Eusébio de Cesareia em Vida de Constantino 1

[1] Já se uniu toda a humanidade para celebrar com festas jubilosas a conclusão do segundo e do terceiro período decenal do reinado deste grande imperador; já nós mesmos o recebemos como conquistador triunfante na assembleia dos ministros de Deus e o saudamos com o devido tributo de louvor no vigésimo aniversário de seu reinado; e, mais recentemente ainda, tecemos, por assim dizer, grinaldas de palavras com as quais cingimos sua sagrada cabeça em seu próprio palácio, no trigésimo aniversário de seu reinado.

[2] Mas agora, desejando dar expressão a alguns dos sentimentos costumeiros, fico perplexo e em dúvida sobre para que lado me voltar, totalmente perdido em admiração diante do extraordinário espetáculo que está diante de mim.

[3] Pois, para qualquer direção que eu volte meus olhos, seja para o oriente, seja para o ocidente, seja sobre o mundo inteiro, seja mesmo para o céu, em toda parte e sempre vejo o bem-aventurado ainda administrando este mesmo império.

[4] Na terra, contemplo seus filhos, como novos refletores de seu brilho, difundindo por toda parte o fulgor do caráter de seu pai; e vejo a ele mesmo ainda vivo e poderoso, governando todos os assuntos dos homens mais plenamente do que antes, multiplicado na sucessão de seus filhos.

[5] Eles antes possuíam, de fato, a dignidade de Césares; mas agora, revestidos de seu próprio ser e adornados com suas qualidades, são proclamados, pela excelência de sua piedade, com os títulos de Soberano, Augusto, Venerável e Imperador.

[6] E eu realmente me maravilho quando considero que aquele que há pouco era visível e presente entre nós em seu corpo mortal continua, mesmo depois da morte, quando o pensamento natural rejeita tudo o que é supérfluo por considerá-lo impróprio, maravilhosamente revestido das mesmas moradas imperiais, honras e louvores de antes.

[7] Mais ainda: quando elevo meus pensamentos até a abóbada do céu e ali contemplo sua alma três vezes bem-aventurada em comunhão com o próprio Deus, livre de toda veste mortal e terrena e resplandecente com uma refulgente túnica de luz, e quando percebo que ela já não está mais ligada aos períodos passageiros e às ocupações da vida mortal, mas é honrada com uma coroa sempre florescente e com a imortalidade de uma existência sem fim e bem-aventurada, fico, por assim dizer, sem poder de fala nem de pensamento e incapaz de proferir uma única frase.

[8] Condenando minha própria fraqueza e impondo silêncio a mim mesmo, entrego a tarefa de louvar dignamente suas virtudes àquele que é mais capaz, a saber, àquele que, sendo o Deus imortal e o verdadeiro Verbo, sozinho tem poder para confirmar suas próprias palavras.

[9] Tendo assegurado que aqueles que o glorificam e o honram receberão de suas mãos abundante recompensa, ao passo que os que se colocam contra ele como inimigos e adversários trarão ruína sobre as próprias almas, ele já confirmou a verdade dessas suas declarações.

[10] Mostrou, de um lado, o fim terrível daqueles tiranos que o negaram e se opuseram a ele e, ao mesmo tempo, tornou manifesto que também a morte de seu servo, assim como sua vida, é digna de admiração e louvor, e justamente reclama a memória não apenas de monumentos perecíveis, mas de monumentos imortais.

[11] A humanidade, procurando algum consolo para a frágil e precária duração da vida humana, imaginou glorificar a memória de seus antepassados com honras imortais por meio da ereção de monumentos.

[12] Alguns recorreram às vivas figuras e às cores da pintura; alguns esculpiram estátuas em blocos inertes de madeira; outros, gravando profundamente inscrições em tábuas e monumentos, pensaram transmitir à perpétua lembrança as virtudes daqueles a quem honravam.

[13] Mas todas essas coisas são perecíveis e consumidas pelo passar do tempo, pois representam o corpo corruptível e não exprimem a imagem da alma imortal.

[14] E, no entanto, isso pareceu suficiente aos que não tinham esperança bem fundada de felicidade após o término desta vida mortal.

[15] Mas Deus, sim, esse Deus que é o Salvador comum de todos, tendo guardado junto de si, para os que amam a piedade, bens maiores do que o pensamento humano pôde conceber, concede já aqui as arras e as primícias das recompensas futuras, assegurando de certo modo esperanças imortais a olhos mortais.

[16] Os antigos oráculos dos profetas, transmitidos a nós nas Escrituras, o declaram; a vida dos homens piedosos que antigamente resplandeceram em toda virtude dá testemunho disso à posteridade; e nossos próprios dias o provam verdadeiro, nos quais Constantino, o único entre todos os que exerceram o poder romano a ser amigo de Deus, o Soberano de todos, apareceu a toda a humanidade como exemplo tão claro de vida piedosa.

[17] E o próprio Deus, a quem Constantino adorou, confirmou essa verdade pelas mais claras manifestações de sua vontade, assistindo-o no começo, durante o curso e no fim de seu reinado, e propondo-o ao gênero humano como exemplo instrutivo de piedade.

[18] Assim, pelas múltiplas bênçãos com que o favoreceu, distinguiu-o, dentre todos os soberanos de quem jamais ouvimos falar, ao mesmo tempo como poderoso luminar e como claríssimo arauto da genuína piedade.

[19] Quanto à duração de seu reinado, Deus o honrou com três períodos completos de dez anos e mais alguma coisa, estendendo todo o termo de sua vida mortal ao dobro desse número de anos.

[20] E, querendo fazê-lo representante de seu próprio poder soberano, mostrou-o como vencedor de toda a raça dos tiranos e destruidor daqueles gigantes da terra que desafiavam Deus e levantavam insensatamente seus braços ímpios contra ele, o supremo Rei de todos.

[21] Eles apareceram, por assim dizer, por um instante e então desapareceram.

[22] Mas o único e verdadeiro Deus, depois de capacitar seu servo, revestido de panóplia celeste, a manter-se sozinho contra muitos inimigos e, por meio dele, livrar a humanidade da multidão dos ímpios, constituiu-o mestre de seu culto para todas as nações, a fim de testificar em alta voz, aos ouvidos de todos, que ele reconhecia o verdadeiro Deus e se afastava com horror do erro daqueles que não são deuses.

[23] Assim, como servo fiel e bom, ele agiu e deu testemunho, declarando e confessando publicamente ser o obediente ministro do Rei supremo.

[24] E Deus imediatamente o recompensou, fazendo-o governante e soberano, e tão vitorioso que só ele, entre todos os governantes, seguiu um curso contínuo de conquistas, sem ser subjugado e invencível, sendo por seus troféus um governante maior do que a tradição jamais registrou anteriormente.

[25] Tão amado era ele por Deus, e tão bendito; tão piedoso e tão feliz em tudo quanto empreendia, que com a maior facilidade obteve autoridade sobre mais nações do que quaisquer de seus predecessores e ainda conservou seu poder, sem perturbação, até o fim de sua vida.

[26] A história antiga descreve Ciro, rei dos persas, como de longe o mais ilustre de todos os reis até o seu tempo.

[27] E, no entanto, se considerarmos o fim de seus dias, veremos que ele pouco correspondeu à sua prosperidade anterior, pois encontrou morte inglória e desonrosa às mãos de uma mulher.

[28] Novamente, os filhos da Grécia celebram Alexandre da Macedônia como conquistador de muitas e diversas nações; contudo, vemos que foi arrebatado por morte prematura antes de atingir a maturidade, levado pelos efeitos da intemperança e da embriaguez.

[29] Sua vida inteira abrangeu apenas trinta e dois anos, e seu reinado não se estendeu a mais de um terço desse período.

[30] Impiedoso como o raio, avançou por correntes de sangue e reduziu nações inteiras e cidades, jovens e velhos, à completa escravidão.

[31] Mas, quando mal havia chegado à maturidade da vida e lamentava a perda dos prazeres da juventude, a morte caiu sobre ele com terrível golpe e, para que não continuasse a ultrajar o gênero humano, o eliminou em terra estrangeira e hostil, sem filhos, sem sucessor e sem lar.

[32] Seu reino também foi imediatamente despedaçado, cada um de seus oficiais tomando e apropriando-se de uma parte para si.

[33] E, ainda assim, esse homem é exaltado por feitos como esses.

[34] Mas o nosso imperador começou a reinar na idade em que o macedônio morreu; contudo, dobrou a extensão de sua vida e triplicou a duração de seu reinado.

[35] E, instruindo seu exército nos brandos e sóbrios preceitos da piedade, levou suas armas até os bretões e às nações que habitam no próprio seio do oceano ocidental.

[36] Subjugou também toda a Cítia, embora situada no extremo norte e dividida em inúmeras tribos diversas e bárbaras.

[37] Levou ainda suas conquistas aos blemias e aos etíopes, nos próprios confins do sul; nem considerou indigno de seu cuidado o domínio das nações orientais.

[38] Em suma, difundindo o resplendor de sua santa luz até os confins do mundo inteiro, até mesmo aos mais distantes indianos, às nações que habitavam na extrema circunferência da terra habitada, recebeu a submissão de todos os governantes, magistrados e sátrapas das nações bárbaras, que alegremente o acolheram e saudaram, enviando embaixadas e presentes e dando o maior valor à sua familiaridade e amizade; a ponto de o honrarem com retratos e estátuas em seus próprios países.

[39] E somente Constantino, dentre todos os imperadores, foi reconhecido e celebrado por todos.

[40] Não obstante, mesmo entre essas nações longínquas, proclamou com toda ousadia o nome de seu Deus em seus éditos reais.

[41] Nem deu esse testemunho apenas em palavras, enquanto fracassava na prática, mas seguiu toda vereda de virtude e foi rico nos variados frutos da piedade.

[42] Ganhou o afeto de seus amigos com magníficas provas de liberalidade e, governando segundo princípios de humanidade, fez com que seu domínio fosse sentido de maneira leve e agradável a todas as classes de seus súditos; até que, por fim, após longo curso de anos e quando estava cansado de seus labores divinos, o Deus a quem honrava o coroou com recompensa imortal e o transferiu de um reino transitório para aquela vida sem fim que ele reservou às almas de seus santos, depois de haver suscitado três filhos para sucedê-lo em seu poder.

[43] E assim como o trono imperial lhe havia descido de seu pai, assim também, pela lei da natureza, foi reservado a seus filhos e descendentes, perpetuando-se, como herança paterna, por gerações sem fim.

[44] E, de fato, o próprio Deus, que distinguiu este bem-aventurado príncipe com honras divinas enquanto ainda estava presente entre nós e que adornou sua morte com escolhidas bênçãos de sua própria mão, deveria ser o escritor de suas ações, pois registrou seus trabalhos e sucessos em monumentos celestiais.

[45] Entretanto, por mais difícil que seja falar dignamente desse caráter bem-aventurado, e embora o silêncio fosse caminho mais seguro e menos arriscado, ainda assim me incumbe, se quero escapar à acusação de negligência e preguiça, traçar, por assim dizer, um retrato verbal, como memorial do príncipe piedoso, à imitação dos delineamentos da arte humana.

[46] Pois eu teria vergonha de mim mesmo se não empregasse meus melhores esforços, embora débeis e de pouco valor, no louvor de alguém que honrou a Deus com devoção tão extraordinária.

[47] Creio também que minha obra será, por outras razões, instrutiva e necessária, pois conterá uma descrição daquelas ações régias e nobres que agradam a Deus, o Soberano de todos.

[48] Pois não seria vergonhoso que a memória de Nero e de outros tiranos ímpios e sem Deus, muito piores do que ele, encontrasse escritores diligentes para embelezar com linguagem elegante o relato de seus atos desprezíveis e registrá-los em volumosas histórias, e que eu me calasse, a mim a quem o próprio Deus dignou-se conceder um imperador como nenhum outro que a história registre e permitiu aproximar-me de sua presença e desfrutar de sua familiaridade e companhia?

[49] Portanto, se é dever de alguém, certamente é meu, fazer ampla proclamação de suas virtudes a todos aqueles em quem o exemplo de ações nobres é capaz de inspirar o amor de Deus.

[50] Pois alguns que escreveram as vidas de personagens indignos e a história de atos que pouco contribuem para a melhoria dos costumes, por motivos privados, seja amor, seja ódio, e possivelmente, em alguns casos, sem melhor objetivo do que exibir sua própria erudição, exageraram indevidamente a descrição de ações intrinsecamente vis por meio de refinamento e elegância de dicção.

[51] E assim se tornaram, para os que pelo favor divino haviam sido mantidos afastados do mal, mestres não do bem, mas daquilo que deveria ser silenciado no esquecimento e nas trevas.

[52] Mas a minha narrativa, embora desigual à grandeza dos feitos que tem de descrever, ainda assim receberá brilho do simples relato de ações nobres.

[53] E certamente o registro de uma conduta que agradou a Deus proporcionará estudo nada estéril, antes muitíssimo instrutivo, às pessoas de boa disposição de espírito.

[54] É minha intenção, portanto, passar por cima da maior parte dos feitos régios deste príncipe três vezes bem-aventurado, como, por exemplo, seus combates e enfrentamentos em campo, seu valor pessoal, suas vitórias e sucessos contra o inimigo e os muitos triunfos que obteve; bem como suas providências em favor dos indivíduos, suas disposições legislativas para o benefício social de seus súditos e uma multidão de outros labores imperiais ainda frescos na memória de todos.

[55] O desígnio de meu presente empreendimento é falar e escrever apenas das circunstâncias que se referem ao seu caráter religioso.

[56] E, visto que essas coisas são em si mesmas quase infinitamente variadas, selecionarei, dentre os fatos que chegaram ao meu conhecimento, os mais apropriados e dignos de memória duradoura, e procurarei narrá-los o mais brevemente possível.

[57] Doravante, de fato, há plena e livre oportunidade de celebrar em todo sentido os louvores deste príncipe verdadeiramente bem-aventurado, o que até agora não pudemos fazer, porque nos é vedado julgar alguém bem-aventurado antes de sua morte, por causa das incertas vicissitudes da vida.

[58] Rogo, pois, o auxílio de Deus, e que a inspiradora assistência do Verbo celeste esteja comigo, enquanto começo minha história desde o período mais remoto de sua vida.

[59] A história antiga relata que uma raça cruel de tiranos oprimia a nação hebraica e que Deus, que graciosamente atentou para eles em sua aflição, proveu para que o profeta Moisés, então ainda criança, fosse criado nos próprios palácios e seios dos opressores e instruído em toda a sabedoria que possuíam.

[60] E quando, no curso do tempo, ele chegou à idade adulta e veio o momento de a justiça divina vingar as injustiças sofridas pelo povo aflito, então o profeta de Deus, em obediência à vontade de um Senhor mais poderoso, deixou a casa real e, apartando-se em palavra e obra dos tiranos entre os quais fora criado, reconheceu publicamente seus verdadeiros irmãos e parentes.

[61] Então Deus, exaltando-o para ser líder de toda a nação, libertou os hebreus da servidão de seus inimigos e infligiu, por meio dele, vingança divina sobre a raça tirânica.

[62] Esta antiga narrativa, embora rejeitada por muitos como fabulosa, chegou aos ouvidos de todos.

[63] Mas agora o mesmo Deus nos concedeu ser testemunhas oculares de milagres mais maravilhosos do que fábulas e, por sua recente manifestação, mais autênticos do que qualquer relato.

[64] Pois os tiranos de nossos dias ousaram guerrear contra o Deus supremo e afligiram gravemente a sua Igreja.

[65] E no meio deles Constantino, que em breve se tornaria seu destruidor, mas que então ainda estava em tenra idade e florescia com a penugem da primeira juventude, habitou, como aquele outro servo de Deus, na própria casa dos tiranos.

[66] Contudo, jovem como era, não participou do modo de vida dos ímpios; pois desde esse período inicial sua natureza nobre, sob a direção do Espírito divino, o inclinava à piedade e a uma vida agradável a Deus.

[67] Além disso, o desejo de imitar o exemplo de seu pai influenciou o filho e o estimulou a um curso virtuoso de conduta.

[68] Seu pai era Constâncio, cuja memória convém reavivar neste momento, o mais ilustre imperador de nossa época, de cuja vida é necessário relatar brevemente alguns detalhes que servem para a honra de seu filho.

[69] Num tempo em que quatro imperadores partilhavam a administração do império romano, somente Constâncio, seguindo conduta diversa da adotada por seus colegas, entrou em amizade com o Deus supremo.

[70] Pois, enquanto eles sitiavam e devastavam as igrejas de Deus, arrasando-as até o chão e apagando os próprios fundamentos das casas de oração, ele conservou suas mãos puras de sua abominável impiedade e jamais, em qualquer aspecto, se assemelhou a eles.

[71] Eles poluíam suas províncias pelo massacre indiscriminado de homens e mulheres piedosos; ele, porém, conservou sua alma livre da mancha desse crime.

[72] Enredados nos labirintos de uma idolatria ímpia, escravizavam primeiro a si mesmos e depois todos os que estavam sob sua autoridade aos erros dos demônios malignos, ao passo que ele, ao mesmo tempo, estabelecia profundíssima paz em todos os seus domínios e assegurava a seus súditos o privilégio de celebrar sem impedimento o culto a Deus.

[73] Em suma, enquanto seus colegas oprimiam todos os homens com exações gravíssimas e tornavam suas vidas intoleráveis, piores até do que a morte, Constâncio sozinho governava seu povo com um poder brando e tranquilo e demonstrava para com eles um cuidado verdadeiramente paternal e protetor.

[74] Inumeráveis são, com efeito, as outras virtudes deste homem, tema de louvor para todos; destas registrarei um ou dois exemplos, como amostras da qualidade daquelas que devo omitir em silêncio, e então prosseguirei na ordem estabelecida de minha narrativa.

[75] Em consequência dos muitos relatos que circulavam a respeito desse príncipe, descrevendo sua bondade e mansidão de caráter e a extraordinária elevação de sua piedade, alegando ainda que, por causa de sua extrema indulgência para com os súditos, não tinha sequer uma reserva de dinheiro em seu tesouro, o imperador que então ocupava a posição de poder supremo enviou mensageiros para repreender sua negligência para com o bem público, censurando-o ao mesmo tempo por sua pobreza e apontando como prova da acusação o estado vazio de seu tesouro.

[76] Diante disso, pediu aos mensageiros do imperador que permanecessem algum tempo com ele e, reunindo os mais ricos de seus súditos dentre todas as nações sob seu domínio, informou-lhes que necessitava de dinheiro e que aquela era a ocasião para todos darem uma prova voluntária de sua afeição por seu príncipe.

[77] Assim que ouviram isso, como se há muito desejassem uma oportunidade de mostrar a sinceridade de sua boa vontade, com zelosa prontidão encheram o tesouro com ouro, prata e outros bens, cada um ansioso por superar os demais no valor de sua contribuição; e o fizeram com semblantes alegres e jubilosos.

[78] Então Constâncio desejou que os mensageiros do grande imperador inspecionassem pessoalmente seus tesouros e ordenou-lhes que dessem relato fiel do que tinham visto, acrescentando que, naquela ocasião, ele havia tomado esse dinheiro em suas próprias mãos, mas que ele já vinha sendo guardado há muito tempo para seu uso na custódia dos próprios donos, tão seguramente como se estivesse confiado a fiéis tesoureiros.

[79] Os embaixadores ficaram assombrados com o que tinham testemunhado; e, ao partirem, diz-se que o príncipe verdadeiramente generoso chamou os proprietários daqueles bens e, depois de elogiar um por um por sua obediência e verdadeira lealdade, devolveu tudo e mandou que voltassem para suas casas.

[80] Essa única circunstância, pois, oferece uma prova da generosidade daquele cujo caráter procuramos retratar.

[81] Outra conterá o testemunho mais claro de sua piedade.

[82] Por ordem das autoridades supremas do império, os governadores das várias províncias haviam posto em marcha uma perseguição geral contra os piedosos.

[83] De fato, foi das próprias cortes imperiais que saíram os primeiros dentre os piedosos mártires, os quais passaram por aqueles combates da fé e suportaram com prontidão o fogo, a espada e as profundezas do mar, enfim, toda forma de morte; de modo que em pouco tempo todos os palácios reais ficaram privados de homens piedosos.

[84] O resultado foi que os autores dessa maldade foram inteiramente privados do cuidado protetor de Deus, porque, ao perseguirem seus adoradores, faziam silenciar ao mesmo tempo as orações que costumavam ser feitas em seu favor.

[85] Por outro lado, Constâncio concebeu um expediente cheio de sagacidade e fez algo que soa paradoxal, mas que na verdade foi admirabilíssimo.

[86] Ele propôs a todos os oficiais de sua corte, incluindo até mesmo os que ocupavam as mais altas posições de autoridade, a seguinte alternativa: ou ofereceriam sacrifício aos demônios e, assim, seriam autorizados a permanecer com ele e a desfrutar de suas honras habituais; ou, em caso de recusa, seriam excluídos de todo acesso à sua pessoa e inteiramente impedidos de ter familiaridade e associação com ele.

[87] Assim, quando cada um havia feito sua escolha, alguns de um modo e alguns de outro, e a decisão de cada qual foi conhecida, esse admirável príncipe revelou o sentido secreto de seu expediente e condenou a covardia e o egoísmo de um grupo, enquanto elogiou grandemente o outro por sua devota consciência para com Deus.

[88] Declarou também que aqueles que haviam sido falsos para com o seu Deus deviam ser indignos da confiança de seu príncipe; pois como poderiam conservar fidelidade a ele, se haviam demonstrado infidelidade a um poder mais elevado?

[89] Decidiu, portanto, que tais pessoas fossem removidas por completo da corte imperial; por outro lado, declarou que aqueles homens que, ao darem testemunho da verdade, haviam demonstrado ser dignos servos de Deus, manifestariam a mesma fidelidade para com seu rei, e lhes confiou a guarda de sua pessoa e de seu império, dizendo que estava obrigado a tratar tais pessoas com especial consideração como seus amigos mais próximos e mais valiosos e a estimá-los muito mais do que aos mais ricos tesouros.

[90] Diz-se, pois, que o pai de Constantino possuía caráter tal como descrevemos brevemente.

[91] E que tipo de morte lhe foi concedido em consequência de tamanha devoção a Deus, e em que medida aquele a quem ele honrou fez sua sorte diferir da de seus colegas no império, pode ser conhecido por qualquer um que atente para as circunstâncias do caso.

[92] Pois, depois de ter dado por muito tempo muitas provas de virtude régia, reconhecendo somente o Deus supremo e condenando o politeísmo dos ímpios, e depois de ter fortalecido sua casa com as orações de homens santos, passou o restante de sua vida em notável repouso e tranquilidade, gozando do que é tido por bem-aventurança, sem molestar os outros nem ser ele mesmo molestado.

[93] Assim, durante todo o curso de seu reinado quieto e pacífico, dedicou toda a sua casa, seus filhos, sua esposa e os servos domésticos ao único Deus supremo; de modo que a companhia reunida dentro dos muros de seu palácio não diferia em nada de uma igreja de Deus, onde também se encontravam seus ministros, que ofereciam contínuas súplicas em favor de seu príncipe, e isso num tempo em que, para a maioria, nem sequer era permitido manter qualquer relação com os adoradores de Deus, ainda que apenas para trocar uma palavra com eles.

[94] A consequência imediata dessa conduta foi uma recompensa vinda da mão de Deus, de tal modo que ele chegou à autoridade suprema do império.

[95] Pois os imperadores mais antigos, por alguma razão desconhecida, renunciaram ao seu poder; e essa mudança repentina teve lugar no primeiro ano após a perseguição às igrejas.

[96] Desde então, somente Constâncio recebeu as honras de augusto principal, tendo antes, é verdade, sido distinguido com o diadema dos césares imperiais, entre os quais ocupava o primeiro lugar.

[97] Mas, depois de seu valor ter sido provado nessa posição, foi investido da mais alta dignidade do império romano, sendo nomeado augusto principal dentre os quatro que depois foram eleitos para essa honra.

[98] Além disso, superou a maioria dos imperadores quanto ao número de sua família, tendo reunido ao seu redor um círculo muito grande de filhos e filhas.

[99] E, por fim, quando atingira feliz velhice e estava prestes a pagar a dívida comum da natureza e trocar esta vida por outra, Deus mais uma vez manifestou seu poder de maneira especial em seu favor, providenciando que seu filho primogênito, Constantino, estivesse presente em seus últimos momentos e pronto para receber de suas mãos o poder imperial.

[100] Este último estivera com os colegas imperiais de seu pai e vivera entre eles, como já dissemos, à maneira do antigo profeta de Deus.

[101] E mesmo nos primeiros anos de sua juventude eles o julgaram digno da mais alta honra.

[102] Disso nós mesmos vimos um exemplo, quando ele passou pela Palestina com o imperador mais velho, à cuja direita se colocava, impondo admiração a todos os que o viam pelos sinais que já então dava de grandeza régia.

[103] Pois ninguém se comparava a ele em graça e beleza de pessoa ou em altura de estatura; e superava tanto seus companheiros em força física que lhes era motivo de temor.

[104] Todavia, destacava-se ainda mais pela excelência de suas qualidades mentais do que por seus dotes corporais, sendo, em primeiro lugar, dotado de juízo sólido e tendo também colhido os frutos de uma educação liberal.

[105] Distinguia-se, igualmente, em grau nada comum, tanto pela inteligência natural quanto pela sabedoria divinamente concedida.

[106] Os imperadores que então estavam no poder, observando seu porte viril e vigoroso e sua mente superior, foram movidos por sentimentos de ciúme e medo e, desde então, passaram a esperar cuidadosamente uma oportunidade de imprimir alguma marca de desonra em seu caráter.

[107] Mas o jovem, ciente de seus desígnios, cujos detalhes lhe chegaram mais de uma vez pela providência de Deus, buscou segurança na fuga, conservando também nisso sua semelhança com o grande profeta Moisés.

[108] De fato, em todo sentido Deus era seu ajudador, e já havia ordenado de antemão que ele estivesse presente e pronto para suceder seu pai.

[109] Imediatamente, portanto, após escapar das ciladas que tão insidiosamente lhe haviam sido armadas, dirigiu-se com toda pressa para junto de seu pai e chegou, por fim, justamente quando este se encontrava no ponto de morte.

[110] Assim que Constâncio viu seu filho inesperadamente em sua presença, ergueu-se do leito, abraçou-o com ternura e, declarando que a única ansiedade que o perturbava diante da morte, a saber, a causada pela ausência do filho, estava agora removida, deu graças a Deus, dizendo que considerava a morte melhor do que a mais longa vida, e completou de imediato o arranjo de seus assuntos particulares.

[111] Então, despedindo-se pela última vez do círculo de filhos e filhas que o cercava, em seu próprio palácio e sobre o leito imperial, legou o império, segundo a lei da natureza, a seu filho mais velho e expirou.

[112] Nem o trono imperial permaneceu muito tempo desocupado, pois Constantino revestiu-se da púrpura de seu pai e saiu do palácio paterno, apresentando a todos, por assim dizer, uma renovação, em sua própria pessoa, da vida e do reinado de seu pai.

[113] Em seguida conduziu o cortejo fúnebre na companhia dos amigos de seu pai, alguns precedendo, outros seguindo o féretro, e prestou as últimas homenagens ao piedoso falecido com extraordinária magnificência; todos se uniram em honrar esse príncipe três vezes bem-aventurado com aclamações e louvores.

[114] E, enquanto, de um só ânimo e uma só voz, glorificavam o governo do filho como um reviver daquele que havia morrido, apressaram-se a saudar seu novo soberano com os títulos de Augusto Imperial e Venerável, em gritos de alegria.

[115] Assim, a memória do imperador falecido recebeu honra pelos louvores conferidos ao filho, enquanto este foi declarado bem-aventurado por ser sucessor de tal pai.

[116] Todas as nações sob seu domínio também foram tomadas de alegria e inexprimível contentamento por não terem sido privadas, nem por um instante, dos benefícios de um governo bem ordenado.

[117] No caso do imperador Constâncio, Deus tornou manifesto à nossa geração qual é o fim daqueles que, em vida, o honraram e amaram.

[118] Quanto aos outros príncipes que guerrearam contra as igrejas de Deus, não considerei conveniente, na presente obra, dar qualquer relato de sua ruína, nem manchar a memória dos bons mencionando-os em conexão com os de caráter oposto.

[119] O conhecimento dos próprios fatos bastará por si mesmo para a saudável advertência daqueles que viram ou ouviram falar dos males que, individualmente, lhes sobrevieram.

[120] Assim, portanto, o Deus de todos, o Supremo Governador do universo inteiro, por sua própria vontade constituiu Constantino, descendente de pai tão renomado, príncipe e soberano; de modo que, enquanto outros foram elevados a essa distinção pela escolha de seus semelhantes, ele é o único cuja elevação nenhum mortal pode se gloriar de ter promovido.

[121] Logo que se firmou no trono, começou a cuidar dos interesses de sua herança paterna e visitou com muita bondade refletida todas as províncias que antes haviam estado sob o governo de seu pai.

[122] Algumas tribos bárbaras que habitavam às margens do Reno e nas costas do oceano ocidental, tendo ousado revoltar-se, ele reduziu todas à obediência e as trouxe de seu estado selvagem a uma condição mais branda.

[123] Contentou-se em conter as incursões de outras e expulsou de seus domínios, como feras indomadas e selvagens, aquelas que percebeu serem totalmente incapazes da ordem estável da vida civilizada.

[124] Tendo disposto esses assuntos a seu contento, voltou sua atenção para outras partes do mundo e passou primeiro às nações britânicas, que ficam no próprio seio do oceano.

[125] Subjugou-as e então passou a considerar a condição das partes restantes do império, para estar pronto a oferecer sua ajuda onde quer que as circunstâncias o exigissem.

[126] Enquanto, portanto, considerava o mundo inteiro como um só corpo imenso e percebia que a cabeça de tudo, a cidade real do império romano, estava curvada sob o peso de uma opressão tirânica, a princípio deixara a tarefa de libertação para aqueles que governavam as outras divisões do império, por serem seus superiores em idade.

[127] Mas, quando nenhum deles se mostrou capaz de oferecer socorro e aqueles que o haviam tentado tiveram um fim desastroso em sua empreitada, disse que a vida não lhe trazia prazer algum enquanto visse a cidade imperial assim afligida e preparou-se para o derrubamento da tirania.

[128] Convencido, porém, de que necessitava de auxílio mais poderoso do que aquele que suas forças militares podiam lhe oferecer, por causa dos ímpios e mágicos encantamentos tão diligentemente praticados pelo tirano, buscou assistência divina, considerando a posse de armas e de uma numerosa tropa coisa de importância secundária, mas crendo ser invencível e inabalável o poder cooperador da divindade.

[129] Considerou, portanto, em qual Deus poderia confiar para proteção e auxílio.

[130] Enquanto estava ocupado nessa reflexão, ocorreu-lhe que, dentre os muitos imperadores que o haviam precedido, aqueles que haviam posto sua esperança numa multidão de deuses e os haviam servido com sacrifícios e ofertas, haviam primeiro sido enganados por predições lisonjeiras e oráculos que lhes prometiam toda prosperidade e, por fim, haviam encontrado triste desfecho, sem que um só de seus deuses estivesse ao lado deles para adverti-los da ira do céu que se aproximava.

[131] Ao passo que houve um só homem que seguiu caminho inteiramente oposto, condenando o erro deles e honrando o único Deus supremo durante toda a sua vida, e esse encontrou nele o Salvador e Protetor de seu império e o Doador de todo bem.

[132] Refletindo nisso e ponderando bem o fato de que os que confiaram em muitos deuses também caíram por muitas formas de morte, sem deixar para trás família, posteridade, linhagem, nome ou memória entre os homens; enquanto o Deus de seu pai lhe havia concedido, ao contrário, manifestações de seu poder e muitos sinais; considerando ainda que os que já haviam tomado armas contra o tirano e marchado para o campo de batalha sob a proteção de uma multidão de deuses haviam tido fim desonroso, pois um deles retirou-se vergonhosamente do combate sem desferir golpe, e o outro, morto no meio de suas próprias tropas, tornou-se, por assim dizer, mero brinquedo da morte; revendo, digo, todas essas considerações, julgou ser verdadeira loucura associar-se ao culto vão daqueles que não são deuses e, após provas tão convincentes, errar afastando-se da verdade; e, por isso, sentiu-se obrigado a honrar somente o Deus de seu pai.

[133] Por conseguinte, invocou-o com fervorosa oração e súplicas, pedindo que lhe revelasse quem era e estendesse sua mão direita para ajudá-lo em suas presentes dificuldades.

[134] E, enquanto assim orava com ardente insistência, apareceu-lhe do céu um sinal maravilhosíssimo, cujo relato seria difícil de crer se fosse narrado por qualquer outra pessoa.

[135] Mas, visto que o próprio imperador vencedor, muito tempo depois, o declarou ao escritor desta história, quando este foi honrado com sua familiaridade e convivência, e confirmou sua afirmação com juramento, quem poderia hesitar em dar crédito ao relato, sobretudo porque o testemunho do tempo posterior estabeleceu sua veracidade?

[136] Ele disse que, por volta do meio-dia, quando o dia já começava a declinar, viu com os próprios olhos o troféu de uma cruz de luz no céu, acima do sol, trazendo a inscrição: Por este sinal vencerás.

[137] Diante dessa visão, ele mesmo ficou tomado de assombro, assim como todo o seu exército, que o acompanhava nessa expedição e testemunhou o milagre.

[138] Disse ainda que duvidava consigo mesmo quanto ao significado daquela aparição.

[139] E enquanto continuava a ponderar e raciocinar sobre o seu sentido, a noite caiu de repente; então, em sonho, o Cristo de Deus lhe apareceu com o mesmo sinal que ele havia visto nos céus e ordenou-lhe que fizesse uma semelhança daquele sinal que vira nos céus e o usasse como proteção em todos os combates contra seus inimigos.

[140] Ao romper do dia, levantou-se e comunicou o prodígio aos seus amigos.

[141] Depois, reunindo os artífices do ouro e das pedras preciosas, sentou-se no meio deles e descreveu-lhes a figura do sinal que havia visto, ordenando-lhes que o representassem em ouro e pedras preciosas.

[142] E eu mesmo tive oportunidade de ver essa representação.

[143] Ora, ele foi feito da seguinte maneira.

[144] Uma longa lança, revestida de ouro, formava a figura da cruz por meio de uma barra transversal colocada sobre ela.

[145] No topo de tudo estava fixada uma coroa de ouro e pedras preciosas; e, dentro dela, o símbolo do nome do Salvador, duas letras indicando o nome de Cristo por meio de seus caracteres iniciais, a letra P atravessada pelo X em seu centro; e essas letras o imperador costumava usar em seu capacete em período posterior.

[146] Da barra transversal da lança pendia um tecido, peça régia, coberta de abundantes bordados das mais brilhantes pedras preciosas e que, entrelaçada também ricamente com ouro, apresentava ao observador um grau indescritível de beleza.

[147] Esse estandarte tinha forma quadrada; e a haste vertical, cuja parte inferior era de grande comprimento, trazia em sua parte superior, abaixo do troféu da cruz e imediatamente acima do estandarte bordado, um retrato dourado, de meio corpo, do piedoso imperador e de seus filhos.

[148] O imperador fazia uso constante desse sinal de salvação como proteção contra todo poder adverso e hostil, e ordenou que outros semelhantes a ele fossem levados à frente de todos os seus exércitos.

[149] Essas coisas foram feitas pouco depois.

[150] Mas, no tempo acima indicado, tomado de assombro diante da extraordinária visão e resolvido a não adorar outro Deus senão aquele que lhe havia aparecido, mandou chamar os que conheciam os mistérios de suas doutrinas e perguntou quem era aquele Deus e o que significava o sinal da visão que ele havia visto.

[151] Eles lhe afirmaram que ele era Deus, o Filho unigênito do único e verdadeiro Deus; que o sinal que lhe aparecera era o símbolo da imortalidade e o troféu daquela vitória sobre a morte que ele conquistara outrora quando viveu na terra.

[152] Ensinaram-lhe também as causas de sua vinda e explicaram-lhe a verdadeira doutrina de sua encarnação.

[153] Assim foi instruído nessas coisas e ficou impressionado com admiração pela manifestação divina que havia sido apresentada aos seus olhos.

[154] Comparando, pois, a visão celeste com a interpretação dada, encontrou confirmado o seu juízo; e, persuadido de que o conhecimento dessas coisas lhe havia sido comunicado por ensino divino, determinou desde então dedicar-se à leitura dos escritos inspirados.

[155] Além disso, fez dos sacerdotes de Deus os seus conselheiros e entendeu ser seu dever honrar com toda devoção o Deus que lhe havia aparecido.

[156] E depois disso, fortalecido por esperanças bem fundadas nele, apressou-se em apagar o fogo ameaçador da tirania.

[157] Pois aquele que tiranicamente se havia apoderado da cidade imperial avançara a tal ponto na impiedade e na perversidade que ousava, sem hesitação, praticar toda ação vil e impura.

[158] Por exemplo: separava mulheres de seus maridos e, depois de algum tempo, tornava a enviá-las de volta; e esses ultrajes não os fazia a homens de condição baixa ou obscura, mas àqueles que ocupavam os primeiros lugares no senado romano.

[159] Além disso, embora desonrasse vergonhosamente quase inumeráveis mulheres livres, era incapaz de satisfazer seus desejos desenfreados e intemperantes.

[160] Mas, quando tentou também corromper mulheres cristãs, já não pôde obter êxito em seus desígnios, pois elas preferiam entregar a própria vida à morte a permitir que seus corpos fossem contaminados por ele.

[161] Ora, certa mulher, esposa de um dos senadores que exercia a autoridade de prefeito, quando entendeu que os servidores do tirano, encarregados dessas coisas, estavam diante de sua casa, sendo ela cristã, e sabendo que seu marido, por medo, ordenara que a tomassem e a levassem, pediu um breve espaço de tempo para vestir-se como de costume e entrou em seu aposento.

[162] Ali, deixada sozinha, cravou uma espada no próprio peito e expirou imediatamente, deixando, é verdade, seu corpo morto aos aliciadores, mas declarando a toda a humanidade, às gerações presentes e futuras, por um ato mais eloquente do que quaisquer palavras, que a castidade pela qual os cristãos são famosos é a única coisa invencível e indestrutível.

[163] Tal foi a conduta exibida por essa mulher.

[164] Todos os homens, portanto, tanto o povo quanto os magistrados, quer de alta, quer de baixa condição, tremiam de medo daquele cuja audaz maldade eu descrevi e eram oprimidos por sua grave tirania.

[165] E, ainda que se submetessem silenciosamente e suportassem essa amarga servidão, não havia fuga possível da crueldade sanguinária do tirano.

[166] Pois, em certa ocasião, por algum pretexto trivial, expôs a população a ser massacrada por sua própria guarda pessoal; e incontáveis multidões do povo romano foram mortas no próprio meio da cidade por lanças e armas, não de citas nem de bárbaros, mas de seus próprios concidadãos.

[167] Além disso, é impossível calcular o número de senadores cujo sangue foi derramado com o propósito de tomar suas propriedades, pois em diferentes tempos e sob diversas acusações fictícias multidões deles sofreram a morte.

[168] Mas o auge da perversidade do tirano consistiu em recorrer à feitiçaria: às vezes, para fins mágicos, rasgando o ventre de mulheres grávidas; em outras, examinando as entranhas de recém-nascidos.

[169] Também matou leões e praticou certas artes horrendas para evocar demônios e afastar a guerra iminente, esperando por esses meios obter a vitória.

[170] Em suma, é impossível descrever os múltiplos atos de opressão pelos quais esse tirano de Roma escravizou seus súditos; de modo que então eles haviam sido reduzidos à mais extrema penúria e falta do alimento necessário, escassez tal que nossos contemporâneos não se lembram de ter jamais existido antes em Roma.

[171] Constantino, porém, cheio de compaixão por causa de todas essas misérias, começou a armar-se com toda preparação bélica contra a tirania.

[172] Tomando, portanto, o Deus supremo como seu patrono, invocando o seu Cristo como seu preservador e auxílio e colocando à frente de seus soldados e guarda pessoal o troféu vitorioso, o símbolo salutífero, marchou com todas as suas forças, procurando devolver aos romanos a liberdade herdada de seus antepassados.

[173] E, enquanto Maxêncio, confiando mais em suas artes mágicas do que no afeto de seus súditos, não ousava sequer avançar para fora das portas da cidade, mas havia guarnecido com grandes contingentes de soldados todo lugar, distrito e cidade sujeitos à sua tirania, o imperador, confiando na ajuda de Deus, avançou contra a primeira, a segunda e a terceira divisões das forças do tirano, derrotou todas com facilidade no primeiro assalto e abriu caminho até o interior da própria Itália.

[174] E já se aproximava muito de Roma, quando, para livrá-lo da necessidade de combater com todos os romanos por causa do tirano, o próprio Deus atraiu o tirano, por assim dizer, por cordas secretas, para bem longe das portas.

[175] E então aqueles milagres registrados nas Santas Escrituras, que Deus outrora operou contra os ímpios, desacreditados por muitos como fábulas, mas cridos pelos fiéis, ele os confirmou em todos os atos perante todos, crentes e incrédulos, que foram testemunhas oculares das maravilhas.

[176] Pois, assim como nos dias de Moisés e da nação hebraica, adoradora de Deus, ele lançou no mar os carros de Faraó e seu exército, e os capitães escolhidos de seus carros foram afundados no Mar Vermelho, assim também naquele tempo Maxêncio e os soldados e guardas que com ele estavam desceram às profundezas como pedra, Êxodo 15:5, quando, fugindo diante das forças de Constantino assistidas por Deus, tentou atravessar o rio que lhe estava no caminho, sobre o qual, fazendo uma forte ponte de barcos, havia preparado um instrumento de destruição, na realidade contra si mesmo, embora esperasse com isso enredar aquele que era amado por Deus.

[177] Pois o Deus deste estava ao lado do um para protegê-lo, enquanto o outro, sem Deus, se mostrou o infeliz autor dessas tramas secretas para sua própria ruína.

[178] De modo que bem se poderia dizer: Cavou um poço e o abriu, e caiu na cova que fez.

[179] Sua malícia recairá sobre sua própria cabeça, e sua violência descerá sobre o seu próprio crânio.

[180] Assim, no presente caso, por direção divina, a máquina erguida sobre a ponte, com a emboscada ali escondida, cedendo inesperadamente antes do momento previsto, a ponte começou a afundar, e os barcos com os homens que estavam neles desceram de uma vez ao fundo.

[181] E primeiro o próprio miserável, depois seus guardas e auxiliares armados, como os oráculos sagrados já haviam antes descrito, afundaram como chumbo nas poderosas águas, Êxodo 15:10; de modo que aqueles que assim obtiveram a vitória da parte de Deus puderam muito bem, ainda que não com as mesmas palavras, ao menos com o mesmo espírito do povo do grande servo Moisés, cantar e dizer a respeito do ímpio tirano de outrora: Cantemos ao Senhor, porque gloriosamente se exaltou; o cavalo e o seu cavaleiro lançou no mar.

[182] Ele se tornou meu auxiliador e meu escudo para a salvação.

[183] E novamente: Quem é como tu, ó Senhor, entre os deuses?

[184] Quem é como tu, glorioso em santidade, terrível em louvores, operando maravilhas?

[185] Depois de então, nessa ocasião, haver entoado a Deus, o Governador de todos e Autor da vitória, estes e outros louvores semelhantes, segundo o exemplo de seu grande servo Moisés, Constantino entrou em triunfo na cidade imperial.

[186] E ali todo o corpo do senado, bem como os outros homens de posição e distinção na cidade, libertos como que do confinamento de uma prisão, juntamente com todo o povo romano, com os rostos a expressarem a alegria de seus corações, o recebeu com aclamações e abundante júbilo; homens, mulheres e crianças, com multidões incontáveis de servos, saudando-o como libertador, preservador e benfeitor, com gritos incessantes.

[187] Mas ele, possuindo piedade interior para com Deus, não se tornou arrogante por causa desses aplausos nem ensoberbeceu-se com os louvores que ouvia; antes, consciente de que recebera ajuda de Deus, imediatamente lhe rendeu ações de graças como Autor de sua vitória.

[188] Além disso, por alta proclamação e por inscrições monumentais, fez conhecido a todos os homens o símbolo salutífero, erguendo esse grande troféu de vitória sobre os inimigos no meio da cidade imperial e fazendo expressamente gravar em caracteres indeléveis que o símbolo salutífero era a salvaguarda do governo romano e de todo o império.

[189] Assim, ordenou imediatamente que uma alta lança em forma de cruz fosse colocada sob a mão de uma estátua que o representava, na parte mais frequentada de Roma, e que nela se gravasse, em língua latina, a seguinte inscrição: Pela virtude deste sinal salutífero, que é a verdadeira prova de valor, conservei e libertei vossa cidade do jugo da tirania.

[190] Também pus em liberdade o senado e o povo romano e os restaurei à sua antiga distinção e esplendor.

[191] Assim, o piedoso imperador, gloriando-se na confissão da cruz vitoriosa, proclamou o Filho de Deus aos romanos com grande ousadia de testemunho.

[192] E os habitantes da cidade, todos sem exceção, senado e povo, revivendo, por assim dizer, da pressão de uma dominação amarga e tirânica, pareciam gozar raios de luz mais puros e nascer de novo para uma vida nova e renovada.

[193] Todas as nações também, até os limites do oceano ocidental, sendo libertadas das calamidades que até então as haviam afligido e alegradas por festas jubilosas, não cessavam de louvá-lo como o vitorioso, o piedoso, o benfeitor comum; todos, de fato, com uma só voz e uma só boca, declaravam que Constantino aparecera, pela graça de Deus, como bênção geral para a humanidade.

[194] O édito imperial também foi publicado em toda parte, pelo qual os que haviam sido injustamente privados de suas propriedades eram autorizados a voltar a usufruir do que era seu, enquanto aqueles que injustamente haviam sofrido exílio eram chamados de volta aos seus lares.

[195] Além disso, livrou da prisão e de todo tipo de perigo e temor aqueles que, por causa da crueldade do tirano, haviam sido submetidos a esses sofrimentos.

[196] O imperador também, convidando pessoalmente para sua companhia os ministros de Deus, distinguiu-os com o maior respeito e honra possíveis, mostrando-lhes favor em obras e palavras como pessoas consagradas ao serviço de seu Deus.

[197] Assim, eram admitidos à sua mesa, embora humildes em sua vestimenta e aparência exterior; mas não assim em sua avaliação, pois julgava ver neles não o homem tal como o enxerga o olhar vulgar, mas o Deus que nele habitava.

[198] Também os fez seus companheiros de viagem, crendo que aquele cujos servos eles eram assim o ajudaria.

[199] Além disso, de seus próprios recursos particulares concedeu custosas beneficências às igrejas de Deus, ampliando e elevando os edifícios sagrados e adornando os augustos santuários da igreja com abundantes ofertas.

[200] Também distribuiu largamente dinheiro aos necessitados e, além disso, mostrou-se filantropo e benfeitor até mesmo para com os pagãos, que nada tinham a reclamar dele.

[201] E até para os mendigos do fórum, miseráveis e desamparados, providenciou não só dinheiro ou alimento necessário, mas também roupas decentes.

[202] Mas, no caso daqueles que outrora haviam sido prósperos e experimentaram revés de fortuna, sua ajuda foi concedida de maneira ainda mais abundante.

[203] A tais pessoas, com espírito verdadeiramente régio, concedeu magníficas beneficências: a uns dando concessões de terras, a outros honrando com várias dignidades.

[204] Dos órfãos dos infortunados cuidava como pai, enquanto aliviava a indigência das viúvas e cuidava delas com especial solicitude.

[205] Mais ainda, dava em casamento a homens ricos de seu conhecimento pessoal as virgens deixadas sem proteção pela morte de seus pais.

[206] E fazia isso depois de primeiro conceder às noivas os dotes que convinha que trouxessem para a comunhão do matrimônio.

[207] Em suma, assim como o sol, quando nasce sobre a terra, liberalmente comunica seus raios de luz a todos, assim também Constantino, saindo ao amanhecer do palácio imperial e erguendo-se, por assim dizer, com o astro celeste, comunicava os raios de sua própria beneficência a todos os que vinham à sua presença.

[208] Quase não era possível estar perto dele sem receber algum benefício, nem jamais aconteceu de alguém que esperava obter sua ajuda sair frustrado em sua esperança.

[209] Tal, pois, era o seu caráter geral para com todos.

[210] Mas exercia especial cuidado sobre a igreja de Deus; e, como nas diversas províncias havia alguns que divergiam entre si em julgamento, ele, como um bispo geral constituído por Deus, convocava sínodos de seus ministros.

[211] E não desdenhava estar presente e sentar-se com eles em sua assembleia, mas tomava parte em suas deliberações, servindo em tudo o que dizia respeito à paz de Deus.

[212] Também se assentava no meio deles como um indivíduo entre muitos, despedindo seus guardas e soldados e todos aqueles cujo dever era defender sua pessoa, mas protegido pelo temor de Deus e cercado pela guarda de seus amigos fiéis.

[213] Aqueles em quem via juízo são e temperamento calmo e conciliador recebiam sua alta aprovação, pois evidentemente se deleitava com a harmonia geral de sentimentos; ao passo que olhava com aversão para as vontades inflexíveis.

[214] Além disso, suportava com paciência alguns que se irritavam contra ele, dirigindo-lhes em termos brandos e suaves o apelo para que se contivessem e não fossem turbulentos.

[215] E alguns deles respeitaram sua advertência e desistiram; mas, quanto aos que se mostraram incapazes de juízo são, deixou-os inteiramente à disposição de Deus e jamais desejou pessoalmente medidas severas contra ninguém.

[216] Daí resultou naturalmente que os descontentes da África chegaram a tal ponto de violência que ousaram praticar atos abertos de audácia, algum espírito maligno, ao que parece, invejando a presente grande prosperidade e impelindo esses homens a feitos atrozes para excitar contra eles a ira do imperador.

[217] Nada conseguiu, porém, com essa conduta maliciosa, pois o imperador ria desses procedimentos e declarava que sua origem vinha do maligno, visto que não eram ações de pessoas sóbrias, mas de loucos ou endemoninhados, os quais deviam ser objeto de compaixão, não de punição; pois punir loucos é tão grande insensatez quanto simpatizar com sua condição é suprema filantropia.

[218] Assim, o imperador, em todas as suas ações, honrava a Deus, o Governador de todas as coisas, e exercia vigilância incansável sobre as suas igrejas.

[219] E Deus o recompensou submetendo todas as nações bárbaras aos seus pés, de modo que podia por toda parte erguer troféus sobre seus inimigos; e o proclamou vencedor diante de toda a humanidade e o tornou terror para seus adversários.

[220] Não, porém, que esse fosse seu caráter natural, pois ele era antes o mais manso, o mais gentil e o mais benevolente dos homens.

[221] Enquanto estava ocupado nessas coisas, o segundo daqueles que haviam renunciado ao trono, descoberto em conspiração traiçoeira, sofreu morte extremamente ignominiosa.

[222] Foi o primeiro cujas imagens, estátuas e todos os sinais semelhantes de honra e distinção foram por toda parte destruídos, em razão de seus crimes e impiedade.

[223] Depois dele, outros também da mesma família foram descobertos no ato de formar tramas secretas contra o imperador, sendo todas as suas intenções miraculosamente reveladas por Deus ao seu servo por meio de visões.

[224] Pois frequentemente lhe eram concedidas manifestações de si mesmo, aparecendo-lhe a presença divina de modo maravilhosíssimo e comunicando-lhe múltiplos indícios de eventos futuros.

[225] De fato, é impossível exprimir em palavras as indescritíveis maravilhas da graça divina que Deus se agradou em conceder ao seu servo.

[226] Cercado por essas coisas, passou o restante de sua vida em segurança, alegrando-se com o afeto de seus súditos, alegrando-se também porque via todos os que estavam sob seu governo vivendo satisfeitos; mas, acima de tudo, deleitando-se com a condição florescente das igrejas de Deus.

[227] Enquanto estava nessa situação, completou o décimo ano de seu reinado.

[228] Nessa ocasião ordenou a celebração de festas gerais e ofereceu a Deus, o Rei de todos, orações de ação de graças como sacrifícios sem chama nem fumaça.

[229] E dessa ocupação retirou muito prazer; não, porém, das notícias que recebia sobre as devastações cometidas nas províncias orientais.

[230] Pois foi informado de que naquela região certa fera selvagem assolava tanto a igreja de Deus quanto os outros habitantes das províncias, devido, por assim dizer, aos esforços do espírito maligno para produzir efeitos inteiramente contrários às obras do piedoso imperador.

[231] De modo que o império romano, dividido em duas partes, parecia a todos os homens assemelhar-se à noite e ao dia: trevas cobriam as províncias do oriente, enquanto o mais brilhante dia iluminava os habitantes da outra parte.

[232] E, enquanto estes recebiam múltiplas bênçãos da mão de Deus, a visão dessas bênçãos se tornou intolerável à inveja que odeia todo bem, bem como ao tirano que afligia a outra divisão do império; o qual, embora seu governo prosperasse e ele tivesse sido honrado com uma aliança matrimonial com um imperador tão grande quanto Constantino, não cuidou de seguir os passos daquele príncipe piedoso, antes se esforçou por imitar os propósitos e a prática dos ímpios e preferiu adotar o caminho daqueles cujo fim ignominioso havia visto com seus próprios olhos, em vez de manter relações amistosas com aquele que lhe era superior.

[233] Por conseguinte, empenhou-se em guerra implacável contra seu benfeitor, totalmente sem respeito pelas leis da amizade, pela obrigação dos juramentos, pelos laços de parentesco e pelos tratados já existentes.

[234] Pois o benigníssimo imperador lhe dera uma prova de afeto sincero ao conceder-lhe a mão de sua irmã, dando-lhe assim o privilégio de um lugar no parentesco da família e em sua antiga linhagem imperial, investindo-o também com a posição e dignidade de colega no império.

[235] Mas o outro tomou caminho totalmente oposto, ocupando-se em maquinações contra seu superior e inventando vários meios de retribuir a seu benfeitor com injúrias.

[236] A princípio, fingindo amizade, fazia tudo por astúcia e traição, esperando assim conseguir ocultar seus desígnios; mas Deus capacitou seu servo a detectar os planos tramados nas trevas.

[237] Descoberto, porém, em suas primeiras tentativas, recorreu a novas fraudes: ora fingindo amizade, ora reclamando a proteção de tratados solenes.

[238] Então, violando subitamente todo compromisso e de novo pedindo perdão por embaixadas, mas afinal violando vergonhosamente sua palavra, por fim declarou guerra aberta e, com desesperada insensatez, resolveu daí em diante levantar armas contra o próprio Deus, de quem sabia ser o imperador adorador.

[239] E a princípio fez inquérito secreto a respeito dos ministros de Deus sujeitos ao seu domínio, que, na verdade, jamais haviam ofendido seu governo em qualquer aspecto, para levantar falsas acusações contra eles.

[240] E, como não encontrou fundamento de acusação nem qualquer motivo real de objeção contra eles, promulgou então uma lei segundo a qual os bispos jamais, sob nenhuma circunstância, deveriam manter comunicação uns com os outros, nem qualquer deles se ausentar para visitar uma igreja vizinha; nem, por fim, deveria ser permitido realizar sínodos ou concílios para a consideração de assuntos de interesse comum.

[241] Ora, isso era claramente um pretexto para exibir sua malícia contra nós.

[242] Pois éramos forçados ou a violar a lei e, assim, ficar sujeitos à punição, ou, cumprindo suas determinações, a anular os estatutos da Igreja, visto que é impossível levar questões importantes a solução satisfatória sem o meio dos sínodos.

[243] Também em outros casos esse odiador de Deus, determinado a agir contra o príncipe amigo de Deus, decretou coisas desse tipo.

[244] Pois, enquanto um reunia os sacerdotes de Deus para honrá-los e promover a paz e a unidade de juízo, o outro, cujo objetivo era destruir tudo o que era bom, empregava todos os esforços para destruir a harmonia geral.

[245] E, ao passo que Constantino, o amigo de Deus, concedera aos seus adoradores livre acesso aos palácios imperiais, esse inimigo de Deus, num espírito exatamente contrário, expulsou dali todos os cristãos sujeitos à sua autoridade.

[246] Baniu aqueles que haviam demonstrado ser seus servos mais fiéis e dedicados e obrigou outros, a quem ele próprio havia conferido honra e distinção como recompensa por serviços anteriores eminentes, ao desempenho de ofícios servis como escravos de outros.

[247] E, por fim, empenhado em se apoderar da propriedade de todos como lucro inesperado para si mesmo, ameaçou até com a morte os que professavam o nome do Salvador.

[248] Além disso, sendo ele próprio de natureza irremediavelmente degradada pela sensualidade e corrompida pela prática contínua do adultério e de outros vícios vergonhosos, tomou seu próprio caráter sem valor como amostra da natureza humana em geral e negou que entre os homens existisse a virtude da castidade e da continência.

[249] Assim, promulgou uma segunda lei, determinando que os homens não aparecessem em companhia de mulheres nas casas de oração e proibindo que as mulheres frequentassem as sagradas escolas da virtude ou recebessem instrução dos bispos, ordenando a nomeação de mulheres para serem mestras de seu próprio sexo.

[250] Tendo essas disposições sido recebidas com zombaria geral, concebeu outros meios para efetuar a ruína das igrejas.

[251] Ordenou que as habituais congregações do povo se realizassem no campo aberto, fora das portas, alegando que o ar livre fora da cidade era muito mais conveniente para uma multidão do que as casas de oração dentro dos muros.

[252] Não conseguindo, porém, obter obediência também nisso, finalmente tirou a máscara e deu ordens para que os que detinham cargos militares nas várias cidades do império fossem privados de seus respectivos comandos, caso recusassem oferecer sacrifícios aos demônios.

[253] Assim, as forças das autoridades em cada província sofreram a perda daqueles que adoravam a Deus; e ele próprio, que decretara essa ordem, sofreu perda, porque assim se privava das orações de homens piedosos.

[254] E por que eu ainda mencionaria o fato de que ordenou que ninguém obedecesse aos ditames da humanidade comum, distribuindo alimento aos que definhavam nas prisões, ou sequer tivesse compaixão dos cativos que pereciam de fome; em suma, que ninguém praticasse uma ação virtuosa e que aqueles cujos sentimentos naturais os impeliam a simpatizar com seus semelhantes fossem proibidos de lhes fazer um único favor?

[255] Verdadeiramente, esta foi a mais descarada e escandalosa de todas as leis, e uma que excedeu a pior depravação da natureza humana: uma lei que infligia aos que demonstravam misericórdia as mesmas penas aplicadas aos que eram objetos de sua compaixão e castigava o exercício da mera humanidade com as punições mais severas.

[256] Tais eram os decretos de Licínio.

[257] Mas por que eu enumeraria suas inovações a respeito do casamento ou aquelas relativas aos moribundos, pelas quais se arrogou o direito de abolir as antigas e sabiamente estabelecidas leis dos romanos e introduzir em seu lugar certas instituições bárbaras e cruéis, inventando mil pretextos para oprimir seus súditos?

[258] Daí foi que concebeu um novo método de medição de terras, pelo qual calculava a menor porção como sendo maior do que suas dimensões reais, movido por um insaciável desejo de adquirir.

[259] Daí também registrou os nomes de moradores do campo que já não existiam mais e há muito haviam sido contados entre os mortos, obtendo para si por esse expediente um lucro vergonhoso.

[260] Sua mesquinhez era sem limite e sua rapacidade, insaciável.

[261] De modo que, tendo enchido todos os seus tesouros com ouro, prata e riquezas sem medida, lamentava amargamente sua pobreza e sofria, por assim dizer, os tormentos de Tântalo.

[262] Mas por que eu mencionaria quantos inocentes puniu com exílio, quanta propriedade confiscou, quantos homens de nobre nascimento e estimável caráter lançou na prisão, cujas esposas entregou para serem vilmente ultrajadas por seus escravos dissolutos, e a quantas mulheres casadas e virgens ele próprio fez violência, embora já sentisse as fraquezas da idade?

[263] Não preciso me alongar nesses assuntos, pois a enormidade de suas últimas ações faz com que as anteriores pareçam triviais e de pouca monta.

[264] Pois os últimos arroubos de sua fúria apareceram em sua hostilidade aberta às igrejas, e dirigiu seus ataques contra os próprios bispos, que considerava seus piores adversários, nutrindo ódio especial contra aqueles homens que o grande e piedoso imperador tratava como seus amigos.

[265] Assim, descarregou sobre nós o máximo de sua fúria e, transportado para além dos limites da razão, não parou para refletir sobre o exemplo daqueles que haviam perseguido os cristãos antes dele, nem sobre aqueles que ele próprio havia sido levantado para punir e destruir por suas obras ímpias; nem deu atenção aos fatos de que ele mesmo fora testemunha, embora tivesse visto com os próprios olhos o principal autor de nossas calamidades, quem quer que fosse, ferido pelo golpe do flagelo divino.

[266] Pois, como esse homem havia iniciado o ataque contra as igrejas e fora o primeiro a contaminar sua alma com o sangue de homens justos e piedosos, um juízo vindo de Deus o alcançou, afetando primeiro seu corpo e, por fim, estendendo-se também à sua alma.

[267] Pois, de repente, surgiu um abscesso nas partes secretas de sua pessoa, seguido por uma úlcera fistulosa profundamente enraizada; e essas doenças se fixaram com virulência incurável nas entranhas, que fervilhavam de enorme multidão de vermes e exalavam odor pestilento.

[268] Além disso, todo o seu corpo havia se tornado carregado, pela gula excessiva, de enorme quantidade de gordura; e esta, já em estado de putrefação, teria apresentado a todos os que dele se aproximavam um espetáculo intolerável e pavoroso.

[269] Lutando, pois, contra tais sofrimentos, por fim, embora tardiamente, tomou consciência de seus crimes passados contra a Igreja e, confessando seus pecados diante de Deus, pôs fim à perseguição dos cristãos e apressou-se em expedir éditos e rescritos imperiais para a reconstrução de suas igrejas, ao mesmo tempo ordenando que realizassem o culto habitual e oferecessem orações em seu favor.

[270] Tal foi a punição sofrida por aquele que dera início à perseguição.

[271] Aquele, porém, de quem agora falamos, que havia sido testemunha dessas coisas e as conhecia por experiência própria, de uma só vez baniu de sua mente a lembrança delas e não refletiu nem sobre o castigo do primeiro, nem sobre o juízo divino executado sobre o segundo perseguidor.

[272] Este, na verdade, procurara superar seu predecessor na carreira do crime e se gloriava de inventar novos suplícios para nós.

[273] Nem fogo, nem espada, nem perfuração com cravos, nem feras, nem as profundezas do mar lhe bastavam.

[274] Além de tudo isso, descobriu uma nova forma de punição e expediu um édito ordenando que a visão das pessoas fosse destruída.

[275] Assim, grande número, não só de homens, mas também de mulheres e crianças, depois de privados da vista dos olhos e do uso das juntas dos pés, por mutilação ou cauterização, foram entregues, nesse estado, ao penoso trabalho das minas.

[276] Daí resultou que esse tirano também foi alcançado, não muito depois, pelo justo juízo de Deus, num tempo em que, confiando na ajuda dos demônios que adorava como deuses e apoiando-se nas incontáveis multidões de suas tropas, ousara entrar em batalha.

[277] Pois, sentindo-se então destituído de toda esperança em Deus, lançou de si a veste imperial, tão imprópria para ele, ocultou-se com covardia afeminada entre a multidão ao seu redor e buscou segurança na fuga.

[278] Depois ocultou-se pelos campos e aldeias com traje de escravo, esperando assim permanecer efetivamente escondido.

[279] Não havia, contudo, escapado ao olhar poderoso e perscrutador de Deus; pois, mesmo enquanto esperava passar em segurança o restante de seus dias, caiu prostrado, ferido pelo dardo de fogo de Deus, e todo o seu corpo foi consumido pelo golpe da vingança divina; de modo que todo traço das feições originais de sua pessoa se perdeu, e nada lhe restou senão ossos secos e uma aparência de esqueleto.

[280] E o golpe de Deus continuou pesado sobre ele, de tal maneira que seus olhos saltaram e caíram das órbitas, deixando-o completamente cego; e assim sofreu, por justíssima retribuição, o mesmo castigo que fora o primeiro a conceber para os mártires de Deus.

[281] Por fim, porém, sobrevivendo até mesmo a esses sofrimentos, também ele implorou perdão ao Deus dos cristãos e confessou sua luta ímpia contra Deus; também ele se retratou, como havia feito o perseguidor anterior, e por leis e decretos reconheceu explicitamente seu erro em adorar aqueles que tomara por deuses, declarando que agora sabia, por experiência positiva, que o Deus dos cristãos era o único Deus verdadeiro.

[282] Esses eram fatos que Licínio não recebera apenas pelo testemunho de outros, mas dos quais ele próprio tinha conhecimento pessoal; e, no entanto, como se seu entendimento tivesse sido obscurecido por alguma nuvem escura de erro, persistiu no mesmo caminho mau.