[1] Não estamos em grande perturbação nem alarmados por causa das perseguições que sofremos em razão da ignorância dos homens; pois nos ligamos a esta fé aceitando plenamente os termos de sua aliança, de modo que, como homens cujas próprias vidas já não lhes pertencem, entramos nesses combates desejando alcançar as recompensas prometidas por Deus e temendo que nos sobrevenham os males com que Ele ameaça uma vida não cristã.
[2] Por isso, não recuamos diante do enfrentamento com toda a vossa fúria, antes até nos apresentamos espontaneamente ao combate; e a condenação nos dá mais prazer do que a absolvição.
[3] Enviamos, portanto, este tratado a vós não por alarme quanto a nós mesmos, mas por grande preocupação convosco e com todos os nossos inimigos, sem falar de nossos amigos.
[4] Pois a nossa religião nos ordena amar até mesmo os nossos inimigos e orar por aqueles que nos perseguem, visando a uma perfeição que lhe é própria e buscando em seus discípulos algo de mais elevado do que a bondade comum deste mundo.
[5] Porque todos amam os que os amam; é próprio somente dos cristãos amar os que os odeiam.
[6] Portanto, lamentando a vossa ignorância, compadecendo-nos do erro humano e olhando para o futuro, cujos sinais ameaçadores se mostram a cada dia, somos constrangidos pela necessidade a vir também desta maneira, para pôr diante de vós as verdades que não quereis ouvir abertamente.
[7] Somos adoradores de um só Deus, cuja existência e cujo caráter a própria Natureza ensina a todos os homens.
[8] É diante de Seus relâmpagos e trovões que vós tremeis, e são os Seus benefícios que servem à vossa felicidade.
[9] Vós pensais que outros também são deuses; nós, porém, sabemos que eles são demônios.
[10] Contudo, é um direito humano fundamental, um privilégio da natureza, que cada homem adore segundo as suas próprias convicções.
[11] A religião de um homem nem prejudica nem ajuda a outro homem.
[12] Certamente não faz parte da religião obrigar alguém à religião — à qual se deve chegar pelo livre-arbítrio, e não pela força —, sendo requeridas até mesmo as vítimas sacrificiais de uma mente voluntária.
[13] Não prestareis verdadeiro serviço algum aos vossos deuses compelindo-nos a sacrificar.
[14] Pois eles não podem desejar ofertas de quem as apresenta contra a vontade, a menos que sejam movidos por espírito de contenda, o que é coisa totalmente indigna do divino.
[15] Assim, o verdadeiro Deus concede Suas bênçãos igualmente aos homens maus e aos Seus eleitos.
[16] Por essa razão, Ele estabeleceu um juízo eterno, no qual tanto os agradecidos quanto os ingratos terão de comparecer diante de Seu tribunal.
[17] Contudo, jamais nos apanhastes — embora nos considereis sacrílegos miseráveis — em qualquer roubo, e muito menos em qualquer sacrilégio.
[18] Mas os ladrões de vossos templos, todos eles juram por vossos deuses e os adoram.
[19] Eles não são cristãos, e, no entanto, são eles os achados culpados de atos sacrílegos.
[20] Não temos tempo de expor de quantas outras maneiras vossos deuses são escarnecidos e desprezados por seus próprios devotos.
[21] Do mesmo modo, também a traição é falsamente lançada contra nós, embora ninguém jamais tenha conseguido encontrar entre os cristãos seguidores de Albino, de Níger ou de Cássio.
[22] Ao passo que os próprios homens que juraram pelos gênios dos imperadores, que ofereceram e prometeram sacrifícios por sua segurança, que tantas vezes pronunciaram condenação contra os discípulos de Cristo, até hoje são encontrados como traidores do trono imperial.
[23] Um cristão não é inimigo de ninguém, e menos ainda do imperador de Roma, a quem sabe ter sido estabelecido por seu Deus.
[24] Por isso, ele não pode deixar de amá-lo e honrá-lo.
[25] Além disso, deve necessariamente desejar o seu bem-estar, juntamente com o do império sobre o qual ele reina, enquanto o mundo durar — pois enquanto este subsistir, assim também subsistirá Roma.
[26] Ao imperador, portanto, tributamos tal reverente homenagem quanto nos é lícito e quanto lhe é benéfico.
[27] Consideramo-lo como o ser humano que está abaixo somente de Deus, tendo recebido de Deus todo o seu poder, sendo inferior apenas a Deus.
[28] E isso estará de acordo com o próprio desejo dele.
[29] Pois assim — sendo menor apenas que o verdadeiro Deus — ele é maior do que todos os demais.
[30] Assim, é maior do que os próprios deuses, pois até eles também lhe estão sujeitos.
[31] Portanto, sacrificamos pela segurança do imperador, mas ao nosso Deus e ao Deus dele, e da maneira que Deus ordenou: em simples oração.
[32] Pois Deus, Criador do universo, não necessita de aromas nem de sangue.
[33] Essas coisas são alimento de demônios.
[34] Mas nós não apenas rejeitamos esses espíritos malignos: nós os vencemos.
[35] Diariamente os expomos ao desprezo.
[36] Nós os expulsamos de suas vítimas, como multidões podem testemunhar.
[37] Por isso, ainda mais oramos pelo bem-estar imperial, como aqueles que o pedem Àquele que pode concedê-lo.
[38] E seria de se pensar que deveria estar abundantemente claro para vós que o sistema religioso sob cujas regras agimos é um que inculca paciência divina.
[39] Pois, embora nosso número seja tão grande — constituindo quase a maioria em cada cidade —, nós nos conduzimos com tanta tranquilidade e modéstia.
[40] Eu poderia talvez dizer que somos conhecidos mais como indivíduos do que como comunidades organizadas, e notáveis somente pela reforma de nossos antigos vícios.
[41] Porque longe esteja de nós levar a mal o fato de nos serem impostas precisamente as coisas que desejamos, ou de em qualquer sentido planejarmos vingança com as próprias mãos, sendo que esperamos que ela venha de Deus.
[42] Contudo, como já observamos, não pode deixar de nos entristecer que nenhum Estado venha a ficar impune pela culpa de derramar sangue cristão.
[43] Vós o vedes, de fato, no que ocorreu durante a presidência de Hilariano.
[44] Quando houve certa agitação acerca dos lugares de sepultura de nossos mortos, e se levantou o clamor: “Nada de áreas, nada de cemitérios para os cristãos”, aconteceu que lhes faltaram as suas próprias áreas, os seus terreiros de debulha, porque não recolheram colheita alguma.
[45] Quanto às chuvas do ano passado, é bastante claro do que pretendiam lembrar os homens.
[46] Sem dúvida, do dilúvio que outrora sobreveio à incredulidade e à maldade humanas.
[47] E quanto aos fogos que recentemente pairaram a noite inteira sobre os muros de Cartago, aqueles que os viram sabem o que ameaçavam.
[48] E aquilo que os trovões anteriores anunciaram, podem dizê-lo os que, endurecidos, os suportaram.
[49] Todas essas coisas são sinais da ira iminente de Deus, que necessariamente devemos publicar e proclamar de toda maneira possível.
[50] E, enquanto isso, devemos orar para que seja apenas local.
[51] Certamente hão de experimentá-la um dia em sua forma universal e final aqueles que interpretam de outro modo essas amostras dela.
[52] Também aquele sol, na metrópole de Útica, com a luz quase extinta, foi um prodígio que não poderia ter acontecido por um eclipse comum, estando o senhor do dia em sua altura e em sua casa.
[53] Tendes astrólogos; consultai-os acerca disso.
[54] Podemos indicar-vos também as mortes de alguns governadores provinciais que, em suas últimas horas, tiveram dolorosas lembranças de seu pecado em perseguir os seguidores de Cristo.
[55] Vigélio Saturnino, que primeiro aqui usou a espada contra nós, perdeu a visão.
[56] Cláudio Lúcio Herminiano, na Capadócia, enfurecido porque sua esposa se tornara cristã, tratou os cristãos com grande crueldade.
[57] Pois bem, deixado sozinho em seu palácio, sofrendo de uma enfermidade contagiosa, apodreceu em vermes ainda vivo e foi ouvido exclamar: “Que ninguém saiba disso, para que os cristãos não se alegrem e as esposas cristãs não se encorajem”.
[58] Depois, veio a perceber o seu erro por ter tentado desviar tantos de sua firmeza por meio dos tormentos que lhes infligiu.
[59] E morreu quase como cristão.
[60] Naquele castigo que sobreveio a Bizâncio, Cecílio Capela não pôde deixar de exclamar: “Cristãos, alegrai-vos!”
[61] Sim, e os perseguidores que pensam ter agido com impunidade não escaparão ao dia do juízo.
[62] Quanto a vós, sinceramente desejamos que isso tenha sido apenas uma advertência.
[63] Pois, imediatamente depois de terdes condenado Mávilo de Adrumeto às feras, fostes atingidos por aquelas tribulações.
[64] E até agora, pela mesma razão, sois chamados a um acerto de contas de sangue.
[65] Mas não vos esqueçais do futuro.
[66] Nós, que não temos medo por nós mesmos, não estamos procurando amedrontar-vos.
[67] Mas, se possível, queremos salvar a todos os homens, advertindo-os a não lutar contra Deus.
[68] Podeis cumprir os deveres do vosso cargo e, ainda assim, lembrar-vos das exigências da humanidade.
[69] Se por nenhum outro motivo, ao menos porque vós mesmos estais sujeitos a castigo, assim deveis proceder.
[70] Pois a vossa comissão não consiste simplesmente em condenar os que confessam a sua culpa e entregar à tortura os que negam?
[71] Vedes, então, como vós mesmos transgredis as vossas instruções ao tentar arrancar dos que confessam uma negação.
[72] Na verdade, é um reconhecimento de nossa inocência o fato de vos recusardes a condenar-nos imediatamente quando confessamos.
[73] Ao fazerdes tudo para exterminar-nos, se esse é o vosso objetivo, é a inocência que atacais.
[74] Mas quantos governadores, homens mais resolutos e mais cruéis do que vós, conseguiram livrar-se inteiramente de tais causas.
[75] Assim fez Cíncio Severo, que ele próprio sugeriu a solução em Tisdrus, indicando como os cristãos deveriam responder para obter absolvição.
[76] Assim fez Vesprônio Cândido, que dispensou de seu tribunal um cristão, com o argumento de que satisfazer seus concidadãos quebraria a paz da comunidade.
[77] Assim fez Asper, que, no caso de um homem que renunciou à fé sob leve aplicação de tortura, não o obrigou a oferecer sacrifício.
[78] Antes, confessou diante dos advogados e assistentes do tribunal que se aborrecia de ter de se envolver com tal causa.
[79] Também Pudente dispensou imediatamente um cristão que lhe fora trazido, percebendo pela acusação escrita que se tratava de uma denúncia maliciosa.
[80] Rasgando o documento em pedaços, recusou-se sequer a ouvi-lo na ausência de seu acusador, por não ser isso compatível com as ordens imperiais.
[81] Tudo isso poderia ser oficialmente levado ao vosso conhecimento.
[82] E até mesmo pelos próprios advogados, que também estão sob obrigações para conosco, embora em tribunal deem seu voto conforme lhes convém.
[83] O escrivão de um deles, que estava sujeito a ser lançado ao chão por um espírito maligno, foi libertado de seu sofrimento.
[84] Assim também o parente de outro, e o menino de um terceiro.
[85] Quantos homens de posição elevada — para não falar do povo comum — foram libertos de demônios e curados de enfermidades!
[86] Até mesmo o próprio Severo, pai de Antonino, guardava graciosa lembrança dos cristãos.
[87] Pois procurou o cristão Próculo, cognominado Torpácio, mordomo de Euhodias, e, em gratidão por tê-lo uma vez curado por meio de unção, manteve-o em seu palácio até o dia de sua morte.
[88] Também Antonino, tendo sido criado com leite cristão, conhecia intimamente esse homem.
[89] Tanto mulheres quanto homens de mais alta posição, os quais Severo bem sabia serem cristãos, não somente foram por ele deixados ilesos.
[90] Mas ele ainda testemunhou publicamente em favor deles e os devolveu a nós das mãos de uma multidão enfurecida.
[91] Também Marco Aurélio, em sua campanha na Germânia, obteve chuva por meio das orações que seus soldados cristãos ofereceram a Deus naquela conhecida sede.
[92] Pois quando, afinal, as secas não foram afastadas por nossas ajoelhadas e nossos jejuns?
[93] Em ocasiões assim, além disso, o povo, clamando ao Deus dos deuses, o único Onipotente, sob o nome de Júpiter, deu testemunho do nosso Deus.
[94] Então, jamais negamos o depósito posto em nossas mãos.
[95] Nunca contaminamos o leito conjugal.
[96] Lidamos fielmente com aqueles que nos são confiados.
[97] Ajudamos os necessitados.
[98] A ninguém retribuímos mal por mal.
[99] Quanto aos que fingem falsamente pertencer a nós, e a quem nós mesmos também repudiamos, respondam eles por si.
[100] Em suma, quem tem alguma queixa contra nós por outros motivos?
[101] A que mais se dedica o cristão, senão aos assuntos de sua própria comunidade, a qual durante todo o longo período de sua existência jamais foi provada culpada do incesto ou da crueldade de que é acusada?
[102] É por uma liberdade do crime tão singular, por uma probidade tão grande, por justiça, por pureza, por fidelidade, por verdade, pelo Deus vivo, que somos entregues às chamas.
[103] Pois este é um castigo que vós não costumais infligir nem aos sacrílegos, nem aos inimigos públicos comprovados, nem aos manchados de traição, dos quais tendes tantos.
[104] Mais ainda: ainda agora o nosso povo sofre perseguição por parte dos governadores de Legio e da Mauritânia.
[105] Mas é apenas pela espada, como desde o princípio foi ordenado que sofrêssemos.
[106] E quanto maiores os nossos combates, maiores as nossas recompensas.
[107] A vossa crueldade é a nossa glória.
[108] Apenas cuidai para que, tendo nós de suportar tais coisas, não nos sintamos compelidos a correr voluntariamente para o combate, nem que seja somente para provar que não temos medo delas.
[109] Antes, pelo contrário, até convidamos que nos sejam infligidas.
[110] Quando Árrius Antonino pressionava duramente as coisas na Ásia, todos os cristãos da província, em um só corpo unido, apresentaram-se diante de seu tribunal.
[111] Então, ordenando que alguns fossem levados para execução, ele disse aos demais: “Ó homens miseráveis, se quereis morrer, tendes precipícios ou cordas”.
[112] Se resolvermos fazer o mesmo aqui, o que fareis com tantos milhares, com tal multidão de homens e mulheres, pessoas de todo sexo, de toda idade e de toda posição, quando se apresentarem diante de vós?
[113] Quantas fogueiras, quantas espadas serão necessárias?
[114] Qual será a angústia da própria Cartago, que tereis de dizimar, quando cada um reconhecer ali os seus parentes e companheiros?
[115] Quando talvez veja ali homens da vossa própria ordem, damas nobres e todas as principais pessoas da cidade, e ainda parentes ou amigos dos que pertencem ao vosso próprio círculo?
[116] Poupa a ti mesmo, se não a nós, pobres cristãos!
[117] Poupa Cartago, se não a ti mesmo!
[118] Poupa a província, a qual a indicação de teu propósito sujeitou às ameaças e extorsões, tanto de soldados quanto de inimigos particulares!
[119] Não temos outro Senhor senão Deus.
[120] Ele está diante de ti e não pode ser ocultado de ti.
[121] Mas a Ele não podes fazer dano algum.
[122] Porém aqueles que consideras senhores são apenas homens, e um dia eles mesmos terão de morrer.
[123] Contudo, esta comunidade será imperecível.
[124] Pois fica certo de que justamente no tempo de sua aparente ruína ela é edificada para um poder ainda maior.
[125] Porque todos os que testemunham a nobre paciência de seus mártires, impressionados por inquietação interior, inflamam-se com o desejo de examinar a questão em causa.
[126] E assim que chegam ao conhecimento da verdade, logo se alistam entre os seus discípulos.
