[1] Todos os que creem e estão certos de que a graça e a verdade foram obtidas por meio de Jesus Cristo, e que sabem que Cristo é a verdade, conforme a sua própria declaração: “Eu sou a verdade”, extraem o conhecimento que leva os homens a uma vida boa e feliz de nenhuma outra fonte senão das próprias palavras e do ensinamento de Cristo.
[2] E, pelas palavras de Cristo, não queremos dizer apenas aquelas que ele falou quando se fez homem e habitou na carne; pois, antes disso, Cristo, o Verbo de Deus, estava em Moisés e nos profetas.
[3] Pois, sem o Verbo de Deus, como poderiam eles ter profetizado a respeito de Cristo?
[4] E, se não fosse nosso propósito limitar o presente tratado aos limites de toda brevidade possível, não seria difícil mostrar, a partir das Santas Escrituras, em prova desta afirmação, como Moisés e os profetas tanto falaram quanto fizeram tudo o que fizeram por estarem cheios do Espírito de Cristo.
[5] Portanto, penso ser suficiente citar este único testemunho de Paulo, da Epístola aos Hebreus, em que ele diz: “Pela fé Moisés, sendo já grande, recusou ser chamado filho da filha de Faraó; preferindo sofrer aflição com o povo de Deus a desfrutar, por um tempo, os prazeres do pecado; considerando o vitupério de Cristo riquezas maiores do que os tesouros dos egípcios.”
[6] Além disso, que, após sua ascensão ao céu, ele falou em seus apóstolos, é mostrado por Paulo nestas palavras: “Ou buscais prova de Cristo, que fala em mim?”
[7] Visto, porém, que muitos dos que professam crer em Cristo divergem uns dos outros, não apenas em assuntos pequenos e triviais, mas também em matérias da mais alta importância, como, por exemplo, a respeito de Deus, do Senhor Jesus Cristo ou do Espírito Santo, e não somente acerca destes, mas também sobre outras realidades criadas, a saber, as potestades e as santas virtudes, parece, por essa razão, necessário antes de tudo fixar um limite definido e estabelecer uma regra inequívoca a respeito de cada uma dessas coisas, e depois passar à investigação dos demais pontos.
[8] Pois, assim como deixamos de buscar a verdade entre todos os que a reivindicavam, por causa das opiniões errôneas, apesar das pretensões de muitos entre gregos e bárbaros de torná-la conhecida, depois que passamos a crer que Cristo é o Filho de Deus e fomos persuadidos de que devíamos aprendê-la dele mesmo, assim também, vendo que há muitos que pensam sustentar as opiniões de Cristo, e ainda assim alguns desses pensam de modo diferente de seus predecessores, importa reconhecer que, como a doutrina da Igreja, transmitida em sucessão ordenada desde os apóstolos e permanecendo nas Igrejas até o presente, ainda é preservada, somente isso deve ser aceito como verdade que em nada diverge da tradição eclesiástica e apostólica.
[9] Ora, convém saber que os santos apóstolos, ao pregarem a fé de Cristo, expuseram com a máxima clareza certos pontos que julgavam necessários a todos, até mesmo àqueles que pareciam um tanto tardos na investigação do conhecimento divino.
[10] Contudo, deixaram os fundamentos de suas afirmações para serem examinados por aqueles que fossem dignos dos excelentes dons do Espírito e que, especialmente por meio do próprio Espírito Santo, recebessem o dom da linguagem, da sabedoria e do conhecimento.
[11] Sobre outros assuntos, eles apenas declararam o fato de que as coisas eram assim, guardando silêncio quanto ao modo ou à origem de sua existência, evidentemente para que os mais zelosos de seus sucessores, os amantes da sabedoria, tivessem um campo de exercício no qual demonstrassem o fruto de seus talentos, isto é, aqueles que se preparassem para ser receptores aptos e dignos da sabedoria.
[12] Os pontos particulares claramente entregues no ensino dos apóstolos são os seguintes.
[13] Primeiro: há um só Deus, que criou e ordenou todas as coisas, e que, quando nada existia, chamou todas as coisas à existência; o Deus desde a primeira criação e fundação do mundo; o Deus de todos os justos, de Adão, Abel, Sete, Enos, Enoque, Noé, Sere, Abraão, Isaque, Jacó, dos doze patriarcas, de Moisés e dos profetas.
[14] E esse Deus, nos últimos dias, como havia anunciado de antemão por seus profetas, enviou nosso Senhor Jesus Cristo para chamar, em primeiro lugar, Israel para si, e, em segundo lugar, os gentios, depois da infidelidade do povo de Israel.
[15] Este Deus justo e bom, o Pai de nosso Senhor Jesus Cristo, foi ele mesmo quem deu a lei, os profetas e os evangelhos, sendo também o Deus dos apóstolos e do Antigo e do Novo Testamento.
[16] Segundo: o próprio Jesus Cristo, que veio ao mundo, nasceu do Pai antes de todas as criaturas.
[17] E, depois de ter sido servo do Pai na criação de todas as coisas — “porque por ele todas as coisas foram feitas” —, nos últimos tempos, esvaziando-se de sua glória, fez-se homem e se encarnou, embora sendo Deus; e, tendo sido feito homem, permaneceu o Deus que era.
[18] Ele assumiu um corpo semelhante ao nosso, diferindo apenas nisto: foi nascido de uma virgem e do Espírito Santo.
[19] Este Jesus Cristo nasceu verdadeiramente, sofreu verdadeiramente, e não suportou esta morte comum ao homem apenas em aparência, mas morreu de fato.
[20] Ele também ressuscitou verdadeiramente dentre os mortos.
[21] E, depois de sua ressurreição, conversou com seus discípulos e foi elevado ao céu.
[22] Então, em terceiro lugar, os apóstolos declararam que o Espírito Santo está associado em honra e dignidade ao Pai e ao Filho.
[23] Mas, em seu caso, não está claramente distinguido se deve ser considerado gerado ou inato, ou ainda se é Filho de Deus ou não; pois estes são pontos que devem ser investigados nas Sagradas Escrituras conforme o melhor de nossa capacidade e exigem cuidadosa investigação.
[24] E que este Espírito inspirou cada um dos santos, quer profetas, quer apóstolos, e que não havia um Espírito nos homens da antiga dispensação e outro naqueles que foram inspirados na vinda de Cristo, isso é ensinado com toda clareza em todas as Igrejas.
[25] Depois desses pontos, o ensino apostólico também é que a alma, tendo substância e vida próprias, após sua partida do mundo será recompensada segundo os seus méritos, sendo destinada a receber ou uma herança de vida eterna e bem-aventurança, se suas ações lhe tiverem alcançado isso, ou a ser entregue ao fogo eterno e aos castigos, se a culpa de seus crimes a tiver precipitado a isso.
[26] E também que haverá um tempo de ressurreição dos mortos, quando este corpo, que agora “é semeado em corrupção, ressuscitará em incorrupção”, e aquilo que “é semeado em desonra ressuscitará em glória”.
[27] Também está claramente definido no ensino da Igreja que toda alma racional possui livre-arbítrio e vontade própria.
[28] E que ela tem uma luta a sustentar contra o diabo, seus anjos e influências opostas, porque estes procuram carregá-la de pecados; mas, se vivermos de modo reto e sábio, devemos nos esforçar para nos libertar de um peso dessa natureza.
[29] Disso segue também que entendemos não estar sujeitos à necessidade, de modo a sermos compelidos, de qualquer maneira, mesmo contra a nossa vontade, a fazer o bem ou o mal.
[30] Pois, se somos senhores de nós mesmos, talvez algumas influências nos impilam ao pecado e outras nos ajudem à salvação; contudo, não somos forçados por necessidade alguma nem a agir corretamente nem a agir erroneamente, como pensam aqueles que dizem que os cursos e movimentos das estrelas são a causa das ações humanas, não somente das que ocorrem além da influência da liberdade da vontade, mas também das que estão colocadas em nosso próprio poder.
[31] Mas, a respeito da alma, se ela deriva da semente por um processo de traducianismo, de modo que sua razão ou substância possa ser considerada como colocada nas próprias partículas seminais do corpo, ou se possui outra origem; e esta própria origem, se é por nascimento ou não, ou se é concedida ao corpo de fora ou não, isso não é distinguido com suficiente clareza no ensino da Igreja.
[32] Quanto ao diabo, a seus anjos e às influências opostas, o ensino da Igreja estabeleceu que tais seres realmente existem; mas o que são, ou como existem, não foi explicado com suficiente clareza.
[33] Contudo, a opinião sustentada pela maioria é que o diabo era um anjo e que, tendo-se tornado apóstata, induziu o maior número possível de anjos a cair juntamente com ele; e estes, até o presente, são chamados seus anjos.
[34] Também faz parte do ensino da Igreja que o mundo foi feito e teve seu começo em determinado tempo, e que há de ser destruído por causa de sua maldade.
[35] Mas o que existia antes deste mundo, ou o que existirá depois dele, não se tornou certamente conhecido da multidão, porque não há declaração clara a esse respeito no ensino da Igreja.
[36] E, por fim, que as Escrituras foram escritas pelo Espírito de Deus e possuem um sentido não apenas aquele que aparece à primeira vista, mas também outro, que escapa à percepção da maioria.
[37] Pois as palavras escritas são as formas de certos mistérios e as imagens de realidades divinas.
[38] Sobre isso, há uma só opinião em toda a Igreja: que toda a lei é, de fato, espiritual; mas o sentido espiritual que a lei transmite não é conhecido por todos, e sim somente por aqueles a quem é concedida a graça do Espírito Santo na palavra de sabedoria e de conhecimento.
[39] O termo ἀσώματον, isto é, “incorpóreo”, caiu em desuso e é desconhecido não apenas em muitos outros escritos, mas também em nossas próprias Escrituras.
[40] E, se alguém o citar para nós a partir do pequeno tratado intitulado A Doutrina de Pedro, no qual o Salvador parece dizer a seus discípulos: “Eu não sou um demônio incorpóreo”, devo responder, em primeiro lugar, que essa obra não está incluída entre os livros eclesiásticos.
[41] Pois podemos mostrar que ela não foi composta nem por Pedro nem por qualquer outra pessoa inspirada pelo Espírito de Deus.
[42] Mas, ainda que se concedesse esse ponto, a palavra ἀσώματον ali não traz o mesmo significado que lhe atribuem os autores gregos e gentios quando os filósofos discutem a natureza incorpórea.
[43] Pois, no pequeno tratado referido, ele usou a expressão “demônio incorpóreo” para indicar que aquela forma ou configuração do corpo demoníaco, seja ela qual for, não se assemelha a este nosso corpo grosseiro e visível.
[44] Mas, conforme a intenção do autor do tratado, deve-se entender que ele não tinha um corpo como os demônios têm, corpo este que é naturalmente fino e delgado, como se fosse formado de ar e, por essa razão, considerado ou chamado por muitos de incorpóreo, mas que ele tinha um corpo sólido e palpável.
[45] Ora, segundo o costume humano, tudo aquilo que não é dessa natureza é chamado de incorpóreo pelos simples ou ignorantes; como se alguém dissesse que o ar que respiramos é incorpóreo, porque não é um corpo de tal natureza que possa ser agarrado e retido, ou que possa oferecer resistência à pressão.
[46] Investigaremos, porém, se aquilo que os filósofos gregos chamam ἀσώματον, ou “incorpóreo”, é encontrado na santa Escritura sob outro nome.
[47] Pois também deve ser objeto de investigação como o próprio Deus deve ser compreendido: se como corpóreo e formado segundo alguma figura, ou se como de natureza diferente dos corpos, ponto este que não é claramente indicado em nosso ensino.
[48] E as mesmas investigações devem ser feitas a respeito de Cristo e do Espírito Santo, bem como de toda alma e de tudo o que possui natureza racional.
[49] Também faz parte do ensino da Igreja que há certos anjos de Deus e certas influências boas, que são seus servos no cumprimento da salvação dos homens.
[50] Entretanto, quando estes foram criados, ou de que natureza são, ou como existem, isso não é claramente declarado.
[51] A respeito do sol, da lua e das estrelas, se são seres vivos ou desprovidos de vida, não há definição distinta.
[52] Cada um, portanto, deve fazer uso de elementos e fundamentos deste tipo, segundo o preceito: “Iluminai-vos com a luz do conhecimento”, se deseja formar uma série conexa e um corpo de verdades conforme a razão de todas essas coisas.
[53] Assim, por afirmações claras e necessárias, poderá averiguar a verdade acerca de cada tema particular e formar, como dissemos, um só corpo de doutrina, por meio de ilustrações e argumentos, quer aqueles que descobriu na santa Escritura, quer aqueles que deduziu ao rastrear cuidadosamente as consequências e seguir um método correto.
