[1] Passarei agora, então, a expor as particularidades da sociedade cristã, para que, assim como refutei o mal de que ela é acusada, eu também apresente o bem positivo que nela há.
[2] Somos um corpo unido por uma mesma profissão religiosa, pela unidade de disciplina e pelo vínculo de uma esperança comum.
[3] Reunimo-nos em assembleia e congregação para que, elevando nossas orações a Deus como que com força unida, possamos lutar com Ele em nossas súplicas.
[4] Dessa “violência” Deus se agrada.
[5] Oramos também pelos imperadores, por seus ministros e por todos os que estão em autoridade, pelo bem-estar do mundo, pela prevalência da paz e pelo adiamento da consumação final.
[6] Reunimo-nos para ler nossas Escrituras sagradas, sempre que alguma circunstância dos tempos torne necessária uma advertência prévia ou uma recordação.
[7] Seja como for, por meio das palavras sagradas alimentamos a nossa fé, animamos a nossa esperança e tornamos mais firme a nossa confiança.
[8] E, igualmente, pelas instruções dos preceitos de Deus, fortalecemos os bons costumes.
[9] Nesse mesmo lugar também se fazem exortações, repreensões e se aplicam censuras sagradas.
[10] Pois entre nós o exercício do julgamento é conduzido com grande seriedade, como convém àqueles que sabem estar diante dos olhos de Deus.
[11] E tendes entre nós um notável exemplo do juízo vindouro, quando alguém pecou de modo tão grave que se torna necessário afastá-lo de nossa oração, da congregação e de toda comunhão sagrada.
[12] Homens provados dentre os nossos anciãos presidem sobre nós, alcançando essa honra não por compra, mas pelo caráter reconhecido.
[13] Não há compra nem venda de qualquer espécie nas coisas de Deus.
[14] Embora tenhamos o nosso cofre comum, ele não é formado por dinheiro de compra, como se se tratasse de uma religião que tivesse preço.
[15] Em um dia de cada mês, cada um, se quiser, deposita uma pequena oferta.
[16] Mas isso somente se for de sua vontade, e somente se puder fazê-lo.
[17] Pois não há constrangimento algum; tudo é voluntário.
[18] Essas ofertas são, por assim dizer, o fundo depositado da piedade.
[19] Porque não se tira dali para gastar em banquetes, bebedeiras ou casas de comida.
[20] Antes, servem para sustentar e sepultar os pobres, para suprir as necessidades de meninos e meninas sem recursos e sem pais, e também de idosos já recolhidos ao lar.
[21] Servem igualmente para os que sofreram naufrágio.
[22] E, se houver alguns nas minas, ou banidos para ilhas, ou encerrados em prisões, unicamente por sua fidelidade à causa da Igreja de Deus, estes se tornam os protegidos de sua confissão.
[23] Mas é sobretudo a prática de um amor tão nobre que leva muitos a nos marcarem com um estigma.
[24] “Vede”, dizem eles, “como se amam uns aos outros”, pois eles mesmos são movidos por ódio mútuo.
[25] “Vede como estão prontos até para morrer uns pelos outros”, pois eles mesmos antes matariam uns aos outros.
[26] Também se indignam conosco porque nos chamamos irmãos.
[27] E isso, creio eu, por nenhuma outra razão senão porque, entre eles, os nomes de parentesco são usados apenas como fingimento de afeto.
[28] Mas nós também somos vossos irmãos, pela lei da mesma mãe comum, a natureza; embora dificilmente sejais verdadeiros homens, sendo irmãos tão desumanos.
[29] Ao mesmo tempo, com quanto maior propriedade são chamados e considerados irmãos aqueles que foram conduzidos ao conhecimento de Deus como Pai comum.
[30] São irmãos aqueles que beberam de um mesmo Espírito de santidade.
[31] São irmãos aqueles que, saídos do mesmo ventre de uma ignorância comum, vieram com dor à mesma luz da verdade.
[32] Talvez, porém, justamente por isso, sejamos considerados menos dignos de ser tidos como verdadeiros irmãos, porque nenhuma tragédia faz alarde de nossa fraternidade.
[33] Ou porque os bens da família, que entre vós geralmente destroem a fraternidade, entre nós criam laços fraternos.
[34] Sendo um só em mente e alma, não hesitamos em compartilhar uns com os outros os bens terrenos.
[35] Tudo é comum entre nós, exceto as esposas.
[36] Renunciamos à comunhão justamente no ponto em que ela é praticada apenas pelos outros, os quais não somente se apoderam das esposas de seus amigos, mas também, com grande tolerância, cedem as suas aos amigos.
[37] Nisso seguem, creio eu, o exemplo daqueles sábios da antiguidade, o grego Sócrates e o romano Catão, que compartilharam com seus amigos as esposas que haviam desposado, ao que parece para gerar descendência tanto para si quanto para outros.
[38] Se agiam, nisso, contra a vontade de suas esposas, não sei dizer.
[39] E por que elas se preocupariam com a castidade, quando seus maridos a entregavam tão prontamente?
[40] Nobre exemplo da sabedoria ática e da gravidade romana: o filósofo e o censor fazendo o papel de proxenetas!
[41] Que espanto há, então, em que esse grande amor dos cristãos uns pelos outros seja profanado por vós?
[42] Pois também censurais nossos modestos banquetes, alegando que são extravagantes e infamemente perversos.
[43] A nós, ao que parece, aplica-se bem o dito de Diógenes: “O povo de Mégara festeja como se fosse morrer no dia seguinte; constrói como se nunca fosse morrer.”
[44] Mas é mais fácil ver o argueiro no olho alheio do que a trave no próprio.
[45] Ora, o próprio ar está empestado pelos arrotos de tantas tribos, cúrias e decúrias.
[46] Os Sálios não conseguem celebrar suas festas sem se endividarem.
[47] É preciso chamar os contadores para dizer quanto custam os dízimos de Hércules e os banquetes sacrificiais.
[48] O melhor cozinheiro é contratado para as Apatúrias, as Dionisíacas e os mistérios áticos.
[49] A fumaça do banquete de Serápis faria chamar até os bombeiros.
[50] E, no entanto, é somente a humilde sala de ceia dos cristãos que provoca todo esse escândalo.
[51] Nosso banquete se explica pelo próprio nome.
[52] Os gregos o chamam ágape, isto é, amor.
[53] Seja qual for o custo, nosso gasto em nome da piedade é lucro, porque com os bens do banquete socorremos os necessitados.
[54] Não é como entre vós, onde os parasitas aspiram à glória de satisfazer seus apetites vergonhosos, vendendo-se por uma refeição à mais degradante humilhação.
[55] Mas, como diante do próprio Deus, entre nós se demonstra especial respeito pelos humildes.
[56] Se o propósito de nosso banquete é bom, considerai à luz disso as demais regras que o regem.
[57] Sendo um ato de serviço religioso, ele não admite vileza nem imodéstia.
[58] Os participantes, antes de se reclinarem, provam primeiro da oração a Deus.
[59] Come-se apenas o quanto basta para satisfazer a necessidade da fome.
[60] Bebe-se apenas o quanto convém aos castos.
[61] Eles dizem que basta, como homens que se lembram de que, mesmo durante a noite, ainda devem prestar culto a Deus.
[62] Falam como quem sabe que o Senhor é um dos seus ouvintes.
[63] Depois da ablução das mãos e da introdução das luzes, cada um é convidado a levantar-se e cantar a Deus um hino, conforme for capaz, seja tirado das santas Escrituras, seja de composição própria.
[64] Isso é uma prova da medida com que bebemos.
[65] Assim como o banquete começou com oração, também se encerra com oração.
[66] Dele saímos não como bandos de malfeitores, nem como grupos de vagabundos, nem para nos lançarmos à libertinagem.
[67] Saímos, antes, com tanto cuidado por nossa modéstia e castidade, como se tivéssemos estado numa escola de virtude, e não num banquete.
[68] Dai à congregação dos cristãos o que lhe é devido, e considerai-a ilícita se for semelhante às assembleias de caráter criminoso.
[69] Que ela seja, sem dúvida, condenada, se contra ela puder ser apresentada alguma acusação legítima, como as que pesam sobre facções secretas.
[70] Mas quem jamais sofreu dano por causa de nossas assembleias?
[71] Em nossas congregações somos exatamente o que somos quando estamos separados uns dos outros.
[72] Como comunidade, somos o que somos como indivíduos.
[73] Não fazemos mal a ninguém.
[74] Não perturbamos ninguém.
[75] Quando os retos se reúnem, quando os virtuosos se encontram, quando os piedosos se congregam, quando os puros se ajuntam em assembleia, isso não deve ser chamado de facção, mas de cúria, isto é, a corte de Deus.
