[1] Os pagãos, que não possuem uma revelação plena da verdade, pois não são ensinados por Deus, consideram uma coisa má ou boa conforme lhes convêm a própria vontade e a paixão, tornando aquilo que é bom em um lugar, mau em outro, e aquilo que é mau em um lugar, bom em outro.
[2] Assim, acontece estranhamente que o mesmo homem que mal consegue, em público, levantar a túnica, ainda que a necessidade natural o pressione, despe-a no circo, como se estivesse decidido a expor-se diante de todos;
[3] o pai que cuidadosamente protege e guarda os ouvidos de sua filha virgem de toda palavra impura, ele mesmo a leva ao teatro, expondo-a a todas as suas palavras vis e gestos indecentes;
[4] aquele também que, nas ruas, agride ou cobre de insultos o pugilista briguento, na arena encoraja com todo ardor combates de natureza muito mais grave;
[5] e aquele que olha com horror para o cadáver de alguém que morreu segundo a lei comum da natureza, no anfiteatro contempla com olhos muito pacientes corpos todos mutilados, rasgados e manchados com o próprio sangue;
[6] mais ainda: o próprio homem que vai ao espetáculo porque pensa que os assassinos devem sofrer por seu crime, impele com varas e açoites o gladiador relutante ao ato homicida;
[7] e aquele que exige o leão para todo homicida mais cruel, esse mesmo deseja o bastão para o espadachim feroz e ainda o recompensa com o barrete da liberdade.
[8] Sim, e ainda quer que a pobre vítima seja trazida de volta, para que possa ver-lhe o rosto, examinando com prazer, bem de perto, aquele homem que desejou ver despedaçado a uma distância segura de si;
[9] tanto mais cruel é ele, se isso não era sequer o que desejava.
[10] Que há de espantoso nisso?
[11] Tais incoerências são exatamente as que se poderiam esperar de homens que confundem e alteram a natureza do bem e do mal por causa da inconstância de seus sentimentos e da volubilidade de seu juízo.
[12] Pois veja: os autores e promotores dos espetáculos, exatamente naquilo em que muito elogiam os aurigas, os atores, os lutadores e aqueles tão amados gladiadores, aos quais os homens prostituem suas almas e as mulheres até seus corpos, a esses mesmos desprezam e pisam, embora por causa deles cometam os atos que reprovam;
[13] mais ainda: condenam-nos à ignomínia e à perda de seus direitos de cidadãos, excluindo-os da cúria, da tribuna, da ordem senatorial e equestre, e de todas as demais honras, bem como de certas distinções.
[14] Que perversidade!
[15] Têm prazer naqueles a quem, contudo, castigam;
[16] lançam desprezo sobre aqueles a quem, ao mesmo tempo, concedem aprovação;
[17] engrandecem a arte e marcam com infâmia o artista.
[18] Quão monstruoso é manchar um homem justamente por causa daquilo que, aos seus olhos, o torna meritório!
[19] Mais ainda: que confissão de que essas coisas são más, quando seus próprios autores, ainda que estejam no mais alto favor, não ficam sem a marca da desonra!
[20] Visto, então, que as próprias reflexões do homem, mesmo apesar da doçura do prazer, o levam a pensar que pessoas assim devem ser condenadas a uma infeliz condição de infâmia, perdendo todas as vantagens ligadas à posse das dignidades da vida, quanto mais a justiça divina infligirá castigo àqueles que se entregam a essas artes!
[21] Terá Deus algum prazer no auriga que perturba tantas almas, desperta tantas paixões furiosas e cria tantos estados de ânimo diversos, seja coroado como um sacerdote, seja vestindo as cores de um proxeneta, adornado pelo diabo para ser levado em seu carro, como se quisesse suplantar Elias?
[22] Agradar-Se-á Ele daquele que passa a navalha em si mesmo e altera completamente o próprio rosto;
[23] daquele que, sem qualquer respeito por sua face, não se contenta em torná-la o mais semelhante possível a Saturno, Ísis e Baco, mas a entrega tranquilamente a golpes ultrajantes, como se estivesse zombando de nosso Senhor?
[24] Sem dúvida, o diabo também faz parte de seu ensino que a face deve ser humildemente oferecida a quem a fere.
[25] Do mesmo modo, com seus coturnos, ele fez os atores trágicos mais altos, porque ninguém pode acrescentar um côvado à própria estatura.
[26] Mateus 6:27.
[27] Seu desejo é fazer de Cristo um mentiroso.
[28] E quanto ao uso de máscaras, pergunto: isso está de acordo com a vontade de Deus, Ele que proíbe a feitura de toda imagem, e especialmente da imagem do homem, que é Sua própria imagem?
[29] O Autor da verdade odeia toda falsidade;
[30] Ele considera adultério tudo quanto é irreal.
[31] Condenando, portanto, como condena, a hipocrisia em toda forma, jamais aprovará qualquer simulação de voz, de sexo ou de idade;
[32] jamais aprovará amores fingidos, iras fingidas, gemidos fingidos e lágrimas fingidas.
[33] Além disso, visto que em Sua lei está declarado que maldito é o homem que se veste com trajes femininos, Deuteronômio 22, qual deve ser o Seu juízo sobre o pantomimo, que é até mesmo treinado para representar a mulher?
[34] E o pugilista ficará sem castigo?
[35] Suponho que ele tenha recebido essas cicatrizes dos cestos, o couro endurecido dos punhos e esses inchaços nas orelhas no momento da criação!
[36] Deus também lhe deu olhos para nenhum outro fim senão para que fossem arrancados nas lutas!
[37] Nada digo daquele que, para salvar a si mesmo, empurra outro para o caminho do leão, para que não seja pouco homicida quando mata esse mesmo homem na arena.
[38] De quantas outras maneiras ainda mostraremos que nada do que é próprio dos espetáculos tem a aprovação de Deus, ou, sem essa aprovação, convém aos servos de Deus?
[39] Se conseguimos tornar claro que eles foram instituídos inteiramente em favor do diabo e organizados inteiramente com as coisas do diabo — pois tudo o que não é de Deus, ou não Lhe agrada, pertence ao Seu rival maligno — isso simplesmente significa que neles está aquela pompa do diabo que, no selo da nossa fé, abjuramos.
[40] Não devemos ter qualquer ligação com as coisas que abjuramos, seja em ato ou em palavra, seja olhando para elas, seja ansiando por elas;
[41] mas não abjuramos e revogamos esse compromisso batismal, quando deixamos de dar testemunho dele?
[42] Resta-nos, então, apelar aos próprios pagãos.
[43] Digam-nos eles, pois, se é correto que cristãos frequentem os espetáculos.
[44] Ora, a rejeição desses divertimentos é para eles o principal sinal de que um homem adotou a fé cristã.
[45] Se alguém, portanto, abandona esse distintivo da fé, é claramente culpado de negá-la.
[46] Que esperança poderás conservar a respeito de um homem que faz isso?
[47] Quando passas para o campo do inimigo, lanças fora tuas armas, abandonas os estandartes e o juramento de fidelidade ao teu chefe;
[48] passas a compartilhar vida ou morte com teus novos companheiros.
[49] Sentado onde nada há de Deus, estará alguém pensando em seu Criador?
[50] Haverá paz em sua alma, quando ali existe disputa ardorosa por um auriga?
[51] Tomado de excitação frenética, aprenderá ele a ser modesto?
[52] Antes, em toda essa situação, não encontrará tentação maior do que aquele enfeite vistoso dos homens e das mulheres.
[53] A própria mistura de emoções, as concordâncias e discordâncias mútuas na distribuição de seus favores, onde há tão estreita comunhão, atiçam as faíscas da paixão.
[54] E, além disso, quase não há outro objetivo em ir ao espetáculo senão ver e ser visto.
[55] Quando um ator trágico estiver declamando, alguém dará atenção aos apelos proféticos?
[56] Em meio aos compassos do artista efeminado, chamará a si um salmo?
[57] E quando os atletas estiverem em dura luta, estará pronto para proclamar que não se deve revidar o golpe?
[58] E com os olhos fixos nas mordidas dos ursos e nas redes dos lutadores de rede, poderá ele ser movido por compaixão?
[59] Deus afaste do Seu povo qualquer zelo apaixonado por um prazer cruel como esse!
[60] Pois quão monstruoso é ir da igreja de Deus para a do diabo — do céu para o chiqueiro, como se diz;
[61] erguer as mãos a Deus e depois cansá-las aplaudindo um ator;
[62] com a boca da qual pronunciaste “Amém” sobre a Coisa Santa, dar testemunho em favor de um gladiador;
[63] clamar incessantemente a qualquer outro que não Deus e Cristo!
[64] Por que aqueles que se lançam nas tentações do espetáculo não se tornariam também acessíveis aos espíritos malignos?
[65] Temos o caso daquela mulher — o próprio Senhor é testemunha — que foi ao teatro e voltou possessa.
[66] No exorcismo, então, quando a criatura imunda foi repreendida por ter ousado atacar uma crente, respondeu firmemente: “E, na verdade, fiz isso com plena justiça, pois a encontrei em meu domínio.”
[67] Outro caso também é bem conhecido, no qual uma mulher havia escutado um tragediante e, naquela mesma noite, viu em sonho um pano de linho — sendo ao mesmo tempo mencionado o nome do ator com forte reprovação —
[68] e cinco dias depois essa mulher já não existia mais.
[69] Quantas outras provas indubitáveis temos tido no caso de pessoas que, por fazerem companhia ao diabo nos espetáculos, caíram do Senhor!
[70] Pois ninguém pode servir a dois senhores.
[71] Mateus 6:24.
[72] Que comunhão tem a luz com as trevas, a vida com a morte?
[73] 2 Coríntios 4:14.
[74] Devemos detestar essas reuniões e assembleias pagãs, se por nenhuma outra razão, ao menos por esta: ali o nome de Deus é blasfemado;
[75] ali se levanta diariamente contra nós o clamor: “Aos leões!”;
[76] dali costumam emanar decretos persecutórios, e dali são enviadas as tentações.
[77] Que farás se fores apanhado nessa maré revolta de julgamentos ímpios?
[78] Não que ali seja provável que os homens te façam mal: ninguém sabe que és cristão;
[79] mas pensa em como estás diante do céu.
[80] Pois justamente no momento em que o diabo está devastando a igreja, duvidas que os anjos estejam olhando do alto e observando cada homem, quem fala e quem escuta a palavra blasfema, quem empresta a língua e quem empresta os ouvidos ao serviço de Satanás contra Deus?
[81] Não evitarás, então, aquelas arquibancadas onde se reúnem os inimigos de Cristo, esse assento de toda pestilência e a própria atmosfera sobreposta, toda impura por causa dos clamores ímpios?
[82] Concedamos que ali haja coisas agradáveis, coisas aprazíveis e inocentes em si mesmas;
[83] até mesmo algumas excelentes.
[84] Ninguém dilui veneno com fel e heléboro;
[85] a coisa maldita é colocada em temperos bem preparados e de sabor suavíssimo.
[86] Assim também o diabo põe na bebida mortal que prepara coisas de Deus, muito agradáveis e muito aceitáveis.
[87] Portanto, tudo o que ali houver de valente, nobre, sonoro, melodioso ou requintado ao gosto, considera apenas como a gota de mel de um bolo envenenado;
[88] e não valorizes tanto o gosto que tens por seus prazeres, quanto o perigo que corres por causa de seus atrativos.
[89] Com iguarias como essas sejam banqueteados os convidados do diabo.
[90] Os lugares, os tempos e até mesmo quem convida são deles.
[91] Nossos banquetes e nossas alegrias nupciais ainda estão por vir.
[92] Não podemos nos assentar em comunhão com eles, assim como eles também não podem conosco.
[93] As coisas, nesta matéria, acontecem por turnos.
[94] Agora eles têm alegria, e nós somos entristecidos.
[95] “O mundo”, diz Jesus, “se alegrará; vós vos entristecereis.”
[96] João 16:20.
[97] Choremos, então, enquanto os pagãos se alegram, para que, no dia da tristeza deles, nós possamos nos alegrar;
[98] para que não aconteça que, compartilhando agora da alegria deles, venhamos também a compartilhar depois de sua dor.
[99] Tu és delicado demais, ó cristão, se queres ter prazer nesta vida e também na próxima;
[100] mais ainda, és tolo, se pensas que os prazeres desta vida são realmente prazeres.
[101] Os filósofos, por exemplo, chamam de prazer a tranquilidade e o repouso;
[102] nisso têm sua felicidade;
[103] nisso encontram entretenimento;
[104] disso até se gloriam.
[105] E tu anseias pela meta, pelo palco, pela poeira e pelo lugar de combate!
[106] Quero que me respondas a esta pergunta: não podemos viver sem prazer, nós que não podemos senão morrer com prazer?
[107] Pois qual é o nosso desejo, senão o do apóstolo: deixar o mundo e ser levado à comunhão de nosso Senhor?
[108] Filipenses 1:23.
[109] Tu tens tuas alegrias onde tens teus anseios.
[110] Mesmo como as coisas estão, se teu pensamento é passar este período da existência em deleites, como és tão ingrato a ponto de considerar insuficientes, a ponto de não reconhecer com gratidão, os muitos e excelentes prazeres que Deus te concedeu?
[111] Pois que há de mais deleitoso do que ter Deus Pai e nosso Senhor em paz conosco,
[112] do que a revelação da verdade,
[113] do que a confissão de nossos erros,
[114] do que o perdão dos inumeráveis pecados de nossa vida passada?
[115] Que prazer maior há do que o desgosto pelo próprio prazer, o desprezo por tudo o que o mundo pode oferecer, a verdadeira liberdade, uma consciência pura, uma vida contente e a liberdade de todo temor da morte?
[116] Que há de mais nobre do que pisar aos pés os deuses das nações, exorcizar espíritos malignos, realizar curas, buscar revelações divinas, viver para Deus?
[117] Estes são os prazeres, estes os espetáculos que convêm aos homens cristãos — santos, eternos, livres.
[118] Considera estes como teus jogos de circo;
[119] fixa os olhos no curso do mundo, nas estações que deslizam;
[120] conta os períodos do tempo;
[121] anseia pela meta da consumação final;
[122] defende as assembleias das igrejas;
[123] assusta-te com o sinal de Deus;
[124] desperta ao som da trombeta do anjo;
[125] gloria-te nas palmas do martírio.
[126] Se a literatura do palco te encanta, nós temos literatura própria em abundância — muitos versos, sentenças, cânticos e provérbios;
[127] e estes não são fabulosos, mas verdadeiros;
[128] não são artifícios da arte, mas realidades simples.
[129] Queres também lutas e combates?
[130] Pois bem, não nos faltam, e não são de pouca importância.
[131] Eis a impureza vencida pela castidade,
[132] a perfídia morta pela fidelidade,
[133] a crueldade ferida pela compaixão,
[134] a impudência lançada à sombra pela modéstia:
[135] estes são os combates que temos entre nós, e neles conquistamos nossas coroas.
[136] Queres também algo de sangue?
[137] Tens o de Cristo.
[138] Mas que espetáculo será aquele da vinda tão próxima de nosso Senhor, agora reconhecido por todos, agora altamente exaltado, agora triunfante!
[139] Que exultação a das hostes angélicas!
[140] Que glória a dos santos ressuscitados!
[141] Que reino o dos justos, depois disso!
[142] Que cidade, a Nova Jerusalém!
[143] Sim, e há ainda outros espetáculos: aquele último dia do juízo, com seus desfechos eternos;
[144] aquele dia não esperado pelas nações, tema de seu escárnio, quando o mundo envelhecido e todas as suas muitas obras forem consumidos em uma só grande chama!
[145] Quão vasto espetáculo então se abrirá diante dos olhos!
[146] O que ali despertará minha admiração?
[147] O que despertará meu riso?
[148] Qual visão me dará alegria?
[149] Qual me moverá à exultação?
[150] Ao ver tantos monarcas ilustres, cuja recepção nos céus foi publicamente proclamada, gemendo agora nas mais profundas trevas com o próprio grande Júpiter, e também aqueles que deram testemunho de sua exultação;
[151] governadores de províncias também, que perseguiram o nome cristão, em fogos mais intensos do que aqueles com que, nos dias de seu orgulho, se enfureceram contra os seguidores de Cristo.
[152] E que dizer dos sábios do mundo, dos próprios filósofos, que ensinaram a seus seguidores que Deus não Se importa com as coisas sublunares, e costumavam assegurar-lhes que ou não tinham alma, ou que jamais voltariam aos corpos que haviam deixado na morte, agora cobertos de vergonha diante dos pobres enganados, enquanto um mesmo fogo os consome!
[153] Também os poetas, tremendo não diante do tribunal de Radamanto ou de Minos, mas diante do Cristo inesperado!
[154] Terei então melhor oportunidade de ouvir os tragediantes, de voz mais alta em sua própria calamidade;
[155] de contemplar os atores, muito mais dissolutos nas chamas que os dissolvem;
[156] de olhar o auriga, todo incandescente em seu carro de fogo;
[157] de ver os lutadores, não em seus ginásios, mas revolvendo-se nas ondas flamejantes;
[158] a menos que, mesmo então, eu não queira prestar atenção a tais ministros do pecado, por desejar antes fixar um olhar insaciável naqueles cuja fúria se descarregou contra o Senhor.
[159] Isto, direi eu, isto é o filho do carpinteiro ou do jornaleiro, o violador do sábado, o samaritano e endemoninhado!
[160] Este é Aquele que comprastes de Judas!
[161] Este é Aquele a quem feristes com vara e com punho, em quem cuspistes com desprezo, a quem destes fel e vinagre para beber!
[162] Este é Aquele que Seus discípulos secretamente roubaram, para que se dissesse que havia ressuscitado, ou que o jardineiro retirou, para que suas alfaces não sofressem dano com a multidão dos visitantes!
[163] Que questor ou sacerdote, em sua liberalidade, te concederá o favor de ver e exultar em coisas como essas?
[164] E, no entanto, já agora, em certa medida, nós as temos pela fé, nas figuras da imaginação.
[165] Mas quais são as coisas que os olhos não viram, os ouvidos não ouviram e que jamais subiram, nem de leve, ao coração humano?
[166] Quaisquer que sejam, creio que são mais nobres do que o circo, do que ambos os teatros e do que toda pista de corridas.
