[1] Confesso plenamente ao Senhor Deus que foi ousadia demais, para não dizer até insolência, da minha parte ter ousado compor um tratado sobre a Paciência, sendo eu totalmente impróprio para praticá-la, por ser homem sem bondade alguma; quando, na verdade, convinha que aqueles que se dedicam a demonstrar e recomendar alguma virtude fossem eles mesmos primeiro notáveis na prática dessa mesma virtude, e regulassem a firmeza de sua exortação pela autoridade de sua própria conduta, para que suas palavras não enrubescessem pela deficiência de suas obras.
[2] E quem dera que esse rubor trouxesse remédio, para que a vergonha de não exibir aquilo que passamos a sugerir aos outros se tornasse uma tutela que nos levasse a exibi-lo.
[3] Contudo, a grandeza de certas coisas boas — assim como também de certos males — é insuportável, de modo que somente a graça da inspiração divina é eficaz para alcançá-las e praticá-las.
[4] Pois o que é sumamente bom pertence sobretudo a Deus; e ninguém além d’Aquele que o possui o distribui, conforme julga conveniente a cada um.
[5] E assim, falar daquilo que não foi concedido a alguém desfrutar será, por assim dizer, um consolo; à maneira dos enfermos que, por não possuírem saúde, não sabem calar-se acerca das suas bênçãos.
[6] Assim eu, miserabilíssimo, sempre doente pelos ardores da impaciência, necessito suspirar por essa saúde da paciência que não possuo, invocá-la e suplicá-la continuamente.
[7] Faço isso enquanto trago à memória e assimilo, na contemplação da minha própria fraqueza, esta verdade: que a boa saúde da fé e a integridade da disciplina do Senhor não chegam facilmente a ninguém, a menos que a paciência se assente ao seu lado.
[8] Tão posta está a paciência sobre as coisas de Deus, que ninguém pode obedecer a qualquer preceito, nem cumprir qualquer obra agradável ao Senhor, se estiver afastado dela.
[9] O bem da paciência, até mesmo os que vivem fora dela, honram com o nome de suprema virtude.
[10] De fato, os filósofos, que são tidos como homens de considerável sabedoria, lhe atribuem lugar tão elevado que, embora estejam em discórdia entre si por causa das várias opiniões de suas seitas e rivalidades de seus pensamentos, ainda assim, tendo em comum esta única estima pela paciência, uniram-se em conceder paz a essa única busca.
[11] Por ela conspiram; por ela se associam; a ela, em sua afetação de virtude, perseguem unanimemente.
[12] A respeito da paciência exibem toda a ostentação de sua sabedoria.
[13] Grande testemunho é esse em favor dela, visto que leva até mesmo as vãs escolas do mundo a louvá-la e glorificá-la.
[14] Ou será antes uma injúria, por estar uma coisa divina sendo lançada em meio às ciências mundanas?
[15] Mas disso cuidarão aqueles que em breve se envergonharão de sua sabedoria, destruídos e desonrados juntamente com o mundo em que ela vive.
[16] Para nós, não é qualquer afetação humana de uma equanimidade canina, moldada pela insensibilidade, que fornece a base para exercer a paciência.
[17] Antes, é a disposição divina de uma disciplina viva e celestial, que nos propõe o próprio Deus, em primeiríssimo lugar, como exemplo de paciência.
[18] Ele derrama igualmente sobre justos e injustos o esplendor desta luz.
[19] Ele permite que os bons serviços das estações, os préstimos dos elementos e os tributos da natureza inteira aproveitem ao mesmo tempo a dignos e indignos.
[20] Ele suporta as nações mais ingratas, que adoram brinquedos das artes e obras de suas próprias mãos, e que perseguem o Seu Nome juntamente com a Sua família.
[21] Ele suporta o luxo, a avareza, a iniquidade, a malícia, que a cada dia se tornam mais insolentes.
[22] Assim, por Sua própria paciência, Ele parece diminuir-Se aos olhos dos homens.
[23] E a razão pela qual muitos não creem no Senhor é que passam tanto tempo sem perceber que Ele está irado com o mundo.
[24] E essa modalidade da paciência divina, estando, por assim dizer, distante de nós, talvez possa ser considerada elevada demais para nós.
[25] Mas que diremos daquela que, de certo modo, foi apalpada pelas mãos entre os homens, abertamente, sobre a terra?
[26] Deus consente em ser concebido no ventre de uma mãe e espera o tempo do nascimento.
[27] E, quando nasce, suporta a demora do crescimento.
[28] E, quando já crescido, não se apressa em ser reconhecido, mas ainda Se humilha a Si mesmo e é batizado por Seu próprio servo.
[29] Ele repele apenas com palavras os ataques do tentador.
[30] E, sendo Senhor, torna-Se Mestre, ensinando o homem a escapar da morte, tendo sido treinado no exercício da absoluta tolerância da paciência ofendida.
[31] Ele não contendia.
[32] Ele não clamava em alta voz.
[33] Ninguém ouvia Sua voz nas ruas.
[34] Não quebrava a cana rachada.
[35] Não apagava o pavio que fumega.
[36] Pois o profeta — melhor, o testemunho do próprio Deus, que pôs o Seu Espírito, juntamente com toda a paciência, em Seu Filho — não havia falado falsamente.
[37] Não houve ninguém que desejasse apegar-se a Ele e que Ele não recebesse.
[38] A mesa ou o teto de ninguém Ele desprezou.
[39] Antes, Ele mesmo ministrou a lavagem dos pés dos discípulos.
[40] Não rejeitou pecadores nem publicanos.
[41] Nem sequer se indignou com a cidade que Se recusara a recebê-Lo, quando até os discípulos quiseram que fogo celestial fosse imediatamente lançado sobre cidade tão insolente.
[42] Cuidou dos ingratos.
[43] Entregou-Se aos que armavam ciladas contra Ele.
[44] E isso seria pouco, se não tivesse tido em Sua companhia até mesmo o próprio traidor, e ainda assim Se abstivesse firmemente de apontá-lo.
[45] Além disso, enquanto é traído, enquanto é levado como ovelha para o sacrifício — pois assim já não abre a boca, como cordeiro diante do tosquiador —, Ele, a quem, se quisesse, legiões de anjos se apresentariam dos céus a uma só palavra, não aprovou a espada vingadora nem mesmo de um único discípulo.
[46] A paciência do Senhor foi ferida na ferida de Malco.
[47] E assim também condenou, para o futuro, as obras da espada.
[48] E, ao restaurar a saúde, satisfez àquele a quem Ele mesmo não havia ferido, por meio da Paciência, mãe da Misericórdia.
[49] Passo em silêncio o fato de que Ele foi crucificado, pois esse era o fim para o qual havia vindo.
[50] Contudo, a morte que devia sofrer precisava também de afrontas?
[51] Sim, pois, ao partir, quis saciar-Se também do prazer da paciência.
[52] Cospem n’Ele.
[53] Açoitamo-No.
[54] Escarnecem d’Ele.
[55] Vestem-No ignominiosamente.
[56] E mais ignominiosamente ainda O coroam.
[57] Maravilhosa é a fé da serenidade.
[58] Aquele que Se propusera ocultar-Se sob a forma humana não imitou em nada a impaciência do homem.
[59] Por isso, ainda mais do que por qualquer outro traço, vós, fariseus, deveríeis ter reconhecido o Senhor.
[60] Paciência desse tipo nenhum homem alcançaria.
[61] Tão grandes e tão poderosas evidências — cuja própria magnitude se mostra, entre as nações, causa de rejeição da fé, mas entre nós, sua razão e alimento — demonstram claramente, não apenas pelos sermões, ao ordenar, mas também pelos sofrimentos do Senhor, ao suportar, àqueles a quem foi dado crer, que a paciência, como efeito e excelência de uma propriedade inerente, é a própria natureza de Deus.
[62] Portanto, se vemos que todos os servos honestos e de reto sentir moldam sua conduta segundo a disposição de seu senhor;
[63] se, isto é, a arte de merecer favor consiste na obediência, e a regra da obediência consiste numa sujeição dócil;
[64] quanto mais convém que sejamos encontrados com um caráter conforme ao nosso Senhor — servos que somos do Deus vivo, cujo juízo sobre Seus servos não depende de algemas nem de gorro de liberdade, mas de uma eternidade ou de pena ou de salvação.
[65] E, para evitar essa severidade ou alcançar essa liberalidade, requer-se tanta diligência na obediência quanto são grandes as ameaças que a severidade profere, ou as promessas que a liberalidade faz gratuitamente.
[66] E, no entanto, exigimos obediência não apenas dos homens, que trazem o vínculo da escravidão sob o queixo, ou que de qualquer outro modo legal são devedores de obediência, mas até do gado, até dos animais irracionais.
[67] Compreendemos que eles foram providos e entregues para nosso uso pelo Senhor.
[68] Serão então as criaturas que Deus nos sujeita melhores do que nós na disciplina da obediência?
[69] Finalmente, as criaturas que obedecem reconhecem seus senhores.
[70] Hesitaremos nós em ouvir diligentemente Aquele a quem unicamente estamos sujeitos, isto é, o Senhor?
[71] Mas quão injusto é, e também quão ingrato, não retribuir por si mesmo aquilo mesmo que, pela indulgência do próximo, obténs dos outros, Àquele por meio de quem o obténs!
[72] Nem são necessárias mais palavras sobre a manifestação da obediência que devemos ao Senhor Deus, pois o reconhecimento de Deus entende o que lhe cabe.
[73] Contudo, para que não pareça que introduzimos observações sobre a obediência como algo irrelevante, lembremo-nos de que a própria obediência procede da paciência.
[74] Nunca um homem impaciente a presta, nem um paciente deixa de achar prazer nela.
[75] Quem, então, poderia tratar suficientemente do bem dessa paciência que o Senhor Deus, Demonstrador e Acolhedor de todos os bens, levou em Si mesmo?
[76] E a quem, por sua vez, seria duvidoso que todo bem, por pertencer a Deus, deve ser ardentemente buscado com toda a mente por aqueles que pertencem a Deus?
[77] Por meio dessas considerações, tanto o louvor quanto a exortação acerca da paciência ficam brevemente estabelecidos, como que em compêndio de uma regra prescritiva.
[78] Contudo, o prosseguimento de uma discussão sobre as necessidades da fé não é ocioso, porque não é infrutífero.
[79] Na edificação, nenhuma abundância de palavras é vil, se é que alguma vez pode sê-lo.
[80] E assim, se o discurso é sobre algum bem em particular, o assunto exige que examinemos também o contrário desse bem.
[81] Pois lançarás mais luz sobre o que deve ser buscado se primeiro resumires o que deve ser evitado.
[82] Consideremos, portanto, a respeito da Impaciência, se, assim como a paciência está em Deus, também sua qualidade adversária nasceu e foi identificada em nosso adversário, para que, a partir disso, se veja quão radicalmente contrária ela é à fé.
[83] Pois aquilo que foi concebido pelo rival de Deus, evidentemente, não é amigo das coisas de Deus.
[84] A discórdia entre as coisas é a mesma que a discórdia entre seus autores.
[85] Além disso, visto que Deus é o melhor dos seres, e o diabo, pelo contrário, o pior, sua própria diversidade testemunha que nenhum opera em favor do outro.
[86] De modo que algo de bom não pode parecer ser efetuado para nós pelo Maligno, assim como algo de mau não pode vir do Bom.
[87] Portanto, detecto o nascimento da impaciência no próprio diabo, naquele exato momento em que ele suportou com impaciência que o Senhor Deus sujeitasse as obras universais que havia criado à Sua própria imagem, isto é, ao homem.
[88] Pois, se ele tivesse suportado isso, não teria se entristecido.
[89] E não teria invejado o homem, se não tivesse se entristecido.
[90] Assim, enganou-o porque o invejou.
[91] Mas invejou porque se entristeceu.
[92] E se entristeceu porque, é claro, não suportou com paciência.
[93] O que esse anjo da perdição foi primeiro — malicioso ou impaciente — desprezo investigar.
[94] Pois é manifesto que ou a impaciência surgiu juntamente com a malícia, ou então a malícia nasceu da impaciência.
[95] E, depois disso, conspiraram entre si e cresceram inseparáveis em um mesmo seio paterno.
[96] Mas, de todo modo, instruído por sua própria experiência acerca de quão grande auxílio ao pecado era aquilo que ele próprio fora o primeiro a sentir, e por meio do qual entrara em seu curso de transgressão, chamou o mesmo em seu auxílio para lançar o homem no crime.
[97] A mulher, logo ao ser abordada por ele — e posso dizê-lo sem temeridade —, foi, por sua própria conversa com ele, como que soprada por um espírito contaminado de impaciência.
[98] Tão certo é que ela jamais teria pecado se tivesse honrado o mandamento divino mantendo sua paciência até o fim.
[99] E que dizer do fato de que ela não suportou ter sido abordada sozinha?
[100] Antes, na presença de Adão, ainda não seu marido, ainda não obrigado a prestar-lhe ouvidos, ela se mostra impaciente em guardar silêncio e faz dele o transmissor do que havia bebido do Maligno.
[101] Portanto, outro ser humano também perece pela impaciência de uma só.
[102] E logo em seguida perece por si mesmo, por sua própria impaciência, em todos os sentidos, tanto em relação à advertência de Deus quanto em relação ao engano do diabo.
[103] Não suportando observar a primeira, nem refutar o segundo.
[104] Assim, do mesmo lugar de onde veio a origem da transgressão, surgiu também a primeira origem do juízo.
[105] Dali de onde o homem foi induzido a ofender, Deus começou a indignar-Se.
[106] Donde veio a primeira indignação de Deus, dali veio também Sua primeira paciência, pois então, contentando-Se apenas com a maldição, absteve-Se, no caso do diabo, de aplicar imediatamente o castigo.
[107] Aliás, que crime, antes desta culpa da impaciência, é imputado ao homem?
[108] Inocente ele era, íntimo amigo de Deus e lavrador do paraíso.
[109] Mas, tão logo sucumbiu à impaciência, deixou completamente de ser suave aroma para Deus.
[110] Deixou inteiramente de ser capaz de suportar as coisas celestiais.
[111] A partir de então, criatura entregue à terra e expulsa da vista de Deus, começou facilmente a ser desviado pela impaciência para toda espécie de uso ofensivo a Deus.
[112] Pois imediatamente aquela impaciência, concebendo da semente do diabo, produziu, na fecundidade da malícia, a ira como seu filho.
[113] E, depois de dá-lo à luz, o treinou em suas próprias artes.
[114] Pois a mesma coisa que havia mergulhado Adão e Eva na morte ensinou também ao seu filho a começar pelo homicídio.
[115] Seria inútil eu atribuir isso à impaciência, se Caim, o primeiro homicida e primeiro fratricida, tivesse suportado com serenidade e não com impaciência a rejeição, pelo Senhor, de suas próprias ofertas;
[116] se ele não tivesse ficado irado com seu próprio irmão;
[117] se, por fim, não tivesse tirado a vida de ninguém.
[118] Portanto, já que ele nem poderia ter matado se não tivesse se irado, nem poderia ter-se irado se não tivesse sido impaciente, demonstra que aquilo que fez por ira deve ser atribuído àquilo por meio do qual a ira lhe foi sugerida durante esse tempo de berço da impaciência, ainda, por assim dizer, em sua infância.
[119] Mas quão grandes vieram a ser logo depois seus desenvolvimentos!
[120] E não é de admirar.
[121] Se ela foi a primeira transgressora, segue-se que, por ter sido a primeira, é também a raiz mãe única de toda transgressão, derramando de sua própria fonte diversas correntes de crimes.
[122] Já falamos do homicídio.
[123] Mas, sendo desde o princípio fruto da ira, quaisquer outras causas que mais tarde ele tenha encontrado, todas as lança, em conjunto, na conta da impaciência, quanto à sua origem.
[124] Pois, quer alguém perpetre essa maldade por inimizades particulares, quer por amor ao saque, o passo anterior é tornar-se impaciente diante do ódio ou da avareza.
[125] Seja o que for que force um homem, não é possível que se consume em ato sem a impaciência.
[126] Quem jamais cometeu adultério sem a impaciência da concupiscência?
[127] Além disso, se entre as mulheres a venda de sua modéstia é forçada pelo preço, certamente é pela impaciência de desprezar o lucro que essa venda se regula.
[128] Menciono essas como as principais transgressões aos olhos do Senhor.
[129] Pois, para falar resumidamente, todo pecado é atribuível à impaciência.
[130] O mal é a impaciência diante do bem.
[131] Não há imodesto que não seja impaciente com a modéstia.
[132] Nem desonesto que não o seja com a honestidade.
[133] Nem ímpio com a piedade.
[134] Nem inquieto com a tranquilidade.
[135] Para que cada indivíduo se torne mau, ele será incapaz de perseverar em ser bom.
[136] Como, então, tal hidra de transgressões deixaria de ofender o Senhor, o Reprovador dos males?
[137] Não é manifesto que foi também pela impaciência que o próprio Israel sempre falhou em seu dever para com Deus?
[138] Isso se vê desde o momento em que, esquecido do braço celestial pelo qual fora tirado da aflição egípcia, exige de Arão deuses para guiá-lo.
[139] E quando derrama para um ídolo as contribuições do seu ouro.
[140] Pois não suportou com paciência a demora tão necessária de Moisés, enquanto este estava com Deus.
[141] Depois da chuva comestível do maná, depois da água que seguiu da rocha, desesperam do Senhor por não suportarem uma sede de três dias.
[142] Também isso lhes é lançado em conta pelo Senhor como impaciência.
[143] E, para não percorrer casos individuais, não houve ocasião em que não perecessem por faltar ao dever mediante a impaciência.
[144] Além disso, como puseram as mãos sobre os profetas, senão por impaciência de ouvi-los?
[145] E sobre o próprio Senhor, igualmente, por impaciência de vê-Lo?
[146] Mas, se tivessem entrado no caminho da paciência, teriam sido libertos.
[147] Assim, é a paciência que é tanto subsequente quanto antecedente à fé.
[148] Em suma, Abraão creu em Deus e isso lhe foi imputado como justiça.
[149] Mas foi a paciência que provou sua fé quando recebeu a ordem de imolar seu filho, com vistas não — eu diria — a uma tentação, mas a uma confirmação típica de sua fé.
[150] Contudo, Deus sabia a quem havia creditado justiça.
[151] Preceito tão pesado, cuja execução plena nem mesmo agradava ao Senhor, ele o ouviu pacientemente e o teria cumprido, se Deus o quisesse.
[152] Com razão, portanto, foi abençoado, porque foi fiel.
[153] Com razão foi fiel, porque foi paciente.
[154] Assim, a fé, iluminada pela paciência, quando estava para ser propagada entre as nações pela descendência de Abraão, que é Cristo, e quando estava acrescentando a graça sobre a lei, fez da paciência sua principal cooperadora para ampliar e cumprir a lei, porque somente isso faltava à doutrina da justiça.
[155] Pois antigamente os homens costumavam exigir olho por olho, e dente por dente, e retribuir com juros o mal com o mal.
[156] Isso porque ainda não havia paciência sobre a terra, porque também não havia fé.
[157] É claro que, enquanto isso, a impaciência aproveitava as oportunidades que a lei lhe dava.
[158] Isso era fácil, enquanto o Senhor e Mestre da paciência estava ausente.
[159] Mas, depois que Ele veio e uniu a graça da fé à paciência, já não é lícito atacar nem sequer com palavras, nem dizer “tolo”, sem perigo de juízo.
[160] A ira foi proibida.
[161] Nossos espíritos foram contidos.
[162] A petulância da mão foi refreada.
[163] O veneno da língua foi extraído.
[164] A lei encontrou mais do que perdeu, quando Cristo diz: “Amai os vossos inimigos pessoais, abençoai os que vos amaldiçoam e orai pelos que vos perseguem, para que sejais filhos de vosso Pai celestial.”
[165] Vês que Pai a paciência nos conquista?
[166] Neste principal preceito se resume sucintamente toda a disciplina da paciência, já que nem mesmo o mal praticado por merecimento é concedido.
