As Cartas de Cipriano 76

[1] Cipriano a Nemesiano, Félix, Lúcio, outro Félix, Litteu, Poliano, Vítor, Jader e Dativo, seus companheiros bispos; também aos seus companheiros presbíteros e diáconos, e aos demais irmãos nas minas, mártires de Deus Pai Todo-Poderoso, de Jesus Cristo nosso Senhor e de Deus nosso preservador, saudação eterna. A vossa glória, de fato, ó irmãos santíssimos e amados, exigiria que eu mesmo fosse ver-vos e abraçar-vos, se os limites do lugar que me foi determinado não me contivessem, banido como estou por causa da confissão do Nome. Mas, da maneira que me é possível, faço-me presente entre vós; e, embora não me seja permitido ir até vós em corpo e movimento, em amor e em espírito vou, manifestando meu coração nesta carta, na qual me exulto com alegria por vossas virtudes e louvores, considerando-me participante convosco, ainda que não no sofrimento corporal, ao menos na comunhão do amor. Poderia eu calar-me e conter minha voz em silêncio, quando sou informado de tantas e tão gloriosas coisas acerca de meus caríssimos irmãos, coisas com as quais a condescendência divina vos honrou, de modo que uma parte de vós já foi adiante, pela consumação do martírio, para receber de seu Senhor a coroa de seus merecimentos? Outra parte ainda permanece nos cárceres da prisão, ou nas minas e em cadeias, oferecendo, pela própria demora dos castigos, exemplos ainda maiores para fortalecimento e armamento dos irmãos, avançando, pela prolongação dos tormentos, para títulos mais amplos de mérito, a fim de receber tantas recompensas celestiais quantos são agora os dias contados em seus sofrimentos. Não me admiro, ó irmãos fortíssimos e benditos, de que essas coisas vos tenham sucedido em razão do mérito de vossa religião e de vossa fé; que o Senhor assim vos tenha elevado à sublime altura da glória pelo honor de sua própria glorificação, visto que sempre florescestes em sua Igreja, guardando a integridade da fé e conservando firmemente os mandamentos do Senhor; com simplicidade e inocência; com caridade e concórdia; com modéstia na humildade; com diligência na administração; com vigilância no socorro aos que sofrem; com misericórdia no cuidado dos pobres; com constância na defesa da verdade; com discernimento na severidade da disciplina. E para que nada faltasse em vós ao exemplo das boas obras, agora também, na confissão de vossa voz e no padecimento de vosso corpo, provocais as mentes de vossos irmãos ao martírio divino, ao vos mostrardes como guias de virtude, para que, enquanto o rebanho segue seus pastores e imita o que vê ser feito por aqueles que lhe foram postos por cima, também seja coroado pelo Senhor com méritos semelhantes de obediência.

[2] Mas o fato de que, tendo sido primeiro severamente espancados com varas e maltratados, tenhais começado por sofrimentos dessa espécie, como gloriosas primícias de vossa confissão, não é algo que devamos lamentar. Pois um corpo cristão não se aterroriza grandemente diante de varas, visto que toda a sua esperança está no Madeiro. O servo de Cristo reconhece o sacramento de sua salvação: remido pelo madeiro para a vida eterna, é conduzido pelo madeiro à coroa. E que espanto há em que, como vasos de ouro e prata, tenhais sido lançados à mina, que é a morada do ouro e da prata, exceto que agora a própria natureza das minas foi mudada, e os lugares que antes costumavam produzir ouro e prata começaram agora a recebê-los? Além disso, puseram grilhões em vossos pés e amarraram vossos membros benditos, e os templos de Deus, com cadeias vergonhosas, como se também o espírito pudesse ser preso com o corpo, ou como se o vosso ouro pudesse ser manchado pelo contato do ferro. Para homens dedicados a Deus, que dão testemunho de sua fé com coragem religiosa, tais coisas são ornamentos, não correntes; nem prendem os pés dos cristãos para infâmia, mas os glorificam para a coroa. Ó pés benditamente atados, que são soltos não pelo ferreiro, mas pelo Senhor! Ó pés benditamente atados, que são guiados ao paraíso pelo caminho da salvação! Ó pés, presos por um tempo neste mundo, para que sejam para sempre livres com o Senhor! Ó pés, demorados por um pouco entre grilhões e travessas, mas destinados a correr rapidamente para Cristo por uma estrada gloriosa! Que a crueldade, invejosa ou maligna, vos retenha aqui em suas cadeias e correntes quanto quiser; desta terra e destes sofrimentos rapidamente ireis ao reino dos céus. O corpo não é tratado nas minas com leitos e almofadas, mas é sustentado pelo refrigério e consolo de Cristo. A estrutura cansada pelos trabalhos jaz prostrada no chão, mas não é castigo deitar-se com Cristo. Vossos membros, sem banho, estão sujos e desfigurados por imundície e terra; mas interiormente são purificados espiritualmente, embora exteriormente a carne esteja manchada. Ali o pão é escasso; mas o homem não vive só de pão, e sim da palavra de Deus. Tremendo de frio, vos falta vestimenta; mas quem se reveste de Cristo está plenamente vestido e adornado. O cabelo de vossa cabeça meio raspada parece repulsivo; mas, visto que Cristo é a cabeça do homem, tudo quanto estiver sobre essa cabeça necessariamente se torna ilustre por causa do nome de Cristo. Toda essa deformidade, odiosa e repugnante para os gentios, com que esplendor será recompensada! Este sofrimento temporal e breve, como será trocado pela recompensa de uma honra brilhante e eterna, quando, segundo a palavra do bem-aventurado apóstolo, o Senhor transformar o corpo da nossa humilhação, para ser conforme ao corpo de sua glória!

[3] Mas não se deve sentir qualquer perda de religião ou de fé, ó irmãos amadíssimos, pelo fato de que agora não haja aí oportunidade para os sacerdotes de Deus oferecerem e celebrarem os sacrifícios divinos; antes, vós mesmos celebrais e ofereceis a Deus um sacrifício igualmente precioso e glorioso, e isso muito vos aproveitará para a retribuição das recompensas celestiais, pois a escritura sagrada fala, dizendo: O sacrifício para Deus é um espírito quebrantado; um coração contrito e humilhado Deus não despreza. Esse sacrifício ofereceis a Deus; esse sacrifício celebrais sem cessar, dia e noite, sendo feitos vítimas para Deus e apresentando-vos como ofertas santas e sem mancha, como o apóstolo exorta e diz: Rogo-vos, pois, irmãos, pelas misericórdias de Deus, que apresenteis os vossos corpos em sacrifício vivo, santo e agradável a Deus. E não vos conformeis com este mundo, mas transformai-vos pela renovação da vossa mente, para que experimenteis qual seja a boa, agradável e perfeita vontade de Deus.

[4] Pois é isso especialmente o que agrada a Deus; é nisso que nossas obras, com maiores méritos, alcançam bom êxito em conquistar a benevolência de Deus; é isso que unicamente a obediência de nossa fé e devoção pode render ao Senhor por seus grandes e salvadores benefícios, como o Espírito Santo declara e testifica nos Salmos: Que darei eu ao Senhor por todos os seus benefícios para comigo? Tomarei o cálice da salvação e invocarei o nome do Senhor. Preciosa aos olhos do Senhor é a morte dos seus santos. Quem não receberia com alegria e prontidão o cálice da salvação? Quem não desejaria, com gozo e contentamento, aquilo por meio do qual ele mesmo também pode render algo ao seu Senhor? Quem não receberia com bravura e firmeza uma morte preciosa aos olhos do Senhor, para agradar aos olhos daquele que, olhando do alto para nós, colocados no combate por seu nome, aprova os voluntariosos, auxilia os que lutam e coroa os vencedores com a recompensa da paciência, da bondade e do amor, recompensando em nós aquilo mesmo que ele nos concedeu e honrando o que ele próprio realizou?

[5] Pois que é obra dele o fato de vencermos, e de alcançarmos, pelo abatimento do adversário, a palma do mais alto combate, o Senhor declara e ensina em seu Evangelho, dizendo: Quando vos entregarem, não vos preocupeis com o modo ou com o que haveis de falar; porque naquela mesma hora vos será concedido o que haveis de dizer. Porque não sois vós os que falais, mas o Espírito de vosso Pai é quem fala em vós. E outra vez: Assentai, pois, em vosso coração, não premeditar o que haveis de responder; porque eu vos darei boca e sabedoria, à qual todos os vossos adversários não poderão resistir nem contradizer. Nisso, de fato, está tanto a grande confiança dos fiéis quanto a gravíssima culpa dos infiéis: que não confiam naquele que promete dar auxílio aos que o confessam, e, por outro lado, não temem aquele que ameaça castigo eterno aos que o negam.

[6] Todas essas coisas, ó valentes e fiéis soldados de Cristo, vós sugeristes a vossos irmãos, cumprindo em obras o que antes tínheis ensinado em palavras, para serdes depois os maiores no reino dos céus, como o Senhor promete e diz: Aquele, pois, que fizer e ensinar, esse será chamado grande no reino dos céus. Além disso, grande multidão do povo, seguindo o vosso exemplo, confessou juntamente convosco, e juntamente convosco foi coroada, associada a vós pelo vínculo da mais forte caridade e não separada de seus prelados nem pela prisão nem pelas minas; e entre esse número não faltam virgens, nas quais o fruto de cem por um se acrescenta ao de sessenta por um, e às quais uma dupla glória elevou à coroa celestial. Também nos meninos um ânimo maior do que a idade superou os próprios anos no louvor de sua confissão, de modo que todo sexo e toda idade adornem o bendito rebanho do vosso martírio.

[7] Qual, pois, deve ser agora o vigor, ó irmãos amados, de vossa consciência vitoriosa? Qual a elevação de vosso ânimo? Qual a exultação do sentimento? Qual o triunfo em vosso peito? Cada um de vós está junto da recompensa prometida por Deus, está seguro do juízo de Deus, caminha nas minas com o corpo cativo, é verdade, mas com o coração reinando, porque sabeis que Cristo está presente convosco, alegrando-se na perseverança de seus servos, que sobem por suas pegadas e por seus caminhos aos reinos eternos. Todos os dias aguardais com alegria o dia salvador de vossa partida; e, já prestes a retirar-vos do mundo, apressais-vos para as recompensas do martírio e para as moradas divinas, para contemplar, depois destas trevas do mundo, a mais pura luz, e receber uma glória maior do que todos os sofrimentos e combates, como o apóstolo testifica e diz: Os sofrimentos do tempo presente não são dignos de ser comparados com a glória que em nós será revelada. E porque agora a vossa palavra é mais eficaz nas orações, e a súplica alcança mais prontamente o que pede nas aflições, buscai com maior zelo e pedi que a condescendência divina consuma também a confissão de todos nós; para que, destas trevas e destes laços do mundo, Deus nos liberte também convosco, sãos e gloriosos; para que nós, que aqui estamos unidos no vínculo da caridade e da paz, e permanecemos juntos contra as injúrias dos hereges e as opressões dos gentios, possamos juntos alegrar-nos no reino celestial. Eu vos saúdo, ó irmãos santíssimos e amantíssimos, para sempre no Senhor; e lembrai-vos de mim sempre e em toda parte.