Os Tratados de Cipriano 2

[1] A disciplina, salvaguarda da esperança, vínculo da fé, guia do caminho da salvação, estímulo e alimento das boas disposições, mestra da virtude, faz-nos permanecer sempre em Cristo, viver continuamente para Deus e alcançar as promessas celestiais e as recompensas divinas. Segui-la é salutar; afastar-se dela e negligenciá-la é mortal. O Espírito Santo diz nos Salmos: Conservai a disciplina, para que porventura o Senhor não se ire, e pereçais do caminho reto, quando em breve se acender a sua ira. E novamente: Mas ao ímpio diz Deus: Por que anuncias as minhas leis e tomas a minha aliança em tua boca? Tu, porém, aborreces a disciplina e lanças as minhas palavras para trás de ti. E ainda lemos: Miserável é aquele que rejeita a disciplina. Sabedoria 3:11. E de Salomão recebemos os mandamentos da sabedoria, advertindo-nos: Filho meu, não desprezes a disciplina do Senhor, nem desanimes quando por ele fores repreendido; porque o Senhor corrige a quem ama. Provérbios 3:11. Mas, se Deus repreende a quem ama, e o repreende justamente para corrigi-lo, também os irmãos, e especialmente os sacerdotes, não odeiam, mas amam aqueles a quem repreendem, para que os emendem; pois Deus também predisse por Jeremias, apontando para os nossos tempos, quando disse: E vos darei pastores segundo o meu coração, e eles vos apascentarão com alimento de disciplina. Jeremias 3:15.

[2] Mas, se na santa escritura a disciplina é frequentemente e por toda parte prescrita, e todo o fundamento da religião e da fé procede da obediência e do temor, que há para nós de mais conveniente desejar com urgência, que mais devemos querer e reter, do que permanecer com raízes firmemente fincadas e com a casa fundada por massa sólida sobre a rocha, inabalável pelas tempestades e redemoinhos do mundo, para que, pelos preceitos divinos, cheguemos às recompensas de Deus? Considerando também e sabendo que nossos membros, uma vez purificados de toda a sujeira do antigo contágio pela santificação do lavacro de vida, são templos de Deus, e não devem ser violados nem poluídos, visto que quem lhes faz violência prejudica a si mesmo. Somos os adoradores e sacerdotes desses templos; obedeçamos àquele de quem já começamos a ser. Paulo nos diz em suas epístolas, nas quais nos formou para um modo de vida por meio do ensino divino: Não sois de vós mesmos, porque fostes comprados por grande preço; glorificai e levai a Deus em vosso corpo. 1 Coríntios 6:14. Glorifiquemos e levemos a Deus em corpo puro e casto, e com obediência mais completa; e, já que fomos redimidos pelo sangue de Cristo, obedeçamos e favoreçamos o domínio de nosso Redentor com toda obediência de serviço, para que nada impuro ou profano seja introduzido no templo de Deus, para que ele, ofendido, não abandone o templo em que habita. As palavras do Senhor, que dão saúde e ensinam, curando e advertindo, são estas: Eis que foste curado; não peques mais, para que não te aconteça coisa pior. João 5:14. Ele estabelece a regra de vida, dá a lei da inocência depois de ter concedido a saúde, e não permite depois ao homem vaguear com rédeas soltas e desenfreadas; ao contrário, ameaça com maior severidade aquele que de novo se escraviza às mesmas coisas das quais fora curado, porque sem dúvida a culpa é menor quando se pecou antes, enquanto ainda não se conhecia a disciplina de Deus; mas já não há perdão para o pecado depois que se começou a conhecer a Deus. E, de fato, tanto homens como mulheres, tanto meninos como meninas, que cada sexo e toda idade observem isto e cuidem, segundo a religião e a fé que devem a Deus, que aquilo que foi recebido santo e puro da condescendência do Senhor seja preservado com temor não menos vigilante.

[3] Agora minha palavra dirige-se às virgens, cuja glória, por ser mais eminente, desperta maior interesse. Esta é a flor da semente eclesiástica, a graça e o ornamento do dom espiritual, disposição alegre, obra salutar e incorrupta de louvor e honra, imagem de Deus correspondente à santidade do Senhor, porção mais ilustre do rebanho de Cristo. A gloriosa fecundidade da mãe igreja alegra-se por meio delas e nelas floresce abundantemente; e, na medida em que uma copiosa virgindade se acrescenta ao seu número, tanto mais cresce a alegria da mãe. A estas eu falo, a estas exorto com afeto mais do que com autoridade; não porque eu pretendesse — sendo eu o último e o menor, e muito consciente de minha pequenez — algum direito de censurar, mas porque, cuidando sem cessar, até à solicitude, temo ainda mais o assalto de Satanás.

[4] Pois não é um cuidado vazio nem um temor vão aquele que toma conselho quanto ao caminho da salvação, que guarda os mandamentos do Senhor e da vida; para que aquelas que se dedicaram a Cristo, e se afastaram da concupiscência carnal, e se consagraram a Deus tanto na carne como no espírito, levem sua obra à consumação, destinada como está a grande recompensa, e não procurem mais adornar-se nem agradar a ninguém, senão ao seu Senhor, de quem também esperam a recompensa da virgindade; como ele mesmo diz: Nem todos podem receber esta palavra, mas somente aqueles a quem é dado. Porque há eunucos que nasceram assim do ventre de sua mãe; e há eunucos que foram feitos eunucos pelos homens; e há eunucos que a si mesmos se fizeram eunucos por causa do reino dos céus. Mateus 19:11. E, novamente, por esta palavra do anjo também se exalta o dom da continência e se proclama a virgindade: Estes são os que não se contaminaram com mulheres, porque permaneceram virgens; estes são os que seguem o Cordeiro por onde quer que ele vá. Apocalipse 14:4. Pois não é somente assim que o Senhor promete aos homens a graça da continência, deixando de lado as mulheres; mas, como a mulher é porção do homem, e dele foi tirada e formada, Deus na escritura quase sempre fala ao protoplasto, ao primeiro formado, porque são dois em uma só carne, e no masculino ao mesmo tempo também está significada a mulher.

[5] Mas, se a continência segue a Cristo, e a virgindade é destinada ao reino de Deus, que têm elas a ver com vestes terrenas e adornos, com os quais, enquanto se esforçam por agradar aos homens, ofendem a Deus? Não considerando que está declarado: Os que agradam aos homens são confundidos, porque Deus os desprezou; e que Paulo também pronunciou de modo glorioso e sublime: Se eu ainda agradasse aos homens, não seria servo de Cristo. Gálatas 1:10. Mas a continência e a modéstia não consistem somente na pureza da carne, e sim também na compostura, bem como na modéstia do traje e do ornamento; de modo que, segundo o apóstolo, aquela que não é casada seja santa tanto no corpo quanto no espírito. Paulo nos instrui e ensina, dizendo: O solteiro cuida das coisas do Senhor, de como agradará a Deus; mas aquele que contraiu matrimônio cuida das coisas do mundo, de como agradará à esposa. Assim também a virgem e a mulher não casada cuidam das coisas do Senhor, para que sejam santas tanto no corpo quanto no espírito. 1 Coríntios 7:14. Uma virgem não deve apenas ser assim, mas também parecer e ser reconhecida como tal; ninguém, ao ver uma virgem, deve ficar em dúvida se ela o é. A perfeição deve mostrar-se igual em todas as coisas; e o traje do corpo não deve desmentir o bem da mente. Por que sair adornada? Por que com os cabelos arranjados, como se tivesse ou procurasse marido? Antes, tema agradar, se é virgem; e não convide o próprio risco, se está guardando-se para coisas melhores e divinas. Aquelas que não têm marido a quem professam agradar, devem perseverar sãs e puras não somente no corpo, mas também no espírito. Pois não convém a uma virgem trançar o cabelo para exibir sua beleza, ou vangloriar-se da carne e de sua formosura, quando não tem luta maior do que contra a própria carne, nem combate mais obstinado do que o de vencer e subjugar o corpo.

[6] Paulo proclama com voz alta e sublime: Mas longe esteja de mim gloriar-me, senão na cruz de nosso Senhor Jesus Cristo, por quem o mundo está crucificado para mim, e eu para o mundo. Gálatas 6:14. E, no entanto, uma virgem na igreja se gloria da aparência da carne e da beleza do corpo! Paulo acrescenta e diz: Os que são de Cristo crucificaram a carne com suas paixões e concupiscências. Gálatas 5:24. E aquela que professa ter renunciado às paixões e vícios da carne é encontrada no meio dessas mesmas coisas que renunciou! Virgem, estás apanhada, estás exposta; professas uma coisa e praticas outra. Asperges-te com as manchas da concupiscência carnal, embora sejas candidata da pureza e da modéstia. Clama, diz o Senhor a Isaías: Toda carne é erva, e toda a sua glória como a flor da erva; seca-se a erva e cai a flor; mas a palavra do Senhor permanece para sempre. Isaías 40:6. Não convém a cristão algum, e especialmente não convém a uma virgem, considerar qualquer glória e honra da carne, mas somente desejar a palavra de Deus e abraçar benefícios que durarão para sempre. Ou, se precisa gloriar-se na carne, então certamente glorie-se quando é torturada na confissão do nome; quando a mulher é achada mais forte do que os tormentos; quando sofre o fogo, ou a cruz, ou a espada, ou as feras, para que seja coroada. Estas são as joias preciosas da carne, estes são os melhores ornamentos do corpo.

[7] Mas há algumas mulheres ricas e abastadas pela fertilidade de seus recursos, que preferem sua própria riqueza e sustentam que devem usar esses bens. Saibam, antes de tudo, que rica é aquela que é rica em Deus; abastada é aquela que é abastada em Cristo; e bênçãos são aquelas que são espirituais, divinas, celestiais, que nos conduzem a Deus e permanecem conosco em posse perpétua junto de Deus. Mas tudo quanto é terreno, e foi recebido neste mundo, e com o mundo aqui permanecerá, deve ser desprezado tal como o próprio mundo é desprezado, cujas pompas e delícias já renunciamos quando, por uma feliz passagem, viemos para Deus. João nos estimula e exorta, dando testemunho com voz espiritual e celeste: Não ameis o mundo, diz ele, nem as coisas que há no mundo. Se alguém ama o mundo, o amor do Pai não está nele. Porque tudo o que há no mundo é concupiscência da carne, concupiscência dos olhos e soberba da vida, o que não vem do Pai, mas procede da concupiscência do mundo. E o mundo passa, e a sua concupiscência; mas aquele que faz a vontade de Deus permanece para sempre, assim como Deus também permanece para sempre. 1 João 2:15-17. Portanto, devem ser seguidas as coisas eternas e divinas, e tudo deve ser feito segundo a vontade de Deus, para que sigamos as pegadas e ensinamentos divinos de nosso Senhor, que nos advertiu e disse: Eu desci do céu não para fazer a minha vontade, mas a vontade daquele que me enviou. João 6:38. Mas, se o servo não é maior do que seu senhor, e aquele que foi libertado deve obediência ao seu libertador, nós, que desejamos ser cristãos, devemos imitar o que Cristo disse e fez. Está escrito, é lido, ouvido e celebrado pela boca da igreja para nosso exemplo: Aquele que diz que permanece em Cristo deve também andar como ele andou. 1 João 2:6. Portanto, devemos andar em passos iguais; devemos esforçar-nos em marcha imitativa. Então o seguimento da verdade corresponde à fé do nosso nome, e recompensa é dada ao crente, se aquilo em que crê também é praticado.

[8] Tu te chamas abastada e rica; mas Paulo vem ao encontro das tuas riquezas e, com sua própria voz, prescreve que teu traje e ornamento sejam moderados dentro de justo limite. As mulheres, disse ele, se adornem com pudor e sobriedade, não com cabelos trançados, nem ouro, nem pérolas, nem vestes custosas, mas como convém a mulheres que professam castidade, com boa conduta. 1 Timóteo 2:9-10. Também Pedro concorda com esses mesmos preceitos e diz: Que nas mulheres não haja adorno exterior de arranjo, ou ouro, ou vestuário, mas o adorno do coração. 1 Pedro 3:3-4. Mas, se também eles nos advertem de que as mulheres que costumam desculpar seu traje por referência ao marido devem ser restringidas e limitadas pela observância religiosa à disciplina da igreja, quanto mais é correto que a virgem guarde essa observância, ela que não tem desculpa para adornar-se, nem pode lançar sobre outro o engano de sua culpa, mas permanece ela mesma em sua culpa!

[9] Dizes que és rica e abastada. Mas nem tudo o que se pode fazer também deve ser feito; nem os desejos amplos que nascem do orgulho do mundo devem ser estendidos para além da honra e modéstia da virgindade; pois está escrito: Tudo me é lícito, mas nem tudo convém; tudo me é lícito, mas nem tudo edifica. 1 Coríntios 10:23. Ademais, se arranjas o cabelo com luxo, e caminhas de modo a chamar atenção em público, e atrais sobre ti os olhos da juventude, e arrancas suspiros dos jovens, alimentas a concupiscência, acendes o combustível dos suspiros, de modo que, embora tu mesma não pereças, fazes os outros perecerem e te ofereces, por assim dizer, como espada ou veneno aos espectadores; não podes ser desculpada sob o pretexto de que és casta e modesta de mente. Tua veste vergonhosa e teu ornamento imodesto te acusam; e já não podes ser contada entre as donzelas e virgens de Cristo, pois vives de tal maneira que te tornas objeto de desejo.

[10] Dizes que és rica e abastada; mas não convém à virgem gloriar-se de suas riquezas, pois a santa escritura diz: Que nos aproveitou o orgulho? Ou que benefício nos trouxe a ostentação das riquezas? E todas estas coisas passaram como sombra. Sabedoria 5:8. E o apóstolo novamente nos adverte e diz: E os que compram, como se não possuíssem; e os que possuem, como se nada possuíssem; e os que usam deste mundo, como se dele não usassem. Porque a aparência deste mundo passa. 1 Coríntios 7:30-31. Também Pedro, a quem o Senhor confiou que suas ovelhas fossem apascentadas e guardadas, sobre quem colocou e fundou a igreja, diz de fato que não tem prata nem ouro, mas diz que é rico na graça de Cristo — que é abundante em fé e virtude — com as quais realizou muitas grandes obras com milagre, com as quais abundou em bênçãos espirituais para a graça da glória. Essas riquezas, essa opulência, não pode possuir aquela que prefere ser rica para este mundo do que para Cristo.

[11] Dizes que és rica e abastada, e pensas que deves usar aquelas coisas que Deus quis que possuísses. Usa-as, certamente, mas para as coisas da salvação; usa-as, mas para bons propósitos; usa-as, mas para as coisas que Deus ordenou e que o Senhor estabeleceu. Que o pobre sinta que és rica; que o necessitado sinta que és abastada. Empresta teu patrimônio a Deus; dá alimento a Cristo. Move-o pelas orações de muitos a conceder-te realizar a glória da virgindade e alcançar as recompensas do Senhor. Ali confia teus tesouros, onde ladrão algum escava, onde saqueador insidioso não arromba. Prepara para ti posses; mas antes celestiais, onde nem a ferrugem corrói, nem o granizo fere, nem o sol queima, nem a chuva estraga teus frutos, constantes e perenes, e livres de todo contato com dano mundano. Pois até nisto estás pecando contra Deus, se pensas que te foram dadas riquezas por ele para este fim: para gozá-las plenamente sem vista à salvação. Porque Deus também deu voz ao homem; e nem por isso se devem cantar canções amorosas e coisas indecentes. E Deus quis que o ferro servisse para o cultivo da terra, mas nem por isso devem ser cometidos homicídios. Ou porque Deus ordenou o incenso, o vinho e o fogo, por isso devemos sacrificar aos ídolos? Ou porque os rebanhos de gado abundam em teus campos, deves imolar vítimas e oferendas aos deuses? De outro modo, um grande patrimônio é tentação, a menos que a riqueza sirva a bons usos; de modo que cada homem, na proporção de sua riqueza, deve antes redimir por seu patrimônio as próprias transgressões do que aumentá-las.

[12] As características dos ornamentos, das vestes e dos atrativos da beleza não convêm a ninguém senão às prostitutas e às mulheres imodestas; e o traje de ninguém é mais precioso do que o daquelas cuja modéstia é vil. Assim, nas santas escrituras, pelas quais o Senhor quis que fôssemos instruídos e advertidos, a cidade meretriz é descrita como mais belamente vestida e adornada, e isso por meio de seus ornamentos; e tanto mais por causa desses mesmos ornamentos que estão para perecer. E veio, diz, um dos sete anjos, que tinham as sete taças, e falou comigo, dizendo: Vem, mostrar-te-ei o juízo da grande prostituta, que está sentada sobre muitas águas, com a qual os reis da terra se prostituíram. E levou-me em espírito; e vi uma mulher sentada sobre uma besta, e essa mulher estava vestida de púrpura e escarlate, e adornada com ouro, pedras preciosas e pérolas, tendo na mão um cálice de ouro, cheio de abominações, imundícia e prostituição de toda a terra. Apocalipse 17:1. Que as virgens castas e modestas evitem o traje das impuras, os modos das imodestas, os sinais dos prostíbulos, os ornamentos das meretrizes.

[13] Além disso, Isaías, cheio do Espírito Santo, clama e repreende as filhas de Sião, corrompidas por ouro, prata e vestes, e as censura, embora abundantes em riqueza perniciosa, por afastarem-se de Deus por causa dos deleites do mundo. As filhas de Sião, diz ele, são altivas, e andam com o pescoço erguido e olhares provocantes, arrastando seus vestidos ao caminhar e andando com passinhos afetados. E Deus humilhará as filhas nobres de Sião, e o Senhor desnudará seu adorno; e o Senhor tirará a glória de seus vestidos, seus ornamentos, seus cabelos, seus cachos, seus enfeites redondos como a lua, seus alfinetes, braceletes, colares de pérolas, pulseiras, anéis, brincos e tecidos de seda com ouro e jacinto. E em lugar de perfume haverá pó; e em vez de cinto serás cingida com corda; e em lugar de ornamento de ouro na cabeça, terás calvície. Isaías 3:16. É isto que Deus reprova, é isto que ele assinala; daí ele declara que as virgens estão corrompidas; daí, que se afastaram do culto verdadeiro e divino. Exaltadas, caíram; com a cabeça adornada, mereceram desonra e vergonha. Tendo vestido seda e púrpura, não podem vestir Cristo; adornadas com ouro, pérolas e colares, perderam os ornamentos do coração e do espírito. Quem não execraria e evitaria aquilo que foi a destruição de outra? Quem desejaria e tomaria para si aquilo que serviu de espada e arma para a morte de outra? Se alguém morresse ao beber um cálice até o fim, saberias que aquilo que bebeu era veneno; se, ao comer um alimento, quem o comeu perecesse, saberias que aquilo que, tomado, podia matar, era mortal; nem comerias nem beberias daquilo por meio do qual já tinhas visto outros perecerem. Agora, que ignorância da verdade é esta, que loucura da mente, desejar aquilo que feriu e sempre ferirá, e pensar que tu mesma não perecerás pelos meios pelos quais sabes que outros pereceram!

[14] Pois Deus não fez a ovelha escarlate ou púrpura, nem ensinou os sucos de ervas e mariscos a tingir e colorir a lã, nem dispôs colares com pedras engastadas em ouro, e pérolas distribuídas em série tecida ou em numeroso conjunto, com os quais esconderias o pescoço que ele fez; para que aquilo que Deus formou no homem seja coberto, e se veja sobre ele aquilo que o diabo inventou em acréscimo. Quis Deus que se fizessem feridas nas orelhas, pelas quais a infância, ainda inocente e inconsciente do mal do mundo, fosse posta em dor, para que depois, das cicatrizes e furos das orelhas, pendessem contas preciosas, pesadas, senão pelo peso, ao menos pelo preço? Todas essas coisas foram apresentadas por anjos pecadores e apóstatas por meio de suas artes, quando, rebaixados ao contágio da terra, abandonaram seu vigor celeste. Eles também ensinaram a pintar os olhos com traço negro ao redor, a tingir as faces com vermelho enganoso, a mudar o cabelo com falsas cores, e a expulsar toda verdade do rosto e da cabeça pelo ataque de sua própria corrupção.

[15] E, de fato, justamente nesta questão, por causa do temor que a fé me sugere e por causa do amor que a fraternidade exige, penso que não apenas as virgens e viúvas, mas também as mulheres casadas, e todo o sexo igualmente, devem ser advertidas de que a obra de Deus, seu molde e sua formação, não deve de modo algum ser adulterada, seja com aplicação de cor amarela, seja com pó negro, rouge ou qualquer espécie de medicamento que possa corromper os traços naturais. Deus diz: Façamos o homem à nossa imagem e semelhança. Gênesis 1:26. E ousará alguém alterar e mudar aquilo que Deus fez? Elas lançam as mãos sobre Deus quando tentam reformar aquilo que ele formou e transfigurar o que fez, não sabendo que tudo o que vem a existir é obra de Deus, e tudo o que é mudado é do diabo. Se algum artista, ao pintar, delineasse com cores zelosas o rosto, a semelhança e a aparência corporal de alguém; e, estando a imagem já pintada e concluída, outra pessoa lhe lançasse as mãos, como se, já formada e já pintada, ele, sendo mais hábil, pudesse corrigi-la, pareceria natural ao primeiro artista uma grave injúria e justa causa de indignação. E pensas que cometerás impunemente ousadia de tão ímpia temeridade, ofensa contra Deus artífice? Pois, ainda que não sejas imodesta entre os homens, e não sejas impura com teus corantes sedutores, todavia, quando corrompes e violas aquilo que pertence a Deus, incorres em adultério pior. O fato de achares que estás adornada, de achares que teu cabelo está arrumado, é um ataque à obra divina, é uma prevaricação contra a verdade.

[16] A voz do apóstolo que adverte é esta: Lançai fora o fermento velho, para que sejais nova massa, como estais sem fermento; porque Cristo, nossa páscoa, foi sacrificado. Portanto celebremos a festa não com o fermento velho, nem com o fermento da malícia e da maldade, mas com os pães sem fermento da sinceridade e da verdade. 1 Coríntios 5:7. Mas a sinceridade e a verdade são preservadas quando aquilo que é sincero é poluído por cores adulterinas, e aquilo que é verdadeiro é transformado em mentira pelos corantes enganosos dos cosméticos? Teu Senhor diz: Tu não podes tornar um só cabelo branco ou negro. Mateus 5:36. E tu, para vencer a palavra do teu Senhor, quererás ser mais poderosa do que ele, e tingirás teu cabelo com ousado intento e com desprezo profano. Com mau presságio do futuro, começas em ti mesma já cabelos de cor flamejante; e pecas — ó impiedade! — com a cabeça, isto é, com a parte mais nobre do teu corpo! E, embora esteja escrito a respeito do Senhor: Sua cabeça e seus cabelos eram brancos como lã ou neve, Apocalipse 1:14, tu amaldiçoas essa brancura e odeias essa velhice branca que é semelhante à cabeça do Senhor.

[17] Não temes, peço-te, sendo assim como és, que, quando vier o dia da ressurreição, teu Criador já não te reconheça, e te afaste quando vieres às suas recompensas e promessas, e te exclua, repreendendo-te com o vigor de um censor e juiz, e diga: Esta não é minha obra, nem esta é a nossa imagem. Poluíste tua pele com falso cosmético, mudaste teu cabelo com cor adulterina, teu rosto foi violentamente tomado por uma mentira, tua figura está corrompida, teu semblante é de outro. Não podes ver Deus, porque teus olhos não são aqueles que Deus fez, mas aqueles que o diabo estragou. Tu o seguiste, imitaste os olhos vermelhos e pintados da serpente. Assim como te adornaste à moda do teu inimigo, com ele também logo arderás. Não são estas, peço, coisas sobre as quais os servos de Deus devem refletir? Não devem ser sempre temidas, dia e noite? Que as mulheres casadas vejam, nesse ponto, em que se lisonjeiam quanto ao consolo dos maridos, com desejo de agradá-los; e, enquanto os apresentam como desculpa, fazem deles participantes na associação da culpa por consentimento. Quanto às virgens, certamente, às quais esta exortação se destina, aquelas que se adornaram com artes desse tipo, penso que não devem ser contadas entre as virgens, mas, como ovelhas infectadas e gado doente, sejam afastadas do santo e puro rebanho da virgindade, para que, vivendo juntas, não contaminem o resto com seu contágio; para que não arruínem as outras assim como pereceram elas mesmas.

[18] E, já que buscamos a vantagem da continência, evitemos também tudo o que lhe é pernicioso e hostil. E não deixarei passar aquelas coisas que, por negligência, tendo vindo ao uso, fizeram para si uma licença usurpada, contrária aos costumes modestos e sóbrios. Algumas não se envergonham de estar presentes em festas de casamento e, nessa liberdade de discurso lascivo, misturam-se em conversas impudicas, ouvem o que não convém, dizem o que não é lícito, expõem-se, permanecem no meio de palavras vergonhosas e banquetes embriagados, pelos quais se acende o ardor da luxúria, a noiva é animada a suportar, e o noivo a ousar a lascívia. Que lugar há em casamentos para aquela cuja mente não está voltada ao casamento? Ou que pode haver de agradável ou jubiloso nesses compromissos para aquela cujos desejos e vontades são diferentes? Que se aprende ali? Que se vê? Quão grandemente uma virgem decai de sua resolução, quando aquela que havia chegado modesta sai imodesta! Ainda que permaneça virgem em corpo e mente, contudo, nos olhos, nos ouvidos e na língua, diminuiu as virtudes que possuía.

[19] Mas que dizer daquelas que frequentam banhos mistos; que prostituem aos olhos curiosos para a luxúria corpos dedicados à castidade e à modéstia? As que contemplam vergonhosamente homens nus e são vistas nuas por homens, não oferecem elas mesmas incentivo ao vício? Não solicitam e convidam os desejos dos presentes para sua própria corrupção e injúria? Que cada um, dizes tu, olhe para a disposição com que entra ali; meu cuidado é apenas refrescar e lavar meu pobre corpo. Esse tipo de defesa não te absolve, nem desculpa o crime da lascívia e da devassidão. Tal lavagem contamina; não purifica nem limpa os membros, mas os mancha. Não contemplas ninguém de modo imodesto, mas tu mesma és contemplada imodestamente. Não poluis os teus olhos com deleite vergonhoso, mas, ao deleitares os outros, tu mesma és poluída. Fazes espetáculo do banho; os lugares onde vos reunis são mais imundos do que um teatro. Ali toda modéstia é deposta juntamente com a roupa das vestes; a honra e a modéstia do corpo são postas de lado; a virgindade é exposta para ser apontada e tocada. Considera, então, se, quando estás vestida, és modesta entre os homens, quando a ousadia da nudez conduziu à imodéstia.

[20] Por essa razão, portanto, a igreja frequentemente chora por suas virgens; daí geme por seus relatos escandalosos e detestáveis; daí a flor de suas virgens é extinta, a honra e a modéstia da continência são feridas, e toda a sua glória e dignidade são profanadas. Assim o sitiante inimigo se insinua por suas artes; assim, por ciladas enganadoras, por caminhos secretos, o diabo se infiltra. Assim, enquanto as virgens desejam adornar-se com mais cuidado e vagar com maior liberdade, deixam de ser virgens, corrompidas por uma desonra furtiva; viúvas antes de casarem, adúlteras, não para com um marido, mas para com Cristo. Na proporção em que, como virgens, haviam sido destinadas a grandes recompensas, assim experimentarão grandes castigos pela perda de sua virgindade.

[21] Portanto, ouvi-me, ó virgens, como a um pai; ouvi, peço-vos, alguém que teme enquanto adverte; ouvi alguém que consulta fielmente vosso proveito e vossa vantagem. Sede tais quais Deus criador vos fez; sede tais quais a mão de vosso Pai vos ordenou. Permaneça em vós incorrupto o semblante, o pescoço sem adornos, a figura simples; não se façam feridas em vossas orelhas, nem a cadeia preciosa de pulseiras e colares circunde vossos braços ou vosso pescoço; vossos pés estejam livres de faixas de ouro, vosso cabelo sem qualquer tintura, vossos olhos dignos de contemplar Deus. Que vossos banhos sejam feitos com mulheres, entre as quais vosso banho seja modesto. Evitem-se os banquetes desavergonhados e lascivos dos casamentos, cujo contágio é perigoso. Vencei o traje, já que sois virgens; vencei o ouro, já que venceis a carne e o mundo. Não é coerente não poderdes ser vencidas pelo maior e serdes achadas incapazes diante do menor. Estreito e apertado é o caminho que conduz à vida; duro e difícil é o trilho que tende à glória. Por esse caminho avançam os mártires, passam as virgens, caminham os justos de toda espécie. Evitai os caminhos largos e espaçosos. Ali há laços mortais e prazeres que trazem morte; ali o diabo lisonjeia para enganar; sorri para fazer mal; atrai para matar. O primeiro fruto para os mártires é o cêntuplo; o segundo é o vosso, sessenta por um. Assim como entre os mártires não há pensamento da carne e do mundo, nem combate pequeno, trivial e delicado, assim também em vós, cuja recompensa é a segunda em graça, haja força na perseverança logo após a deles. A subida às grandes coisas não é fácil. Quanto esforço sofremos, quanto trabalho, quando procuramos subir colinas e cumes de montanhas! Quanto mais, então, para subirmos ao céu? Se olhas para a recompensa da promessa, teu trabalho é menor. A imortalidade é dada aos perseverantes, a vida eterna lhes é proposta; o Senhor promete um reino.

[22] Conservai firmemente, ó virgens! Conservai firmemente aquilo que começastes a ser; conservai firmemente aquilo que haveis de ser. Grande recompensa vos espera, grande retribuição da virtude, imensa vantagem da castidade. Quereis saber que mal a virtude da continência evita e que bem possui? Multiplicarei, diz Deus à mulher, teus sofrimentos e teus gemidos; com dor darás à luz filhos; teu desejo será para teu marido, e ele te dominará. Gênesis 3:16. Estais livres desta sentença. Não temeis as dores e os gemidos das mulheres. Não tendes temor do parto; nem vosso marido é senhor sobre vós; mas vosso Senhor e Cabeça é Cristo, à semelhança e no lugar do homem; com os homens, vossa sorte e condição são iguais. É a palavra do Senhor que diz: Os filhos deste mundo casam-se e dão-se em casamento; mas os que forem julgados dignos daquele mundo e da ressurreição dentre os mortos nem se casam nem são dados em casamento; e já não podem mais morrer, porque são iguais aos anjos de Deus, sendo filhos da ressurreição. Lucas 20:35-36. Aquilo que nós haveremos de ser, vós já começastes a ser. Já possuís neste mundo a glória da ressurreição. Passais pelo mundo sem o contágio do mundo; no fato de permanecerdes castas e virgens, sois iguais aos anjos de Deus. Apenas permaneça e perdure vossa virgindade, substancial e sem dano; e, assim como começou valentemente, persevere continuamente, e não procure ornamentos de colares nem de vestes, mas de conduta. Olhe ela para Deus e para o céu, e não abaixe os olhos erguidos para o alto até à concupiscência da carne e do mundo, nem os fixe nas coisas terrenas.

[23] O primeiro decreto mandou crescer e multiplicar; o segundo recomendou a continência. Enquanto o mundo ainda era áspero e vazio, propagamo-nos pela geração fecunda dos números e crescemos para a ampliação do gênero humano. Agora, porém, estando o mundo cheio e a terra suprida, aqueles que podem receber a continência, vivendo à maneira dos eunucos, fazem-se eunucos para o reino. E o Senhor não ordena isto, mas o exorta; nem impõe o jugo da necessidade, pois deixa livre a escolha da vontade. Mas, quando diz que na casa de seu Pai há muitas moradas, aponta as habitações de uma morada melhor. Essas melhores moradas buscais vós; cortando os desejos da carne, obtendes a recompensa de uma graça maior na casa celeste. Todos, na verdade, os que alcançam o dom divino e a herança pela santificação do batismo, aí despem o homem velho pela graça do lavacro salvador, e, renovados pelo Espírito Santo da sujeira do antigo contágio, são purificados por um segundo nascimento. Mas a maior santidade e verdade desse nascimento reiterado pertence a vós, que já não tendes quaisquer desejos da carne e do corpo. Permaneceram em vós, para glória, somente as coisas que pertencem à virtude e ao Espírito. É palavra do apóstolo a quem o Senhor chamou de vaso escolhido, a quem Deus enviou para proclamar o mandamento celeste: O primeiro homem, diz ele, é da terra, terreno; o segundo homem é do céu. Qual o terreno, tais também os terrenos; e qual o celestial, tais também os celestiais. Assim como trouxemos a imagem do terreno, tragamos também a imagem do celestial. 1 Coríntios 15:47. A virgindade traz essa imagem, a integridade a traz, a santidade a traz, e a verdade. As disciplinas que se lembram de Deus a trazem, conservando a justiça com religião, firmes na fé, humildes no temor, corajosas para todo sofrimento, mansas para suportar agravos, prontas para mostrar misericórdia, de uma só mente e um só coração na paz fraterna.

[24] Cada uma dessas coisas, ó boas virgens, deveis observar, amar e cumprir, vós que, entregando-vos a Deus e a Cristo, avançais, na parte mais elevada e melhor, para o Senhor, a quem vos dedicastes. Vós que sois mais avançadas em idade, transmiti ensino às mais jovens. Vós que sois mais jovens, dai estímulo às vossas companheiras. Exortai-vos mutuamente, provocai-vos à glória por provas rivais de virtude. Suportai bravamente, prossegui espiritualmente, chegai de modo feliz. Apenas lembrai-vos de nós naquele tempo em que a virgindade começar a ser recompensada em vós.