Vida e Martírio de Cipriano 1

[1] Embora Cipriano, o devoto presbítero e glorioso testemunho de Deus, tenha composto muitos escritos pelos quais a memória de seu digno nome permanece viva; e embora a abundante fecundidade de sua eloquência e da graça de Deus se expanda com tanta exuberância e riqueza em seu discurso, que provavelmente ele nunca deixará de falar até o fim do mundo; ainda assim, visto que a seus escritos e méritos é justamente devido que também seu exemplo seja registrado por escrito, considerei bom preparar esta narrativa breve e compendiosa.

[2] Não porque a vida de homem tão grande possa ser desconhecida por alguém, nem mesmo entre as nações gentílicas, mas para que também à nossa posteridade este modelo incomparável e elevado seja prolongado em memória imortal.

[3] Seria certamente duro que, quando nossos pais concederam tal honra até mesmo a leigos e catecúmenos que alcançaram o martírio, por reverência ao próprio martírio deles, a ponto de registrar muitas, ou quase todas, as circunstâncias de seus sofrimentos, para que fossem também conhecidas por nós que ainda não havíamos nascido, a paixão de um sacerdote e mártir como Cipriano fosse deixada de lado, ele que, independentemente de seu martírio, tinha muito a ensinar, e que o que fez enquanto viveu ficasse oculto do mundo.

[4] E, de fato, suas ações foram tais, e tão grandes, e tão admiráveis, que sou refreado pela contemplação de sua grandeza, e confesso-me incapaz de falar de modo digno da honra de seus méritos, e incapaz de relatar feitos tão nobres de maneira que pareçam tão grandes quanto realmente são, a não ser pelo fato de que a multidão de suas glórias já é suficiente por si mesma e não necessita de outro arauto.

[5] Aumenta ainda mais minha dificuldade o fato de que vós também desejais ouvir muitíssimo, ou, se possível, tudo a respeito dele, ansiando com fervor ao menos conhecer suas obras, embora agora suas palavras vivas estejam caladas.

[6] E, nesse ponto, se eu dissesse que me faltam os recursos da eloquência, ainda diria pouco.

[7] Pois a própria eloquência carece de recursos adequados para satisfazer plenamente vosso desejo.

[8] Assim, sou fortemente pressionado de ambos os lados, pois ele me sobrecarrega com suas virtudes, e vós me apertai com vossos rogos.

[9] De que ponto, então, começarei.

[10] Por que direção me aproximarei da descrição de sua bondade, senão do princípio de sua fé e de seu nascimento celestial.

[11] Porque as ações de um homem de Deus não devem ser contadas a partir de outro ponto que não seja o tempo em que ele nasceu de Deus.

[12] Ele pode ter tido ocupações antes, e as artes liberais podem ter moldado sua mente enquanto nelas se dedicava; mas essas coisas eu deixo de lado, pois até então nada tinham a ver senão com sua vantagem secular.

[13] Mas quando aprendeu a ciência sagrada e, rompendo as nuvens deste mundo, emergiu para a luz da sabedoria espiritual, se eu estive com ele em alguma de suas ações, se percebi alguns de seus trabalhos mais ilustres, deles falarei; pedindo apenas, entretanto, esta indulgência: que tudo quanto eu disser de menos, e necessariamente direi de menos, seja antes atribuído à minha ignorância do que subtraído à sua glória.

[14] Enquanto sua fé ainda estava em seus primeiros rudimentos, ele cria que, diante de Deus, nada era digno de comparação com a observância da continência.

[15] Pois pensava que o coração então poderia tornar-se aquilo que deve ser, e a mente alcançar plena capacidade da verdade, se ele calcasse sob os pés a concupiscência da carne com o vigor robusto e saudável da santidade.

[16] Quem já registrou semelhante maravilha.

[17] Seu segundo nascimento ainda não havia iluminado o novo homem com todo o esplendor da luz divina, e, ainda assim, ele já vencia a antiga e primitiva escuridão pelo simples despontar da luz.

[18] Então, o que é ainda maior, quando aprendera pela leitura da escritura certas coisas não segundo a condição de seu noviciado, mas na proporção da precocidade de sua fé, imediatamente se apoderou do que havia descoberto, para seu próprio proveito em agradar a Deus.

[19] Distribuindo seus bens para aliviar a indigência dos pobres, destinando o preço de propriedades inteiras, ele alcançou de uma só vez dois benefícios: o desprezo da ambição deste mundo, acima da qual nada é mais pernicioso, e a prática daquela misericórdia que Deus preferiu até mesmo a Seus sacrifícios, e que nem mesmo aquele que disse ter guardado todos os mandamentos da lei soube manter; de modo que, com uma rapidez prematura de piedade, quase começou a ser perfeito antes de ter aprendido o caminho para ser perfeito.

[20] Qual dos antigos, pergunto eu, fez isto.

[21] Qual dos mais célebres veteranos na fé, cujos corações e ouvidos pulsaram por muitos anos às palavras divinas, tentou algo semelhante a este homem que, ainda inexperiente na fé, e em quem talvez ninguém ainda confiasse, superou a antiguidade com seus gloriosos e admiráveis trabalhos.

[22] Ninguém colhe imediatamente depois de semear.

[23] Ninguém extrai a vindima de sulcos recém-abertos.

[24] Ninguém jamais procurou fruto amadurecido em mudas recém-plantadas.

[25] Mas nele concorreram todas as coisas incríveis.

[26] Nele a trilha precedeu, se é que se pode dizer, pois a coisa excede a crença, precedeu a semeadura, a vindima precedeu os brotos, o fruto precedeu a raiz.

[27] A epístola do apóstolo diz, em 1 Timóteo 3:6, que os neófitos devem ser evitados, para que, pelo torpor do paganismo que ainda se apega às suas mentes não confirmadas, sua inexperiência ainda não ensinada não peque em algum aspecto contra Deus.

[28] Ele foi o primeiro, e creio que o único, a fornecer a prova de que maior progresso é feito pela fé do que pelo tempo.

[29] Pois, embora nos Atos dos Apóstolos o eunuco seja descrito como tendo sido imediatamente batizado por Filipe, porque creu de todo o coração, isto não constitui comparação exata.

[30] Pois ele era judeu e, vindo do templo do Senhor, lia o profeta Isaías, e esperava em Cristo, embora ainda não cresse que Ele já tivesse vindo; enquanto o outro, vindo dentre gentios ignorantes, começou com uma fé tão madura quanto aquela com que talvez poucos tenham terminado sua carreira.

[31] Em suma, quanto à graça de Deus, não houve demora, não houve adiamento; digo pouco: ele recebeu imediatamente o presbiterato e o sacerdócio.

[32] Pois quem haveria de negar todos os graus de honra a alguém que cria com tal disposição.

[33] Há muitas coisas que ele fez ainda como leigo, e muitas que fez já como presbítero; muitas coisas que, segundo os exemplos dos justos de outrora e seguindo-os de perto pela imitação, realizou com a obediência de uma consagração inteira, e que agradaram ao Senhor.

[34] Seu costume ao falar disso era dizer que, se houvesse lido a respeito de alguém apresentado com o louvor de Deus, ele nos persuadiria a investigar por causa de quais ações aquela pessoa agradara a Deus.

[35] Se Jó, glorioso pelo testemunho de Deus, foi chamado verdadeiro adorador de Deus, e homem sem igual sobre a terra, ele ensinava que devíamos fazer tudo aquilo que Jó fizera antes, para que, fazendo coisas semelhantes, também chamássemos para nós testemunho semelhante da parte de Deus.

[36] Ele, desprezando a perda de seus bens, alcançou tamanha vantagem por sua virtude assim provada, que nem percebeu as perdas temporais, nem mesmo no tocante ao afeto.

[37] Nem a pobreza, nem a dor o quebraram.

[38] A persuasão de sua esposa não o influenciou.

[39] O terrível sofrimento de seu próprio corpo não abalou sua firmeza.

[40] Sua virtude permaneceu estabelecida em sua própria morada, e sua devoção, fundada em raízes profundas, não cedeu a nenhum assalto do diabo que o tentava a deixar de bendizer seu Deus com fé agradecida mesmo na adversidade.

[41] Sua casa estava aberta a todos os que chegavam.

[42] Nenhuma viúva saía dele com o colo vazio.

[43] Nenhum cego ficava sem ser guiado por ele como companheiro.

[44] Ninguém que cambaleasse no andar ficava sem seu apoio como cajado.

[45] Ninguém privado de socorro pela mão dos poderosos deixava de ser protegido por ele como defensor.

[46] Essas coisas, costumava dizer, devem fazer aqueles que desejam agradar a Deus.

[47] E assim, percorrendo os exemplos de todos os homens bons, ao imitar sempre os melhores, fez-se também digno de imitação.

[48] Entre nós, ele tinha estreita associação com um homem justo e de louvável memória, de nome Cecílio, presbítero tanto em idade quanto em honra, que o convertera de seus erros mundanos ao reconhecimento da verdadeira divindade.

[49] Esse homem ele amava com inteira honra e toda observância, contemplando-o com veneraçāo obediente, não apenas como amigo e companheiro de sua alma, mas como pai de sua nova vida.

[50] E, por fim, este, movido por suas atenções, como era de esperar, foi levado a tamanho grau de amor que, ao partir deste mundo e estando perto seu chamado, confiou-lhe sua esposa e seus filhos; de modo que aquele a quem fizera participante da comunhão de seu modo de vida, depois também fez herdeiro de sua afeição.

[51] Seria tedioso percorrer cada circunstância individual, e trabalhoso enumerar todas as suas obras.

[52] Pois, para prova de suas boas obras, creio bastar esta única coisa: pelo juízo de Deus e pelo favor do povo, foi escolhido para o ofício do sacerdócio e para o grau do episcopado ainda sendo neófito e, como então se julgava, noviço.

[53] Embora ainda nos primeiros dias de sua fé e na estação não instruída de sua vida espiritual, um caráter tão generoso brilhava nele, que, embora ainda não resplandecesse com o brilho do ofício, mas somente com o da esperança, já oferecia promessa de inteira confiabilidade para o sacerdócio que estava por vir.

[54] Além disso, não omitirei aquele fato admirável de como, quando todo o povo, pela inspiração de Deus, se lançou em seu amor e honra, ele humildemente se retirou, cedendo lugar a homens mais antigos e julgando-se indigno de pretender tão grande honra, tornando-se assim ainda mais digno.

[55] Pois torna-se mais digno aquele que renuncia ao que merece.

[56] E com tal ardor o povo se inflamava naquele tempo, desejando com anseio espiritual, como o evento depois mostrou, não apenas um bispo, porque naquele que então, por um pressentimento oculto da divindade, reclamavam com tanta força, buscavam não somente um sacerdote, mas ainda um futuro mártir.

[57] Uma multidão de irmãos sitiava as portas da casa, e em todas as vias de acesso circulava um amor ansioso.

[58] Talvez pudesse então ter-lhe acontecido a experiência apostólica de ser baixado por uma janela, caso também fosse igual ao apóstolo na honra da ordenação.

[59] Via-se claramente que todos os demais aguardavam sua vinda com espírito ansioso e suspenso, e quando chegou o receberam com excessiva alegria.

[60] Falo de má vontade, mas preciso falar.

[61] Alguns lhe resistiram, até para que ele os vencesse; contudo, com quanta mansidão, quanta paciência, quanta benevolência lhes concedeu indulgência.

[62] Com quanta misericórdia os perdoou, contando-os depois, para assombro de muitos, entre seus mais próximos e íntimos amigos.

[63] Pois quem não se admiraria da capacidade de esquecer em uma mente tão capaz de reter.

[64] Doravante, quem é suficiente para relatar o modo como se conduziu.

[65] Quão grande era sua compaixão.

[66] Que vigor possuía.

[67] Quão grande era sua misericórdia.

[68] Quão grande sua severidade.

[69] Tanta santidade e graça brilhavam em seu rosto que confundiam a mente dos observadores.

[70] Seu semblante era grave e alegre.

[71] Sua severidade não era sombria, nem sua afabilidade excessiva, mas havia uma mistura temperada de ambas, de modo que se podia duvidar se ele mais merecia ser reverenciado ou amado, exceto pelo fato de que merecia ambos.

[72] E sua veste não destoava de seu semblante, sendo também ela moderada segundo uma justa medida.

[73] O orgulho do mundo não o inflamava, nem uma pobreza excessivamente afetada o tornava sórdido, porque este último tipo de traje nasce não menos da vanglória do que a frugalidade ambiciosa nasce da ostentação.

[74] Mas que fez ele, como bispo, em relação aos pobres, aos quais já amava como catecúmeno.

[75] Considerem isso os sacerdotes da piedade, ou aqueles a quem o próprio ensino do grau treinou para o dever das boas obras, ou aqueles a quem a obrigação comum do Sacramento vinculou ao dever de manifestar amor.

[76] A cátedra de Cipriano bispo recebeu aquele homem que ele já era antes; não o fez assim.

[77] E por tais méritos ele logo obteve também a glória da proscrição.

[78] Pois nada mais convinha senão que aquele que, nos recônditos secretos de sua consciência, era rico na plena honra da religião e da fé, fosse também célebre no rumor publicamente difundido entre os gentios.

[79] Naquele momento, segundo a rapidez com que sempre alcançava tudo, ele já poderia ter corrido para a coroa do martírio que lhe estava destinada, especialmente quando era frequentemente reclamado para os leões, se não fosse necessário que passasse por todos os graus da glória e assim chegasse ao mais alto, e se a desolação iminente não exigisse o auxílio de mente tão fecunda.

[80] Imaginai que ele tivesse sido retirado naquele tempo pela dignidade do martírio.

[81] Quem haveria de mostrar a vantagem da graça, avançando pela fé.

[82] Quem haveria de conter as virgens na disciplina conveniente da modéstia e na veste digna da santidade, como que com um freio das lições do Senhor.

[83] Quem ensinaria penitência aos caídos, verdade aos hereges, unidade aos cismáticos, mansidão e a lei da oração evangélica aos filhos de Deus.

[84] Por quem seriam vencidos os gentios blasfemadores, lançando-se de volta sobre eles as acusações que amontoavam contra nós.

[85] Por quem seriam consolados, com a esperança do porvir, os cristãos de afeto demasiado terno, ou, o que é mais grave, de fé demasiado fraca diante da perda de seus amigos.

[86] De onde aprenderíamos tão bem a misericórdia.

[87] De onde a paciência.

[88] Quem conteria o mau sangue produzido pela malignidade envenenada da inveja com a doçura de um remédio salutar.

[89] Quem levantaria tão grandes mártires pela exortação de seu discurso divino.

[90] Quem animaria tantos confessores marcados com uma segunda inscrição em suas ilustres frontes e conservados vivos como exemplo de martírio, acendendo-lhes o ardor com uma trombeta celestial.

[91] Felizmente, felizmente ocorreu então, e verdadeiramente pela direção do Espírito, que o homem necessário para tantos e tão excelentes propósitos fosse retido da consumação do martírio.

[92] Quereis ter certeza de que a causa de seu retiro não foi medo.

[93] Sem alegar nada mais, ele posteriormente sofreu, e esse sofrimento ele certamente também teria evitado, como de costume, se antes o tivesse evitado.

[94] Era, de fato, aquele medo, e com razão, o medo de ofender o Senhor; aquele medo que prefere obedecer aos mandamentos de Deus a ser coroado em desobediência.

[95] Pois uma mente dedicada em tudo a Deus e assim escravizada às advertências divinas cria que até no próprio sofrimento pecaria, se não obedecesse ao Senhor, que então lhe ordenara buscar o lugar de ocultamento.

[96] Além disso, penso que aqui algo também pode ser dito acerca do proveito dessa demora, embora eu já tenha tocado levemente no assunto.

[97] Pelo que depois se viu acontecer, segue-se que podemos provar que tal retirada não foi concebida por pusilanimidade humana, mas, como de fato foi, era verdadeiramente divina.

[98] A fúria incomum e violenta de uma perseguição cruel devastara o povo de Deus; e, como o inimigo astuto não podia enganar a todos por uma só fraude, onde quer que o soldado incauto expunha o flanco, ali, em diferentes manifestações de ira, ele destruía pessoas com diversos modos de queda.

[99] Era preciso alguém que, quando os homens fossem feridos e machucados pelas variadas artes do inimigo atacante, aplicasse o remédio da medicina celestial segundo a natureza de cada ferida, quer para cortar, quer para tratar com suavidade.

[100] Assim foi preservado um homem de inteligência que, além das outras excelências, era também espiritualmente treinado e que, entre as ondas retumbantes dos cismas opostos, podia conduzir o curso mediano da Igreja por caminho firme.

[101] Pergunto: não são divinos tais desígnios.

[102] Poderia isso ter sido feito sem Deus.

[103] Que considerem isso aqueles que pensam que tais coisas podem acontecer ao acaso.

[104] A Igreja lhes responde com voz clara, dizendo: eu não permito nem creio que coisas tão necessárias tenham sido então preservadas sem o decreto de Deus.

[105] Ainda assim, se parecer bem, lancemos o olhar ao restante.

[106] Depois disso, irrompeu uma terrível peste, e uma destruição excessiva por doença odiosa invadiu sucessivamente cada casa do povo amedrontado, arrebatando dia após dia, por súbito ataque, inúmeras pessoas, cada uma em sua própria casa.

[107] Todos estremeciam, fugiam, evitavam o contágio, expondo impiamente seus próprios amigos, como se, afastando a pessoa que certamente morreria da peste, se pudesse também afastar a própria morte.

[108] Nesse meio tempo, por toda a cidade, jaziam não mais corpos, mas carcaças de muitos, e, pela contemplação da sorte que por sua vez também seria deles, exigiam de quem passava compaixão para consigo mesmos.

[109] Ninguém atentava para outra coisa senão para seus cruéis ganhos.

[110] Ninguém tremia diante da lembrança de destino semelhante.

[111] Ninguém fazia ao outro aquilo que desejaria experimentar ele mesmo.

[112] Nessas circunstâncias, seria errado passar em silêncio o que fez o pontífice de Cristo, que tanto superou os pontífices do mundo em bondade afetuosa quanto em verdade de religião.

[113] Reunido o povo em um só lugar, primeiro ele lhes inculcou os benefícios da misericórdia, ensinando, pelos exemplos das lições divinas, quão grandemente as obras da benevolência valem para agradar a Deus.

[114] Depois acrescentou que nada havia de extraordinário em cuidarmos apenas dos nossos com os necessários ofícios de amor, mas que se tornaria perfeito aquele que fizesse algo mais do que o publicano ou o pagão, vencendo o mal com o bem e praticando uma clemência semelhante à divina, amando até mesmo seus inimigos e orando pela salvação dos que o perseguiam, como o Senhor admoesta e exorta.

[115] Deus continuamente faz nascer Seu sol e, em tempos oportunos, envia chuvas para nutrir a semente, exibindo todas essas bondades não somente para o Seu povo, mas também para os estranhos.

[116] E, se o homem professa ser filho de Deus, por que não imita o exemplo do Pai.

[117] Convém-nos, dizia ele, corresponder ao nosso nascimento; e não é digno que os que evidentemente nasceram de Deus sejam degenerados, mas antes que a propagação de um bom Pai seja provada em Seus filhos pela emulação de Sua bondade.

[118] Omito muitas outras coisas, e, de fato, muitas importantes, que a necessidade de um espaço limitado não permite detalhar em discurso mais prolongado, e acerca das quais basta ter dito isto.

[119] Mas, se os gentios pudessem ter ouvido essas coisas diante da tribuna, provavelmente teriam crido de imediato.

[120] Que deveria fazer, então, um povo cristão, cujo próprio nome procede da fé.

[121] Assim, os ministérios eram constantemente distribuídos conforme a qualidade dos homens e seus graus.

[122] Muitos que, pela estreiteza da pobreza, não podiam manifestar a bondade da riqueza, manifestavam mais do que riqueza, suprindo com o próprio trabalho um serviço mais precioso do que todas as riquezas.

[123] E sob tal mestre, quem não se apressaria para ser achado em alguma parte de tão grande combate, pelo qual pudesse agradar a Deus Pai, a Cristo Juiz, e, no presente, a tão excelente sacerdote.

[124] Assim, o bem foi praticado, por liberalidade de obras transbordantes, para com todos os homens, e não apenas para com os da casa da fé.

[125] Fez-se algo mais do que o registrado acerca da incomparável benevolência de Tobias.

[126] Ele deve perdoar, e perdoar novamente, e perdoar frequentemente; ou, falando com mais verdade, deve conceder de pleno direito que, embora muito pudesse ser feito antes de Cristo, algo maior pudesse ser feito depois de Cristo, já que a Seus tempos se atribui toda a plenitude.

[127] Tobias recolheu os que haviam sido mortos e lançados fora pelo rei, mas somente de sua própria raça.

[128] Ao seguimento dessas ações tão boas e benevolentes veio o banimento.

[129] Pois a impiedade sempre retribui assim, pagando o melhor com o pior.

[130] E o que o sacerdote de Deus respondeu ao interrogatório do procônsul está relatado nos Atos.

[131] Enquanto isso, é expulso da cidade aquele que havia feito algum bem para a salvação da cidade; aquele que se esforçara para que os olhos dos vivos não sofressem os horrores da morada infernal; aquele, digo eu, que, vigilante nos turnos da benevolência, havia providenciado, ó maldade, com bondade não reconhecida, que, quando todos abandonavam o aspecto desolado da cidade, um estado miserável e uma terra deserta não sentissem o peso de seus muitos exilados.

[132] Mas deixe o mundo considerar isto, ele que chama o banimento de pena.

[133] Para eles, sua pátria é demasiado querida, e possuem o mesmo nome de seus pais; mas nós abominamos até mesmo nossos próprios pais, se quiserem persuadir-nos contra Deus.

[134] Para eles, é severo castigo viver fora de sua própria cidade; para o cristão, o mundo inteiro é uma só casa.

[135] Por isso, ainda que fosse banido para lugar oculto e secreto, estando associado aos assuntos de seu Deus, não pode considerar isso exílio.

[136] Além disso, servindo honestamente a Deus, ele é estrangeiro até mesmo em sua própria cidade.

[137] Pois, enquanto a continência do Espírito Santo o restringe dos desejos carnais, ele deixa de lado a conversação do homem antigo e, mesmo entre concidadãos, ou quase diria entre os próprios pais de sua vida terrena, é estrangeiro.

[138] Além disso, embora isto pudesse parecer de outro modo uma punição, em causas e sentenças deste tipo, que sofremos para prova de nossa virtude, não é punição, porque é glória.

[139] Mas, ainda que o banimento não seja castigo para nós, o testemunho de sua própria consciência ainda pode atribuir a última e pior maldade àqueles que impõem sobre inocentes aquilo que pensam ser uma pena.

[140] Não descreverei agora um lugar agradável e, por ora, deixarei de lado o acréscimo de todos os deleites possíveis.

[141] Imaginemos o lugar como imundo em sua posição, sórdido em seu aspecto, sem água saudável, sem amenidade de verdor, sem praia próxima, mas com vastas rochas arborizadas entre as mandíbulas inóspitas de uma solidão totalmente deserta, muito afastada nas regiões sem caminhos do mundo.

[142] Tal lugar poderia ter levado o nome de exílio, se Cipriano, sacerdote de Deus, tivesse ido para lá; embora, para ele, se lhe faltassem os serviços dos homens, aves, como no caso de Elias, ou anjos, como no de Daniel, teriam ministrado.

[143] Longe, longe de nós a crença de que faltaria qualquer coisa ao menor de nós, enquanto ele permanecer na confissão do nome.

[144] Tão longe estava o pontífice de Deus, sempre diligente nas obras de misericórdia, de precisar da ajuda de todas essas coisas.

[145] E agora retornemos com gratidão ao que eu havia indicado em segundo lugar: que para a alma de tal homem foi divinamente provido um lugar ensolarado e conveniente, uma morada secreta como ele desejava, e tudo aquilo que antes se prometera ser acrescentado aos que buscam o Reino e a justiça de Deus.

[146] E, sem mencionar o número de irmãos que o visitavam, nem a bondade dos próprios cidadãos, que lhe supriam tudo aquilo de que parecia carecer, não deixarei de mencionar a maravilhosa visitação de Deus, pela qual quis que Seu sacerdote no exílio estivesse tão certo da paixão que havia de seguir-se, que, em plena certeza do martírio ameaçador, Curubis possuísse não apenas um exilado, mas também um mártir.

[147] Pois, naquele dia em que pela primeira vez permanecemos no lugar do banimento, porque a condescendência de seu amor havia me escolhido entre os companheiros de sua casa para um exílio voluntário, e quem dera pudesse também ter-me escolhido para compartilhar sua paixão, apareceu-me, disse ele, antes que eu caísse no repouso do sono, um jovem de estatura incomum, que, por assim dizer, me conduziu ao pretório, onde me pareceu ser levado diante do tribunal do procônsul que ali estava assentado.

[148] Quando ele me olhou, começou imediatamente a anotar em sua tabuinha uma sentença que eu desconhecia, pois nada me havia perguntado mediante a costumeira interrogação.

[149] Mas o jovem que estava atrás dele leu muito atentamente o que havia sido anotado.

[150] E, como não podia então declará-lo em palavras, mostrou-me por um sinal inteligível o que estava contido na escrita daquela tabuinha.

[151] Com a mão estendida e achatada como uma lâmina, imitou o golpe do castigo habitual e expressou com toda clareza, quase por palavras, o que desejava que eu entendesse.

[152] Eu compreendi a futura sentença de minha paixão.

[153] Comecei imediatamente a pedir e suplicar que ao menos um dia de demora me fosse concedido, até que eu pudesse organizar meus bens em alguma ordem razoável.

[154] E, quando repeti com insistência minha súplica, ele começou outra vez a anotar, não sei o quê, em sua tabuinha.

[155] Mas percebi pela serenidade de seu rosto que o ânimo do juiz se movera por minha petição, como sendo justa.

[156] Além disso, aquele jovem, que já me havia revelado por gestos, mais do que por palavras, a notícia de minha paixão, apressou-se a indicar repetidamente por sinal secreto que fora concedido o adiamento pedido até o dia seguinte, entrelaçando os dedos um atrás do outro.

[157] E eu, embora a sentença não tivesse sido lida, embora me alegrasse com o coração muito feliz pela demora concedida, ainda assim tremia tanto por medo da incerteza da interpretação, que o resto do temor fazia meu coração jubiloso bater com excessiva agitação.

[158] Que poderia ser mais claro do que esta revelação.

[159] Que poderia ser mais bendito do que esta condescendência.

[160] Tudo lhe foi predito de antemão, o que depois realmente ocorreu.

[161] Nada foi diminuído das palavras de Deus, nada foi mutilado de promessa tão sagrada.

[162] Considerai cuidadosamente cada ponto conforme seu anúncio.

[163] Ele pede demora até o dia seguinte, quando a sentença de sua paixão estava sendo deliberada, rogando que pudesse ordenar seus assuntos no dia que assim obtivera.

[164] Esse único dia significava um ano, que ele estava para passar no mundo depois da visão.

[165] Pois, para falar mais claramente, expirado o ano, ele foi coroado justamente no dia em que, no começo daquele ano, o fato lhe havia sido anunciado.

[166] E, embora não leiamos na escritura que um dia do Senhor signifique um ano, ainda assim consideramos esse espaço de tempo adequado quando se trata da promessa de coisas futuras.

[167] Por isso não importa que, neste caso, sob a expressão ordinária de um dia, se entenda aqui apenas um ano, porque aquilo que é maior deve ser mais pleno em sentido.

[168] Além disso, o fato de isso ter sido explicado antes por sinais do que por palavras ocorreu porque a enunciação por palavras estava reservada para a manifestação do próprio tempo.

[169] Pois algo costuma ser expresso em palavras quando aquilo que se anunciou se cumpre.

[170] Com efeito, ninguém soube por que isso lhe fora mostrado, até depois, quando, no próprio dia em que o havia visto, foi coroado.

[171] Entretanto, nesse meio tempo, seu sofrimento iminente era certamente conhecido por todos, mas o dia exato de sua paixão não era dito por ninguém, como se o ignorassem.

[172] E, de fato, encontro algo semelhante nas escrituras.

[173] Porque Zacarias, o sacerdote, não creu na promessa do filho feita pelo anjo, tornou-se mudo; assim, pediu tábuas por sinal, estando prestes a escrever o nome do filho em vez de pronunciá-lo.

[174] Com razão, também neste caso, quando o mensageiro de Deus declarou a paixão futura de Seu sacerdote antes por sinais do que por palavras, ao mesmo tempo advertiu sua fé e fortaleceu Seu sacerdote.

[175] Além disso, o motivo de pedir demora nasceu de seu desejo de ordenar seus assuntos e dispor seu testamento.

[176] Mas que assuntos ou que testamento tinha ele para dispor, senão as questões eclesiásticas.

[177] E assim aquela última demora foi recebida para que fosse organizado tudo aquilo que, por sua decisão final, precisava ser disposto quanto ao cuidado de sustentar os pobres.

[178] E penso que por nenhuma outra razão, e exatamente por esta só, a indulgência lhe foi concedida até mesmo por aqueles que o haviam expulsado e estavam prestes a matá-lo: para que, estando ainda presente, pudesse socorrer também os pobres que tinha diante de si com a última, ou melhor, com a inteira despesa de sua administração final.

[179] E assim, tendo ele ordenado tão benevolentemente as coisas e disposto tudo segundo sua vontade, o dia seguinte se aproximou.

[180] Chegou então também um mensageiro vindo da cidade, enviado por Xisto, o bom e pacificador sacerdote, e por isso mesmo beatíssimo mártir.

[181] Logo se passou a esperar o carrasco que deveria atravessar aquele pescoço consagrado da vítima santíssima; e assim, na expectativa diária de morrer, cada dia lhe era como se a coroa pudesse ser atribuída a ele.

[182] Enquanto isso, reuniram-se junto dele muitos homens eminentes, de ilustre posição e família, nobres segundo as distinções do mundo, que, em razão da antiga amizade que tinham com ele, instavam repetidamente para que se retirasse; e, para que sua insistência não parecesse vazia, ofereciam também lugares para onde ele pudesse recolher-se.

[183] Mas ele já havia posto o mundo de lado, tendo sua mente suspensa no céu, e não consentiu às suas persuasões tentadoras.

[184] Talvez até então tivesse feito o que tantos e fiéis amigos lhe pediam, se isso lhe tivesse sido ordenado por mandamento divino.

[185] Mas não se deve passar sem menção a elevada glória de tão grande homem, que, precisamente quando o mundo inchava e, confiando em seus príncipes, exalava ódio contra o Nome, ele instruía os servos de Deus, conforme a oportunidade lhe era dada, nas exortações do Senhor, e os animava a pisarem sob os pés os sofrimentos do tempo presente pela contemplação da glória futura.

[186] Na verdade, tão grande era seu amor pelo discurso sagrado, que desejava que suas orações acerca de seu sofrimento fossem atendidas de modo que fosse morto no próprio ato de falar sobre Deus.

[187] Esses eram os atos cotidianos de um sacerdote destinado a um sacrifício agradável a Deus, quando eis que, por ordem do procônsul, o oficial com seus soldados veio de repente sobre ele, ou, falando mais verdadeiramente, pensou ter vindo de surpresa, em seus jardins; em seus jardins, digo, que no começo de sua fé ele havia vendido, e que, restituídos pela misericórdia de Deus, certamente teria vendido outra vez para uso dos pobres, se não tivesse querido evitar o ressentimento dos perseguidores.

[188] Mas quando poderia uma mente sempre preparada ser apanhada desprevenida, como se por ataque inesperado.

[189] Portanto, agora ele avançou, certo de que aquilo que por muito tempo fora adiado chegaria à decisão.

[190] Avançou com porte elevado e nobre, mostrando serenidade no olhar e coragem no coração.

[191] Mas, sendo adiado para o dia seguinte, voltou do pretório para a casa do oficial, quando de repente se espalhou por toda Cartago o rumor de que Tascius havia sido levado adiante, aquele que ninguém desconhecia, tanto por sua ilustre fama na opinião honrosa de todos, como pela lembrança de sua obra tão renomada.

[192] Por todos os lados os homens acorriam ao espetáculo, glorioso para nós pela devoção da fé, e digno de lamento até mesmo entre os gentios.

[193] Contudo, uma custódia branda o mantinha sob guarda, quando foi levado e colocado por uma noite na casa do oficial, de modo que nós, seus companheiros e amigos, permanecíamos, como de costume, em sua companhia.

[194] Enquanto isso, todo o povo, ansioso para que nada se fizesse durante a noite sem seu conhecimento, vigiava diante da porta do oficial.

[195] A bondade de Deus lhe concedeu naquele momento, tão verdadeiramente digno disso, que até mesmo o povo de Deus velasse na paixão do sacerdote.

[196] Entretanto, talvez alguém pergunte por que razão ele voltou do pretório para a casa do oficial.

[197] E alguns pensam que isso ocorreu porque, de sua parte, o procônsul então não quis proceder.

[198] Longe de mim, em coisas divinamente ordenadas, queixar-me de lentidão ou aversão no procônsul.

[199] Longe de mim admitir tão grande mal na consciência de uma mente religiosa, como se o capricho de um homem decidisse a sorte de mártir tão bendito.

[200] Mas o dia seguinte, que um ano antes a condescendência divina havia predito, exigia ser literalmente o dia seguinte.

[201] Por fim, amanheceu aquele outro dia, o dia destinado, prometido, divino, que, ainda que o próprio tirano quisesse adiar, não teria poder para fazê-lo; o dia que se alegrava na consciência do futuro mártir; e, dissipadas as nuvens em todo o circuito do mundo, resplandeceu sobre eles com brilhante sol.

[202] Ele saiu da casa do oficial, embora fosse o oficial de Cristo e de Deus, e estava murado por todos os lados pelas fileiras de uma multidão misturada.

[203] E um exército tão incontável seguia junto dele, como se houvessem vindo em tropa reunida para assaltar a própria morte.

[204] Ao caminhar, teve de passar pelo hipódromo.

[205] E com razão, e como se isso tivesse sido arranjado de propósito, teve de passar pelo lugar de combate correspondente aquele que, tendo terminado seu certame, corria para a coroa da justiça.

[206] Mas, quando chegou ao pretório, como o procônsul ainda não havia saído, foi-lhe concedido um lugar de retirada.

[207] Ali, sentado e molhado de suor excessivo por causa da longa caminhada, estando por acaso o assento coberto com linho, de modo que até no próprio instante de sua paixão ele pudesse desfrutar a honra do episcopado, um dos oficiais, tesserário, que outrora fora cristão, ofereceu-lhe suas roupas, como se ele quisesse trocar as vestes úmidas por outras secas; e, sem dúvida, nada mais ambicionava em sua bondade oferecida senão possuir o suor, agora prestes a ser ensanguentado, do mártir que ia para Deus.

[208] Ele lhe respondeu e disse: aplicamos remédios a incômodos que provavelmente hoje já não existirão.

[209] É de admirar que desprezasse o sofrimento do corpo aquele que já havia desprezado a morte na alma.

[210] Por que dizer mais.

[211] Ele foi de repente anunciado ao procônsul; é conduzido; é colocado diante dele; é interrogado quanto ao nome.

[212] Ele responde quem é, e nada mais.

[213] Assim, portanto, o juiz leu de sua tabuinha a sentença que, pouco antes, na visão, ele mesmo não havia lido: uma sentença espiritual, não a ser pronunciada levianamente; uma sentença digna de tal bispo e de tal testemunha; uma sentença gloriosa, na qual ele foi chamado porta-estandarte da seita, inimigo dos deuses e exemplo para seu povo; e nela se dizia que, com seu sangue, a disciplina começaria a ser estabelecida.

[214] Nada poderia ser mais completo, nada mais verdadeiro do que essa sentença.

[215] Pois todas as coisas que foram ditas, embora pronunciadas por um pagão, são divinas.

[216] E não há de admirar, pois os sacerdotes costumam profetizar sobre a paixão.

[217] Ele havia sido porta-estandarte, pois costumava ensinar sobre o portar do estandarte de Cristo.

[218] Ele havia sido inimigo dos deuses, pois ordenava que os ídolos fossem destruídos.

[219] Além disso, deu exemplo a seus amigos, pois, quando muitos estavam para seguir de modo semelhante, ele foi o primeiro na província a consagrar as primícias do martírio.

[220] E com seu sangue a disciplina começou a ser estabelecida; mas era a disciplina dos mártires, que, imitando seu mestre, e emulando glória semelhante à dele, também eles próprios confirmaram a disciplina pelo próprio sangue de seu exemplo.

[221] E, quando saiu das portas do pretório, uma multidão de soldados o acompanhou; e, para que nada faltasse à sua paixão, centuriões e tribunos guardavam seu lado.

[222] Ora, o próprio lugar onde haveria de sofrer é plano, de modo que oferece nobre espetáculo, com árvores densamente plantadas em toda a volta.

[223] Mas como, pela extensão do espaço adiante, a vista não podia ser alcançada pela multidão confusa, pessoas que lhe eram favoráveis haviam subido aos ramos das árvores, para que também não lhe faltasse aquilo que ocorreu com Zaqueu: ser contemplado desde as árvores.

[224] E agora, tendo com as próprias mãos vendado os olhos, ele procurava apressar a lentidão do executor, cujo ofício era manejar a espada e que, com dificuldade, segurava a lâmina com sua mão direita trêmula e vacilante, até que a hora madura da glorificação fortaleceu a mão do centurião com poder concedido do alto para consumar a morte desse homem excelente e, por fim, lhe forneceu a força permitida.

[225] Ó povo bendito da Igreja, que tanto à vista quanto no sentimento, e mais ainda em palavras abertas, sofreu juntamente com um bispo assim; e, como sempre o havia ouvido em seus próprios discursos, foi coroado por Deus Juiz.

[226] Pois, embora aquilo que o desejo geral queria não pudesse acontecer, a saber, que toda a congregação sofresse de uma vez na comunhão de glória semelhante, contudo, todo aquele que, sob os olhos de Cristo que observava, e aos ouvidos do sacerdote, desejou ardentemente sofrer, por esse suficiente testemunho de desejo de algum modo enviou a Deus uma mensagem por meio de seu próprio embaixador.

[227] Tendo-se assim cumprido sua paixão, resultou que Cipriano, que fora exemplo para todos os homens bons, também se tornou o primeiro que, na África, tingiu com sangue de martírio sua coroa sacerdotal, porque foi o primeiro que começou a ser tal depois dos apóstolos.

[228] Pois, desde o tempo em que a ordem episcopal é contada em Cartago, não se registra nenhum outro, mesmo entre homens bons e sacerdotes, que tenha chegado ao sofrimento.

[229] Embora a devoção entregue a Deus seja sempre, nos homens consagrados, contada como martírio, Cipriano alcançou também a coroa perfeita pela consumação no Senhor; de modo que, naquela mesma cidade em que assim viveu, e na qual fora o primeiro a realizar muitos nobres feitos, também foi o primeiro a adornar as insígnias de seu sacerdócio celestial com sangue glorioso.

[230] Que farei agora.

[231] Entre a alegria por sua paixão e a tristeza por ainda permanecer, minha mente se divide em direções diferentes, e afeições duplas pesam sobre um coração pequeno demais para carregá-las.

[232] Devo entristecer-me por não ter sido seu companheiro.

[233] Mas devo também triunfar em sua vitória.

[234] Devo triunfar por sua vitória.

[235] Ainda assim me entristeço por não ser seu companheiro.

[236] Contudo, devo confessar-vos com simplicidade aquilo que também sabeis: era minha intenção ser seu companheiro.

[237] Exulto muito e excessivamente em sua glória; mas ainda mais me entristece ter ficado para trás.