Eusébio de Cesareia em Vida de Constantino 2

[1] Dessa maneira, aquele de quem falamos continuou a precipitar-se rumo à destruição que aguarda os inimigos de Deus; e, mais uma vez, numa emulação fatal do exemplo daqueles cuja ruína ele mesmo havia testemunhado como consequência de sua impiedade, reacendeu a perseguição contra os cristãos, como um fogo há muito extinto, e atiçou essa chama profana a um grau de violência maior do que o de todos os que o haviam precedido.

[2] No início, de fato, embora respirando furor e ameaças contra Deus, como alguma fera selvagem ou como uma serpente tortuosa e rastejante, ele não ousou, por medo de Constantino, lançar abertamente seus ataques contra as igrejas de Deus sujeitas ao seu domínio; mas dissimulou a virulência de sua malícia e procurou, por meios secretos e limitados, causar a morte dos bispos, encontrando meios de eliminar os mais eminentes por meio de acusações levantadas pelos governadores das várias províncias.

[3] E a forma como eles sofreram tinha algo de estranho e até então inaudito.

[4] Em todo caso, as barbaridades perpetradas em Amasia do Ponto ultrapassaram todo excesso de crueldade até então conhecido.

[5] Pois naquela cidade algumas das igrejas, pela segunda vez desde o começo das perseguições, foram arrasadas até o chão, e outras foram fechadas pelos governadores dos vários distritos, para impedir que os que as frequentavam se reunissem ou prestassem a Deus o devido culto.

[6] Pois aquele por cuja ordem esses ultrajes foram cometidos tinha consciência demais de seus próprios crimes para esperar que tais cultos fossem realizados com alguma intenção de beneficiá-lo, e estava convencido de que tudo o que fazíamos, e todos os nossos esforços para alcançar o favor de Deus, eram em favor de Constantino.

[7] Então esses governadores servis, certos de que tal conduta agradaria ao tirano ímpio, submeteram à pena capital os mais ilustres prelados das igrejas.

[8] Assim, homens que não haviam cometido crime algum eram levados e, sem causa, punidos como assassinos; e alguns sofreram uma nova forma de morte, tendo seus corpos cortados em pedaços; e, depois desse castigo cruel, mais horrível do que qualquer um nomeado na tragédia, eram lançados às profundezas do mar como alimento para os peixes.

[9] O resultado desses horrores foi, novamente, como antes, a fuga dos homens piedosos, e uma vez mais os campos e os desertos receberam os adoradores de Deus.

[10] O tirano, tendo até então alcançado êxito em seu intento, resolveu ainda levantar uma perseguição geral contra os cristãos; e teria cumprido seu propósito, e nada poderia tê-lo impedido de levar sua resolução a efeito, se Aquele que defende os seus não tivesse antecipado o mal que se aproximava e, por sua direção especial, conduzido seu servo Constantino a essa parte do império, fazendo-o resplandecer como uma luz brilhante em meio às trevas e à noite sombria.

[11] Ele, percebendo que os males de que ouvira falar já não eram toleráveis, tomou sábio conselho e, temperando a clemência natural de seu caráter com certa medida de severidade, apressou-se em socorrer os que estavam assim gravemente oprimidos.

[12] Pois julgou que seria corretamente considerado um dever piedoso e santo assegurar, pela remoção de um único homem, a segurança da maior parte da raça humana.

[13] Julgou também que, se desse ouvidos apenas aos impulsos da clemência e concedesse sua compaixão a alguém totalmente indigno dela, isso, de um lado, não traria benefício real a um homem que nada o levaria a abandonar suas más práticas e cuja fúria contra seus súditos só tenderia a aumentar; enquanto, de outro lado, os que sofriam sob sua opressão seriam assim privados para sempre de toda esperança de libertação.

[14] Movido por essas reflexões, o imperador resolveu, sem mais demora, estender mão protetora àqueles que haviam caído em tamanho extremo de aflição.

[15] Preparou, portanto, os costumeiros recursos de guerra e reuniu todas as suas forças, tanto de cavalaria quanto de infantaria.

[16] Mas diante de todos era levado o estandarte que descrevi antes, como símbolo de sua plena confiança em Deus.

[17] Levou consigo também os sacerdotes de Deus, plenamente convencido de que agora, se é que alguma vez, necessitava da eficácia da oração, e entendendo ser correto que eles estivessem constante e continuamente junto de sua pessoa, como os mais fiéis guardiões da alma.

[18] Ora, assim que o tirano entendeu que as vitórias de Constantino sobre seus inimigos lhe eram asseguradas por nenhum outro meio senão pela cooperação de Deus, e que as pessoas acima mencionadas estavam continuamente com ele e em torno de sua pessoa; e, além disso, que o símbolo da paixão salvadora precedia tanto o próprio imperador quanto todo o seu exército; considerou essas precauções com zombaria, como era de se esperar, e ao mesmo tempo escarnecia e insultava o imperador com palavras blasfemas.

[19] Por outro lado, reuniu ao seu redor adivinhos e agoureiros egípcios, com feiticeiros e encantadores, além dos sacerdotes e profetas daqueles que ele imaginava serem deuses.

[20] Então, depois de oferecer os sacrifícios que julgou exigidos pela ocasião, perguntou até que ponto podia contar com um desfecho favorável da guerra.

[21] Eles responderam a uma só voz que ele sem dúvida seria vitorioso sobre seus inimigos e triunfaria na guerra; e os oráculos por toda parte lhe apresentavam a mesma perspectiva em versos abundantes e elegantes.

[22] Os agoureiros lhe garantiram presságios favoráveis a partir do voo das aves; os sacerdotes declararam que o mesmo era indicado pelo movimento das entranhas de suas vítimas.

[23] Exaltado, portanto, por essas garantias enganosas, ele avançou ousadamente à frente de seu exército e se preparou para a batalha.

[24] E, quando já estava pronto para o combate, desejou que os mais aprovados de sua guarda pessoal e seus amigos mais estimados se reunissem com ele em um dos lugares que consideravam sagrados.

[25] Era um bosque bem regado e sombreado, e nele havia várias estátuas de mármore daqueles que ele considerava deuses.

[26] Depois de acender tochas e realizar os sacrifícios habituais em honra deles, diz-se que pronunciou o seguinte discurso: Amigos e companheiros de armas!

[27] Estes são os deuses de nossa pátria, e a estes honramos com um culto recebido de nossos mais remotos antepassados.

[28] Mas aquele que agora conduz o exército que se opõe a nós mostrou-se infiel à religião de seus pais e adotou sentimentos ateus, honrando, em sua loucura, alguma divindade estranha e jamais ouvida, com cujo desprezível estandarte ele agora envergonha seu exército e, confiando em cuja ajuda, tomou armas e agora avança, não tanto contra nós, mas contra esses próprios deuses que abandonou.

[29] Contudo, a presente ocasião provará qual de nós está enganado em seu juízo e decidirá entre os nossos deuses e aqueles que nossos adversários professam honrar.

[30] Pois ou ela declarará que a vitória é nossa e assim demonstrará com toda justiça que nossos deuses são os verdadeiros salvadores e auxiliares; ou então, se esse Deus de Constantino, que não sabemos de onde vem, mostrar-se superior às nossas divindades, que são muitas e pelo menos em número levam vantagem, que ninguém doravante duvide de qual deus deve adorar, mas se una imediatamente ao poder superior e lhe atribua as honras da vitória.

[31] Suponhamos, então, que esse Deus estranho, que agora olhamos com ridículo, realmente se mostre vitorioso; então, de fato, teremos de reconhecê-lo e dar-lhe honra, e assim nos despedir por longo tempo daqueles para quem em vão acendemos nossas tochas.

[32] Mas, se nossos próprios deuses triunfarem, como sem dúvida triunfarão, então, assim que tivermos assegurado a presente vitória, prossigamos sem demora a guerra contra esses desprezadores dos deuses.

[33] Tais foram as palavras que dirigiu aos presentes, conforme foi relatado não muito depois ao autor desta história por alguns que as ouviram.

[34] E, logo que concluiu seu discurso, deu ordens para que suas forças iniciassem o ataque.

[35] Enquanto essas coisas aconteciam, diz-se que uma manifestação sobrenatural foi observada nas cidades sujeitas ao domínio do tirano.

[36] Diferentes destacamentos do exército de Constantino pareciam apresentar-se à vista, marchando ao meio-dia por essas cidades, como se já tivessem obtido a vitória.

[37] Na realidade, nem um só soldado estava presente em qualquer lugar naquele momento, e ainda assim essa aparição foi vista pela ação de um poder divino e superior, prenunciando o que em breve haveria de acontecer.

[38] Pois, assim que os exércitos estavam prontos para entrar em combate, aquele que havia rompido os laços de amizade foi o primeiro a começar a batalha; então Constantino, invocando o nome de Deus, o Supremo Salvador, e dando isso como senha a seus soldados, venceu-o nesse primeiro confronto; e, não muito depois, em uma segunda batalha, obteve vitória ainda mais importante e decisiva, precedendo as fileiras de seu exército o troféu salvador.

[39] De fato, onde quer que este aparecia, o inimigo logo fugia diante de suas tropas vitoriosas.

[40] E o imperador, percebendo isso, sempre que via alguma parte de suas forças fortemente pressionada, dava ordens para que o troféu salvador fosse levado naquela direção, como um talismã triunfante contra os desastres; com isso os combatentes eram, por assim dizer, divinamente inspirados com nova força e coragem, e o resultado era uma vitória imediata.

[41] Assim, escolheu dentre sua guarda pessoal aqueles que mais se distinguiam por força física, valentia e piedade, e lhes confiou o cuidado exclusivo e a defesa do estandarte.

[42] Havia, desse modo, nada menos que cinquenta homens cujo único dever era cercar e vigiar atentamente o estandarte, que carregavam cada um por sua vez sobre os ombros.

[43] Essas circunstâncias foram relatadas ao autor desta narrativa pelo próprio imperador, em momentos de descanso, muito tempo depois da ocorrência dos fatos; e ele acrescentou ainda outro incidente bem digno de registro.

[44] Pois disse que certa vez, no auge do combate, um tumulto súbito e um pânico acometeram seu exército, o que lançou em agonia de medo o soldado que então carregava o estandarte, de modo que o entregou a outro, a fim de assegurar sua própria fuga da batalha.

[45] Assim que, porém, seu companheiro o recebeu, e ele se retirou, renunciando a toda responsabilidade pelo estandarte, foi atingido no ventre por um dardo, que lhe tirou a vida.

[46] Assim pagou a pena de sua covardia e infidelidade, e caiu morto no mesmo lugar; mas o outro, que tomou seu lugar como portador do estandarte salvador, encontrou nele a salvaguarda de sua vida.

[47] Pois, embora fosse assaltado por uma chuva contínua de dardos, o portador permaneceu ileso, recebendo a haste do estandarte todas as armas.

[48] Foi, de fato, uma circunstância verdadeiramente maravilhosa que todos os dardos dos inimigos caíssem dentro e permanecessem na estreita circunferência dessa lança, salvando assim o portador do estandarte da morte; de modo que nenhum dos que exerciam esse serviço jamais recebeu ferida alguma.

[49] Essa história não é minha, mas também por ela sou devedor da própria autoridade do imperador, que a relatou aos meus ouvidos juntamente com outras coisas.

[50] E agora, tendo assim assegurado, pelo poder de Deus, essas primeiras vitórias, ele pôs suas forças em movimento e continuou sua marcha adiante.

[51] A vanguarda do inimigo, porém, incapaz de resistir ao primeiro assalto do imperador, lançou fora as armas e prostrou-se a seus pés.

[52] A todos esses ele poupou, alegrando-se em salvar vidas humanas.

[53] Mas havia outros que ainda permaneciam armados e engajados na batalha.

[54] O imperador procurou conciliá-los com propostas amistosas, mas, não sendo estas aceitas, ordenou ao seu exército que iniciasse o ataque.

[55] Então eles imediatamente se voltaram e se entregaram à fuga; e alguns foram alcançados e mortos segundo as leis da guerra, enquanto outros caíram uns sobre os outros na confusão da retirada e pereceram pelas espadas de seus próprios companheiros.

[56] Nessas circunstâncias, seu comandante, vendo-se privado do auxílio de seus seguidores, tendo perdido seu outrora numeroso exército, tanto de tropas regulares quanto aliadas, e tendo provado também pela experiência quão vã havia sido sua confiança naqueles que pensava serem deuses, fugiu ignominiosamente, conseguindo de fato escapar e preservar a própria vida, pois o piedoso imperador havia proibido seus soldados de persegui-lo de muito perto, dando-lhe assim oportunidade de fuga.

[57] E isso ele fez na esperança de que, posteriormente, ao se convencer do estado desesperador de seus negócios, pudesse ser levado a abandonar sua ambição insana e presunçosa e voltar à razão mais sã.

[58] Assim Constantino, em sua excessiva humanidade, pensou e se dispôs a suportar pacientemente as injúrias passadas e a estender perdão a alguém que tão pouco o merecia; mas Licínio, longe de renunciar às suas más práticas, continuou a acrescentar crime a crime e se aventurou em atrocidades ainda mais ousadas do que antes.

[59] Mais ainda, voltando uma vez mais a se envolver com as detestáveis artes da magia, tornou-se novamente presunçoso; de modo que bem se podia dizer dele, como do antigo tirano egípcio, que Deus lhe endurecera o coração.

[60] Mas, enquanto Licínio, entregando-se a essas impiedades, corria cegamente para o abismo da destruição, o imperador, por outro lado, vendo que teria de enfrentar seus inimigos numa segunda batalha, consagrou ao seu Salvador o tempo que mediava até ela.

[61] Ele armou o tabernáculo da cruz fora e a certa distância de seu acampamento, e ali passava o tempo de maneira pura e santa, oferecendo orações a Deus; seguindo assim o exemplo de seu antigo profeta, de quem os oráculos sagrados testificam que armou o tabernáculo fora do arraial.

[62] Era assistido apenas por poucos, cuja fé e piedosa devoção ele muito estimava.

[63] E continuou a observar esse costume sempre que cogitava um combate com o inimigo.

[64] Pois era deliberado em suas medidas, para melhor assegurar a segurança, e desejava em tudo ser dirigido pelo conselho divino.

[65] E, fazendo súplicas fervorosas a Deus, sempre era honrado, pouco depois, com uma manifestação de sua presença.

[66] E então, como se movido por um impulso divino, saía apressadamente do tabernáculo e de súbito dava ordens para que seu exército avançasse de imediato, sem demora, e instantaneamente desembainhasse as espadas.

[67] Com isso eles começavam imediatamente o ataque, combatiam com vigor e, com incrível rapidez, asseguravam a vitória, erguendo troféus de triunfo sobre seus inimigos.

[68] Assim o imperador e seu exército estavam havia muito acostumados a agir sempre que havia perspectiva de combate; pois seu Deus estava continuamente presente em seus pensamentos, e ele desejava fazer tudo segundo a sua vontade, evitando conscienciosamente qualquer derramamento temerário de sangue humano.

[69] Ele se preocupava, assim, com a preservação não apenas de seus próprios súditos, mas até mesmo de seus inimigos.

[70] Por isso ordenava às suas tropas vitoriosas que poupassem a vida dos prisioneiros, advertindo-as, como homens, a não esquecerem as exigências da natureza comum que partilhavam.

[71] E, sempre que via as paixões de seus soldados excitadas além do controle, refreava-lhes a fúria por meio de dádivas em dinheiro, recompensando com certa quantidade de ouro todo homem que poupasse a vida de um inimigo.

[72] E a própria sagacidade do imperador o levou a descobrir esse estímulo para poupar a vida humana, de modo que grande número até mesmo de bárbaros foi assim salvo e ficou devendo a vida ao ouro do imperador.

[73] Ora, essas e mil outras ações semelhantes eram familiar e habitualmente praticadas pelo imperador.

[74] E, na presente ocasião, retirou-se, como era seu costume antes da batalha, para a privacidade de seu tabernáculo, e ali empregou seu tempo em oração a Deus.

[75] Nesse meio-tempo absteve-se rigorosamente de tudo o que se parecesse com comodidade ou vida luxuosa, e disciplinou-se por meio de jejum e mortificação corporal, implorando o favor de Deus com súplicas e oração, para que pudesse obter seu auxílio e apoio, e estar pronto a executar tudo o que Ele se dignasse sugerir aos seus pensamentos.

[76] Em suma, exercia vigilante cuidado sobre todos igualmente e intercedia diante de Deus tanto pela segurança de seus inimigos quanto pela de seus próprios súditos.

[77] E, visto que aquele que recentemente havia fugido diante dele agora dissimulava seus verdadeiros sentimentos e novamente pedia renovação de amizade e aliança, o imperador julgou conveniente, sob certas condições, conceder-lhe o pedido, na esperança de que tal medida pudesse ser útil e geralmente vantajosa para a comunidade.

[78] Licínio, porém, enquanto fingia pronta submissão aos termos prescritos e atestava sua sinceridade por juramentos, nesse mesmo tempo estava secretamente empenhado em reunir força militar e novamente meditava guerra e contenda, convidando até mesmo os bárbaros a se juntarem ao seu estandarte; e começou também a procurar outros deuses, tendo sido enganado por aqueles em quem até então confiara.

[79] E, sem dedicar um pensamento ao que ele próprio havia dito publicamente acerca das falsas divindades, nem escolher reconhecer aquele Deus que havia lutado ao lado de Constantino, tornou-se ridículo ao buscar uma multidão de novos deuses.

[80] Tendo agora aprendido pela experiência o poder divino e misterioso que residia no troféu salvador, por meio do qual o exército de Constantino se habituara à vitória, advertiu seus soldados a nunca dirigirem o ataque contra esse estandarte, nem sequer permitir descuidadamente que seus olhos repousassem sobre ele; assegurando-lhes que ele possuía um poder terrível e lhe era especialmente hostil; de modo que fariam bem em evitar cuidadosamente qualquer choque com ele.

[81] E agora, tendo dado essas instruções, preparou-se para um conflito decisivo com aquele cuja humanidade ainda o levava a hesitar e a adiar o destino que previa aguardar seu adversário.

[82] O inimigo, porém, confiante no auxílio de uma multidão de deuses, avançou para o ataque com um poderoso aparato militar, precedido de certas imagens de mortos e estátuas sem vida, como sua defesa.

[83] Do outro lado, o imperador, seguro na armadura da piedade, opôs aos números do inimigo o sinal salvador e vivificante, ao mesmo tempo terror para o adversário e proteção contra todo mal.

[84] E por algum tempo ele se conteve, mantendo inicialmente atitude de tolerância, por respeito ao tratado de paz que havia sancionado, para que não fosse o primeiro a começar a luta.

[85] Mas, assim que percebeu que seus adversários persistiam em sua resolução e já desembainhavam as espadas, deu livre curso à sua indignação e, com uma única investida, derrubou em um momento todo o corpo inimigo, triunfando assim ao mesmo tempo sobre eles e sobre seus deuses.

[86] Então passou a tratar esse adversário de Deus e seus seguidores segundo as leis da guerra, entregando-os ao castigo devido.

[87] Assim, o próprio tirano e aqueles cujos conselhos o haviam sustentado em sua impiedade foram juntos submetidos ao justo castigo da morte.

[88] Depois disso, aqueles que tão recentemente haviam sido enganados por sua vã confiança em falsas divindades reconheceram com sinceridade sem fingimento o Deus de Constantino e professaram abertamente sua fé nele como o verdadeiro e único Deus.

[89] E agora, removidos assim os ímpios, o sol brilhou mais uma vez depois da sombria nuvem do poder tirânico.

[90] Cada parte separada do domínio romano tornou-se unida às demais; as nações do Oriente se uniram às do Ocidente, e todo o corpo do império romano foi, por assim dizer, adornado por sua cabeça na pessoa de um único e supremo governante, cuja autoridade exclusiva se estendia por todo o conjunto.

[91] Agora também os brilhantes raios da luz da piedade alegravam os dias daqueles que até então haviam estado sentados nas trevas e na sombra da morte.

[92] As tristezas passadas já não eram lembradas, pois todos se uniam para celebrar os louvores do príncipe vitorioso e confessavam reconhecer seu preservador como o único Deus verdadeiro.

[93] Assim, aquele cujo caráter resplandecia com todas as virtudes da piedade, o imperador Victor, pois ele próprio havia adotado esse nome como a designação mais adequada para expressar a vitória que Deus lhe concedera sobre todos os que o odiavam ou se opunham a ele, assumiu o domínio do Oriente e assim governou sozinho o império romano, reunido, como em tempos antigos, sob uma só cabeça.

[94] Assim como foi o primeiro a proclamar a todos a soberania única de Deus, do mesmo modo ele próprio, como único soberano do mundo romano, estendeu sua autoridade sobre toda a raça humana.

[95] Todo temor daqueles males sob cuja pressão todos haviam sofrido estava agora removido; homens cujas cabeças haviam se inclinado de tristeza agora se olhavam com semblantes sorridentes e expressões de alegria interior.

[96] Com procissões e hinos de louvor, antes de tudo, segundo lhes foi ensinado, atribuíam a soberania suprema a Deus, que é em verdade o Rei dos reis; e depois, com aclamações contínuas, prestavam honra ao imperador vitorioso e aos Césares, seus filhos prudentíssimos e piedosos.

[97] As aflições anteriores foram esquecidas, e todas as impiedades passadas, perdoadas; ao mesmo tempo em que ao gozo da felicidade presente se misturava a expectativa de bênçãos contínuas no futuro.

[98] Além disso, os éditos do imperador, impregnados de seu espírito humano, foram publicados também entre nós, como o haviam sido entre os habitantes da outra divisão do império; e suas leis, que respiravam espírito de piedade para com Deus, prometiam múltiplas bênçãos, pois asseguravam muitas vantagens aos seus súditos provinciais em todas as nações e ao mesmo tempo prescreviam medidas adequadas às necessidades das igrejas de Deus.

[99] Pois, em primeiro lugar, chamavam de volta aqueles que, por se recusarem a participar do culto aos ídolos, haviam sido lançados no exílio ou expulsos de suas casas pelos governadores de suas respectivas províncias.

[100] Em seguida, aliviaram de seus encargos aqueles que, pela mesma razão, haviam sido condenados a servir nos tribunais civis, e ordenaram que fosse feita restituição a todos os que haviam sido privados de seus bens.

[101] Também aqueles que, no tempo da provação, haviam se destacado por fortaleza de alma na causa de Deus e por isso haviam sido condenados ao penoso trabalho das minas, ou relegados à solidão das ilhas, ou compelidos a labutar nas obras públicas, todos receberam libertação imediata desses fardos; enquanto outros, cuja constância religiosa lhes havia custado a perda de sua patente militar, foram vindicados dessa desonra pela generosidade do imperador, pois lhes concedeu a alternativa de retomar sua posição e desfrutar de seus antigos privilégios ou, caso preferissem uma vida mais estável, obter isenção perpétua de todo serviço.

[102] Por fim, a todos os que haviam sido compelidos, por via de desonra e insulto, a servir nos trabalhos destinados às mulheres, ele igualmente libertou com os demais.

[103] Tais foram os benefícios assegurados pelos mandatos escritos do imperador às pessoas que assim haviam sofrido pela fé, e suas leis fizeram ampla provisão também quanto aos bens delas.

[104] Quanto aos santos mártires de Deus que haviam dado a vida na confissão de seu nome, determinou que suas propriedades fossem desfrutadas por seus parentes mais próximos; e, na falta destes, que o direito de herança fosse transferido às igrejas.

[105] Além disso, quaisquer propriedades que tivessem sido consignadas a outras pessoas a partir do tesouro, seja por venda, seja por doação, juntamente com aquelas retidas no próprio tesouro, o generoso mandado do imperador ordenou que fossem restituídas aos proprietários originais.

[106] Tais benefícios sua liberalidade, assim amplamente difundida, concedeu à Igreja de Deus.

[107] Mas sua munificência concedeu favores ainda mais numerosos e abundantes aos povos gentios e às demais nações de seu império.

[108] De modo que os habitantes de nossas regiões orientais, que haviam ouvido falar dos privilégios desfrutados na outra parte do império, e haviam bendito os afortunados que os receberam, desejando para si mesmos sorte semelhante, agora, com um só consentimento, proclamavam sua própria felicidade ao verem-se na posse de todas essas bênçãos; e confessavam que o aparecimento de tal monarca para a raça humana era de fato um acontecimento maravilhoso, tal como a história do mundo jamais havia registrado.

[109] Tais eram seus sentimentos.

[110] E agora que, pelo poderoso auxílio de Deus, seu Salvador, todas as nações reconheciam sua sujeição à autoridade do imperador, ele proclamou abertamente a todos o nome daquele à cuja bondade devia todas as suas bênçãos e declarou que Ele, e não ele mesmo, era o autor de suas vitórias passadas.

[111] Essa declaração, escrita tanto em latim quanto em grego, ele fez transmitir por todas as províncias do império.

[112] Ora, a excelência de seu estilo de expressão pode ser conhecida pela leitura de suas próprias cartas, que eram duas: uma dirigida às igrejas de Deus; a outra à população gentia das várias cidades do império.

[113] Desta última julgo oportuno inserir aqui, por estar ligada ao meu presente assunto, para que, por um lado, uma cópia desse documento fique registrada como matéria histórica e assim preservada para a posteridade, e, por outro, para que sirva de confirmação da verdade da presente narrativa.

[114] Ela foi tirada de uma cópia autêntica do estatuto imperial em minha própria posse, e a assinatura de próprio punho do imperador põe, por assim dizer, o selo da verdade sobre a afirmação que fiz.

[115] Victor Constantinus, Maximus Augustus, aos habitantes da província da Palestina.

[116] A todos os que mantêm sentimentos justos e sãos a respeito do caráter do Ser Supremo, há muito se tornou claríssimo, e além de qualquer possibilidade de dúvida, quão grande diferença sempre existiu entre aqueles que observam cuidadosamente os sagrados deveres da religião cristã e aqueles que a tratam com hostilidade ou desprezo.

[117] Mas, no presente tempo, podemos ver por provas ainda mais manifestas e exemplos ainda mais decisivos tanto quão irrazoável seria pôr essa verdade em dúvida quanto quão poderoso é o poder do Deus Supremo; pois se vê que aqueles que observam fielmente suas santas leis e recuam diante da transgressão de seus mandamentos são recompensados com abundantes bênçãos e dotados tanto de esperança bem fundamentada quanto de ampla força para o cumprimento de seus empreendimentos.

[118] Por outro lado, os que alimentaram sentimentos ímpios experimentaram resultados correspondentes à sua má escolha.

[119] Pois como se poderia esperar que alguma bênção fosse obtida por alguém que nem desejou reconhecer nem adorar devidamente aquele Deus que é a fonte de toda bênção?

[120] De fato, os próprios fatos são confirmação do que digo.

[121] Pois certamente qualquer pessoa que refaça mentalmente o curso dos acontecimentos desde os tempos mais antigos até o presente e reflita sobre o que ocorreu nas eras passadas encontrará que todos os que fizeram da justiça e da retidão a base de sua conduta não apenas levaram seus empreendimentos a bom êxito, mas também colheram, por assim dizer, um tesouro de frutos doces como produto dessa raiz agradável.

[122] Além disso, quem observar a trajetória daqueles que foram ousados na prática da opressão ou da injustiça, que dirigiram sua fúria insensata contra o próprio Deus ou não tiveram qualquer sentimento benigno para com seus semelhantes, mas ousaram afligi-los com exílio, desonra, confisco, massacre e outras misérias semelhantes, e tudo isso sem qualquer compunção ou desejo de encaminhar seus pensamentos para um curso melhor, verá que tais homens receberam recompensa proporcional aos seus crimes.

[123] E esses são resultados que natural e razoavelmente se poderia esperar que acontecessem.

[124] Pois todos os que se dedicaram com integridade de propósito a qualquer curso de ação, mantendo continuamente diante de seus pensamentos o temor de Deus e preservando nele fé inabalável, sem permitir que temores ou perigos presentes superassem sua esperança das bênçãos futuras, tais pessoas, embora por algum tempo possam ter experimentado dolorosas provações, suportaram levemente suas aflições, sustentadas pela convicção de maiores recompensas reservadas para elas; e seu caráter adquiriu brilho mais intenso na proporção da severidade de seus sofrimentos passados.

[125] Quanto, por outro lado, àqueles que ou desonrosamente desprezaram os princípios da justiça, ou recusaram reconhecer o Deus Supremo, e ainda assim ousaram submeter outros que fielmente mantiveram seu culto aos mais cruéis insultos e castigos; que igualmente não reconheceram nem sua própria miséria ao oprimir outros por tais motivos, nem a felicidade e a bênção daqueles que conservaram sua devoção a Deus mesmo em meio a tais sofrimentos; quanto a esses homens, digo, muitas vezes seus exércitos foram massacrados, muitas vezes foram postos em fuga, e seus preparativos de guerra terminaram em ruína e derrota totais.

[126] Das causas que descrevi surgiram guerras severas e devastações destruidoras.

[127] Daí se seguiu escassez das necessidades comuns da vida e uma multidão de misérias consequentes; daí também os autores dessas impiedades ou encontraram morte desastrosa em extremo sofrimento, ou arrastaram uma existência ignominiosa, confessando-a pior do que a própria morte, recebendo assim, por assim dizer, uma medida de castigo proporcional à enormidade de seus crimes.

[128] Pois cada um experimentou um grau de calamidade conforme a fúria cega com que fora levado a combater e, como imaginava, a derrotar a vontade divina; de modo que não apenas sentiram a pressão dos males desta vida presente, mas foram também atormentados por uma vivíssima apreensão do castigo no mundo futuro.

[129] E agora, estando tal massa de impiedade a oprimir a raça humana, e a república em perigo de ser totalmente destruída, como que por ação de alguma doença pestilenta, necessitando, portanto, de auxílio poderoso e eficaz, qual foi o alívio e qual o remédio que a Divindade concebeu para esses males? E por Divindade entende-se aquele que é o único e verdadeiro Deus, possuidor de poder onipotente e eterno; e certamente não pode ser considerado arrogância que alguém que recebeu benefícios de Deus os reconheça nos mais altos termos de louvor. Eu mesmo, então, fui o instrumento cujos serviços Ele escolheu e julgou apropriados para o cumprimento de sua vontade.

[130] Assim, começando pelo remoto oceano britânico e pelas regiões onde, segundo a lei da natureza, o sol se põe abaixo do horizonte, com o auxílio do poder divino bani e removi completamente toda forma de mal então prevalecente, na esperança de que a raça humana, iluminada por minha instrumentalidade, pudesse ser reconduzida à devida observância das santas leis de Deus e, ao mesmo tempo, que nossa benditíssima fé prosperasse sob a direção de sua mão onipotente.

[131] Eu disse, sob a direção de sua mão; pois desejo nunca esquecer a gratidão devida à sua graça.

[132] Crendo, portanto, que esse excelentíssimo serviço me havia sido confiado como um dom especial, avancei até as regiões do Oriente, as quais, estando sob o peso de calamidades mais severas, pareciam exigir de minhas mãos remédios ainda mais eficazes.

[133] Ao mesmo tempo, estou certíssimo de que eu mesmo devo minha vida, cada um dos meus respiros, em suma, meus próprios pensamentos mais íntimos e secretos, inteiramente ao favor do Deus Supremo.

[134] Ora, estou bem ciente de que aqueles que são sinceros na busca da esperança celestial e fixaram essa esperança no próprio céu como o princípio peculiar e predominante de suas vidas não têm necessidade de depender do favor humano, antes têm desfrutado de honras mais elevadas na medida em que se separaram das coisas inferiores e más desta existência terrena.

[135] Não obstante, considero meu dever remover de uma vez e da forma mais completa de todas essas pessoas as duras necessidades impostas sobre elas por algum tempo e as aflições injustas sob as quais sofreram, embora livres de qualquer culpa ou responsabilidade justa.

[136] Pois seria realmente estranho que a fortaleza e a constância de alma manifestadas por tais homens fossem plenamente visíveis durante o reinado daqueles cujo primeiro objetivo era persegui-los por causa de sua devoção a Deus e, contudo, que a glória de seu caráter não se tornasse mais brilhante e bendita sob o governo de um príncipe que é seu servo.

[137] Portanto, todos os que trocaram sua pátria por terra estrangeira porque não quiseram abandonar aquela reverência e fé para com Deus às quais haviam se dedicado de todo o coração e, por isso, em diferentes ocasiões, foram submetidos à cruel sentença dos tribunais, juntamente com quaisquer que tenham sido inscritos nos registros dos tribunais públicos, embora antes estivessem isentos desse ofício, todos esses, digo, deem agora graças a Deus, o Libertador de todos, porque são restaurados à sua propriedade hereditária e à tranquilidade de costume.

[138] Que também aqueles que foram despojados de seus bens e até agora passaram existência miserável, chorando a perda de tudo o que possuíam, sejam novamente restaurados às suas antigas casas, famílias e propriedades, e recebam com alegria a abundante bondade de Deus.

[139] Além disso, é nosso mandado que todos os que foram detidos nas ilhas contra sua vontade recebam o benefício desta presente provisão; para que aqueles que até agora estiveram cercados por montanhas ásperas e pela barreira circular do oceano, agora livres dessa solidão sombria e desolada, possam realizar seu mais querido desejo revisitando seus amigos mais amados.

[140] E também aqueles que prolongaram vida miserável em meio à sujeira abatida e deplorável, acolhendo sua restauração como ganho inesperado e descartando de agora em diante todos os pensamentos ansiosos, possam passar sua vida conosco livres de todo temor.

[141] Pois que alguém pudesse viver em estado de temor sob nosso governo, quando nos gloriamos e cremos ser servos de Deus, seria certamente algo extraordinário até mesmo de se ouvir e totalmente incrível; e nossa missão é corrigir os erros dos outros.

[142] Novamente, quanto àqueles que foram condenados quer ao penoso trabalho das minas, quer ao serviço nas obras públicas, que desfrutem a doçura do repouso em lugar desses labores tão prolongados e, daí em diante, levem vida muito mais fácil e mais de acordo com os desejos de seus corações, trocando as incessantes durezas de suas tarefas por tranquila quietude.

[143] E, se alguns perderam o privilégio comum da liberdade ou infelizmente sofreram desonra, apresse-se cada um a voltar à terra de seu nascimento e a retomar, com alegria apropriada, suas posições anteriores na sociedade, das quais estavam, por assim dizer, separados por longa residência no exterior.

[144] Mais uma vez, com respeito àqueles que antes haviam sido promovidos a alguma distinção militar, da qual depois foram privados pelo motivo cruel e injusto de que escolheram antes reconhecer sua lealdade a Deus do que conservar o posto que ocupavam, deixamos a eles perfeita liberdade de escolha, seja para ocupar suas antigas posições, se se contentarem em voltar ao serviço militar, seja, após honrosa dispensa, para viver em tranquilidade imperturbável.

[145] Pois é justo e coerente que homens que demonstraram tamanha magnanimidade e fortaleza ao enfrentar os perigos aos quais foram expostos tenham permissão para escolher entre desfrutar repouso pacífico ou reassumir seu antigo posto.

[146] Por fim, se alguns foram injustamente privados dos privilégios de nobre nascimento e submetidos a sentença judicial que os consignou aos aposentos das mulheres e ao trabalho do linho, para ali suportarem labor cruel e miserável, ou os reduziu à servidão em benefício do tesouro público, sem qualquer isenção em razão de origem superior, que tais pessoas, retomando as honras que antes desfrutavam e suas dignidades próprias, daqui em diante exultem nas bênçãos da liberdade e levem vida alegre.

[147] Que o homem livre também, feito escravo por alguma injustiça e desumanidade, ou até mesmo loucura, aquele que sentiu a súbita passagem da liberdade para a servidão e muitas vezes lamentou seus trabalhos incomuns, volte mais uma vez à sua família como homem livre, em virtude desta nossa ordenança, e procure as ocupações que convêm ao estado de liberdade; e que lance fora da memória aqueles serviços que lhe foram tão opressivos e tão impróprios à sua condição.

[148] Também não devemos deixar de mencionar as propriedades das quais indivíduos foram privados sob vários pretextos.

[149] Pois, se algum daqueles que se empenharam com determinação intrépida e resoluta no nobre e divino combate do martírio também foi despojado de sua fortuna; ou se o mesmo foi o destino dos confessores, que conquistaram para si a esperança de tesouros eternos; ou se a perda de propriedade atingiu aqueles que foram expulsos de sua terra natal porque não quiseram ceder aos perseguidores e trair sua fé; por fim, se alguns que escaparam da sentença de morte ainda assim foram privados de seus bens terrenos; ordenamos que as heranças de todas essas pessoas sejam transferidas a seus parentes mais próximos.

[150] E, visto que as leis expressamente atribuem esse direito aos mais próximos por parentesco, será fácil determinar a quem cada uma dessas heranças pertence.

[151] E é evidentemente razoável que a sucessão nesses casos pertença àqueles que teriam ocupado o lugar de parentes mais próximos, caso o falecido tivesse experimentado morte natural.

[152] Mas, se não houver parente sobrevivente para suceder, em ordem devida, à propriedade dos acima mencionados, isto é, dos mártires, dos confessores ou daqueles que por causa semelhante foram banidos de sua terra natal, nesses casos ordenamos que a igreja local mais próxima em cada caso suceda na herança.

[153] E certamente não haverá injustiça para com o falecido que essa igreja seja sua herdeira, por cuja causa suportou ele toda extremidade de sofrimento.

[154] Julgamos necessário acrescentar também isto: caso alguma das pessoas acima mencionadas tenha doado parte de sua propriedade a título de livre dádiva, a posse de tal propriedade deve ser assegurada, como é razoável, àqueles que assim a receberam.

[155] E, para que não haja obscuridade alguma nesta nossa ordenança, mas todos possam prontamente compreender suas exigências, saibam todos os homens, por meio desta, que, se agora se mantêm na posse de algum pedaço de terra, casa, jardim ou qualquer outra coisa que pertencera às pessoas antes mencionadas, será bom e vantajoso que reconheçam o fato e façam restituição com o mínimo possível de demora.

[156] Por outro lado, embora possa parecer que alguns indivíduos colheram abundantes lucros dessa posse injusta, não consideramos que a justiça exija a restituição de tais lucros.

[157] Devem, contudo, declarar explicitamente que montante de benefício assim obtiveram e de quais fontes, e implorar nosso perdão por essa ofensa; para que sua cobiça passada seja em alguma medida expiada e para que o Deus Supremo aceite essa compensação como sinal de contrição e se digne graciosamente perdoar o pecado.

[158] Mas é possível que aqueles que se tornaram senhores de tais propriedades, se é correto ou possível conceder-lhes tal título, nos assegurem, em desculpa por sua conduta, que não estava em seu poder abster-se dessa apropriação num tempo em que um espetáculo de miséria, em todas as suas formas, se oferecia à vista por toda parte; quando homens eram cruelmente expulsos de suas casas, mortos sem misericórdia, lançados fora sem remorso; quando o confisco da propriedade de inocentes era coisa comum e as perseguições e apreensões de bens eram incessantes.

[159] Se alguns defenderem sua conduta com razões como essas e ainda assim persistirem em seu temperamento avarento, serão levados a perceber que tal curso lhes trará castigo, e tanto mais porque essa correção do mal é a própria característica de nosso serviço ao Deus Supremo.

[160] De modo que doravante será perigoso reter aquilo que uma terrível necessidade talvez em tempos passados tenha compelido homens a tomar; especialmente porque de todo modo nos cabe desencorajar desejos cobiçosos, tanto por persuasão quanto por exemplos de advertência.

[161] Nem mesmo o próprio tesouro, caso possua alguma das coisas de que falamos, será permitido retê-las; antes, sem ousar, por assim dizer, levantar a voz contra as santas igrejas, deverá justamente abrir mão em favor delas daquilo que por algum tempo reteve injustamente.

[162] Ordenamos, portanto, que todas as coisas que justamente se mostrarem pertencer às igrejas, quer a propriedade consista em casas, campos e jardins, quer seja qual for sua natureza, sejam restituídas em seu pleno valor e integridade, com direito de posse não diminuído.

[163] Novamente, com respeito àqueles lugares que são honrados por serem depósitos dos restos dos mártires e continuam a ser memoriais de sua gloriosa partida, como poderíamos duvidar que eles pertencem legitimamente às igrejas ou deixar de emitir nossa determinação nesse sentido?

[164] Pois certamente não pode haver liberalidade melhor, nem trabalho mais agradável ou proveitoso, do que ser assim empregado sob a direção do Espírito Divino, para que aquelas coisas que foram apropriadas sob falsos pretextos por homens injustos e perversos sejam restauradas, como a justiça exige, e mais uma vez asseguradas às santas igrejas.

[165] E, visto que seria errado, numa disposição destinada a abranger todos os casos, ignorar aqueles que adquiriram tais propriedades por direito de compra junto ao tesouro ou as retiveram quando lhes foram entregues em forma de doação, estejam todos os que assim se entregaram temerariamente à sua insaciável sede de lucro certos de que, embora ao ousarem fazer tais compras tenham feito tudo o que podiam para afastar de si a nossa clemência, ainda assim não deixarão de obtê-la, tanto quanto for possível e compatível com a conveniência em cada caso.

[166] Isso, então, fica estabelecido.

[167] E agora, visto que se demonstra pela evidência mais clara e convincente que as misérias que outrora oprimiam toda a raça humana foram agora banidas de toda parte do mundo pelo poder do Deus Todo-Poderoso e, ao mesmo tempo, pelo conselho e auxílio que Ele se digna muitas vezes ministrar por nosso intermédio, resta a todos, individual e coletivamente, observar e considerar seriamente quão grande é esse poder e quão eficaz é essa graça, que aniquilaram e destruíram completamente essa geração, como posso chamá-los, de homens extremamente maus e perversos; restauraram alegria aos bons e a difundiram por todos os países; e agora garantem plena autoridade tanto para honrar a lei divina como deve ser honrada, com toda reverência, quanto para prestar a devida observância àqueles que se dedicaram ao serviço dessa lei.

[168] Estes, erguendo-se como que de algum abismo escuro e, com conhecimento iluminado do curso presente dos acontecimentos, renderão doravante a seus preceitos a reverência e honra convenientes, compatíveis com seu caráter piedoso.

[169] Que esta ordenança seja publicada em nossas províncias orientais.

[170] Tais eram as injunções contidas na primeira carta que o imperador nos dirigiu.

[171] E as disposições desse decreto foram rapidamente postas em prática, sendo tudo conduzido de modo bem diverso das atrocidades que havia pouco haviam sido ousadamente perpetradas durante o cruel predomínio dos tiranos.

[172] Também aquelas pessoas que legalmente tinham direito a isso receberam o benefício da liberalidade do imperador.

[173] Depois disso o imperador continuou a dedicar-se a assuntos de grande importância e, primeiro, enviou governadores às várias províncias, em sua maioria homens devotados à fé salvadora; e, se algum parecesse inclinado a permanecer no culto gentílico, proibia-o de oferecer sacrifício.

[174] Essa lei aplicava-se também àqueles que excediam os governadores provinciais em posição e dignidade, e até mesmo aos que ocupavam o posto mais alto e detinham a autoridade da prefeitura pretoriana.

[175] Se fossem cristãos, eram livres para agir de modo coerente com sua profissão; se não, a lei exigia que se abstivessem de sacrifícios idólatras.

[176] Pouco depois disso, duas leis foram promulgadas quase ao mesmo tempo; uma delas destinava-se a restringir as abominações idólatras que em tempos passados haviam sido praticadas em toda cidade e país, e determinava que ninguém erigisse imagens, praticasse adivinhação e outras artes falsas e tolas, nem oferecesse sacrifício de qualquer modo.

[177] A outra lei ordenava a elevação dos oratórios e o aumento em comprimento e largura das igrejas de Deus; como se se esperasse que, agora removida por completo a loucura do politeísmo, quase toda a humanidade doravante se ligaria ao serviço de Deus.

[178] Sua própria piedade pessoal levou o imperador a conceber e escrever essas instruções aos governadores das várias províncias; e a lei ainda os advertia a não pouparem despesas, mas a retirar suprimentos do próprio tesouro imperial.

[179] Instruções semelhantes foram escritas também aos bispos das várias igrejas; e o imperador se dignou a transmiti-las também a mim, sendo esta a primeira carta que pessoalmente me dirigiu.

[180] Victor Constantinus, Maximus Augustus, a Eusébio.

[181] Visto que o governo ímpio e deliberado da tirania perseguiu os servos de nosso Salvador até o presente momento, creio e estou plenamente convencido, irmão amadíssimo, de que os edifícios pertencentes a todas as igrejas ou se tornaram arruinados por negligência efetiva ou receberam atenção insuficiente por causa do temor do espírito violento dos tempos.

[182] Mas agora que a liberdade foi restaurada e que aquela serpente foi afastada da administração dos negócios públicos pela providência do Deus Supremo e por nossa instrumentalidade, confiamos que todos podem ver a eficácia do poder divino e que aqueles que, por medo da perseguição ou por incredulidade, caíram em alguns erros, agora reconhecerão o verdadeiro Deus e adotarão no futuro aquele modo de vida que está de acordo com a verdade e a retidão.

[183] Portanto, quanto às igrejas sobre as quais tu mesmo presides, assim como aos bispos, presbíteros e diáconos de outras igrejas que conheces, admoesta a todos para que sejam zelosos em sua atenção aos edifícios das igrejas, e para que reparem ou ampliem os que atualmente existem ou, em caso de necessidade, erijam novos.

[184] Também te autorizamos, e aos outros por teu intermédio, a requerer o que for necessário para a obra, tanto dos governadores provinciais quanto do prefeito pretoriano.

[185] Pois receberam instruções para serem extremamente diligentes em obedecer às ordens de tua Santidade.

[186] Deus te preserve, amado irmão.

[187] Uma cópia dessa determinação foi transmitida por todas as províncias aos bispos das várias igrejas; os governadores provinciais receberam as instruções correspondentes, e o estatuto imperial foi prontamente posto em execução.

[188] Além disso, o imperador, que continuamente progredia em piedade para com Deus, enviou uma carta de advertência aos habitantes de cada província a respeito do erro da idolatria em que seus predecessores no poder haviam caído, na qual exorta eloquentemente seus súditos a reconhecerem o Deus Supremo e a professarem abertamente sua lealdade ao seu Cristo como Salvador.

[189] Essa carta também, que está escrita de seu próprio punho, julguei necessário traduzir do latim para a presente obra, a fim de que possamos ouvir, por assim dizer, a voz do próprio imperador proferindo esses sentimentos diante de toda a humanidade.

[190] Victor Constantinus, Maximus Augustus, ao povo das províncias orientais.

[191] Tudo o que está compreendido sob as soberanas leis da natureza parece transmitir a todos os homens uma ideia adequada da previdência e da inteligência da ordem divina.

[192] Nem pode alguém, cuja mente esteja dirigida pelo verdadeiro caminho do conhecimento à obtenção desse fim, duvidar de que as justas percepções da sã razão, assim como as da própria visão natural, pela única influência da virtude genuína, conduzam ao conhecimento de Deus.

[193] Assim, nenhum homem sábio jamais se admirará ao ver a massa da humanidade influenciada por sentimentos opostos.

[194] Pois a beleza da virtude seria inútil e despercebida se o vício não exibisse em contraste com ela o caminho da perversidade e da loucura.

[195] Daí sucede que uma é coroada com recompensa, enquanto o Deus Altíssimo é ele mesmo o administrador do juízo sobre a outra.

[196] E agora procurarei expor a todos vós, da maneira mais explícita possível, a natureza de minhas próprias esperanças de felicidade futura.

[197] Tenho-me acostumado a considerar os antigos imperadores como homens com os quais eu não podia ter simpatia, por causa da cruel ferocidade de seu caráter.

[198] De fato, meu pai foi o único que praticou de modo constante os deveres da humanidade e, com admirável piedade, invocou a bênção de Deus Pai sobre todas as suas ações; mas os demais, enfermos de mente, eram mais zelosos de medidas cruéis do que brandas, e entregaram-se sem freio a essa disposição, perseguindo assim a verdadeira doutrina durante todo o período de seus reinados.

[199] Mais ainda, tamanha se tornou sua fúria maliciosa que, em meio a uma profunda paz, tanto no que dizia respeito aos interesses religiosos quanto aos ordinários dos homens, acenderam, por assim dizer, as chamas de uma guerra civil.

[200] Naquele tempo, diz-se que Apolo falou de uma caverna profunda e sombria, e por meio de nenhuma voz humana, declarando que os homens justos sobre a terra eram impedimento para que ele falasse a verdade, e que, por conseguinte, os oráculos do tripé eram falaciosos.

[201] Por isso deixou pender suas madeixas em sinal de tristeza e lamentou os males que a perda do espírito oracular traria à humanidade.

[202] Mas observemos as consequências disso.

[203] Invoco agora a ti, Deus Altíssimo, por testemunha de que, quando eu era jovem, ouvi aquele que naquela época era o principal entre os imperadores romanos, infeliz, verdadeiramente infeliz, e laborando sob delírio mental, perguntar com insistência a seus assistentes quem eram esses justos sobre a terra; e um dos sacerdotes pagãos então presentes respondeu que eram, sem dúvida, os cristãos.

[204] Essa resposta ele acolheu avidamente, como quem bebe alguma poção adoçada, e desembainhou a espada destinada ao castigo do crime contra aqueles cuja santidade estava além de toda reprovação.

[205] Imediatamente, portanto, expediu aqueles éditos sanguinários, traçados, se posso assim me expressar, com a ponta de uma espada mergulhada em sangue; ao mesmo tempo ordenando a seus juízes que forçassem seu engenho para inventar novos e mais terríveis castigos.

[206] Então, de fato, podia-se ver com que arrogância aqueles veneráveis adoradores de Deus eram diariamente expostos, com crueldade contínua e implacável, a ultrajes dos mais graves; e como aquela modéstia de caráter que nenhum inimigo jamais tratara com desrespeito se tornava mero brinquedo de seus concidadãos enfurecidos.

[207] Havia algum castigo pelo fogo, havia torturas ou formas de tormento que não fossem aplicadas a todos, sem distinção de idade ou sexo?

[208] Então, pode-se verdadeiramente dizer, a terra derramou lágrimas, todo o círculo que envolve o céu lamentou por causa da poluição do sangue, e a própria luz do dia se escureceu de tristeza diante de tal espetáculo.

[209] Mas qual foi a consequência disso?

[210] Ora, até mesmo os bárbaros podem agora se gloriar do contraste que sua conduta oferece em relação a essas ações cruéis; pois receberam e mantiveram em cativeiro muito brando aqueles que então fugiram do nosso meio, e lhes asseguraram não apenas segurança contra o perigo, mas também o livre exercício de sua santa religião.

[211] E agora o povo romano carrega essa mancha duradoura com a qual os cristãos, naquela época expulsos do mundo romano e refugiados entre os bárbaros, os marcaram.

[212] Mas por que preciso me demorar mais nesses acontecimentos lamentáveis e na tristeza geral que, em consequência deles, se espalhou pelo mundo?

[213] Os autores dessa terrível culpa já não existem: tiveram fim miserável e foram consignados ao castigo incessante nas profundezas do mundo inferior.

[214] Encontraram-se uns aos outros em luta civil e não deixaram para trás nem nome nem linhagem.

[215] E certamente essa calamidade jamais lhes teria sobrevindo se aquele ímpio pronunciamento do oráculo pítio não tivesse exercido sobre eles um poder enganador.

[216] E agora te suplico, Deus poderosíssimo, que sejas misericordioso e gracioso para com tuas nações orientais, para com teu povo nestas províncias, desgastado por misérias prolongadas; e concede-lhes cura por meio de teu servo.

[217] Não sem causa, ó Deus santo, elevo esta oração a ti, Senhor de todos.

[218] Sob tua direção concebi e realizei medidas cheias de bênçãos: precedido por teu sinal sagrado, conduzi teus exércitos à vitória; e ainda agora, em cada ocasião de perigo público, sigo o mesmo símbolo de tuas perfeições ao avançar para encontrar o inimigo.

[219] Portanto, dediquei ao teu serviço uma alma devidamente temperada por amor e temor.

[220] Pois verdadeiramente amo o teu nome, ao mesmo tempo em que considero com reverência aquele poder do qual tu me deste abundantes provas, para confirmação e aumento de minha fé.

[221] Apresso-me, então, a dedicar todas as minhas forças à restauração de tua santíssima morada, a qual aqueles homens profanos e ímpios contaminaram com a mancha da violência.

[222] Meu próprio desejo é, para o bem comum do mundo e vantagem de toda a humanidade, que teu povo desfrute de vida de paz e concórdia sem perturbação.

[223] Portanto, que aqueles que ainda se deleitam no erro sejam acolhidos ao mesmo grau de paz e tranquilidade que têm os que creem.

[224] Pois pode ser que essa restauração de iguais privilégios para todos prevaleça em levá-los ao caminho reto.

[225] Que ninguém moleste o outro, mas que cada um faça o que sua alma deseja.

[226] Somente estejam certos disto os homens de juízo são: que somente aqueles podem viver vida de santidade e pureza aos quais chamas à confiança em tuas santas leis.

[227] Quanto àqueles que quiserem manter-se afastados de nós, tenham, se lhes aprouver, seus templos de mentira; nós temos o glorioso edifício de tua verdade, que nos deste como lar nativo.

[228] Oramos, porém, para que também eles recebam a mesma bênção e experimentem assim aquela alegria do coração que a unidade de sentimento inspira.

[229] E, de fato, nosso culto não é coisa nova nem recente, mas algo que ordenaste para tua própria honra devida desde o tempo em que, como cremos, este sistema do universo foi primeiramente estabelecido.

[230] E, embora a humanidade tenha caído profundamente e sido seduzida por muitos erros, tu revelaste uma luz pura na pessoa de teu Filho, para que o poder do mal não prevalecesse completamente, e assim deste testemunho de ti mesmo a todos os homens.

[231] A verdade disso nos é assegurada por tuas obras.

[232] É o teu poder que remove nossa culpa e nos torna fiéis.

[233] O sol e a lua têm seu curso fixo.

[234] As estrelas se movem em órbitas certas ao redor deste globo terrestre.

[235] A sucessão das estações retorna segundo leis infalíveis.

[236] A sólida estrutura da terra foi estabelecida por tua palavra; os ventos recebem seu impulso em tempos determinados; e o curso das águas continua com fluxo incessante; o oceano é cercado por barreira imóvel; e tudo quanto se compreende no âmbito da terra e do mar foi disposto para fins maravilhosos e importantes.

[237] Se não fosse assim, se tudo não fosse regulado pela determinação de tua vontade, tão grande diversidade e tão múltipla divisão de poder teriam sem dúvida trazido ruína sobre toda a raça humana e sobre seus negócios.

[238] Pois aquelas forças que mantêm entre si luta mútua teriam levado a maior extensão aquela hostilidade contra o gênero humano que ainda agora exercem, embora invisíveis aos olhos mortais.

[239] Sejam-te rendidas abundantes graças, Deus poderosíssimo e Senhor de todos, porque, à medida que nossa natureza se torna conhecida pelas variadas ocupações do homem, na mesma medida os preceitos de tua doutrina divina são confirmados àqueles cujos pensamentos são corretamente dirigidos e que se dedicam sinceramente à verdadeira virtude.

[240] Quanto àqueles que não se deixam curar de seu erro, não atribuam isso a ninguém além de si mesmos.

[241] Pois esse remédio, dotado de soberana virtude curadora, está abertamente colocado ao alcance de todos.

[242] Apenas não permita ninguém que se cause dano àquela religião que a própria experiência testifica ser pura e imaculada.

[243] Daqui em diante, portanto, desfrutemos todos em comum do privilégio posto ao nosso alcance, isto é, a bênção da paz, procurando conservar nossa consciência pura de tudo quanto lhe é contrário.

[244] Mais uma vez, que ninguém use para prejuízo de outro aquilo que ele próprio recebeu por convicção de sua verdade; mas que cada um, se possível, aplique o que compreendeu e conheceu para o benefício do próximo; caso contrário, desista da tentativa.

[245] Pois uma coisa é empreender voluntariamente o combate pela imortalidade; outra é compelir outros a fazê-lo pelo medo do castigo.

[246] Estas são as nossas palavras; e nos estendemos sobre esses temas mais do que nossa clemência ordinária teria ditado, porque não quisemos dissimular nem ser falsos para com a verdadeira fé; e tanto mais porque entendemos que há alguns que dizem que os ritos dos templos pagãos e o poder das trevas foram inteiramente removidos.

[247] Certamente teríamos recomendado com insistência tal remoção a todos os homens, se o espírito rebelde desses erros perversos não continuasse ainda teimosamente fixo nas mentes de alguns, a ponto de desanimar a esperança de qualquer restauração geral da humanidade aos caminhos da verdade.

[248] Dessa maneira, o imperador, como poderoso arauto de Deus, dirigiu-se por sua própria carta a todas as províncias, ao mesmo tempo advertindo seus súditos contra o erro supersticioso e encorajando-os na busca da verdadeira piedade.

[249] Mas, em meio às suas alegres expectativas quanto ao sucesso dessa medida, recebeu notícia de gravíssima perturbação que havia invadido a paz da Igreja.

[250] Ouviu essa informação com profunda aflição e logo procurou imaginar remédio para o mal.

[251] A origem dessa perturbação pode ser descrita assim.

[252] O povo de Deus estava em estado verdadeiramente florescente e abundante na prática de boas obras.

[253] Nenhum terror exterior os assaltava, mas uma paz brilhante e profundíssima, pelo favor de Deus, cercava sua Igreja por todos os lados.

[254] Entretanto, o espírito de inveja vigiava para destruir nossas bênçãos; a princípio infiltrou-se sem ser percebido, mas logo se deleitava no meio das assembleias dos santos.

[255] Por fim alcançou os próprios bispos e os colocou em hostilidade irada uns contra os outros, sob pretexto de zeloso cuidado pelas doutrinas da verdade divina.

[256] Daí acendeu-se, por assim dizer, um grande fogo a partir de pequena centelha, que, tendo surgido primeiro na igreja de Alexandria, espalhou-se por todo o Egito e a Líbia, e até a longínqua Tebaida.

[257] Por fim estendeu suas devastações às outras províncias e cidades do império, de modo que não apenas se viam os prelados das igrejas enfrentando-se em disputa verbal, mas também o próprio povo se achava completamente dividido, alguns aderindo a uma facção e outros a outra.

[258] Mais ainda, tão notório se tornou o escândalo desses procedimentos que as matérias sagradas do ensino inspirado foram expostas ao mais vergonhoso ridículo nos próprios teatros dos incrédulos.

[259] Alguns, assim, em Alexandria, mantinham um conflito obstinado sobre as questões mais elevadas.

[260] Outros, por todo o Egito e a Alta Tebaida, estavam em desacordo por causa de controvérsia anterior; de modo que as igrejas em toda parte eram perturbadas por divisões.

[261] Estando, pois, o corpo assim enfermo, toda a Líbia foi contagiada; e o restante das províncias mais remotas foi afetado pelo mesmo mal.

[262] Pois os disputantes em Alexandria enviavam emissários aos bispos das várias províncias, que então se alinhavam como partidários de um ou de outro lado e participavam do mesmo espírito de discórdia.

[263] Assim que o imperador foi informado desses fatos, que ouviu com grande tristeza de coração, considerando-os como calamidade que o afetava pessoalmente, imediatamente escolheu dentre os cristãos que o acompanhavam um homem que ele bem sabia ser aprovado pela sobriedade e genuinidade de sua fé, e que antes desse tempo já se distinguira pela ousadia de sua profissão religiosa, e o enviou para negociar paz entre as partes dissidentes em Alexandria.

[264] Também o fez portador de carta muitíssimo necessária e apropriada aos primeiros causadores da contenda; e essa carta, por oferecer exemplo de seu vigilante cuidado para com o povo de Deus, convém bem introduzi-la em nossa narrativa de sua vida.

[265] Seu teor era o seguinte.

[266] Victor Constantinus, Maximus Augustus, a Alexandre e Ário.

[267] Invoco como testemunha aquele Deus, como bem posso fazê-lo, que é o ajudador de meus esforços e o preservador de todos os homens, de que tive dupla razão para empreender o dever que agora cumpri.

[268] Meu propósito era, primeiro, conduzir a uma condição, por assim dizer, de uniformidade estável os diversos juízos formados por todas as nações a respeito da Deidade; e, segundo, restaurar à saúde a ordem do mundo, então sofrendo sob o poder maligno de grave enfermidade.

[269] Tendo esses objetivos em vista, procurei realizar um pela secreta visão do pensamento, enquanto tentava corrigir o outro pelo poder da autoridade militar.

[270] Pois eu sabia que, se conseguisse estabelecer, conforme minhas esperanças, uma harmonia comum de sentimento entre todos os servos de Deus, o curso geral dos acontecimentos também experimentaria mudança correspondente aos desejos piedosos de todos eles.

[271] Percebendo, então, que toda a África estava tomada por intolerável espírito de insensata loucura, pela influência daqueles que, com frívola irreflexão, haviam presumido rasgar a religião do povo em diversas seitas, desejei conter essa desordem e não pude descobrir remédio igual à ocasião senão enviar alguém de vós mesmos para ajudar a restaurar a harmonia mútua entre os disputantes, depois de eu ter removido aquele inimigo comum da humanidade que havia interposto sua sentença ilícita para proibir vossos santos sínodos.

[272] Pois, visto que o poder da luz divina e a lei do culto sagrado, que procederam em primeiro lugar, pelo favor de Deus, do seio, por assim dizer, do Oriente, iluminaram o mundo com seu sagrado resplendor, naturalmente acreditei que vós seríeis os primeiros a promover a salvação das outras nações e resolvi, com toda energia de pensamento e diligência de investigação, buscar vosso auxílio.

[273] Assim, logo que assegurei minha vitória decisiva e meu triunfo incontestável sobre meus inimigos, minha primeira indagação voltou-se para aquele objeto que eu sentia ser de interesse e importância supremos.

[274] Mas, ó gloriosa Providência de Deus!

[275] Quão profunda ferida não receberam apenas meus ouvidos, mas o meu próprio coração, ao ouvir que divisões existiam entre vós, mais graves ainda do que aquelas que continuavam naquele país; de modo que vós, por meio de cujo auxílio eu esperava obter remédio para os erros dos outros, vos encontrais em estado que necessita de cura ainda mais do que o deles.

[276] E, no entanto, depois de cuidadosa investigação sobre a origem e o fundamento dessas diferenças, descubro que a causa é de caráter realmente insignificante e totalmente indigna de contenda tão feroz.

[277] Sentindo-me, portanto, constrangido a dirigir-me a vós nesta carta e a apelar ao mesmo tempo para vossa unanimidade e prudência, invoco a Providência Divina para me assistir nessa tarefa, enquanto interrompo vossa dissensão no caráter de ministro da paz.

[278] E com razão; pois, se eu poderia esperar, com a ajuda de um Poder superior, ser capaz sem dificuldade, por um juicioso apelo aos sentimentos piedosos de meus ouvintes, de reconduzi-los a melhor espírito, mesmo que a ocasião do desacordo fosse maior, como posso deixar de prometer a mim mesmo ajuste muito mais fácil e rápido dessa diferença, quando a causa que impede a harmonia geral dos sentimentos é em si mesma trivial e de pouca importância?

[279] Compreendo, então, que a origem da presente controvérsia é esta.

[280] Quando tu, Alexandre, perguntaste aos presbíteros que opinião cada um deles sustentava a respeito de certa passagem da lei divina, ou antes, devo dizer, quando lhes propuseste algo ligado a uma questão improdutiva, então tu, Ário, precipitadamente deste expressão a uma opinião que jamais deveria ter sido sequer concebida, ou que, se concebida, deveria ter sido sepultada em profundo silêncio.

[281] Daí surgiu dissensão entre vós, a comunhão foi rompida, e o santo povo, rasgado em diversos partidos, já não conservava a unidade do único corpo.

[282] Agora, portanto, mostrai ambos igual medida de tolerância e recebei o conselho que vosso conservo, com justiça, vos dá.

[283] E que conselho é esse?

[284] Foi errado, desde o princípio, propor tais questões ou responder a elas quando propostas.

[285] Pois esses pontos de discussão, que não são impostos pela autoridade de lei alguma, mas antes sugeridos pelo espírito contencioso alimentado pelo ócio mal empregado, ainda que possam ser pretendidos apenas como exercício intelectual, certamente devem ser confinados à esfera de nossos próprios pensamentos, e não produzidos às pressas nas assembleias populares, nem imprudentemente confiados ao ouvido geral.

[286] Pois quão poucos há capazes de compreender com exatidão ou explicar adequadamente assuntos tão sublimes e abstrusos em sua natureza?

[287] Ou, concedendo que alguém fosse plenamente competente para isso, quantas pessoas conseguiria convencer?

[288] Ou quem, ao tratar de questões de sutileza tão delicada como essas, pode assegurar-se contra um perigoso desvio da verdade?

[289] Portanto, cabe-nos nestes casos ser parcimoniosos nas palavras, para que, caso nós mesmos sejamos incapazes, pela fraqueza de nossas faculdades naturais, de dar explicação clara do assunto diante de nós, ou, por outro lado, caso a lentidão do entendimento dos ouvintes os incapacite de chegar à compreensão precisa do que dizemos, o povo, por uma ou outra dessas causas, não seja reduzido à alternativa de blasfêmia ou cisma.

[290] Portanto, tanto a pergunta imprudente quanto a resposta irrefletida recebam vosso mútuo perdão.

[291] Pois a causa de vossa diferença não foi qualquer das principais doutrinas ou preceitos da lei divina, nem surgiu entre vós qualquer nova heresia a respeito do culto de Deus.

[292] Na verdade, sois de um mesmo e único parecer; portanto, bem podeis unir-vos em comunhão e fraternidade.

[293] Pois, enquanto continuardes a contender sobre essas questões pequenas e muito insignificantes, não convém que tão grande parte do povo de Deus esteja sob a direção de vosso juízo, visto que estais assim divididos entre vós mesmos.

[294] Creio, de fato, que tal estado de coisas é não apenas inconveniente, mas positivamente mau.

[295] Mas refrescarei vossas mentes com uma pequena ilustração, como segue.

[296] Sabeis que os filósofos, embora todos adiram a um mesmo sistema, frequentemente discordam em certos pontos e talvez difiram quanto ao grau de conhecimento; contudo, são reconduzidos à harmonia de sentimento pelo poder unificador de suas doutrinas comuns.

[297] Se isso é verdade, não é muito mais razoável que vós, que sois ministros do Deus Supremo, estejais de um mesmo pensamento acerca da profissão da mesma religião?

[298] Mas examinemos com ainda mais reflexão e com atenção mais próxima o que eu disse, e vejamos se é correto que, por causa de alguma diferença verbal trivial e tola entre nós, irmãos assumam uns para com os outros a postura de inimigos, e a augusta reunião do sínodo seja rasgada por profana desunião por causa de vós, que altercais juntos sobre pontos tão triviais e inteiramente não essenciais.

[299] Isso é vulgar e mais próprio de ignorância infantil do que compatível com a sabedoria de sacerdotes e homens sensatos.

[300] Afastemo-nos, de boa vontade, dessas tentações do diabo.

[301] Nosso grande Deus e Salvador comum de todos concedeu a todos nós a mesma luz.

[302] Permiti que eu, que sou seu servo, leve minha tarefa a bom termo sob a direção de sua Providência, para que eu possa, por meio de minhas exortações, diligência e séria admoestação, reconduzir seu povo à comunhão e à fraternidade.

[303] Pois, uma vez que tendes, como já disse, uma só fé e um só sentimento acerca de nossa religião, e uma vez que o mandamento divino, em todas as suas partes, impõe a todos nós o dever de manter espírito de concórdia, não permitais que a circunstância que vos levou a pequena diferença, já que não afeta a validade do todo, cause qualquer divisão ou cisma entre vós.

[304] E isso digo sem desejar de modo algum forçar-vos a inteira unidade de juízo a respeito dessa questão realmente ociosa, qualquer que seja sua verdadeira natureza.

[305] Pois a dignidade de vosso sínodo pode ser preservada, e a comunhão de todo o vosso corpo mantida intacta, por maior que seja a diferença existente entre vós em assuntos sem importância.

[306] Pois nem todos nós pensamos da mesma forma em todas as matérias, nem existe algo como uma só disposição e um só juízo comum a todos de maneira idêntica.

[307] Quanto, então, à Providência Divina, haja entre vós uma só fé e um só entendimento, um juízo unido a respeito de Deus.

[308] Mas, quanto às vossas sutis disputas sobre questões de pouca ou nenhuma significação, ainda que não sejais capazes de harmonizar-vos no sentimento, tais diferenças devem ser confiadas à custódia secreta de vossas próprias mentes e pensamentos.

[309] E agora, permaneçam firmemente entre vós o valor do afeto comum, a fé na verdade, e a honra devida a Deus e à observância de sua lei.

[310] Retomai, então, vossos sentimentos mútuos de amizade, amor e estima; restituí ao povo seus habituais abraços; e vós mesmos, tendo purificado, por assim dizer, vossas almas, reconhecei-vos mais uma vez uns aos outros.

[311] Pois frequentemente acontece que, quando a reconciliação é efetuada pela remoção das causas da inimizade, a amizade se torna ainda mais doce do que antes.

[312] Restituí-me, então, meus dias tranquilos e minhas noites sem perturbação, para que a alegria de uma luz sem nuvens e o deleite de uma vida serena sejam doravante minha porção.

[313] Caso contrário, terei necessariamente de lamentar com lágrimas constantes, nem poderei passar o restante de meus dias em paz.

[314] Pois, enquanto o povo de Deus, de quem sou conservo, estiver assim dividido entre si por um espírito contencioso irracional e pernicioso, como me será possível conservar tranquilidade de mente?

[315] E vos darei prova de quão grande tem sido minha tristeza a esse respeito.

[316] Não faz muito tempo visitei Nicomédia e pretendia partir imediatamente daquela cidade para o Oriente.

[317] Foi quando me apressava em ir até vós e já havia percorrido a maior parte da distância que a notícia desse assunto mudou meus planos, para que eu não fosse compelido a ver com meus próprios olhos aquilo que sentia ser mal capaz até mesmo de ouvir.

[318] Abri, pois, para mim, doravante, por vossa unidade de juízo, essa estrada para as regiões do Oriente que vossas dissensões me fecharam; e permiti-me ver em breve a vós e a todos os outros povos alegrando-se juntos, e render o devido reconhecimento a Deus na linguagem de louvor e ação de graças pela restauração da concórdia geral e da liberdade para todos.

[319] Dessa maneira, o piedoso imperador procurou, por meio da carta precedente, promover a paz da Igreja de Deus.

[320] E o excelente homem a quem ela foi confiada desempenhou sua parte não apenas comunicando a própria carta, mas também secundando os propósitos daquele que a enviou; pois era, como já disse, em todos os aspectos, homem de caráter piedoso.

[321] O mal, porém, era maior do que poderia ser remediado por uma única carta, de tal modo que a acrimônia das partes contendentes aumentava continuamente, e os efeitos desse mal se estendiam a todas as províncias orientais.

[322] Essas coisas foram operadas pela inveja e por algum espírito maligno que olhava com olhos invejosos para a prosperidade da Igreja.