Eusébio de Cesareia em Vida de Constantino 3

[1] Dessa maneira, aquele espírito que odeia o bem, movido por inveja da bênção desfrutada pela Igreja, continuou a levantar contra ela as tempestuosas agitações da discórdia interna, em meio a um período de paz e alegria.

[2] Entretanto, o imperador favorecido por Deus não negligenciou os deveres que lhe cabiam, mas demonstrou em toda a sua conduta um contraste direto com aquelas atrocidades de que os cruéis tiranos recentemente haviam sido culpados, e assim triunfou sobre todo inimigo que se lhe opunha.

[3] Pois, em primeiro lugar, os tiranos, estando eles mesmos alienados do verdadeiro Deus, haviam imposto por toda forma de coação o culto de falsas divindades; Constantino convenceu a humanidade, tanto por ações quanto por palavras, de que elas tinham apenas existência imaginária, e exortou todos a reconhecerem o único Deus verdadeiro.

[4] Eles haviam zombado do seu Cristo com palavras blasfemas; ele tomou justamente como sua salvaguarda aquilo contra o qual dirigiam suas blasfêmias, e se gloriou no símbolo da paixão do Salvador.

[5] Eles haviam perseguido e expulsado de casa e do lar os servos de Cristo; ele chamou de volta cada um deles e os restituiu às suas terras natais.

[6] Eles os haviam coberto de desonra; ele tornou a condição deles honrosa e invejável aos olhos de todos.

[7] Eles haviam saqueado vergonhosamente e vendido os bens dos homens piedosos; Constantino não apenas reparou essa perda, mas ainda os enriqueceu com abundantes presentes.

[8] Eles haviam espalhado calúnias injuriosas, por meio de seus decretos escritos, contra os prelados da Igreja; ele, ao contrário, conferiu dignidade a esses homens por sinais pessoais de honra e, por seus éditos e estatutos, elevou-os a distinção ainda maior do que antes.

[9] Eles haviam demolido completamente e arrasado até o chão as casas de oração; ele ordenou que as que ainda existiam fossem ampliadas e que novas fossem erguidas em escala magnífica às custas do tesouro imperial.

[10] Eles haviam ordenado que os escritos inspirados fossem queimados e totalmente destruídos; ele decretou que cópias deles fossem multiplicadas e magnificamente adornadas às custas do tesouro imperial.

[11] Eles haviam proibido rigorosamente os prelados, em qualquer lugar ou ocasião, de reunir sínodos; ele, porém, os reuniu em sua corte vindos de todas as províncias, recebeu-os em seu palácio e até mesmo em seus próprios aposentos, considerando-os dignos de partilhar sua casa e sua mesa.

[12] Eles haviam honrado os demônios com oferendas; Constantino expôs o erro deles e distribuiu continuamente os materiais agora inúteis dos sacrifícios àqueles que os empregariam de melhor modo.

[13] Eles haviam ordenado que os templos pagãos fossem suntuosamente adornados; ele lançou aos fundamentos aqueles que haviam sido os principais objetos de veneração supersticiosa.

[14] Eles haviam submetido os servos de Deus aos castigos mais ignominiosos; ele vingou-se dos perseguidores e lhes infligiu justa punição em nome de Deus, enquanto mantinha em constante veneração a memória de seus santos mártires.

[15] Eles haviam expulsado os adoradores de Deus dos palácios imperiais; ele depositou plena confiança neles em todo tempo, sabendo que eram mais bem-dispostos e mais fiéis do que quaisquer outros.

[16] Eles, vítimas da avareza, haviam se submetido voluntariamente, por assim dizer, às dores de Tântalo; ele, com magnificência régia, abriu todos os seus tesouros e distribuiu seus dons com liberalidade rica e elevada.

[17] Eles cometeram incontáveis assassinatos para saquear ou confiscar as riquezas de suas vítimas; ao passo que, durante todo o reinado de Constantino, a espada da justiça permaneceu inativa em toda parte, e tanto o povo quanto os magistrados municipais em cada província eram governados mais por autoridade paterna do que por qualquer coerção.

[18] Certamente parecerá a todos os que considerarem devidamente esses fatos que uma nova e fresca era de existência começara a surgir, e uma luz até então desconhecida despontara repentinamente do meio das trevas sobre a raça humana; e todos devem confessar que essas coisas foram inteiramente obra de Deus, que levantou esse imperador piedoso para resistir à multidão dos ímpios.

[19] E, quando consideramos que as iniquidades deles não tiveram igual, e que as atrocidades que ousaram perpetrar contra a Igreja eram tais como jamais se ouvira em tempo algum no mundo, bem podia o próprio Deus trazer diante de nós algo inteiramente novo e por meio disso operar efeitos que até então jamais haviam sido registrados nem observados.

[20] E que milagre foi jamais mais admirável do que as virtudes deste nosso imperador, a quem a sabedoria de Deus se dignou conceder como dádiva ao gênero humano?

[21] Pois, de fato, ele deu testemunho contínuo do Cristo de Deus, com toda ousadia e diante de todos os homens; e tão longe estava de recuar diante de uma profissão aberta do nome cristão, que antes desejava manifestar a todos que considerava isso como sua mais alta honra, ora imprimindo em seu rosto o sinal salutar, ora gloriando-se nele como no troféu que o conduzia à vitória.

[22] Além disso, mandou pintar numa alta placa, colocada na frente do pórtico de seu palácio, de modo que fosse visível a todos, uma representação do sinal salutar acima de sua cabeça, e abaixo dele aquele odioso e selvagem adversário do gênero humano, que por meio da tirania dos ímpios devastara a Igreja de Deus, caindo precipitado, sob a forma de um dragão, no abismo da destruição.

[23] Pois os oráculos sagrados nos livros dos profetas de Deus o descreveram como um dragão e uma serpente tortuosa; e por isso o imperador exibiu publicamente uma pintura do dragão debaixo de seus próprios pés e dos pés de seus filhos, traspassado por um dardo e lançado de cabeça às profundezas do mar.

[24] Dessa maneira, ele pretendia representar o adversário secreto da raça humana e indicar que ele havia sido entregue ao abismo da perdição pela virtude do troféu salutar colocado acima de sua cabeça.

[25] Essa alegoria, portanto, foi transmitida por meio das cores de uma pintura; e eu me encho de admiração diante da grandeza intelectual do imperador, que, como que por inspiração divina, assim expressou o que os profetas haviam predito acerca desse monstro, ao dizerem que Deus traria sua grande, forte e terrível espada contra o dragão, a serpente veloz, e destruiria o dragão que estava no mar.

[26] Foi disso que o imperador deu representação verdadeira e fiel na pintura acima descrita.

[27] Em ocupações como essas ele se empregava com prazer; mas os efeitos daquele espírito invejoso que tanto perturbava a paz das igrejas de Deus em Alexandria, juntamente com o cisma tebano e egípcio, continuavam a causar-lhe não pequena perturbação de espírito.

[28] Pois, de fato, em cada cidade bispos se engajavam em conflito obstinado com bispos, e povo se levantava contra povo, e quase como as lendárias Simplégades, chocavam-se violentamente uns contra os outros.

[29] Mais ainda, alguns se deixaram transportar tão além dos limites da razão que se tornaram culpados de conduta temerária e ultrajante, chegando até a insultar as estátuas do imperador.

[30] Esse estado de coisas pouco podia excitá-lo à ira; antes, causava-lhe tristeza de alma, pois ele lamentava profundamente a loucura assim demonstrada por homens fora de si.

[31] Mas, antes desse tempo, já existira outra desordem muito virulenta, que por longo período afligira a Igreja; refiro-me à divergência a respeito da salutífera festa da Páscoa.

[32] Pois, enquanto uma parte afirmava que se devia seguir o costume judaico, a outra sustentava que se devia observar a recorrência exata do período, sem seguir a autoridade daqueles que estavam em erro e eram estranhos à graça do evangelho.

[33] Assim, estando o povo por toda parte dividido a esse respeito, e as sagradas observâncias da religião confundidas por longo tempo, de tal modo que a diversidade de juízos quanto ao tempo de celebrar uma e a mesma festa causava o maior desacordo entre os que a guardavam, enquanto uns se afligiam com jejuns e austeridades e outros se entregavam ao descanso festivo, não apareceu ninguém capaz de imaginar um remédio para o mal, porque a controvérsia continuava equilibrada entre ambas as partes.

[34] Somente para Deus, o Todo-Poderoso, a cura dessas divergências era tarefa fácil; e Constantino parecia ser o único na terra capaz de ser seu ministro para esse bom fim.

[35] Pois, assim que tomou conhecimento dos fatos que descrevi e percebeu que sua carta aos cristãos de Alexandria não produzira o devido efeito, logo despertou todas as energias de sua mente e declarou que também levaria essa guerra até o extremo contra o adversário secreto que perturbava a paz da Igreja.

[36] Então, como se quisesse levantar um exército divino contra esse inimigo, convocou um concílio geral e convidou os bispos de toda parte a comparecerem prontamente, em cartas que expressavam a honrosa estima em que os tinha.

[37] E isso não foi mero envio de uma ordem nua; a boa vontade do imperador contribuiu muito para que se realizasse, pois permitiu a alguns o uso dos meios públicos de transporte, enquanto a outros forneceu abundância de cavalos para o traslado.

[38] O lugar também escolhido para o sínodo, a cidade de Niceia, na Bitínia, cujo nome remete à vitória, era apropriado à ocasião.

[39] Assim que a ordem imperial se tornou geralmente conhecida, todos correram para lá com a maior boa vontade, como se quisessem ultrapassar uns aos outros numa corrida; pois eram impelidos pela expectativa de um resultado feliz para a conferência, pela esperança de desfrutar a paz presente e pelo desejo de contemplar algo novo e extraordinário na pessoa de tão admirável imperador.

[40] E, quando todos se reuniram, tornou-se evidente que o acontecimento era obra de Deus, visto que homens que estavam amplamente separados, não só em sentimento, mas também pessoalmente, e por diferença de país, lugar e nação, foram ali trazidos juntos e reunidos dentro dos muros de uma única cidade, formando por assim dizer uma vasta grinalda de sacerdotes composta por uma variedade das mais escolhidas flores.

[41] Com efeito, os mais distintos ministros de Deus, vindos de todas as igrejas que floresciam na Europa, na Líbia e na Ásia, estavam ali reunidos.

[42] E uma única casa de oração, como que divinamente ampliada, bastou para conter ao mesmo tempo sírios e cilícios, fenícios e árabes, delegados da Palestina e outros do Egito, tebanos e líbios, junto com os que vinham da região da Mesopotâmia.

[43] Também um bispo persa estava presente nessa conferência, e nem mesmo um cita faltou ao número.

[44] Ponto, Galácia e Panfília, Capadócia, Ásia e Frígia forneceram seus mais distintos prelados; e até os que habitavam os distritos mais remotos da Trácia e da Macedônia, da Acaia e do Epiro, ainda assim compareceram.

[45] Até mesmo da própria Espanha, alguém cuja fama era amplamente difundida tomou assento como indivíduo na grande assembleia.

[46] O prelado da cidade imperial foi impedido de comparecer pela extrema velhice; mas seus presbíteros estavam presentes e supriram o seu lugar.

[47] Constantino é o primeiro príncipe de qualquer época que uniu uma grinalda como essa com o vínculo da paz e a apresentou ao seu Salvador como oferta de gratidão pelas vitórias que obtivera sobre todo inimigo, exibindo assim, em nossos próprios dias, uma semelhança da companhia apostólica.

[48] Pois está dito em Atos 2:5 e seguintes que, na era dos apóstolos, estavam reunidos homens piedosos de toda nação debaixo do céu, entre os quais havia partos, medos e elamitas, moradores da Mesopotâmia, da Judeia e da Capadócia, do Ponto e da Ásia, da Frígia e da Panfília, do Egito e das regiões da Líbia perto de Cirene, e peregrinos de Roma, tanto judeus como prosélitos, cretenses e árabes.

[49] Mas aquela assembleia era menor, porque nem todos os que a compunham eram ministros de Deus; ao passo que, na presente reunião, o número de bispos excedia duzentos e cinquenta, enquanto o de presbíteros e diáconos que os acompanhavam, e a multidão de acólitos e outros auxiliares, estava totalmente além de qualquer cálculo.

[50] Desses ministros de Deus, alguns se distinguiam pela sabedoria e eloquência, outros pela gravidade de vida e pela paciente firmeza de caráter, enquanto outros ainda reuniam em si todas essas graças.

[51] Havia entre eles homens cuja idade exigia veneração; outros eram mais jovens e estavam no vigor pleno da mente; e alguns apenas recentemente haviam ingressado no curso do ministério.

[52] E para a manutenção de todos, abundante provisão era diariamente fornecida por ordem do imperador.

[53] Quando chegou o dia designado em que o concílio se reuniu para a solução final das questões em disputa, cada membro estava presente para isso no edifício central do palácio, que parecia exceder os demais em grandeza.

[54] Em cada lado do interior havia muitos assentos dispostos em ordem, ocupados pelos que haviam sido convidados a comparecer, segundo sua posição.

[55] Assim que toda a assembleia se sentou com a devida ordem, fez-se um silêncio geral, na expectativa da chegada do imperador.

[56] E primeiro entraram, em sucessão, três membros de sua família mais próxima; depois outros também precederam sua aproximação, não soldados nem guardas que usualmente o acompanhavam, mas apenas amigos na fé.

[57] E então, levantando-se todos ao sinal que indicava a entrada do imperador, por fim ele próprio avançou pelo meio da assembleia como algum mensageiro celestial de Deus, vestido com roupas que brilhavam como raios de luz, refletindo o fulgor ardente de um manto púrpura, e adornado com o esplendor cintilante de ouro e pedras preciosas.

[58] Tal era a aparência exterior de sua pessoa; e quanto à sua mente, era evidente que se distinguia pela piedade e pelo temor de Deus.

[59] Isso se mostrava por seus olhos baixos, pelo rubor em seu rosto e pelo seu modo de andar.

[60] Quanto ao restante de suas excelências pessoais, superava a todos os presentes na altura e na beleza da forma, bem como na majestosa dignidade do porte e na força e vigor invencíveis.

[61] Todas essas graças, unidas à suavidade de modos e a uma serenidade condizente com sua posição imperial, declaravam a excelência de suas qualidades mentais como estando acima de todo louvor.

[62] Assim que avançou até a extremidade superior dos assentos, primeiro permaneceu de pé; e, quando lhe colocaram uma cadeira baixa trabalhada em ouro, esperou até que os bispos lhe fizessem sinal, e então se sentou, e depois dele toda a assembleia fez o mesmo.

[63] O bispo que ocupava o lugar principal na divisão direita da assembleia então se levantou e, dirigindo-se ao imperador, pronunciou um breve discurso em tom de ação de graças ao Deus Todo-Poderoso em favor dele.

[64] Quando retomou o seu lugar, seguiu-se o silêncio, e todos fixaram a atenção no imperador; então ele lançou um olhar sereno sobre a assembleia, com semblante alegre, e, recolhendo seus pensamentos, em tom calmo e suave pronunciou as seguintes palavras.

[65] Outrora meu principal desejo, caríssimos amigos, era contemplar o espetáculo de vossa presença unida; e agora que esse desejo se cumpriu, sinto-me obrigado a render graças a Deus, o Rei universal, porque, além de todos os seus outros benefícios, ele me concedeu uma bênção superior a todas as demais, permitindo-me ver-vos não apenas todos reunidos, mas todos unidos numa mesma harmonia de sentimentos.

[66] Oro, portanto, para que nenhum adversário maligno venha daqui em diante interferir para estragar nosso estado feliz; oro para que, agora que a hostilidade ímpia dos tiranos foi removida para sempre pelo poder de Deus nosso Salvador, aquele espírito que se deleita no mal não invente outros meios de expor a lei divina a calúnias blasfemas; pois, em meu juízo, a discórdia interna dentro da Igreja de Deus é muito mais má e perigosa do que qualquer espécie de guerra ou conflito, e essas nossas divergências me parecem mais graves do que qualquer tribulação exterior.

[67] Assim, quando, pela vontade e com a cooperação de Deus, eu havia sido vitorioso sobre meus inimigos, pensei que nada mais restava senão dar-lhe graças e participar da alegria daqueles que ele restaurara à liberdade por meu intermédio; mas, assim que ouvi aquela notícia que menos esperava receber, isto é, a notícia de vossa dissensão, julguei que ela não era de importância secundária e, com o desejo ardente de que também por meu intermédio se encontrasse remédio para esse mal, imediatamente mandei requerer vossa presença.

[68] E agora me alegro ao contemplar vossa assembleia; mas sinto que meus desejos só estarão plenamente cumpridos quando eu puder ver-vos todos unidos em um só juízo, e aquele espírito comum de paz e concórdia prevalecendo entre todos vós, o qual convém a vós, consagrados ao serviço de Deus, recomendar também aos outros.

[69] Não demoreis, pois, queridos amigos; não demoreis, ministros de Deus e servos fiéis daquele que é nosso Senhor e Salvador comum; começai desde este momento a rejeitar as causas dessa desunião que existiu entre vós e removei as perplexidades da controvérsia abraçando os princípios da paz.

[70] Pois, agindo assim, ao mesmo tempo estareis procedendo de modo muito agradável ao Deus supremo e estareis concedendo grande favor a mim, que sou vosso conservo.

[71] Assim que o imperador pronunciou essas palavras em língua latina, e outro as interpretou, concedeu permissão aos que presidiam o concílio para exporem suas opiniões.

[72] Então alguns começaram a acusar seus vizinhos, os quais se defendiam e recriminavam em resposta.

[73] Dessa forma, inumeráveis afirmações foram apresentadas por cada lado, e uma violenta controvérsia surgiu logo no começo.

[74] Apesar disso, o imperador deu paciente audiência a todos igualmente, recebeu cada proposição com atenção firme e, auxiliando de vez em quando o argumento de cada parte alternadamente, foi pouco a pouco inclinando até os mais veementes disputantes à reconciliação.

[75] Ao mesmo tempo, pela afabilidade com que se dirigia a todos e pelo uso da língua grega, com a qual não era de todo inexperiente, mostrou-se verdadeiramente atraente e amável, persuadindo uns, convencendo outros com seus raciocínios, louvando os que falavam bem e exortando todos à unidade de sentimento, até que afinal conseguiu levá-los a um só entendimento e juízo quanto a toda questão disputada.

[76] O resultado foi que eles não apenas se uniram quanto à fé, mas também concordaram todos quanto ao tempo da celebração da salutífera festa da Páscoa.

[77] Esses pontos também, que haviam sido sancionados pela decisão do corpo inteiro, foram postos por escrito e receberam a assinatura de cada membro individualmente.

[78] Então o imperador, crendo que assim obtivera uma segunda vitória sobre o adversário da Igreja, passou a solenizar uma festa triunfal em honra de Deus.

[79] Por esse tempo ele completou o vigésimo ano de seu reinado.

[80] Nessa ocasião, festas públicas foram celebradas em geral pelo povo das províncias; mas o próprio imperador convidou e banqueteou aqueles ministros de Deus que havia reconciliado, oferecendo assim, por meio deles, por assim dizer, um sacrifício apropriado a Deus.

[81] Nenhum dos bispos faltou ao banquete imperial, cujas circunstâncias eram esplêndidas além de qualquer descrição.

[82] Destacamentos da guarda pessoal e de outras tropas cercavam a entrada do palácio com espadas desembainhadas; e, pelo meio delas, os homens de Deus avançavam sem temor até os aposentos mais interiores do palácio imperial, onde alguns eram os próprios companheiros de mesa do imperador, enquanto outros se reclinavam em leitos dispostos de ambos os lados.

[83] Poder-se-ia pensar que ali se delineava uma imagem do reino de Cristo, e mais um sonho do que realidade.

[84] Após a celebração dessa brilhante festividade, o imperador recebeu cortesmente todos os seus convidados e acrescentou generosamente aos favores que já lhes havia concedido, presenteando pessoalmente cada um segundo a sua posição.

[85] Também deu notícia dos procedimentos do sínodo àqueles que não haviam estado presentes, por meio de uma carta escrita de sua própria mão.

[86] E essa carta também eu a gravarei, por assim dizer, como num monumento, inserindo-a nesta minha narrativa de sua vida.

[87] Era a seguinte.

[88] Constantino Augusto, às Igrejas.

[89] Tendo tido plena prova, na prosperidade geral do império, de quão grande tem sido para conosco o favor de Deus, julguei que o primeiro objetivo de meus esforços devia ser que a unidade da fé, a sinceridade do amor e a comunhão de sentimento no tocante ao culto do Deus Todo-Poderoso fossem preservadas entre a multidão altamente favorecida que compõe a Igreja Católica.

[90] E, visto que esse objetivo não podia ser efetiva e seguramente alcançado, a menos que todos, ou pelo menos a maior parte dos bispos, se reunissem e se realizasse uma discussão de todos os detalhes relativos à nossa santíssima religião, por essa razão foi convocada uma assembleia tão numerosa quanto possível, da qual eu mesmo participei como um entre vós, e longe de mim negar aquilo que é minha maior alegria, que sou vosso conservo, e cada questão recebeu exame devido e completo, até que veio à luz aquele juízo que Deus, que vê todas as coisas, podia aprovar e que tendia à unidade e à concórdia, de modo que não restou lugar para mais discussão ou controvérsia a respeito da fé.

[91] Nessa reunião, discutiu-se a questão acerca do santíssimo dia da Páscoa, e foi resolvido, pelo juízo unânime de todos os presentes, que essa festa deve ser guardada por todos e em todo lugar num mesmo e único dia.

[92] Pois que pode ser mais conveniente ou mais honroso para nós do que esta festa, da qual datamos nossa esperança de imortalidade, ser observada sem falha por todos igualmente, segundo uma ordem e disposição determinadas?

[93] E, antes de tudo, pareceu indigno que, na celebração desta santíssima festa, devêssemos seguir a prática dos judeus, que impiamente mancharam as mãos com enorme pecado e, por isso, justamente foram feridos com cegueira de alma.

[94] Pois está em nosso poder, se abandonarmos o costume deles, prolongar a devida observância desta ordenança para as eras futuras por uma ordem mais verdadeira, a qual preservamos desde o próprio dia da paixão até o presente.

[95] Não tenhamos, pois, nada em comum com a detestável multidão judaica; porque recebemos de nosso Salvador um caminho diferente.

[96] Um curso ao mesmo tempo legítimo e honroso está aberto à nossa santíssima religião.

[97] Amados irmãos, adotemos todos de comum acordo esse caminho e afastemo-nos de toda participação na vileza deles.

[98] Pois é realmente absurda a vanglória deles de que não está em nosso poder observar essas coisas sem instrução vinda deles.

[99] Pois como poderiam ser capazes de formar juízo sadio aqueles que, desde sua culpa parricida ao matarem seu Senhor, ficaram sujeitos não à direção da razão, mas da paixão desenfreada, sendo impelidos por todo impulso do espírito insano que está neles?

[100] Por isso, nesse ponto, como em outros, eles não têm percepção da verdade, de modo que, sendo totalmente ignorantes da verdadeira resolução dessa questão, às vezes celebram a Páscoa duas vezes no mesmo ano.

[101] Por que, então, deveríamos seguir aqueles que reconhecidamente estão em grave erro?

[102] Certamente jamais consentiremos em guardar essa festa uma segunda vez no mesmo ano.

[103] Mas, ainda que essas razões não tivessem peso suficiente, ainda assim caberia à vossa prudência esforçar-se e orar continuamente para que a pureza de vossas almas não pareça em nada maculada pelo companheirismo com os costumes desses homens perversíssimos.

[104] Devemos considerar também que um juízo discordante num caso de tanta importância, e a respeito de tão religiosa festividade, é algo errado.

[105] Pois nosso Salvador nos deixou uma única festa em memória do dia de nossa libertação, isto é, o dia de sua santíssima paixão; e quis que sua Igreja Católica fosse una, cujos membros, ainda que espalhados em muitos e diversos lugares, são, contudo, nutridos por um único Espírito que permeia tudo, isto é, pela vontade de Deus.

[106] E reflita a prudência de vossas santidades quão grave e escandaloso é que, nos mesmos dias, uns estejam ocupados em jejuar e outros em festejar; e ainda, que depois dos dias da Páscoa alguns estejam presentes em banquetes e divertimentos, enquanto outros cumprem os jejuns estabelecidos.

[107] É, portanto, claramente a vontade da Providência Divina, como suponho que todos vedes com clareza, que esse costume receba correção apropriada e seja reduzido a uma única regra uniforme.

[108] Visto, portanto, que era necessário corrigir esse assunto, para que nada tivéssemos em comum com aquela nação de parricidas que matou seu Senhor, e visto que o arranjo observado por todas as igrejas das partes ocidentais, meridionais e setentrionais do mundo, e também por algumas das orientais, é conforme ao que é apropriado, por essas razões todos estão unânimes nesta ocasião em julgá-lo digno de adoção.

[109] E eu mesmo assumi que essa decisão encontrasse aprovação em vossa prudência, na esperança de que vossa sabedoria admitirá de bom grado a prática observada ao mesmo tempo na cidade de Roma e na África, em toda a Itália e no Egito, na Espanha, nas Gálias, na Bretanha, na Líbia e em toda a Grécia, nas dioceses da Ásia e do Ponto, e na Cilícia, com inteira unidade de juízo.

[110] E considerareis não apenas que o número de igrejas é muito maior nas regiões que enumerei do que em quaisquer outras, mas também que é muitíssimo apropriado que todos se unam em desejar aquilo que a sã razão parece exigir, evitando toda participação na conduta perjura dos judeus.

[111] Enfim, para que eu exprima meu sentido no menor número possível de palavras, foi determinado pelo juízo comum de todos que a santíssima festa da Páscoa deve ser guardada em um só e mesmo dia.

[112] Pois, por um lado, uma divergência de opinião sobre questão tão sagrada é inconveniente; e, por outro, certamente é melhor agir segundo uma decisão livre de estranha loucura e de erro.

[113] Recebei, portanto, com toda disposição esta determinação verdadeiramente divina e considerai-a de fato como dom de Deus.

[114] Pois tudo o que é determinado nas santas assembleias dos bispos deve ser tido como indicativo da vontade divina.

[115] Assim que, portanto, tiverdes comunicado estes procedimentos a todos os nossos amados irmãos, estais obrigados, daí por diante, a adotar para vós mesmos e a impor aos outros o arranjo acima mencionado e a devida observância deste santíssimo dia; para que, sempre que eu vier à presença de vosso amor, que há muito desejo, eu possa celebrar convosco a santa festa no mesmo dia e alegrar-me convosco em todas as coisas, quando eu vir o cruel poder de Satanás removido pelo auxílio divino mediante nossos esforços, enquanto vossa fé, vossa paz e vossa concórdia florescem por toda parte.

[116] Deus vos preserve, amados irmãos.

[117] O imperador transmitiu uma cópia fiel desta carta a cada província, na qual os que a liam podiam discernir, como num espelho, a pura sinceridade de seus pensamentos e de sua piedade para com Deus.

[118] E agora, quando o concílio estava prestes a ser finalmente dissolvido, ele convocou todos os bispos para encontrá-lo num dia determinado e, à chegada deles, dirigiu-lhes um discurso de despedida, no qual os recomendou a serem diligentes na manutenção da paz, a evitarem disputas contenciosas entre si e a não serem ciumentos, caso algum dentre eles parecesse sobressair em sabedoria e eloquência, mas a considerarem a excelência de um como bênção comum a todos.

[119] Por outro lado, lembrou-lhes que os mais dotados deviam evitar exaltar-se em prejuízo de seus irmãos mais humildes, já que é prerrogativa de Deus julgar a verdadeira superioridade.

[120] Antes, deviam condescender cuidadosamente com os mais fracos, lembrando que a perfeição absoluta, em qualquer caso, é qualidade realmente rara.

[121] Cada um, então, deve estar disposto a conceder indulgência ao outro pelas pequenas faltas, a considerar com caridade e relevar as meras fraquezas humanas, honrando a harmonia mútua no mais alto grau, para que não se dê motivo de zombaria, por meio de suas dissensões, àqueles que estão sempre prontos a blasfemar a palavra de Deus; a esses, de fato, devemos procurar salvar com todo o nosso poder, e isso não será possível se nossa conduta não lhes parecer atraente.

[122] Mas bem sabeis que o testemunho de forma alguma produz bênção para todos, porque alguns dos que o ouvem se alegram apenas em assegurar o suprimento de suas necessidades corporais, enquanto outros buscam o patronato dos superiores; alguns fixam sua afeição naqueles que os tratam com hospitalidade, outros, sendo honrados com presentes, amam em retorno seus benfeitores; mas poucos são os que realmente desejam a palavra do testemunho, e realmente raro é encontrar um amigo da verdade.

[123] Daí a necessidade de procurar atender ao caso de todos e, como um médico, ministrar a cada um aquilo que possa tender à saúde da alma, para que a doutrina salvadora seja plenamente honrada por todos.

[124] Tal foi a primeira parte de sua exortação; e, ao concluir, ordenou-lhes que oferecessem diligentes súplicas a Deus em seu favor.

[125] Tendo assim se despedido deles, deu a todos permissão para retornarem aos seus respectivos países; e eles o fizeram com alegria, e desde então aquela unidade de juízo à qual haviam chegado na presença do imperador continuou a prevalecer, e os que por muito tempo estiveram divididos foram unidos como membros de um mesmo corpo.

[126] Cheio de alegria, portanto, por esse sucesso, o imperador apresentou, por assim dizer, frutos agradáveis sob a forma de cartas àqueles que não haviam estado presentes no concílio.

[127] Também ordenou que generosos dons em dinheiro fossem concedidos a todo o povo, tanto no campo quanto nas cidades, agradando-se assim em honrar a ocasião festiva do vigésimo aniversário de seu reinado.

[128] E agora, quando todos os demais estavam em paz, somente entre os egípcios ainda ardia uma contenda implacável, de modo a perturbar mais uma vez a tranquilidade do imperador, embora sem despertar-lhe a ira.

[129] Pois ele tratou os grupos em disputa com todo respeito, como pais, ou antes, como profetas de Deus; e novamente os chamou à sua presença, e novamente agiu com paciência como mediador entre eles, e os honrou com presentes, e também comunicou por carta o resultado de sua arbitragem.

[130] Confirmou e sancionou os decretos do concílio, e chamou-os a esforçarem-se diligentemente pela concórdia, e não a distrair e rasgar a Igreja, mas a manter diante de si o pensamento do juízo de Deus.

[131] E essas instruções o imperador as enviou por meio de uma carta escrita de sua própria mão.

[132] Mas, além dessas, seus escritos são muitíssimos sobre assuntos correlatos, e ele foi autor de uma multidão de cartas, algumas aos bispos, nas quais lhes dava instruções voltadas para o bem das igrejas de Deus; e por vezes esse homem três vezes bendito dirigia-se ao povo das igrejas em geral, chamando-os de seus próprios irmãos e conservos.

[133] Mas talvez mais adiante encontremos ocasião para reunir esses despachos em forma separada, para que a integridade de nossa presente história não seja prejudicada por sua inserção.

[134] Depois dessas coisas, o imperador piedoso voltou-se para outra obra verdadeiramente digna de registro, na província da Palestina.

[135] E que obra era essa?

[136] Julgou ser seu dever tornar o bendito local da ressurreição de nosso Salvador um objeto de atração e veneração para todos.

[137] Portanto, expediu ordens imediatas para a construção, naquele lugar, de uma casa de oração; e isso fez não por mero impulso natural de sua própria mente, mas movido em espírito pelo próprio Salvador.

[138] Pois outrora fora esforço de homens ímpios, ou melhor, eu diria, de toda a raça dos espíritos malignos por meio deles, lançar nas trevas do esquecimento aquele divino monumento da imortalidade ao qual o anjo resplandecente descera do céu e removera a pedra para aqueles que ainda tinham coração de pedra e supunham que o Vivente ainda jazia entre os mortos; e também havia anunciado boas novas às mulheres e removido sua incredulidade petrificada pela convicção de que aquele a quem buscavam estava vivo.

[139] Essa caverna sagrada, então, certos homens ímpios e sem Deus haviam pensado em remover totalmente dos olhos dos homens, supondo em sua loucura que assim poderiam obscurecer eficazmente a verdade.

[140] Assim, trouxeram com muito trabalho uma quantidade de terra de longe e cobriram todo o lugar; depois, tendo elevado isso a uma altura moderada, pavimentaram-no com pedra, escondendo a santa caverna debaixo desse enorme monte.

[141] Então, como se tivessem realizado plenamente seu propósito, prepararam sobre esse fundamento um verdadeiro e terrível sepulcro de almas, construindo um sombrio santuário de ídolos sem vida ao espírito impuro a quem chamam Vênus, e ali oferecendo detestáveis oblações sobre altares profanos e malditos.

[142] Pois supunham que seu objetivo não poderia ser alcançado de outro modo senão enterrando a caverna sagrada sob essas imundícias.

[143] Homens infelizes!

[144] Eles não conseguiam compreender como era impossível que sua tentativa permanecesse desconhecida daquele que havia sido coroado com vitória sobre a morte, assim como o sol ardente, quando se levanta acima da terra e segue seu curso habitual pelo meio do céu, não passa despercebido a toda a raça humana.

[145] De fato, seu poder salvador, brilhando com luz ainda mais intensa e iluminando, não os corpos, mas as almas dos homens, já enchia o mundo com o resplendor de sua própria luz.

[146] Contudo, essas maquinações de homens ímpios e perversos contra a verdade haviam prevalecido por longo tempo, e nenhum dos governadores, nem comandantes militares, nem mesmo dos próprios imperadores, havia ainda aparecido com poder para abolir essas audaciosas impiedades, exceto apenas aquele que desfrutava do favor do Rei dos reis.

[147] E agora, agindo sob a direção do Espírito divino, ele não podia consentir em ver o lugar sagrado de que falamos assim sepultado, pelos artifícios dos adversários, sob toda sorte de impureza, e abandonado ao esquecimento e ao descuido; nem cederia à malícia daqueles que haviam contraído essa culpa, mas, invocando o auxílio divino, deu ordens para que o local fosse completamente purificado, pensando que as partes que haviam sido mais poluídas pelo inimigo deviam receber, por seu intermédio, sinais especiais da grandeza do favor divino.

[148] Assim que suas ordens foram dadas, essas máquinas do engano foram derrubadas de sua orgulhosa eminência até o chão, e as moradas do erro, com as estátuas e os espíritos malignos que elas representavam, foram lançadas por terra e totalmente destruídas.

[149] E o zelo do imperador não parou aí; ele deu ordens adicionais para que os materiais do que fora assim destruído, tanto pedra como madeira, fossem removidos e lançados o mais longe possível do lugar; e essa ordem também foi rapidamente executada.

[150] O imperador, porém, não se deu por satisfeito com ter ido apenas até esse ponto; mais uma vez, inflamado de santo ardor, ordenou que o próprio solo fosse escavado a uma profundidade considerável e que a terra poluída pelas imundícias do culto aos demônios fosse transportada para um lugar muito distante.

[151] Isso também foi realizado sem demora.

[152] Mas, assim que apareceu a superfície original do solo, sob a cobertura de terra, imediatamente e contra toda expectativa foi descoberto o venerável monumento escavado da ressurreição de nosso Salvador.

[153] Então essa santíssima caverna apresentou, de fato, uma fiel semelhança de seu retorno à vida, pois, depois de jazer enterrada nas trevas, emergiu outra vez à luz e ofereceu a todos os que vinham contemplar a cena uma prova clara e visível das maravilhas de que aquele lugar havia sido outrora o cenário, um testemunho da ressurreição do Salvador mais claro do que qualquer voz poderia dar.

[154] Imediatamente após os fatos que registrei, o imperador expediu ordens impregnadas de espírito verdadeiramente piedoso, concedendo ao mesmo tempo ampla provisão de recursos e determinando que, perto do túmulo do Salvador, fosse erguida uma casa de oração digna do culto de Deus, em escala de rica e régia grandeza.

[155] Esse objetivo ele já tinha em vista havia algum tempo e previra, como se fosse com o auxílio de uma inteligência superior, aquilo que depois viria a acontecer.

[156] Impôs, portanto, suas ordens aos governadores das províncias orientais, para que, por meio de despesa abundante e sem reservas, garantissem a conclusão da obra em escala de nobre e ampla magnificência.

[157] Também enviou a seguinte carta ao bispo que então presidia à igreja em Jerusalém, na qual afirmava claramente a doutrina salvadora da fé, escrevendo nestes termos.

[158] Vitor Constâncio, Máximo Augusto, a Macário.

[159] Tal é a graça de nosso Salvador que nenhuma força de linguagem parece adequada para descrever a circunstância maravilhosa à qual estou prestes a me referir.

[160] Pois que o monumento de sua santíssima paixão, há tanto tempo sepultado sob a terra, tenha permanecido desconhecido durante tão longa série de anos, até seu reaparecimento aos seus servos agora libertos pela remoção daquele que era inimigo comum de todos, é um fato que verdadeiramente ultrapassa toda admiração.

[161] Pois, se todos os que são tidos por sábios em todo o mundo se unissem em seus esforços para dizer algo digno desse acontecimento, não seriam capazes de atingir seu objetivo nem no mínimo grau.

[162] De fato, a natureza deste milagre excede a capacidade da razão humana tanto quanto as coisas celestiais são superiores às humanas.

[163] Por essa causa, é sempre meu primeiro, e na verdade meu único objetivo, que, assim como a autoridade da verdade se manifesta diariamente por novas maravilhas, também nossas almas se tornem todas mais zelosas, com toda sobriedade e sincera unanimidade, pela honra da lei divina.

[164] Desejo, portanto, especialmente, que estejas persuadido daquilo que suponho ser evidente a todos os demais, a saber, que não tenho maior cuidado do que o de adornar da melhor forma com uma estrutura esplêndida aquele lugar sagrado, que, sob direção divina, desocupei, por assim dizer, do pesado fardo do impuro culto idolátrico; lugar que foi considerado santo desde o princípio no juízo de Deus, mas que agora parece ainda mais santo, visto que trouxe à luz uma clara certeza da paixão de nosso Salvador.

[165] Convém, portanto, à tua prudência fazer tais arranjos e providenciar todas as coisas necessárias para a obra, de modo que não apenas a igreja como um todo supere todas as demais em beleza, mas que os detalhes da construção sejam de tal tipo que as estruturas mais belas de qualquer cidade do império sejam excedidas por esta.

[166] E, quanto à ereção e ornamentação das paredes, quero informar-te que nosso amigo Draciliano, o delegado dos prefeitos pretorianos, e o governador da província receberam de nós uma incumbência.

[167] Pois nossas instruções piedosas a eles são no sentido de que artífices e trabalhadores, e tudo o que eles entenderem, a partir de tua prudência, ser necessário para o progresso da obra, seja imediatamente fornecido por seus cuidados.

[168] E, quanto às colunas e mármores, tudo o que julgardes, após inspeção real do plano, especialmente precioso e útil, sede diligente em nos informar por escrito, para que qualquer quantidade ou espécie de material que considerarmos necessária a partir de tua carta seja providenciada de toda parte, conforme exigido, pois convém que o lugar mais maravilhoso do mundo seja dignamente adornado.

[169] Quanto ao teto da igreja, desejo saber de ti se, em teu juízo, ele deve ser em caixotões ou acabado com algum outro tipo de trabalho.

[170] Se se adotar o teto em caixotões, ele também poderá ser ornamentado com ouro.

[171] Quanto ao restante, tua santidade informará o mais cedo possível aos magistrados acima mencionados quantos trabalhadores e artífices, e que dispêndio de dinheiro, são necessários.

[172] Também terás cuidado de nos enviar sem demora um relatório, não apenas a respeito dos mármores e colunas, mas também do teto em caixotões, caso isso te pareça a forma mais bela.

[173] Deus te preserve, amado irmão.

[174] Essa foi a carta do imperador; e suas instruções foram imediatamente postas em prática.

[175] Assim, no próprio lugar que testemunhara os sofrimentos do Salvador, foi construída uma nova Jerusalém, em frente daquela tão célebre de outrora, a qual, desde a mancha hedionda de culpa trazida sobre ela pelo assassinato do Senhor, havia experimentado o extremo final da desolação, efeito do juízo divino sobre seu povo ímpio.

[176] Foi diante dessa cidade que o imperador começou então a erguer um monumento à vitória do Salvador sobre a morte, com rica e abundante magnificência.

[177] E pode ser que esta fosse aquela segunda e nova Jerusalém de que falaram as predições dos profetas, acerca da qual tão abundante testemunho é dado nos registros divinamente inspirados.

[178] Em primeiro lugar, então, adornou a própria caverna sagrada, como a principal parte de toda a obra, e o monumento santificado no qual o anjo radiante de luz havia outrora declarado a todos aquela regeneração que primeiro se manifestara na pessoa do Salvador.

[179] Esse monumento, portanto, antes de tudo, como parte principal do conjunto, a magnificência zelosa do imperador embelezou com raras colunas e enriqueceu profusamente com as mais esplêndidas decorações de toda espécie.

[180] O objeto seguinte de sua atenção foi um espaço de terreno muito amplo, aberto ao puro ar do céu.

[181] Ele o adornou com um pavimento de pedra finamente polida e o cercou em três lados com pórticos de grande comprimento.

[182] Pois, no lado oposto à caverna, que era o lado oriental, foi erguida a própria igreja, uma obra nobre que se elevava a grande altura e de vasta extensão tanto no comprimento quanto na largura.

[183] O interior dessa estrutura era pavimentado com placas de mármore de várias cores; enquanto a superfície externa das paredes, que brilhava com pedras polidas ajustadas com exatidão, apresentava um grau de esplendor em nada inferior ao do mármore.

[184] Quanto ao teto, era coberto por fora com chumbo, como proteção contra as chuvas do inverno.

[185] Mas a parte interior do teto, acabada com obra esculpida em caixotões, estendia-se em uma série de compartimentos interligados, como um vasto mar, por toda a igreja; e, sendo revestida por toda parte com o ouro mais puro, fazia todo o edifício cintilar como que com raios de luz.

[186] Além disso, havia dois pórticos de cada lado, com fileiras superiores e inferiores de colunas, correspondendo em comprimento à própria igreja; e estes também tinham os tetos ornamentados com ouro.

[187] Desses pórticos, os que ficavam do lado de fora da igreja eram sustentados por colunas de grande porte, enquanto os interiores repousavam sobre maciços de pedra belamente adornados na superfície.

[188] Três portas, colocadas exatamente a leste, destinavam-se a receber as multidões que entravam na igreja.

[189] Em frente dessas portas, a parte coroante do conjunto era a semiesfera, que se elevava até o ponto mais alto da igreja.

[190] Ela era cercada por doze colunas, segundo o número dos apóstolos de nosso Salvador, tendo nos capitéis grandes taças de prata, que o próprio imperador apresentou como esplêndida oferta ao seu Deus.

[191] Em seguida, ele cercou o átrio que ocupava o espaço que levava às entradas diante da igreja.

[192] Isso compreendia, primeiro, o pátio; depois, os pórticos de cada lado; e, por fim, as portas do pátio.

[193] Depois destes, no meio da praça aberta, as portas gerais de entrada, de acabamento primoroso, ofereciam aos transeuntes do lado de fora uma visão do interior que não podia deixar de inspirar assombro.

[194] Esse templo, então, o imperador ergueu como monumento visível da ressurreição do Salvador, e o adornou inteiramente numa escala imperial de magnificência.

[195] Além disso, enriqueceu-o com inumeráveis ofertas de beleza inexprimível e de vários materiais, ouro, prata e pedras preciosas, cuja disposição hábil e elaborada, quanto à grandeza, número e variedade, não temos no momento ocasião de descrever em particular.

[196] No mesmo país ele descobriu outros lugares veneráveis por serem os locais de duas cavernas sagradas; e também estes adornou com farta magnificência.

[197] Num caso, prestou a devida honra ao lugar que fora o cenário da primeira manifestação da presença divina de nosso Salvador, quando ele se submeteu a nascer em carne mortal; no caso da segunda caverna, santificou a memória de sua ascensão ao céu desde o alto do monte.

[198] E, enquanto assim testemunhava nobremente sua reverência por esses lugares, ao mesmo tempo eternizava a memória de sua mãe, que fora o instrumento de conferir à humanidade tão valioso benefício.

[199] Pois ela, tendo resolvido cumprir os deveres de piedosa devoção ao Deus, Rei dos reis, e julgando incumbir-lhe render ações de graças com orações em favor tanto de seu próprio filho, agora tão poderoso imperador, quanto de seus filhos, seus próprios netos, os Césares favorecidos por Deus, embora já avançada em anos, mas dotada de incomum grau de sabedoria, apressou-se com juvenil prontidão a contemplar essa terra venerável e, ao mesmo tempo, a visitar as províncias orientais, cidades e povos, com solicitude verdadeiramente imperial.

[200] Assim que prestou a devida reverência ao solo que os pés do Salvador haviam pisado, segundo a palavra profética que diz: Adoremos no lugar em que estiveram seus pés, imediatamente legou às gerações futuras o fruto de sua piedade.

[201] Pois, sem demora, dedicou duas igrejas ao Deus que adorava, uma na gruta que fora o cenário do nascimento do Salvador, e a outra no monte de sua ascensão.

[202] Pois aquele que era Deus conosco se submetera a nascer até mesmo numa caverna da terra, e o lugar de seu nascimento era chamado pelos hebreus de Belém.

[203] Assim, a piedosa imperatriz honrou com raras memórias o local do parto daquela que trouxe ao mundo essa criança celestial, e embelezou a caverna sagrada com todo o esplendor possível.

[204] O próprio imperador, pouco depois, testemunhou sua reverência pelo lugar com ofertas principescas e acrescentou à magnificência de sua mãe custosos presentes de prata e ouro, e tapeçarias bordadas.

[205] E mais, a mãe do imperador ergueu também uma estrutura imponente no Monte das Oliveiras, em memória de sua subida ao céu, daquele que é o Salvador da humanidade, levantando uma igreja e templo sagrados no próprio cume do monte.

[206] E, de fato, a história autêntica nos informa que, nessa própria caverna, o Salvador transmitiu aos seus discípulos suas revelações secretas.

[207] E também ali o imperador testemunhou sua reverência ao Rei dos reis, por meio de diversas e custosas ofertas.

[208] Assim Helena Augusta, a piedosa mãe de um imperador piedoso, ergueu sobre as duas cavernas místicas esses dois nobres e belos monumentos de devoção, dignos de eterna lembrança, para a honra de Deus, seu Salvador, e como provas de seu santo zelo, recebendo de seu filho o auxílio de seu poder imperial.

[209] E não demorou muito para que essa mulher idosa colhesse a devida recompensa de seus trabalhos.

[210] Depois de atravessar todo o período de sua vida, até a idade avançada, na maior prosperidade, e de demonstrar em palavra e obra abundantes frutos de obediência aos preceitos divinos, desfrutando em consequência uma existência fácil e tranquila, com forças de corpo e mente intactas, por fim obteve de Deus um fim condizente com seu caminho piedoso e uma recompensa por suas boas obras já nesta presente vida.

[211] Pois, por ocasião de uma viagem que fez pelas províncias orientais, no esplendor da autoridade imperial, ela deu abundantes provas de sua liberalidade tanto aos habitantes das diversas cidades em conjunto quanto aos indivíduos que se aproximavam dela, ao mesmo tempo em que distribuía larguezas entre os soldados com mão generosa.

[212] Mas especialmente abundantes eram os dons que concedia aos pobres nus e desamparados.

[213] A alguns deu dinheiro; a outros, ampla provisão de roupas; a alguns libertou da prisão ou da amarga servidão das minas; a outros livrou de opressão injusta; e a outros ainda restaurou do exílio.

[214] Contudo, embora seu caráter recebesse brilho por feitos como os que descrevi, ela estava longe de negligenciar a piedade pessoal para com Deus.

[215] Podia-se vê-la continuamente frequentando a Igreja dele, ao mesmo tempo em que adornava as casas de oração com esplêndidas ofertas, sem esquecer as igrejas das menores cidades.

[216] Em suma, essa admirável mulher podia ser vista, em traje simples e modesto, misturando-se à multidão dos adoradores e testemunhando sua devoção a Deus por um curso uniforme de conduta piedosa.

[217] E quando, enfim, ao término de uma longa vida, foi chamada para herdar uma condição mais feliz, tendo chegado ao octogésimo ano de sua idade e estando muito próxima do momento de sua partida, preparou e executou seu último testamento em favor de seu único filho, o imperador e único monarca do mundo, e de seus netos, os Césares seus filhos, aos quais legou individualmente tudo quanto possuía em qualquer parte do mundo.

[218] Tendo assim feito seu testamento, essa mulher três vezes bendita morreu na presença de seu ilustre filho, que estava junto dela, cuidando dela e segurando suas mãos; de modo que, aos que discerniam corretamente a verdade, a três vezes bendita pareceu não morrer, mas experimentar uma real mudança e transição de uma existência terrena para uma celestial, visto que sua alma, remodelada, por assim dizer, em essência incorruptível e angélica, foi recebida na presença de seu Salvador.

[219] Seu corpo também foi honrado com sinais especiais de respeito, sendo escoltado até a cidade imperial por um vasto cortejo de guardas e ali depositado em um túmulo real.

[220] Tais foram os últimos dias da mãe de nosso imperador, pessoa digna de ser lembrada perpetuamente, tanto por sua própria piedade prática quanto porque dera à luz descendência tão extraordinária e admirável.

[221] E com razão seu caráter pode ser chamado de bendito, tanto por sua piedade filial quanto por outros motivos.

[222] Por sua influência, ele a tornou adoradora de Deus tão devota, embora antes ela não fosse assim, que parecia ter sido instruída desde o princípio pelo Salvador da humanidade; e, além disso, ele a honrou tão plenamente com dignidades imperiais que, em toda província e mesmo nas fileiras da soldadesca, ela era chamada pelos títulos de Augusta e imperatriz, e sua imagem era impressa em moedas de ouro.

[223] Ele até lhe concedera autoridade sobre os tesouros imperiais, para usá-los e distribuí-los segundo sua própria vontade e discernimento em cada caso; pois também essa invejável distinção ela a recebeu das mãos de seu filho.

[224] Daí que, entre as qualidades que lançam brilho sobre sua memória, possamos justamente incluir esse grau extraordinário de afeição filial pelo qual ele prestou plena obediência aos preceitos divinos que ordenam a devida honra dos filhos para com seus pais.

[225] Dessa maneira, então, o imperador realizou na Palestina as nobres obras que acima descrevi; e, de fato, em cada província ergueu novas igrejas em escala muito mais imponente do que aquelas que existiam antes de seu tempo.

[226] E, estando plenamente resolvido a distinguir com honra especial a cidade que levava seu nome, adornou-a com numerosos edifícios sagrados, tanto memoriais de mártires em escala grandiosa quanto outros edifícios do mais esplêndido gênero, não somente dentro da própria cidade, mas também em seus arredores; e assim, ao mesmo tempo, prestou honra à memória dos mártires e consagrou sua cidade ao Deus dos mártires.

[227] Além disso, cheio de sabedoria divina, decidiu purgar a cidade que seria distinguida por seu próprio nome de toda espécie de idolatria, para que dali em diante nenhuma estátua fosse adorada nos templos daqueles falsamente reputados deuses, nem quaisquer altares fossem contaminados pela poluição do sangue; para que não houvesse sacrifícios consumidos pelo fogo, nem festas demoníacas, nem qualquer outra cerimônia usualmente observada pelos supersticiosos.

[228] Por outro lado, podiam-se ver as fontes no meio da praça adornadas com figuras representando o bom Pastor, bem conhecido pelos que estudam os oráculos sagrados, e também Daniel entre os leões, forjado em bronze e resplandecente com placas de ouro.

[229] De fato, tão grande medida de amor divino possuía a alma do imperador que, no principal aposento do próprio palácio imperial, numa grande placa exibida no centro de seu teto de caixotões coberto de ouro, ele fez fixar o símbolo da paixão de nosso Salvador, composto de uma variedade de pedras preciosas ricamente incrustadas em ouro.

[230] Esse símbolo ele parecia ter pretendido que fosse, por assim dizer, a salvaguarda do próprio império.

[231] Tendo assim adornado a cidade que levava seu nome, distinguiu em seguida a capital da Bitínia com a construção de uma igreja imponente e magnífica, desejando também levantar nessa cidade, em honra de seu Salvador e às suas próprias custas, um memorial de sua vitória sobre seus próprios inimigos e sobre os adversários de Deus.

[232] Também adornou as principais cidades das outras províncias com edifícios sagrados de grande beleza; como, por exemplo, a metrópole do Oriente que derivava seu nome de Antíoco, na qual, como cabeça daquela porção do império, consagrou ao serviço de Deus uma igreja de tamanho e beleza sem paralelo.

[233] Todo o edifício era cercado por um recinto de grande extensão, dentro do qual a própria igreja se elevava a grande altura, de forma octogonal, cercada de todos os lados por muitas câmaras, pátios e compartimentos superiores e inferiores, tudo ricamente adornado com profusão de ouro, bronze e outros materiais do mais alto custo.

[234] Tais eram os principais edifícios sagrados erguidos por ordem do imperador.

[235] Mas, tendo ouvido que o mesmo Salvador que outrora aparecera na terra, em eras já muito remotas, concedera manifestação de sua presença divina a homens santos da Palestina junto ao carvalho de Mambré, ordenou que também ali se construísse uma casa de oração em honra do Deus que assim aparecera.

[236] Assim, a comissão imperial foi transmitida aos governadores provinciais por cartas dirigidas a cada um deles, ordenando a rápida conclusão da obra determinada.

[237] Ademais, enviou ao autor desta história uma eloquente admoestação, cuja cópia considero bom inserir na presente obra, para transmitir justa ideia de sua piedosa diligência e zelo.

[238] Então, para expressar seu desagrado com as más práticas que ouvira serem comuns no lugar recém-mencionado, dirigiu-se a mim nos seguintes termos.

[239] Vitor Constantino, Máximo Augusto, a Macário e aos demais bispos da Palestina.

[240] Um benefício, e não de pequena importância, nos foi conferido por minha verdadeiramente piedosa sogra, ao dar-nos a conhecer por carta aquela insensatez abandonada de homens ímpios que até agora havia escapado à vossa percepção, para que a conduta criminosa assim ignorada possa agora, por nosso intermédio, receber correção e remédio apropriados, necessários, ainda que tardios.

[241] Pois certamente é grave impiedade que lugares santos sejam manchados pela nódoa de impurezas profanas.

[242] Que é, então, caríssimos irmãos, aquilo que, embora tenha escapado à vossa prudência, aquela de quem falo foi impelida por um piedoso senso de dever a revelar?

[243] Ela me assegura, então, que o lugar que recebe seu nome do carvalho de Mambré, onde encontramos Abraão habitando, está contaminado em toda sorte de maneira por certos escravos da superstição.

[244] Ela declara que ídolos que deveriam ser totalmente destruídos foram erguidos no local daquela árvore, que há um altar perto dali e que sacrifícios impuros são continuamente realizados.

[245] Ora, visto ser evidente que tais práticas são igualmente incompatíveis com o caráter de nossos tempos e indignas da santidade do próprio lugar, desejo que vossas gravidades sejam informadas de que o ilustre conde Acácio, nosso amigo, recebeu de mim instruções por carta no sentido de que todo ídolo que for encontrado no lugar acima mencionado seja imediatamente lançado às chamas, que o altar seja inteiramente demolido e que, se alguém, após esta nossa ordem, vier a ser culpado de qualquer impiedade nesse lugar, seja punido com castigo devido.

[246] Quanto ao próprio lugar, ordenamos que seja adornado com uma estrutura incontaminada, isto é, uma igreja, a fim de que se torne local apropriado de assembleia para homens santos.

[247] Entretanto, se ocorrer qualquer violação dessas nossas ordens, isso deverá ser dado a conhecer à nossa clemência, sem a menor demora, por cartas vossas, para que ordenemos que a pessoa descoberta seja tratada, como transgressora da lei, da maneira mais severa.

[248] Pois vós não ignorais que o Deus Supremo primeiro apareceu a Abraão e conversou com ele naquele lugar.

[249] Ali foi que a observância da lei divina começou pela primeira vez; ali o próprio Salvador, com os dois anjos, dignou-se conceder a Abraão manifestação de sua presença; ali Deus apareceu pela primeira vez aos homens; ali prometeu a Abraão a respeito de sua futura descendência e imediatamente cumpriu essa promessa; ali predisse que ele seria pai de uma multidão de nações.

[250] Por essas razões, parece-me correto que esse lugar não apenas seja mantido puro por vossa diligência de toda contaminação, mas também restaurado à sua santidade primitiva; para que daqui em diante nada se faça ali exceto a prestação de serviço apropriado àquele que é o Deus Todo-Poderoso, nosso Salvador e Senhor de todos.

[251] E esse serviço vos cabe cuidar com a devida atenção, se vossas gravidades quiserem, e disso me sinto confiante, satisfazer meus desejos, que estão especialmente voltados para o culto de Deus.

[252] Que ele vos preserve, amados irmãos.

[253] Todas essas coisas o imperador realizou diligentemente para louvor do poder salvador de Cristo, e assim fez de seu propósito constante glorificar seu Deus Salvador.

[254] Por outro lado, empregou todos os meios para repreender os erros supersticiosos dos pagãos.

[255] Por isso, as entradas de seus templos nas várias cidades ficaram expostas ao tempo, tendo sido privadas de suas portas por sua ordem; as telhas de outros foram removidas e seus telhados destruídos.

[256] De outros ainda, as veneráveis estátuas de bronze, das quais a superstição da antiguidade se vangloriara por uma longa série de anos, foram expostas à vista em todos os lugares públicos da cidade imperial; de modo que aqui um Apolo Pítio, ali um Apolo Smintiano, excitavam o desprezo do observador, enquanto os trípodes délficos eram depositados no hipódromo e as Musas do Hélicon no próprio palácio.

[257] Em suma, a cidade que levava seu nome estava em toda parte repleta de estátuas de bronze do mais primoroso trabalho, que haviam sido dedicadas em todas as províncias e que as iludidas vítimas da superstição por longo tempo honraram em vão como deuses com inúmeras vítimas e holocaustos; embora, enfim, aprendessem a renunciar ao seu erro quando o imperador expunha os próprios objetos de seu culto ao ridículo e à zombaria de todos os espectadores.

[258] Quanto às imagens que eram de ouro, ele agiu de modo diferente.

[259] Pois, assim que compreendeu que as multidões ignorantes eram inspiradas por um temor vão e infantil diante desses espantalhos do erro, trabalhados em ouro e prata, julgou correto removê-los também, como pedras de tropeço lançadas no caminho de homens que andam nas trevas, e abrir dali em diante uma estrada real, plana e desobstruída para todos.

[260] Tendo tomado essa resolução, considerou desnecessários soldados ou força militar de qualquer espécie para a repressão do mal; bastaram alguns de seus próprios amigos para esse serviço, e a estes enviou, por simples expressão de sua vontade, para visitar cada província.

[261] Assim, sustentados pela confiança nas piedosas intenções do imperador e em sua própria devoção pessoal a Deus, passaram pelo meio de inumeráveis tribos e nações, abolindo esse erro antigo em cada cidade e região.

[262] Ordenaram aos próprios sacerdotes, em meio ao riso geral e ao desprezo, que trouxessem seus deuses de seus recantos escuros à luz do dia; depois os despojaram de seus ornamentos e exibiram ao olhar de todos a realidade disforme que havia ficado oculta sob um exterior pintado.

[263] Por fim, tudo o que no material parecia valioso eles raspavam e fundiam no fogo para provar seu valor; depois guardavam e separavam tudo quanto julgavam necessário para seu propósito, deixando aos adoradores supersticiosos aquilo que era de todo inútil, como memorial de sua vergonha.

[264] Enquanto isso, nosso admirável príncipe estava ele mesmo ocupado em obra semelhante à que descrevemos.

[265] Pois, ao mesmo tempo em que essas dispendiosas imagens de mortos eram despojadas, como dissemos, de seus materiais preciosos, ele também atacou as feitas de bronze, fazendo com que fossem arrastadas de seus lugares com cordas e, por assim dizer, levadas cativas, aquelas a quem o delírio da mitologia estimara como deuses.

[266] O cuidado seguinte do imperador foi acender, por assim dizer, uma tocha brilhante, à cuja luz dirigiu seu olhar imperial em redor, para ver se ainda existiam vestígios ocultos de erro.

[267] E, assim como a águia de vista penetrante, em seu voo voltado para o céu, é capaz de discernir, desde sua elevada altura, os objetos mais distantes sobre a terra, assim ele, residindo no palácio imperial de sua bela cidade, descobriu, como de uma torre de vigia, um laço oculto e fatal para as almas na província da Fenícia.

[268] Tratava-se de um bosque e templo, não situado no meio de qualquer cidade, nem em qualquer lugar público, como geralmente ocorre por causa do efeito de esplendor, mas afastado da estrada batida e frequentada, em Afaca, numa parte do cume do monte Líbano, e dedicado ao imundo demônio conhecido pelo nome de Vênus.

[269] Era uma escola de perversidade para todos os devotos da impureza e para aqueles que destruíam seus corpos por efeminação.

[270] Ali, homens indignos desse nome esqueciam a dignidade de seu sexo e aplacavam o demônio com sua conduta efeminada; ali também, comércio ilícito de mulheres e relações adúlteras, com outras práticas horríveis e infames, eram perpetrados nesse templo como em lugar além do alcance e da restrição da lei.

[271] Enquanto isso, esses males permaneciam sem freio pela presença de qualquer observador, já que ninguém de caráter honrado ousava visitar tais cenas.

[272] Esses procedimentos, porém, não puderam escapar à vigilância de nosso augusto imperador, que, tendo-os ele mesmo examinado com sua habitual prudência e julgando que tal templo era indigno da luz do céu, ordenou que o edifício, juntamente com suas oferendas, fosse totalmente destruído.

[273] Assim, em obediência à ordem imperial, essas máquinas de uma superstição impura foram imediatamente abolidas, e a mão da força militar foi usada como instrumento para purificar o lugar.

[274] E agora aqueles que antes haviam vivido sem freio aprenderam domínio próprio mediante a ameaça de castigo do imperador, assim como também aqueles gentios supersticiosos, sábios a seus próprios olhos, que agora obtiveram prova experimental de sua própria loucura.

[275] Pois, como um erro muito difundido desses pretensos sábios dizia respeito ao demônio adorado na Cilícia, a quem milhares reverenciavam como possuidor de poder salvador e curador, que às vezes aparecia aos que passavam a noite em seu templo e às vezes restaurava os doentes à saúde, embora, ao contrário, fosse destruidor de almas, que atraía seus adoradores facilmente enganados para longe do verdadeiro Salvador a fim de envolvê-los em erro ímpio, o imperador, de acordo com sua prática e com o desejo de promover o culto daquele que é ao mesmo tempo Deus zeloso e verdadeiro Salvador, ordenou que também esse templo fosse arrasado ao chão.

[276] Em pronta obediência a essa ordem, uma tropa de soldados lançou esse edifício, admiração de nobres filósofos, por terra, juntamente com seu invisível ocupante, que não era demônio nem deus, mas antes enganador de almas, que por tão longo tempo e através de várias eras seduzira a humanidade.

[277] E assim aquele que prometera a outros livramento da desgraça e da aflição não pôde encontrar meio algum para sua própria segurança, assim como, segundo se conta no mito, quando foi chamuscado pelo golpe do raio.

[278] As obras piedosas de nosso imperador, contudo, nada tinham de fabuloso ou fingido; mas, pela virtude do poder manifestado de seu Salvador, esse templo, assim como outros, foi tão completamente derrubado que não restou vestígio algum das antigas loucuras.

[279] Daí que, dentre aqueles que haviam sido escravos da superstição, ao verem com seus próprios olhos a exposição de seu engano e contemplarem a ruína real dos templos e imagens em toda parte, alguns se aplicaram à doutrina salvadora de Cristo; enquanto outros, embora recusassem dar esse passo, ainda assim reprovaram a loucura recebida de seus pais e zombaram daquilo que por tanto tempo haviam se acostumado a considerar como deuses.

[280] Pois que outros sentimentos poderiam ocupar suas mentes quando testemunhavam a completa imundície escondida sob o belo exterior dos objetos de seu culto?

[281] Debaixo disso encontravam-se ou ossos de homens mortos, ou crânios secos, fraudulentamente adornados pelas artes dos mágicos, ou trapos imundos cheios de abominável impureza, ou um feixe de feno ou palha.

[282] Ao verem todas essas coisas amontoadas dentro de suas imagens sem vida, denunciaram a extrema loucura de seus pais e a sua própria, especialmente quando nem nos recônditos secretos dos templos nem nas próprias estátuas se podia encontrar morador algum, nem demônio, nem proferidor de oráculos, nem deus, nem profeta, como antes supunham; não, nem sequer um fantasma tênue e sombrio podia ser visto.

[283] Assim, toda caverna sombria, todo recesso escondido, deu fácil acesso aos emissários do imperador; as câmaras inacessíveis e secretas, os santuários mais internos dos templos, foram pisados pelos pés dos soldados; e assim a cegueira mental que prevalecera por tantas eras sobre o mundo gentílico tornou-se claramente manifesta aos olhos de todos.

[284] Ações como as que descrevi podem muito bem ser contadas entre os mais nobres feitos do imperador, assim como os sábios arranjos que fez com respeito a cada província em particular.

[285] Podemos citar a cidade fenícia de Heliópolis, na qual aqueles que dignificavam o prazer licencioso com um título especial de honra haviam permitido que suas esposas e filhas cometessem prostituição vergonhosa.

[286] Mas agora um novo estatuto, respirando o próprio espírito da modéstia, procedente do imperador, proibiu peremptoriamente a continuação das antigas práticas.

[287] E, além disso, ele lhes enviou também exortações por escrito, como se tivesse sido especialmente ordenado por Deus para esse fim, a fim de instruir todos os homens nos princípios da castidade.

[288] Por isso, ele não desdenhou comunicar-se por carta até mesmo com essas pessoas, exortando-as a buscar diligentemente o conhecimento de Deus.

[289] Ao mesmo tempo, confirmou suas palavras com obras correspondentes e ergueu até mesmo nessa cidade uma igreja de grande tamanho e magnificência; de modo que um acontecimento jamais ouvido em qualquer época ocorreu então pela primeira vez, a saber, que uma cidade até então inteiramente entregue à superstição passou a possuir uma igreja de Deus, com presbíteros e diáconos, e seu povo foi colocado sob o cuidado dirigente de um bispo consagrado ao serviço do Deus supremo.

[290] E mais, o imperador, desejando que também ali o maior número possível fosse ganho para a verdade, concedeu abundante provisão para as necessidades dos pobres, querendo assim convidá-los a buscar as doutrinas da salvação, como se quase adotasse as palavras daquele que disse: Seja por pretexto, seja em verdade, Cristo seja pregado.

[291] No meio, porém, da felicidade geral ocasionada por esses acontecimentos, e enquanto a Igreja de Deus florescia em toda parte e de toda maneira por todo o império, mais uma vez aquele espírito de inveja, que sempre vigia para a ruína do bem, preparou-se para combater a grandeza de nossa prosperidade, talvez na expectativa de que o próprio imperador, provocado por nossos tumultos e desordens, viesse afinal a afastar-se de nós.

[292] Assim, acendeu uma furiosa controvérsia em Antioquia, envolvendo a igreja daquele lugar numa série de calamidades trágicas, que quase ocasionaram a total ruína da cidade.

[293] Os membros da Igreja dividiram-se em duas partes opostas; e o povo, incluindo até os magistrados e os soldados, foi levado a tal ponto que a disputa teria sido decidida pela espada, se a vigilante providência de Deus, bem como o temor do desagrado do imperador, não tivesse contido a fúria da multidão.

[294] Também nessa ocasião o imperador, desempenhando o papel de preservador e médico das almas, aplicou com grande paciência o remédio da persuasão aos que dele necessitavam.

[295] Suavemente, como que por embaixada, intercedeu junto ao seu povo, enviando entre eles um dos mais aprovados e fiéis dentre aqueles honrados com a dignidade de conde; ao mesmo tempo em que os exortava ao espírito pacífico por cartas repetidas e os instruía na prática da verdadeira piedade.

[296] Tendo vencido por essas admoestações, desculpou a conduta deles em suas cartas subsequentes, alegando que ele próprio ouvira o mérito da questão daquele por causa de quem a perturbação havia surgido.

[297] E essas suas cartas, repletas de erudição e instrução nada comuns, eu as teria inserido na presente obra, não fora o fato de poderem imprimir marca de desonra ao caráter das pessoas acusadas.

[298] Portanto, omitirei essas cartas, não querendo reviver a memória de antigas agruras, e apenas anexarei à minha presente narrativa aquelas que ele escreveu para testemunhar sua satisfação pelo restabelecimento da paz e da concórdia entre os demais.

[299] Nessas cartas, advertiu-os contra qualquer desejo de reivindicar como seu o governante de outro distrito, por cuja intervenção a paz havia sido restaurada, e exortou-os, em conformidade com o uso da Igreja, a escolherem como bispo aquele a quem o Salvador comum de todos indicasse como apto para o ofício.

[300] Sua carta, então, é dirigida ao povo e aos bispos, separadamente, nos seguintes termos.

[301] Vitor Constantino, Máximo Augusto, ao povo de Antioquia.

[302] Quão agradável à porção sábia e inteligente da humanidade é a concórdia que existe entre vós!

[303] E eu mesmo, irmãos, estou inclinado a amar-vos com afeição duradoura, inspirada tanto pela religião quanto por vosso próprio modo de vida e zelo em meu favor.

[304] É pelo exercício do entendimento reto e da sã discrição que realmente somos capazes de desfrutar de nossas bênçãos.

[305] E o que vos convém tanto quanto essa discrição?

[306] Não admira, portanto, que eu afirme que a vossa manutenção da verdade tendeu mais a promover vossa segurança do que a atrair sobre vós o ódio dos outros.

[307] De fato, entre irmãos, a quem a mesma disposição de andar nos caminhos da verdade e da justiça promete, pelo favor de Deus, registrar entre sua família pura e santa, o que poderia haver de mais honroso do que aquiescer de bom grado na prosperidade de todos?

[308] Especialmente porque os preceitos da lei divina prescrevem melhor direção à intenção que propusestes, e nós mesmos desejamos que vosso juízo seja confirmado por sanção apropriada.

[309] Pode ser que estejais surpresos e sem compreender o sentido desta introdução ao meu presente discurso.

[310] A causa disso não hesitarei em explicar abertamente.

[311] Confesso, então, que, ao ler vossos registros, percebi, pelo testemunho altamente elogioso que dão a Eusébio, bispo de Cesareia, a quem eu mesmo conheço há muito tempo e estimo por seu saber e moderação, que estais fortemente apegados a ele e desejais tomá-lo para vós.

[312] Que pensamentos, pois, supondes que tenho sobre esse assunto, desejando, como desejo, buscar e agir segundo os estritos princípios do direito?

[313] Que ansiedade imaginais que esse vosso desejo me causou?

[314] Ó fé santa, que nos dás, nas palavras e preceitos de nosso Salvador, um modelo, por assim dizer, daquilo que nossa vida deve ser, quão dificilmente tu mesma resistirias aos pecados dos homens, se não recusasses servir aos propósitos do ganho!

[315] Em meu próprio juízo, aquele cujo primeiro objetivo é a manutenção da paz parece superior à própria Vitória; e, onde um caminho reto e honroso está aberto à escolha de alguém, certamente ninguém hesitaria em adotá-lo.

[316] Pergunto, então, irmãos, por que decidimos de tal modo a infligir dano a outros por nossa escolha?

[317] Por que cobiçamos coisas que destruirão o crédito de nossa própria reputação?

[318] Eu mesmo estimo grandemente o indivíduo que julgais digno de vosso respeito e afeto; não obstante, não pode estar certo que sejam inteiramente desconsiderados aqueles princípios que devem ser autoritativos e obrigatórios para todos igualmente, de modo que cada um não se contente com suas próprias circunstâncias e todos desfrutem seus devidos privilégios; nem é correto, ao considerar as pretensões de candidatos rivais, supor que não apenas um, mas muitos, possam parecer dignos de comparação com essa pessoa.

[319] Pois, enquanto nenhuma violência ou dureza for permitida a perturbar as dignidades da igreja, elas permanecem em pé de igualdade e dignas da mesma consideração em toda parte.

[320] Nem é razoável que um exame das qualificações deste homem seja feito em detrimento dos outros, visto que o juízo de todas as igrejas, sejam consideradas em si mesmas de maior ou menor importância, é igualmente capaz de receber e manter as ordenanças divinas, de modo que uma não é em nada inferior à outra, se apenas declararmos corajosamente a verdade, no que diz respeito àquele padrão de prática comum a todas.

[321] Se assim é, devemos dizer que vós sereis responsáveis não por reter esse prelado, mas por removê-lo injustamente; vossa conduta será caracterizada mais pela violência do que pela justiça; e, seja o que for que os outros em geral possam pensar, ouso afirmar clara e ousadamente que essa medida fornecerá fundamento de acusação contra vós e provocará facções das mais nocivas; pois até rebanhos tímidos podem mostrar o uso e o poder de seus dentes quando o cuidado vigilante de seu pastor diminui e eles se veem privados de sua direção habitual.

[322] Se isso, então, é realmente assim, se não me engano em meu juízo, seja esta, irmãos, vossa primeira consideração, pois muitas e importantes considerações logo se apresentarão: se, persistindo vós em vossa intenção, aquele sentimento mútuo de benevolência e afeição que deve subsistir entre vós não sofrerá diminuição.

[323] Em segundo lugar, lembrai-vos de que aquele que foi até vós com o propósito de oferecer conselho desinteressado agora desfruta a recompensa que lhe é devida no juízo do céu; pois recebeu recompensa nada comum no elevado testemunho que prestastes à sua conduta equitativa.

[324] Por fim, de acordo com o vosso habitual são juízo, demonstrai a devida diligência na escolha da pessoa de que necessitais, evitando cuidadosamente todo clamor faccioso e tumultuoso; pois tal clamor é sempre errado, e do choque de elementos discordantes surgirão tanto faíscas quanto chama.

[325] Declaro, como desejo agradar a Deus e a vós, e desfrutar felicidade correspondente aos vossos bondosos desejos, que eu vos amo e amo o porto tranquilo de vossa brandura, agora que lançastes fora aquilo que vos contaminava e recebestes em seu lugar ao mesmo tempo sã moralidade e concórdia, fincando firmemente na embarcação o estandarte sagrado e sendo guiados, por assim dizer, por um leme de ferro em vosso curso rumo à luz do céu.

[326] Recebei, então, a bordo essa mercadoria incorruptível, já que, por assim dizer, toda a água suja foi drenada da embarcação; e cuidai de assegurar doravante o desfrute de toda a vossa presente bênção, para que não pareçais no futuro ter tomado alguma medida por impulso de zelo inconsiderado ou mal dirigido, ou haverdes entrado desde o princípio, precipitadamente, em curso imprudente.

[327] Que Deus vos preserve, amados irmãos.

[328] Vitor Constantino, Máximo Augusto, a Eusébio.

[329] Li com o máximo cuidado tua carta e percebo que te conformaste estritamente à regra imposta pela disciplina da Igreja.

[330] Ora, permanecer naquilo que ao mesmo tempo parece agradável a Deus e conforme à tradição apostólica é prova de verdadeira piedade.

[331] Tens razão para considerar-te feliz por isso, já que foste considerado digno, no juízo, por assim dizer, de todo o mundo, de ter a supervisão de qualquer igreja.

[332] Pois o desejo que todos sentem de reivindicar-te para si certamente aumenta, nesse ponto, tua invejável fortuna.

[333] Não obstante, tua prudência, cuja resolução é observar as ordenanças de Deus e o cânon apostólico da Igreja, agiu excelentemente ao recusar o bispado da igreja de Antioquia e desejar continuar naquela igreja da qual primeiro recebeste a supervisão pela vontade de Deus.

[334] Escrevi a respeito deste assunto ao povo de Antioquia e também aos teus colegas no ministério, que me haviam consultado quanto a essa questão; e, ao lerem essas cartas, tua santidade facilmente discernirá que, visto que a própria justiça se opunha às suas pretensões, eu lhes escrevi sob direção divina.

[335] Será necessário que tua prudência esteja presente na conferência deles, a fim de que essa decisão seja ratificada na igreja de Antioquia.

[336] Deus te preserve, amado irmão.

[337] Vitor Constantino, Máximo Augusto, a Teódoto, Teodoro, Narciso, Aécio, Alfeu e aos demais bispos que estão em Antioquia.

[338] Li as cartas escritas por vossas prudências e aprovo altamente a sábia resolução de vosso colega no ministério, Eusébio.

[339] Tendo, além disso, sido informado das circunstâncias do caso, em parte por vossas cartas, em parte pelas de nossos ilustres condes, Acácio e Estratégio, depois de investigação suficiente escrevi ao povo de Antioquia, sugerindo o curso que será ao mesmo tempo agradável a Deus e vantajoso para a Igreja.

[340] Ordenei que uma cópia disso fosse anexada à presente carta, para que vós mesmos saibais o que julguei apropriado, como defensor da causa da justiça, escrever àquele povo; pois encontro em vossa carta esta proposta: que, em consonância com a escolha do povo, sancionada por vosso próprio desejo, Eusébio, o santo bispo de Cesareia, presida e assuma o encargo da igreja de Antioquia.

[341] Ora, as cartas do próprio Eusébio sobre esse assunto mostraram-se estritamente conformes à ordem prescrita pela Igreja.

[342] Contudo, convém que vossas prudências conheçam também minha opinião.

[343] Pois fui informado de que Eufrônio, o presbítero, cidadão de Cesareia da Capadócia, e Jorge de Aretusa, também presbítero, designado para esse ofício por Alexandre em Alexandria, são homens de fé comprovada.

[344] Foi correto, portanto, fazer saber às vossas prudências que, ao propor esses homens e quaisquer outros que julgardes dignos da dignidade episcopal, decidais esta questão de maneira conforme à tradição dos apóstolos.

[345] Pois, nesse caso, vossas prudências poderão, segundo a regra da Igreja e a tradição apostólica, dirigir essa eleição da maneira que a verdadeira disciplina eclesiástica prescrever.

[346] Deus vos preserve, amados irmãos.

[347] Tais foram as exortações a fazer todas as coisas para a honra da religião divina que o imperador dirigiu aos governantes das igrejas.

[348] Tendo assim banido a dissensão e reduzido a Igreja de Deus a um estado de harmonia uniforme, passou em seguida a outro dever, sentindo ser-lhe incumbência extirpar outro tipo de homens ímpios, como inimigos perniciosos da raça humana.

[349] Eram pragas da sociedade, que arruinavam cidades inteiras sob o especioso manto da decência religiosa; homens a quem a voz de advertência de nosso Salvador em algum lugar chama falsos profetas e lobos vorazes: Acautelai-vos dos falsos profetas, que vêm a vós em vestes de ovelhas, mas por dentro são lobos vorazes.

[350] Pelos seus frutos os conhecereis.

[351] Assim, por ordem transmitida aos governadores das diversas províncias, baniu efetivamente todos esses ofensores.

[352] Além desse decreto, dirigiu-lhes pessoalmente uma severa advertência de despertar, exortando-os a arrependimento sincero, para que ainda pudessem encontrar porto seguro na verdadeira Igreja de Deus.

[353] Ouvi, então, de que maneira se dirigiu a eles nesta carta.

[354] Vitor Constantino, Máximo Augusto, aos hereges.

[355] Compreendei agora, por este presente estatuto, vós novacianos, valentianianos, marcionitas, paulianos, vós que sois chamados catáfrígios, e todos vós que inventais e sustentais heresias por meio de vossas assembleias particulares, com que trama de falsidade e vaidade, com que erros destrutivos e venenosos, vossas doutrinas estão inseparavelmente entrelaçadas; de modo que, por vossa causa, a alma sã é ferida por doença e o vivente se torna presa da morte eterna.

[356] Vós, odiadores e inimigos da verdade e da vida, aliados da destruição!

[357] Todos os vossos conselhos se opõem à verdade, mas são familiares às obras vis; estão cheios de absurdos e ficções; e por meio deles forjais falsidades, oprimis os inocentes e retirais a luz daqueles que creem.

[358] Sempre transgredindo sob a máscara da piedade, encheis todas as coisas de contaminação; atravessais a consciência pura e sem dolo com feridas mortais, enquanto retirais, por assim dizer, a própria luz do dia dos olhos dos homens.

[359] Mas por que deveria eu particularizar, quando falar de vossa criminalidade como ela merece exige mais tempo e lazer do que posso dispor?

[360] Pois tão longa e desmedida é a lista de vossos delitos, tão odiosos e completamente atrozes eles são, que um único dia não bastaria para narrá-los todos.

[361] E, de fato, convém desviar os ouvidos e os olhos de tal assunto, para que, por uma descrição de cada mal em particular, a pura sinceridade e o frescor da própria fé não sejam prejudicados.

[362] Por que, então, ainda suporto mal tão abundante, especialmente quando essa clemência prolongada é a causa de alguns que estavam sãos se terem contaminado com essa doença pestilenta?

[363] Por que não atingir logo, por assim dizer, a raiz de tão grande mal por uma manifestação pública de desagrado?

[364] Portanto, visto que já não é possível suportar vossos erros perniciosos, damos advertência por este presente estatuto de que nenhum de vós, daqui em diante, presuma reunir-se novamente.

[365] Ordenamos, assim, que sejais privados de todas as casas nas quais costumais realizar vossas assembleias; e nosso cuidado a esse respeito vai tão longe que proíbe a realização de vossas reuniões supersticiosas e insensatas, não apenas em público, mas em qualquer casa particular ou lugar que seja.

[366] Aqueles dentre vós, portanto, que desejarem abraçar a religião verdadeira e pura, tomem o caminho muito melhor de entrar na Igreja católica e unir-se a ela em santa comunhão, por meio da qual podereis chegar ao conhecimento da verdade.

[367] Em todo caso, as ilusões de vossos entendimentos pervertidos devem cessar inteiramente de misturar-se e estragar a felicidade de nossos tempos presentes; refiro-me à dupla mente ímpia e miserável de hereges e cismáticos.

[368] Pois é objetivo digno da prosperidade que desfrutamos pelo favor de Deus esforçar-nos para trazer de volta, da irregularidade e do erro ao caminho reto, das trevas para a luz, da vaidade para a verdade, da morte para a salvação, aqueles que outrora viviam na esperança da futura bem-aventurança.

[369] E, para que esse remédio seja aplicado com poder eficaz, ordenamos, como antes foi dito, que sejais positivamente privados de todo lugar de reunião para vossos encontros supersticiosos, isto é, de todas as casas de oração, se assim são dignas do nome, que pertencem aos hereges, e que estas sejam entregues sem demora à Igreja católica; e que quaisquer outros lugares sejam confiscados para o serviço público, sem que reste qualquer facilidade para futuras reuniões; a fim de que, desde este dia em diante, nenhuma de vossas assembleias ilícitas ouse aparecer em qualquer lugar público ou privado.

[370] Que este édito seja tornado público.

[371] Assim, os esconderijos dos hereges foram desfeitos por ordem do imperador, e as feras selvagens que ali abrigavam, isto é, os principais autores de suas doutrinas ímpias, foram postas em fuga.

[372] Dentre aqueles a quem haviam enganado, alguns, intimidados pelas ameaças do imperador e disfarçando seus verdadeiros sentimentos, introduziram-se secretamente na Igreja.

[373] Pois, visto que a lei ordenava que se procurassem seus livros, foram descobertos aqueles dentre eles que praticavam artes más e proibidas, e estes estavam prontos para assegurar a própria segurança por meio de toda sorte de dissimulação.

[374] Outros, porém, houve que voluntariamente e com verdadeira sinceridade abraçaram melhor esperança.

[375] Enquanto isso, os prelados das várias igrejas continuavam a investigar rigorosamente, rejeitando por completo os que tentavam entrar sob o especioso disfarce de falsas pretensões, ao passo que os que vinham com sinceridade de propósito eram provados por algum tempo e, depois de suficiente prova, contados entre a congregação.

[376] Tal foi o tratamento dado aos que estavam acusados de heresia manifesta; quanto, porém, àqueles que não sustentavam doutrina ímpia, mas haviam sido separados do único corpo pela influência de conselheiros cismáticos, foram recebidos sem dificuldade nem demora.

[377] Assim, muitos revisitaram, por assim dizer, sua própria pátria depois de uma ausência em terra estrangeira, e reconheceram a Igreja como mãe, da qual haviam se afastado por longo tempo e à qual agora retornavam com alegria e regozijo.

[378] Desse modo, os membros de todo o corpo se uniram e foram compactados num todo harmonioso; e a única Igreja católica, em unidade consigo mesma, brilhou com pleno esplendor, enquanto nenhum corpo herético ou cismático continuou a existir em lugar algum.

[379] E o crédito de ter realizado essa poderosa obra nosso imperador protegido pelo céu, sozinho dentre todos os que o haviam precedido, pôde atribuí-lo a si mesmo.