[1] Eubúlio. Chegaste em tempo oportuníssimo, Gregorião, pois eu justamente estava à tua procura, querendo ouvir sobre o encontro de Marcela e Teópatra, e das outras virgens que estavam presentes no banquete, e sobre a natureza de seus discursos a respeito da castidade; pois se diz que argumentaram com tanta habilidade e força que nada faltou para uma consideração completa do assunto.
[2] Se, portanto, vieste aqui por qualquer outro motivo, deixa isso para outro momento, e não demores em nos dar um relato completo e encadeado daquilo que estamos investigando.
[3] Gregorião. Parece que fui frustrado em minha esperança, pois alguém já te deu antes alguma notícia a respeito do assunto sobre o qual me perguntas.
[4] Pois eu pensava que nada tinhas ouvido sobre o que havia acontecido, e me agradava grandemente a ideia de que eu seria o primeiro a te contar isso.
[5] E por essa razão apressei-me ao máximo para vir até ti, temendo justamente o que aconteceu: que alguém me antecipasse.
[6] Eubúlio. Consola-te, meu excelente amigo, pois não recebemos nenhuma informação precisa sobre coisa alguma do que aconteceu.
[7] Porque a pessoa que nos trouxe a notícia nada tinha para nos dizer, exceto que havia ocorrido diálogos; mas, quando lhe perguntaram quais eram e com que propósito, ela não sabia.
[8] Gregorião. Pois bem, já que vim aqui por esta razão, queres ouvir tudo o que foi dito desde o começo, ou devo omitir algumas partes e recordar apenas os pontos que considero dignos de menção?
[9] Eubúlio. De modo nenhum a segunda opção.
[10] Mas primeiro, Gregorião, conta-nos desde o princípio onde foi a reunião, e acerca da disposição dos alimentos, e também sobre ti mesmo, como derramavas o vinho, enquanto elas, em taças de ouro, brindavam umas às outras, erguendo os olhos para o vasto céu.
[11] Gregorião. Tu és sempre hábil em debates, e excessivamente poderoso na argumentação, refutando por completo todos os teus adversários.
[12] Eubúlio. Não vale a pena, Gregorião, disputar agora sobre essas coisas.
[13] Mas faze-nos o favor de simplesmente contar o que aconteceu desde o começo.
[14] Gregorião. Muito bem, tentarei.
[15] Mas primeiro responde-me isto: conheces, suponho, Areté, a filha de Filosofia?
[16] Eubúlio. Por que perguntas?
[17] Gregorião. Fomos por convite a um jardim dela, voltado para o oriente, para desfrutar dos frutos da estação: eu, Procila e Tusiane.
[18] Estou repetindo as palavras de Teópatra, pois foi dela que obtive a informação.
[19] Fomos, disse Teópatra, por um caminho muito áspero, íngreme e difícil.
[20] Quando nos aproximamos do lugar, disse Teópatra, encontramos uma mulher alta e bela, caminhando tranquila e graciosamente, vestida com uma veste resplandecente, branca como a neve.
[21] Sua beleza era algo totalmente inconcebível e divino.
[22] Modéstia misturada com majestade florescia em seu semblante.
[23] Era um rosto, dizia ela, como eu não sabia ter jamais visto: inspirava reverência, e, ainda assim, era suavizado por gentileza e alegria.
[24] Pois era completamente sem adornos artificiais e não tinha nada de falso.
[25] Ela se aproximou de nós e, como uma mãe que vê suas filhas depois de longa separação, abraçou e beijou cada uma de nós com grande alegria, dizendo: “Ó minhas filhas, vós viestes com trabalho e dor até mim, eu que anseio ardentemente conduzir-vos ao pasto da imortalidade.”
[26] “Penosamente viestes por um caminho cheio de muitos répteis assustadores.”
[27] “Porque, enquanto eu observava, vi-vos muitas vezes desviando os pés, e temi que voltásseis atrás e escorregásseis pelos precipícios.”
[28] “Mas graças ao Noivo, a quem vos desposei, meus filhos, por ter concedido uma resposta eficaz a todas as nossas orações.”
[29] E enquanto assim falava, disse Teópatra, chegamos ao recinto, estando as portas ainda não fechadas.
[30] E, ao entrarmos, encontramos Tecla, Ágata e Marcela preparando a ceia.
[31] E Areté imediatamente disse: “Vinde também para cá, e assentai-vos aqui em vosso lugar juntamente com estas vossas companheiras.”
[32] Ora, disse ela a mim, nós que ali estávamos como convidadas éramos, ao todo, creio eu, dez em número.
[33] E o lugar era maravilhosamente belo e abundante em meios de recreação.
[34] O ar se espalhava em correntes suaves e regulares, misturado com puros raios de luz.
[35] E um riacho, correndo mansamente como óleo pelo próprio meio do jardim, fazia brotar uma bebida suavíssima.
[36] E a água que dele fluía, transparente e pura, formava-se em fontes.
[37] E estas, transbordando como rios, regavam todo o jardim com suas abundantes correntes.
[38] E havia ali diferentes tipos de árvores, cheias de frutos frescos.
[39] E os frutos que pendiam alegremente de seus ramos eram de igual formosura.
[40] E havia prados sempre floridos, cobertos de flores variadas e perfumadas, das quais vinha uma brisa suave carregada do mais doce aroma.
[41] E o agnos crescia ali perto, uma árvore elevada, sob a qual repousávamos, por ser extremamente larga em sua ramagem e cheia de sombra.
[42] Eubúlio. Parece-me, meu bom amigo, que estás fazendo a revelação de um segundo paraíso.
[43] Gregorião. Falas com verdade e sabedoria.
[44] Quando ali estávamos, disse ela, tínhamos toda sorte de alimentos e variedade de festividades, de modo que nenhum deleite faltava.
[45] Depois disso, Areté, entrando, pronunciou estas palavras:
[46] “Jovens donzelas, glória da minha excelência, belas virgens, que cultivais com mãos não desposadas os prados incontaminados de Cristo, já tivemos alimento e banquete em suficiente medida, pois todas as coisas são abundantes e copiosas entre nós.”
[47] “Que resta, então, além daquilo que desejo e espero?”
[48] “Que cada uma de vós pronuncie um discurso em louvor da virgindade.”
[49] “Que Marcela comece, pois está sentada no lugar mais elevado e, ao mesmo tempo, é a mais idosa.”
[50] “Eu me envergonharei de mim mesma se não tornar a debatedora vitoriosa objeto de inveja, coroando-a com as flores imarcescíveis da sabedoria.”
[51] E então, creio eu, disse ela, Marcela imediatamente começou a falar da seguinte maneira.
