[1] Se, por outro lado, é certo que somos os mais perversos dos homens, por que nos tratais de modo tão diferente dos nossos semelhantes, isto é, dos outros criminosos, sendo apenas justo que o mesmo crime receba o mesmo tratamento?
[2] Quando as acusações feitas contra nós são feitas contra outros, permite-se que usem tanto de seus próprios lábios quanto de advogados contratados para demonstrar sua inocência.
[3] Têm plena oportunidade de resposta e debate; de fato, é contra a lei condenar alguém sem defesa e sem ser ouvido.
[4] Somente aos cristãos é proibido dizer qualquer coisa em sua própria justificação, em defesa da verdade, ou para ajudar o juiz a tomar uma decisão justa.
[5] Tudo o que se busca é satisfazer o que o ódio popular exige — a confissão do nome, e não o exame da acusação.
[6] Pois, em vossas investigações judiciais comuns, quando um homem confessa o crime de homicídio, sacrilégio, incesto ou traição, para tomar os pontos de que somos acusados, não vos contentais em passar imediatamente à sentença.
[7] Não dais esse passo até examinardes minuciosamente as circunstâncias da confissão: qual é a verdadeira natureza do ato, quantas vezes, onde, de que modo, quando ele o fez, quem tinha conhecimento disso e quem realmente participou com ele.
[8] Nada disso é feito em nosso caso, embora as falsidades espalhadas a nosso respeito devessem passar pelo mesmo crivo, para que se descobrisse quantas crianças assassinadas cada um de nós havia provado, quantos incestos cada um de nós havia encoberto nas trevas, quais cozinheiros e quais cães teriam sido testemunhas de nossos feitos.
[9] Ah, quão grande seria a glória do governante que trouxesse à luz algum cristão que tivesse devorado cem crianças!
[10] Mas, em vez disso, vemos que até mesmo a investigação a respeito do nosso caso é proibida.
[11] Pois Plínio, o Moço, quando governava uma província, tendo condenado alguns cristãos à morte e levado outros a abandonar sua firmeza, ainda perturbado pelo grande número deles, por fim buscou o conselho de Trajano, o imperador reinante, sobre o que deveria fazer com os demais.
[12] Explicou a seu senhor que, exceto uma obstinada recusa em oferecer sacrifícios, nada encontrava nos atos religiosos deles além de reuniões ao amanhecer para cantar hinos a Cristo e a Deus, e de um compromisso comum de regular a própria vida com fidelidade à sua religião, proibindo homicídio, adultério, desonestidade e outros crimes.
[13] Diante disso, Trajano respondeu por escrito que os cristãos de modo algum deveriam ser procurados; mas, se fossem levados à sua presença, deveriam ser punidos.
[14] Ó miserável solução — uma contradição de si mesma, imposta pela necessidade do caso!
[15] Proíbe que sejam procurados, como se fossem inocentes, e ordena que sejam punidos, como se fossem culpados.
[16] É ao mesmo tempo misericordiosa e cruel; faz vista grossa e pune.
[17] Por que jogas esse jogo de evasão contigo mesmo, ó Juízo?
[18] Se condenas, por que também não investigas?
[19] Se não investigas, por que também não absolves?
[20] Guarnições militares são distribuídas por todas as províncias para rastrear ladrões.
[21] Contra traidores e inimigos públicos, todo homem é um soldado; busca-se até mesmo seus cúmplices e auxiliares.
[22] Apenas o cristão não deve ser procurado, embora possa ser apresentado e acusado diante do juiz; como se uma busca tivesse outro fim senão esse!
[23] E assim condenais o homem por quem ninguém desejou que se fizesse busca, quando ele vos é apresentado.
[24] E mesmo agora, ao que parece, ele não merece punição por sua culpa, mas porque, embora fosse proibido procurá-lo, foi encontrado.
[25] Além disso, também não procedeis conosco segundo o modo comum dos processos judiciais contra malfeitores.
[26] Pois, no caso dos outros, quando negam, aplicais tortura para fazê-los confessar; somente aos cristãos torturais para fazê-los negar.
[27] Ora, se fôssemos culpados de algum crime, certamente o negaríamos, e vós, com vossas torturas, nos forçaríeis à confissão.
[28] Tampouco deveis achar que nossos crimes não exigem investigação apenas porque vos julgais convencidos, por nossa confissão do nome, de que os atos foram praticados.
[29] Vós, que diariamente costumais, embora saibais muito bem o que é homicídio, ainda assim extrair do assassino confesso um relato completo de como o crime foi perpetrado.
[30] Assim, com ainda maior perversidade procedeis quando, considerando nossos crimes provados por nossa confissão do nome de Cristo, nos obrigais pela tortura a renunciar à nossa confissão, para que, repudiando o nome, repudiemos igualmente os crimes dos quais, a partir dessa mesma confissão, havíeis suposto que éramos culpáveis.
[31] Suponho que, embora nos considereis os piores dos homens, não desejais que pereçamos.
[32] Pois, sem dúvida, é assim que costumais ordenar ao assassino que negue, e mandar ao cavalete o homem culpado de sacrilégio se ele persevera em seu reconhecimento!
[33] É assim que se dá?
[34] Mas, se não procedeis conosco como com criminosos, por isso mesmo nos declarais inocentes, quando, como inocentes, procurais impedir que perseveremos numa confissão que sabeis trazer sobre nós uma condenação necessária, mas não justa, vinda de vossas mãos.
[35] “Sou cristão”, exclama o homem.
[36] Ele vos diz o que é; vós quereis ouvir dele o que ele não é.
[37] Ocupando vosso lugar de autoridade para arrancar a verdade, fazeis todo o possível para obter de nós mentiras.
[38] “Eu sou”, diz ele, “aquilo que me perguntas se sou”.
[39] Por que me torturas para que eu peque?
[40] Eu confesso, e tu me pões no cavalete.
[41] O que farias se eu negasse?
[42] Certamente não dais crédito prontamente aos outros quando negam.
[43] Quando nós negamos, acreditais de imediato.
[44] Que essa vossa perversidade vos leve a suspeitar que existe algum poder oculto no caso, sob cuja influência agis contra as formas, contra a natureza da justiça pública, e até mesmo contra as próprias leis.
[45] Pois, se não me engano muito, as leis determinam que os ofensores sejam procurados, e não ocultados.
[46] Estabelecem que pessoas que confessam um crime devem ser condenadas, e não absolvidas.
[47] Os decretos do senado e as ordens de vossos chefes o estabelecem claramente.
[48] O poder do qual sois servos é um domínio civil, não tirânico.
[49] Entre tiranos, de fato, os tormentos costumavam ser infligidos até mesmo como punição; entre vós, são atenuados e servem apenas como meio de interrogatório.
[50] Mantende-vos, portanto, em vossa lei nesse ponto, como algo necessário, até que se obtenha a confissão.
[51] E, se a tortura é antecipada pela confissão, não haverá ocasião para ela: a sentença deve ser pronunciada.
[52] O criminoso deve ser entregue à pena que lhe é devida, não libertado.
[53] Assim, ninguém se mostra ansioso pela absolvição do culpado.
[54] Não é correto desejar isso, e por isso ninguém jamais é compelido a negar.
[55] Pois bem, pensais que o cristão é um homem de toda espécie de crime, inimigo dos deuses, do imperador, das leis, dos bons costumes, de toda a natureza.
[56] Ainda assim, o obrigais a negar, para que possais absolvê-lo, coisa que não poderíeis fazer sem sua negação.
[57] Brincais com as leis.
[58] Quereis que ele negue sua culpa, para que possais, até mesmo contra a vontade dele, declará-lo inocente e livre de toda culpa quanto ao passado.
[59] De onde vos vem essa estranha perversidade?
[60] Como não percebeis que uma confissão espontânea é muito mais digna de crédito do que uma negação forçada?
[61] Ou não considerais que, quando compelido a negar, a negação de um homem pode não ser sincera e que, uma vez absolvido, ele pode ali mesmo, tão logo termine o julgamento, rir de vossa hostilidade, continuando tão cristão como sempre?
[62] Visto, então, que em tudo procedeis conosco de modo diverso do que com outros criminosos, inclinados ao único objetivo de arrancar de nós o nosso nome — e, de fato, ele deixa de ser nosso se fazemos o que os cristãos jamais fazem —, torna-se perfeitamente claro que não há no caso crime algum, mas apenas um nome.
[63] E é esse nome que certo sistema, sempre operando contra a verdade, persegue com sua inimizade.
[64] Faz isso principalmente para garantir que os homens não tenham desejo algum de conhecer com certeza aquilo de que, com certeza, são completamente ignorantes.
[65] Daí também que creiam a nosso respeito coisas das quais não têm prova.
[66] E não querem que essas coisas sejam investigadas, para que as acusações que preferem aceitar de ouvido não sejam todas demonstradas como sem fundamento.
[67] Assim, o nome, tão hostil àquele poder rival — com seus crimes presumidos, mas não provados —, é condenado simplesmente por sua própria confissão.
[68] Portanto, somos postos à tortura se confessamos, somos punidos se perseveramos, e, se negamos, somos absolvidos, porque toda a disputa gira em torno de um nome.
[69] Finalmente, por que ledes em vossas tábuas de registro que tal homem é cristão?
[70] Por que não ledes também que ele é homicida?
[71] E, se um cristão é homicida, por que não seria também culpado de incesto, ou de qualquer outra vileza que acreditais a nosso respeito?
[72] Somente em nosso caso ou tendes vergonha, ou não quereis mencionar os próprios nomes de nossos crimes.
[73] Se ser chamado cristão não implica crime algum, então o nome é certamente odiado de modo extremo, quando ele, por si só, é transformado em crime.
