[1] Outras razões em favor do casamento, que os homens costumam alegar para si mesmos, nascem da ansiedade pela posteridade e do amargo, amargo prazer dos filhos.
[2] Para nós, isso é vão.
[3] Pois por que haveríamos de desejar gerar filhos, os quais, quando os temos, desejamos enviar adiante de nós para a glória — refiro-me às aflições que agora se aproximam — sendo que nós mesmos também desejamos ser tirados deste mundo tão perverso e recebidos na presença do Senhor, o que foi desejo até mesmo de um apóstolo?
[4] Porventura a descendência é necessária ao servo de Deus?
[5] Quanto à nossa própria salvação, já estamos suficientemente assegurados, de modo que nos sobra tempo para filhos!
[6] Devemos buscar para nós mesmos fardos que até mesmo a maioria dos gentios evita, eles que são compelidos por leis, eles que são dizimados por abortos; fardos que, afinal, para nós são acima de tudo inconvenientes, por serem perigosos para a fé!
[7] Pois por que o Senhor predisse ai das que estiverem grávidas e das que amamentarem, senão porque testemunha que, naquele dia de desembaraço, o encargo dos filhos será um impedimento?
[8] É claro que esses encargos pertencem ao casamento; mas esse ai não pertencerá às viúvas.
[9] Elas, ao primeiro toque da trombeta do anjo, se erguerão desimpedidas — suportarão livremente até o fim toda pressão e perseguição, sem o pesado fruto do matrimônio agitando-se no ventre, nenhum no seio.
[10] Portanto, seja por causa da carne, seja por causa do mundo, seja por causa da posteridade, se o casamento é assumido, nenhuma dessas necessidades alcança os servos de Deus, a ponto de me impedir de considerar suficiente já ter cedido uma vez por todas a alguma delas e, por um só casamento, ter apaziguado toda concupiscência desse tipo.
[11] Casemo-nos diariamente, e no meio de nossos casamentos sejamos surpreendidos, como Sodoma e Gomorra, por aquele dia de temor!
[12] Pois ali não era apenas o caso, evidentemente, de estarem ocupados com casamento e comércio; mas, quando Ele diz: “Casavam-se e compravam”, marca precisamente os principais vícios da carne e do mundo, que mais desviam os homens das disciplinas divinas — um, pelo prazer da devassidão; o outro, pela cobiça de adquirir.
[13] E, no entanto, aquela cegueira já era sentida muito antes dos fins do mundo.
[14] Que será, então, se agora Deus nos preserva dos vícios que outrora já Lhe eram detestáveis?
[15] “O tempo”, diz o apóstolo, “é abreviado.”
[16] “Resta que também os que têm esposa sejam como se não a tivessem.”
[17] Mas, se aqueles que têm esposas estão assim obrigados a lançar no esquecimento o que têm, quanto mais os que não têm estão proibidos de buscar uma segunda vez aquilo que já não possuem; de modo que aquela cujo marido partiu deste mundo deve, daí em diante, impor descanso ao seu sexo por meio da abstinência do casamento — abstinência à qual numerosas mulheres gentias se dedicam em memória de maridos amados!
[18] Quando algo parece difícil, observemos outros que enfrentam dificuldades ainda maiores.
[19] Quantos há que, desde o momento do batismo, selam sua carne com a virgindade!
[20] Quantos, ainda, que por mútuo consentimento anulam a dívida do matrimônio — eunucos voluntários por causa do desejo do reino celestial!
[21] Mas, se a abstinência é suportada enquanto o vínculo matrimonial ainda permanece intacto, quanto mais quando ele já foi desfeito!
[22] Pois creio ser mais difícil abandonar por completo o que ainda está intacto do que deixar de anelar pelo que já foi perdido.
[23] Coisa árdua e penosa, sem dúvida, é a continência por amor de Deus por parte de uma mulher santa após a morte do marido, quando até os gentios, em honra ao seu próprio Satanás, suportam ofícios sacerdotais que envolvem tanto virgindade quanto viuvez!
[24] Em Roma, por exemplo, aquelas que se ocupam da imagem daquele fogo inextinguível, velando pelos presságios da sua própria pena futura, na companhia do antigo dragão, são escolhidas com base na virgindade.
[25] À Juno Acaica, na cidade de Égion, é destinada uma virgem; e as sacerdotisas que entram em delírio em Delfos não conhecem casamento.
[26] Além disso, sabemos que viúvas ministram a Ceres africana, atraídas, na verdade, para longe do matrimônio por um severíssimo esquecimento; pois não apenas se afastam de maridos ainda vivos, mas chegam até a introduzir outras esposas para eles em seu próprio lugar — e os maridos, evidentemente, sorriem para isso — sendo-lhes proibido todo contato com homens, até mesmo o beijo de seus próprios filhos; e, ainda assim, pela força do hábito, perseveram numa disciplina de viuvez que exclui até o consolo da santa afeição.
[27] Esses preceitos o diabo deu aos seus servos, e é ouvido!
[28] Ele desafia, por assim dizer, os servos de Deus pela continência dos seus próprios servos, como se em condições de igualdade!
[29] Continent es são até mesmo os sacerdotes do inferno!
[30] Pois ele encontrou um meio de arruinar os homens até mesmo em boas práticas; e, para ele, não faz diferença matar uns pela voluptuosidade e outros pela continência.
[31] A nós, porém, a continência foi indicada pelo Senhor da salvação como instrumento para alcançar a eternidade e como testemunho da fé; como dignificação desta nossa carne, a qual deve ser preservada para a veste da imortalidade que um dia há de sobrevir; e, enfim, para suportar a vontade de Deus.
[32] Além disso, considera, eu te aconselho, que ninguém é tirado do mundo senão pela vontade de Deus, se é que, como de fato é, nem mesmo uma folha cai de uma árvore sem ela.
[33] O mesmo que nos traz ao mundo necessariamente também nos tira dele.
[34] Portanto, quando, pela vontade de Deus, o marido morre, também o casamento, pela vontade de Deus, morre.
[35] Por que haverias de restaurar aquilo a que Deus pôs fim?
[36] Por que, repetindo a servidão do matrimônio, desprezas a liberdade que te é oferecida?
[37] “Estás ligado a uma esposa”, diz o apóstolo; “não procures separar-te.”
[38] “Foste desligado de uma esposa; não procures outra ligação.”
[39] Pois, ainda que não peques ao tornar a casar, ele diz, contudo, que sobrevém tribulação da carne.
[40] Portanto, tanto quanto pudermos, amemos a oportunidade da continência; assim que ela se oferecer, resolvamos abraçá-la, para que aquilo que não tivemos forças de seguir no matrimônio possamos seguir na viuvez.
[41] Deve-se aproveitar a ocasião que põe fim àquilo que a necessidade ordenava.
[42] Quão prejudiciais à fé e quão impeditivos da santidade são os segundos casamentos, declaram a disciplina da Igreja e a prescrição do apóstolo, quando ele não permite que homens duas vezes casados presidam sobre uma igreja, e quando não concede a uma viúva entrada na ordem a menos que tenha sido esposa de um só homem; pois convém que o altar de Deus seja apresentado puro.
[43] Toda aquela auréola que circunda a Igreja é representada como consistindo em santidade.
[44] O sacerdócio, entre as nações, é função de viúvas e de celibatários.
[45] Naturalmente, isso está em conformidade com o princípio de rivalidade do diabo.
[46] Pois, para o rei do paganismo, o sumo pontífice, contrair segundo casamento é ilícito.
[47] Quão agradável deve ser a santidade a Deus, quando até mesmo o Seu inimigo a imita! — não, evidentemente, por ter afinidade alguma com o bem, mas por afetar de modo insolente aquilo que agrada a Deus, o Senhor.
[48] Pois, acerca das honras que a viuvez desfruta diante de Deus, há um breve resumo numa só palavra Sua por meio do profeta: “Fazei justiça à viúva e ao órfão; e vinde, arrazoemos, diz o Senhor.”
[49] Esses dois nomes, entregues ao cuidado da misericórdia divina, na proporção em que se acham desprovidos de auxílio humano, o Pai de todos assume defender.
[50] Vê como o benfeitor da viúva é colocado no mesmo nível da própria viúva, cuja causa o seu defensor discutirá com o Senhor!
[51] Não creio que tão grande dom seja dado às virgens.
[52] Embora, no caso delas, a perfeita integridade e a santidade inteira tenham a visão mais próxima da face de Deus, ainda assim a viúva tem uma tarefa mais trabalhosa, porque é fácil não desejar aquilo que não se conhece e desviar-se daquilo cuja perda nunca se teve de lamentar.
[53] Mais gloriosa é a continência que conhece o seu próprio direito, que sabe o que viu.
[54] A virgem pode talvez ser considerada mais feliz, mas a viúva é a que enfrenta tarefa mais árdua; a primeira, porque sempre guardou o bem; a segunda, porque encontrou o bem por si mesma.
[55] Na primeira, é a graça que é coroada; na segunda, a virtude.
[56] Pois há coisas que pertencem à liberalidade divina e coisas que pertencem ao nosso próprio esforço.
[57] As indulgências concedidas pelo Senhor são reguladas por sua própria graça; as coisas que são objeto do esforço humano são alcançadas por diligente empenho.
[58] Busca, portanto, diligentemente a virtude da continência, que é serva da modéstia; a diligência, que não permite que as mulheres sejam errantes; a frugalidade, que despreza o mundo.
[59] Segue companhias e conversas dignas de Deus, lembrada daquele breve verso, santificado pela citação do apóstolo: “As más conversações corrompem os bons costumes.”
[60] Companheiras faladoras, ociosas, dadas ao vinho e curiosas causam gravíssimo dano ao propósito da viuvez.
[61] Pela tagarelice, insinuam-se palavras inimigas da modéstia; pela ociosidade, seduzem para longe da disciplina; pela bebida, introduzem todo tipo de mal; pela curiosidade, transmitem um espírito de rivalidade na concupiscência.
[62] Nenhuma dessas mulheres sabe falar do bem de ter tido um só marido; pois o seu deus, como diz o apóstolo, é o ventre; e também aquilo que está próximo do ventre.
[63] Essas considerações, caríssima companheira de serviço, eu te recomendo desde já, tratadas de modo até redundante depois do apóstolo, mas provavelmente úteis para te trazer consolo, para que, se assim vier a acontecer, preserves nelas a minha memória.
