[1] Os valentianos, que sem dúvida constituem um grupo muito numeroso de hereges — pois reúnem muitos apóstatas da verdade, inclinados a fábulas e sem disciplina que os detenha nisso — nada prezam tanto quanto obscurecer aquilo que pregam, se é que se pode dizer que pregam aqueles que obscurecem sua doutrina.
[2] O zelo com que guardam sua doutrina é um zelo que denuncia sua própria culpa.
[3] Sua vergonha é proclamada pelo próprio empenho com que sustentam o seu sistema religioso.
[4] Ora, no caso dos mistérios eleusinos, que são a própria heresia da superstição ateniense, é justamente o seu segredo que constitui sua vergonha.
[5] Por isso, eles antes cercam todo acesso ao seu corpo com condições aflitivas e exigem uma longa iniciação antes de admitir seus membros, chegando a impor cinco anos de instrução aos seus discípulos perfeitos, a fim de moldar-lhes as opiniões por meio dessa suspensão do pleno conhecimento e, aparentemente, elevar a dignidade de seus mistérios na mesma medida do desejo que previamente despertaram.
[6] Depois vem o dever do silêncio.
[7] Guarda-se com extremo cuidado aquilo que tanto tempo leva para ser encontrado.
[8] Toda a divindade, porém, reside em seus recintos secretos.
[9] Ali, por fim, são reveladas todas as aspirações dos plenamente iniciados, todo o mistério da língua selada, o símbolo da virilidade.
[10] Mas essa representação alegórica, sob o pretexto do venerável nome da natureza, obscurece um verdadeiro sacrilégio por meio de um símbolo arbitrário e, com imagens vazias, procura evitar a acusação de falsidade.
[11] De igual modo, os hereges que agora são objeto de nossas observações, os valentianos, formaram para si próprias dissipações eleusinas, consagradas por profundo silêncio, nada tendo de celestial nelas, exceto o mistério.
[12] Com a ajuda dos nomes sagrados, dos títulos e dos argumentos da verdadeira religião, eles fabricaram a mais vã e impura ficção para agradar à maleabilidade dos homens, extraindo-a das abundantes sugestões da Sagrada Escritura, pois de suas muitas fontes muitos erros podem muito bem emanar.
[13] Se lhes propões perguntas sinceras e honestas, respondem-te com semblante severo e sobrancelha contraída, dizendo: “O assunto é profundo.”
[14] Se os experimentas com questões sutis, por meio das ambiguidades de sua língua dupla, afirmam ter comunhão de fé contigo.
[15] Se lhes dás a entender que compreendes suas opiniões, insistem em dizer que eles próprios nada sabem.
[16] Se entras em confronto direto com eles, destroem tua esperança de vitória por uma espécie de autossacrifício.
[17] Nem mesmo a seus próprios discípulos confiam um segredo antes de terem certeza deles.
[18] Eles têm a habilidade de persuadir os homens antes de instruí-los, embora a verdade persuada ensinando, e não ensine persuadindo primeiro.
[19] Por essa razão somos por eles tachados de simples, e de o sermos meramente, sem sermos também sábios.
[20] Como se, de fato, a sabedoria tivesse de faltar necessariamente à simplicidade, quando o Senhor une ambas: “Sede, portanto, prudentes como as serpentes e simples como as pombas.” Mateus 10:16
[21] Ora, se nós, de nossa parte, somos tidos por tolos porque somos simples, segue-se então que eles não são simples porque são sábios?
[22] São, porém, perversíssimos aqueles que não são simples, assim como são tolos ao máximo os que não são sábios.
[23] E ainda, se eu tiver de escolher, prefiro tomar a última condição como a menor culpa, pois talvez seja melhor ter uma sabedoria deficiente em quantidade do que uma que seja má em qualidade; melhor errar do que desviar outros.
[24] Além disso, o rosto do Senhor é pacientemente esperado por aqueles que o buscam com simplicidade de coração, como diz a própria Sabedoria — não a de Valentino, mas a de Salomão. Sabedoria 1:1
[25] Além disso, os infantes deram, com seu sangue, testemunho de Cristo.
[26] Dirias tu que foram crianças as que clamaram: “Crucifica-o”?
[27] Não eram nem crianças nem infantes; em outras palavras, não eram simples.
[28] O apóstolo também nos exorta a nos fazermos crianças outra vez para Deus: crianças na malícia, por nossa simplicidade, mas ao mesmo tempo sábios em nossas faculdades práticas.
[29] Ao mesmo tempo, quanto à ordem do desenvolvimento na sabedoria, admiti que ela flui da simplicidade.
[30] Em resumo, a pomba costuma figurar Cristo; a serpente, tentá-lo.
[31] Aquela, desde o princípio, foi mensageira da paz divina; esta, desde o começo, foi despojadora da imagem divina.
[32] Portanto, só a simplicidade será mais capaz de conhecer e declarar a Deus, ao passo que a sabedoria sozinha antes lhe fará violência e o trairá.
[33] Que a serpente, então, se esconda tanto quanto puder e torça toda a sua sabedoria nos labirintos de suas obscuridades.
[34] Que habite nas profundezas da terra.
[35] Que se enfie em buracos secretos.
[36] Que desenrole seu comprimento por meio de suas juntas sinuosas.
[37] Que rasteje tortuosamente, embora não de uma só vez, besta que é e que foge da luz.
[38] Quanto à nossa pomba, porém, quão simples é a sua própria morada! Sempre em lugares altos e abertos, voltada para a luz.
[39] Como símbolo do Espírito Santo, ela ama o Oriente radiante, figura de Cristo.
[40] Nada faz a verdade corar, senão apenas estar escondida, porque ninguém se envergonhará de dar-lhe ouvidos.
[41] Ninguém se envergonhará de reconhecer como Deus aquele a quem a própria natureza já recomendou, aquele que já percebe em todas as suas obras — sim, aquele que, justamente por ser conhecido de maneira simples, é conhecido de modo imperfeito; porque o homem não pensou nele como sendo um só, porque lhe deu nome na pluralidade dos deuses e o adorou sob outras formas.
[42] Contudo, levar alguém a voltar-se dessa multidão de divindades para outra turba, a afastar-se de uma autoridade familiar para uma desconhecida, a arrancar-se do que é manifesto para o que é oculto, é ofender a fé já em seu próprio limiar.
[43] Ora, mesmo supondo que sejas iniciado em toda a fábula, não te ocorrerá que ouviste algo muito parecido com isso de tua ama carinhosa quando eras bebê, entre as cantigas de ninar que ela te cantava sobre as torres de Lâmia e os chifres do sol?
[44] No entanto, se qualquer homem se aproximar do assunto partindo do conhecimento da fé que aprendeu de outro modo, assim que encontrar tantos nomes de éons, tantos casamentos, tantas descendências, tantas saídas, tantos desdobramentos, felicidades e infelicidades de uma divindade dispersa e mutilada, não hesitará esse homem em declarar de imediato que essas são as fábulas e genealogias intermináveis que o apóstolo inspirado antecipadamente condenou, quando essas sementes de heresia já então começavam a brotar?
[45] Com razão, portanto, devem ser considerados carentes de simplicidade, e apenas prudentes, aqueles que produzem tais fábulas não sem dificuldade e só as defendem indiretamente, e que ao mesmo tempo não instruem plenamente aqueles a quem ensinam.
[46] Isso, é claro, mostra sua astúcia, se suas lições são vergonhosas; sua crueldade, se são honrosas.
[47] Quanto a nós, porém, que somos o povo simples, sabemos muito bem de tudo isso.
[48] Em resumo, esta é a primeira arma com que nos armamos para o combate: ela desmascara e põe à vista todo o seu sistema depravado.
[49] E nisso temos o primeiro presságio de nossa vitória, porque até mesmo apontar aquilo que está escondido com tão grande dispêndio de artifício já é destruí-lo.
[50] Sabemos, digo eu, muito bem a sua verdadeira origem, e estamos bem cientes de por que os chamamos valentianos, embora finjam rejeitar esse nome.
[51] É verdade que se afastaram de seu fundador, mas sua origem de modo algum foi destruída; e ainda que por acaso tenha mudado, a própria mudança dá testemunho do fato.
[52] Valentino esperava tornar-se bispo, porque era homem notável tanto em talento quanto em eloquência.
[53] Indignado, porém, porque outro obteve a dignidade em razão de um título que a confissão de fé lhe dera, rompeu com a igreja da verdadeira fé.
[54] Exatamente como aqueles espíritos inquietos que, quando excitados pela ambição, costumam inflamar-se com o desejo de vingança, ele aplicou-se com todas as suas forças a exterminar a verdade; e, encontrando o fio de certa antiga opinião, traçou para si um caminho com a sutileza de uma serpente.
[55] Mais tarde, Ptolomeu entrou pelo mesmo caminho, distinguindo os nomes e os números dos éons em substâncias pessoais, as quais, no entanto, manteve separadas de Deus.
[56] Valentino os havia incluído na própria essência da divindade, como sentidos e afeições do movimento.
[57] Depois disso, vários desvios foram abertos por Heracleão, Secundo e o mago Marcos.
[58] Teótimo empenhou-se intensamente nas imagens da lei.
[59] Valentino, contudo, já não estava mais em parte alguma, e ainda assim os valentianos derivam seu nome de Valentino.
[60] Axiônico, em Antioquia, é o único homem que, no presente, honra a memória de Valentino, observando plenamente suas regras.
[61] Mas a essa heresia é permitido dar a si mesma tantas formas variadas quanto uma cortesã, que costuma mudar e ajustar suas vestes todos os dias.
[62] E por que não?
[63] Quando eles examinam dessa maneira aquela sua semente espiritual em cada homem, sempre que descobrem alguma novidade, chamam imediatamente sua presunção de revelação, sua própria engenhosidade perversa de dom espiritual; mas negam toda unidade, admitindo apenas diversidade.
[64] E assim vemos claramente que, deixando de lado sua dissimulação costumeira, a maioria deles está em estado de divisão, pronta para dizer — e sinceramente — a respeito de certos pontos de sua crença: “Isso não é assim”; e: “Eu entendo isso em outro sentido”; e: “Eu não admito isso.”
[65] Por essa variedade, de fato, a inovação fica estampada no próprio rosto de suas regras; além disso, reveste-se de todas as aparências plausíveis de concepções ignorantes.
[66] Meu próprio caminho, porém, segue os princípios originais de seus principais mestres, e não os líderes autoproclamados de seus seguidores indiscriminados.
[67] Nem se ouvirá dizer de nós, por parte alguma, que de nossa própria mente modelamos nossos próprios materiais, pois estes já foram produzidos, tanto no que diz respeito às opiniões quanto às suas refutações, em volumes cuidadosamente escritos por muitos homens eminentemente santos e excelentes, não só os que viveram antes de nós, mas também aqueles que foram contemporâneos dos próprios heresiarcas.
[68] Por exemplo: Justino, filósofo e mártir; Milcíades, o sofista das igrejas; Irineu, investigador extremamente exato de todas as doutrinas; e o nosso próprio Próculo, modelo da castidade na velhice e da eloquência cristã.
[69] A todos esses desejo seguir de perto em toda obra de fé, assim como nesta em particular.
[70] Ora, se não existem heresias nenhumas, e apenas se supõe que aqueles que as refutam as tenham fabricado, então o apóstolo que as predisse em 1 Coríntios 11:19 teria sido culpado de falsidade.
[71] Se, porém, existem heresias, não podem ser outras senão aquelas que são objeto da discussão.
[72] Não se pode supor que escritor algum tenha tanto tempo disponível a ponto de inventar materiais que já estão em sua posse.
[73] A fim, pois, de que ninguém seja cegado por tantos nomes estranhos, reunidos e ajustados ao bel-prazer, e de significado duvidoso, pretendo, nesta pequena obra, em que apenas nos propomos expor esse mistério herético, explicar de que modo devemos usá-los.
[74] Ora, traduzir alguns desses nomes do grego de modo a produzir um sentido da palavra igualmente claro não é tarefa fácil.
[75] Em alguns casos, os gêneros não são adequados.
[76] Outros, por sua vez, são mais comumente conhecidos em sua forma grega.
[77] Na maior parte, portanto, usaremos os nomes gregos; seus significados poderão ser vistos nas margens das páginas.
[78] E o grego não ficará sem os equivalentes latinos; apenas estes serão assinalados em linhas acima, com o propósito de explicar os nomes pessoais, o que se torna necessário pelas ambiguidades daqueles que admitem algum significado diferente.
[79] Mas, embora eu deva adiar toda discussão e contentar-me por ora com a mera exposição da heresia, ainda assim, onde quer que algum traço escandaloso pareça exigir repreensão, deverá ser atacado a todo custo, ainda que apenas com um golpe passageiro.
[80] Considere o leitor isso como a escaramuça antes da batalha.
[81] Meu propósito será mostrar como ferir, mais do que infligir golpes profundos.
[82] Se em algum caso o riso for despertado, isso será exatamente o que o assunto merece.
[83] Há muitas coisas que merecem refutação de tal modo que não se deve gastar gravidade com elas.
[84] Temas vãos e tolos são enfrentados de modo especialmente apropriado pelo riso.
[85] Até a verdade pode entregar-se ao ridículo, porque é jubilosa; pode brincar com seus inimigos, porque é destemida.
[86] Apenas devemos cuidar para que seu riso não seja indecoroso, e assim ela mesma não se torne motivo de riso; mas, onde sua alegria for decente, aí é dever exercê-la.
[87] E assim, enfim, entro em minha tarefa.
