[1] Outros de vossos próprios escritores, em sua libertinagem, chegam até mesmo a servir aos vossos prazeres ao vilipendiar os deuses.
[2] Examinai aquelas agradáveis farsas de vossos Lentuli e Hostilii, e vede se, nas piadas e nos truques, o que vos diverte são os bufões ou as divindades.
[3] Refiro-me a farsas como Anúbis, o adúltero, e Lua no gênero masculino, e Diana sob o açoite, e a leitura do testamento de Júpiter falecido, e os três Hércules famintos expostos ao ridículo.
[4] Também a vossa literatura dramática retrata toda a vileza de vossos deuses.
[5] O Sol lamenta a queda de seus filhos lançados do céu, e vós vos encheis de alegria.
[6] Cibele suspira por seu pastor desdenhoso, e vós não vos envergonhais.
[7] Tolerais no palco a recitação das más ações de Júpiter, e também o pastor julgando Juno, Vênus e Minerva.
[8] Além disso, quando a imagem de um deus é colocada sobre a cabeça de um miserável ignóbil e infame, quando alguém impuro e treinado em toda efeminação para essa arte representa uma Minerva ou um Hércules, não é a majestade de vossos deuses insultada e sua divindade desonrada?
[9] Contudo, vós não apenas assistis a isso, mas aplaudis.
[10] Sois, ao que parece, ainda mais devotos na arena, onde, do mesmo modo, vossas divindades dançam sobre sangue humano e sobre as impurezas produzidas pelos castigos infligidos, ao representarem seus temas e histórias, fazendo sua encenação por meio de criminosos miseráveis.
[11] E isso sem contar que esses mesmos criminosos, muitas vezes, também vestem a divindade e de fato representam os próprios deuses.
[12] Temos visto em nossos dias uma representação da mutilação de Átis, aquele célebre deus de Pesinunte, e um homem sendo queimado vivo como Hércules.
[13] Temos até rido, em meio às crueldades grotescas do espetáculo do meio-dia, de Mercúrio examinando os corpos dos mortos com seu ferro em brasa.
[14] Também testemunhamos o irmão de Júpiter, com o malho na mão, arrastando para fora os cadáveres dos gladiadores.
[15] Mas quem poderia tratar de tudo o que há desse tipo?
[16] Se por tais coisas a honra da divindade é atacada, e se elas procuram apagar todo vestígio de sua majestade, então devemos explicá-las pelo desprezo em que os deuses são tidos, tanto por aqueles que realmente fazem tais coisas quanto por aqueles para cujo entretenimento elas são feitas.
[17] Dir-se-á, porém, que tudo isso não passa de brincadeira.
[18] Mas, se eu acrescentar — e isto é algo que todos sabem e prontamente admitirão como fato — que nos templos se arranjam adultérios, que nos altares se pratica o lenocínio, que muitas vezes nas casas dos guardiões do templo e dos sacerdotes, sob as fitas sacrificiais, os chapéus sagrados e as vestes púrpuras, em meio à fumaça do incenso, realizam-se atos de devassidão, então não tenho certeza de que vossos deuses tenham mais razão de queixar-se dos cristãos do que de vós mesmos.
[19] Certamente é entre os devotos de vossa religião que sempre se encontram os autores dos sacrilégios, pois os cristãos não entram em vossos templos nem mesmo durante o dia.
[20] Talvez eles também os saqueassem, se neles adorassem.
[21] Que adoram, então, se seus objetos de culto são diferentes dos vossos?
[22] Já está, de fato, implícito, como consequência de sua rejeição da mentira, que prestam homenagem à verdade.
[23] E já não perseveram por mais tempo no erro que abandonaram, justamente ao reconhecê-lo como erro.
[24] Considerai primeiro isto; e, depois de termos oferecido uma refutação preliminar de algumas falsas opiniões, prossegui para daí compreender todo o nosso sistema religioso.
