Tertuliano em Sobre o Jejum 1

[1] Eu me admiraria com os Psíquicos, se eles estivessem entregues apenas à voluptuosidade, que os leva a casamentos repetidos, e não estivessem também cheios de glutonaria, que os leva a odiar os jejuns.

[2] A luxúria sem voracidade certamente seria considerada um fenômeno monstruoso; pois essas duas coisas são tão unidas e tão concretas, que, se houvesse qualquer possibilidade de separá-las, as partes vergonhosas não teriam sido ligadas ao ventre, e sim a outra região.

[3] Olhem para o corpo: a região desses membros é uma e a mesma.

[4] Em suma, a ordem dos vícios é proporcional à disposição dos membros.

[5] Primeiro, o ventre; e logo em seguida os materiais de todas as outras espécies de lascívia são colocados em sujeição à gula refinada: pelo amor de comer, o amor da impureza encontra passagem.

[6] Reconheço, portanto, a fé animal pelo seu cuidado com a carne, de que ela é inteiramente feita; tão inclinada à multiplicidade de alimentos quanto à multiplicidade de casamentos, a ponto de acusar, com justiça, a disciplina espiritual, que, conforme sua capacidade, se opõe a ela também nessa espécie de continência, impondo freios ao apetite por meio de, às vezes, não fazer refeições, ou fazê-las tarde, ou fazê-las secas, assim como impõe freios à luxúria ao permitir apenas um casamento.

[7] É realmente penoso lidar com gente assim; a pessoa quase se envergonha de discutir assuntos cuja própria defesa já ofende a modéstia.

[8] Pois como protegerei a castidade e a sobriedade sem censurar seus adversários?

[9] Direi de uma vez quem são esses adversários: são os intestinos externos e internos dos Psíquicos.

[10] São eles que levantam controvérsia contra o Paráclito; é por causa disso que as Novas Profecias são rejeitadas; não porque Montano, Priscila e Maximila preguem outro Deus, nem porque separem Jesus Cristo de Deus, nem porque subvertam alguma regra de fé ou de esperança, mas porque ensinam claramente a jejuar com mais frequência do que a casar.

[11] Quanto ao limite do casar, já publicamos uma defesa da monogamia.

[12] Agora a nossa batalha é a batalha da continência secundária, ou antes primária, no que diz respeito à disciplina da alimentação.

[13] Eles nos acusam de observar jejuns próprios; de prolongar as nossas Estações geralmente até a tarde; de guardar também as xerofagias, mantendo a comida sem umidade de qualquer carne, de qualquer suculência e de qualquer fruto especialmente suculento; e de não comer nem beber nada com sabor de vinho; além disso, acusam-nos de abster-nos do banho, de modo condizente com a nossa dieta seca.

[14] Por isso nos censuram continuamente por novidade; e, quanto à suposta ilegalidade dessa novidade, estabelecem uma regra taxativa: ou isso deve ser julgado heresia, se a questão em debate for presunção humana, ou então deve ser declarado pseudo-profecia, se for uma declaração espiritual; e, de qualquer modo, nós, que o reivindicamos, ouvimos a sentença de anátema.

[15] Pois, no que se refere aos jejuns, eles nos opõem os dias fixos designados por Deus; como quando, em Levítico, o Senhor ordena a Moisés que o décimo dia do sétimo mês seja dia de expiação, dizendo: Santo será esse dia para vós, e afligireis as vossas almas; e toda alma que não tiver sido afligida nesse dia será eliminada do seu povo.

[16] E, no Evangelho, pensam que aqueles dias em que o Noivo foi tirado foram determinados de forma definitiva para os jejuns; e que agora esses são os únicos dias legítimos para os jejuns cristãos, tendo sido abolidas as antiguidades legais e proféticas; pois, sempre que isso convém aos seus desejos, eles reconhecem o sentido da expressão: a Lei e os profetas até João.

[17] Assim, pensam que, daqui para frente, o jejum deveria ser observado de modo indiferente pela Nova Disciplina, por escolha e não por mandamento, segundo os tempos e as necessidades de cada pessoa; e que essa, além disso, teria sido a prática dos apóstolos, que não impuseram nenhum outro jugo de jejuns determinados a serem observados por todos em geral, nem tampouco das Estações, as quais, segundo eles, têm seus próprios dias, o quarto e o sexto dia da semana, mas ainda assim variam amplamente segundo o julgamento individual, não estando sujeitas à lei de um preceito fixo, nem devendo ser prolongadas além da última hora do dia, visto que até as orações, em geral, se encerram à nona hora, segundo o exemplo de Pedro registrado em Atos.

[18] Quanto às xerofagias, eles as consideram um nome novo para um dever estudado, muito semelhante à superstição pagã, como aqueles rigores abstêmios pelos quais se purificam um Ápis, uma Ísis e uma Magna Mater, mediante a restrição de certos tipos de alimentos; ao passo que a fé, livre em Cristo, não deve abstinência de carnes específicas nem mesmo à Lei judaica, tendo sido admitida pelo apóstolo, de uma vez por todas, a todo o mercado de carnes, isto é, pelo apóstolo que detesta aqueles que, assim como proíbem o casamento, também mandam abster-se de alimentos criados por Deus.

[19] E, por isso, julgam que nós já teríamos sido assinalados de antemão como aqueles que, nos últimos tempos, se apartam da fé, dando ouvidos a espíritos que seduzem o mundo, tendo a consciência cauterizada por doutrinas de mentirosos.

[20] Cauterizada com quais fogos, pergunto eu?

[21] Com os fogos que, suponho, nos levam a contrair núpcias repetidas e a cozinhar jantares diariamente.

[22] Assim também afirmam que partilhamos com os gálatas aquela dura repreensão do apóstolo, como observadores de dias, de meses e de anos.

[23] Enquanto isso, esfregam no nosso rosto o fato de Isaías ter declarado com autoridade: Não é esse o jejum que o Senhor escolheu, isto é, não a abstinência de alimento, mas as obras de justiça que ele ali acrescenta; e também o fato de o próprio Senhor, no Evangelho, ter dado uma resposta resumida a toda espécie de escrúpulo acerca de alimentos: não é o que entra pela boca que contamina o homem, mas o que sai da boca; ao mesmo tempo em que Ele próprio costumava comer e beber a ponto de ter sido assinalado assim: Eis um glutão e beberrão; e, por fim, também o apóstolo ensina que a comida não nos recomenda a Deus, pois nem somos melhores se comemos, nem piores se não comemos.

[24] Por meio desses e de passagens semelhantes, eles sutilmente acabam levando a questão a tal ponto que qualquer pessoa algo inclinada ao apetite passa a considerar supérfluos, e não tão necessários assim, os deveres de abstenção, diminuição ou adiamento do alimento, já que Deus, dizem eles, prefere as obras de justiça e de inocência.

[25] E nós sabemos bem qual é a força desses apelos às conveniências carnais, quão fácil é dizer: devo crer com todo o meu coração; devo amar a Deus e ao meu próximo como a mim mesmo; porque desses dois mandamentos dependem toda a Lei e os profetas, e não do vazio dos meus pulmões e intestinos.

[26] Assim, somos obrigados a afirmar, antes de prosseguir, este princípio que corre o risco de ser secretamente subvertido: qual é, aos olhos de Deus, o valor desse vazio de que falais; e, antes de tudo, de onde procedeu a própria razão pela qual se ganha o favor de Deus desse modo.

[27] Porque a necessidade dessa prática será reconhecida quando a autoridade de uma razão, que remonta ao próprio princípio, brilhar claramente diante de nós.

[28] Adão havia recebido de Deus a lei de não provar da árvore do conhecimento do bem e do mal, com a sentença de morte como consequência do ato de comer.

[29] Contudo, o próprio Adão, naquele momento, voltando à condição de Psíquico depois do êxtase espiritual em que interpretara profeticamente aquele grande sacramento em referência a Cristo e à Igreja, e já não sendo capaz das coisas que eram do Espírito, cedeu mais prontamente ao seu ventre do que a Deus, deu ouvidos ao alimento em vez do mandamento, e vendeu a salvação por sua garganta.

[30] Em suma, comeu e pereceu; teria sido salvo se tivesse preferido jejuar de uma única árvore.

[31] De modo que, desde essa data primitiva, a fé animal pode reconhecer a sua própria semente, deduzindo dali em diante o seu apetite pelas carnalidades e a sua rejeição das espiritualidades.

[32] Sustento, portanto, que, desde o princípio, a garganta assassina devia ser castigada com os tormentos e as penas da fome.

[33] Mesmo que Deus não tivesse ordenado jejuns preceptivos, ainda assim, ao apontar a fonte pela qual Adão foi morto, Aquele que demonstrou a ofensa teria deixado à minha inteligência os remédios para a ofensa.

[34] Sem que ninguém me mandasse, eu teria, nos modos e nos tempos em que me fosse possível, passado a considerar habitualmente o alimento como veneno, tomando como antídoto a fome, por meio da qual eu purgaria a causa primordial da morte, causa que também me foi transmitida juntamente com a minha própria geração; certo de que Deus quis aquilo cujo contrário não quis, e confiante de que o cuidado da continência Lhe agradaria, por aquele mesmo de quem eu teria entendido que o crime da incontinência havia sido condenado.

[35] Além disso, já que Ele próprio ordena o jejum e chama de sacrifício uma alma inteiramente quebrantada, isto é, evidentemente, por restrições de alimento, quem ainda duvidará de que a razão de todas as macerações alimentares tenha sido esta: que, mediante uma renovada interdição de alimento e a observância do preceito, o pecado primordial seja agora expiado, a fim de que o homem satisfaça a Deus por meio da mesma matéria causal pela qual havia ofendido, isto é, pela interdição do alimento; e assim, de modo rival, a fome reacenda, tal como a saciedade havia apagado, a salvação, desprezando, por causa de um prazer ilícito, muitos prazeres lícitos.

[36] Essa razão esteve constantemente diante da providência de Deus, que modula todas as coisas segundo as exigências dos tempos, para que ninguém do lado oposto, tentando demolir a nossa proposição, diga: Por que, então, Deus não instituiu imediatamente alguma restrição definida sobre a comida?

[37] Antes, por que Ele ampliou a sua permissão?

[38] Pois, no princípio, Ele havia destinado ao homem apenas as ervas e os frutos das árvores como alimento: Eis que vos dei toda erva própria para semear, que dá semente sobre a face da terra; e toda árvore que tem em si fruto de semente própria para semear vos servirá de alimento.

[39] Depois, porém, ao enumerar a Noé a sujeição de todos os animais da terra, das aves do céu, das criaturas que se movem sobre a terra, dos peixes do mar e de todo réptil, Ele diz: Eles vos servirão de alimento; assim como vos dei universalmente as ervas verdes, assim vos dou também estes; mas não comereis a carne com o sangue de sua própria alma.

[40] Pois, por esse próprio fato, ao excluir do comer apenas a carne cuja alma não foi derramada pelo sangue, fica manifesto que Ele concedeu o uso de toda outra carne.

[41] A isso respondemos que não convinha impor ao homem qualquer outra lei especial de abstinência, ele que tão recentemente se mostrara incapaz de suportar uma interdição tão leve, a saber, a de um único fruto; e, por conseguinte, tendo-lhe sido solto o freio, devia ser fortalecido por sua própria liberdade; e, do mesmo modo, depois do dilúvio, na restauração da raça humana, uma única lei, a da abstinência de sangue, era suficiente, sendo permitido o uso de todas as demais coisas.

[42] Pois o Senhor já havia mostrado o seu juízo por meio do dilúvio; além disso, também já havia emitido uma advertência ameaçadora ao requerer o sangue da mão de um irmão e da mão de todo animal.

[43] E assim, ministrando antecipadamente a justiça do juízo, Ele forneceu os materiais da liberdade; preparando, por meio da permissão, um terreno para a disciplina; permitindo tudo com a intenção de retirar alguma coisa; querendo exigir mais porque havia concedido mais; querendo ordenar abstinência depois de ter previsto indulgência; para que, como dissemos, o pecado primordial fosse ainda mais expiado pela prática de uma abstinência maior em meio à oportunidade de uma licença maior.

[44] Finalmente, quando um povo particular começou a ser escolhido por Deus para Si, e a restauração do homem pôde ser ensaiada, então todas as leis e disciplinas foram impostas, inclusive aquelas que restringiam a alimentação; certas coisas foram proibidas como impuras, a fim de que o homem, observando uma abstinência perpétua em alguns pontos, pudesse por fim tolerar com mais facilidade os jejuns absolutos.

[45] Pois o primeiro povo também reproduziu o crime do primeiro homem, sendo achado mais inclinado ao ventre do que a Deus, quando, arrancado da dureza da servidão egípcia pela mão poderosa e pelo braço sublime de Deus, e destinado à terra que mana leite e mel, logo tropeçou diante do espetáculo ao redor de um deserto escasso, suspirando pelos prazeres perdidos da saciedade egípcia, e murmurou contra Moisés e Arão: Quem dera tivéssemos sido feridos mortalmente pelo Senhor e morrido na terra do Egito, quando costumávamos sentar-nos junto às panelas de carne e comer pão até nos fartar.

[46] Por que nos tirastes para estes desertos, para matar de fome toda esta assembleia?

[47] Por essa mesma preferência do ventre, eles acabaram lamentando a sorte dos mesmos líderes que eram seus e testemunhas oculares do poder de Deus, e a quem continuamente irritavam por sua saudade da carne e pela lembrança das abundâncias do Egito: Quem nos dará carne para comer?

[48] Lembramo-nos dos peixes que comíamos de graça no Egito, e dos pepinos, e dos melões, e dos alhos-porós, e das cebolas, e dos alhos.

[49] Mas agora a nossa alma está seca; nada vemos senão o maná.

[50] Assim também eles, como os Psíquicos, achavam desagradável o pão angélico da xerofagia; preferiam a fragrância do alho e da cebola à do céu.

[51] E, por isso, de homens tão ingratos foi retirado tudo aquilo que era mais agradável e apetitoso, ao mesmo tempo para punir a glutonaria e exercitar a continência, a fim de que a primeira fosse condenada e a segunda fosse aprendida na prática.

[52] Ora, se houve alguma ousadia em remontarmos às experiências primordiais as razões pelas quais Deus impôs, e nós devemos impor por causa de Deus, restrições ao alimento, consultemos a consciência comum.

[53] A própria natureza nos dirá claramente com que qualidades ela costuma encontrar-nos dotados quando nos põe, antes de tomarmos comida e bebida, com a saliva ainda em estado virginal, para a realização de assuntos sobretudo por aquele sentido mediante o qual se tratam as coisas divinas; se não é com a mente muito mais vigorosa e com o coração muito mais vivo do que quando toda essa morada do nosso homem interior, recheada de carnes, inundada de vinhos e fermentando para a secreção excrementícia, já está sendo transformada numa antecâmara de latrinas, lugar em que, evidentemente, nada vem tão imediatamente em seguida quanto o sabor da lascívia.

[54] O povo comeu e bebeu, e levantou-se para folgar.

[55] Entendam a linguagem modesta da Sagrada Escritura: se esse folguedo não fosse imodesto, ela não o teria censurado.

[56] Por outro lado, quantos há que se lembram da religião quando os assentos da memória estão ocupados e os membros da sabedoria estão impedidos?

[57] Ninguém lembrará de Deus de modo apropriado, conveniente e útil naquele momento em que é costume o homem esquecer até de si mesmo.

[58] Toda a disciplina ou mata o alimento, ou pelo menos o fere.

[59] Sou mentiroso, se o próprio Senhor, ao repreender Israel por seu esquecimento, não atribui a causa à fartura: O meu amado engordou, ficou gordo, espesso e distendido, e abandonou o Deus que o fez, afastando-se do Senhor, seu Salvador.

[60] Em suma, no mesmo Deuteronômio, quando manda que se tome precaução contra a mesma causa, Ele diz: Para que não suceda que, depois de haveres comido e bebido, e edificado excelentes casas, multiplicando-se as tuas ovelhas e bois, e a tua prata e o teu ouro, o teu coração se exalte, e te esqueças do Senhor teu Deus.

[61] Ao poder corruptor das riquezas, Ele fez preceder a enormidade da voracidade, para a qual as próprias riquezas são instrumentos de aquisição.

[62] Por meio delas, de fato, o coração do povo se tornara espesso, para que não vissem com os olhos, nem ouvissem com os ouvidos, nem entendessem com um coração obstruído pelas gorduras cujo comer Ele expressamente proibira, ensinando o homem a não ser estudioso do estômago.

[63] Por outro lado, aquele cujo coração se achava habitualmente mais elevado do que engordado, aquele que durante quarenta dias e quarenta noites sustentou um jejum acima da capacidade da natureza humana, enquanto a fé espiritual ministrava força ao seu corpo, viu com seus olhos a glória de Deus, ouviu com seus ouvidos a voz de Deus e entendeu com seu coração a lei de Deus; ao mesmo tempo em que Deus lhe ensinava, já então pela experiência, que o homem não vive só de pão, mas de toda palavra de Deus; pois o povo, embora mais gordo do que ele, não pôde contemplar continuamente nem o próprio Moisés, alimentado como fora de Deus, nem a sua magreza, saciada como estava da glória divina.

[64] Com justiça, portanto, o Senhor se manifestou a ele ainda em carne, companheiro dos Seus próprios jejuns, não menos do que a Elias.

[65] Pois Elias, logo pelo fato de ter invocado uma fome, já se havia dedicado suficientemente aos jejuns: Vive o Senhor, diante de cuja face estou, se nestes anos houver orvalho ou chuva.

[66] Depois, fugindo de Jezabel, após uma única refeição e bebida que encontrou ao ser despertado por um anjo, ele mesmo, no espaço de quarenta dias e quarenta noites, com o ventre vazio e a boca seca, chegou ao monte Horebe; e, ali, depois de fazer de uma caverna a sua hospedagem, com que familiaridade foi recebido por Deus: Que fazes aqui, Elias?

[67] Essa voz foi muito mais amigável do que aquela: Adão, onde estás?

[68] Porque a última ameaçava um homem alimentado, e a primeira consolava um homem em jejum.

[69] Tal é o privilégio do alimento restringido: ele faz de Deus companheiro de tenda do homem, igual, em verdade, com igual.

[70] Pois, se o Deus eterno não terá fome, como Ele mesmo testifica por Isaías, esse será o momento em que o homem será tornado semelhante a Deus: quando viver sem alimento.

[71] E assim já passamos aos exemplos, para que, por sua eficácia proveitosa, possamos expor as forças desse dever que reconcilia com o homem o Deus mesmo quando irado.

[72] Israel, antes de reunir-se com Samuel por ocasião do derramamento de água em Mispa, havia pecado; mas lavou tão imediatamente o pecado por meio de um jejum, que o perigo da batalha foi dispersado ao mesmo tempo.

[73] No exato momento em que Samuel oferecia o holocausto, e em nenhum lugar lemos que a clemência de Deus tenha sido conquistada mais do que pela abstinência do povo, enquanto os estrangeiros avançavam para o combate, ali mesmo o Senhor trovejou com grande voz contra os estrangeiros, e eles foram lançados em confusão e caíram em massa diante de Israel; então os homens de Israel saíram de Mispa, perseguiram os estrangeiros e os feriram até Bete-Car; os que não tinham comido perseguindo os saciados, os desarmados perseguindo os armados.

[74] Tal será a força daqueles que jejuam para Deus.

[75] Por eles, o céu combate.

[76] Tens diante de ti uma condição na qual a defesa divina é concedida, condição necessária até mesmo nas guerras espirituais.

[77] Do mesmo modo, quando Senaqueribe, rei dos assírios, depois de já ter tomado várias cidades, lançava blasfêmias e ameaças contra Israel por meio de Rabsaqué, nada além do jejum o desviou de seu propósito e o enviou para a Etiópia.

[78] Depois disso, o que mais varreu da sua tropa, pela mão do anjo, cento e oitenta e quatro mil homens, senão a humilhação do rei Ezequias?

[79] Pois é verdade, e o é, que, ao ouvir o anúncio da crueldade do inimigo, ele rasgou suas vestes, vestiu-se de saco e mandou que os anciãos dos sacerdotes, vestidos do mesmo modo, se aproximassem de Deus por meio de Isaías; sendo o jejum, é claro, o acompanhante que escoltava suas orações.

[80] Pois o perigo não dá tempo para comida, nem o pano de saco se ocupa com os refinamentos da saciedade.

[81] A fome é sempre companheira do luto, assim como a alegria é acessório da fartura.

[82] Por meio dessa companheira do luto, dessa fome, até mesmo Nínive, aquele estado pecaminoso, foi libertada da ruína predita.

[83] Pois o arrependimento dos pecados recomendou suficientemente o jejum, mantendo-o por três dias e fazendo passar fome até o gado, com o qual Deus não estava irado.

[84] Sodoma e Gomorra também teriam escapado se tivessem jejuado.

[85] Esse remédio também Acabe reconhece.

[86] Quando, depois da sua transgressão e idolatria, e da morte de Nabote, morto por Jezabel por causa da sua vinha, Elias o repreendeu: Mataste e tomaste posse da herança?

[87] No lugar em que os cães lamberam o sangue de Nabote, também lamberão o teu; ele se abandonou à humilhação, pôs pano de saco sobre sua carne, jejuou e dormiu em saco.

[88] Então veio a palavra do Senhor a Elias: Viste como Acabe se humilhou diante da minha face?

[89] Porque se humilhou diante de mim, não trarei esse mal em seus dias, mas nos dias de seu filho o trarei sobre ele, sobre o filho que não jejuaria.

[90] Assim, um jejum voltado para Deus é uma obra de temor reverente; e, por esse meio, também Ana, esposa de Elcana, apresentando sua súplica, embora antes estéril, obteve facilmente de Deus que seu ventre, vazio de alimento, fosse cheio de um filho, e ainda mais, de um profeta.

[91] E não é apenas a mudança da natureza, ou o afastamento dos perigos, ou o apagamento dos pecados, que os jejuns merecem de Deus, mas também o reconhecimento dos mistérios.

[92] Observa o exemplo de Daniel.

[93] A respeito do sonho do rei da Babilônia, todos os sábios estão perturbados; afirmam que, sem auxílio externo, isso não pode ser descoberto por habilidade humana.

[94] Só Daniel, confiando em Deus e sabendo o que contribui para merecer o favor divino, pede um espaço de três dias, jejua com sua fraternidade e, assim recomendadas as suas orações, é instruído completamente sobre a ordem e o significado do sonho; concede-se trégua aos sábios do tirano, Deus é glorificado e Daniel é honrado.

[95] E ele ainda estava destinado a receber, mais tarde também, não menor favor de Deus no primeiro ano do rei Dario, quando, depois de meditar cuidadosa e repetidamente sobre os tempos preditos por Jeremias, voltou o rosto para Deus em jejuns, saco e cinza.

[96] O anjo enviado a ele declarou imediatamente que esta fora a causa da aprovação divina: Vim, disse ele, para te mostrar, porque és digno de compaixão, isto é, por causa do jejum.

[97] Se para Deus ele era digno de compaixão, para os leões na cova ele era terrível, onde, depois de seis dias jejuando, teve o desjejum providenciado por um anjo.

[98] Produzimos também as evidências restantes.

[99] Pois agora nos apressamos para provas mais recentes.

[100] No limiar do Evangelho, Ana, a profetisa, filha de Fanuel, que reconheceu o menino Senhor e anunciou muitas coisas acerca dele aos que esperavam a redenção de Israel, depois da distinção eminente de uma viuvez prolongada e de um único marido, é ainda adornada com o testemunho dos jejuns, apontando assim quais deveres devem caracterizar os assistentes da Igreja e mostrando também que ninguém entende Cristo mais do que aqueles que foram casados uma só vez e jejuam com frequência.

[101] Logo depois, o próprio Senhor consagrou o Seu batismo e, no Seu, o de todos, por meio de jejuns; tendo poder para fazer pães de pedras, ou, quem sabe, para fazer correr vinho no Jordão, se fosse realmente um glutão e beberrão.

[102] Pelo contrário, pela virtude de desprezar o alimento, Ele estava iniciando o homem novo a tratar severamente o velho, para mostrar esse homem novo ao diabo, que mais uma vez buscava tentá-lo por meio do alimento, como forte demais para todo o poder da fome.

[103] Em seguida, Ele prescreveu uma lei aos jejuns: que sejam praticados sem tristeza; pois por que aquilo que é salutar haveria de ser triste?

[104] Também ensinou que os jejuns devem ser armas para combater os demônios mais terríveis; pois que admiração há em que a mesma operação seja instrumento tanto para a expulsão do espírito iníquo quanto para a entrada do Espírito Santo?

[105] Por fim, ainda que sobre o centurião Cornélio, antes mesmo do batismo, o honroso dom do Espírito Santo, junto com o dom da profecia, se tenha apressado a descer, vemos que os jejuns dele foram ouvidos.

[106] E penso, além disso, que o apóstolo também, na Segunda aos Coríntios, entre seus trabalhos, perigos e aflições, depois da fome e da sede, enumera ainda muitos jejuns.

[107] Essa principal espécie na categoria da restrição alimentar já pode oferecer um juízo prévio acerca das operações inferiores da abstinência também, pois elas mesmas, proporcionalmente à sua medida, são úteis e necessárias.

[108] Porque a exclusão de certos tipos de alimento é um jejum parcial.

[109] Examinemos, portanto, a questão da novidade ou da vaidade das xerofagias, para ver se também nelas não encontramos uma prática igualmente antiga e igualmente eficaz de religião.

[110] Volto a Daniel e a seus irmãos, que preferiram uma dieta de legumes e a bebida de água aos pratos e decantadores do rei, e por isso foram achados mais belos, para que ninguém tema por seu corpo insignificante, além de serem, ao mesmo tempo, cultivados espiritualmente.

[111] Pois Deus deu aos jovens conhecimento e entendimento em toda sorte de literatura, e a Daniel em toda palavra, em sonhos e em toda espécie de sabedoria; sabedoria essa que o tornaria sábio também nisto: por quais meios se obtém de Deus o reconhecimento dos mistérios.

[112] Finalmente, no terceiro ano de Ciro, rei dos persas, quando caiu em meditação cuidadosa e repetida sobre uma visão, ele assumiu outra forma de humilhação.

[113] Naqueles dias, diz ele, eu, Daniel, estive lamentando por três semanas; pão desejável não comi; carne e vinho não entraram na minha boca; e não me ungi com óleo, até se completarem as três semanas.

[114] Decorridas elas, um anjo foi enviado por Deus, dirigindo-se a ele assim: Daniel, tu és um homem digno de compaixão; não temas, porque, desde o primeiro dia em que entregaste tua alma à reflexão e à humilhação diante de Deus, a tua palavra foi ouvida, e eu vim por causa da tua palavra.

[115] Assim, o aspecto digno de compaixão e a humilhação das xerofagias expulsam o medo, atraem os ouvidos de Deus e fazem dos homens senhores dos segredos.

[116] Volto também a Elias.

[117] Quando os corvos costumavam sustentá-lo com pão e carne, por que razão foi depois que, em Berseba da Judeia, certo anjo, após despertá-lo do sono, lhe ofereceu, sem dúvida, apenas pão e água?

[118] Faltavam corvos para alimentá-lo mais generosamente?

[119] Ou teria sido difícil para o anjo tirar de algum salão de banquete do rei algum servo com sua bandeja abundante e transportá-lo até Elias, do mesmo modo que o almoço dos ceifeiros foi levado à cova dos leões e apresentado a Daniel em sua fome?

[120] Mas convinha que se estabelecesse um exemplo, ensinando-nos que, em tempo de pressão, perseguição ou qualquer dificuldade, devemos viver de xerofagias.

[121] Com tal alimento Davi expressou a sua própria exomologese, comendo cinza como pão, isto é, pão seco e sujo como cinza; misturando, além disso, sua bebida com choro, certamente em vez de vinho.

[122] Pois a abstinência de vinho também possui os seus sinais honrosos; abstinência essa que dedicou Samuel e consagrou Arão a Deus.

[123] A respeito de Samuel, sua mãe disse: Vinho e bebida forte não beberá; pois essa também era a sua condição quando orava a Deus.

[124] E o Senhor disse a Arão: Vinho e bebida forte não bebereis, tu e teus filhos contigo, quando entrardes no tabernáculo ou subirdes ao altar do sacrifício, para que não morrais.

[125] Tão verdadeiro é que aqueles que ministram na Igreja e não são sóbrios morrerão.

[126] Assim também, em tempos mais recentes, Ele repreende Israel: E vós costumáveis dar vinho aos meus consagrados.

[127] Além disso, essa limitação da bebida é parte da xerofagia.

[128] Em qualquer lugar, portanto, onde a abstinência de vinho seja exigida por Deus ou votada pelo homem, ali se deve entender igualmente uma restrição de alimento que fornece antecipadamente um tipo formal para a bebida.

[129] Pois a qualidade da bebida corresponde à do comer.

[130] Não é provável que um homem sacrifique a Deus metade do seu apetite; moderado nas águas e intemperante nas comidas.

[131] Quanto a saber se o apóstolo tinha algum conhecimento das xerofagias, ele que repetidamente praticou rigores maiores, fome e sede, e muitos jejuns, e que proibiu embriaguezes e orgias, temos prova suficiente até no caso do seu discípulo Timóteo; a quem, quando aconselha, por causa do estômago e das frequentes enfermidades, a usar um pouco de vinho, do qual ele se abstinha não por regra, mas por devoção, pois do contrário o costume lhe teria sido benéfico para o estômago, por esse próprio fato recomendou como digna de Deus a abstinência de vinho, a qual, por motivo de necessidade, desaconselhou.

[132] Do mesmo modo, eles censuram como novidade as nossas Estações por serem impostas; alguns, além disso, censuram-nas também por serem costumeiramente prolongadas até muito tarde, dizendo que esse dever também deveria ser observado por livre escolha e não continuado além da nona hora, tirando, é claro, essa regra da sua própria prática.

[133] Pois bem, quanto ao que pertence à questão do mandamento, darei de uma vez por todas uma resposta que sirva para todas as causas.

[134] Agora, voltando-me ao ponto próprio desta causa em particular, isto é, ao limite do tempo, devo primeiro exigir deles de onde tiram essa lei prescritiva de encerrar as Estações na nona hora.

[135] Se a tiram do fato de lermos que Pedro e o que estava com ele entraram no templo à nona hora, a hora da oração, quem me provará que naquele dia eles estavam fazendo uma Estação, para que se interprete a nona hora como a hora de concluir e encerrar a Estação?

[136] Antes, porém, mais facilmente poderias encontrar que Pedro, à sexta hora, havia subido ao terraço para orar justamente com vistas a tomar alimento; de modo que a sexta hora do dia poderia antes ser tomada como limite desse dever, já que, no caso de Pedro, ela aparentemente serviu para encerrar a oração.

[137] Além disso, como no mesmo comentário de Lucas a terceira hora é apresentada como hora de oração, hora na qual aqueles que haviam recebido o dom inicial do Espírito Santo foram tidos por bêbados; e a sexta, na qual Pedro subiu ao terraço; e a nona, na qual entraram no templo; por que não entender que devemos orar sempre, em toda parte e a todo tempo, com total indiferença; e, ainda assim, que essas três horas, por serem mais marcadas nas coisas humanas, horas que dividem o dia, distinguem os negócios e ressoam publicamente, possuem também uma solenidade particular nas orações divinas?

[138] Persuasão essa que também é confirmada pelo fato de Daniel orar três vezes ao dia; certamente, por exclusão de certas horas definidas, não outras senão as mais marcadas e posteriormente apostólicas: a terceira, a sexta e a nona.

[139] E, por isso, afirmarei que Pedro também foi conduzido antes pelo costume antigo à observância da nona hora, orando no terceiro intervalo específico, o intervalo da oração final.

[140] Esses argumentos, além disso, apresentamos por causa daqueles que pensam agir em conformidade com o modelo de Pedro, modelo esse que ignoram; não como se desprezássemos a nona hora, hora que, no quarto e no sexto dias da semana, honramos muitíssimo, mas porque, nas coisas observadas com base na tradição, somos obrigados a apresentar uma razão tanto mais digna quanto lhes falta a autoridade da Escritura, até que, por algum dom celeste especial, sejam confirmadas ou corrigidas.

[141] E, se, diz o apóstolo, há coisas que ignorais, o Senhor vo-las revelará.

[142] Portanto, posto de lado, por um momento, o confirmador de todas essas coisas, o Paráclito, guia da verdade universal, pergunta-se se entre nós não existe uma razão mais digna para a observância da nona hora; de modo que essa nossa razão deva ser atribuída até mesmo a Pedro, se ele observou uma Estação naquele tempo.

[143] Pois essa prática provém da morte do Senhor, morte que, embora deva ser comemorada sempre, sem diferença de horas, todavia nesse momento nos é recomendada com mais força, conforme o significado real do nome Estação.

[144] Porque até os soldados, embora nunca se esqueçam do seu juramento militar, dão maior deferência às Estações.

[145] Assim, a pressão deve ser mantida até aquela hora em que o astro, envolvido desde a sexta hora numa escuridão geral, realizou pelo seu Senhor morto um ato de dever doloroso; para que também nós só retornemos ao gozo quando o universo recuperar a sua luz.

[146] Se isso tem mais sabor do espírito da religião cristã, enquanto celebra mais a glória de Cristo, então sou igualmente capaz, a partir da mesma ordem dos acontecimentos, de fixar a condição do prolongamento tardio da Estação, a saber: devemos jejuar até uma hora mais tardia, aguardando o tempo da sepultura do Senhor, quando José desceu e sepultou o corpo que havia pedido.

[147] Daí se segue que é até irreligioso que a carne dos servos tome refrigério antes de seu Senhor.

[148] Mas basta ter respondido até aqui ao desafio argumentativo, rebatendo conjecturas com conjecturas, ainda que, penso eu, conjecturas mais dignas de um crente.

[149] Vejamos se algum princípio tirado dos tempos antigos nos toma sob sua proteção.

[150] Em Êxodo, aquela postura de Moisés, combatendo Amaleque com orações, não foi mantida perseverantemente até o pôr do sol, isto é, uma Estação tardia?

[151] Pensamos que Josué, filho de Num, ao vencer os amorreus, tenha tomado desjejum naquele dia em que ordenou aos próprios elementos que fizessem Estação?

[152] O sol se deteve em Gibeão, e a lua em Aijalom; o sol e a lua permaneceram em estação até que o povo se vingou dos seus inimigos, e o sol ficou no meio do céu.

[153] E, quando se aproximava o seu ocaso e o fim daquele dia, não houve, antes nem depois, dia semelhante, isto é, tão longo, em que Deus, diz a Escritura, ouvisse um homem; um homem, sem dúvida, par do sol, tão perseverante em seu dever, numa Estação mais longa até do que uma Estação tardia.

[154] De todo modo, o próprio Saul, quando estava em batalha, impôs claramente esse dever: Maldito seja o homem que comer pão antes da tarde, até que eu me vingue do meu inimigo.

[155] E todo o seu povo não provou alimento, embora toda a terra estivesse desjejando.

[156] Tão solene aprovação Deus deu ao édito que ordenava aquela Estação, que Jônatas, filho de Saul, embora tivesse provado mel por ignorar que o jejum havia sido ordenado até uma hora tardia, foi imediatamente convencido por sorteio de pecado, e com dificuldade foi poupado do castigo pela oração do povo; pois tinha sido convencido de glutonaria, embora simples.

[157] Daniel também, no primeiro ano do rei Dario, quando, jejuando em saco e cinza, fazia exomologese a Deus, disse: E enquanto eu ainda falava em oração, eis que o homem que eu havia visto em visão no princípio, voando rapidamente, aproximou-se de mim como que à hora do sacrifício vespertino.

[158] Esta será uma Estação tardia: aquela que, jejuando até a tarde, oferece a Deus um sacrifício mais gordo de oração.

[159] Mas creio que todas essas coisas são desconhecidas daqueles que se agitam por causa das nossas práticas; ou, se conhecidas, apenas pela leitura e não pelo estudo cuidadoso, conforme acontece com a maior parte dos inexperientes no meio da multidão presunçosa dos Psíquicos.

[160] Eis por que conduzimos nosso percurso através das diversas espécies particulares de jejuns, de xerofagias e de Estações: para que, ao narrarmos, segundo os materiais que encontramos em ambos os Testamentos, as vantagens que as observâncias zelosas da abstinência, da diminuição ou do adiamento do alimento conferem, possamos refutar aqueles que invalidam essas coisas como observâncias vazias; e, novamente, ao apontarmos do mesmo modo em que categoria de dever religioso elas sempre tiveram lugar, possamos confundir aqueles que as acusam de novidade; porque nem é novo aquilo que sempre existiu, nem é vazio aquilo que é útil.

[161] A questão, porém, ainda permanece diante de nós: algumas dessas observâncias, tendo sido ordenadas por Deus ao homem, constituíram essa prática como legalmente obrigatória; outras, oferecidas pelo homem a Deus, cumpriram alguma obrigação votiva.

[162] Ainda assim, até mesmo um voto, quando aceito por Deus, constitui uma lei para o tempo futuro, em razão da autoridade daquele que o aceita; pois quem aprovou uma obra quando foi feita, deu mandamento para que ela fosse feita dali em diante.

[163] E assim, também sob essa consideração, o falatório da parte oposta é silenciado, quando dizem: Isso é ou uma pseudo-profecia, se é uma voz espiritual que institui essas solenidades de vocês, ou então uma heresia, se é uma presunção humana que as inventa.

[164] Porque, ao censurarem a forma em que as antigas dispensações percorreram seu curso, e ao mesmo tempo tirarem dessa mesma forma argumentos para lançar contra nós, argumentos esses que os próprios adversários das antigas dispensações poderão voltar contra eles, ficarão obrigados a rejeitar tais argumentos ou então a assumir esses deveres já comprovados, os mesmos que atacam; e necessariamente assim será, sobretudo porque esses próprios deveres, quaisquer que sejam os seus instituidores, seja um homem espiritual, seja apenas um crente comum, dirigem-se à honra do mesmo Deus das antigas dispensações.

[165] Pois, sem dúvida, tanto heresia quanto pseudo-profecia serão julgadas, aos olhos de nós que somos todos sacerdotes de um só Deus, o Criador, e de Seu Cristo, pela diversidade de divindade.

[166] E, até aí, defendo esta causa com igual disposição, oferecendo aos meus opositores que entrem em debate em qualquer terreno que escolherem.

[167] É o espírito do diabo, dizes tu, ó Psíquico.

[168] E como é que ele impõe deveres que pertencem ao nosso Deus, e os impõe para que sejam oferecidos a nenhum outro senão ao nosso Deus?

[169] Ou sustentas que o diabo opera juntamente com o nosso Deus, ou então considera o Paráclito como Satanás.

[170] Mas tu afirmas que se trata de um anticristo humano; pois com esse nome os hereges são chamados em João.

[171] E como é que, quem quer que seja ele, em nome do nosso Cristo orientou esses deveres para o nosso Senhor, ao passo que os anticristos sempre saíram aparentemente em direção a Deus, mas em oposição ao nosso Cristo?

[172] De que lado, então, pensas tu que o Espírito é confirmado como existente entre nós: quando ordena ou quando aprova o que o nosso Deus sempre ordenou e aprovou?

[173] Mas tu voltas a pôr marcos para Deus, tanto quanto à graça como quanto à disciplina, tanto quanto aos dons como também quanto às solenidades; de modo que as nossas observâncias são supostas ter cessado do mesmo modo que os Seus benefícios, e assim negas que Ele ainda continue impondo deveres, porque também neste caso a Lei e os profetas foram até João.

[174] Resta-te bani-Lo completamente, sendo Ele, tanto quanto depende de ti, tornado inútil.

[175] Pois, a esta altura, também neste ponto como nos outros, vós estais reinando em riqueza e saciedade; não fazendo incursões contra os pecados que os jejuns diminuem, nem sentindo necessidade das revelações que as xerofagias arrancam, nem percebendo as guerras próprias que as Estações dissipam.

[176] Admitamos que, desde o tempo de João, o Paráclito tivesse ficado mudo; nós mesmos nos teríamos erguido como profetas para nós mesmos, principalmente por esta razão: não digo agora para derrubar pela oração a ira de Deus, nem para obter Sua proteção ou Sua graça, mas para assegurar por prevenção a condição moral dos últimos tempos, ordenando toda espécie de humilhação, já que a prisão deve tornar-se familiar para nós, e a fome e a sede devem ser exercitadas, e deve ser adquirida a capacidade de suportar tanto a ausência de alimento quanto a ansiedade a respeito dele; a fim de que o cristão entre na prisão na mesma condição como se tivesse acabado de sair dela, para ali sofrer não pena, mas disciplina, e não as torturas do mundo, mas suas próprias práticas habituais; e para sair da custódia para o combate final com tanto mais confiança, nada tendo em si do cuidado pecaminoso e falso da carne, de modo que as torturas não tenham sequer matéria sobre a qual trabalhar, já que ele está couraçado numa simples pele ressecada, revestido como de chifre para enfrentar as garras, tendo já enviado adiante o suco do seu sangue, como que a bagagem de sua alma, enquanto a própria alma agora se apressa atrás dele, tendo já adquirido, por meio de jejuns frequentes, um conhecimento intimíssimo da morte.

[177] Claramente, o vosso costume é montar cozinhas nas prisões para mártires indignos de confiança, para que não sintam falta dos seus hábitos, não se cansem da vida e não tropecem na nova disciplina da abstinência; disciplina essa com a qual nem mesmo o bem conhecido Pristino, vosso mártir, não mártir cristão, jamais havia tido contato.

[178] E a ele, depois de tão longa fartura, graças às facilidades da custódia livre hoje em uso, e obrigado, suponho, a todos os banhos, como se fossem melhores que o batismo, e a todos os retiros de voluptuosidade, como se fossem mais secretos que os da Igreja, e a todos os atrativos desta vida, como se valessem mais que os da vida eterna, quando já não queria morrer, no último dia do julgamento, ao meio-dia, vós administrastes preventivamente vinho drogado como antídoto, e o enfraquecestes tão completamente que, ao ser apenas arranhado com poucas garras, pois sua embriaguez fazia aquilo parecer cócegas, ele já não pôde responder ao magistrado que o interrogava acerca daquele que havia confessado ser Senhor; e, sendo agora posto ao tormento por causa desse silêncio, quando não podia soltar nada além de soluços e arrotos, morreu no próprio ato da apostasia.

[179] É por isso que os que pregam sobriedade são chamados falsos profetas; é por isso que os que a praticam são chamados hereges.

[180] Por que, então, hesitais em crer que o Paráclito, que negais em um Montano, exista em um Apício?

[181] Vós estabeleceis como regra que essa fé tem suas solenidades fixadas pelas Escrituras ou pela tradição dos antepassados, e que não se deve acrescentar nenhuma outra observância por causa da ilegalidade da inovação.

[182] Mantende-vos nesse terreno, se puderdes.

[183] Pois eis que eu vos acuso de jejuar também no dia pascal, para além dos limites daqueles dias em que o Noivo foi tirado, e de interpor as meias-observâncias das Estações; e também vos encontro, às vezes, vivendo de pão e água, quando isso parece conveniente a cada um.

[184] Em suma, respondeis que essas coisas devem ser feitas por escolha, e não por mandamento.

[185] Mudastes, portanto, de terreno, ao ultrapassar a tradição e assumir observâncias que não foram fixadas.

[186] Mas que espécie de conduta é essa: permitir à vossa própria escolha o que não concedeis ao mandamento de Deus?

[187] Terá a vontade humana mais licença do que o poder divino?

[188] Eu me lembro de que estou livre do mundo, não de Deus.

[189] Assim, cabe-me praticar, mesmo sem sugestão externa, um ato de reverência ao meu Senhor; e cabe a Ele ordenar.

[190] Não devo apenas prestar-Lhe obediência voluntária, mas também cortejá-Lo; a primeira eu ofereço ao Seu mandamento, a segunda à minha própria escolha.

[191] Mas para mim basta que seja costume também os bispos emitirem ordens de jejum para toda a comunidade da Igreja; não falo do propósito especial de recolher contribuições de esmolas, como é o vosso miserável costume, mas às vezes por alguma causa particular de solicitude eclesiástica.

[192] E, assim, se praticais humilhação por ordem de um decreto humano, e todos juntos, como é que, no nosso caso, marcais com estigma até mesmo a própria unidade dos nossos jejuns, xerofagias e Estações?

[193] A não ser, talvez, que seja contra os decretos do senado e os mandados dos imperadores, que se opõem às reuniões, que estamos pecando.

[194] O Espírito Santo, quando pregava em quaisquer terras que quisesse e por meio de quem quisesse, costumava, prevendo a iminência de tentações que viriam sobre a Igreja ou de pragas que viriam sobre o mundo, na qualidade de Paráclito, isto é, Advogado para ganhar o juiz por meio de orações, emitir mandamentos para observâncias desta natureza, por exemplo, no presente, com o objetivo de praticar a disciplina da sobriedade e da abstinência.

[195] Nós, que O recebemos, devemos necessariamente observar também as determinações que então Ele fez.

[196] Olhai para o calendário judaico e vereis que não é novidade alguma que toda posteridade subsequente guarde com escrúpulo hereditário os preceitos dados aos pais.

[197] Além disso, em todas as províncias da Grécia realizam-se em lugares determinados aqueles concílios reunidos dentre as Igrejas universais, por meio dos quais não apenas todas as questões mais profundas são tratadas para o bem comum, mas também a própria representação de todo o nome cristão é celebrada com grande veneração.

[198] E quão digno é isso, que, sob os auspícios da fé, homens de toda parte se reúnam para Cristo.

[199] Vede quão bom e quão agradável é que os irmãos habitem em união.

[200] Esse salmo não sabeis cantar facilmente, a não ser quando estais jantando em boa companhia.

[201] Mas esses conclaves, primeiramente, pelas práticas das Estações e dos jejuns, sabem o que significa sofrer com os que sofrem, e assim por fim se alegram com os que se alegram.

[202] Se nós também, em nossas diversas províncias, mas mutuamente presentes em espírito, observamos essas mesmas solenidades cuja celebração este nosso discurso vem defendendo, essa é a lei sacramental.

[203] Sendo, pois, observadores de tempos para essas coisas, e de dias, de meses e de anos, nós galatizamos.

[204] Certamente galatizamos, se somos observadores de cerimônias judaicas, de solenidades legais; porque dessas o apóstolo desensina, suprimindo a continuação do Antigo Testamento, que foi sepultado em Cristo, e estabelecendo a do Novo.

[205] Mas, se em Cristo há nova criação, então também as nossas solenidades deverão ser novas; caso contrário, se o apóstolo apagou absolutamente toda devoção de tempos, dias, meses e anos, por que celebramos a páscoa por rotação anual no primeiro mês?

[206] Por que, nos cinquenta dias seguintes, passamos o tempo em toda exultação?

[207] Por que dedicamos às Estações o quarto e o sexto dias da semana, e aos jejuns o dia da preparação?

[208] De todo modo, vós às vezes prolongais a vossa Estação até o sábado, dia que nunca deve ser guardado como jejum, exceto no tempo pascal, segundo uma razão dada em outro lugar.

[209] Entre nós, de todo modo, cada dia também é celebrado por uma consagração ordinária.

[210] E, então, não será, aos olhos do apóstolo, o princípio diferenciador que distingue coisas novas e antigas que será ridículo; mas, também neste caso, será a vossa própria injustiça, enquanto nos provocais com a forma da antiguidade ao mesmo tempo em que nos lançais a acusação de novidade.

[211] O apóstolo igualmente reprova aqueles que mandam abster-se de alimentos; mas faz isso pela previsão do Espírito Santo, condenando de antemão os hereges que imporiam abstinência perpétua a ponto de destruir e desprezar as obras do Criador; tais como encontro na pessoa de um Marcião, de um Taciano ou de um Júpiter, o herege pitagórico do tempo presente, e não na pessoa do Paráclito.

[212] Pois quão limitada é a extensão da nossa interdição de carnes.

[213] Duas semanas de xerofagias no ano, e nem todas essas, ficando de fora os sábados e os dias do Senhor, nós oferecemos a Deus; abstendo-nos de coisas que não rejeitamos, mas apenas adiamos.

[214] Mais ainda: escrevendo aos Romanos, o apóstolo agora vos golpeia diretamente, a vós que sois detratores dessa observância: Não destruas, por causa da comida, a obra de Deus.

[215] Que obra?

[216] Aquela a respeito da qual ele diz: É bom não comer carne nem beber vinho; pois aquele que, nestas coisas, serve, é agradável e aceitável ao nosso Deus.

[217] Um crê que pode comer de tudo; outro, sendo fraco, come legumes.

[218] Não despreze o que come aquele que não come.

[219] Quem és tu, que julgas o servo alheio?

[220] Tanto o que come como o que não come dá graças a Deus.

[221] Mas, se ele proíbe que a escolha humana seja transformada em matéria de controvérsia, quanto mais a divina.

[222] Assim, ele soube censurar certos restritores e proibidores de comida, os que dela se abstinham por desprezo e não por dever; mas aprovar aqueles que assim faziam para a honra, e não para o insulto, do Criador.

[223] E, mesmo que ele tenha entregue a vós as chaves do mercado de carnes, permitindo comer de tudo, com vistas a estabelecer a exceção do que é oferecido aos ídolos, ainda assim ele não incluiu o reino de Deus no mercado de carnes; pois, diz ele, o reino de Deus não é comida nem bebida; e a comida não nos recomenda a Deus.

[224] Isso não foi dito para que pensais tratar-se de dieta seca, mas antes de alimentação rica e cuidadosamente preparada; se, quando ele acrescenta: Nem se comermos teremos abundância, nem se não comermos teremos falta, o som dessas palavras convém mais a vós do que a nós, a vós que pensais ter abundância se comeis e ter falta se não comeis, e por isso desprezais essas observâncias.

[225] Quão indigna também é a maneira como interpretai para favorecer a vossa própria luxúria o fato de que o Senhor comia e bebia indistintamente.

[226] Mas eu penso que Ele também jejuava, já que declarou bem-aventurados não os fartos, mas os famintos e sedentos; Ele que costumava professar que Seu alimento não era aquele que Seus discípulos haviam imaginado, mas o cumprimento completo da obra do Pai; ensinando a trabalhar pelo alimento que permanece para a vida eterna; e, na nossa oração ordinária, mandando-nos pedir pão, e não também as riquezas de Átalo.

[227] Assim também Isaías não negou que Deus escolheu um jejum; mas detalhou o tipo de jejum que Ele não escolheu: porque, diz ele, nos dias dos vossos jejuns se encontram satisfeitas as vossas próprias vontades, e todos os que vos estão sujeitos vós oprimis com dissimulação; ou então jejuais com vista a ofensas e contendas, e feris com os punhos.

[228] Não escolhi esse jejum; mas o jejum que Ele acrescentou em seguida, e ao acrescentá-lo não aboliu, antes confirmou.

[229] Pois, ainda que Ele prefira as obras de justiça, não as quer sem sacrifício, que é uma alma afligida com jejuns.

[230] Ele é, em todo caso, o Deus a quem nem um povo incontido no apetite, nem sacerdote, nem profeta, agradou.

[231] Até hoje permanecem os monumentos da concupiscência, onde o povo, cobiçoso de carne, até que, ao devorar as codornizes sem digeri-las, trouxe sobre si a cólera e ali foi sepultado.

[232] Eli quebra o pescoço diante das portas do templo, seus filhos caem em batalha, sua nora expira no parto; tal foi o golpe merecido da mão de Deus por aquela casa vergonhosa, roubadora dos sacrifícios carnais.

[233] Semeias, homem de Deus, depois de profetizar o resultado da idolatria introduzida pelo rei Jeroboão, depois do ressecamento e da restauração imediata da mão desse rei, depois da ruptura em dois do altar sacrificial, convidado pelo rei para ir à sua casa em recompensa por esses sinais, recusou claramente, pois Deus lhe havia proibido, tocar em alimento naquele lugar; mas, tendo depois tomado alimento temerariamente da mão de outro velho que mentirosamente se dizia profeta, foi privado, conforme a palavra de Deus pronunciada ali mesmo sobre a mesa, de sepultura nos túmulos de seus pais.

[234] Pois foi derrubado no caminho pelo ímpeto de um leão, foi sepultado entre estranhos, e assim pagou a pena de sua quebra de jejum.

[235] Esses fatos servirão de advertência tanto para o povo quanto para os bispos, mesmo os espirituais, caso venham a ser culpados de incontinência do apetite.

[236] Mais ainda, nem mesmo no Hades a advertência deixou de falar; ali encontramos, na pessoa do rico banqueteador, as convivialidades atormentadas, e na do pobre, os jejuns consolados; tendo ambos, como preceptores, Moisés e os profetas.

[237] Joel também clamou: Santificai um jejum e um serviço sagrado; prevendo já então que outros apóstolos e profetas sancionariam jejuns e pregariam observâncias de serviço especial para Deus.

[238] Daí vem que até aqueles que cortejam seus ídolos vestindo-os, adornando-os em seus santuários e saudando-os em cada hora particular, são ditos prestar-lhes serviço.

[239] Mas, mais do que isso, os pagãos reconhecem toda forma de humilhação.

[240] Quando o céu se endurece e o ano se torna árido, procissões descalças são ordenadas por proclamação pública; os magistrados deixam suas vestes púrpuras, invertem os fasces, proferem oração e oferecem vítima.

[241] Há também algumas colônias onde, além dessas solenidades extraordinárias, os habitantes, por um rito anual, vestidos de saco e cobertos de cinza, apresentam súplicas insistentes aos seus ídolos, enquanto banhos e lojas permanecem fechados até a nona hora.

[242] Eles mantêm um único fogo público, sobre os altares, e nem água têm em seus pratos.

[243] Há, creio eu, uma suspensão ninivita das atividades.

[244] Um jejum judaico, em todo caso, é universalmente celebrado; e, deixando os templos, por toda a costa e em todo lugar aberto, eles continuam por muito tempo a elevar oração ao céu.

[245] E, embora desfigurem esse dever com as vestes e adornos do luto, ainda assim demonstram fé na abstinência e suspiram pela chegada da estrela vespertina tardia para autorizar a refeição.

[246] Mas para mim basta que, amontoando blasfêmias contra as nossas xerofagias, vós as coloqueis no mesmo nível da castidade de uma Ísis e de uma Cibele.

[247] Eu admito a comparação como prova.

[248] Daí a nossa xerofagia será mostrada divina, porque o diabo, imitador das coisas divinas, a imita.

[249] É da verdade que a falsidade se constrói; é da religião que a superstição se compõe.

[250] Por isso sois mais irreligiosos na medida em que um pagão é mais conformado.

[251] Ele, em suma, sacrifica o seu apetite a um deus-ídolo; vós, ao Deus verdadeiro, não o fareis.

[252] Pois para vós o ventre é deus, os pulmões são templo, a pança é altar sacrificial, o cozinheiro é sacerdote, o cheiro agradável é o Espírito Santo, os temperos são dons espirituais e o arroto é profecia.

[253] Velhos sois vós, se dissermos a verdade, vós que sois tão indulgentes com o apetite, e com justiça vos gloriais da vossa prioridade; sempre reconheço em vós o cheiro de Esaú, o caçador de animais selvagens; tão desmedidamente vos aplicais a capturar tordos, tão verdadeiramente vindes do campo de vossa disciplina frouxíssima, tão desfalecidos sois de espírito.

[254] Se eu vos oferecer uma humilde lentilha tingida de vermelho com mosto bem cozido, imediatamente vendereis todas as vossas primazias.

[255] Entre vós, o amor mostra o seu fervor nas panelas, a fé o seu calor nas cozinhas, e a esperança o seu ancoradouro nas bandejas; mas de maior peso é o amor, porque é por meio dele que os vossos jovens dormem com as vossas irmãs.

[256] Como todos sabemos, os apêndices do apetite são a lascívia e a voluptuosidade.

[257] Dessa aliança o apóstolo também sabia; e, por isso, depois de dizer: não em embriaguez e orgias, acrescentou: nem em leitos e paixões sensuais.

[258] À acusação contra o vosso apetite pertence também a de que atribuís dupla honra aos vossos presbíteros presidentes por meio de porções duplas de comida e bebida; ao passo que o apóstolo lhes deu dupla honra por serem ao mesmo tempo irmãos e oficiais.

[259] Quem entre vós é superior em santidade, senão aquele que é mais frequente em banquetes, mais suntuoso no provimento e mais instruído nos copos?

[260] Sendo vós homens apenas de alma e carne, com justiça rejeitais as coisas espirituais.

[261] Se os profetas agradassem a gente assim, os meus profetas não seriam.

[262] Por que, então, não pregais constantemente: comamos e bebamos, porque amanhã morreremos? assim como nós não hesitamos em ordenar com coragem: jejuemos, irmãos e irmãs, para que talvez amanhã não morramos.

[263] Reivindiquemos abertamente as nossas disciplinas.

[264] Estamos certos de que os que estão na carne não podem agradar a Deus; não, claro, aqueles que estão na substância da carne, mas no cuidado, no afeto, na obra e na vontade dela.

[265] O emagrecimento não nos desagrada; porque Deus não concede a carne por peso, nem o Espírito por medida.

[266] Talvez entre mais facilmente pela porta estreita da salvação a carne mais delgada; talvez ressuscite mais depressa a carne mais leve; talvez conserve mais tempo no sepulcro a sua firmeza a carne mais seca.

[267] Que os lutadores olímpicos de cestus e os pugilistas se empanturrem até a saciedade.

[268] A eles convém a ambição corporal, porque lhes é necessária a força corporal; e, contudo, até eles se fortalecem por meio de xerofagias.

[269] Mas os nossos tendões e os nossos músculos são outros, assim como também são outros os nossos combates; nós, cuja luta não é contra carne e sangue, mas contra o poder do mundo, contra as espiritualidades da malícia.

[270] Contra essas coisas não é pela robustez da carne e do sangue, mas da fé e do espírito, que nos convém levantar resistência.

[271] Por outro lado, um cristão superalimentado será mais necessário aos ursos e leões, talvez, do que a Deus; apenas isto, que até para enfrentar as feras lhe convém praticar o emagrecimento.