[1] Julguei apropriado, minha mais amada conserva no Senhor, já desde este tempo inicial, prover o caminho que deves seguir após a minha partida deste mundo, caso eu seja chamado antes de ti; e confiar à tua honra a observância desta disposição.
[2] Pois, nas coisas deste mundo, somos suficientemente diligentes, e desejamos que o bem de cada um de nós seja considerado.
[3] Se fazemos testamentos para tais assuntos, por que não deveríamos, com muito mais razão, tomar providências para a nossa posteridade nas coisas divinas e celestiais, e, em certo sentido, legar uma herança a ser recebida antes mesmo de a herança ser repartida — quero dizer, o legado da admoestação e da demonstração a respeito daquelas dádivas que nos são atribuídas dentre os bens imortais e da herança dos céus?
[4] Apenas, para que possas receber em sua plenitude esta incumbência confiada da minha admoestação, conceda-o Deus; a Ele sejam honra, glória, renome, dignidade e poder, agora e pelos séculos dos séculos!
[5] O preceito, portanto, que te dou é este: que, com toda a constância que puderes, renuncies, após a minha partida, às núpcias; não porque, por isso, me concederás algum benefício, exceto no fato de que beneficiarás a ti mesma.
[6] Pois aos cristãos, depois da sua partida deste mundo, não é prometida restauração do matrimônio no dia da ressurreição, quando serão transferidos para a condição e santidade dos anjos.
[7] Portanto, nenhuma inquietação proveniente de ciúme carnal, no dia da ressurreição, mesmo no caso daquela mulher que foi apresentada como tendo sido sucessivamente casada com sete irmãos, ferirá qualquer um de seus muitos maridos; nem haverá marido algum esperando por ela para envergonhá-la.
[8] A questão levantada pelos saduceus cedeu à sentença do Senhor.
[9] Não penses que é para conservar até o fim, para mim mesmo, toda a devoção da tua carne, que eu, desconfiado da dor de um desprezo antecipado, já desde agora te inculco o conselho da viuvez perpétua.
[10] Naquele dia não haverá retomada, entre nós, de prazeres vergonhosos.
[11] Nenhuma dessas frivolidades, nenhuma dessas impurezas, Deus promete aos Seus servos.
[12] Mas se, para ti ou para qualquer outra mulher que pertença a Deus, o conselho que estamos dando for proveitoso, permitimo-nos tratar disso mais amplamente.
[13] Nós, de fato, não proibimos a união entre homem e mulher, abençoada por Deus como sementeira do gênero humano, estabelecida para o povoamento da terra e para o provimento do mundo, e, portanto, permitida, porém uma só vez.
[14] Pois Adão foi o único marido de Eva, e Eva a sua única esposa; uma mulher, uma costela.
[15] Concedemos que, entre os nossos antepassados, e mesmo entre os próprios patriarcas, era lícito não apenas casar, mas até multiplicar esposas.
[16] Havia também concubinas naqueles dias.
[17] Mas, embora a Igreja tenha de certo modo vindo figuradamente na sinagoga, ainda assim, falando de modo simples, foi necessário instituir certas coisas que depois mereceriam ser suprimidas ou modificadas.
[18] Pois a Lei haveria, a seu tempo, de sobrevir.
[19] E nem isso bastava: convinha que as causas para suprir as deficiências da Lei tivessem precedido Aquele que haveria de suprir tais deficiências.
[20] E assim, à Lei devia logo suceder a Palavra de Deus, introduzindo a circuncisão espiritual.
[21] Portanto, por meio da ampla licença daqueles dias, foram de antemão fornecidos materiais para emendas posteriores; e desses materiais o Senhor, por Seu Evangelho, e depois o apóstolo, nos últimos dias da era judaica, ou cortaram os excessos ou regularam as desordens.
[22] Mas não se pense que a razão pela qual comecei dizendo tanto acerca da liberdade concedida aos antigos e da restrição imposta ao tempo posterior seja para lançar fundamento ao ensino de que a vinda de Cristo teve por objetivo dissolver o vínculo conjugal e abolir as obrigações do matrimônio; como se, a partir deste ponto, eu estivesse prescrevendo o fim do casar.
[23] Disso cuidem aqueles que, entre as demais perversidades, ensinam a separação em dois daquilo que é uma só carne; negando Aquele que, depois de tirar a mulher do homem, recombinou ambos entre si, no cálculo matrimonial, unindo os dois corpos provenientes da comunhão da mesma substância material.
[24] Em suma, não há lugar algum em que lemos que as núpcias sejam proibidas; evidentemente porque são coisa boa.
[25] O que, porém, é melhor do que esse bem, aprendemos do apóstolo, que de fato permite casar, mas prefere a abstinência; a primeira por causa das astúcias das tentações, a segunda por causa das dificuldades dos tempos.
[26] Ora, examinando a razão assim dada para cada proposição, facilmente se percebe que o fundamento pelo qual se concede o poder de casar é a necessidade; mas tudo aquilo que a necessidade concede, pela própria natureza dela, fica rebaixado.
[27] Com efeito, quando está escrito: “É melhor casar do que abrasar-se”, qual, pergunto, é a natureza desse bem que só é recomendado em comparação com um mal, de modo que a razão pela qual casar é mais bom é meramente que abrasar-se é pior?
[28] Antes, quão melhor é nem casar nem abrasar-se!
[29] Do mesmo modo, até nas perseguições é melhor aproveitar a permissão concedida e fugir de cidade em cidade, do que, sendo preso e torturado, negar a fé.
[30] E, por isso, mais bem-aventurados são os que têm força para partir desta vida em bendita confissão do seu testemunho.
[31] Posso dizer: o que é permitido não é necessariamente bom.
[32] Pois como está a questão?
[33] Necessariamente terei de morrer, se for preso e confessar a minha fé.
[34] Se considero deplorável esse destino, então fugir é bom; mas, se temo aquilo que é permitido, então a coisa permitida traz alguma suspeita ligada à causa da sua permissão.
[35] Mas aquilo que é melhor ninguém jamais precisou permitir, por ser indubitável e manifesto por sua própria pureza inerente.
[36] Há certas coisas que não devem ser desejadas meramente porque não são proibidas, ainda que em certo sentido sejam proibidas quando outras lhes são preferidas; pois a preferência dada às coisas superiores é uma dissuasão das inferiores.
[37] Uma coisa não é boa apenas porque não é má, nem é má apenas porque não é prejudicial.
[38] Além disso, aquilo que é plenamente bom sobressai precisamente por isso: porque não só não é prejudicial, mas também é proveitoso.
[39] Pois estás obrigada a preferir o que é proveitoso ao que é meramente não prejudicial.
[40] O primeiro lugar é aquilo a que toda disputa visa; o segundo traz consigo consolação, mas não vitória.
[41] Mas, se ouvirmos o apóstolo, esquecendo-nos das coisas que ficaram para trás, avancemos para as que estão diante de nós, e sejamos seguidores das melhores recompensas.
[42] Assim, embora ele não nos lance um laço, mostra o que conduz à utilidade quando diz: “A mulher não casada cuida das coisas do Senhor, para ser santa tanto no corpo como no espírito; mas a casada preocupa-se em agradar ao marido.”
[43] Mas ele em nenhum lugar permite o casamento de modo que não deseje, antes, que façamos o máximo possível para imitar o seu próprio exemplo.
[44] Feliz o homem que se mostrar semelhante a Paulo!
[45] Mas lemos que a carne é fraca; e por isso, em certos casos, consolamo-nos.
[46] Contudo, também lemos que o espírito é forte; pois ambas as afirmações ocorrem numa mesma e única sentença.
[47] A carne é terrena; o espírito, celestial.
[48] Então por que nós, tão inclinados a desculpar-nos, apresentamos em nossa defesa a parte fraca de nós mesmos, e não atentamos para a forte?
[49] Por que o que é terreno não haveria de ceder ao que é celestial?
[50] Se o espírito é mais forte que a carne, porque além disso é de origem mais nobre, é culpa nossa se seguimos o que é mais fraco.
[51] Ora, há duas formas de fraqueza humana que tornam os casamentos necessários àqueles que se acham privados do matrimônio.
[52] A primeira, e mais poderosa, é a que surge da concupiscência da carne; a segunda, da concupiscência do mundo.
[53] Mas nós, que somos servos de Deus, que renunciamos tanto à voluptuosidade quanto à ambição, devemos repudiar ambas.
[54] A concupiscência carnal reclama as funções da idade adulta, cobiça a colheita da beleza, alegra-se na própria vergonha, alega a necessidade de um marido para o sexo feminino como fonte de autoridade e de consolo, ou como meio de preservá-lo de maus rumores.
[55] Para enfrentar tais conselhos, aplica os exemplos de irmãs nossas cujos nomes estão com o Senhor — as quais, depois que seus maridos as precederam em glória, não dão precedência nem à beleza nem à idade sobre a santidade.
[56] Elas preferem estar desposadas com Deus.
[57] A Deus dedicam sua beleza; a Deus dedicam sua juventude.
[58] Com Ele vivem; com Ele conversam; a Ele tocam de dia e de noite.
[59] Ao Senhor destinam suas orações como dotes; dEle, sempre que desejam, recebem Sua aprovação como presentes nupciais.
[60] Assim, lançaram mão para si de um dom eterno do Senhor; e, ainda na terra, abstendo-se do matrimônio, já são contadas como pertencentes à família angélica.
[61] Exercitando-te na emulação dessa constância, pelo exemplo de tais mulheres, sepultarás pela afeição espiritual aquela concupiscência carnal, abolindo os desejos temporais e passageiros da beleza e da juventude pelo ganho compensador das bênçãos imortais.
[62] Por outro lado, essa concupiscência mundana a que me referi tem como causas a glória, a cobiça, a ambição e a falta de recursos; por meio dessas causas, ela fabrica a suposta necessidade de casar — prometendo a si mesma, veja só, coisas celestiais em troca — para dominar, isto é, em outra família; para pousar sobre a riqueza alheia; para extrair esplendor do patrimônio de outro, a fim de sustentar um luxo que tu mesma não sentes como teu!
[63] Longe esteja tudo isso dos crentes, que não se preocupam com o sustento, a não ser que desconfiemos das promessas de Deus, de Seu cuidado e providência, dAquele que veste com tanta graça os lírios do campo;
[64] dAquele que, sem trabalho algum da parte delas, alimenta as aves do céu;
[65] dAquele que proíbe a inquietação quanto ao alimento e à veste de amanhã, prometendo que sabe o que é necessário para cada um de Seus servos;
[66] não, certamente, colares pesados, nem vestes suntuosas, nem mulas da Gália, nem carregadores germânicos, coisas que acrescentam brilho à glória das núpcias;
[67] mas, sim, o suficiente, que convém à moderação e à modestia.
[68] Presume, eu te peço, que não tens necessidade de coisa alguma, se serves ao Senhor;
[69] antes, que tens todas as coisas, se tens o Senhor, a quem pertencem todas as coisas.
[70] Pensa frequentemente nas coisas celestiais, e desprezarás as coisas terrenas.
[71] À viuvez firmada e selada diante do Senhor, nada é necessário além da perseverança.
