[1] Esta é, pois, a razão pela qual os cristãos são tidos como inimigos públicos: porque não prestam ao imperador honras vãs, nem falsas, nem insensatas; e porque, como homens que creem na verdadeira religião, preferem celebrar os dias festivos com boa consciência, em vez de fazê-lo com a libertinagem comum.
[2] É, sem dúvida, uma homenagem notável pôr fogueiras e leitos diante do público, promover banquetes de rua em rua, transformar a cidade inteira numa grande taverna, fazer lama com vinho, correr em bandos para atos de violência, para obras de desvergonha e para os atrativos da luxúria.
[3] Como assim? A alegria pública se manifesta por meio da desonra pública?
[4] Aquilo que é inconveniente em outros tempos convém, então, aos dias festivos dos príncipes?
[5] Aqueles que observam as regras da virtude por reverência a César, por causa dele se desviariam delas?
[6] Será a piedade uma licença para atos imorais, e será a religião considerada ocasião para toda extravagância desordeira?
[7] Pobres de nós, dignos de toda condenação!
[8] Pois por que celebramos os dias votivos e as grandes festividades em honra dos Césares com castidade, sobriedade e virtude?
[9] Por que, no dia da alegria, não cobrimos nossos umbrais com louros, nem invadimos o dia com lâmpadas?
[10] Sem dúvida, é coisa muito apropriada, ao chamado de uma festa pública, adornar a casa como se fosse algum novo bordel.
[11] Contudo, nesta questão da homenagem a uma majestade menor, a respeito da qual somos acusados de um sacrílego de ordem inferior, porque não celebramos convosco as festas dos Césares de um modo igualmente proibido pela modéstia, pela decência e pela pureza — festas que, na verdade, foram instituídas mais como oportunidade para a devassidão do que por qualquer motivo digno —, neste ponto desejo mostrar quão fiéis e verdadeiros sois vós, para que, porventura, também aqui se descubra que aqueles que não querem que sejamos contados entre os romanos, mas antes como inimigos dos principais governantes de Roma, são eles mesmos piores do que nós, cristãos tidos por maus.
[12] Apelo aos próprios habitantes de Roma, à população nativa das sete colinas: acaso o falar popular romano deles alguma vez poupa um César?
[13] O Tibre e as escolas das feras dão testemunho disso.
[14] Dizei agora: se a natureza tivesse coberto nossos corações com uma substância transparente pela qual a luz pudesse passar, quais corações, todos gravados por inteiro, não revelariam a cena de um César após outro presidindo à distribuição de alguma liberalidade?
[15] E isso justamente no mesmo tempo em que gritam: “Que Júpiter nos tire anos e, com eles, os acrescente a ti” — palavras tão estranhas aos lábios de um cristão quanto seria contrário ao seu caráter desejar a troca do imperador.
[16] “Mas isso é a gentalha”, dizeis vós.
[17] Contudo, sendo gentalha, ainda assim são romanos; e ninguém pede com mais frequência a morte dos cristãos do que eles.
[18] Certamente, então, as outras classes, como convém à sua posição mais elevada, são religiosamente fiéis.
[19] Não há jamais sopro algum de traição no senado, na ordem equestre, no exército ou no palácio.
[20] De onde vieram, então, um Cássio, um Níger, um Albino?
[21] De onde vieram aqueles que cercaram César entre os dois bosques de louro?
[22] De onde vieram os que praticavam luta corporal para adquirir habilidade para estrangulá-lo?
[23] De onde vieram os que, em plena armadura, invadiram o palácio, mais audaciosos que todos os vossos Tigérios e Partênios?
[24] Se não me engano, eram romanos; isto é, não eram cristãos.
[25] E, no entanto, todos eles, na própria véspera de sua revolta traiçoeira, ofereciam sacrifícios pela segurança do imperador e juravam por seu gênio, professando uma coisa e guardando outra no coração; e sem dúvida tinham por costume chamar os cristãos de inimigos do Estado.
[26] Sim, e as pessoas que agora são diariamente trazidas à luz como cúmplices ou aprovadoras desses crimes e traições — os restos que ainda se recolhem após a vindima dos traidores —, com que louros verdes e ramificados revestiam seus umbrais, com que lâmpadas altas e brilhantes enfumaçavam seus pórticos, com que leitos requintados e vistosos dividiam entre si o Fórum; e isso não para celebrarem alegrias públicas, mas para anteciparem um gosto prévio de suas próprias festas votivas ao participarem das solenidades de outro, inaugurando o modelo e a imagem de sua esperança, ao trocarem em seus pensamentos o nome do imperador.
[27] A mesma homenagem é prestada, e muito diligentemente, por aqueles que consultam astrólogos, adivinhos, áugures e magos acerca da vida dos Césares — artes estas que, tendo sido reveladas pelos anjos que pecaram e proibidas por Deus, os cristãos não utilizam nem mesmo em seus próprios assuntos.
[28] Mas quem teria alguma razão para indagar sobre a vida do imperador, se não tivesse algum desejo ou pensamento contra ela, ou alguma esperança e expectativa em relação ao que virá depois dela?
[29] Pois consultas desse tipo não têm a mesma motivação no caso dos amigos e no caso dos soberanos.
[30] A preocupação de um parente é algo muito diferente da de um súdito.
