[1] Por que, então, se o costume romano é a “salvação” social de todos, ainda assim vocês permanecem gregos em alto grau, até mesmo em pontos nada honrosos? Ou então, se não é assim, de onde vem que províncias mais bem formadas, províncias que a própria natureza adaptou antes para vencer com duro esforço as dificuldades do solo, adotem os exercícios do ginásio — exercícios que envelhecem tristemente e trabalham em vão — bem como a unção com lama, o rolar na areia e a dieta seca?

[2] De onde vem que alguns de nossos númidas, com longas madeixas tornadas ainda mais longas por penachos de rabo de cavalo, aprendam a mandar o barbeiro raspar rente a pele, poupando da lâmina somente o topo da cabeça?

[3] De onde vem que homens rudes e peludos aprendam a fazer com que a resina devore com tanta avidez os pelos de seus braços, e que a pinça desbaste o queixo com tamanha furtividade?

[4] É um prodígio que tudo isso seja feito sem o Manto!

[5] Ao Manto pertence toda essa prática asiática.

[6] Que tendes vós, ó Líbia, e tu, ó Europa, a ver com esses refinamentos atléticos, que nem sabeis como usar?

[7] Pois, na verdade, que coisa é praticar a depilação à moda grega mais do que o traje à moda grega?

[8] A mudança de vestimenta se aproxima da culpa precisamente na medida em que não é o costume, mas a natureza, que sofre a alteração.

[9] Há diferença bastante grande entre a honra devida ao tempo e a religião.

[10] Que o Costume guarde fidelidade ao Tempo; a Natureza, a Deus.

[11] Contra a natureza, portanto, o herói de Larissa desferiu um golpe ao transformar-se em virgem; ele, que havia sido criado com a medula de animais selvagens — de onde, aliás, derivou a composição de seu nome, porque seus lábios haviam sido estranhos ao seio materno.

[12] Ele fora criado por um instrutor rochoso, amigo das matas e monstruoso, numa escola pedregosa.

[13] Tu suportarias com paciência, se fosse no caso de um menino, a solicitude de sua mãe.

[14] Mas ele, em todo caso, já era barbado; ele, em todo caso, já havia dado secretamente prova de sua masculinidade a alguém, quando consente em usar a estola esvoaçante, arrumar os cabelos, cultivar a pele, consultar o espelho e adornar o pescoço.

[15] Efeminou-se até nas orelhas, ao perfurá-las; disso, seu busto em Sigeu ainda conserva o sinal.

[16] Depois, evidentemente, tornou-se soldado, pois a necessidade lhe restaurou o sexo.

[17] Soara o clarim da batalha, e não era difícil achar armas.

[18] O próprio aço, diz Homero, atrai o herói.

[19] Se, porém, depois daquele estímulo, assim como antes, ele tivesse perseverado em sua feminilidade, poderia muito bem ter sido casado!

[20] Eis, portanto, a mutação.

[21] Chamo-o de monstro — duplo monstro: de homem em mulher; e depois, de mulher em homem.

[22] Pois nem a verdade devia ter sido desmentida, nem o engano confessado.

[23] Cada uma dessas formas de mudança era má: a primeira, oposta à natureza; a segunda, contrária à segurança.

[24] Ainda mais vergonhoso foi o caso em que a luxúria transfigurou um homem em seu traje, do que quando algum temor materno o fizera.

[25] E, no entanto, vós me prestais adoração àquele diante de quem deveríeis corar: aquele portador do porrete e da pele, que trocou por vestes femininas todo o orgulhoso patrimônio do seu nome!

[26] Tão grande licença foi concedida aos retiros secretos da Lídia, que Hércules foi prostituído na pessoa de Ônfale, e Ônfale na de Hércules.

[27] Onde estavam Diomedes e suas manjedouras ensanguentadas?

[28] Onde Busíris e seus altares funerários?

[29] Onde Gerião, triplamente um?

[30] O porrete ainda preferia fumegar com os miolos deles, enquanto era importunado com unguentos.

[31] A mancha já veterana do sangue da Hidra e dos Centauros, que havia nas flechas, era pouco a pouco apagada pela pedra-pomes, tão familiar ao alfinete de cabelo.

[32] Enquanto isso, a voluptuosidade zombava do fato de que, depois de transpassarem monstros, aquelas mãos talvez viessem a costurar uma coroa!

[33] Mulher alguma sóbria, ou heroína de alguma nota, teria ousado pôr os ombros debaixo da pele de tal fera, a não ser depois de muito amaciamento, alisamento e desodorização.

[34] Na casa de Ônfale, espero eu, isso foi feito com bálsamo e ungüento de feno-grego.

[35] Suponho que a juba também se submeteu ao pente.

[36] Do contrário, o pescoço delicado dela teria absorvido a rudeza leonina.

[37] A boca aberta, cheia de pelos, os dentes cobertos entre as madeixas, todo o semblante ultrajado teria rugido, se pudesse.

[38] Nemeia, em todo caso, se aquele lugar possui algum gênio protetor, gemeu.

[39] Pois então olhou ao redor e viu que havia perdido o seu leão.

[40] Que espécie de ser era aquele Hércules na seda de Ônfale, a descrição de Ônfale na pele de Hércules já o retratou por inferência.

[41] Além disso, aquele que outrora rivalizara com o Tiríntio — o pugilista Cleômaco — depois, em Olímpia, ao perder o sexo masculino por um escoamento e por incrível mutação, machucado por dentro da pele e por fora, digno de ser coroado até entre os pisoeiros de Nôvio, e justamente lembrado pelo mímico Lentulo em seus “Catinenses”…

[42] …fez, evidentemente, não só cobrir com braceletes as marcas deixadas pelas correias do cesto, mas também trocou a aspereza grosseira do manto de atleta por algum tecido finíssimo e refinado.

[43] De Fisco e de Sardanápalo devo calar-me, pois, não fosse a eminência de seus prazeres, ninguém os reconheceria como reis.

[44] Mas devo calar-me, para que até eles não levantem murmúrios a respeito de alguns de vossos Césares, igualmente perdidos para a vergonha.

[45] Para que não tenha sido dado algum mandato à constância canina de apontar um César mais impuro que Fisco, mais efeminado que Sardanápalo, e de fato um segundo Nero.

[46] Não menos ardentemente atua também a força da vanglória para a mudança das vestes, mesmo quando a masculinidade é preservada.

[47] Toda afeição é um calor.

[48] Mas, quando esse calor é soprado até a chama da afetação, então, pelo incêndio da glória, torna-se um ardor.

[49] Dessa lenha, portanto, vês ferver um grande rei, inferior apenas à sua glória.

[50] Ele havia vencido a raça dos medos e foi vencido pelo traje dos medos.

[51] Despindo a armadura triunfal, degradou-se nas calças do cativo.

[52] O peito talhado com saliências escamosas, cobrindo-o com um tecido transparente, ele o deixou nu.

[53] Ainda perseguindo, por assim dizer, a obra da guerra, e amolecendo-a, apagou-a com a seda ventilada.

[54] Não era suficientemente inchado de espírito o macedônio, a menos que também se deleitasse com vestes altamente infladas.

[55] Apenas os filósofos também, creio eu, afetam algo desse tipo.

[56] Pois ouço dizer que já existiu algo como filosofar de púrpura.

[57] Se um filósofo aparece em púrpura, por que não também em sandálias douradas?

[58] Pois para um tírio calçar qualquer coisa que não seja ouro não condiz, de modo algum, com os hábitos gregos.

[59] Alguém dirá: “Mas houve outro que usou seda e calçou sandálias de bronze.”

[60] Com razão, sem dúvida, para que, no fundo de sua vestimenta báquica, produzisse algum tilintar, caminhava ele como em címbalos.

[61] Mas, se naquele momento Diógenes estivesse latindo de dentro de seu tonel, não o pisaria com pés enlameados — como testemunham os leitos platônicos.

[62] Antes, teria arrastado Empédocles corporalmente para os recessos secretos das Cloacinas.

[63] Assim, aquele que loucamente se julgara um ser celeste poderia, como deus, saudar primeiro suas irmãs e depois os homens.

[64] Tais vestimentas, portanto, que afastam da natureza e da modéstia, seja tido por justo fitá-las firmemente, apontá-las com o dedo e expô-las ao ridículo com um gesto.

[65] Exatamente assim, se um homem usasse uma veste delicada arrastando pelo chão, à maneira efeminada de Menandro, ouviria aplicar-se a si mesmo o que diz o comediante: “Que espécie de manto é esse que aquele louco está desperdiçando?”

[66] Pois agora que o cenho contraído da vigilância censória há muito foi alisado, no que diz respeito à repreensão, o uso promíscuo oferece aos nossos olhos libertos com traje equestre, escravos marcados com traje de cavalheiros, notoriamente infames com trajes de homens livres, camponeses com vestes urbanas, bufões com trajes de advogados, rústicos em uniforme militar.

[67] O carregador de cadáveres, o cafetão, o treinador de gladiadores, todos se vestem como vós.

[68] Volta-te, agora, para as mulheres.

[69] Tens de ver aquilo que Cecina Severo levou à séria atenção do senado: matronas em público sem estola.

[70] De fato, a pena infligida pelos decretos do áugure Lêntulo a qualquer matrona que assim se destituísse era a mesma da fornicação.

[71] Pois certas matronas haviam promovido diligentemente o desuso de vestes que eram sinais e guardiãs da dignidade, por as considerarem impedimentos para a prática da prostituição.

[72] Mas agora, em sua autoprostiuição, para que possam ser abordadas com mais facilidade, renunciaram à estola, à túnica de baixo, ao toucado e à capa.

[73] Sim, até às próprias liteiras e cadeiras cobertas, nas quais costumavam ser mantidas em recato e segredo mesmo em público.

[74] Enquanto uma apaga os próprios adornos, outra resplandece com adornos que não lhe pertencem.

[75] Olha para as mulheres da rua, os açougues da luxúria popular.

[76] Olha também para as que abusam de si mesmas com o próprio sexo.

[77] E, se é melhor apartar os olhos de tais espetáculos vergonhosos de castidade publicamente sacrificada, então ao menos olha de viés, e logo verás que são matronas.

[78] Enquanto a dirigente dos bordéis ostenta sua seda ondulante e consola o pescoço — mais impuro que sua própria habitação — com colares…

[79] …e introduz nos braceletes mãos cúmplices de toda vergonha, braceletes que até matronas, entre os prêmios concedidos a homens valentes, sem hesitação teriam apropriado para si…

[80] …e ajusta à perna impura o sapato branco ou cor-de-rosa, puro…

[81] …por que não olhas com espanto para tais vestes?

[82] Ou então para aquelas que falsamente invocam a religião como apoio de sua novidade?

[83] Enquanto, por causa de uma roupa inteiramente branca, da distinção de uma fita e do privilégio de um capacete, algumas são iniciadas nos mistérios de Ceres…

[84] …enquanto outras, por desejo contrário de roupas sombrias e de uma cobertura escura de lã sobre a cabeça, enlouquecem no templo de Belona…

[85] …enquanto o fascínio de cingir-se com uma túnica mais largamente listrada de púrpura e lançar sobre os ombros um manto escarlate da Galácia recomenda Saturno ao afeto de outras…

[86] …quando este mesmo Manto, disposto com mais rigoroso cuidado, e sandálias à moda grega, serve para lisonjear Esculápio…

[87] …quanto mais deveríeis então acusá-lo e persegui-lo com os olhos como culpado de superstição, embora superstição simples e sem afetação?

[88] Certamente, quando pela primeira vez ele veste essa sabedoria que renuncia às superstições com todas as suas vaidades, então o Manto, acima de todas as vestes com que revestis vossos deuses e deusas, é roupa augustíssima.

[89] E, acima de todos os gorros e penachos dos vossos Sálios e Flâmines, é vestimenta sacerdotal.

[90] Baixai os olhos, aconselho-vos, e reverenciai essa veste, ao menos por este motivo, sem esperar outros: ela é renunciadora do vosso erro.

[91] “Ainda assim”, dizeis vós, “devemos mudar da toga para o Manto?”

[92] Ora, e se fosse do diadema e do cetro?

[93] Acaso Anacársis mudou de outro modo, quando preferiu a filosofia à realeza da Cítia?

[94] Concedamos que não haja sinais milagrosos que provem vossa transformação para melhor.

[95] Há, porém, algo que essa vossa veste pode fazer.

[96] Pois, para começar pela simplicidade de vesti-la: ela não requer arranjo trabalhoso.

[97] Assim, não há necessidade de algum artista dispor formalmente suas rugas e pregas desde o dia anterior, nem de refiná-las com elegância mais acabada, nem de confiar aos esticadores a guarda de toda a fictícia protuberância acumulada.

[98] Depois, ao amanhecer, primeiro se recolhe com o auxílio de um cinto a túnica que teria sido melhor tecer mais curta desde o início.

[99] Em seguida, torna-se a examinar a protuberância, corrigindo qualquer desalinho.

[100] Faz-se sobressair uma parte à esquerda, e então, concluindo as dobras, puxa-se para trás dos ombros o contorno de onde se forma a cavidade.

[101] Deixa-se livre o ombro direito, amontoando tudo ainda sobre o esquerdo, e reservando outro conjunto semelhante de pregas para as costas.

[102] E assim se veste o homem com um fardo.

[103] Em resumo, perguntarei insistentemente à tua própria consciência: qual é tua primeira sensação ao vestires a toga?

[104] Sentes-te vestido ou carregado?

[105] Usando uma veste ou carregando-a?

[106] Se responderes negativamente, eu te seguirei até casa.

[107] Verei o que te apressas a fazer imediatamente após cruzar tua soleira.

[108] Na verdade, não há veste cuja retirada felicite mais um homem do que a da toga.

[109] Dos calçados nada diremos: instrumentos de tortura próprios da toga, proteção imundíssima para os pés, sim, e enganosa também.

[110] Pois quem não acharia mais conveniente, no frio e no calor, endurecer com os pés descalços do que com os pés presos em sapatos?

[111] Grande fortificação para a marcha forneceram as oficinas venezianas de sapatos na forma de botas efeminadas!

[112] Bem, mas nada é mais prático que o Manto, ainda que seja duplo, como o de Crates.

[113] Em parte alguma há perda compulsória de tempo ao vestir-se com ele, visto que toda a sua arte consiste em cobrir frouxamente.

[114] Isso pode ser feito com uma só volta, e uma que de modo algum é deselegante.

[115] Assim, ele cobre de uma só vez todas as partes do homem.

[116] O ombro ele ou deixa exposto ou envolve.

[117] No mais, adere ao ombro.

[118] Não tem suporte envolvente.

[119] Não tem laço ao redor.

[120] Não tem ansiedade quanto à fidelidade com que suas pregas se mantêm no lugar.

[121] Facilmente ele se ajusta, facilmente se reajusta.

[122] Até ao ser tirado, não é entregue a nenhum suplício até o dia seguinte.

[123] Se se usa alguma túnica de baixo sob ele, o tormento do cinto é supérfluo.

[124] Se se usa alguma coisa como calçado, trata-se de algo muito limpo.

[125] Ou então os pés ficam antes descalços — mais viris, em todo caso, descalços, do que em sapatos.

[126] Estas razões apresento por ora em favor do Manto, na medida em que o difamastes pelo nome.

[127] Agora, porém, ele vos desafia também quanto à sua função.

[128] “Eu”, diz ele, “não devo serviço algum ao fórum, ao campo eleitoral ou à cúria.

[129] Não faço vigílias servis, não ocupo tribunas, não ando rondando residências pretorianas.

[130] Não cheiro a canais, não cheiro a janelas gradeadas, não passo a vida desgastando bancos, não sou grande arrasador de leis, nem advogado ladrador, nem juiz, nem soldado, nem rei.

[131] Retirei-me do povo.

[132] Minha única ocupação é comigo mesmo.

[133] Fora isso, nenhum outro cuidado tenho, senão não me preocupar.

[134] A vida melhor tu a desfrutarias mais no retiro do que na publicidade.

[135] Mas me chamarás de indolente.

[136] Sem dúvida, ‘devemos viver pela pátria, pelo império e pelo patrimônio’.

[137] Assim costumava ser o pensamento antigo.

[138] Ninguém nasce para outro, estando destinado a morrer por si mesmo.

[139] Em todo caso, quando chegais aos epicuristas e aos zenonianos, dais o título de ‘sábios’ a todo o magistério da Quietude, que consagrou essa Quietude com o nome de prazer ‘supremo’ e ‘único’.

[140] Ainda assim, até certo ponto será permitido também a mim conferir benefício ao público.

[141] De qualquer marco ou altar, costumo prescrever remédios para os costumes.

[142] Remédios que serão mais felizes em restaurar a saúde dos assuntos públicos, dos estados e dos impérios, do que as vossas obras.

[143] De fato, se eu vier a enfrentar-vos com armas nuas, as togas fizeram mais mal à república do que as couraças.

[144] Além disso, eu não lisonjeio vícios.

[145] Não dou trégua à letargia, nem à crosta preguiçosa.

[146] Aplico o ferro cauterizante à ambição que levou M. Túlio a comprar uma mesa redonda de madeira de cítrico por mais de quatro mil libras.

[147] E a Asínio Galo a pagar o dobro por uma mesa comum da mesma madeira mourisca.

[148] Ah! A que fortunas avaliaram essas manchas amadeiradas!

[149] Ou ainda a Sula, que mandou fabricar pratos de cem libras de peso.

[150] Temo que essa balança seja pequena, quando um Drusilano — e, além disso, escravo de Cláudio! — constrói uma bandeja do peso de quinhentas libras.

[151] Bandeja talvez indispensável às mesas mencionadas, para as quais, se se ergueu uma oficina, também se deveria ter erguido uma sala de jantar.

[152] Do mesmo modo, enterro o bisturi na desumanidade que levou Védio Polião a expor escravos para encher os ventres de moreias marinhas.

[153] Deleitava-se, com efeito, com sua nova selvageria.

[154] Mantinha monstros terrestres sem dentes, sem garras, sem chifres.

[155] Tinha prazer em converter à força seus peixes em feras, que de imediato seriam cozidas, para que, em suas entranhas, ele próprio experimentasse também algum sabor dos corpos de seus próprios escravos.

[156] Anteciparei a gula que levou Hortênsio, o orador, a ser o primeiro a ter coragem de matar um pavão para servir de comida.

[157] A gula que levou Aufídio Lurco a ser o primeiro a corromper a carne com recheios e, com o auxílio de pastas, elevá-la a um sabor adulterado.

[158] A gula que levou Asínio Céler a comprar o prato de um único salmonete por quase cinquenta libras.

[159] A gula que levou Ésopo, o ator, a conservar em sua despensa um prato no valor de quase oitocentas libras, composto de aves de igual preciosidade, de todas as aves canoras e falantes.

[160] E que levou seu filho, depois de tal iguaria, a ter a ousadia de desejar algo ainda mais suntuoso.

[161] Pois ele engoliu pérolas — caras até pelo próprio nome —, suponho eu, para não parecer ter ceado mais pobremente que o pai.

[162] Calo-me quanto aos Neros, aos Apícios e aos Rufos.

[163] Darei um catártico à impureza de um Escauro, ao jogo de um Cúrio e à intemperança de um Antônio.

[164] E lembrai-vos de que estes, entre os muitos que nomeei, eram homens da toga.

[165] Tais homens não encontrarias facilmente entre os homens do pálio.

[166] Quem eliminará e drenará essas purulências do Estado, senão um discurso revestido de manto?

[167] “Com palavras”, diz o meu oponente, “tentaste persuadir-me: remédio sapientíssimo.”

[168] Mas, ainda que a fala esteja muda — impedida pela infância ou contida pela timidez, pois a vida se contenta com uma filosofia mesmo sem língua —, meu próprio corte é eloquente.

[169] Um filósofo, de fato, é ouvido enquanto é visto.

[170] Minha própria visão faz os vícios corarem.

[171] Quem não sofre ao ver o próprio rival?

[172] Quem pode suportar contemplar com os olhos aquele a quem não suporta na mente?

[173] Grande é o benefício conferido pelo Manto, ao simples pensamento do qual a improbidade moral cora por completo.

[174] Que a filosofia agora cuide da questão de sua própria utilidade, pois não é a única companheira de que me glorio.

[175] Glorio-me também de outras artes científicas de utilidade pública.

[176] Do meu guarda-roupa se vestem o primeiro mestre das formas das letras, o primeiro explicador de seus sons, o primeiro instrutor nos rudimentos da aritmética…

[177] …o gramático, o retórico, o sofista, o médico, o poeta, o marcador do tempo musical, o astrólogo e o observador de aves.

[178] Tudo o que há de liberal nos estudos é coberto pelos meus quatro cantos.

[179] “É verdade, mas todos esses estão abaixo dos cavaleiros romanos.”

[180] Pois bem, mas vossos treinadores de gladiadores e toda a sua ignominiosa comitiva são conduzidos à arena em togas.

[181] Esta, sem dúvida, será a indignidade implícita em ‘da toga para o Manto’!

[182] Assim fala o Manto.

[183] Mas eu lhe concedo também comunhão com uma seita e disciplina divinas.

[184] Alegra-te, Manto, e exulta!

[185] Uma filosofia melhor dignou-se agora honrar-te, desde que começaste a ser a veste do cristão.

[1] Homens de Cartago, sempre príncipes da África, enobrecidos por memórias antigas e abençoados por felicidades modernas, alegro-me que os tempos sejam tão prósperos entre vós, que tenhais lazer para gastar e prazer para encontrar em criticar as vestes.

[2] Estes são os tempos melodiosos de paz e abundância.

[3] Bênçãos chovem do império e do céu.

[4] Contudo, também vós, em tempos antigos, usáveis vossas vestimentas — vossas túnicas — de outra forma.

[5] E, de fato, elas eram tidas em alta estima pela habilidade da trama, pela harmonia da cor e pela devida proporção do tamanho.

[6] Não eram excessivamente longas até as canelas, nem imodestamente curtas entre os joelhos, nem mesquinhas para os braços, nem apertadas nas mãos.

[7] Antes, sem serem sequer cingidas por um cinto disposto para dividir as pregas, assentavam-se nas costas dos homens com simetria quadrada.

[8] A veste do manto, exteriormente — ele próprio também quadrangular — lançada para trás sobre ambos os ombros e unida de perto ao redor do pescoço pelo aperto da fivela, costumava repousar sobre os ombros.

[9] Seu correspondente agora é a veste sacerdotal, sagrada a Esculápio, a quem agora chamais de vosso.

[10] Assim também, em vossa vizinhança imediata, a cidade-irmã costumava vestir assim os seus cidadãos.

[11] E o mesmo ocorria onde quer que Tiro tivesse se estabelecido na África.

[12] Mas, quando a urna dos destinos terrenos mudou, e Deus favoreceu os romanos, a cidade-irmã, por livre escolha, apressou-se em efetuar uma mudança.

[13] Assim, quando Cipião aportasse em seus portos, ela já o teria saudado de antemão até mesmo no modo de vestir, adiantada em sua romanização.

[14] A vós, porém, depois do benefício que resultou de vossa aflição, isentando-vos da imensidão da antiguidade, não vos depondo de vossa altura de eminência;

[15] depois de Graco e seus maus presságios, depois de Lépido e seus gracejos rudes, depois de Pompeu e seus três altares, e de César e suas longas demoras;

[16] quando Estatílio Tauro ergueu vossas muralhas, e Sêncio Saturnino pronunciou a fórmula solene de vossa inauguração;

[17] enquanto a concórdia presta seu auxílio, oferece-se a toga.

[18] Pois bem, que longa volta ela fez!

[19] Dos pelasgos aos lídios; dos lídios aos romanos.

[20] E isso para que, dos ombros de um povo mais sublime, ela descesse a envolver os cartagineses.

[21] Doravante, achando vossa túnica longa demais, vós a suspendeis por um cinto divisor.

[22] E o excesso de vossa agora lisa toga sustentais ajuntando-a, dobra sobre dobra.

[23] E, seja qual for a outra veste com que a condição social, a dignidade ou a estação do ano vos cubra, ao menos o manto, que antes era usado por todas as classes e condições entre vós, não somente esquecestes, mas até ridicularizais.

[24] De minha parte, não me admiro disso, diante de um testemunho mais antigo de vosso esquecimento.

[25] Pois também o aríete — não aquele que Labério chama de “de chifres retorcidos para trás, de pele lanosa, arrastador de pedras” —

[26] mas aquela máquina em forma de viga, que presta serviço militar ao derrubar muralhas —

[27] jamais antes manejado por alguém, diz-se que a temida Cartago, “a mais ardorosa nas empresas de guerra”, foi a primeira de todas a equipá-lo para a ação oscilatória do impulso pendular.

[28] Modelou a força de sua máquina a partir do furor colérico da besta que vinga a cabeça com os chifres.

[29] Quando, porém, a sorte da pátria estava no último suspiro, e o aríete, agora tornado romano, praticava seus feitos ousados contra as muralhas que outrora eram suas, os cartagineses imediatamente ficaram atônitos, como diante de uma novidade e de um engenho estranho.

[30] Tão grande é o poder da longa duração do tempo para mudar as coisas.

[31] Assim, em suma, sucede também com o manto: ele já não é reconhecido.

[32] Busquemos agora nosso material em outra fonte, para que o púnico não enrubesça nem se entristeça em meio aos romanos.

[33] Mudar de hábito é, em todo caso, a função estabelecida de toda a natureza.

[34] O próprio mundo — este em que habitamos — também a desempenha.

[35] Que Anaximandro cuide de sua tese, se pensa que há mais mundos.

[36] Que cuide dela também quem quer que imagine que exista outro mundo em algum lugar na região dos meropes, como Sileno tagarela aos ouvidos de Midas, ouvidos, diga-se, bastante aptos para fábulas ainda maiores.

[37] Mais ainda, se Platão pensa que existe um mundo do qual o nosso é imagem, esse também necessariamente terá de sofrer mutação semelhante.

[38] Pois, se é um mundo, consistirá de substâncias e funções diversas, correspondentes à forma daquilo que aqui é o mundo.

[39] Porque não será mundo, se não for precisamente como é um mundo.

[40] Coisas que, em sua diversidade, tendem à unidade, são diversas por meio da mudança.

[41] Em suma, são as suas vicissitudes que conciliam a discórdia de sua diversidade.

[42] Assim, será pela mutação que existirá todo mundo cuja estrutura corpórea resulta de diversidades, e cuja harmonia resulta de vicissitudes.

[43] De todo modo, esta nossa hospedaria é multiforme — fato evidente até para olhos fechados, ou totalmente homéricos.

[44] O dia e a noite giram alternadamente.

[45] O sol varia pelas estações anuais; a lua, pelas fases mensais.

[46] As estrelas — distintas em sua confusão — às vezes caem, às vezes de algum modo tornam a se erguer.

[47] O circuito do céu ora resplandece em serenidade, ora se entristece com nuvens.

[48] Ou então as chuvas descem impetuosamente, e com elas se misturam diversos projéteis.

[49] Depois disso vem um chuvisco leve, e então novamente o brilho.

[50] Também o mar tem má fama quanto à constância.

[51] Pois às vezes, quando as brisas o embalam suavemente, a tranquilidade lhe dá aparência de honestidade, e a calmaria lhe dá aparência de bom temperamento.

[52] E então, de repente, ele se agita inquieto com vagas como montanhas.

[53] Assim também, se contemplares a terra, que gosta de vestir-se conforme a estação, quase estarás pronto a negar sua identidade.

[54] Pois, lembrando-te de seu verde, tu a vês amarela, e logo depois a verás encanecida.

[55] E quanto ao restante de seu ornamento, o que há que não esteja sujeito a mudança alternada?

[56] As elevações mais altas de seus montes pela erosão; as veias de suas fontes pelo desaparecimento; os caminhos de seus rios pela formação de aluviões.

[57] Houve tempo em que todo o seu orbe sofreu mutação, coberto por todas as águas.

[58] Até hoje conchas marinhas e cornos de tritões permanecem como estrangeiros sobre os montes, desejosos de provar a Platão que até mesmo as alturas ondularam.

[59] Mas, ao escoarem-se as águas, seu orbe sofreu de novo uma mutação formal: outra, porém a mesma.

[60] Ainda agora sua forma sofre mutações locais, quando algum lugar em particular é danificado.

[61] Entre suas ilhas, Delos já não existe mais; Samos é um monte de areia; e assim a Sibila se mostra não mentirosa.

[62] No Atlântico, procura-se em vão a ilha que era igual em tamanho à Líbia ou à Ásia.

[63] E, quando outrora um lado da Itália, separado até o centro pelo estremecimento dos mares Adriático e Tirreno, deixou a Sicília como seu vestígio;

[64] então aquele grande golpe de separação, arremessando para trás os encontros contenciosos dos mares, imprimiu ao mar um novo vício: não o de expelir naufrágios, mas o de devorá-los.

[65] Também o continente sofre por forças celestes ou internas.

[66] Olha para a Palestina.

[67] Onde o rio Jordão é árbitro de fronteiras, eis um vasto deserto, uma região despojada, uma terra estéril.

[68] E outrora ali havia cidades, povos florescentes, e o solo dava seus frutos.

[69] Depois, visto que Deus é Juiz, a impiedade mereceu chuvas de fogo.

[70] O dia de Sodoma passou, e Gomorra já não existe.

[71] Tudo é cinza.

[72] E o mar vizinho, não menos que o solo, experimenta uma morte viva.

[73] Tal nuvem encobriu a Etrúria, queimando sua antiga Volsínios, para ensinar à Campânia — ainda mais pela erupção de Pompeia — a olhar com expectativa para os próprios montes.

[74] Mas longe esteja a repetição de tais catástrofes.

[75] Quem dera a Ásia, por sua vez, já não tivesse motivo de ansiedade pela voracidade do solo.

[76] Quem dera também que a África, de uma vez por todas, tivesse tremido diante do abismo devorador, expiado pela traiçoeira absorção de um único acampamento.

[77] Muitos outros danos semelhantes trouxeram inovações à forma do nosso orbe e deslocaram lugares particulares dentro dele.

[78] Muito grande também tem sido a licença das guerras.

[79] Mas não é menos penoso relatar coisas tristes do que relatar as vicissitudes dos reinos.

[80] E mostrar quão frequentes foram suas mutações, desde Nino, a descendência de Belo, em diante.

[81] Se, de fato, Nino foi o primeiro a possuir um reino, como afirmam as antigas autoridades profanas.

[82] Além do seu tempo, entre vós, em geral, a pena não costuma avançar.

[83] Talvez seja a partir dos assírios que as histórias do tempo registrado começam a se abrir.

[84] Nós, porém, que somos leitores habituais das histórias divinas, dominamos o assunto desde o próprio nascimento do universo.

[85] Mas, no presente, prefiro temas mais alegres, visto que também as coisas alegres estão sujeitas à mudança.

[86] Em suma, tudo aquilo que o mar levou, que o céu queimou, que a terra engoliu, que a espada ceifou, reaparece em outro tempo por uma reviravolta de compensação.

[87] Pois, nos dias primitivos, não somente a terra estava, em grande parte de seu circuito, vazia e desabitada;

[88] mas, se alguma raça particular se apoderava de alguma parte, existia ali apenas para si mesma.

[89] E assim, compreendendo finalmente que todas as coisas cultuavam a si mesmas, a terra resolveu mondar e raspar sua copiosidade de habitantes.

[90] Em um lugar, eles estavam densamente comprimidos; em outro, abandonavam seus postos.

[91] E isso para que, dali, como que por enxertos e transplantes, povos vindos de povos, cidades vindas de cidades, fossem plantados por toda região de seu orbe.

[92] As migrações foram efetuadas pelos enxames de raças excedentes.

[93] A exuberância dos citas fecundou os persas.

[94] Os fenícios transbordaram para a África.

[95] Os frígios deram origem aos romanos.

[96] A semente dos caldeus foi conduzida ao Egito.

[97] Mais tarde, transferida dali, tornou-se a raça judaica.

[98] Assim também a descendência de Hércules, de igual modo, foi ocupar o Peloponeso em benefício de Têmeno.

[99] Do mesmo modo, os companheiros jônios de Neleu forneceram à Ásia novas cidades.

[100] Do mesmo modo ainda, os coríntios com Árquias fortificaram Siracusa.

[101] Mas a antiguidade já é, a esta altura, coisa vã para se mencionar, quando nossas próprias trajetórias estão diante de nossos olhos.

[102] Quão grande porção de nosso orbe a era presente reformou!

[103] Quantas cidades o tríplice poder de nosso atual império produziu, ampliou ou restaurou!

[104] Enquanto Deus favorece tantos augustos unidos, quantas populações foram transferidas para outras localidades!

[105] Quantos povos foram submetidos!

[106] Quantas ordens foram restauradas ao antigo esplendor!

[107] Quantos bárbaros foram frustrados!

[108] Em verdade, nosso orbe é a propriedade admiravelmente cultivada deste império.

[109] Todo acônito da hostilidade foi erradicado.

[110] E o cacto e o espinheiro de uma familiaridade clandestina e astuta foram totalmente arrancados.

[111] E o próprio orbe tornou-se mais deleitoso do que o pomar de Alcínoo e o roseiral de Midas.

[112] Portanto, se louvais nosso orbe em suas mutações, por que apontais com dedo de escárnio para um homem?

[113] Também as feras, em vez de vestimenta, mudam sua forma.

[114] E, no entanto, também o pavão tem plumagem por vestimenta, e de fato uma vestimenta da mais excelente qualidade.

[115] Mais rica no brilho de seu pescoço do que qualquer púrpura.

[116] Mais dourada no resplendor de suas costas do que qualquer bordadura.

[117] Mais ondulante no arrasto de sua cauda do que qualquer cauda de manto.

[118] Multicolorida, diversicolorida, e colorida em variações.

[119] Nunca ela mesma, sempre outra; embora seja sempre ela mesma quando é outra.

[120] Numa palavra: mutável sempre que móvel.

[121] A serpente também merece ser mencionada, embora não no mesmo fôlego que o pavão.

[122] Pois ela também muda inteiramente aquilo que lhe foi dado: sua pele e sua idade.

[123] Porque é verdade — como de fato é — que, quando sente por todo o corpo o rastejar da velhice, ela se comprime em estreiteza.

[124] Arrasta-se para dentro de uma caverna e, ao mesmo tempo, para fora de sua pele.

[125] E, limpa e inteiramente despojada ali mesmo, logo ao cruzar a entrada deixa para trás sua velha casca e se desenrola em nova juventude.

[126] Com as escamas, repudia também seus anos.

[127] A hiena, se observares, possui sexo anual, alternando-se masculina e feminina.

[128] Nada digo do cervo, porque ele próprio, testemunha de sua idade, alimentando-se da serpente, desfalece — pelo efeito do veneno — rumo à juventude.

[129] Há também um quadrúpede tardígrado, habitante dos campos, humilde e áspero.

[130] Pensas na tartaruga de Pacúvio?

[131] Não.

[132] Há outro animalzinho ao qual esse versículo se ajusta.

[133] Em tamanho, é dos moderados em extremo, mas com grande nome.

[134] Se, sem conhecê-lo antes, ouvires falar de um camaleão, logo imaginarás algo ainda maior, unido a um leão.

[135] Mas, quando te deparas com ele, geralmente numa vinha, com todo o corpo abrigado sob uma folha de videira, imediatamente ris da extraordinária audácia do nome.

[136] Pois não há umidade alguma sequer em seu corpo, embora em criaturas muito menores o corpo se liquefaça.

[137] O camaleão é uma película viva.

[138] Sua cabecinha começa logo da espinha, porque não tem pescoço.

[139] E assim a reflexão lhe é difícil.

[140] Mas, em compensação, na circunspecção seus olhos se projetam para fora, antes, são pontos giratórios de luz.

[141] Moroso e cansado, mal se ergue do chão.

[142] Antes arrasta o passo, como que espantado.

[143] E move-se para diante — mais demonstra um passo do que propriamente o dá.

[144] Está sempre em jejum e, contudo, nunca desfalece.

[145] Alimenta-se de boca aberta.

[146] Ofegando como um fole, rumina.

[147] Seu alimento é o vento.

[148] Ainda assim, o camaleão é capaz de realizar uma mutação total de si mesmo, e isso é tudo.

[149] Pois, embora sua cor própria seja uma só, sempre que algo se aproxima dele, então ele muda de cor.

[150] Só ao camaleão foi concedido — como diz nosso provérbio comum — brincar com a própria pele.

[151] Muita coisa precisou ser dita para que, depois da devida preparação, chegássemos ao homem.

[152] Seja qual for o princípio de onde admitais que ele proveio, em todo caso veio nu e sem roupas da mão de seu Criador.

[153] Depois, afinal, sem esperar permissão, ele se apodera da sabedoria por um gesto prematuro.

[154] E então, apressando-se a cobrir aquilo que, em seu corpo recém-formado, ainda não era devido à modéstia cobrir, cerca-se naquele momento com folhas de figueira.

[155] Posteriormente, ao ser expulso dos limites de seu lugar de origem por haver pecado, foi, vestido de peles, para o mundo como para uma mina.

[156] Mas estas são coisas secretas, e o conhecimento delas não pertence a todos.

[157] Vinde, ouçamos de vosso próprio depósito — um depósito que os egípcios narram, Alexandre resume, e sua mãe lê —

[158] acerca do tempo de Osíris, quando Ámon, rico em ovelhas, vem a ele vindo da Líbia.

[159] Em suma, contam-nos que Mercúrio, quando estava entre eles, encantado com a maciez de um carneiro que por acaso acariciara, esfolou uma pequena ovelha.

[160] E, enquanto insistia em experimentar e, conforme a maleabilidade do material o convidava, afinava o fio por diligente tração, teceu-o na forma da primitiva rede, que havia unido com tiras de linho.

[161] Mas vós preferistes atribuir toda a arte do trabalho da lã e a estrutura do tear a Minerva.

[162] Embora uma oficina mais diligente fosse presidida por Aracne.

[163] Desde então, material não faltou.

[164] E não falo das ovelhas de Mileto, de Selge e de Altino, nem daquelas pelas quais Tarento ou Bética são famosas, tendo a própria natureza por tintureira.

[165] Falo, porém, do fato de que os arbustos vos fornecem vestes.

[166] E as partes herbáceas do linho, perdendo seu verdor, tornam-se brancas ao serem lavadas.

[167] E não bastava plantar e semear vossa túnica, se também não vos coubesse pescar vestimentas.

[168] Pois o mar também produz lãs.

[169] Porque as conchas mais brilhantes, de certa lanosidade musgosa, fornecem um tecido cabeludo.

[170] Além disso, não é segredo que o bicho-da-seda — pois é uma espécie de pequeno verme — logo reproduz, intactos, os fios lanosos que, puxando-os pelo ar, distende com mais habilidade do que as teias circulares das aranhas, e depois devora.

[171] Do mesmo modo, se o matais, os fios que enrolais imediatamente se mostram cheios de viva cor.

[172] As engenhosidades, pois, da arte do alfaiate, acrescentadas e desenvolvidas sobre tão abundante estoque de materiais —

[173] primeiro, com vistas a atender à humanidade, sendo a Necessidade a guia;

[174] e depois, também com vistas a adorná-la, sim, e até a inflá-la, quando a Ambição veio logo atrás —

[175] divulgaram as diversas formas de vestimentas.

[176] Dessas formas, algumas são usadas por povos específicos, sem serem comuns aos demais.

[177] Outras, ao contrário, são universais, por serem úteis a todos.

[178] Como, por exemplo, este Manto, embora seja mais grego do que latino, já encontrou há muito, na linguagem, uma morada no Lácio.

[179] Com a palavra, entrou também a veste.

[180] E assim o mesmo homem que costumava condenar os gregos à expulsão da cidade, mas que aprendeu, já avançado em idade, seu alfabeto e sua língua —

[181] esse mesmo Catão, ao deixar o ombro descoberto no tempo de sua pretura, mostrou não menos favor aos gregos por meio de uma roupa semelhante ao manto.