Os Tratados de Cipriano 1

[1] Visto que o Senhor nos adverte, dizendo: “Vós sois o sal da terra”, e visto que Ele nos ordena ser simples para a inocência e, contudo, prudentes em nossa simplicidade, que outra coisa nos convém, amados irmãos, senão usar de previsão e vigilância com coração atento, tanto para perceber como para evitar as ciladas do inimigo astuto, para que nós, que nos revestimos de Cristo, a sabedoria de Deus Pai, não pareçamos faltar em sabedoria quanto ao cuidado da nossa salvação? Pois não é somente a perseguição que deve ser temida, nem apenas aquelas coisas que avançam por ataque aberto para esmagar e derrubar os servos de Deus. É mais fácil a cautela quando o perigo é manifesto, e o ânimo já se acha preparado de antemão para o combate quando o adversário se declara. Mais temível e mais digno de vigilância é o inimigo quando se aproxima às ocultas, quando, enganando sob aparência de paz, avança por meios escondidos; daí também ter recebido o nome de serpente. Essa sempre foi a sua sutileza; esse é o seu artifício escuro e furtivo para envolver o homem. Assim, desde o princípio do mundo ele enganou; e, lisonjeando com palavras mentirosas, desviou almas inexperientes por uma credulidade imprudente. Assim também procurou tentar o próprio Senhor: aproximou-se secretamente dEle, como se quisesse novamente insinuar-se e enganar; mas foi entendido e repelido e, por isso, prostrado, porque foi reconhecido e desmascarado.

[2] Disso nos é dado um exemplo, para que evitemos o caminho do homem velho e firmemos os pés nas pegadas de Cristo vencedor, a fim de que não tornemos, por imprudência, às redes da morte, mas, prevendo o nosso perigo, possuamos a imortalidade que recebemos. Mas como poderemos possuir a imortalidade, se não guardarmos os mandamentos de Cristo, pelos quais a morte é expulsa e vencida, quando Ele próprio nos adverte e diz: “Se queres entrar na vida, guarda os mandamentos”? E ainda: “Se fizerdes o que eu vos mando, já não vos chamo servos, mas amigos”. Finalmente, a estes Ele chama fortes e firmes; a estes declara fundados, com robusta segurança, sobre a rocha, estabelecidos com firmeza imóvel e inabalável contra todas as tempestades e furacões do mundo. “Todo aquele”, diz Ele, “que ouve as minhas palavras e as pratica, eu o compararei a um homem prudente, que edificou sua casa sobre a rocha; caiu a chuva, vieram as enchentes, sopraram os ventos e investiram contra aquela casa, e ela não caiu, porque estava fundada sobre a rocha”. Devemos, portanto, permanecer firmes em Suas palavras, aprender e praticar tudo quanto Ele ensinou e fez. Mas como pode alguém dizer que crê em Cristo, se não faz o que Cristo lhe ordenou? Ou de onde alcançará a recompensa da fé aquele que não guarda a fidelidade ao mandamento? Necessariamente vacilará e andará errante e, levado por um espírito de erro, como poeira sacudida pelo vento, será disperso; e não avançará em sua caminhada para a salvação, porque não conserva a verdade do caminho da salvação.

[3] Mas, amados irmãos, não devemos guardar-nos apenas daquilo que é aberto e manifesto, mas também daquilo que engana pela arte de um fraude sutil. E que pode haver de mais astuto, ou de mais sutil, do que este inimigo, descoberto e derrubado pela vinda de Cristo, depois que a luz chegou às nações e os raios salvadores resplandeceram para a preservação dos homens, para que os surdos recebessem a audição da graça espiritual, os cegos abrissem os olhos para Deus, os fracos tornassem a fortalecer-se com saúde eterna, os coxos corressem para a igreja, os mudos orassem com vozes e súplicas claras; vendo ele seus ídolos abandonados, e suas ruas e templos desertos pelo numeroso concurso dos crentes, inventou um novo engano, para, sob o próprio título do nome cristão, iludir os incautos. Ele inventou heresias e cismas, pelos quais pudesse subverter a fé, corromper a verdade e dividir a unidade. Aqueles que ele não consegue reter nas trevas do antigo caminho, ele os cerca e engana com o erro de um caminho novo. Arranca homens da própria Igreja; e, enquanto eles julgam já ter-se aproximado da luz e escapado da noite do mundo, ele derrama de novo sobre eles, sem que o percebam, novas trevas; de modo que, embora não permaneçam firmes no evangelho de Cristo nem na observância e lei de Cristo, ainda assim se chamam cristãos, e, andando em trevas, imaginam possuir a luz, enquanto o adversário os lisonjeia e engana, ele que, segundo a palavra do apóstolo, transforma-se em anjo de luz e equipa seus ministros como se fossem ministros de justiça, os quais sustentam a noite no lugar do dia, a morte no lugar da salvação, o desespero sob oferta de esperança, a perfídia sob pretexto de fé, o anticristo sob o nome de Cristo; de sorte que, fingindo coisas semelhantes à verdade, anulam a verdade por sua sutileza. Isso acontece, amados irmãos, enquanto não retornamos à fonte da verdade, enquanto não buscamos a cabeça nem guardamos o ensino do Mestre celestial.

[4] Se alguém considerar e examinar essas coisas, não há necessidade de longa discussão nem de muitos argumentos. Há prova fácil para a fé, em breve resumo da verdade. O Senhor fala a Pedro, dizendo: “Eu te digo que tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha Igreja, e as portas do inferno não prevalecerão contra ela. E te darei as chaves do reino dos céus; e tudo o que ligares na terra será também ligado nos céus; e tudo o que desligares na terra será também desligado nos céus”. E ainda ao mesmo Ele diz, após Sua ressurreição: “Apascenta as minhas ovelhas”. E embora, após a ressurreição, Ele dê igual poder a todos os apóstolos, dizendo: “Assim como o Pai me enviou, também eu vos envio. Recebei o Espírito Santo. Àqueles a quem perdoardes os pecados, ser-lhes-ão perdoados; e àqueles a quem os retiverdes, ser-lhes-ão retidos”, ainda assim, para manifestar a unidade, dispôs por Sua autoridade a origem dessa unidade, começando de um só. Certamente os demais apóstolos eram o mesmo que Pedro, dotados de igual participação de honra e poder; mas o princípio procede da unidade. Essa una Igreja também o Espírito Santo a designa no Cântico dos Cânticos, na pessoa de nosso Senhor, e diz: “Minha pomba, minha imaculada, é uma só; é a única de sua mãe, a eleita daquela que a gerou”. Aquele que não mantém esta unidade da Igreja pensa conservar a fé? Aquele que luta contra a Igreja e lhe resiste confia estar na Igreja, quando, ademais, o bem-aventurado apóstolo Paulo ensina a mesma coisa e expõe o sacramento da unidade, dizendo: “Há um só corpo e um só Espírito, uma só esperança da vossa vocação, um só Senhor, uma só fé, um só batismo, um só Deus”?

[5] E esta unidade devemos conservar e afirmar com firmeza, sobretudo nós que somos bispos e presidimos na Igreja, para provarmos também que o próprio episcopado é um e indiviso. Que ninguém engane a fraternidade com falsidade; que ninguém corrompa a verdade da fé por pérfida prevaricação. O episcopado é um só, do qual cada um detém uma parte pelo todo. A Igreja também é uma, e se estende por toda parte em multidão, pelo aumento de sua fecundidade. Assim como há muitos raios do sol, mas uma só luz; e muitos ramos de uma árvore, mas uma só força baseada em sua raiz tenaz; e como de uma só fonte correm muitos rios, embora a multiplicidade pareça difundir-se na liberalidade de abundância transbordante, ainda assim a unidade é preservada na origem. Separa um raio do corpo da luz, sua unidade não permite divisão da luz; quebra um ramo da árvore, uma vez quebrado ele já não poderá brotar; corta o riacho da fonte, e aquilo que foi cortado seca. Assim também a Igreja, iluminada pela luz do Senhor, espalha seus raios pelo mundo inteiro; contudo, é uma só luz a que por toda parte se difunde, e a unidade do corpo não se separa. Sua fecunda abundância estende os ramos por todo o mundo. Ela dilata largamente seus rios, correndo com liberalidade; todavia, uma é sua cabeça, uma sua fonte, e uma é a mãe, fecunda nos frutos: de seu ventre nascemos, de seu leite somos nutridos, por seu espírito somos animados.

[6] A esposa de Cristo não pode ser adúltera; ela é incorrupta e pura. Conhece uma só casa; guarda, com modéstia casta, a santidade de um só leito. Ela nos conserva para Deus. Ela destina ao reino os filhos que gerou. Quem se separa da Igreja e se une a uma adúltera, separa-se das promessas da Igreja; e quem abandona a Igreja de Cristo não pode alcançar as recompensas de Cristo. É estrangeiro; é profano; é inimigo. Já não pode ter Deus por Pai quem não tem a Igreja por mãe. Se alguém podia escapar fora da arca de Noé, também poderá escapar aquele que estiver fora da Igreja. O Senhor adverte, dizendo: “Quem não é comigo é contra mim; e quem comigo não ajunta, espalha”. Quem rompe a paz e a concórdia de Cristo, age contra Cristo; quem ajunta em outro lugar que não na Igreja, dispersa a Igreja de Cristo. O Senhor diz: “Eu e o Pai somos um”; e ainda está escrito do Pai, do Filho e do Espírito Santo: “E estes três são um”. E poderá alguém crer que esta unidade, proveniente da força divina e coesa nos sacramentos celestiais, possa ser dividida na Igreja e separada pela ruptura de vontades contrárias? Quem não conserva esta unidade não guarda a lei de Deus, não conserva a fé do Pai e do Filho, não conserva a vida nem a salvação.

[7] Este sacramento da unidade, este vínculo de concórdia inseparavelmente unido, é mostrado no evangelho quando a túnica do Senhor Jesus Cristo não é de modo algum dividida nem rasgada, mas é recebida como veste inteira, e possuída como roupa íntegra e indivisa por aqueles que lançaram sortes sobre a veste de Cristo, os quais antes deveriam revestir-se de Cristo. A santa escritura fala, dizendo: “Quanto à túnica, porque não era costurada, mas tecida de alto a baixo, disseram uns aos outros: não a rasguemos, mas lancemos sortes sobre ela, para ver de quem será”. Essa túnica trazia consigo uma unidade que vinha do alto, isto é, que vinha do céu e do Pai, e que de modo algum devia ser rasgada por quem a recebesse e possuísse, mas obtida por nós inteira e substancialmente sem separação. Não pode possuir a veste de Cristo aquele que parte e divide a Igreja de Cristo. Ao contrário, quando, à morte de Salomão, seu reino e seu povo foram divididos, o profeta Aías, encontrando Jeroboão, rei, no campo, rasgou seu manto em doze partes, dizendo: “Toma para ti dez pedaços, porque assim diz o Senhor: eis que rasgarei o reino da mão de Salomão, e te darei dez cetros; e dois cetros serão dele por causa de Davi, meu servo, e por causa de Jerusalém, a cidade que escolhi para ali pôr o meu nome”. Como as doze tribos de Israel foram divididas, o profeta rasgou seu manto. Mas porque o povo de Cristo não pode ser rasgado, Sua túnica, tecida e unida por inteiro, não é dividida pelos que a possuem; indivisa, una, ligada, ela mostra a concórdia coesa do povo que se reveste de Cristo. Pelo sacramento e sinal de Sua veste, Ele declarou a unidade da Igreja.

[8] Quem, então, é tão ímpio e sem fé, quem está tão louco pela demência da discórdia, que ou creia que a unidade de Deus possa ser dividida, ou ouse rasgá-la — a veste do Senhor, a Igreja de Cristo? Ele próprio nos adverte em Seu evangelho e ensina, dizendo: “E haverá um só rebanho e um só pastor”. E poderá alguém crer que num só lugar possa haver muitos pastores ou muitos rebanhos? O apóstolo Paulo, além disso, inculcando em nós esta mesma unidade, suplica e exorta, dizendo: “Rogo-vos, irmãos, pelo nome de nosso Senhor Jesus Cristo, que todos faleis a mesma coisa, e que não haja divisões entre vós; antes, sejais unidos no mesmo pensamento e no mesmo parecer”. E ainda diz: “Suportando-vos uns aos outros em amor, procurando guardar a unidade do Espírito no vínculo da paz”. Pensas tu que podes permanecer e viver se te afastas da Igreja, construindo para ti outras moradas e uma habitação diversa, quando se disse a Raabe, em quem a Igreja era prefigurada: “Teu pai, tua mãe, teus irmãos e toda a casa de teu pai, recolhê-los-ás contigo em tua casa; e acontecerá que todo aquele que sair para fora da porta de tua casa, seu sangue será sobre sua própria cabeça”? Também o sacramento da páscoa nada mais contém na lei do Êxodo senão que o cordeiro, imolado em figura de Cristo, devia ser comido em uma só casa. Deus fala, dizendo: “Numa só casa o comereis; não lançareis sua carne para fora da casa”. A carne de Cristo e o santo do Senhor não podem ser levados para fora; nem há outra casa para os crentes senão a una Igreja. Esta casa, esta morada da unanimidade, o Espírito Santo designa nos Salmos, dizendo: “Deus faz habitar em casa os que são de um mesmo sentimento”. Na casa de Deus, na Igreja de Cristo, os homens habitam em um só sentimento e perseveram em concórdia e simplicidade.

[9] Por isso também o Espírito Santo veio em figura de pomba, criatura simples e alegre, sem amargor de fel, sem crueldade no bico, sem violência nas garras que rasgam, amiga das moradas humanas, conhecedora da comunhão de uma só casa; quando têm filhotes, os geram juntos; quando voam para longe, mantêm-se em seus voos lado a lado; passam a vida em mútuo convívio; reconhecem a concórdia da paz com o beijo do bico; em tudo cumprem a lei da unanimidade. Esta é a simplicidade que deve ser conhecida na Igreja, esta é a caridade que deve ser alcançada, para que o amor da irmandade imite as pombas, e sua mansidão e doçura sejam como as de cordeiros e ovelhas. Que faz no peito cristão a ferocidade dos lobos? Que faz a selvageria dos cães, o veneno mortal das serpentes e a crueldade sanguinária das feras? Devemos dar graças quando tais seres são separados da Igreja, para que não devastem as pombas e ovelhas de Cristo com seu contágio cruel e envenenado. Amargura não pode subsistir juntamente com doçura; trevas com luz; chuva com serenidade; guerra com paz; esterilidade com fecundidade; seca com fontes; tempestade com tranquilidade. Que ninguém pense que os bons podem apartar-se da Igreja. O vento não leva o trigo, nem o furacão arranca a árvore assentada sobre raiz firme. A palha leve é lançada de um lado para outro pela tempestade; as árvores frágeis são derrubadas pelo ímpeto do vendaval. O apóstolo João os amaldiçoa e os ataca severamente, quando diz: “Saíram de nós, mas não eram dos nossos; porque, se fossem dos nossos, certamente teriam permanecido conosco”.

[10] Daí que as heresias não somente tenham surgido frequentemente, mas continuem a surgir; enquanto o espírito pervertido não tem paz e enquanto uma infidelidade discordante não preserva a unidade. Mas o Senhor permite e tolera que tais coisas existam, permanecendo íntegra a liberdade de escolha de cada um, para que, enquanto o discernimento da verdade prova nossos corações e nossas mentes, a fé sadia dos aprovados resplandeça com luz manifesta. O Espírito Santo nos adverte por meio do apóstolo e diz: “É necessário que também haja heresias, para que se manifestem entre vós os que são aprovados”. Assim os fiéis são aprovados; assim os pérfidos são descobertos; assim, já aqui, antes do dia do juízo, as almas dos justos e dos injustos vão sendo separadas, e a palha é apartada do trigo. Estes são aqueles que, por si mesmos, sem qualquer ordenação divina, se põem à frente de estranhos atrevidos reunidos, que se nomeiam prelados sem lei alguma de ordenação, que tomam para si o nome de bispo, embora ninguém lhes tenha dado o episcopado; a estes o Espírito Santo aponta nos Salmos como sentados na cadeira da pestilência, pragas e manchas da fé, enganando com língua de serpente, habilidosos em corromper a verdade, vomitando venenos mortais de línguas pestilentas; sua fala alastra como câncer; seu discurso forma veneno mortal no coração e no peito de cada um.

[11] Contra gente desse tipo clama o Senhor; delas Ele afasta e chama de volta o Seu povo errante, dizendo: “Não deis ouvidos às palavras dos falsos profetas, porque as visões do coração deles vos enganam. Eles falam, mas não da boca do Senhor. Dizem aos que rejeitam a palavra de Deus: ‘Tereis paz’; e a todo aquele que anda segundo a vontade do seu próprio coração: ‘Nenhum mal vos sobrevirá’. Eu não os enviei, contudo eles profetizaram. Se tivessem permanecido no meu fundamento e ouvido as minhas palavras, e ensinado o meu povo, eu os teria convertido de seus maus pensamentos”. Outra vez o Senhor os aponta e os designa, dizendo: “A mim me abandonaram, fonte de águas vivas, e cavaram para si cisternas rachadas que não podem reter água”. Embora não haja senão um só batismo, eles pensam que podem batizar; embora abandonem a fonte da vida, prometem a graça da água viva e salvadora. Os homens não são lavados entre eles; antes, tornam-se imundos. Nem os pecados são purgados, mas antes se acumulam. Tal nascimento não gera filhos para Deus, mas para o diabo. Nascidos de mentira, não recebem as promessas da verdade. Gerados pela perfídia, perdem a graça da fé. Não podem alcançar o prêmio da paz, porque romperam a paz do Senhor com a loucura da discórdia.

[12] E ninguém se engane por interpretação frívola, pelo fato de o Senhor ter dito: “Onde estiverem dois ou três reunidos em meu nome, aí estou eu no meio deles”. Corruptores e falsos intérpretes do evangelho citam as últimas palavras e deixam de lado as primeiras, lembrando-se de uma parte e suprimindo astutamente a outra; assim como eles mesmos se separaram da Igreja, assim cortam o sentido de uma seção. Pois o Senhor, querendo recomendar unanimidade e paz a Seus discípulos, disse: “Em verdade vos digo: se dois de vós concordarem na terra acerca de qualquer coisa que pedirem, isso lhes será feito por meu Pai, que está nos céus. Porque onde estiverem dois ou três reunidos em meu nome, aí estou eu no meio deles”, mostrando que o mais é concedido, não à multidão, mas à unanimidade dos que oram. “Se dois de vós concordarem na terra”, diz Ele: colocou primeiro a concórdia; fez da paz concorde uma condição prévia; ensinou que devemos concordar com firmeza e fidelidade. Mas como pode concordar com alguém aquele que não concorda com o próprio corpo da Igreja e com a fraternidade universal? Como podem dois ou três reunir-se em nome de Cristo, se, evidentemente, estão separados de Cristo e de Seu evangelho? Pois não fomos nós que nos afastamos deles, mas eles de nós; e, visto que heresias e cismas surgiram depois, por estabelecerem para si diversos lugares de culto, abandonaram a Cabeça e a Fonte da verdade. Mas o Senhor fala de Sua Igreja, e também fala aos que estão na Igreja, para que, se estiverem concordes, se, de acordo com o que Ele ordenou e advertiu, embora apenas dois ou três reunidos com unanimidade orem — ainda que sejam apenas dois ou três — possam obter da majestade de Deus o que pedem. “Onde estiverem dois ou três reunidos em meu nome, eu”, diz Ele, “estou com eles”; isto é, com os simples e pacíficos, com os que temem a Deus e guardam Seus mandamentos. Com estes, ainda que fossem apenas dois ou três, disse Ele estar, do mesmo modo como esteve com os três jovens na fornalha ardente; e porque permaneceram para com Deus em simplicidade e em unanimidade entre si, Ele os animou, em meio às chamas que os cercavam, com o sopro do orvalho; do mesmo modo como esteve com os dois apóstolos encerrados na prisão, porque eram simples e de um só coração: Ele mesmo, soltando os ferrolhos do cárcere, os colocou de novo em praça pública, para que anunciassem à multidão a palavra que fielmente pregavam. Quando, portanto, em Seus mandamentos, estabelece e diz: “Onde dois ou três estiverem reunidos em meu nome, aí estou eu no meio deles”, Ele não separa homens da Igreja, visto que Ele próprio instituiu e fez a Igreja; mas, repreendendo os infiéis por sua discórdia e recomendando a paz aos fiéis por Sua palavra, mostra que está mais com dois ou três que oram em um só sentimento do que com muitos que divergem, e que mais pode ser obtido pela oração concorde de poucos do que pela súplica discordante de muitos.

[13] Assim também, quando deu a lei da oração, acrescentou, dizendo: “E, quando estiverdes orando, perdoai, se tendes alguma coisa contra alguém, para que também vosso Pai, que está nos céus, vos perdoe as vossas ofensas”. E chama de volta do altar aquele que vem ao sacrifício em contenda, mandando-lhe primeiro reconciliar-se com seu irmão e depois voltar em paz e oferecer seu dom a Deus; porque Deus não atentou para as ofertas de Caim, pois não podia ter Deus em paz consigo aquele que, por invejosa discórdia, não tinha paz com seu irmão. Que paz, então, prometem a si mesmos os inimigos dos irmãos? Que sacrifícios pensam celebrar os rivais dos sacerdotes? Julgam possuir Cristo consigo, quando estão reunidos, eles que se juntam fora da Igreja de Cristo?

[14] Ainda que tais homens fossem mortos em confissão do Nome, essa mancha nem sequer seria lavada pelo sangue; a culpa grave e inexpiável da discórdia não é purgada nem pelo sofrimento. Não pode ser mártir quem não está na Igreja; não pode alcançar o reino aquele que abandona aquela que reinará. Cristo nos deu a paz; mandou-nos estar de acordo e ser de um só sentimento. Ordenou que os vínculos do amor e da caridade fossem guardados incorruptos e invioláveis; não pode mostrar-se mártir quem não conservou o amor fraternal. O apóstolo Paulo ensina isso e testifica, dizendo: “Ainda que eu tivesse fé a ponto de transportar montanhas, se não tiver caridade, nada sou. E ainda que distribuísse todos os meus bens para sustento dos pobres, e ainda que entregasse meu corpo para ser queimado, se não tiver caridade, nada disso me aproveita. A caridade é magnânima; a caridade é bondosa; não inveja; não age em vaidade; não se ensoberbece; não se irrita facilmente; não pensa o mal; ama tudo, crê tudo, espera tudo, suporta tudo. A caridade nunca falha”. “A caridade”, diz ele, “nunca falha”, pois ela estará sempre no reino, perdurará para sempre na unidade de uma irmandade a ela ligada. A discórdia não pode alcançar o reino dos céus, nem as recompensas de Cristo, que disse: “Este é o meu mandamento: que vos ameis uns aos outros, como eu vos amei”. Não pode alcançar esse prêmio aquele que violou o amor de Cristo por dissensão infiel. Quem não tem caridade não tem Deus. A palavra do bem-aventurado apóstolo João é: “Deus é amor; e quem permanece no amor permanece em Deus, e Deus nele”. Não podem habitar com Deus aqueles que não quiseram ter um só sentimento na Igreja de Deus. Ainda que ardam, entregues às chamas e ao fogo, ou ainda que deem a vida lançados às feras, isso não será coroa de fé, mas castigo da perfídia; não será o glorioso fim do valor religioso, mas a destruição do desespero. Tal homem pode ser morto; coroado, não pode. Professa ser cristão da mesma maneira como frequentemente o diabo finge ser Cristo, como o próprio Senhor nos advertiu, dizendo: “Muitos virão em meu nome, dizendo: ‘Eu sou o Cristo’, e enganarão a muitos”. Assim como ele não é Cristo, ainda que engane quanto ao nome, assim também não pode parecer cristão aquele que não permanece na verdade de Seu evangelho e da fé.

[15] Pois profetizar, expulsar demônios e fazer grandes obras sobre a terra certamente é algo sublime e admirável; mas ninguém alcança o reino dos céus, ainda que seja encontrado em todas essas coisas, se não caminhar na observância do caminho reto e justo. O Senhor declara e diz: “Muitos me dirão naquele dia: ‘Senhor, Senhor, não profetizamos em teu nome? E em teu nome não expulsamos demônios? E em teu nome não fizemos muitos prodígios?’ E então lhes direi: ‘Nunca vos conheci; apartai-vos de mim, vós que praticais a iniquidade’”. Há necessidade de justiça, para que alguém mereça ser aprovado diante de Deus, o Juiz; devemos obedecer a Seus preceitos e advertências, para que nossos méritos recebam recompensa. O Senhor, em Seu evangelho, querendo dirigir o caminho da nossa esperança e fé num breve resumo, disse: “O Senhor teu Deus é um só Deus; e amarás o Senhor teu Deus de todo o teu coração, de toda a tua alma e de toda a tua força. Este é o primeiro mandamento; e o segundo é semelhante a este: amarás o teu próximo como a ti mesmo. Destes dois mandamentos dependem toda a lei e os profetas”. Ele ensinou, ao mesmo tempo, amor e unidade por Sua instrução. Incluiu todos os profetas e toda a lei em dois preceitos. Mas que unidade conserva, que amor mantém ou considera, aquele que, feroz pela loucura da discórdia, divide a Igreja, destrói a fé, perturba a paz, dissipa a caridade e profana o sacramento?

[16] Este mal, irmãos fidelíssimos, começou há muito tempo; mas agora a destruição nociva desse mesmo mal cresceu, e a peste envenenada da perversidade herética e dos cismas começou de novo a brotar e rebentar; porque assim importa que seja no declínio do mundo, conforme o Espírito Santo predisse e nos advertiu por meio do apóstolo, dizendo: “Nos últimos dias sobrevirão tempos perigosos, e os homens serão amantes de si mesmos, soberbos, jactanciosos, avarentos, blasfemos, desobedientes aos pais, ingratos, ímpios, sem afeição natural, implacáveis, caluniadores, incontinentes, cruéis, inimigos do bem, traidores, precipitados, enfatuados, mais amigos dos prazeres do que amigos de Deus, tendo aparência de piedade, mas negando a sua eficácia. Desta classe são os que se introduzem pelas casas e cativam mulherzinhas carregadas de pecados, arrastadas por várias concupiscências; sempre aprendendo, mas nunca podendo chegar ao conhecimento da verdade. E assim como Janes e Jambres resistiram a Moisés, assim também estes resistem à verdade; mas não irão além, porque a sua loucura será manifesta a todos, como também a daqueles o foi”. Tudo quanto foi predito se cumpriu; e, aproximando-se o fim do mundo, tais coisas vieram para prova tanto dos homens como dos tempos. O erro engana enquanto o adversário mais e mais se enfurece; a insensatez se exalta, a inveja incendeia, a avareza cega, a impiedade deprava, o orgulho incha, a discórdia exaspera, a ira precipita.

[17] Contudo, a excessiva e precipitada infidelidade de muitos não nos mova nem perturbe; antes, fortaleça nossa fé na veracidade daquele que predisse tais coisas. Assim como alguns se tornaram tais porque essas coisas foram preditas de antemão, assim outros irmãos se acautelem de coisas semelhantes, porque também elas foram preditas de antemão, como o Senhor nos instrui, dizendo: “Mas acautelai-vos; eis que eu vos tenho dito tudo de antemão”. Evitai, suplico-vos, irmãos, homens desse tipo, e afastai do vosso lado e dos vossos ouvidos, como se fosse contágio de morte, a conversa perniciosa deles; como está escrito: “Cerca de espinhos os teus ouvidos, e recusa ouvir língua perversa”. E ainda: “As más conversações corrompem os bons costumes”. O Senhor ensina e adverte que nos afastemos deles. Ele diz: “São cegos, guias de cegos; e, se um cego guiar outro cego, ambos cairão no barranco”. Tal homem deve ser repelido e evitado, seja quem for, se estiver separado da Igreja. Tal homem está pervertido e peca, estando condenado por si mesmo. Pensa ele ter Cristo, aquele que age contra os sacerdotes de Cristo, que se separa da companhia de Seu clero e de Seu povo? Traz armas contra a Igreja, combate contra a instituição de Deus. Inimigo do altar, rebelde contra o sacrifício de Cristo, infiel quanto à fé, profano quanto à religião, servo desobediente, filho ímpio, irmão hostil, desprezando os bispos e abandonando os sacerdotes de Deus, ousa levantar outro altar, formular outra oração com palavras não autorizadas, profanar a verdade da oferta do Senhor com falsos sacrifícios; e não sabe que aquele que luta contra a ordenação de Deus é punido, por causa da ousadia de sua temeridade, pela visitação divina.

[18] Assim Corá, Datã e Abirão, que tentaram reivindicar para si o poder de sacrificar em oposição a Moisés e Arão, o sacerdote, sofreram castigo imediato por sua tentativa. A terra, rompendo seus vínculos, abriu-se em profundo abismo, e a fenda do solo que se apartava tragou vivos e de pé aqueles homens. E a ira do Deus indignado não feriu apenas os que foram os promotores da sedição; mas, além deles, duzentos e cinquenta cúmplices e associados daquela loucura, envolvidos naquela audácia, foram consumidos pelo fogo que saiu do Senhor, em rápida vingança; certamente para advertir e mostrar que tudo o que aqueles homens ímpios tentaram para derrubar, pela vontade humana, a instituição de Deus, foi feito contra Deus. Assim também o rei Uzias, quando tomou o incensário e violentamente reclamou para si o direito de sacrificar contra a lei de Deus, e quando Azarias, o sacerdote, lhe resistiu, ele não quis obedecer nem ceder; foi então confundido pela indignação divina, e foi manchado na fronte pela nódoa da lepra: foi marcado pelo Senhor ofendido naquela parte do corpo em que são selados os que merecem bem do Senhor. E os filhos de Arão, que puseram fogo estranho sobre o altar, o qual o Senhor não havia ordenado, foram imediatamente extintos diante do Senhor vingador.

[19] A estes, sem dúvida, imitam e seguem aqueles que, desprezando a tradição de Deus, procuram doutrinas estranhas e introduzem ensinamentos de instituição humana, os quais o Senhor censura e reprova em Seu evangelho, dizendo: “Vós rejeitais o mandamento de Deus para guardardes a vossa tradição”. Este é crime pior do que aquele em que parecem ter caído os lapsos, os quais, contudo, permanecendo penitentes por sua culpa, suplicam a Deus com plena satisfação. Nesse caso, a Igreja é buscada e suplicada; no outro, a Igreja é resistida. Aqui pode ter havido necessidade; ali, a vontade está empenhada na maldade. De um lado, aquele que caiu feriu somente a si mesmo; do outro, aquele que procurou causar uma heresia ou um cisma enganou a muitos, arrastando-os consigo. No primeiro caso, trata-se da perda de uma alma; no segundo, do perigo de muitas. Certamente um reconhece que pecou, lamenta-se e chora; o outro, inchado em seu coração e agradando-se de seus próprios crimes, separa os filhos de sua mãe, afasta as ovelhas de seu pastor, perturba os sacramentos de Deus; e, enquanto o lapso pecou uma só vez, ele peca todos os dias. Finalmente, o lapso, se depois alcançar o martírio, pode receber as promessas do reino; ao passo que o outro, se for morto fora da Igreja, não pode alcançar as recompensas da Igreja.

[20] E ninguém se admire, amados irmãos, de que até alguns confessores cheguem a tais extremos e que também alguns outros pequem de maneira tão ímpia e tão grave. Pois nem a confissão torna um homem livre das armadilhas do diabo, nem o defende, enquanto ainda está neste mundo, com segurança perpétua contra tentações, perigos, investidas e ataques do mundo; do contrário, nunca veríamos em confessores aquelas fraudes posteriores, fornicações e adultérios, que agora contemplamos com gemidos e tristeza em alguns. Qualquer que seja tal confessor, ele não é maior, nem melhor, nem mais querido de Deus do que Salomão, que, embora tenha conservado a graça recebida do Senhor enquanto andava nos caminhos de Deus, depois de abandonar o caminho do Senhor também perdeu a graça do Senhor. E por isso está escrito: “Conserva o que tens, para que ninguém tome a tua coroa”. Certamente o Senhor não ameaçaria que a coroa da justiça poderia ser tirada, se, quando a justiça se retira, a coroa também não tivesse de retirar-se.

[21] A confissão é o começo da glória, não o merecimento pleno da coroa; não aperfeiçoa nosso louvor, mas inicia nossa dignidade. E, visto que está escrito: “Aquele que perseverar até o fim, esse será salvo”, tudo o que vem antes do fim é um degrau pelo qual subimos ao cume da salvação, não o termo em que já se alcançou o resultado completo da subida. Ele é confessor; mas, depois da confissão, seu perigo é maior, porque o adversário mais se provoca. Ele é confessor; por isso mesmo deve permanecer ainda mais do lado do evangelho do Senhor, já que pelo evangelho alcançou glória da parte do Senhor. Pois o Senhor diz: “A quem muito é dado, muito será exigido; e a quem mais dignidade é atribuída, mais serviço será pedido”. Que ninguém pereça pelo exemplo de um confessor; que ninguém aprenda injustiça, ninguém aprenda arrogância, ninguém aprenda traição, a partir do comportamento de um confessor. Ele é confessor: seja humilde e tranquilo; seja modesto em suas ações com disciplina, para que aquele que é chamado confessor de Cristo imite a Cristo a quem confessa. Pois, visto que Ele diz: “Todo aquele que se exalta será humilhado, e o que se humilha será exaltado”; e visto que Ele próprio foi exaltado pelo Pai porque, sendo a Palavra, a força e a sabedoria de Deus Pai, humilhou-se sobre a terra, como poderia Ele amar a arrogância, Ele que até por Sua própria lei nos ordenou a humildade e recebeu do Pai o nome excelso como recompensa de Sua humildade? Ele é confessor de Cristo, mas somente se a majestade e dignidade de Cristo não forem depois blasfemadas por ele. A língua que confessou a Cristo não seja maldizente; não seja turbulenta; não seja ouvida em insultos e contendas; não lance, depois de palavras de louvor, veneno de serpentes contra os irmãos e contra os sacerdotes de Deus. Mas se, posteriormente, alguém tiver se tornado culpável e repreensível; se tiver desperdiçado sua confissão por má conduta; se tiver manchado sua vida com torpeza vergonhosa; se, por fim, abandonando a Igreja na qual se tornou confessor e rompendo a concórdia da unidade, tiver trocado sua primeira fé por incredulidade posterior, não se iluda pensando, por causa de sua confissão, que foi eleito para a recompensa da glória, quando precisamente por isso seu merecimento de castigo se tornou maior.

[22] Porque o Senhor também escolheu Judas entre os apóstolos, e, no entanto, depois Judas traiu o Senhor. Nem por isso, porém, a fé e firmeza dos apóstolos falharam, porque o traidor Judas caiu de sua comunhão. Do mesmo modo, neste caso, a santidade e dignidade dos confessores não são imediatamente diminuídas porque a fé de alguns deles se rompeu. O bem-aventurado apóstolo Paulo fala assim em sua epístola: “Pois quê? Se alguns deles se tornaram infiéis, porventura a incredulidade deles anulará a fidelidade de Deus? De modo nenhum; antes, seja Deus verdadeiro, e todo homem mentiroso”. A parte maior e melhor dos confessores permanece firme na força de sua fé e na verdade da lei e disciplina do Senhor; nem se afastam da paz da Igreja aqueles que se lembram de ter obtido graça na Igreja pela condescendência de Deus; e por isso mesmo obtêm maior louvor de sua fé, porque se separaram da infidelidade daqueles que com eles estiveram associados na comunhão da confissão, retirando-se do contágio do crime. Iluminados pela verdadeira luz do evangelho, resplandecidos pela claridade pura e branca do Senhor, são tão dignos de louvor por manterem a paz de Cristo quanto foram vitoriosos em seu combate contra o diabo.

[23] Eu, por minha parte, desejo, amados irmãos, e igualmente me esforço e exorto, que, se possível, nenhum dos irmãos pereça, e que nossa mãe jubilosa abrace em seu seio o único corpo de um povo concorde. Mas se o conselho salutar não puder reconduzir ao caminho da salvação certos chefes de cismas e fomentadores de dissensões, que permanecem em loucura cega e obstinada, vós outros, porém, se fostes apanhados em simplicidade, ou induzidos por erro, ou enganados por alguma astúcia de engano, soltai-vos das redes da fraude, libertai vossos passos errantes dos erros, reconhecei o caminho reto da estrada celestial. A palavra do apóstolo testemunhante é esta: “Ordenamos-vos, em nome de nosso Senhor Jesus Cristo, que vos aparteis de todo irmão que anda desordenadamente e não segundo a tradição que de nós recebeu”. E ainda diz: “Ninguém vos engane com palavras vãs; porque por essas coisas vem a ira de Deus sobre os filhos da desobediência. Portanto, não sejais participantes com eles”. Devemos afastar-nos, ou melhor, fugir daqueles que se desviam, para que, enquanto alguém se associa aos que andam perversamente e prossegue em caminhos de erro e de pecado, ele próprio também, afastando-se da vereda do verdadeiro caminho, não seja encontrado na mesma culpa. Deus é um, e Cristo é um, e Sua Igreja é uma, e a fé é uma, e o povo é ligado em unidade substancial de corpo pelo cimento da concórdia. A unidade não pode ser rasgada; nem um corpo pode ser separado por divisão de sua estrutura, nem despedaçado, tendo suas entranhas laceradas e arrancadas. Tudo o que saiu do ventre não pode viver nem respirar quando se encontra desligado, mas perde a substância da saúde.

[24] O Espírito Santo nos adverte e diz: “Quem é o homem que deseja a vida e quer ver dias bons? Guarda tua língua do mal e teus lábios de falarem engano. Afasta-te do mal e faze o bem; busca a paz e segue-a”. O filho da paz deve buscar a paz e persegui-la. Aquele que conhece e ama o vínculo da caridade deve refrear sua língua do mal da dissensão. Entre Seus mandamentos divinos e ensinamentos salutares, o Senhor, quando já estava muito próximo de Sua paixão, acrescentou este, dizendo: “Deixo-vos a paz, a minha paz vos dou”. Deu-nos isso como herança; prometeu todos os dons e recompensas de que falou mediante a preservação da paz. Se somos coerdeiros com Cristo, permaneçamos na paz de Cristo; se somos filhos de Deus, devemos ser pacificadores. “Bem-aventurados”, diz Ele, “os pacificadores, porque serão chamados filhos de Deus”. Convém aos filhos de Deus serem pacificadores, brandos de coração, simples na fala, concordes no afeto, fielmente ligados uns aos outros pelos laços da unanimidade.

[25] Esta unanimidade outrora prevaleceu entre os apóstolos; e assim a nova assembleia dos crentes, guardando os mandamentos do Senhor, mantinha sua caridade. A divina escritura comprova isso quando diz: “Da multidão dos que criam era um o coração e uma a alma”. E ainda: “Todos estes perseveravam unanimemente em oração com as mulheres, com Maria, mãe de Jesus, e com os irmãos dEle”. E assim oravam com eficácia; e assim podiam, com confiança, obter tudo o que pediam da misericórdia do Senhor.

[26] Mas em nós a unanimidade diminuiu na mesma proporção em que a liberalidade da ação se enfraqueceu. Então costumavam vender casas e propriedades; e, para ajuntar para si tesouros nos céus, apresentavam aos apóstolos o preço delas, para ser distribuído aos pobres. Agora, porém, nem sequer damos os dízimos de nosso patrimônio; e, enquanto nosso Senhor nos manda vender, nós antes compramos e aumentamos nossos bens. Assim se enfraqueceu entre nós o vigor da fé; assim se tornou débil a força dos crentes. E por isso o Senhor, olhando para os nossos dias, diz em Seu evangelho: “Quando vier o Filho do homem, porventura achará fé sobre a terra?”. Vemos que o que Ele predisse chegou a acontecer. Não há fé no temor de Deus, na lei da justiça, no amor, no labor; ninguém considera o temor do futuro; ninguém põe no coração o dia do Senhor, a ira de Deus, os castigos que virão sobre os incrédulos e os tormentos eternos decretados para os infiéis. Aquilo que nossa consciência temeria, se cresse, não teme, porque de modo algum crê. Mas, se cresse, também se guardaria; e, guardando-se, escaparia.

[27] Despertemo-nos, amados irmãos, tanto quanto podemos; e, rompendo o sono de nossa antiga negligência, sejamos vigilantes para observar e praticar os preceitos do Senhor. Sejamos tais como Ele mesmo nos mandou ser, dizendo: “Estejam cingidos os vossos lombos e acesas as vossas lâmpadas; e sede vós semelhantes a homens que esperam seu senhor quando ele voltar das bodas, para que, quando vier e bater, logo lhe abram. Bem-aventurados aqueles servos a quem seu senhor, quando vier, encontrar vigilantes”. Devemos estar cingidos, para que, quando chegar o dia da partida, não nos encontre carregados e embaraçados. Resplandeça nossa luz em boas obras e brilhe de tal modo que nos conduza da noite deste mundo à claridade do dia eterno. Esperemos sempre, com solicitude e cautela, a súbita vinda do Senhor, para que, quando Ele bater, nossa fé esteja desperta e receba do Senhor a recompensa da vigilância. Se esses mandamentos forem observados, se essas advertências e preceitos forem guardados, não seremos surpreendidos dormindo pelo engano do diabo, mas reinaremos com Cristo em Seu reino, como servos vigilantes.