[1] Ao contrário, merecem o nome de facção aqueles que conspiram para lançar ódio sobre homens bons e virtuosos, que clamam contra sangue inocente, oferecendo como justificativa de sua inimizade a alegação sem fundamento de que consideram os cristãos a causa de toda calamidade pública, de toda aflição que atinge o povo.
[2] Se o Tibre sobe até a altura dos muros da cidade, se o Nilo não faz suas águas transbordarem sobre os campos, se o céu não dá chuva, se há terremoto, se há fome ou peste, imediatamente se levanta o grito: “Aos leões com os cristãos!”
[3] Como assim? Entregareis tamanhas multidões a uma única fera?
[4] Dizei-me, peço-vos: quantas calamidades caíram sobre o mundo e sobre cidades em particular antes de Tibério reinar — isto é, antes da vinda de Cristo?
[5] Lemos que as ilhas de Hiera, Anáfe, Delos, Rodes e Cós, com muitos milhares de seres humanos, foram engolidas.
[6] Platão nos informa que uma região maior que a Ásia ou a África foi tomada pelo Oceano Atlântico.
[7] Também um terremoto tragou o mar de Corinto; e a força das ondas separou uma parte da Lucânia, de onde ela recebeu o nome de Sicília.
[8] Certamente essas coisas não poderiam ter acontecido sem que os habitantes sofressem por elas.
[9] Mas onde — não digo os cristãos, esses desprezadores de vossos deuses —, mas onde estavam os próprios vossos deuses naqueles dias, quando o dilúvio derramou suas águas destruidoras sobre todo o mundo, ou, como pensava Platão, apenas sobre sua parte mais baixa?
[10] Pois que eles são posteriores a essa calamidade, disso dão amplo testemunho as próprias cidades nas quais nasceram e morreram, e mais ainda aquelas que fundaram; porque tais cidades não poderiam existir hoje senão como pertencentes aos tempos posteriores ao dilúvio.
[11] A Palestina ainda não havia recebido do Egito sua multidão judaica de emigrantes, nem a raça da qual surgiram os cristãos ainda se havia estabelecido ali, quando suas vizinhas Sodoma e Gomorra foram consumidas pelo fogo do céu.
[12] A terra ainda conserva o cheiro daquela conflagração; e, se há ali maçãs nas árvores, elas oferecem apenas uma promessa aos olhos — basta tocá-las, e se transformam em cinzas.
[13] Nem a Etrúria e a Campânia tinham motivo para queixar-se dos cristãos nos dias em que o fogo do céu submergiu Volsínios, e Pompeia foi destruída pelo fogo de sua própria montanha.
[14] Ninguém ainda adorava o verdadeiro Deus em Roma quando Aníbal, em Canas, contou os romanos mortos pela medida dos anéis romanos.
[15] Todos os vossos deuses eram objetos de adoração, universalmente reconhecidos, quando os sênones sitiaram de perto o próprio Capitólio.
[16] E está de pleno acordo com tudo isso o fato de que, se alguma adversidade atingiu cidades em algum tempo, os templos e os muros partilharam igualmente do desastre; de modo que fica demonstrado com clareza que isso não foi obra dos deuses, visto que também os alcançou.
[17] A verdade é que o gênero humano sempre mereceu males da mão de Deus.
[18] Antes de tudo, porque lhe foi ingrato, pois, embora o conhecesse em parte, não somente não o procurou, mas até inventou para si outros deuses para adorar.
[19] E, além disso, porque, como resultado dessa ignorância voluntária do Mestre da justiça, do Juiz e Vingador do pecado, todos os vícios e crimes cresceram e floresceram.
[20] Mas, se os homens tivessem procurado, teriam chegado a conhecer o glorioso objeto de sua busca; e o conhecimento teria produzido obediência, e a obediência teria encontrado um Deus bondoso em vez de um Deus irado.
[21] Eles deveriam, então, perceber que é o mesmo Deus que agora se ira contra eles, como nos tempos antigos, antes mesmo que os cristãos fossem sequer mencionados.
[22] Eram as bênçãos dele que desfrutavam — criadas antes que tivessem fabricado qualquer de suas divindades.
[23] E por que não conseguem compreender que seus males vêm daquele Ser cuja bondade não reconheceram?
[24] Sofrem às mãos daquele a quem foram ingratos.
[25] E, apesar de tudo o que se diz, se compararmos as calamidades dos tempos passados, elas recaem mais levemente sobre nós agora, desde que Deus deu cristãos ao mundo; porque, desde então, a virtude impôs algum freio à maldade do mundo, e os homens começaram a orar para afastar a ira de Deus.
[26] Em suma, quando as nuvens de verão não trazem chuva, e a estação se torna motivo de ansiedade, vós, de fato — entregues a banquetes diários e sempre ávidos por festins, com banhos, tavernas e prostíbulos sempre cheios — ofereceis a Júpiter vossos sacrifícios pela chuva.
[27] Ordenais ao povo procissões descalças.
[28] Buscais o céu no Capitólio.
[29] Ergueis os olhos para os tetos dos templos em busca das nuvens tão desejadas — sem que Deus e o céu ocupem de fato vossos pensamentos.
[30] Nós, porém, ressequidos por jejuns e com as paixões rigidamente refreadas, afastando-nos o máximo possível dos prazeres comuns da vida, cobertos de saco e cinzas, assaltamos o céu com nossas súplicas insistentes, tocamos o coração de Deus.
[31] E, quando arrancamos a compaixão divina, então Júpiter fica com toda a honra!
