[1] Surgirá a pergunta: por quem deve ser interpretado o sentido das passagens que servem às heresias?
[2] Pelo diabo, certamente, a quem pertencem essas astúcias que pervertem a verdade e que, pelos ritos místicos de seus ídolos, rivaliza até mesmo com as partes essenciais dos sacramentos de Deus.
[3] Ele também batiza alguns — isto é, os seus próprios crentes e fiéis seguidores.
[4] Ele promete a remoção dos pecados por meio de um lavacro que lhe é próprio.
[5] E, se minha memória ainda me serve, Mitra ali, no reino de Satanás, põe sinais na testa de seus soldados.
[6] Também celebra a oferta do pão, introduz uma imagem de ressurreição e, diante de uma espada, cinge uma coroa.
[7] Que diremos também do fato de Satanás limitar seu sumo sacerdote a um único matrimônio?
[8] Ele também tem suas virgens.
[9] Ele também tem seus adeptos da continência.
[10] Suponhamos agora que recordemos as superstições de Numa Pompílio e consideremos seus ofícios sacerdotais, suas insígnias e privilégios, seus serviços sacrificiais, e ainda os instrumentos e vasos dos próprios sacrifícios, bem como os minuciosos ritos de suas expiações e votos.
[11] Não está claro para nós que o diabo imitou a conhecida severidade da lei judaica?
[12] Portanto, já que ele demonstrou tal emulação em seu grande propósito de reproduzir, nos assuntos de sua idolatria, aquelas mesmas coisas de que consiste a administração dos sacramentos de Cristo, segue-se, sem dúvida, que esse mesmo ser, conservando ainda a mesma disposição, tanto desejou quanto conseguiu adaptar ao seu credo profano e rival os próprios documentos das coisas divinas e dos santos cristãos.
[13] Assim, tirou sua interpretação das interpretações deles, suas palavras das palavras deles, suas parábolas das parábolas deles.
[14] Por essa razão, ninguém deve duvidar de que as maldades espirituais, das quais também procedem as heresias, tenham sido introduzidas pelo diabo.
[15] Nem deve duvidar de que não há diferença real entre heresias e idolatria, visto que ambas pertencem ao mesmo autor e à mesma obra à qual pertence a idolatria.
[16] Ou fingem que há outro deus em oposição ao Criador, ou, mesmo que reconheçam que o Criador é o único Deus, tratam-no como sendo diferente daquilo que Ele é em verdade.
[17] A consequência é que toda mentira que eles proferem a respeito de Deus é, em certo sentido, uma espécie de idolatria.
[18] Não devo omitir também um relato sobre a conduta dos hereges — quão frívola ela é, quão mundana, quão meramente humana, sem seriedade, sem autoridade, sem disciplina, como convém à sua crença.
[19] Para começar, é duvidoso quem é catecúmeno e quem é crente.
[20] Todos têm acesso igualmente, כולם ouvem da mesma forma, todos oram da mesma forma — até mesmo pagãos, caso alguns apareçam entre eles.
[21] O que é santo, eles lançam aos cães; e suas pérolas, embora certamente não sejam verdadeiras, atiram-nas aos porcos.
[22] Eles fazem consistir a simplicidade na destruição da disciplina, e à nossa diligência em guardá-la chamam prostituição.
[23] Também amontoam a paz de qualquer maneira com todos os que chegam.
[24] Pois, para eles, não importa quão diferentes sejam em seu tratamento dos assuntos, contanto que possam conspirar juntos para assaltar a cidadela da única Verdade.
[25] Todos estão cheios de orgulho.
[26] Todos se oferecem como portadores de conhecimento.
[27] Seus catecúmenos são perfeitos antes mesmo de serem plenamente instruídos.
[28] Quanto às próprias mulheres desses hereges, quão atrevidas elas são!
[29] Pois são ousadas o bastante para ensinar, disputar, realizar exorcismos e empreender curas — talvez até mesmo batizar.
[30] Suas ordenações são administradas de modo descuidado, caprichoso e instável.
[31] Ora colocam novatos em ofício; ora, homens presos a algum trabalho secular; ora, pessoas que apostataram de nós, para prendê-las pela vanglória, já que não podem prendê-las pela verdade.
[32] Em nenhum lugar a promoção é mais fácil do que no acampamento dos rebeldes, onde o simples fato de estar ali já é considerado um grande serviço.
[33] E assim acontece que hoje um homem é o bispo deles, amanhã outro.
[34] Hoje ele é diácono, amanhã é leitor.
[35] Hoje é presbítero, amanhã é leigo.
[36] Pois até mesmo a leigos impõem as funções do sacerdócio.
[37] Mas que direi a respeito do ministério da palavra, já que fazem dele seu negócio, não para converter os pagãos, mas para subverter o nosso povo?
[38] É esta, antes, a glória que procuram: causar a queda dos que estão de pé, não levantar os que estão caídos.
[39] Assim, visto que a própria obra que se propõem não procede da edificação de sua própria comunidade, mas da demolição da verdade, eles minam nossos edifícios para que possam erguer os seus.
[40] Basta privá-los da lei de Moisés, dos profetas e da divindade do Criador, e já não têm outra objeção de que falar.
[41] A consequência é que realizam com mais facilidade a ruína de casas firmes do que a construção de ruínas caídas.
[42] Somente quando têm tais objetivos em vista é que se mostram humildes, afáveis e respeitosos.
[43] Fora disso, não têm respeito nem mesmo por seus próprios líderes.
[44] Daí se supõe que raramente ocorram cismas entre os hereges, porque, mesmo quando existem, não são evidentes.
[45] Contudo, a própria unidade deles já é cisma.
[46] Estarei grandemente enganado se não se desviarem entre si até mesmo de suas próprias regras, visto que cada homem, conforme convém ao seu próprio temperamento, modifica as tradições que recebeu, do mesmo modo como aquele que as transmitiu também as moldou segundo sua própria vontade.
[47] O progresso da questão é, ao mesmo tempo, um reconhecimento de seu caráter e da maneira de seu nascimento.
[48] Aos valentinianos foi permitido aquilo que já havia sido permitido a Valentim.
[49] Aos marcionitas também pareceu lícito aquilo que fora feito por Marcião — até mesmo inovar na fé, segundo lhes agradasse.
[50] Em suma, todas as heresias, quando examinadas a fundo, são descobertas abrigando divergências em muitos pontos até mesmo em relação aos seus próprios fundadores.
[51] A maioria delas nem sequer possui igrejas.
[52] Sem mãe, sem casa, sem credo, rejeitadas, vagueiam em sua própria nulidade essencial.
[53] Também tem sido motivo de observação quão extremamente frequente é a convivência dos hereges com mágicos, charlatães, astrólogos e filósofos.
[54] E a razão é que são homens entregues a questões curiosas.
[55] “Buscai, e achareis” está em toda parte em seus pensamentos.
[56] Assim, pela própria natureza de sua conduta, pode-se avaliar a qualidade de sua fé.
[57] Em sua disciplina temos um índice de sua doutrina.
[58] Eles dizem que Deus não deve ser temido.
[59] Portanto, em sua visão, todas as coisas são livres e sem freio.
[60] Mas onde Deus não é temido, senão onde Ele não está?
[61] E onde Deus não está, ali também não está a verdade.
[62] Onde não há verdade, então naturalmente há também uma disciplina como a deles.
[63] Mas onde Deus está, ali existe o temor de Deus, que é o princípio da sabedoria.
[64] Onde está o temor de Deus, há seriedade, diligência honrosa e refletida, bem como cuidado apreensivo, admissão bem ponderada ao ministério sagrado e comunhão guardada com segurança.
[65] Há também promoção após bom serviço, submissão escrupulosa à autoridade, assistência piedosa, porte modesto, igreja unida e Deus em todas as coisas.
[66] Essas evidências, portanto, de uma disciplina mais rigorosa existente entre nós são uma prova adicional da verdade.
[67] E dessa verdade ninguém pode afastar-se com segurança, se tem em mente o juízo futuro, quando todos teremos de comparecer diante do tribunal de Cristo, para prestar contas, antes de tudo, da própria fé.
[68] Que dirão, então, aqueles que a tiverem manchado — a virgem que Cristo lhes confiou — com o adultério dos hereges?
[69] Suponho que alegarão que nenhuma ordem jamais lhes foi dirigida por Ele ou por seus apóstolos acerca das doutrinas depravadas e perversas que os assaltariam, ou acerca de evitá-las e abominá-las.
[70] Talvez Ele e seus apóstolos reconheçam que a culpa está, antes, neles mesmos e em seus discípulos, por não nos terem dado advertência e instrução prévias!
[71] Além disso, acrescentarão muita coisa a respeito da grande autoridade de cada doutor da heresia.
[72] Dirão como estes fortaleceram poderosamente a crença em sua própria doutrina.
[73] Dirão como ressuscitaram mortos, restauraram doentes e predisseram o futuro, para que, assim, fossem justamente tidos como apóstolos.
[74] Como se esta advertência também não estivesse registrada por escrito: que viriam muitos capazes de operar até mesmo os maiores milagres em defesa do engano de sua pregação corrompida.
[75] Assim, então, merecerão ser perdoados!
[76] Se, porém, alguns, lembrados dos escritos e das advertências do Senhor e dos apóstolos, permanecerem firmes na integridade da fé, suponho que correrão grande risco de perder o perdão, quando o Senhor responder:
[77] “Eu vos adverti claramente de que haveria mestres de falsa doutrina em meu nome, assim como no dos profetas e dos apóstolos.”
[78] “E aos meus próprios discípulos dei a ordem de que vos pregassem as mesmas coisas.”
[79] “Mas, quanto a vós, evidentemente não se podia supor que creríeis em mim!”
[80] “Uma vez entreguei o evangelho e a doutrina da referida regra de vida e de fé aos meus apóstolos; mas depois foi do meu agrado fazer grandes mudanças nisso.”
[81] “Eu havia prometido uma ressurreição, inclusive da carne; mas, pensando melhor, ocorreu-me que talvez eu não pudesse cumprir minha promessa.”
[82] “Eu havia mostrado que nascera de uma virgem; mas isso depois me pareceu algo desonroso.”
[83] “Eu havia dito que aquele que é meu Pai é o Criador do sol e das chuvas; mas outro pai, melhor, adotou-me.”
[84] “Eu vos havia proibido de dar ouvidos aos hereges; mas nisso eu errei!”
[85] Tais blasfêmias podem, de fato, entrar na mente daqueles que se desviam do caminho reto e que não defendem a verdadeira fé contra o perigo que a cerca.
[86] Na presente ocasião, porém, nosso tratado assumiu antes uma posição geral contra as heresias, mostrando que todas devem ser refutadas por regras definidas, justas e necessárias, sem qualquer comparação com as Escrituras.
[87] Quanto ao restante, se Deus em sua graça permitir, prepararemos respostas a algumas dessas heresias em tratados separados.
[88] Aos que dedicarem seu tempo à leitura destas páginas na fé da verdade, paz, e a graça de nosso Deus Jesus Cristo para sempre.
