[1] Tendo em mente essa declaração como prescrição conclusiva, prossigamos, contudo, a tratar da questão de quão insensato e impossível parece ser alguém ser formado de novo pela água.
[2] Em que aspecto, pergunto, essa substância material mereceu um ofício de tão alta dignidade?
[3] Deve-se examinar, suponho, a autoridade desse elemento líquido.
[4] Ora, ela se encontra em abundância, e isso desde o princípio.
[5] Pois a água é uma daquelas coisas que, antes de toda a ordenação do mundo, repousavam com Deus em um estado ainda sem forma.
[6] “No princípio”, diz a Escritura, “Deus fez o céu e a terra.”
[7] “Mas a terra era invisível e desordenada, e as trevas estavam sobre o abismo; e o Espírito do Senhor pairava sobre as águas.”
[8] A primeira coisa, ó homem, que deves venerar é a antiguidade das águas, pois sua substância é antiquíssima.
[9] A segunda é sua dignidade, pois elas foram a morada do Espírito Divino, sendo-Lhe, sem dúvida, mais agradáveis do que todos os outros elementos então existentes.
[10] Porque, até então, as trevas eram totais, informes, sem o ornamento das estrelas; o abismo era sombrio; a terra, sem adorno; e o céu, ainda não concluído.
[11] Somente a água — sempre uma substância material perfeita, alegre, simples e pura em si mesma — oferecia a Deus um veículo digno.
[12] E que dizer do fato de que as águas foram, de certo modo, os poderes ordenadores pelos quais a disposição do mundo foi, daí em diante, constituída por Deus?
[13] Pois Ele estabeleceu a suspensão do firmamento celeste no meio, dividindo as águas.
[14] E firmou a terra seca, separando as águas.
[15] Depois que o mundo foi assim posto em ordem por meio de seus elementos, e lhe foram dados habitantes, as águas foram as primeiras a receber o preceito de produzir seres viventes.
[16] A água foi a primeira a produzir aquilo que tinha vida, para que não pareça estranho, no batismo, que as águas saibam dar vida.
[17] Pois não foi também com o auxílio das águas que se realizou a obra de formar o próprio homem?
[18] Na terra encontra-se matéria apropriada, mas não apta para esse propósito, a menos que esteja úmida e fecunda.
[19] E essa terra, separadas as águas no quarto dia para o seu próprio lugar, é temperada pela umidade restante das águas até adquirir consistência de barro.
[20] Se, a partir desse ponto, eu prosseguir relatando de modo geral, ou mais longamente, as provas da autoridade desse elemento que posso apresentar para mostrar quão grande é seu poder ou sua graça;
[21] quantos engenhosos recursos, quantas funções, quão útil instrumento ele oferece ao mundo;
[22] temo parecer ter reunido mais elogios à água do que as razões do batismo.
[23] Embora, assim fazendo, eu ensinasse ainda mais plenamente que não se deve duvidar de que Deus fez a substância material, a qual dispôs em todas as suas obras e criaturas, obedecer-Lhe também em seus próprios sacramentos;
[24] e que a substância material que governa a vida terrena também age como instrumento nas coisas celestiais.
