul, mas de Deus.
[9] Portanto, ó benditos, podeis considerar-vos como tendo sido transferidos de uma prisão para, por assim dizer, um lugar de segurança. Ele está cheio de trevas, mas vós mesmos sois luz; ele tem cadeias, mas Deus vos fez livres. Há ali exalações desagradáveis, mas vós sois bom perfume. O juiz é aguardado diariamente, mas vós julgareis os próprios juízes.
[10] Pode haver tristeza ali para aquele que suspira pelos prazeres do mundo. O cristão, fora da prisão, renunciou ao mundo; mas, na prisão, renunciou também a uma prisão. Não importa em que lugar do mundo estejais, vós que não sois dele. E, se perdestes alguns dos prazeres desta vida, é próprio dos negócios sofrer perdas presentes, para que depois os ganhos sejam maiores.
[11] Até aqui nada digo das recompensas para as quais Deus chama os mártires. Por enquanto, comparemos a vida do mundo com a da prisão, e vejamos se o espírito não ganha mais na prisão do que a carne perde. Na verdade, pelo cuidado da Igreja e pelo amor dos irmãos, nem mesmo a carne perde ali o que lhe é útil, enquanto o espírito, além disso, obtém grandes vantagens.
[12] Não tendes ocasião de contemplar deuses estranhos; não esbarrais em suas imagens; não participais das festas pagãs, nem sequer pela simples presença corporal nelas; não sois molestados pelos vapores imundos das solenidades idólatras; não sois afligidos pelo barulho dos espetáculos públicos, nem pela atrocidade, loucura ou impudicícia de seus frequentadores; os vossos olhos não caem sobre tavernas e prostíbulos; estais livres de causas de tropeço, de tentações, de lembranças impuras; estais livres agora até mesmo da perseguição.
[13] A prisão presta ao cristão o mesmo serviço que o deserto prestou ao profeta. O próprio Senhor passou grande parte de seu tempo em retiro, para ter maior liberdade de orar, para estar afastado do mundo. Foi também na solidão de um monte que Ele mostrou sua glória aos discípulos.
[14] Deixemos, então, o nome de prisão; chamemo-la de lugar de retiro. Embora o corpo esteja encerrado, embora a carne esteja confinada, todas as coisas estão abertas para o espírito. Portanto, vagueai em espírito; andai em espírito, não colocando diante de vós caminhos sombrios ou longas colunatas, mas o caminho que conduz a Deus.
[15] Tantas vezes quantas, em espírito, os vossos passos estiverem ali, tantas vezes não estareis em cadeias. A perna não sente a corrente quando a mente está nos céus. A mente envolve o homem inteiro e o leva para onde quer. E onde estiver o vosso coração, ali estará também o vosso tesouro. Mateus 6:21 Esteja, pois, ali o nosso coração, onde queremos que esteja o nosso tesouro.
[16] Concedo agora, ó benditos, que até mesmo para os cristãos a prisão seja desagradável; todavia, fomos chamados para a guerra do Deus vivo no próprio momento em que respondemos às palavras sacramentais. Ora, nenhum soldado sai para a campanha carregado de luxos, nem vai para a batalha saindo de um aposento confortável, mas de uma tenda leve e estreita, onde se deve suportar toda espécie de dureza, aspereza e desconforto.
[17] Mesmo em tempos de paz, os soldados se habituam à guerra por meio de trabalhos e incômodos: marchando armados, correndo pelo campo, cavando trincheiras, formando a testudo, envolvendo-se em muitos labores árduos. Tudo é marcado pelo suor do rosto, para que corpos e mentes não se acovardem ao ter de passar da sombra para o sol, do sol para o frio intenso, da veste da paz para a armadura, do silêncio para o clamor, do sossego para o tumulto.
[18] Do mesmo modo, ó benditos, considerai tudo quanto há de duro nessa vossa condição como disciplina das vossas forças de mente e corpo. Estais prestes a passar por um nobre combate, no qual o Deus vivo exerce o papel de supervisor, no qual o Espírito Santo é o vosso treinador, e no qual o prêmio é uma coroa eterna de essência angélica, cidadania nos céus e glória sem fim.
[19] Portanto, o vosso Mestre, Jesus Cristo, que vos ungiu com o seu Espírito e vos conduziu à arena, julgou bom, antes do dia do combate, tirar-vos de uma condição mais agradável em si mesma e impor-vos um tratamento mais duro, para que a vossa força fosse maior.
[20] Também os atletas são separados para uma disciplina mais rigorosa, para que suas forças físicas sejam fortalecidas. São privados do luxo, de alimentos mais delicados, de bebidas mais agradáveis; são pressionados, atormentados, desgastados. Quanto mais duros os trabalhos no treinamento preparatório, maior a esperança de vitória.
[21] E eles, diz o apóstolo, fazem isso para obter uma coroa corruptível. 1 Coríntios 9:25 Nós, porém, tendo diante dos olhos a coroa eterna, consideramos a prisão como nosso campo de treinamento, para que, na meta do juízo final, sejamos apresentados bem disciplinados por muitas provações; pois a virtude se fortalece pelas dificuldades, assim como é derrubada pela indulgência voluptuosa.
[22] Pela palavra do Senhor sabemos que a carne é fraca, mas o espírito está pronto. Mateus 26:41 Contudo, não tomemos falso consolo do reconhecimento do Senhor acerca da fraqueza da carne. Pois precisamente por isso Ele primeiro declarou que o espírito está pronto, para mostrar qual dos dois deve estar sujeito ao outro: que a carne obedeça ao espírito, o mais fraco ao mais forte; e assim o primeiro receba força do segundo.
[23] Que o espírito converse com a carne acerca da salvação comum, não pensando mais nos sofrimentos da prisão, mas na luta e no combate para os quais eles são preparação. A carne, talvez, tema a espada impiedosa, a cruz elevada, a fúria das feras, o castigo das chamas — o mais terrível de todos — e toda a habilidade do executor em torturar.
[24] Mas, por outro lado, que o espírito ponha claramente diante de si mesmo e da carne que essas coisas, embora extremamente dolorosas, já foram suportadas com serenidade por muitos e até mesmo ardentemente desejadas por causa da fama e da glória; e isso não apenas por homens, mas também por mulheres, para que vós, ó santas mulheres, sejais dignas do vosso sexo.
[25] Seria demasiado longo enumerar um por um os homens que, por impulso próprio, puseram fim à própria vida. Quanto às mulheres, há um caso célebre à mão: a desonrada Lucrécia, na presença de seus parentes, cravou a faca em si mesma, para obter glória por sua castidade. Múcio queimou a própria mão direita sobre um altar, para que esse seu feito permanecesse na fama.
[26] Os filósofos também não ficaram atrás: Heráclito, por exemplo, coberto de esterco de vaca, queimou-se; Empédocles lançou-se nas chamas do Etna; e Peregrino, não faz muito tempo, atirou-se à pira funerária. Até mulheres desprezaram as chamas.
[27] Assim fez Dido, para que, após a morte de um marido muito amado, não fosse obrigada a casar-se novamente; e assim também fez a esposa de Asdrúbal, quando Cartago estava em chamas: para não ver o marido suplicando aos pés de Cipião, lançou-se com os filhos no incêndio em que sua cidade natal foi destruída.
[28] Régulo, general romano, que fora feito prisioneiro pelos cartagineses, recusou ser trocado por grande número de cativos cartagineses, preferindo ser devolvido ao inimigo. Foi encerrado num tipo de caixa; e, traspassado por toda parte por pregos cravados de fora, suportou muitas crucificações ao mesmo tempo.
[29] A mulher buscou voluntariamente as feras selvagens e até mesmo as áspides, serpentes piores do que urso ou touro; assim fez Cleópatra, aplicando-as a si mesma, para não cair nas mãos de seu inimigo. Mas o medo da morte não é tão grande quanto o medo da tortura.
[30] Assim, a cortesã ateniense sucumbiu ao carrasco quando, submetida à tortura pelo tirano por ter participado de uma conspiração, sem contudo trair seus cúmplices, por fim arrancou a própria língua com uma mordida e a cuspiu no rosto do tirano, para que ele se convencesse da inutilidade de seus tormentos, por mais tempo que fossem prolongados.
[31] Todos sabem o que é, até hoje, a grande solenidade lacedemônia — a διαμαστύγωσις, ou açoitamento — rito sagrado em que os jovens espartanos são açoitados diante do altar, enquanto seus pais e parentes estão presentes, exortando-os a suportarem bravamente até o fim. Pois sempre será considerado mais honroso e glorioso que a alma, e não o corpo, se entregue aos açoites.
[32] Ora, se tão alto valor é dado à glória terrena, conquistada pelo vigor mental e corporal, a ponto de homens, pela aprovação de seus semelhantes, desprezarem a espada, o fogo, a cruz, as feras e a tortura, então esses sofrimentos certamente são leves quando se trata de alcançar glória celestial e recompensa divina. Se um pedaço de vidro é tão precioso, quanto valerá a verdadeira pérola? Não somos chamados, então, a gastar com alegria pelo verdadeiro tanto quanto os outros gastam pelo falso?
[33] Deixo agora de lado o motivo da glória. Todos esses mesmos combates cruéis e dolorosos, por mera vaidade, encontrareis entre os homens — na verdade, como uma espécie de enfermidade mental — sendo pisados aos pés. Quantos amantes do conforto a paixão pelas armas entrega à espada! Eles próprios descem a enfrentar as próprias feras por ambição vã; e imaginam-se até mais atraentes por causa das mordidas e cicatrizes do combate.
[34] Alguns venderam-se às chamas, para correr certa distância com uma túnica em fogo. Outros, com ombros de extrema resistência, andaram sob os açoites dos caçadores. O Senhor deu lugar a essas coisas no mundo, ó benditos, não sem razão. E por qual razão, senão para nos animar agora e, naquele dia, nos confundir, se tivermos temido sofrer pela verdade, para sermos salvos, aquilo que outros, por vaidade, procuraram avidamente para a própria ruína?
[35] Passando também desses exemplos de constância perseverante de tal origem, voltemo-nos para uma simples contemplação da condição humana em suas circunstâncias ordinárias, para que talvez, das coisas que nos acontecem queiramos ou não, e que precisamos dispor o ânimo para suportar, recebamos instrução.
[36] Quantas vezes, então, os incêndios consumiram vivos! Quantas vezes as feras despedaçaram homens, seja em suas próprias florestas, seja no coração das cidades, quando por acaso escaparam de seus covis! Quantos caíram pela espada do ladrão! Quantos sofreram, às mãos dos inimigos, a morte de cruz, depois de terem sido antes torturados, sim, e tratados com toda sorte de ultraje!
[37] Pode alguém até sofrer por causa de um homem aquilo que hesita em sofrer por causa de Deus. A esse respeito, o tempo presente dá testemunho, quando tantas pessoas ilustres encontraram a morte por causa de um mero ser humano, embora, por nascimento, dignidade, condição física e idade, tal destino parecesse sumamente improvável; sofrendo ou às mãos dele, se se colocaram contra ele, ou às mãos de seus inimigos, se foram seus partidários.
