[1] Bem, porém, as nações, que são estranhas a todo entendimento dos poderes espirituais, atribuem aos seus ídolos o conferir às águas a mesma eficácia.
[2] E o fazem, mas enganam a si mesmas com águas que ficaram viúvas.
[3] Pois as abluções são o meio pelo qual são iniciados em certos ritos sagrados — de alguma notória Ísis ou Mitra.
[4] Também honram os próprios deuses com lavagens.
[5] Além disso, levando água em procissão e aspergindo-a, expiam por toda parte casas de campo, casas, templos e cidades inteiras.
[6] Em todo caso, nos jogos Apolinários e Eleusinos, eles são batizados; e presumem que o efeito disso seja sua regeneração e a remissão das penas devidas por seus perjúrios.
[7] Entre os antigos, também, quem se houvesse contaminado com homicídio costumava sair em busca de águas purificadoras.
[8] Portanto, se a mera natureza da água, por ser matéria apropriada para lavar, leva os homens a se iludirem com crenças em sinais de purificação, quanto mais verdadeiramente as águas prestarão esse serviço pela autoridade de Deus, por quem toda a sua natureza foi constituída!
[9] Se os homens pensam que a água é dotada de virtude medicinal por causa da religião, que religião é mais eficaz do que a do Deus vivo?
[10] Reconhecido esse fato, percebemos aqui também o zelo do diabo rivalizando com as coisas de Deus, enquanto o vemos igualmente praticando batismo em seus próprios seguidores.
[11] Que semelhança há nisso?
[12] O impuro purifica!
[13] O destruidor liberta!
[14] O condenado absolve!
[15] Ele, por certo, destruiria sua própria obra, lavando os pecados que ele mesmo inspira!
[16] Estas observações foram registradas como testemunho contra aqueles que rejeitam a fé; pois, se não confiam nas coisas de Deus, ao menos confiam nas imitações espúrias delas no caso do rival de Deus.
[17] Não há também outros casos em que, sem qualquer sacramento, espíritos impuros pairam sobre as águas, em falsa imitação daquele pairar do Espírito Divino no próprio princípio?
[18] Disso dão testemunho todas as fontes sombrias, todos os riachos desertos, os reservatórios dos banhos, os encanamentos das casas particulares, as cisternas e os poços, aos quais se atribui a propriedade de arrebatar pessoas por meio do poder, isto é, de um espírito nocivo.
[19] Aos homens que as águas afogaram, ou enlouqueceram, ou encheram de terror, chamam de tomados pelas ninfas, linfáticos ou hidrofóbicos.
[20] Por que mencionamos esses exemplos?
[21] Para que ninguém julgue difícil de crer que um santo anjo de Deus conceda sua presença às águas, moderando-as para a salvação do homem, enquanto o anjo mau mantém frequente e profano comércio com esse mesmo elemento para a ruína do homem.
[22] Se parece novidade que um anjo esteja presente nas águas, um exemplo do que haveria de acontecer já o precedeu.
[23] Um anjo, por sua intervenção, costumava agitar o tanque de Betesda.
[24] Aqueles que sofriam de enfermidades costumavam observá-lo.
[25] Pois quem quer que fosse o primeiro a descer às águas, depois de lavar-se, deixava de se queixar do seu mal.
[26] Essa figura de cura corporal anunciava uma cura espiritual, segundo a regra pela qual as coisas carnais sempre vêm primeiro como figura das coisas espirituais.
[27] E assim, quando a graça de Deus avançou a graus mais elevados entre os homens, foi concedido às águas e ao anjo um acréscimo de eficácia.
[28] Aqueles que costumavam remediar defeitos do corpo agora curam o espírito.
[29] Aqueles que antes operavam uma salvação temporal agora renovam a eterna.
[30] Aqueles que libertavam apenas uma vez por ano agora salvam povos inteiros diariamente, sendo a morte destruída pela ablução dos pecados.
[31] Removida a culpa, naturalmente também se remove a pena.
[32] Assim o homem será restaurado para Deus, à Sua semelhança, ele que nos tempos passados havia sido conformado à imagem de Deus.
[33] A imagem é entendida como estando em sua forma; a semelhança, em sua eternidade.
[34] Pois ele recebe novamente aquele Espírito de Deus que havia recebido pela primeira vez do sopro divino, mas que depois perdera por causa do pecado.
