[1] Quero agora examinar os vossos ritos sagrados; e não vos censuro por sacrificardes quando ofereceis o que está gasto, o que tem sarna, o que está apodrecendo;
[2] quando separais da parte gorda e sadia as porções inúteis, como a cabeça e os cascos, que em vossa própria casa teríeis destinado aos escravos ou aos cães;
[3] quando, do dízimo de Hércules, não colocais sequer a terça parte sobre o seu altar — inclino-me antes a louvar a vossa prudência por resgardardes algo de se perder;
[4] mas, voltando-me aos vossos livros, dos quais recebeis instrução na sabedoria e nos deveres mais nobres da vida, que coisas absolutamente ridículas encontro! Que, por troianos e gregos, os deuses lutaram entre si como pares de gladiadores;
[5] que Vênus foi ferida por um homem, porque quis socorrer seu filho Enéias, quando ele corria risco de vida por causa do mesmo Diomedes;
[6] que Marte quase definhou durante uma prisão de treze meses;
[7] que Júpiter foi salvo, com a ajuda de um monstro, de sofrer a mesma violência às mãos dos outros deuses;
[8] que ora lamenta o destino de Sarpédon, ora faz amor de modo vergonhoso com sua própria irmã, recordando-lhe antigas amantes, já de há muito não tão queridas quanto ela.
[9] Depois disso, que poeta não se vê copiando o exemplo de seu chefe, tornando-se difamador dos deuses?
[10] Um entrega Apolo ao rei Admeto para apascentar suas ovelhas; outro aluga os trabalhos de construção de Netuno a Laomedonte.
[11] Também um poeta lírico bem conhecido — refiro-me a Píndaro — canta que Esculápio foi justamente fulminado pelo raio por sua ganância em exercer injustamente sua arte.
[12] Foi um ato perverso de Júpiter — se de fato lançou o raio —, antinatural para com seu neto, e revelador de inveja contra o Médico.
[13] Coisas assim não deveriam ser tornadas públicas, se são verdadeiras; e, se falsas, não deveriam ser inventadas entre pessoas que professam tão grande respeito pela religião.
[14] Nem mesmo os autores trágicos ou cômicos se retraem de apresentar os deuses como a origem de todas as calamidades e pecados das famílias.
[15] Não me detenho nos filósofos, contentando-me em mencionar Sócrates, que, em desprezo aos deuses, tinha o costume de jurar por um carvalho, por uma cabra e por um cão.
[16] Na verdade, foi precisamente por isso que Sócrates foi condenado à morte: porque subvertia o culto dos deuses.
[17] Claramente, tanto naquele tempo como em qualquer outro — isto é, sempre — a verdade é odiada.
[18] Contudo, quando os atenienses, arrependendo-se de seu julgamento, castigaram os seus acusadores e levantaram uma imagem de ouro dele em um templo, a condenação foi, nesse mesmo ato, revogada, e o seu testemunho foi restaurado ao valor que antes tinha.
[19] Diógenes também zombava abertamente de Hércules, e o cínico romano Varrão apresenta trezentos Joves — ou melhor, Júpiteres se deveria dizer —, todos sem cabeça.
