Eusébio de Cesareia em Vida de Constantino 4

[1] Enquanto, por tantas maneiras, se ocupava em promover a expansão e a glória da igreja de Deus, e se empenhava por todos os meios em exaltar a doutrina do Salvador, o imperador estava longe de negligenciar os assuntos seculares; também nesse campo ele era incansável em conceder benefícios de toda espécie, e em rápida sucessão, aos povos de cada província.

[2] De um lado, manifestava um cuidado paternal pelo bem-estar geral de seus súditos; de outro, distinguia pessoas de seu convívio com várias marcas de honra, concedendo seus favores em cada caso com espírito verdadeiramente nobre.

[3] Ninguém podia pedir um favor ao imperador e deixar de obter o que buscava; ninguém esperava um benefício dele e via essa expectativa frustrada.

[4] Uns recebiam presentes em dinheiro, outros em terras; alguns obtinham a prefeitura pretoriana, outros a dignidade senatorial, outros ainda a consular; muitos eram nomeados governadores de províncias; outros eram feitos condes de primeira, segunda ou terceira ordem; em incontáveis casos lhes era conferido o título de Ilustríssimo, além de muitas outras distinções; pois o imperador criava novas dignidades para revestir um número maior de pessoas com os sinais de seu favor.

[5] A medida de quanto ele buscava a felicidade e a prosperidade gerais pode ser entendida por um único exemplo, dos mais benéficos e universais em sua aplicação, e ainda lembrado com gratidão.

[6] Ele remitiu a quarta parte do tributo anual pago pelas terras e a concedeu aos proprietários do solo; de modo que, se calcularmos essa redução anual, veremos que os cultivadores desfrutavam de sua produção livre de tributo a cada quarto ano.

[7] Esse privilégio, estabelecido por lei e garantido para o futuro, fez com que a beneficência do imperador fosse mantida em perpétua memória, não apenas pela geração então presente, mas por seus filhos e descendentes.

[8] E, visto que algumas pessoas criticavam os levantamentos de terras feitos sob imperadores anteriores e se queixavam de que suas propriedades estavam excessivamente oneradas, ele, agindo também nesse caso segundo os princípios da justiça, enviou comissários para equalizar o tributo e assegurar isenção aos que haviam feito tal apelo.

[9] Nos casos de arbitragem judicial, para que o vencido por sua decisão não saísse de sua presença menos satisfeito que o litigante vitorioso, ele mesmo concedia, de seus próprios recursos, ora terras, ora dinheiro, à parte derrotada.

[10] Dessa maneira, cuidava para que o vencido, por ter comparecido diante dele, ficasse tão satisfeito quanto o vencedor da causa; pois entendia que ninguém deveria, em caso algum, retirar-se abatido e entristecido de uma audiência com tal príncipe.

[11] Assim sucedia que ambas as partes voltavam do local do julgamento com semblante alegre e sereno, enquanto a liberalidade magnânima do imperador despertava admiração universal.

[12] E por que eu deveria relatar, ainda que breve e incidentalmente, como ele submeteu nações bárbaras ao poder romano; como foi o primeiro a subjugar os citas e os sármatas, que jamais haviam aprendido a obedecer, e a constrangê-los, por mais relutantes que fossem, a reconhecer a soberania de Roma?

[13] Pois os imperadores que o precederam haviam, de fato, pago tributo aos citas; e os romanos, por um pagamento anual, haviam se confessado servos de bárbaros; uma indignidade que nosso imperador já não podia suportar, nem considerar compatível com sua carreira vitoriosa continuar pagando o que seus predecessores haviam pago.

[14] Assim, plenamente confiante no auxílio de seu Salvador, ele ergueu também contra esses inimigos o seu estandarte vencedor e logo reduziu todos à obediência; coagindo pela força militar os que resistiam ferozmente à sua autoridade e, por outro lado, conciliando os demais por meio de embaixadas sabiamente conduzidas, e chamando-os de volta a um estado de ordem e civilização, em lugar de sua vida sem lei e selvagem.

[15] Assim, por fim, os citas aprenderam a reconhecer a sujeição ao poder de Roma.

[16] Quanto aos sármatas, o próprio Deus os colocou sob o governo de Constantino e submeteu uma nação inflada de orgulho bárbaro da seguinte maneira.

[17] Sendo atacados pelos citas, haviam confiado armas a seus escravos para repelir o inimigo.

[18] Esses escravos primeiro venceram os invasores e, então, voltando suas armas contra seus senhores, expulsaram-nos todos de sua terra natal.

[19] Os sármatas expulsos descobriram que sua única esperança de segurança estava na proteção de Constantino; e ele, cujo hábito constante era salvar vidas, acolheu-os a todos dentro das fronteiras do império romano.

[20] Os que estavam aptos para o serviço ele incorporou às suas próprias tropas; aos demais destinou terras para cultivarem em seu próprio sustento; de modo que eles mesmos reconheceram que sua desgraça passada produzira um feliz resultado, pois agora desfrutavam da liberdade romana em lugar da bárbara selvageria.

[21] Dessa maneira, Deus acrescentou a seus domínios muitas e variadas tribos bárbaras.

[22] De fato, embaixadores chegavam continuamente de todas as nações, trazendo para sua aceitação seus presentes mais preciosos.

[23] De modo que eu mesmo, às vezes, fiquei de pé próximo à entrada do palácio imperial e observei uma notável fileira de bárbaros em espera, diferentes uns dos outros em traje e ornamentos, e igualmente diversos na forma do cabelo e da barba.

[24] Seu aspecto era truculento e terrível, e sua estatura corporal, prodigiosa; alguns tinham tez avermelhada, outros eram brancos como a neve, e outros ainda, de cor intermediária.

[25] Pois, entre os que mencionei, podiam-se ver exemplares das tribos blemias, dos indianos e dos etíopes, essa raça amplamente dispersa, a mais remota entre os homens.

[26] Todos estes, em devida sucessão, como num cortejo pintado, apresentavam ao imperador aqueles dons que sua própria nação tinha em maior estima; alguns ofereciam coroas de ouro, outros diademas engastados com pedras preciosas; alguns traziam rapazes de cabelos claros, outros vestes bárbaras bordadas com ouro e flores; alguns apareciam com cavalos, outros com escudos e longas lanças, com flechas e arcos, oferecendo assim seus serviços e sua aliança para a aceitação do imperador.

[27] Esses presentes ele recebia separadamente e os guardava com cuidado, reconhecendo-os de maneira tão munificente que ao mesmo tempo enriquecia aqueles que os traziam.

[28] Também honrava os mais nobres dentre eles com cargos romanos de dignidade; de modo que muitos, desde então, preferiram continuar residindo entre nós e não sentiram desejo de voltar à sua terra natal.

[29] O rei dos persas também, tendo manifestado desejo de formar aliança com Constantino ao enviar uma embaixada e presentes como garantias de paz e amizade, foi largamente superado pelo imperador, na negociação desse tratado, pela magnificência com que este reconheceu seus dons.

[30] Tendo ouvido ainda que havia muitas igrejas de Deus na Pérsia e que grande número de pessoas ali havia sido reunido ao rebanho de Cristo, cheio de alegria por essa notícia, ele resolveu estender também àquele país sua solicitude pelo bem geral, como alguém cujo propósito era cuidar de todos igualmente em cada nação.

[31] Cópia de sua carta ao rei da Pérsia.

[32] Guardando a fé divina, tornei-me participante da luz da verdade; guiado pela luz da verdade, avanço no conhecimento da fé divina.

[33] Por isso, como as próprias minhas ações demonstram, professo a santíssima religião; e declaro que este culto é aquele que me ensina um conhecimento mais profundo do santíssimo Deus; auxiliado por cujo poder divino, começando desde as próprias fronteiras do oceano, despertei sucessivamente cada nação do mundo para uma esperança bem fundada de segurança; de modo que aquelas que, gemendo na servidão aos mais cruéis tiranos e cedendo ao peso de seus sofrimentos diários, haviam quase sido totalmente destruídas, foram restauradas, por minha ação, a uma condição muito mais feliz.

[34] A este Deus confesso que tributo honra e memória incessantes; a este Deus me agrada contemplar com pensamentos puros e sem dolo na altura de sua glória.

[35] A este Deus invoco de joelhos dobrados, e recuo com horror diante do sangue dos sacrifícios, de seus odores imundos e detestáveis, e de todo fogo mágico surgido da terra; pois as superstições profanas e ímpias que se contaminam com esses ritos derrubaram e entregaram à perdição muitos, sim, nações inteiras do mundo gentílico.

[36] Porque aquele que é Senhor de tudo não pode tolerar que os bens que ele, em sua própria benignidade e consideração pelas necessidades dos homens, revelou para uso de todos, sejam pervertidos para servir às paixões de alguns.

[37] Sua única exigência ao homem é pureza de mente e espírito incontaminado; e por esse padrão ele pesa as obras da virtude e da piedade.

[38] Pois seu prazer está nas obras de moderação e mansidão; ele ama os mansos e odeia o espírito turbulento; deleitando-se na fé, castiga a incredulidade; por ele todo poder presunçoso é derrubado, e ele vinga a insolência dos soberbos.

[39] Enquanto os arrogantes e altivos são totalmente abatidos, ele recompensa os humildes e os perdoados com a recompensa devida; assim também honra grandemente e fortalece com seu auxílio especial um reino justamente governado, e mantém um rei prudente na tranquilidade da paz.

[40] Não posso, pois, meu irmão, crer que eu erre ao reconhecer este único Deus, autor e pai de todas as coisas; a quem muitos de meus predecessores no poder, desviados pela loucura do erro, ousaram negar, mas que todos foram visitados por uma retribuição tão terrível e destrutiva, que todas as gerações posteriores expuseram suas calamidades como o mais eficaz aviso para qualquer um que deseje seguir seus passos.

[41] Creio que entre esse número esteve aquele a quem o raio da vingança divina expulsou daqui e baniu para os teus domínios, e cuja desgraça contribuiu para a fama do teu celebrado triunfo.

[42] E é certamente feliz circunstância que a punição de tais pessoas, como as descrevi, tenha sido manifestada publicamente em nossos próprios tempos.

[43] Pois eu mesmo testemunhei o fim daqueles que recentemente afligiram os adoradores de Deus com seu édito ímpio.

[44] E por isso abundantes ações de graças são devidas a Deus, porque, por sua excelente providência, todos os homens que observam suas santas leis se alegram com o renovado gozo da paz.

[45] Daí estou plenamente persuadido de que tudo se encontra na melhor e mais segura condição, visto que Deus se digna, por meio da influência de seu puro e fiel serviço religioso e pela unidade de juízo deles a respeito de seu caráter divino, reunir todos os homens para si.

[46] Imagina, então, com quanta alegria ouvi notícias tão conformes ao meu desejo, de que as mais belas regiões da Pérsia estão cheias daqueles homens em favor dos quais apenas falo neste momento, quero dizer, os cristãos.

[47] Rogo, portanto, que tanto tu quanto eles desfruteis de abundante prosperidade, e que as tuas bênçãos e as deles sejam em medida igual; pois assim experimentarás a misericórdia e o favor daquele Deus que é Senhor e Pai de todos.

[48] E agora, porque teu poder é grande, recomendo essas pessoas à tua proteção; porque tua piedade é eminente, confio-as ao teu cuidado.

[49] Trata-os com a tua habitual humanidade e bondade; pois, por essa prova de fé, assegurarás um benefício imensurável tanto para ti quanto para nós.

[50] Assim, estando as nações do mundo por toda parte guiadas em seu curso, por assim dizer, pela perícia de um único piloto, e aquiescendo à administração daquele que governava como servo de Deus, a paz do império romano permaneceu sem perturbação, e todas as classes de seus súditos desfrutaram uma vida de tranquilidade e repouso.

[51] Ao mesmo tempo, o imperador, convencido de que as orações dos homens piedosos contribuíam poderosamente para a manutenção do bem público, sentiu-se compelido a buscá-las com zelo; e não apenas ele mesmo implorava a ajuda e o favor de Deus, mas também encarregava os prelados das igrejas de oferecer súplicas em seu favor.
Quão profundamente sua alma era impressionada pelo poder da fé divina pode ser entendido pelo fato de que ele mandou gravar sua imagem na moeda de ouro do império com os olhos erguidos, como na postura de oração a Deus; e essa moeda passou a circular por todo o mundo romano.

[52] Seu retrato também, em corpo inteiro, era colocado sobre os portões de entrada dos palácios em algumas cidades, com os olhos elevados ao céu e as mãos estendidas como em oração.

[53] Dessa maneira, ele se representava, mesmo por meio da pintura, como habitualmente entregue à oração a Deus.

[54] Ao mesmo tempo, proibiu por decreto expresso que qualquer semelhança sua fosse colocada em templo idolátrico algum, para que nem mesmo os simples traços de sua pessoa recebessem contaminação do erro da superstição proibida.

[55] Provas ainda mais nobres de sua piedade podiam ser discernidas por aqueles que notavam como ele moldava, por assim dizer, o próprio palácio em uma igreja de Deus, e como oferecia exemplo de zelo aos que ali se reuniam; como tomava as santas escrituras em suas mãos e se dedicava ao estudo daqueles oráculos divinamente inspirados, após o que elevava orações regulares com todos os membros de sua corte imperial.

[56] Ordenou também que um dia fosse considerado ocasião especial para oração, isto é, aquele que é verdadeira e principalmente o primeiro de todos, o dia de nosso Senhor e Salvador.

[57] Todo o cuidado de sua casa foi confiado a diáconos e a outros ministros consagrados ao serviço de Deus e distintos pela gravidade de vida e por toda virtude; enquanto sua fiel guarda pessoal, forte em afeição e lealdade à sua pessoa, encontrava em seu imperador um instrutor na prática da piedade e, como ele, honrava o salutífero dia do Senhor e realizava nesse dia as devoções que ele amava.

[58] A mesma observância era recomendada por esse bendito príncipe a todas as classes de seus súditos, pois seu desejo ardente era conduzir gradualmente toda a humanidade ao culto de Deus.

[59] Assim, ordenou a todos os súditos do império romano que observassem o dia do Senhor como dia de descanso, e também que honrassem o dia que precede o sábado, em memória, suponho, do que se registra que o Salvador da humanidade realizou nesse dia.

[60] E, como seu desejo era ensinar a todo o seu exército a honrar zelosamente o dia do Salvador, que recebe o nome da luz e do sol, concedeu livremente àqueles dentre eles que eram participantes da fé divina tempo para frequentar os ofícios da igreja de Deus, a fim de que pudessem, sem impedimento, realizar seu culto religioso.

[61] Quanto aos que ainda eram ignorantes da verdade divina, providenciou por um segundo decreto que comparecessem em cada dia do Senhor a uma planície aberta perto da cidade e ali, a um sinal dado, oferecessem a Deus, em uníssono, uma oração que haviam aprendido previamente.

[62] Admoestou-os a que sua confiança não repousasse em suas lanças, nem em suas armaduras, nem na força do corpo, mas que reconhecessem o Deus supremo como doador de todo bem e da própria vitória; a ele deviam oferecer suas orações com a devida regularidade, levantando as mãos para o céu e elevando ainda mais alto a visão da mente ao Rei do céu, a quem deveriam invocar como autor da vitória, seu preservador, guardião e auxiliador.

[63] O próprio imperador prescreveu a oração a ser usada por todas as suas tropas, ordenando-lhes que pronunciassem as seguintes palavras em língua latina: Nós te reconhecemos como o único Deus; nós te confessamos como nosso Rei e imploramos teu socorro.

[64] Pelo teu favor alcançamos a vitória; por ti somos mais fortes do que nossos inimigos.

[65] Rendemos graças por teus benefícios passados e confiamos em ti pelas bênçãos futuras.

[66] Juntos te dirigimos nossas orações e te suplicamos que preserves por muito tempo, seguro e triunfante para nós, nosso imperador Constantino e seus piedosos filhos.

[67] Tal era o dever a ser cumprido aos domingos por suas tropas, e tal a oração que haviam sido instruídas a oferecer a Deus.

[68] E não só isso, mas ele também fez com que o sinal do troféu salvador fosse impresso nos próprios escudos de seus soldados, e ordenou que suas forças em ordem de batalha fossem precedidas, em sua marcha, não por imagens de ouro, como antes, mas apenas pelo estandarte da cruz.

[69] O próprio imperador, como participante dos santos mistérios de nossa religião, retirava-se diariamente, em hora determinada, para os aposentos mais interiores de seu palácio; e ali, em conversa solitária com seu Deus, ajoelhava-se em humilde súplica e pedia as bênçãos de que necessitava.

[70] Mas, especialmente na salutífera festa da Páscoa, sua diligência religiosa era redobrada; ele cumpria, por assim dizer, os deveres de um hierofante com toda a energia de sua mente e de seu corpo, e superava todos os demais na zelosa celebração dessa festa.

[71] Transformava também a santa vigília noturna em claridade semelhante à do dia, mandando acender por toda a cidade grandes círios de cera; além disso, tochas por toda parte difundiam sua luz, de modo a comunicar a essa vigília mística um esplendor brilhante superior ao do próprio dia.

[72] Assim que o dia retornava, em imitação aos atos graciosos de nosso Salvador, ele abria mão liberal para com seus súditos de toda nação, província e povo, e derramava abundantes dádivas sobre todos.

[73] Tais eram seus sagrados ministérios no serviço de seu Deus.

[74] Ao mesmo tempo, seus súditos, civis e militares, por todo o império, encontravam em toda parte uma barreira erguida contra o culto idolátrico, e toda espécie de sacrifício era proibida.

[75] Foi também promulgado um estatuto ordenando a devida observância do dia do Senhor, e transmitido aos governadores de cada província, os quais, por ordem do imperador, se encarregaram de respeitar os dias comemorativos dos mártires e honrar devidamente os tempos festivos nas igrejas; e todas essas intenções foram cumpridas com inteira satisfação do imperador.

[76] Por isso, não foi sem razão que certa vez, ao receber uma companhia de bispos, ele deixou escapar a expressão de que ele próprio também era bispo, dirigindo-se a eles, em minha audição, com as seguintes palavras: Vós sois bispos cuja jurisdição está dentro da Igreja; eu também sou bispo, ordenado por Deus para supervisionar tudo o que é exterior à Igreja.

[77] E, de fato, suas medidas correspondiam às suas palavras; pois velava por seus súditos com cuidado episcopal e os exortava, tanto quanto estava em seu poder, a seguir uma vida piedosa.

[78] Em conformidade com esse zelo, promulgou sucessivas leis e ordenanças proibindo a qualquer pessoa oferecer sacrifício aos ídolos, consultar adivinhos, erigir imagens ou contaminar as cidades com os sangrentos combates de gladiadores.

[79] E, visto que os egípcios, especialmente os de Alexandria, haviam se acostumado a honrar o seu rio por meio de um sacerdócio composto de homens afeminados, foi aprovada outra lei ordenando a eliminação de toda essa classe como viciosa, para que ninguém mais fosse encontrado contaminado com semelhante impureza.

[80] E, como os habitantes supersticiosos temiam que o rio, por isso, deixasse de dar sua inundação costumeira, o próprio Deus mostrou sua aprovação à lei do imperador, ordenando todas as coisas de modo inteiramente contrário à expectativa deles.

[81] Pois aqueles que haviam contaminado as cidades com sua conduta viciosa realmente não foram mais vistos; mas o rio, como se o país por onde corria tivesse sido purificado para recebê-lo, subiu mais alto do que nunca antes e inundou completamente a terra com suas correntes fertilizadoras, admoestando assim eficazmente o povo iludido a desviar-se de homens impuros e atribuir sua prosperidade unicamente àquele que é o doador de todo bem.

[82] Tão numerosos, de fato, eram os benefícios desse tipo conferidos pelo imperador a cada província, que forneciam ampla matéria a quem desejasse registrá-los.

[83] Entre eles podem ser citadas aquelas leis que ele remodelou inteiramente e estabeleceu sobre base mais equitativa, cuja natureza dessa reforma pode ser explicada breve e facilmente.

[84] Os sem filhos eram punidos, segundo a antiga lei, com a perda de sua propriedade hereditária, um estatuto sem misericórdia que os tratava como verdadeiros criminosos.

[85] O imperador anulou isso e decretou que os que se encontrassem nessa condição herdassem.

[86] Regulou a questão segundo os princípios da equidade e da justiça, argumentando que transgressores voluntários devem ser castigados com as penas que seus crimes merecem.

[87] Mas a própria natureza nega filhos a muitos que talvez anseiem por numerosa descendência, mas veem sua esperança frustrada por enfermidade corporal.

[88] Outros permanecem sem filhos não por aversão à posteridade, mas porque seu ardente amor à filosofia os torna avessos à união conjugal.

[89] Também mulheres consagradas ao serviço de Deus têm mantido uma virgindade pura e sem mancha e dedicado alma e corpo a uma vida de inteira castidade e santidade.

[90] Que dizer então?

[91] Deve tal conduta ser considerada digna de punição, ou antes de admiração e louvor, já que desejar esse estado é em si mesmo honroso, e mantê-lo ultrapassa a força da natureza sem auxílio?

[92] Certamente, aqueles cuja enfermidade corporal destrói a esperança de descendência são dignos de compaixão, não de castigo; e quem se dedica a um objeto mais elevado não pede punição, mas especial admiração.

[93] Foi segundo tais princípios de sã razão que o imperador corrigiu os defeitos dessa lei.

[94] Novamente, quanto aos testamentos de pessoas à beira da morte, as antigas leis haviam ordenado que fossem expressos, por assim dizer, até no último suspiro, em certas palavras determinadas e haviam prescrito a forma exata e os termos a serem empregados.

[95] Essa prática dera ocasião a muitas tentativas fraudulentas de impedir que as intenções do falecido se cumprissem plenamente.

[96] Assim que nosso imperador tomou conhecimento desses abusos, reformou também essa lei, declarando que um moribundo devia ter permissão para indicar seus últimos desejos com o menor número possível de palavras e nos termos que quisesse; e para expor sua vontade em qualquer forma escrita; ou até oralmente, contanto que isso fosse feito na presença de testemunhas adequadas, competentes para desempenhar fielmente seu encargo.

[97] Também aprovou uma lei no sentido de que nenhum cristão permanecesse em servidão a um senhor judeu, com base no entendimento de que não podia ser correto que aqueles a quem o Salvador havia resgatado fossem submetidos ao jugo da escravidão por um povo que havia matado os profetas e o próprio Senhor.

[98] Se, doravante, alguns fossem encontrados nessas circunstâncias, o escravo deveria ser posto em liberdade, e o senhor, punido com multa.

[99] Também acrescentou a sanção de sua autoridade às decisões dos bispos tomadas em seus sínodos e proibiu os governadores provinciais de anular qualquer de seus decretos; pois estimava os sacerdotes de Deus acima de qualquer juiz.

[100] Estas e mil disposições semelhantes ele promulgou para o benefício de seus súditos; mas agora não há tempo para fazer uma descrição particular delas, tal como pudesse transmitir ideia exata de sua sabedoria imperial nesses aspectos; tampouco preciso relatar longamente como, como servo devotado do Deus supremo, ele se ocupava, desde a manhã até a noite, em buscar objetos para sua beneficência, e como era igualmente e universalmente bondoso para com todos.

[101] Sua liberalidade, porém, exercia-se sobretudo em favor das igrejas de Deus.

[102] Em alguns casos, concedia terras; em outros, distribuía provisões de alimento para sustento dos pobres, dos órfãos e das viúvas; além disso, demonstrava grande cuidado e previdência em prover plenamente os nus e necessitados com vestes.
Ele, porém, distinguia com honra muito especial aqueles que haviam dedicado a vida à prática da filosofia divina.

[103] Daí seu respeito, quase veneração, pelo santíssimo e sempre virgem coro de Deus; pois estava convencido de que o Deus a quem tais pessoas se dedicavam habitava ele mesmo em suas almas.

[104] Quanto a si próprio, às vezes passava noites sem dormir, enriquecendo a mente com conhecimento divino; e grande parte de seu tempo era empregada em compor discursos, muitos dos quais pronunciava publicamente; pois entendia ser seu dever governar os súditos apelando à sua razão e assegurar, em todos os aspectos, uma obediência racional à sua autoridade.

[105] Por isso, às vezes ele mesmo convocava uma assembleia, ocasiões em que imensas multidões compareciam, na esperança de ouvir um imperador desempenhar o papel de filósofo.

[106] E, se no curso de sua fala surgia ocasião de tocar em temas sagrados, imediatamente se erguia e, com semblante grave e tom de voz contido, parecia reverentemente iniciar seus ouvintes nos mistérios da doutrina divina; e, quando eles o saudavam com gritos de aclamação, ele os dirigia por gestos a erguer os olhos ao céu e reservar sua admiração somente ao Rei supremo, honrando-o com adoração e louvor.

[107] Costumava dividir os assuntos de sua exposição, primeiro expondo plenamente o erro do politeísmo e provando que a superstição dos gentios não passava de fraude e de um manto para a impiedade.

[108] Em seguida, afirmava a soberania exclusiva de Deus, passando daí à sua providência, tanto geral quanto particular.

[109] Prosseguindo para a dispensação da salvação, demonstrava sua necessidade e sua adequação à natureza do caso, entrando depois, em ordem, na doutrina do juízo divino.

[110] E aqui, em especial, apelava com máxima força às consciências de seus ouvintes, enquanto denunciava os rapaces e violentos e aqueles que eram escravos de uma sede desordenada de ganho.

[111] Mais ainda, fazia com que alguns de seus próprios conhecidos presentes sentissem o severo açoite de suas palavras e ficassem de olhos baixos, na consciência de sua culpa, enquanto lhes declarava, nos termos mais claros e impressionantes, que teriam de prestar contas de seus atos a Deus.

[112] Lembrava-lhes que o próprio Deus lhe havia dado o império do mundo, porções do qual ele mesmo, agindo segundo o mesmo princípio divino, confiara ao governo deles; mas que todos, no devido tempo, seriam igualmente chamados a dar conta de suas ações ao Supremo Soberano de todos.

[113] Tal era seu testemunho constante; tal sua admoestação e instrução.

[114] E ele próprio tanto sentia quanto exprimia esses sentimentos na genuína confiança da fé; mas seus ouvintes estavam pouco dispostos a aprender e surdos ao bom conselho; recebiam, de fato, suas palavras com altos aplausos, mas, movidos por cupidez insaciável, na prática as desconsideravam.

[115] Certa vez dirigiu-se pessoalmente assim a um de seus cortesãos: Até onde, meu amigo, levaremos nossos desejos desordenados?

[116] Então, traçando com uma lança que por acaso tinha na mão as dimensões de uma figura humana, prosseguiu: Ainda que pudesses obter toda a riqueza deste mundo, sim, o mundo inteiro, não levarás contigo, afinal, mais do que este pequeno espaço que marquei, se é que até mesmo ele será teu.

[117] Tais foram as palavras e ações desse bendito príncipe; e, embora naquele momento não tenha conseguido afastar ninguém de seus maus caminhos, o curso dos acontecimentos forneceu evidente prova de que suas advertências eram mais semelhantes a profecias divinas do que a simples palavras.

[118] Entretanto, como não havia temor de pena capital para dissuadir da prática do crime, visto que o próprio imperador era uniformemente inclinado à clemência, e nenhum dos governadores provinciais punia as ofensas com as devidas penalidades, esse estado de coisas atraiu não pequena parcela de culpa sobre a administração geral do império; com justiça ou não, forme cada um seu próprio juízo; quanto a mim, peço apenas permissão para registrar o fato.

[119] O imperador tinha o costume de compor seus discursos em língua latina, a partir da qual eram traduzidos para o grego por intérpretes designados para esse serviço especial.

[120] Um desses discursos assim traduzidos pretendo anexar, como amostra, a esta presente obra, isto é, aquele que ele intitulou À assembleia dos santos e dedicou à Igreja de Deus, para que ninguém tenha motivo para considerar meu testemunho neste ponto mero louvor vazio.

[121] Há, contudo, um ato que de modo algum devo deixar de registrar, o qual esse admirável príncipe realizou em minha própria presença.

[122] Em certa ocasião, encorajado pela firme certeza que eu tinha de sua piedade, pedi licença para pronunciar em sua presença um discurso sobre o sepulcro de nosso Salvador.

[123] A esse pedido ele prontamente anuiu e, no meio de grande número de ouvintes, no próprio interior do palácio, ficou de pé e ouviu com os demais.

[124] Supliquei-lhe, mas em vão, que se assentasse no trono imperial que estava próximo; ele continuou, com atenção fixa, a ponderar os tópicos de meu discurso e deu seu próprio testemunho à verdade das doutrinas teológicas nele contidas.

[125] Passado algum tempo, sendo a oração de considerável extensão, eu mesmo desejava concluí-la; mas ele não o permitiu e exortou-me a prosseguir até o fim.

[126] Quando tornei a pedir-lhe que se assentasse, ele, por sua vez, mostrou-se contrariado e disse que não era correto ouvir de maneira descuidada a discussão de doutrinas referentes a Deus; e ainda que tal postura lhe era boa e proveitosa, pois era reverente permanecer em pé ao ouvir verdades sagradas.

[127] Tendo, portanto, concluído meu discurso, voltei para casa e retomei minhas ocupações habituais.

[128] Sempre atento ao bem-estar das igrejas de Deus, o imperador dirigiu-me pessoalmente uma carta acerca dos meios de prover cópias dos oráculos inspirados, e também sobre a santíssima festa da Páscoa.

[129] Pois eu mesmo lhe havia dedicado uma exposição do sentido místico dessa festa; e a maneira como me honrou com uma resposta pode ser entendida por qualquer um que leia a carta a seguir.

[130] Victor Constantinus, Maximus Augustus, a Eusébio.

[131] É, de fato, tarefa árdua, e além do poder da própria linguagem, tratar dignamente dos mistérios de Cristo e explicar de maneira apropriada a controvérsia a respeito da festa da Páscoa, tanto sua origem quanto sua preciosa e laboriosa consumação.

[132] Pois não está ao alcance nem mesmo daqueles que conseguem compreendê-las descrever adequadamente as coisas de Deus.

[133] Apesar disso, estou cheio de admiração por tua instrução e teu zelo, e não apenas li tua obra com prazer, mas também dei instruções, segundo o teu próprio desejo, para que ela fosse comunicada a muitos seguidores sinceros de nossa santa religião.

[134] Vendo, então, com que prazer recebemos favores desse tipo de tua sabedoria, digna-te alegrar-nos com mais frequência com essas composições, à prática das quais, de fato, confessas ter sido treinado desde cedo, de modo que, como se diz, exorto um homem disposto a seguir suas ocupações habituais.

[135] E certamente o alto e confiante juízo que nutrimos é prova de que a pessoa que traduziu teus escritos para a língua latina em nada foi incompetente para a tarefa, embora seja impossível que tal versão iguale plenamente a excelência das próprias obras.

[136] Deus te preserve, amado irmão.

[137] Tal foi sua carta sobre esse assunto; e aquela que dizia respeito ao provimento de cópias das escrituras para leitura nas igrejas tinha o seguinte teor.

[138] Victor Constantinus, Maximus Augustus, a Eusébio.

[139] Acontece, pela providência favorável de Deus nosso Salvador, que grande número de pessoas tenha se unido à santíssima igreja na cidade que é chamada pelo meu nome.

[140] Parece, portanto, altamente necessário, visto que essa cidade avança rapidamente em prosperidade em todos os outros aspectos, que também o número de igrejas seja aumentado.

[141] Recebe, pois, de muito boa vontade minha determinação a esse respeito.

[142] Julguei conveniente instruir tua prudência a ordenar cinquenta cópias das santas escrituras, cuja provisão e uso sabes serem muito necessários para a instrução da Igreja, a serem escritas em pergaminho preparado, de modo legível e em forma conveniente e portátil, por copistas profissionais plenamente exercitados em sua arte.

[143] O catholicus da diocese também recebeu instruções, por carta de nossa clemência, para providenciar com cuidado tudo quanto seja necessário à preparação de tais cópias; e caberá a ti cuidar especialmente para que sejam concluídas com o menor atraso possível.

[144] Tens também autoridade, em virtude desta carta, para usar duas das carruagens públicas para seu transporte; por esse arranjo, as cópias, quando devidamente escritas, poderão ser encaminhadas com maior facilidade para minha inspeção pessoal; e um dos diáconos de tua igreja pode ser encarregado desse serviço, o qual, ao chegar aqui, experimentará minha liberalidade.

[145] Deus te preserve, amado irmão!

[146] Tais foram as ordens do imperador, às quais se seguiu a imediata execução da própria obra, que lhe enviamos em magníficos volumes primorosamente encadernados, em formato tríplice e quádruplo.

[147] Este fato é atestado por outra carta, que o imperador escreveu em reconhecimento, na qual, tendo ouvido que a cidade de Constância, em nossa região, cujos habitantes haviam sido mais do que o comum devotados à superstição, fora impelida por um senso religioso a abandonar sua antiga idolatria, ele expressou sua alegria e aprovação por sua conduta.

[148] Pois, de fato, o lugar agora chamado Constância, na província da Palestina, tendo abraçado a religião salvadora, distinguiu-se tanto pelo favor de Deus quanto por honra especial do imperador, sendo agora pela primeira vez elevado à categoria de cidade e recebendo, em troca de sua denominação anterior, o nome mais honroso de sua piedosa irmã.

[149] Mudança semelhante ocorreu em várias outras cidades; por exemplo, naquela cidade da Fenícia que recebeu seu nome do do imperador e cujos habitantes lançaram ao fogo seus inumeráveis ídolos e adotaram em seu lugar os princípios da fé salvadora.

[150] Também muitos, nas outras províncias, tanto nas cidades quanto no campo, tornaram-se investigadores voluntários do conhecimento salvador de Deus; destruíram como coisas sem valor as imagens de toda espécie que antes haviam tido por mais sagradas; demoliram voluntariamente os altos templos e santuários que as continham; e, renunciando a seus antigos sentimentos, ou antes, erros, começaram e completaram igrejas inteiramente novas.

[151] Mas, visto que não é tanto minha função dar um relato circunstanciado das ações desse príncipe piedoso, quanto a daqueles que tiveram o privilégio de desfrutar de sua companhia em todo tempo, contentar-me-ei em registrar brevemente os fatos que chegaram ao meu conhecimento pessoal, antes de passar a notar os últimos dias de sua vida.

[152] A essa altura, o trigésimo ano de seu reinado estava completo.

[153] No decorrer desse período, seus três filhos haviam sido admitidos, em diferentes momentos, como seus colegas no império.
O primeiro, Constantino, que levava o nome do pai, obteve essa distinção por volta do décimo ano de seu reinado.

[154] Constâncio, o segundo filho, assim chamado por causa de seu avô, foi proclamado César por volta do vigésimo ano, enquanto Constante, o terceiro, cujo nome expressa a firmeza e estabilidade de seu caráter, foi elevado à mesma dignidade no trigésimo aniversário do reinado de seu pai.

[155] Tendo assim gerado uma descendência tríplice, uma Trindade, por assim dizer, de filhos piedosos, e tendo-os recebido, cada um em seu período decenal, para participação em sua autoridade imperial, julgou que a festa de seus Tricenálios era ocasião adequada para ações de graças ao Senhor soberano de todos, crendo ao mesmo tempo que a dedicação da igreja que sua zelosa magnificência erguera em Jerusalém poderia vantajosamente ser realizada.

[156] Entretanto, aquele espírito de inveja, inimigo de todo bem, como nuvem escura que intercepta os mais brilhantes raios do sol, procurou estragar a alegria dessa festividade, suscitando novamente contendas para perturbar a tranquilidade das igrejas do Egito.

[157] Nosso imperador favorecido por Deus, porém, uma vez mais convocou um sínodo composto de muitos bispos e os dispôs, por assim dizer, em formação armada, como o exército de Deus, contra esse espírito maligno, ordenando sua presença de todo o Egito e da Líbia, da Ásia e da Europa, a fim de, primeiro, decidir as questões em disputa e, depois, realizar a dedicação do edifício sagrado acima mencionado.

[158] Ordenou-lhes, no caminho, que ajustassem suas divergências na capital da Fenícia, lembrando-lhes que não tinham direito, enquanto abrigassem sentimentos de animosidade mútua, de se engajar no serviço de Deus, já que sua lei proíbe expressamente que os que estão em desavença ofereçam seu dom antes de primeiro se reconciliarem e se disporem mutuamente à paz.

[159] Tais eram os salutares preceitos que o imperador mantinha continuamente vivos em sua própria mente, e de acordo com os quais os admoestava a empreender seus deveres presentes em espírito de perfeita unanimidade e concórdia, numa carta do seguinte teor.

[160] Victor Constantinus, Maximus Augustus, ao santo Concílio de Tiro.

[161] Certamente, convém do melhor modo à prosperidade de nossos tempos, e melhor a adorna, que a Igreja Católica permaneça indivisa e que os servos de Cristo estejam, no presente momento, livres de toda censura.

[162] Contudo, visto que há alguns que, levados por um espírito funesto e furioso de contenda, embora eu não os acuse de levar intencionalmente uma vida indigna de sua profissão, procuram criar essa confusão geral que, a meu juízo, é o mais pernicioso de todos os males, eu vos exorto, já que sois prontos, a reunir-vos e formar um sínodo sem demora: para defender os que necessitam de proteção; aplicar remédios a vossos irmãos em perigo; reconduzir os membros divididos à unidade de pensamento; corrigir os erros enquanto ainda há oportunidade; para que assim possais restaurar a tantas províncias aquela devida medida de concórdia que, estranha e triste anomalia, a arrogância de uns poucos indivíduos destruiu.

[163] E eu cria que todos estão igualmente persuadidos de que esse curso é, ao mesmo tempo, agradável ao Deus Todo-Poderoso, assim como o mais alto objeto de meus próprios desejos, e vos trará não pequena honra, se fordes bem-sucedidos em restaurar a paz.

[164] Não demoreis, então, mas apressai-vos, com zelo redobrado, a pôr fim às dissensões presentes de modo digno da ocasião, reunindo-vos naquele espírito de verdadeira sinceridade e fé que o Salvador a quem servimos especialmente exige de nós, quase ouso dizer, com voz audível, em todas as ocasiões.

[165] Nenhuma prova de zelo piedoso faltará da minha parte.

[166] Já fiz tudo aquilo para o qual minha atenção foi dirigida por vossas cartas.

[167] Enviei aos bispos cuja presença desejáveis, para que partilhem de vossos conselhos.

[168] Despachei Dionísio, homem de dignidade consular, que lembrará aos prelados obrigados a comparecer convosco ao Concílio o seu dever, e ele próprio estará presente para supervisionar os procedimentos e, sobretudo, manter a boa ordem.

[169] Entretanto, se alguém, embora eu o considere muito improvável, ousar nesta ocasião violar meu mandado e recusar sua presença, imediatamente será enviado um mensageiro para banir essa pessoa em virtude de um édito imperial e ensinar-lhe que não convém resistir aos decretos de um imperador quando emitidos em defesa da verdade.

[170] Quanto ao restante, caberá às vossas santidades, sem parcialidade por inimizade ou favor, mas em conformidade com a ordem eclesiástica e apostólica, conceber remédio adequado, quer para ofensas positivas quer para erros não premeditados; a fim de que, ao mesmo tempo, livreis a Igreja de toda censura, alivieis minha ansiedade e, ao restaurar as bênçãos da paz àqueles que agora estão divididos, alcanceis para vós a mais alta honra.

[171] Deus vos preserve, amados irmãos!

[172] Mal essas instruções haviam sido postas em execução, chegou outro emissário com despachos do imperador e uma urgente advertência ao Concílio para apressar sua viagem a Jerusalém sem demora.

[173] Assim, todos partiram da província da Fenícia e seguiram para seu destino, utilizando os meios públicos de transporte.

[174] Dessa maneira, Jerusalém tornou-se o ponto de reunião de ilustres prelados de todas as províncias, e toda a cidade ficou repleta por uma vasta assembleia de servos de Deus.

[175] Os macedônios haviam enviado o bispo de sua metrópole; os panônios e os mézios, o mais excelente da jovem grei de Deus entre eles.

[176] Também ali estava um santo prelado da Pérsia, profundamente versado nos sagrados oráculos; enquanto bispos bitínios e trácios honravam o Concílio com sua presença; tampouco faltavam os mais ilustres da Cilícia, nem os principais da Capadócia, destacados acima de todos por seu saber e eloquência.

[177] Em suma, toda a Síria e Mesopotâmia, Fenícia e Arábia, Palestina, Egito e Líbia, com os habitantes da Tebaida, todos contribuíram para aumentar a poderosa multidão de ministros de Deus, seguidos como vinham por vastos números de todas as províncias.

[178] Eles eram acompanhados por uma escolta imperial, e oficiais de confiança também haviam sido enviados do próprio palácio, com instruções para aumentar o esplendor da festividade às custas do imperador.

[179] O diretor e chefe desses oficiais era um servo muito útil do imperador, homem eminente em fé e piedade e plenamente familiarizado com a palavra divina, que se destacara honrosamente por sua profissão de piedade durante o tempo do poder dos tiranos e, por isso, foi justamente incumbido da organização dos presentes atos.

[180] Assim, em fiel obediência às ordens do imperador, recebeu a assembleia com cortês hospitalidade e os honrou com festas e banquetes em escala de grande esplendor.

[181] Também distribuiu generosamente dinheiro e roupas aos nus e necessitados, e às multidões de ambos os sexos que sofriam com falta de alimento e das necessidades comuns da vida.

[182] Por fim, enriqueceu e embelezou completamente a própria igreja com ofertas de magnificência imperial, e assim cumpriu plenamente o serviço que lhe fora confiado.

[183] Enquanto isso, a festividade recebia brilho adicional tanto das orações quanto dos discursos dos ministros de Deus, alguns dos quais exaltavam a piedosa devoção voluntária do imperador ao Salvador da humanidade e se alongavam na magnificência do edifício que ele levantara em sua memória.

[184] Outros ofereciam, por assim dizer, um banquete intelectual aos ouvidos de todos os presentes, por meio de exposições públicas sobre as sagradas doutrinas de nossa religião.

[185] Outros interpretavam passagens da santa escritura e desdobravam seu sentido oculto; enquanto aqueles que eram incapazes de tais esforços apresentavam a Deus um sacrifício incruento e um serviço místico nas orações que ofereciam pela paz geral, pela igreja de Deus, pelo próprio imperador como causa instrumental de tantas bênçãos, e por seus piedosos filhos.

[186] Eu mesmo também, indigno que era de tal privilégio, pronunciei várias orações públicas em honra dessa solenidade, nas quais em parte expliquei por descrição escrita os detalhes do edifício imperial, e em parte procurei recolher das visões proféticas ilustrações apropriadas dos símbolos que ele exibia.

[187] Assim, com alegria, a festa da dedicação foi celebrada no trigésimo ano do reinado de nosso imperador.

[188] A estrutura da igreja de nosso Salvador, a forma de sua santa caverna, o esplendor da própria obra e as incontáveis ofertas em ouro, prata e pedras preciosas, descrevi da melhor maneira que pude e dediquei ao imperador em tratado separado, que, em ocasião oportuna, anexarei à presente obra.

[189] Também lhe acrescentarei aquele discurso sobre seus Tricenálios que pouco depois, tendo viajado para a cidade que leva seu nome, pronunciei na presença do próprio imperador.

[190] Essa foi a segunda oportunidade que me foi dada de glorificar o Deus supremo no próprio palácio imperial; e nessa ocasião meu piedoso ouvinte demonstrou a maior alegria, como depois testemunhou, quando recebeu os bispos então presentes e os cumulou de distinções de toda espécie.

[191] Esse segundo sínodo o imperador convocou em Jerusalém, sendo o maior de que temos conhecimento, depois do primeiro que ele havia convocado na célebre cidade bitínia.

[192] Aquele, de fato, foi uma assembleia triunfal, realizada no vigésimo ano de seu reinado, ocasião de ações de graças pela vitória sobre seus inimigos na própria cidade que leva o nome da vitória.

[193] A presente reunião acrescentou brilho ao trigésimo aniversário, durante o qual o imperador dedicou a igreja junto ao sepulcro de nosso Salvador, como oferta pacífica a Deus, o doador de todo bem.

[194] E agora que todas essas cerimônias estavam concluídas e as qualidades divinas do caráter do imperador continuavam a ser tema de louvor universal, um dos ministros de Deus se atreveu, na própria presença dele, a declará-lo bem-aventurado, por haver sido considerado digno de deter império absoluto e universal nesta vida, e por estar destinado a compartilhar o império do Filho de Deus no mundo vindouro.

[195] Estas palavras, porém, Constantino ouviu com indignação e proibiu o orador de falar dessa maneira, exortando-o antes a orar fervorosamente em seu favor, para que, seja nesta vida, seja na futura, pudesse ser achado digno de ser servo de Deus.

[196] Ao completar-se o trigésimo ano de seu reinado, ele celebrou solenemente o casamento de seu segundo filho, tendo concluído o de seu primogênito muito antes.

[197] Essa foi ocasião de grande alegria e festividade, com o próprio imperador acompanhando o filho na cerimônia e recebendo os convidados de ambos os sexos, homens e mulheres em companhias distintas e separadas, com suntuosa hospitalidade.

[198] Ricos presentes também foram liberalmente distribuídos entre as cidades e os povos.

[199] Por esse tempo chegaram embaixadores dos indianos, que habitam as distantes regiões do Oriente, trazendo presentes que consistiam em muitas variedades de pedras preciosas brilhantes e animais de espécies diferentes das conhecidas entre nós.

[200] Essas ofertas eles apresentaram ao imperador, reconhecendo assim que sua soberania se estendia até o oceano Índico, e que os príncipes de sua terra, que lhe prestavam homenagem tanto por pinturas quanto por estátuas, reconheciam sua autoridade imperial e suprema.

[201] Assim, os indianos orientais agora se submetiam ao seu domínio, como os bretões do oceano ocidental haviam feito no início de seu reinado.

[202] Tendo assim estabelecido seu poder nos extremos opostos do mundo, dividiu toda a extensão de seus domínios, como se estivesse repartindo uma herança patrimonial entre os mais queridos objetos de seu afeto, entre seus três filhos.

[203] Ao mais velho atribuiu a parte de seu avô; ao segundo, o império do Oriente; ao terceiro, os países que ficam entre essas duas divisões.
E, desejando prover seus filhos com uma herança verdadeiramente valiosa e salutar para suas almas, teve o cuidado de impregná-los com verdadeiros princípios religiosos, sendo ele mesmo seu guia no conhecimento das coisas sagradas e também designando homens de piedade comprovada para serem seus instrutores.

[204] Ao mesmo tempo, destinou-lhes os mais consumados mestres do saber secular; por alguns deles eram ensinados nas artes da guerra, enquanto por outros eram formados na ciência política e, por outros ainda, na ciência jurídica.

[205] Além disso, a cada um foi concedido um séquito verdadeiramente régio, composto de infantaria, lanceiros e guardas pessoais, com toda outra espécie de força militar, comandados respectivamente por capitães, tribunos e generais de cuja habilidade guerreira e devoção aos seus filhos o imperador já tinha experiência prévia.

[206] Enquanto os Césares eram de pouca idade, eram auxiliados por conselheiros apropriados na administração dos negócios públicos; mas, ao chegarem à idade viril, bastavam-lhes apenas as instruções do pai.

[207] Quando presente, propunha-lhes seu próprio exemplo e os admoestava a seguir seu caminho piedoso; quando ausente, enviava-lhes por carta regras de conduta apropriadas à sua posição imperial, sendo a primeira e principal uma exortação a estimarem o conhecimento e o culto do Senhor soberano de todos mais do que as riquezas, sim, mais do que o próprio império.

[208] Por fim, permitiu-lhes dirigir sem restrição a administração pública do império, fazendo seu primeiro pedido que cuidassem dos interesses da igreja de Deus e professassem corajosamente ser discípulos de Cristo.

[209] Assim instruídos, e estimulados à obediência não tanto por preceito quanto pelo próprio desejo voluntário de virtude, seus filhos foram além das admoestações do pai, dedicando cuidadosa atenção ao serviço de Deus e observando as ordenanças da Igreja mesmo dentro do palácio, juntamente com todos os membros de suas casas.

[210] Pois a previdência de seu pai havia disposto que todos os assistentes de seus filhos fossem cristãos.

[211] E não só isso, mas os oficiais militares de mais alto posto e os que tinham o controle dos negócios públicos professavam a mesma fé; pois o imperador depositava confiança na fidelidade de homens devotados ao serviço de Deus, como em defesa forte e segura.

[212] Quando nosso príncipe três vezes bendito completou esses arranjos e assim assegurou ordem e tranquilidade em todo o império, Deus, dispensador de todas as bênçãos, julgou ser o tempo oportuno para transferi-lo para uma herança melhor e o convocou a pagar a dívida da natureza.

[213] Ele completou o tempo de seu reinado em trinta e dois anos, faltando apenas alguns meses e dias, e sua vida inteira se estendeu a cerca do dobro desse período.

[214] Nessa idade, ainda possuía corpo são e vigoroso, livre de todo defeito e de vivacidade mais que juvenil; porte nobre e força igual a qualquer esforço; de modo que podia participar de exercícios militares, cavalgar, suportar as fadigas das viagens, engajar-se em batalha e erguer troféus sobre os inimigos vencidos, além de obter aquelas vitórias incruentas pelas quais costumava triunfar sobre os que se lhe opunham.

[215] Do mesmo modo, suas qualidades mentais haviam alcançado o mais alto ponto da perfeição humana.

[216] De fato, distinguia-se por toda excelência de caráter, mas especialmente pela benevolência; virtude esta que, contudo, o sujeitou à censura de muitos, em consequência da baixeza de homens perversos, que atribuíram seus próprios crimes à tolerância do imperador.

[217] Na verdade, eu mesmo posso dar testemunho dos graves males que prevaleciam naqueles tempos; refiro-me à violência de homens rapaces e sem princípios, que exploravam igualmente todas as classes da sociedade, e à escandalosa hipocrisia daqueles que se infiltravam na Igreja e assumiam o nome e o caráter de cristãos.

[218] Sua própria benevolência e bondade de coração, a autenticidade de sua fé e a veracidade de seu caráter levaram o imperador a dar crédito à profissão desses supostos cristãos, que astutamente preservavam a aparência de sincera afeição por sua pessoa.

[219] A confiança que depositava em tais homens às vezes o levava a condutas indignas dele mesmo, das quais a inveja se aproveitou para, nesse aspecto, obscurecer o brilho de seu caráter.

[220] Esses ofensores, porém, logo foram alcançados pelo castigo divino.

[221] Mas, voltemos ao nosso imperador.

[222] Tão profundamente havia disciplinado sua mente na arte do raciocínio, que continuou até o fim a compor discursos sobre vários assuntos, a fazer frequentes orações públicas e a instruir seus ouvintes nas sagradas doutrinas da religião.

[223] Também estava habitualmente ocupado em legislar sobre questões políticas e militares; em suma, em conceber tudo o que pudesse contribuir para o bem geral do gênero humano.

[224] É digno de nota que, pouco antes de sua partida, pronunciou uma oração fúnebre diante de sua audiência habitual, na qual falou longamente sobre a imortalidade da alma, o estado daqueles que haviam perseverado em vida piedosa e as bênçãos que Deus reservou para os que o amam.

[225] Por outro lado, tornou manifesto, por argumentos abundantes e conclusivos, qual será o fim daqueles que seguiram caminho contrário, descrevendo em linguagem vívida a ruína final dos ímpios.

[226] Seu poderoso testemunho acerca dessas coisas pareceu tocar de tal modo as consciências dos que o cercavam, que um dos filósofos imaginários, a quem ele perguntou sua opinião sobre o que ouvira, deu testemunho da verdade de suas palavras e concedeu, real embora relutante, tributo de louvor aos argumentos pelos quais ele havia exposto o culto a uma pluralidade de deuses.

[227] Por meio de conversas como essas com seus amigos antes da morte, o imperador parecia, por assim dizer, aplainar e preparar o caminho para sua passagem a uma vida mais feliz.

[228] Também é digno de registro que, por volta do tempo de que agora escrevo, o imperador, tendo ouvido falar de uma insurreição de alguns bárbaros no Oriente, percebeu que a conquista desse inimigo ainda lhe estava reservada e resolveu empreender expedição contra os persas.

[229] Assim, pôs imediatamente suas forças em movimento, ao mesmo tempo comunicando sua marcha planejada aos bispos que se encontravam em sua corte, alguns dos quais julgou correto levar consigo como companheiros e como cooperadores necessários no serviço de Deus.

[230] Eles, por sua vez, declararam alegremente sua disposição de segui-lo em seu cortejo, rejeitando qualquer desejo de deixá-lo e comprometendo-se a combater com ele e por ele mediante súplicas a Deus em seu favor.

[231] Cheio de alegria com essa resposta ao seu pedido, ele lhes expôs a linha projetada de sua marcha; depois disso, fez preparar para seu próprio uso na guerra que se aproximava uma tenda de grande esplendor, representando em sua forma a figura de uma igreja.

[232] Nela pretendia unir-se aos bispos para oferecer orações ao Deus de quem procede toda vitória.

[233] Enquanto isso, os persas, ouvindo falar dos preparativos guerreiros do imperador e não pouco aterrorizados com a perspectiva de um confronto com suas forças, enviaram embaixada para pedir condições de paz.

[234] Essas propostas o imperador, ele mesmo sincero amante da paz, aceitou de imediato e prontamente entrou em relações amistosas com aquele povo.

[235] Nessa ocasião se aproximava a grande festa da Páscoa, na qual ele ofereceu a Deus o tributo de suas orações e passou a noite velando com os demais.

[236] Depois disso, passou a erguer uma igreja em memória dos apóstolos, na cidade que leva seu nome.

[237] Esse edifício elevou a grande altura e ornou brilhantemente, revestindo-o desde os fundamentos até o teto com placas de mármore de várias cores.

[238] Também fez o teto interior de fino trabalho vazado e o cobriu inteiramente de ouro.

[239] A cobertura exterior, que protegia o edifício da chuva, era de bronze em vez de telhas; e também esta era esplêndida e profusamente adornada com ouro, refletindo os raios do sol com um brilho que deslumbrava o observador distante.

[240] A cúpula estava inteiramente cercada por delicado rendilhado esculpido, trabalhado em bronze e ouro.

[241] Tal era a magnificência com que o imperador se agradou em embelezar essa igreja.

[242] O edifício era cercado por ampla área aberta, cujos quatro lados terminavam em pórticos que envolviam a área e a própria igreja.

[243] Junto a esses pórticos havia fileiras de suntuosos aposentos, com banhos e passeios, além de muitos compartimentos adaptados ao uso daqueles que tinham o encargo do lugar.

[244] Todos esses edifícios o imperador consagrou com o desejo de perpetuar a memória dos apóstolos de nosso Salvador.

[245] Tinha, porém, outro propósito ao erguer esse edifício, propósito inicialmente desconhecido, mas que depois se tornou evidente a todos.

[246] Na verdade, havia escolhido esse local tendo em vista a própria morte, antecipando com extraordinário fervor de fé que seu corpo partilharia o título deles junto aos próprios apóstolos, e que assim, mesmo após a morte, se tornaria, com eles, objeto das devoções que seriam realizadas em sua honra naquele lugar.

[247] Por conseguinte, mandou colocar nessa igreja doze sarcófagos, como colunas sagradas em honra e memória do número apostólico, no centro dos quais foi colocado o seu próprio, tendo seis deles de cada lado.

[248] Assim, como eu disse, havia preparado com prudente previsão um honroso lugar de descanso para o seu corpo depois da morte; e, tendo formado secretamente muito antes essa resolução, consagrou agora essa igreja aos apóstolos, crendo que tal tributo à memória deles seria de não pequeno proveito para sua própria alma.

[249] E Deus não o desapontou quanto àquilo que tão ardentemente esperava e desejava.

[250] Pois, depois de haver completado os primeiros ofícios da festa da Páscoa e de ter passado este santo dia de nosso Senhor de maneira que o tornou ocasião de alegria e regozijo para si e para todos, o Deus por cujo auxílio realizou todos esses atos, e cujo zeloso servo permaneceu até o fim da vida, houve por bem, em tempo favorável, transferi-lo para uma vida melhor.

[251] A princípio, experimentou leve indisposição corporal, a qual logo foi seguida por doença manifesta.

[252] Em consequência disso, visitou os banhos quentes de sua própria cidade; e dali seguiu para aquela que levava o nome de sua mãe.
Ali passou algum tempo na igreja dos mártires e elevou súplicas e orações a Deus.

[253] Convencido, enfim, de que sua vida se aproximava do fim, sentiu ter chegado o tempo em que devia buscar purificação dos pecados de sua carreira passada, crendo firmemente que quaisquer erros que tivesse cometido como homem mortal seriam purificados de sua alma pela eficácia das palavras místicas e das águas salutares do batismo.

[254] Impressionado por esses pensamentos, derramou suas súplicas e confissões a Deus, ajoelhado no próprio pavimento da igreja, na qual também agora, pela primeira vez, recebeu a imposição de mãos com oração.

[255] Depois disso, seguiu até os subúrbios de Nicomédia e ali, tendo convocado os bispos para encontrá-lo, dirigiu-lhes as seguintes palavras.

[256] Chegou o tempo que há muito espero, com intenso desejo e oração, para que eu obtenha a salvação de Deus.

[257] Chegou a hora em que eu também possa ter a bênção daquele selo que confere imortalidade; a hora em que eu possa receber o selo da salvação.

[258] Eu havia pensado em fazer isso nas águas do rio Jordão, onde se registra que nosso Salvador, para nosso exemplo, foi batizado; mas Deus, que sabe o que nos convém, quer que eu receba esta bênção aqui.

[259] Seja assim, então, sem demora; pois, se for vontade daquele que é Senhor da vida e da morte que minha existência aqui seja prolongada, e se eu for destinado, doravante, a associar-me ao povo de Deus e unir-me a eles em oração como membro de sua Igreja, prescreverei a mim mesmo, desde agora, um modo de vida que convém ao seu serviço.

[260] Depois que assim falou, os prelados realizaram as cerimônias sagradas da maneira habitual e, tendo-lhe dado as instruções necessárias, fizeram-no participante da ordenança mística.

[261] Assim foi Constantino o primeiro de todos os soberanos a ser regenerado e aperfeiçoado numa igreja dedicada aos mártires de Cristo; assim, agraciado com o selo divino do batismo, alegrou-se em espírito, foi renovado e cheio de luz celestial; sua alma regozijou-se pelo fervor de sua fé e maravilhou-se com a manifestação do poder de Deus.

[262] Ao término da cerimônia, vestiu-se com resplandecentes vestes imperiais, brilhantes como a luz, e reclinou-se sobre um leito do mais puro branco, recusando-se a vestir-se de púrpura novamente.

[263] Então ergueu a voz e derramou um cântico de ação de graças a Deus; depois acrescentou estas palavras.

[264] Agora sei que sou verdadeiramente bem-aventurado; agora sinto-me certo de que fui considerado digno da imortalidade e feito participante da luz divina.

[265] Expressou ainda compaixão pela infeliz condição daqueles que eram estranhos a bênçãos como as que ele desfrutava; e, quando os tribunos e generais de seu exército apareceram em sua presença com lamentações e lágrimas diante da perspectiva de sua perda, e com orações para que seus dias ainda fossem prolongados, assegurou-lhes em resposta que agora estava de posse da verdadeira vida; que ninguém senão ele próprio podia conhecer o valor das bênçãos que havia recebido; de modo que estava mais ansioso por apressar do que por adiar sua partida para Deus.

[266] Então passou a completar a necessária ordenação de seus assuntos, legando uma doação anual aos habitantes romanos de sua cidade imperial; repartindo a herança do império, como propriedade patrimonial, entre seus próprios filhos; em suma, fazendo toda disposição segundo a sua própria vontade.

[267] Todos esses acontecimentos ocorreram durante uma festividade de máxima importância, quero dizer, a augustíssima e santa solenidade de Pentecostes, que se distingue por um período de sete semanas e é selada por aquele único dia em que as santas escrituras atestam a ascensão de nosso comum Salvador ao céu e a descida do Espírito Santo entre os homens.

[268] No curso dessa festa, o imperador recebeu os privilégios que descrevi; e, no último dia de todos, que alguém poderia justamente chamar de festa das festas, foi levado por volta do meio-dia à presença de seu Deus, deixando seus restos mortais aos demais mortais e levando para a comunhão com Deus aquela parte de seu ser que era capaz de compreendê-lo e amá-lo.

[269] Tal foi o fim da vida mortal de Constantino.

[270] Passemos agora às circunstâncias que seguiram esse acontecimento.

[271] Imediatamente os lanceiros e a guarda pessoal reunidos rasgaram suas vestes e prostraram-se ao chão, batendo na cabeça e soltando lamentações e gritos de dor, clamando ao seu senhor e mestre imperial, ou antes, como verdadeiros filhos, ao seu pai; enquanto seus tribunos e centuriões o chamavam de seu preservador, protetor e benfeitor.

[272] O restante da tropa também veio em ordem respeitosa para lamentar, como rebanho, a perda de seu bom pastor.

[273] Enquanto isso, o povo corria desordenadamente por toda a cidade, alguns exprimindo a dor interior do coração por meio de altos clamores, outros parecendo atônitos de tristeza; cada um lamentando o acontecimento como calamidade que lhe havia sobrevindo a si mesmo e chorando sua morte como se se sentissem privados de uma bênção comum a todos.

[274] Depois disso, os soldados levantaram o corpo de seu leito e o colocaram em um caixão de ouro, que envolveram em cobertura de púrpura, e o transportaram para a cidade que levava seu próprio nome.

[275] Ali foi colocado em posição elevada na principal câmara do palácio imperial e cercado de velas acesas em castiçais de ouro, apresentando um espetáculo maravilhoso, tal como ninguém sob a luz do sol jamais havia visto na terra desde o princípio do mundo.

[276] Pois, no aposento central do palácio imperial, o corpo do imperador jazia em seu elevado lugar de repouso, revestido com os símbolos da soberania, o diadema e o manto de púrpura, e cercado por numerosa comitiva de assistentes, que o vigiavam incessantemente noite e dia.

[277] Também os oficiais militares de mais alto posto, os condes e toda a ordem dos magistrados, que antes estavam acostumados a prestar homenagem ao imperador, continuaram a cumprir esse dever sem qualquer mudança, entrando, mesmo após sua morte, na câmara nos tempos designados e saudando de joelhos seu soberano no caixão, como se ainda estivesse vivo.

[278] Depois deles apareciam os senadores e todos os que haviam sido distinguidos por qualquer cargo honroso, e prestavam a mesma homenagem.

[279] Em seguida vinham multidões de toda condição, que chegavam com suas mulheres e filhos para contemplar o espetáculo.

[280] Essas honras continuaram a ser prestadas por bastante tempo, tendo os soldados resolvido guardar assim o corpo até que seus filhos chegassem e tomassem sobre si a condução do funeral de seu pai.

[281] Nenhum mortal jamais, como este bendito príncipe, continuou a reinar mesmo após a morte e a receber a mesma homenagem de quando vivia; ele apenas, entre todos os que já viveram, obteve essa recompensa de Deus; recompensa apropriada, visto que ele apenas, dentre todos os soberanos, em todas as suas ações honrou o Deus supremo e o seu Cristo, e, por isso, o próprio Deus se agradou de que até mesmo seus restos mortais ainda retivessem autoridade imperial entre os homens, indicando assim a todos os que não fossem totalmente destituídos de entendimento o império imortal e sem fim que sua alma estava destinada a desfrutar.

[282] Tal foi aqui o curso dos acontecimentos.

[283] Enquanto isso, os tribunos selecionaram entre as tropas sob seu comando aqueles oficiais cuja fidelidade e zelo há muito eram conhecidos do imperador e os despacharam aos Césares com a notícia do recente acontecimento.

[284] Esse serviço, por conseguinte, eles cumpriram.

[285] Logo, porém, que as tropas por todas as províncias receberam a notícia da morte do imperador, todas elas, como que por impulso sobrenatural, resolveram de comum acordo, como se seu grande imperador ainda estivesse vivo, não reconhecer outros senhores do mundo romano senão seus filhos; e, pouco depois, decidiram que eles não mais conservassem o nome de César, mas que cada um fosse honrado com o título de Augusto, nome que indica a mais alta supremacia do poder imperial.

[286] Tais foram as medidas adotadas pelo exército; e essas resoluções comunicaram uns aos outros por carta, de modo que o desejo unânime das legiões se tornou conhecido ao mesmo tempo por toda a extensão do império.

[287] Quando a notícia da morte do imperador chegou à cidade imperial, o senado e o povo romano sentiram o anúncio como a mais pesada e aflitiva de todas as calamidades e entregaram-se a excesso de tristeza.

[288] Os banhos e os mercados foram fechados, os espetáculos públicos e todas as demais recreações em que os homens de lazer costumam se entregar foram interrompidos.

[289] Aqueles que antes viviam em luxo agora percorriam as ruas em sombria tristeza, enquanto todos se uniam em bendizer o nome do falecido como daquele que era amado por Deus e verdadeiramente digno da dignidade imperial.

[290] E seu pesar não se expressou apenas em palavras: também passaram a honrá-lo por meio da dedicação de pinturas à sua memória, com o mesmo respeito de antes de sua morte.

[291] O desenho dessas pinturas incorporava uma representação do próprio céu e retratava o imperador repousando numa morada etérea acima da abóbada celestial.

[292] Também declaravam que somente seus filhos eram imperadores e Augustos, e suplicavam com insistência que lhes fosse permitido receber o corpo de seu imperador e realizar suas exéquias na cidade imperial.

[293] Assim testemunharam ali seu respeito pela memória daquele que havia sido honrado por Deus.

[294] O segundo de seus filhos, porém, que já então havia chegado, passou a celebrar o funeral do pai na cidade que leva seu nome, ele mesmo à frente da procissão, a qual era precedida por destacamentos de soldados em formação militar e seguida por vastas multidões, sendo o próprio corpo cercado por companhias de lanceiros e infantaria pesada.

[295] Ao chegar a procissão à igreja dedicada aos apóstolos de nosso Salvador, o caixão ali foi sepultado.

[296] Tal honra prestou o jovem imperador Constâncio a seu pai falecido, tanto por sua presença quanto pelo devido cumprimento dessa cerimônia sagrada.

[297] Assim que Constâncio se retirou com a comitiva militar, os ministros de Deus se adiantaram, juntamente com a multidão e toda a congregação dos fiéis, e realizaram os ritos do culto divino com oração.

[298] Ao mesmo tempo, o tributo de seus louvores era dado ao caráter desse bendito príncipe, cujo corpo repousava sobre monumento elevado e conspícuo, e toda a multidão unia-se aos sacerdotes de Deus em oferecer orações por sua alma, não sem lágrimas, antes, com muito choro, cumprindo assim um ofício conforme aos desejos do piedoso falecido.

[299] Também nisso se manifestou o favor de Deus para com seu servo, em que não apenas legou a sucessão do império a seus amados filhos, mas também o tabernáculo terreno de sua alma três vezes bendita, segundo seu próprio e ardente desejo, teve permissão de compartilhar o monumento dos apóstolos; foi associado à honra de seu nome e à do povo de Deus; foi honrado pela realização das ordenanças sagradas e do serviço místico; e desfrutou participação nas orações dos santos.

[300] Assim, também, continuou a possuir poder imperial mesmo depois da morte, governando, como que com vida renovada, um domínio universal e retendo em seu próprio nome, como Victor, Maximus, Augustus, a soberania do mundo romano.

[301] Não podemos compará-lo àquela ave do Egito, a única, como dizem, de sua espécie, que morre, autossacrificada, em meio a perfumes aromáticos e, erguendo-se de suas próprias cinzas com nova vida, eleva-se aos céus na mesma forma que tinha antes.

[302] Antes, ele se assemelhava ao seu Salvador, que, como o grão semeado que se multiplica a partir de um único grão, havia produzido abundante aumento pela bênção de Deus e coberto o mundo inteiro com seu fruto.

[303] Assim também nosso príncipe três vezes bendito se multiplicou, por assim dizer, pela sucessão de seus filhos.

[304] Sua estátua foi erguida juntamente com as deles em todas as províncias; e o nome de Constantino foi reconhecido e honrado mesmo depois do término de sua vida mortal.

[305] Também foi cunhada uma moeda que trazia o seguinte emblema.

[306] Num lado aparecia a figura de nosso bendito príncipe, com a cabeça inteiramente velada; o reverso o mostrava sentado como auriga, puxado por quatro cavalos, com uma mão estendida para baixo, vinda do alto, para recebê-lo ao céu.

[307] Tais são as provas pelas quais o Deus supremo nos tornou manifesto, na pessoa de Constantino, que sozinho dentre todos os soberanos professou abertamente a fé cristã, quão grande diferença ele percebe entre aqueles cujo privilégio é adorá-lo e ao seu Cristo, e aqueles que escolheram a parte contrária, provocando sua inimizade por ousarem assaltar sua Igreja, e cujo fim calamitoso, em cada caso, ofereceu sinais de seu desprazer, tão claramente quanto a morte de Constantino transmitiu a todos os homens evidente segurança de seu amor divino.

[308] Permanecendo, como permaneceu, sozinho e preeminente entre os imperadores romanos como adorador de Deus; sozinho como ousado proclamador a todos os homens da doutrina de Cristo; tendo sozinho honrado, como ninguém antes dele jamais fizera, sua Igreja; tendo sozinho abolido por completo o erro do politeísmo e reprimido a idolatria em toda forma; assim também, sozinho entre eles, tanto durante a vida quanto após a morte, foi considerado digno de honras tais que ninguém pode dizer terem sido alcançadas por qualquer outro; de modo que ninguém, quer grego, quer bárbaro, nem mesmo entre os antigos romanos, jamais nos foi apresentado como digno de comparação com ele.